O vento soprava.
A árvore balançava.
As sombras se sobrepunham.
Não havia um pássaro no céu noturno claro.
Apenas estrelas solitárias e o luar suave iluminavam a cena.
“Élder Xu.”
Bai Lian fez uma saudação respeitosa.
Ela teve pouco contato com a Élder Xu e só se lembrava de sua aparência depois de quase quatro anos.
“Eu te incomodei?” A Élder Xu disse suavemente.
Bai Lian balançou a cabeça. “Estou bem.”
A Élder Xu sorriu. “Você ainda tem o pingente de jade com você? Tire-o e me dê primeiro.”
“?” Bai Lian ficou atordoada.
Não, não! Não é um presente para mim? Quer pegar de volta agora?!
Hesitante, ela tirou o [Campo Espiritual de Meia Polegada].
Não havia escolha. Ela não conseguia vencer esta mulher, cujo peito era ainda maior que o dela.
“Élder Xu.”
Ela perderia sua primeira Ferramenta Espiritual inferior tão cedo após recebê-la. Bai Lian se sentiu muito triste.
Devo reclamar com a Mestra An Lan sobre isso mais tarde?
A Élder Xu beliscou o pingente de jade com os dedos indicador e médio, balançando a cabeça com um sorriso irônico.
“Eu estava muito ansiosa naquela época. Esqueci de remover o selo do pingente de jade quando o dei a você.”
Com isso, ela tirou uma gota de sangue do pingente de jade e o entregou de volta a Bai Lian.
“Aqui está.”
“…”
Olhando para o pingente de jade agora em sua palma, Bai Lian sentiu uma pontada de culpa.
Todo mundo aqui parece ser tão gentil. Em retrospecto, parece que sou uma das poucas pessoas de coração negro na seita Duxian!
Esse pensamento não durou muito e, logo, o coração vazio de Bai Lian se encheu novamente.
A Élder Xu, alheia ao conflito interno de Bai Lian, instruiu: “Apresse-se e prenda-o com seu sangue.”
“Sim.”
Bai Lian seguiu suas palavras. Sangue, vermelho como uma pedra preciosa, escorregou da ponta de seu dedo.
Shuffle.
Fumaça branca subiu, e o pingente de jade ficou levemente “manchado”.
Quando sua conexão com o pingente se formou, Bai Lian percebeu que podia mudar sua forma à vontade.
Depende de você—
Lua crescente!
“Quando você refinar este pingente de jade completamente, poderá cultivar ervas espirituais dentro dele”, explicou a Élder Xu pacientemente.
Um serviço pós-presente perfeito.
A mestra paga as dívidas de sua discípula.
Embora Bai Lian ainda se sentisse irritada, ela decidiu andar em Qing Luan menos vezes como compensação quando se encontrassem novamente.
“Eu não vou fazer de você minha montaria eterna!”
A Élder Xu caminhou lentamente até a borda do penhasco e sentou-se sob um pinheiro retorcido.
Quando Bai Lian a seguiu, a Élder Xu de repente suspirou. “Bai Lian, posso te perguntar uma coisa?”
“Élder Xu, por favor, pergunte.” Bai Lian sentou-se ao lado dela.
A Élder Xu ficou em silêncio por um momento. “Qing Luan mencionou algo sobre mim para você?”
Bai Lian pensou cuidadosamente.
Embora Qing Luan não tenha mencionado a Élder Xu especificamente quando partiu, ela explicou por que escolheu estudar em Qiongming Peak.
As palavras de Qing Luan continham uma pitada de reclamação, mas era melhor não compartilhar tais detalhes e arriscar machucar a Élder Xu ainda mais.
Então, Bai Lian balançou a cabeça.
A Élder Xu a enxergou em um instante.
“Ela deve ter reclamado.”
“De jeito nenhum.”
“Eu sabia. Eu sabia quando Qing Luan escolheu estudar em Qiongming Peak em vez de ficar comigo.”
O vento da montanha soprou. Por alguma razão, Bai Lian sentiu um leve cheiro azedo no ar.
Ela ouviu enquanto a Élder Xu falava, sentindo como se a voz viesse de um pico distante da montanha.
“Depois que ela partiu, refleti por muito tempo. Percebi que tudo foi minha culpa. Desde o momento em que vi Qing Luan pela primeira vez, pensei que ela era um gênio ainda maior que sua irmã. Por causa disso, exigi perfeição dela. Mas…”
A Élder Xu enterrou a cabeça nas mãos.
“Isso estava errado. Todo mundo é diferente. Se fosse Hong Luan, ela teria prosperado sob tal pressão. Mas Qing Luan é diferente. Ela tem uma natureza mais livre. Meus padrões rigorosos tiveram o efeito contrário, forçando-a a um caminho amargo e gelado.”
Bai Lian assentiu.
Ela se lembrou do sorriso brilhante de Qing Luan ao regar as flores e cortar lenha — um sorriso genuíno. Mesmo agora, lembrá-lo a enchia de inveja.
“Naquela época…” Os olhos da Élder Xu se embaçaram quando as memórias surgiram.
Seus pensamentos vagaram para o inverno frio, quando Qing Luan se juntou à seita Duxian pela primeira vez. A jovem, com as bochechas avermelhadas pelo frio, chamou timidamente: “Shifu.”
“Eu não ouvi você. Fale mais alto!”
“Shifu!”
“Bem, agora isso é o espírito. Eu vou te ensinar os métodos básicos de cultivo da nossa seita.”
Ela ficou emocionada naquela época, mas nunca considerou se Qing Luan estava feliz.
“Como você pode obter a fragrância das flores de ameixa sem suportar o frio amargo?”
Com essas palavras, ela lançou a jovem no gelo e na neve.
Naquela época, se ela a tivesse conduzido a um salão interno quente ao ver a dor em seus olhos, as coisas seriam diferentes?
Era tarde demais para o arrependimento.
As qualificações de Qing Luan deveriam tê-la impulsionado ao Estágio da Alma Nascente aos 22 anos. Mas sua criação severa deixou cicatrizes. Qing Luan lutou contra seu passado, contra si mesma e contra uma espiral sem fim, sem uma saída clara.
Mesmo que a Élder Xu quisesse remediar as coisas agora, parecia tarde demais.
Sob o luar, a figura da Élder Xu parecia solitária — fora de lugar com seus arredores.
Bai Lian notou a aura da Élder afundando, como se pudesse desmoronar completamente.
“Você está errada!” Bai Lian gritou.
A Élder Xu não respondeu.
“Qing Luan não te odeia! Eu não estou te confortando; eu quero dizer isso. Ela não te odeia, sua irmã ou qualquer outra pessoa.”
“Isso é impossível”, murmurou a Élder Xu, levantando ligeiramente a cabeça.
“Porque é assim que ela é — inocente, gentil e adorável…” Bai Lian listou todos os elogios que conseguiu pensar até que sua garganta secou.
“Élder Xu, se você escolher escapar agora, você acha que Qing Luan te perdoaria? Ela está trabalhando duro para retornar à seita Duxian. Se ela voltasse e te visse assim, o que ela pensaria?”
A Élder Xu permaneceu em silêncio antes de murmurar: “O que devo fazer?”
“Tente ser uma mestra melhor. Ninguém é perfeito. Mas se você pode reconhecer seu erro e se redimir, você pode crescer.”
A Élder Xu olhou para a escuridão abaixo do penhasco.
Uma mão quente pousou em seu ombro.
“Quando você estiver triste, chore”, disse Bai Lian gentilmente. “Às vezes, não há problema em ser fraco.”
“…”
Lágrimas brotaram nos olhos da Élder Xu.
Momentos depois, soluços quebraram o silêncio da noite quando ela se agarrou à cintura de Bai Lian, finalmente libertando-se de anos de arrependimento.
—
Mais tarde, depois que a Élder Xu partiu, Bai Lian voltou para seu quarto. Ela olhou para os quadros desorganizados na parede e pensou: Talvez seja hora de desenhar um retrato de família.
Ela olhou pela janela.
O luar desta noite parecia perfeito para relembrar.
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