Inesperadamente, Xiao Shen agarrou sua mão com a palma da mão e esfregou o polegar para frente e para trás na cicatriz na base de seu polegar.
Uma corrente elétrica indescritível percorreu sua espinha. Shen Qingzhuo de repente endireitou as costas e apertou seu pequeno discípulo levemente.
As duas mãos escondidas sob a toalha de mesa se entrelaçaram em um só lugar, competindo ferozmente em segredo, mas na superfície, todos sentavam-se solenemente, dificultando que estranhos vissem qualquer pista.
"O Príncipe Herdeiro é muito generoso, ah." O Imperador Guangxi respondeu calmamente ao ouvir o presente de congratulação do Príncipe Herdeiro.
Xiao Yichen de repente sentiu que algo estava errado e rapidamente disse: "Erchen pensou que, já que era a primeira celebração de aniversário para o Sétimo Irmão, deveria ser grandiosa. É por isso que Erchen relutantemente deu sua possessão mais valiosa a ele como presente."
Os olhos da Consorte Xian se voltaram, e ela continuou: "Chenqie lembrou que Vossa Majestade sempre admirou o tesouro de tinta do Mestre Pintor Su e havia ordenado que pessoas procurassem a 'Pintura de Bambu com Tinta' perdida. Eu não esperava que ela caísse nas mãos de Sua Alteza o Príncipe Herdeiro. Pode ser considerada um tipo de destino."
O coração de Xiao Yichen deu um salto, e ele pensou que algo estava errado.
"Sim, ah, o Segundo Irmão é realmente generoso." O Terceiro Príncipe continuou a colocar lenha na fogueira, "Vamos falar sobre a 'Pintura de Bambu com Tinta' do Mestre Pintor da dinastia anterior, que está perdida há muito tempo e é inestimável no mercado. Segundo Irmão, por que você não nos diz onde conseguiu esta caligrafia do Mestre Pintor?"
Xiao Yichen olhou para ele de forma ameaçadora e explicou em tom sério: "Eu consegui esta pintura por acaso. Alguém a vendeu como uma falsificação a um preço baixo, então eu a comprei casualmente. Mais tarde, depois de ser avaliada por um mestre, descobriu-se ser autêntica."
Ele originalmente planejava dar prata e jade a Lao Qi, mas o Preceptor Júnior disse que ele não deveria ser tão descuidado. O Palácio Oriental sempre foi famoso por sua integridade e frugalidade. Em vez de ouro, prata e jade, seria mais apropriado dar-lhe caligrafia e um tinteiro.
Mas ele tinha seus próprios planos em mente e finalmente cedeu. Ele relutantemente enviou mil taels de prata, uma pintura de "Pintura de Bambu com Tinta" do mestre pintor da dinastia anterior, e um tinteiro de seda vermelha de Qingzhou para o Palácio Changle.
Inesperadamente, isso saiu pela culatra, e hoje Lao San e sua mãe encontraram uma oportunidade para tirar vantagem dele.
"Então, o Pai Imperador gosta da caligrafia do Mestre Pintor, ah." Nesse momento, Xiao Shen, que estava sentado ereto, falou: "Acontece que Erchen não tem muito gosto por caligrafia e pintura, então hoje ele vai pegar flores emprestadas para oferecer ao Buda e apresentar esta 'Pintura de Bambu com Tinta' ao Pai Imperador, para que Erchen não a desperdice."
A expressão do Imperador Guangxi suavizou-se, e seu tom tornou-se gentil: "É raro que você tenha tamanha piedade filial, então o Pai Imperador aceitará."
Xiao Yichen abaixou a cabeça e quase quebrou os dentes.
Com a experiência de Sua Alteza o Príncipe Herdeiro como lição, os outros palácios foram muito mais cautelosos ao apresentar seus presentes de congratulações.
Shen Qingzhuo havia desistido de competir com seu pequeno discípulo e permitiu que ele segurasse sua mão. Uma parte da pele em seu pulso estava quase em chamas devido ao atrito.
"E quanto a Qingzhuo?" Depois de uma rodada, o Imperador Guangxi de repente chamou seu nome: "Você é o mestre de Lao Qi. Que presente você preparou?"
Shen Qingzhuo aproveitou a oportunidade para afastar a mão. Felizmente, desta vez seu pequeno discípulo obedeceu e afrouxou o aperto.
Ele respondeu lentamente: "Em resposta a Vossa Majestade, o humilde ministro é um leigo, e deu ouro, prata, seda e cetim a Sua Alteza o Sétimo Príncipe."
"Não é vulgar, contanto que possa ser usado, é um bom presente." O Imperador Guangxi sorriu com um significado ambíguo: "Mas Zhen quase esqueceu que Qingzhuo é mais rico e generoso do que Zhen."
"Vossa Majestade, essas palavras realmente envergonham o humilde ministro." Shen Qingzhuo também sorriu e disse em tom meio sincero: "Isso tudo vem da frugalidade diária do humilde ministro e do dinheiro que ele economizou."
O Imperador Guangxi riu: "Lao Qi, veja o quanto seu mestre te ama."
Xiao Shen levantou os olhos e disse sem expressão: "O Pai Imperador está certo. Obrigado Mestre por economizar das suas economias¹ para o meu presente de aniversário."
Shen Qingzhuo: "......"
Após alguma turbulência, o Imperador Guangxi anunciou oficialmente o início do banquete, e todos puderam finalmente começar a comer.
Mas Xiao Shen caminhou até a frente do salão com uma taça de vinho e começou uma rodada de brindes.
A primeira taça foi para seu Pai Imperador, a segunda para sua Avó Imperial, e para a terceira taça, Xiao Shen veio à mesa de seu mestre e chamou em voz alta: "Mestre Shen."
Shen Qingzhuo estava concentrado em encher o estômago. Ao ouvir a voz, ele ergueu os olhos e ficou atordoado.
"Esta taça de vinho é para o Mestre Shen." Seus olhos escuros o encararam sem piscar. Xiao Shen ergueu sua taça e disse com um sorriso: "Nunca esquecerei sua gentileza em me dar uma nova vida."
Os sussurros no salão gradualmente desapareceram.
Incluindo o Imperador Guangxi, todos pensaram que o Sétimo Príncipe estava tentando constranger o Jovem Mestre Shen, e suas palavras estavam cheias de estranheza.
No entanto, apenas o próprio Shen Qingzhuo sabia da seriedade e sinceridade escondidas nos olhos do jovem.
Ele usou um disfarce estranho para dizer a todos em seu primeiro banquete de aniversário o quão importante seu mestre era para ele.
Shen Qingzhuo piscou os cílios e rapidamente reagiu. Ele pegou a taça de vinho, levantou-se e bebeu tudo de uma vez. Então ele calmamente respondeu: "Sua Alteza o Sétimo Príncipe é muito educado."
Xiao Shen também levantou o queixo e bebeu junto.
"Tudo bem, volte para o seu lugar." O Imperador Guangxi disse em voz calma, quebrando a estranha atmosfera no salão e dando a Shen Qing uma oportunidade para se retirar.
Cerca de meia hora depois, o Imperador Guangxi voltou primeiro para o palácio.
Assim que o imperador saiu, as consortes nos palácios não conseguiam mais ficar sentadas. Estavam muito preguiçosas para continuar a bajular em vão, então, lideradas pela Consorte Yuan, todas as consortes e criadas se despediram da Imperatriz Viúva uma a uma.
Antes que a Consorte Yuan partisse, seu olhar frio e indiferente caiu acidentalmente no rosto de Lorde Shen, e com um toque, ela deixou o Palácio Changshou sem deixar vestígios.
E Shen Qingzhuo sentou-se na cadeira, lançando um olhar de soslaio para seu pequeno discípulo, que estava encenando um espetáculo de irmandade com o Terceiro Príncipe.
Ele bebeu vários copos de vinho esta noite, suas bochechas claras e macias ficando vermelhas, até mesmo suas orelhas e pescoço ficando vermelhos. Ele foi calorosamente agarrado pelo ombro do Terceiro Príncipe, e os dois irmãos pareciam estar sussurrando algo.
O rosto de Sua Alteza o Príncipe Herdeiro escureceu, mas ele não podia dizer muito na frente da Imperatriz Viúva. Ele simplesmente agarrou o braço de Xiao Shen e disse: "Lao Qi, o Segundo Irmão Imperial tem algo a dizer a você."
"Segundo Irmão Imperial, há mais alguma coisa que você queira dizer que precisa me evitar? "O Terceiro Príncipe não soltou e disse com um sorriso malicioso: "O Pai Imperador disse que nós irmãos devemos ser afetuosos."
"Segundo Irmão, Terceiro Irmão, parem de brigar!" Xiao Shen colocou a língua para fora e gritou com um sorriso bobo: "Vocês são todos meus irmãos!"
O Quinto Príncipe se inclinou e perguntou: "E eu?"
Xiao Shen não conseguiu conter a gargalhada: "Todos vocês são, todos vocês são..."
Shen Qingzhuo: "......"
Bom sujeito, você tem muitos bons irmãos?
"Shen'er." Vendo que a cena estava ficando cada vez mais caótica, a Imperatriz Viúva levantou a voz e chamou.
"Ai! Vovó!" Xiao Shen imediatamente se desvencilhou de seus dois irmãos, cambaleou até a Imperatriz Viúva e ajoelhou-se para saudar: "Obrigado, Vovó, por organizar meu, meu banquete de aniversário! O neto está onde está hoje, tudo, tudo graças à Vovó!"
"Bom menino, contanto que você esteja feliz, todos os esforços da Vovó não serão em vão." A Imperatriz Viúva olhou para ele gentilmente e disse: "Você está bêbado, volte e descanse cedo."
Afinal, a Imperatriz Viúva era velha e não aguentava o barulho contínuo. Os príncipes restantes se curvaram e saíram um após o outro. Shen Qingzhuo aproveitou a situação e também saiu do salão.
O Sétimo Príncipe estava tão bêbado que cambaleava de um lado para o outro, mas recusava-se a ser apoiado por outros. Ele só podia observar impotente enquanto seu pequeno discípulo tropeçava a cada passo que dava, seu coração quase na garganta.
"Sétimo Irmão, deixe o Terceiro Irmão Imperial levá-lo de volta." Xiao Hongyao parou o Sétimo Príncipe, que estava caindo no chão, e disse com hipócrita preocupação.
Xiao Jingrui, que estava ao lado, agarrou seu outro braço e disse: "Sim, é muito perigoso para você voltar assim. Deixe-me e o Terceiro Irmão levá-lo de volta!"
Sua Alteza o Príncipe Herdeiro estava parado não muito longe, com o rosto sombrio, e logo voltou seu olhar para Shen Qingzhuo.
"Vossa Alteza." Shen Qingzhuo notou seu olhar e perguntou calmamente: "O que Vossa Alteza deseja?"
Desde a última conversa secreta, a investigação de Beizhen Fushi sobre o Grão-Tutor Cao ainda está em andamento, mas é mais como uma formalidade e não encontrou nada útil.
Pensando nisso, Xiao Yichen forçou um sorriso: "Nada, Gu apenas de repente se lembrou que não bebeu com Lorde Shen esta noite."
Shen Qingzhuo curvou-se e desculpou-se: "Foi negligência de Qingzhuo. Por favor, me perdoe, Vossa Alteza."
"Sem problemas." Xiao Yichen estreitou os olhos. "Em alguns dias, não será tarde demais para Gu beber algumas doses com Lorde Shen sozinho no banquete de aniversário de Gu."
Shen Qingzhuo sorriu levemente: "Tudo bem."
"Que tipo de presente Lorde Shen dará a Gu então?" Xiao Yichen disse significativamente: "Gu está esperando muito por isso."
O sorriso de Shen Qingzhuo se aprofundou: "Vossa Alteza, por favor, fique tranquilo. Este será—um grande presente que você nunca esquecerá."
No entanto, se Sua Alteza Real o Príncipe Herdeiro terá a sorte de receber este grande presente ou não, é outra questão.
Xiao Yichen estava prestes a fazer outra declaração, mas foi interrompido por uma voz bêbada: "Eu não preciso que vocês me levem embora! Eu consigo sozinho!"
Shen Qingzhuo subconscientemente olhou para a origem do som, apenas para ver seu pequeno discípulo empurrar os dois príncipes para longe e cambalear em direção ao caminho do palácio.
Havia um lampejo de malícia nos olhos de Sua Alteza o Príncipe Herdeiro. Essa pequena fera estava tão bêbada, mas ainda se recusava a deixar alguém a levar. Seria melhor se ele caísse para a morte no caminho, assim ele não precisaria continuar agindo na frente de seu Pai Imperador e da Avó Imperial.
"Está ficando tarde. Qingzhuo vai se despedir primeiro." Shen Qingzhuo retraiu o olhar e se despediu calmamente. "Sua Alteza o Príncipe Herdeiro também deveria voltar ao palácio e descansar cedo."
Dito isso, sem dar a Sua Alteza Real o Príncipe Herdeiro a chance de continuar falando bobagens, ele se virou e caminhou para a noite.
Felizmente, o caminho de volta para o Pavilhão Jiyue e o Palácio Changle era na mesma direção. Shen Qingzhuo seguiu seu pequeno discípulo não muito longe, sentindo-se nervoso o tempo todo, sempre pronto para correr para salvar a pessoa.
Mas quanto mais ele andava, mais sentia que algo estava errado. Seu pequeno discípulo estava realmente andando na estrada que levava ao palácio frio.
Ele não pôde deixar de diminuir o passo até que seu pequeno discípulo abriu a porta do palácio frio. O som "bang" o assustou.
Mas Xiao Shen não percebeu. Depois de empurrar a porta, ele cambaleou em direção ao salão principal e chutou a porta com força.
A Consorte Nobre Zhao, que dormia profundamente na cama, de repente acordou de seu sonho e olhou para a figura alta de costas para a luz da lua com horror no rosto: "Você, você, você... quem é você?"
Xiao Shen soltou uma risada estranha da garganta: "Mãe Consorte não me reconhece de novo? Será que—"
Ele caminhou em direção à cama passo a passo, e perguntou com um suspiro: "Eu tenho fornecido à Mãe Consorte boa comida e bebida esses dias, por que a condição da Mãe Consorte está piorando?"
"É você..." A Consorte Nobre Zhao relaxou, sua mente estava surpreendentemente clara, "O que você está fazendo aqui?"
"É o aniversário do Filho, o dia do sofrimento da Mãe." Xiao Shen parou na frente dela e disse em tom sinistro: "Hoje é o aniversário do Filho, então, é claro, vou pensar na Mãe Consorte."
A Consorte Nobre Zhao arranhou seus cabelos desgrenhados com aborrecimento. Depois de um longo tempo, ela respondeu asperamente: "Não venha. Apenas pense em mim como morta."
Ela estava louca por muito tempo, e sempre dava gritos sem sentido, tanto que mesmo quando falava normalmente assim, sua fala era um pouco incoerente.
Xiao Shen riu novamente, mas o que ele disse foi arrepiante: "Mãe Consorte, você sabia? Quando eu era jovem, eu realmente esperava que você morresse mais cedo."
Quando ele foi intimidado pelos príncipes e desprezado pelos atendentes do palácio, quando ele voltou ao palácio frio para buscar conforto, mas só recebeu alguns tapas fortes e incontáveis maldições viciosas, em seu aniversário, sua mãe envenenou sua comida e quis morrer com ele…
Naqueles incontáveis momentos, ele havia pensado ressentidamente, já que tê-la era o mesmo que não ter, por que sua mãe concubina simplesmente não morria?
Ele até quase agiu. Naquela noite, ele se sentou ao lado de sua mãe consorte, coberto de feridas. Cobriu o rosto de sua mãe consorte com um edredom molhado enquanto ela dormia. No final, ele ainda fugiu em pânico.
Ele se lembrava de quando sua mãe consorte ainda não era louca, ela o segurava no colo e o ensinava a ler, e cantava uma canção triste mas bonita para o embalar para dormir. Mesmo quando ela enlouqueceu completamente mais tarde, ela ocasionalmente tinha um breve momento de clareza e se ajoelhava na frente dele, chorava e dizia que sentia muito.
Ao ouvir os desejos de morte de seu filho, a Consorte Nobre Zhao ficou chocada. Ela levantou a cabeça com um brilho nos olhos e olhou para o rosto estranho, mas familiar. Seus lábios tremeram. "Você... apenas me mate."
Xiao Shen a encarou com olhos frios e sem vida, como um lobo selvagem à espreita na noite escura, sem dizer uma palavra.
Ele costumava ser tão humilde, apenas um pouco de calor era suficiente para derrotá-lo.
Mas agora é diferente. Ele finalmente provou o sabor do amor de todo o coração, e ele não vai mais implorar por um pouco de doçura misturada com uma faca nunca mais.
"Enquanto eu não morrer, seu Pai Imperador, o Imperador, não baixará completamente a guarda contra você." A Consorte Nobre Zhao fechou os olhos turvos, seu corpo inteiro como uma árvore murcha moribunda. "Estes dias intermináveis no palácio frio, Mãe Consorte... também já teve o suficiente."
A expressão de Xiao Shen era fria e indiferente, como se fosse um morto-vivo insensível a todas as coisas do mundo. Seus movimentos eram extremamente lentos, puxando lentamente uma faca brilhante de seus braços, pouco a pouco.
"Xiao Qi!" No momento seguinte, uma voz familiar veio de fora da porta, soando cheia de tensão e preocupação.
Quase no mesmo momento, Xiao Shen rapidamente retirou a faca e virou-se para olhar para a porta.
Sob a luz brilhante da lua, Shen Qingzhuo estava na entrada do palácio, parecendo ter corrido todo o caminho, ofegando pesadamente com o peito subindo e descendo. "Xiao Qi, você está bem?"
Seu pequeno discípulo estava lá dentro há muito tempo, e ele andava ansiosamente na porta, incapaz de deixar de recordar a cena de resgate da criança das mãos da Consorte Nobre Zhao naquela época. No final, ele não pôde deixar de entrar correndo.
Xiao Shen não respondeu, mas seus olhos estavam visivelmente injetados de sangue e avermelhados, e então ele caminhou em direção à figura passo a passo.
Esses poucos passos curtos foram tão difíceis para ele quanto sair de um inferno de cadáveres e um mar de fogo e voltar para o mundo brilhante e ensolarado.
Antes que Shen Qingzhuo pudesse respirar, ele subconscientemente abriu os braços e firmemente segurou o jovem que caiu em seus braços.
Igual a todas as vezes no passado.
"Mestre..." Uma voz baixa e rouca com um toque de tom de choro trêmulo, como uma criança que sofreu uma grande injustiça e finalmente retorna aos braços mais quentes e confiantes, e só querendo chorar alto.
O coração de Shen Qingzhuo tremeu ligeiramente, e ele levantou as mãos para segurar firmemente o jovem em seus braços.
A autora tem algo a dizer:
O Mestre: Enredamento, meu pequeno discípulo me considera seu pai ou sua mãe?
O Lobo Filhote: ??? Eu te trato como minha esposa!
¹ Significa economizar dinheiro reduzindo o custo da alimentação.
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