Capítulo 57

 

No Salão da Suprema Harmonia, podia-se ouvir um alfinete cair.

Havia um zumbido nos ouvidos do Príncipe Herdeiro. Ele de repente levantou a cabeça e gritou com raiva: "Shen Qingzhuo! Gu não tem rancor contra você no passado ou no presente. Por que você está caluniando Gu?"

O Grão-Tutor Cao também se levantou agitado: "Lorde Shen! No tribunal, na frente de Sua Majestade, não fale bobagens!"

Shen Qingzhuo respondeu calmamente: "Se é um boato ou uma difamação, Sua Majestade pode fazer seu próprio julgamento."

Depois de dizer isso, ele apresentou o memorial preparado e a confissão manchada de sangue ao Imperador.

O rosto do Imperador Guangxi estava sombrio como tinta. Ele arrancou a confissão da mão do Eunuco Su e a leu palavra por palavra.

"Quando o ministro foi ordenado a investigar o caso de fraude no exame imperial, o ministro nunca imaginou que o verdadeiro mentor por trás do caso era Sua Alteza o Príncipe Herdeiro." Shen Qingzhuo disse em tom triste, palavra por palavra claramente, "De acordo com a confissão de Lian Zhong, o Ministério dos Ritos e o Ministério do Pessoal, sob as instruções do Príncipe Herdeiro do Palácio Oriental, aceitaram subornos e se envolveram em fraude nos exames imperiais desde o 24º ano de Guangxi."

"Vossa Majestade!" Zhu Tai, o ministro do Ministério do Pessoal, deu um passo à frente e disse: "Aquele Lian Zhong cometeu um crime hediondo que é imperdoável. Ele deve ter estado desesperado e deliberadamente incriminou o Palácio Oriental. Não acredite no que ele diz!"

"Antes disso, o Beizhen Fushi investigou e puniu um total de 140 Jinshi¹ suspeitos de suborno. Entre eles, ainda há 11 que não foram divulgados. Todos eles têm conexões intrincadas com o Palácio Oriental." Shen Qingzhuo continuou calmamente: "O ministro ordenou que o Jinyiwei pegasse os peixes que escaparam da rede. Depois que o ministro os interrogar rigorosamente, a verdade será revelada."

Nesse ponto, Xiao Yichen estava completamente em pânico, e ele se ajoelhou na frente, "Pai Imperador! Erchen é inocente! Erchen é inocente, Pai Imperador!"

A mão do Imperador Guangxi, que segurava a confissão de sangue, tremia. "Príncipe Herdeiro, você... como ousa tossir, tossir, tossir..."

Shen Qingzhuo desferiu calmamente um golpe fatal: "Além disso, depois que o Ministério dos Ritos e o Ministério do Pessoal demitiram metade de seus funcionários, os recém-promovidos Vice-Ministro Esquerdo do Ministério dos Ritos, Fan Zhe, Vice-Ministro Esquerdo do Ministério do Pessoal, Zhu Tai, e Diretor do Departamento de Exame e Retificação do Ministério do Pessoal, Fan Zhenghai, todos tiveram contatos privados próximos com o Palácio Oriental."

O Imperador Guangxi de repente recostou-se na cadeira do dragão. "Tosse, tosse, tosse..."

Esse grupo de pessoas também estava na lista de prostitutas apresentada pelo Censor Imperial Cen agora há pouco. Ficou claro, à primeira vista, se estavam em conluio ou não.

Nesse momento, o Preceptor Júnior Pei, que sempre foi taciturno na corte, finalmente não aguentou mais e deu um passo à frente para refutar: "Se alguém quer acusar alguém de um crime, sempre pode encontrar um pretexto. Tudo é tão coincidência. Alguém deve ter deliberadamente incriminado Sua Alteza o Príncipe Herdeiro. Por favor, julgue por si mesmo, Vossa Majestade!"

Shen Qingzhuo virou-se de lado e disse friamente: "Preceptor Júnior Pei, o que você quer dizer é que o ex-Ministro e Vice-Ministro do Ministério dos Ritos, e os onze Jinshi, incluindo o vice-campeão do ano passado, foram todos subornados por alguém e usaram o mesmo método para incriminar o Palácio Oriental?"

Pei Yanqi fez uma pausa e perguntou novamente: "Mesmo assim, o que Lorde Shen forneceu até agora são todas testemunhas, e as provas físicas?"

"Provas físicas? Para provas físicas, devemos ir ao Palácio Oriental para pesquisar." Lorde Shen sorriu ligeiramente, virou-se e curvou-se. "Vossa Majestade, por favor, emita uma ordem para que o Beizhen Fushi vá ao Palácio Oriental imediatamente para procurar provas físicas!"

"Como ousa!" Cao Ren deu um passo à frente com grande ímpeto, franzindo a testa e dizendo: "Você pode vasculhar o Palácio Oriental só porque quer?"

Shen Qingzhuo cobriu os lábios e tossiu duas vezes, seu tom calmo: "Grão-Tutor Cao, claro que não posso vasculhar o Palácio Oriental só porque quero, então estou fazendo uma petição a Sua Majestade."

"Lorde Cao, você vai agredir alguém na frente de Sua Majestade?" Cen Yuan não aguentou mais e gritou.

Cao Ren imediatamente apontou para o nariz de Lorde Cen e xingou: "Você—"

"Cale a boca!" O Imperador Guangxi gritou com raiva, e no momento seguinte, ele quebrou a xícara de chá em sua mão em direção ao centro do salão.

Com um "bang", a xícara de chá explodiu em pedaços na frente de Sua Alteza o Príncipe Herdeiro. Os pedaços de porcelana voaram no rosto de Xiao Yichen, cortando-o em vários lugares. O sangue jorrou, mas ele não ousou se mover.

Um medo e pânico sem precedentes o envolveram tanto que sua garganta parecia estar bloqueada por uma pedra, e até a respiração se tornou extremamente difícil.

O imperador estava furioso, e os outros ministros no salão estavam em silêncio. O terceiro príncipe também reprimiu sua expressão de regozijo e abaixou a cabeça em silêncio.

"Alguém venha!" O Imperador Guangxi segurou firmemente o apoio de braço do trono do dragão com uma mão e disse: "Leve o Príncipe Herdeiro e mantenha-o sob estrita vigilância. Ninguém tem permissão para se aproximar!"

"Pai... Pai Imperador!" Xiao Yichen recuperou os sentidos de repente e bateu a cabeça no chão: "Pai Imperador, Erchen é inocente! Isso é tudo uma armadilha armada pelo traidor! Pai Imperador, você deve acreditar em Erchen, ah!"

Qualquer uma das acusações de fraude no exame imperial e formação de facções para ganho pessoal poderia levá-lo à morte. Nesse momento, ele só podia cerrar os dentes e se recusar a admitir.

Mas Cao Ren sabia que a situação era inútil, então ele permaneceu em silêncio e não mais implorou pelo Príncipe Herdeiro.

O Imperador Guangxi gritou com toda a força de seus pulmões: "Levem-no!"

Os guardas na frente do imperador rapidamente se adiantaram, tiraram à força o chapéu do Príncipe Herdeiro e o escoltaram para longe.

Shen Qingzhuo perguntou imediatamente: "Vossa Majestade, os oficiais envolvidos devem ser presos imediatamente?"

"Prendam todos eles!" O rosto do Imperador Guangxi estava anormalmente pálido. "Zhen simplesmente não acredita que vocês possam virar o mundo de cabeça para baixo!"

Os guardas entraram correndo novamente e levaram Fan Zhe e seus semelhantes.

O peito do Imperador Guangxi subia e descia violentamente, e ele apontou para todos e gritou: "Saiam! Todos saiam!"

Oficiais civis e militares ajoelharam-se para prestar seus respeitos, então recuaram tremendo.

O Eunuco Su apoiou o Imperador Guangxi enquanto ele caminhava para os fundos do palácio. O Imperador Guangxi tossiu e gritou: "Shen Qingzhuo, tosse, tosse, tosse... venha ao estudo para ver Zhen sozinho."

"Sim, Vossa Majestade!" Shen Qingzhuo respondeu com uma reverência e observou o imperador partir calmamente.

Restavam apenas alguns oficiais no salão que ainda não haviam evacuado. Quando Shen Qingzhuo estava prestes a se virar e sair do salão, uma mão agarrou seu braço.

"Preceptor Júnior Pei." Ele olhou de soslaio. "Que conselho você tem?"

Os olhos de Pei Yanqi estavam cheios de raiva. "Shen Qingzhuo, como você pôde—"

"Eu nunca prometi nada ao Preceptor Júnior Pei." Shen Qingzhuo gentilmente afastou sua mão. "Tudo o que aconteceu hoje foi sobre o assunto, não a pessoa. Estou apenas cumprindo minhas obrigações como Beizhen Fushi. Não estou visando o Palácio Oriental, muito menos o Preceptor Júnior Pei."

O Preceptor Júnior Pei se assustou e perguntou em voz áspera: "Você acusou Sua Alteza o Príncipe Herdeiro de vários crimes na corte hoje. Você tem provas sólidas?"

"O Preceptor Júnior Pei é alguém próximo a Sua Alteza o Príncipe Herdeiro. Ele não sabe mais sobre essas coisas do que eu?" Shen Qingzhuo olhou para ele calmamente. "Algo aconteceu no Palácio Oriental. O Preceptor Júnior Pei não pode se salvar agora. Por que você não pensa em como sair dessa?"

Pei Yanqi fechou os olhos. "Pei é íntegro e faz a coisa certa."

"Mesmo que eu esteja disposto a acreditar, Sua Majestade acreditará que você está completamente alheio a isso?" Shen Qingzhuo diminuiu a voz. "Preceptor Júnior Pei, Shen é corajoso o suficiente para lhe mostrar um caminho claro."

Pei Yanqi abriu os olhos de repente: "Lorde Shen... o que você quer dizer?"

"Este caso é um fato consumado, não há absolutamente nenhuma possibilidade de reversão. Se os oficiais do Palácio Oriental sabem ou não, eles certamente serão implicados." Shen Qingzhuo olhou para ele francamente e disse: "No entanto, definitivamente haverá omissões na investigação do Beizhen Fushi, então o Preceptor Júnior Pei pode usar seus méritos para expiar seus crimes."

A expressão de Pei Yanqi estava ligeiramente chocada. "Você quer que eu..."

Shen Qingzhuo curvou-se e disse: "Isso é tudo o que Shen tem a dizer. Hoje, quando sairmos do Salão da Suprema Harmonia, aplicaremos a lei de forma imparcial e sem favoritismo. Preceptor Júnior Pei, por favor, tome sua própria decisão."

Dito isso, ele não deu mais a Pei Yanqi a chance de mantê-lo. Ele se virou e saiu do salão calmamente.

No verão do 26º ano do reinado do Imperador Guangxi, o ex-Ministro do Ministério dos Ritos, Lian Zhong, confessou na prisão que a fraude no exame imperial foi instigada pelo Príncipe Herdeiro. Após investigação do Beizhen Fushi, o Palácio Oriental foi suspeito de formar uma facção para ganho pessoal e lutar contra dissidentes. O Imperador Guangxi ficou furioso e jogou todos os oficiais do Palácio Oriental na prisão.

Poucos dias depois, vários oficiais implicados no caso foram condenados e presos. Os Jinyiwei reviraram o Palácio Oriental de cabeça para baixo e encontraram um robe amarelo brilhante bordado com um dragão, que eles imediatamente apresentaram ao Imperador.

Ele foi acusado de numerosos crimes e não tinha como se defender. O Imperador Guangxi finalmente emitiu um édito para depor o Príncipe Herdeiro, Xiao Yichen, e o aprisionou no Palácio Proibido pelo resto de sua vida.

De então em diante, Sua Alteza o Príncipe Herdeiro do Palácio Oriental nunca mais seria capaz de reverter a situação.

Ao mesmo tempo, devido à vasta gama de implicações do caso de deposição do Príncipe Herdeiro, Lorde Shen trabalhou a noite toda para investigar os criminosos a fim de lidar com casos relacionados, esforçando-se para não acusar injustamente ninguém e não deixar nenhum peixe escapar.

No sexto dia, Shen Qingzhuo finalmente não aguentou mais e desmaiou enquanto trabalhava em Beizhen Fushi.

Kong Qianhu ficou tão assustado que quase perdeu a vida. Ele rapidamente enviou Lorde Shen de volta ao Pavilhão Jiuyue e apressadamente pediu ao médico imperial para vir tratá-lo.

Depois que o médico imperial o examinou, disse que Lorde Shen estava fraco e havia trabalhado demais por dias, o que havia exaurido sua energia, então ele desmaiou. Ele só precisava descansar bem e comer mais alimentos tônicos para se recuperar, e ele se recuperaria logo.

Embora Kong Shang fosse um homem rude, ele não ousou ser negligente, pois isso dizia respeito à saúde de Lorde Shen. Ele seguiu o Médico Imperial Lu de volta ao Imperial Medical para pegar remédios e disse às criadas do palácio para cozinhar o remédio em fogo baixo antes de retornar a Beizhen Fushi.

Embora seu senhor esteja com problemas de saúde, ele não pode ser preguiçoso. É melhor terminar o trabalho antes que seu senhor acorde para que ele possa compartilhar mais das preocupações de seu senhor.

Naquela noite, Xiao Shen correu depois de ouvir a notícia. Assim que um pé passou da soleira, o outro escorregou, e com um "bang", ele caiu no chão.

"O Ano Novo ainda está longe. Por que você está com tanta pressa para dar um presente tão grande ao Mestre?" Shen Qingzhuo já havia acordado e estava sentado na cabeceira da cama, tomando um remédio. Ele não pôde deixar de rir.

Mas Xiao Shen parecia não sentir dor. Ele se levantou e correu para a beira da cama como um furacão, parando na frente de seu mestre. "Mestre!"

Seu mestre estava vestido de branco, com o cabelo preto caindo sobre os ombros. Seu rosto de jade estava pálido sem um traço de sangue, e seus lábios antes rosados agora estavam pálidos e rachados, revelando uma beleza frágil e mórbida.

O coração de Xiao Shen foi subitamente apertado, e ele quase não conseguia respirar devido à dor. Seus olhos vermelhos tremeram ligeiramente, e uma camada de névoa úmida rapidamente apareceu em seus olhos.

"Querido discípulo, você não vai chorar de novo, vai?" Shen Qingzhuo sorriu e disse em tom casual: "Os atendentes do palácio ainda estão aqui, você não tem medo que eles riam de Sua Alteza o Sétimo Príncipe?"

"Saiam! Saiam todos!" Xiao Shen de repente recobrou os sentidos, levantou a mão para limpar os olhos ferozmente e rugiu em voz baixa.

As poucas criadas que serviam no palácio não entenderam o que estava acontecendo, mas ainda foram assustadas pelo Sétimo Príncipe e rapidamente saíram.

"Por que você é tão feroz?" Shen Qingzhuo largou o remédio e perguntou calmamente: "Você as expulsou todas, está aqui para me servir, ah?"

Xiao Shen não respondeu. Ele bateu os joelhos no chão, olhou para seu mestre e perguntou em tom excepcionalmente feroz: "O que o Mestre me prometeu?"

Aquele assassinato durante a caça da primavera quase lhe custou metade da vida. Deus sabia que hoje ele ouviu sobre o acidente de seu mestre novamente, e ele ficou tão assustado que seu coração quase parou de bater no local.

Shen Qingzhuo sentiu um pouco de culpa e desviou o olhar. "O médico imperial já me examinou, eu só não descansei o suficiente. Tenha uma boa noite de sono esta noite, e eu prometo que você verá um mestre animado e enérgico amanhã."

O jovem franziu os lábios finos, como um lobo ferido, olhando para ele com uma expressão feroz, mas lamentável, e a umidade em seus olhos estava quase incontrolável.

"Contanto que você esteja bem, todo o trabalho duro do Mestre vale a pena." Shen Qingzhuo não pôde deixar de amolecer o coração. Ele se inclinou e tocou o rosto de seu pequeno discípulo, consolando suavemente: "O Mestre está realmente bem, seja bonzinho."

"Mestre prometeu claramente que você cuidaria bem de si mesmo e não me deixaria mais preocupado..." Sua garganta tremia e sua voz estava embargada, mas ele ainda insistiu em terminar suas palavras: "Mestre, quando você vai entender que nada... é tão importante quanto você?"

Se ele quiser o trono, ele pode lutar por ele sozinho, mas não ao custo de seu mestre ser ferido.

Se ele finalmente ascender ao supremo trono do dragão, mas seu mestre não estiver ao seu lado, qual é o sentido de ter este maldito trono?

Ao ouvir isso, Shen Qingzhuo suspirou, deu um tapinha no lugar ao lado dele e fez um gesto para que seu pequeno discípulo subisse.

Xiao Shen subiu na cama sem hesitação e se jogou nos braços familiares. Seus braços fortes envolveram firmemente sua cintura esguia, como uma pessoa gananciosa segurando um tesouro raro que ele nunca largaria, mesmo que morresse.

Shen Qingzhuo acariciou as costas finas do jovem e sussurrou para ele: "O Príncipe Herdeiro foi deposto. Depois que o Mestre terminar este caso. Não estarei mais tão ocupado."

O Príncipe Herdeiro…

Os olhos ocultos de Xiao Shen de repente se tornaram extremamente sinistros e aterrorizantes.

A autora tem algo a dizer:

O Mestre: Todas as atendentes do palácio foram expulsas pela sua ferocidade. Você está aqui para me servir, ah?

O Lobo Filhote: Eu não poderia pedir mais! Prometo servir o Mestre confortavelmente dentro e fora da cama…

¹ Candidato aprovado no mais alto exame imperial de serviço civil; graduado do palácio.