Capítulo 1

"...Companheira cultivadora?" Alguém chamou suavemente por ela na escuridão.

Tão barulhento. Ela tinha passado a noite toda estudando e só queria recuperar o sono, mas agora até isso estava sendo perturbado. Que irritante. Aquela voz, no entanto... não parecia familiar.

"Companheira cultivadora, se você não acordar logo, nós dois morreremos."

Que absurdo? Algum garoto devia estar passando pela fase *chuunibyou*. Mas o tom era convincente - "companheira cultivadora"? Ele estava imitando um personagem de algum romance *xianxia*? Ou era algum ensaio do clube de teatro?

"Não estou brincando. Só nos restam duas horas."

Um súbito clarão de luz de fogo rasgou a escuridão como um raio, acordando Bai Li de seu sono profundo. Suas roupas estavam encharcadas de suor frio, e o frio da noite escorria por sua espinha como uma cobra. Ela estremeceu.

Escuridão.

Nada além de escuridão encontrou seus olhos. O choque repentino deixou seu cérebro faminto de sangue, sua visão turva. Lentamente, os arredores entraram em foco.

Um espaço escuro fechado. As formas das janelas em ambos os lados, uma fraca luz amarela esgueirando-se pelas rachaduras, lançando as sombras das grades das janelas no chão.

Bai Li tentou se levantar e abrir uma janela para ver onde estava, mas logo percebeu que suas duas mãos estavam fortemente amarradas. Pior, ela devia estar ajoelhada ali há muito tempo - cada nervo do seu corpo doía como se estivesse esmagado sob uma carruagem.

Se aquilo fosse um ensaio, era realista demais. Nenhum clube universitário comum poderia realizar uma configuração como essa. Suas mãos estavam rígidas, o que significava que ela estava amarrada e imóvel há pelo menos uma hora. Seu corpo também estava fraco, como se estivesse drogada com um remédio para nocautear. Eles estavam abusando dos atores? Um pensamento horrível a atingiu - ela tinha tropeçado em alguma produção clandestina administrada por bandidos?

Ela se debateu contra as cordas como nos filmes, mas foi inútil. As cordas só se apertaram ainda mais, cortando sua carne.

"Se você não quer que suas mãos sejam esmagadas, pare de se mexer."

A voz de seu sonho falou atrás dela. Só então Bai Li percebeu que alguém estava ali - um menino, a julgar pelo tom juvenil.

"Esmagadas?" Ela estremeceu.

"Quanto mais você se debater, mais apertadas essas cordas ficam. Se nossas mãos estiverem arruinadas até lá..." Seu tom leve e provocador pairou no ar, como se estivesse deliberadamente brincando com sua expectativa antes de terminar, "...nós não valeremos a pena ser mantidos vivos."

"Você está... brincando, certo?" Bai Li se forçou a aceitar a situação, mas era tudo muito absurdo.

"Companheira cultivadora, você nunca ouviu falar do Clã Wen de Longzhou? Estamos atualmente em seu território."

Longzhou... Clã Wen?

Espere, esse nome parecia familiar. Era de um romance *xianxia* que ela tinha lido recentemente.

Bai Li finalmente entendeu onde estava. Parecia que ela tinha se juntado às fileiras dos transmigradores - aqueles que se encontravam dentro dos mundos dos livros. E o romance em que ela havia caído tinha o título mais banal imaginável: *A Longa Estrada para a Imortalidade*.

O que a atraiu para a história em primeiro lugar foi seu romance refrescantemente direto. Sem triângulos amorosos confusos ou bobagens exageradas de "Eu trairia o mundo por você". Os protagonistas eram namorados de infância, seu vínculo inquebrável, e cada provação que enfrentavam só fortalecia sua devoção.

Era o tipo de história de amor puro e inabalável que evocava clássicos como *O Retorno dos Heróis Condor*.

Quanto ao Clã Wen de Longzhou, eles eram antagonistas menores, mas notáveis no livro. Na superfície, eles eram grandes investidores no Pavilhão Moonveil, lidando com elixires e manuais de cultivo. Mas nos bastidores, eram cruéis - sequestrando jovens bonitos para leiloá-los como caldeirões de cultivo.

A protagonista feminina, Ling Yanyan, e o protagonista masculino, Jiang Biehan, pertenciam à principal seita imortal da terra. Quando souberam dos crimes do Clã Wen, sua seita enviou discípulos para erradicá-los. Durante a missão, Ling Yanyan foi capturada, mas Jiang Biehan chegou bem a tempo de resgatá-la em um emocionante momento em que o herói salva a donzela.

Infelizmente, Bai Li não tinha terminado o livro. Ela só tinha lido spoilers online - previsivelmente, os mocinhos venceram, os bandidos perderam, e o final feliz parecia decepcionantemente clichê.

Mas esse não era o ponto.

O ponto era que, nessa parte da história, Ling Yanyan tinha Jiang Biehan para salvá-la.

Mas Bai Li... não tinha ninguém.

Sim, ela se lembrava agora. O nome "Bai Li" mal tinha sido mencionado no romance. A dona original daquele corpo era discípula da Seita da Medicina, com apenas uma linha de relevância - como uma figurante em um filme da Marvel, torcendo com lágrimas nos olhos enquanto os heróis se beijavam em meio às ruínas ao amanhecer.

...Quão totalmente esquecível. Ela transmigrou apenas para começar do zero em outro mundo, apenas para ser bucha de canhão a qualquer momento?

As sombras do fogo dançavam selvagemente nas janelas de papel. O vento da noite carregava risadas estrondosas - os discípulos do Clã Wen que os escoltavam estavam bebendo e se gabando do lado de fora, discutindo quanto a "nova mercadoria" na carruagem renderia no leilão e quantos beijos de garotas poderiam comprar com os lucros.

Tudo martelava a realidade: aquilo não era um sonho ou um jogo.

Mas como este era um cenário de transmigração, talvez ela tivesse um sistema. Bai Li tentou convocá-lo.

"Sistema, sistema, hora de me dizer - meu poder de trapaça é para quebrar essas cordas ou para aniquilar esses vilões com um estalar de dedos?"

"Primeiro princípio: Não perturbar a lógica do mundo. Segundo princípio: Não perturbar o andamento da trama. Terceiro princípio: Não perturbar as configurações dos personagens. Além disso, a anfitriã é livre para agir."

Para sua surpresa, a voz eletrônica fria do sistema respondeu. Mas... livre para agir? Que tipo de bobagem era aquela? Sem uma trapaça, como ela deveria escapar?

"Para que eu estou aqui? Um tour *isekai* de um dia?" Bai Li perguntou desesperada.

"Anfitriã, sua missão é localizar o vilão... e então, conquistá-lo." A voz sem emoção de alguma forma conseguiu soar grave. Com isso, a luz vermelha na escuridão piscou e desapareceu.

Encontrar o vilão e conquistá-lo? Poderia ficar mais confiável? A sobrevivência já era incerta - como ela deveria caçar algum grande mal agora? Bai Li sentiu a esperança escorregando ainda mais.

"Companheira cultivadora?"

"Hã? O quê?" Ela voltou à atenção.

"Eu preciso de sua ajuda. Desta forma, nós dois... podemos viver." O menino atrás dela falou.

Uma faísca de esperança explodiu. Bai Li reuniu seus espíritos. "Você tem um plano de fuga?"

"Apenas uma chance. Mas você terá que confiar em mim."

Bai Li fez uma pausa. Ela não conhecia aquele estranho atrás dela - nem conseguia ver seu rosto. Mas sua falta de familiaridade com aquele mundo não lhe deixou escolha. Em vez de entrar em pânico cegamente, o conselho de alguém nativo daquele mundo poderia ser sua melhor aposta.

"Diga-me, eu farei qualquer coisa", ela disse, sua voz tensa.

"Há uma adaga escondida na minha manga, mas no meu estado atual, não consigo alcançá-la. Preciso de sua ajuda, companheira cultivadora."

Que sorte ter uma companhia confiável na adversidade! A preocupação de Bai Li instantaneamente se transformou em alívio. "Você deveria ter dito antes - eu posso pegar para você!"

Ele soltou uma risada suave, nítida e clara como uma cachoeira de primavera gelada caindo do céu.

"Do que você está rindo?" Bai Li perguntou, confusa.

"Porque você estava dormindo profundamente, companheira cultivadora. Não importa o quanto eu chamasse, você não acordaria."

O rosto de Bai Li queimou de constrangimento. Que humilhante. Ela normalmente nunca dormia tão profundamente - isso devia ser culpa de ter cruzado em seus sonhos.

"Está enfiada na ligação do meu braço. Eles não encontraram durante a busca." Uma mecha solta de seu cabelo preso no alto roçou o pescoço de Bai Li, macio e totalmente inofensivo. "Segure a lâmina firme. Esta é nossa última chance."

Aquela era sua última chance.

Bai Li respirou fundo e seguiu suas instruções, sentindo ao longo da manga apertada até encontrar uma protuberância incomum - a forma de uma adaga, aproximadamente do tamanho de uma palma da mão. O cabo se estendia por mais uma polegada, gravado com padrões semicirculares que pareciam escamas de peixe bem arranjadas sob seus dedos.

Escamas... Ela vagamente se lembrou de ser um detalhe importante.

Mas o pensamento escapou como uma estrela cadente desaparecendo na escuridão. Incapaz de compreendê-lo, Bai Li se concentrou em tirar a adaga.

Ainda assim, era estranho. Por que ele esconderia uma lâmina ali, a menos que… ele tivesse se preparado com antecedência?

"Alguém está vindo." O jovem excepcionalmente quieto de repente agarrou seu pulso, todo o seu comportamento mudando de languidez descuidada para alerta afiado.

Passos se aproximaram - um passo, dois, três... Eles estavam quase em cima deles. Bai Li estava cortando as cordas e congelou em pânico, a adaga agarrada desajeitadamente em sua mão.

E agora? Os homens estavam quase ali. Aquela era a fuga final deles - se eles estragassem, ambos morreriam.

Certo - ela precisava esconder a adaga primeiro.

Sua mão escorregou e a lâmina cortou sua palma. Um grito agudo escapou dela quando a adaga quase caiu, mas no último momento, foi pega com destreza.

"Não entre em pânico. Eu vou escondê-la." Com um movimento de seus dedos, ele deslizou a lâmina de volta para a manga.

"O-obrigada", Bai Li sussurrou, seus olhos arregalados quando os passos se aproximaram.

A cortina da carruagem foi puxada com um farfalhar violento. O luar entrou, derramando-se sobre a desolada selva do lado de fora. Grama murcha se curvava no vento da noite, folhas secas girando como sussurros fantasmagóricos. Acima, uma lua crescente fria pairava como um gancho sedento de sangue no céu.

Os dois discípulos do Clã Wen estavam ali, suas vestes escuras sinistras, o brilho frio de suas espadas longas em suas cinturas se assemelhando às correntes dos executores do submundo.

"Nem pense em tentar nada", avisou um deles, batendo sua bainha contra a parede da carruagem. "Ou cortaremos seus membros aqui mesmo."

Bai Li, diretamente de frente para a porta, estremeceu quando a bainha quase atingiu sua testa, encolhendo-se como uma galinha assustada.

Assim que o homem se moveu para soltar a cortina, seu companheiro o interrompeu. "Espere. Algo está errado."

O coração de Bai Li deu um salto. O olhar gélido do homem percorreu-os antes que ele entrasse na carruagem, aproximando-se. "Não seja descuidado. Ouvi vozes aqui dentro. Tire-os - estamos revistando-os novamente."

"Isso é realmente necessário?"

"Esta carga foi escolhida a dedo pelo Grande Ancião. Se eles escaparem, pagaremos com nossas cabeças!"

Se eles fossem revistados novamente, a adaga seria encontrada... O sangue de Bai Li esfriou.

O discípulo Wen mais desconfiado já estava com a espada desembainhada, sua ponta brilhando como água corrente ao luar. "Saiam."

Desde quando personagens secundários recebiam tramas tão intrincadas? Aquilo era praticamente tratamento de protagonista! Bai Li se enrolou e sussurrou: "O que fazemos?"

O jovem atrás dela não respondeu.

Aquele era o momento. Mesmo seu companheiro não tinha um plano. Eles iam ser massacrados como cordeiros?

"Eu disse, saiam." A espada estava totalmente desembainhada agora, sua lâmina brilhando sob a lua. Brasas distantes de um fogo moribundo lançavam reflexos vermelhos trêmulos ao longo do aço quando o discípulo usou a ponta para levantar a cortina, a luz perfurando a escuridão.

A noite estava mortalmente silenciosa - até mesmo a respiração parecia ter parado. Bai Li estremeceu, suas roupas encharcadas de suor frio.

Em meio à quietude, as cordas em seus pulsos foram puxadas levemente. Sua pulsação aumentou. Ele estava louco? Desfazendo as amarras bem na frente dos discípulos? Mesmo que ele se libertasse, ele não poderia escapar - isso só os mataria!

Ela não conseguia ver o que estava acontecendo, mas uma aura arrepiante penetrou na carruagem. Os dois discípulos lentamente ergueram seus olhos, suas pupilas refletindo uma lasca de luz pálida - fosse luar ou a figura do jovem, ela não conseguia dizer.

Uma violenta rajada de vento uivou pela selva, ecoando como o rugido de dez mil espadas desembainhadas de uma só vez.

"Droga! Quando ele - "

O discípulo Wen nem teve tempo de reagir antes que sua própria espada voasse de sua bainha. Um arco gracioso de aço e sangue dividiu o ar, cortando sua garganta.

No espaço de um suspiro, o silêncio engoliu tudo. O discípulo restante, com a espada já desembainhada, empalideceu. Sem esperança de revidar, sua única opção era fugir.

Mas era tarde demais. Um clarão de luz de espada azul cortou a escuridão, frio como a morte. Faíscas de carmesim e ouro dançaram ao longo da lâmina quando a carruagem explodiu em estilhaços sob a força do golpe.

A espada se moveu com precisão sem esforço, cortando carne tão suavemente quanto o luar através de flores de cerejeira. A garganta do homem se partiu sem um som, sangue jorrando como uma tempestade repentina sob a luz fraca do fogo.

M-morto?

Bai Li ficou parada no vento frio, tremendo enquanto erguia o olhar. O jovem pousou graciosamente no topo dos destroços da carruagem, sua espada abaixada, grossas gotas de sangue escorrendo pela lâmina.

Ele se virou para ela com um sorriso. "Companheira cultivadora, você pode sair agora."