Capítulo 55

 Na residência da família Su, localizada no leste da cidade, Su Cheng finalmente aguardava a chegada de Su Qihuai.

"Você finalmente veio; achei que não ia mostrar a cara", disse Su Cheng, com um tom de ressentimento.

Su Qihuai, na casa dos quarenta anos, possuía uma aparência bastante digna, embora talvez devido a uma vida mais confortável nos últimos anos, tivesse desenvolvido uma figura um tanto corpulenta. Ao ouvir isso, não ficou zangado, mas seu sorriso era um tanto forçado.

"O que você está dizendo? Simplesmente fiz uma longa viagem."

Ao ouvir falar da longa viagem, o rosto de Su Cheng mostrou um tom de zombaria, como se ele não tivesse ido a Suzhou antes, mas tivesse permanecido na capital. O velho lojista usou a desculpa de uma longa viagem para encobri-lo. Su Qihuai provavelmente estava na mesma situação; quando havia problemas, ele fazia uma longa viagem e, quando não havia nenhum, ficava na capital.

Anteriormente, Su Cheng tinha ido à casa de Su Qihuai duas vezes para procurá-lo, mas Su Qihuai não apareceu. Foi só mais tarde, quando ele se tornou hostil e enviou pessoas para entregar palavras duras a Su Qihuai, essencialmente dizendo que, se ele tentasse fugir, não escaparia, e que, uma vez que haviam feito coisas juntos, naturalmente arcaram com as consequências juntos.

As razões para isso eram bastante complexas.

Su Cheng era originalmente um acompanhante de dote especificamente escolhido por Su Wang shi para a família Su. O fato de Su Wang shi tê-lo escolhido antes de sua morte claramente indicava sua grande confiança nele, e ele próprio possuía habilidades excepcionais.

Na verdade, Su Cheng era inicialmente apenas um escravo da família Su. Como trabalhava ao lado do mestre há muitos anos, demonstrou talento excepcional para os negócios. O marido de Su Wang shi, Mestre Su, o promoveu ao cargo de terceiro lojista de uma loja. Mais tarde, após a morte do Mestre Su devido a um acidente, Su Cheng sempre permaneceu ao lado de Su Wang shi.

Depois que Su Wang shi adoeceu e faleceu, e até que a Senhorita Su se casasse, quando a loja de tecidos da família Su se mudou para a capital, Su Cheng sempre foi atencioso e consciencioso.

O evento inesperado ocorreu depois que Mei Zhan e Senhorita Su morreram. Su Cheng havia ajudado a tia-avó com duas questões, e era claro que o segundo ramo da família havia perdido o poder. A velha tia-avó havia se mudado para a propriedade, e a jovem senhorita havia caído nas mãos do ramo principal da família Mei.

Por acaso, Su Cheng encontrou Su Qihuai, que havia vindo de Suzhou. Este Su Qihuai também era membro do clã Su e estava relacionado ao avô da Senhorita Su. Se calculado por parentesco, Su Qihuai era tio paterno de Wushuang.

Su Cheng conheceu Su Qihuai quando Su Qihuai estava em uma situação muito lastimável, alegando estar na capital em busca de oportunidades, mas na realidade, ele não podia mais ficar em Suzhou. No entanto, Su Cheng não sabia disso na época. Um era intencional, e o outro era não intencional, e sua amizade se aprofundou. Gradualmente, Su Qihuai aprendeu com Su Cheng sobre a situação recente da linhagem de Su Wang shi.

Na época, o clã Su havia devorado a herança da família Su, e Su Qihuai testemunhou tudo isso. Infelizmente, sua linhagem não tinha nenhum ancião no clã que pudesse se manifestar, e ele não havia recebido nada. Agora que uma oportunidade tão boa estava diante dele, como Su Qihuai poderia suportar deixá-la passar?

Embora Su Cheng estivesse inicialmente relutante, ele não conseguiu resistir aos esforços persistentes de Su Qihuai. Dia após dia, ele lhe dizia que o sucesso atual da Loja de Tecidos Hongsheng era inteiramente devido a Su Cheng. Ele também mencionou que quando Su Wang shi estabeleceu seu próprio negócio como viúva, se não fossem velhos parceiros como eles, a família Su não teria sua riqueza atual.

Além disso, Su Cheng não estava sem seus próprios pensamentos. Afinal, a jovem senhorita não estava mais presente, e a senhorita pequena ainda era jovem. A tia-avó, para dizer o mínimo, era uma estranha. Ele tinha que relatar as contas a ela todos os anos. Que tipo de contas eram aquelas?

Se a insatisfação inicial de Su Cheng vinha de um estranho interferindo nos assuntos da Loja de Tecidos Hongsheng, então o fato de que a prata que lhe era dada diminuía gradualmente e que ela parou gradualmente de mostrar o rosto, já indicava uma mudança de coração.

No entanto, Su Cheng não ousou ser descarado. Ele ainda estava testando as águas. Depois de testar uma ou duas vezes, e a tia-avó fingiu ser surda e muda, ele entendeu o que estava acontecendo. Portanto, ele se tornou cada vez mais ousado. Juntamente com a instigação constante de Su Qihuai, os dois simplesmente se deram bem.

No entanto, Su Cheng havia deixado uma saída para si mesmo. A razão pela qual ele havia trazido Su Qihuai para a parceria era que ele previu que, se alguém os procurasse um dia, ele poderia usar a identidade de Su Qihuai como tio paterno para explicar as coisas.

Quanto a Su Qihuai, ele já estava na pior. Mesmo uma pequena quantia de dinheiro que escapasse pelas mãos de Su Cheng era suficiente para ele viver uma vida de luxo.

Inicialmente, Su Cheng só ousou desviar fundos das mercadorias. Com o tempo, ele gradualmente se esqueceu de que a loja de tecidos tinha um proprietário, e até sentiu que a loja de tecidos era sua, até que Wushuang pessoalmente veio à sua porta desta vez.

Su Cheng não era estúpido. Ele percebeu que sua senhorita pequena estava sendo controlada pelo ramo principal da família Mei, e que a tia-avó era uma velha doente. Foi por isso que ele ousou ser tão inescrupuloso. Agora que ela havia chegado à sua porta, devia haver algo errado.

Ao investigar, ele descobriu que sua senhorita pequena estava prometida ao Príncipe Wei, o que significava que ela em breve se tornaria uma Princesa Consorte.

As pessoas comuns nunca contendiam com os oficiais, muito menos com a família imperial.

Na noite em que recebeu a notícia, Su Cheng não dormiu nem um pouco. Ele havia considerado todas as possibilidades, mas temia a reputação do Príncipe Wei e não ousou tentar nada. Su Cheng não havia esquecido uma coisa: ele ainda era um escravo da família Su.

Na época, Su Wang shi havia se oferecido para devolver sua servidão, mas na época, ele estava competindo com outro lojista pelo cargo de lojista-chefe, então ele recusou. Foi também por essa razão que Su Wang shi o escolheu para ser o lojista-chefe.

Por um longo tempo, Su Wang shi não o tratou como um servo da família, e a Senhorita Su foi ainda mais, dando-lhe grande autoridade. Portanto, Su Cheng se esqueceu desse assunto até aquele dia, quando Wushuang disse aquelas palavras significativas, e ele se lembrou de sua identidade.

***

"Não vou perder mais palavras. Embora você não tenha mostrado o rosto, deve estar mais claro sobre a situação do que qualquer outra pessoa. Ao longo dos anos, você usou a Loja de Tecidos Hongsheng para fazer muitos negócios e acumulou uma fortuna. Agora, devolva a prata que você me tirou antes, e eu a levarei para relatar à senhorita pequena."

Assim que Su Qihuai ouviu que tinha que devolver a prata, seu rosto ficou preto como o fundo de uma panela.

Ele não se surpreendeu que Su Cheng fizesse isso. Este velho, apesar de ser bom em negócios, era na verdade um covarde. Se fosse ele, já teria esvaziado a Loja de Tecidos Hongsheng e levado todos os negócios para sua própria loja. Infelizmente, este velho era muito tímido e sempre teve um plano de backup.

"Que prata eu tenho agora? Você sabe que os negócios têm sido ruins ultimamente, e toda a prata que eu tinha está presa em tecido."

Su Cheng zombou: "Su Qihuai, não tente mentir para mim. Se você não pode produzir prata, então traga tecido. Traga todo o melhor tecido que você tem, e eu vou contá-lo como prata."

Su Qihuai, um tanto irritado com a pressão, forçou um sorriso e disse: "Su Cheng, por que você deve me pressionar tanto? Nestes últimos anos, a Loja de Tecidos Hongsheng tem mais do que preenchido sua barriga. Por que se preocupar com essas poucas migalhas minhas e exigi-las de volta?"

Su Cheng disse irritado: "Vou cuspir tudo o que comi, e você fará o mesmo!"

Vendo seu tom resoluto, Su Qihuai olhou para ele com desconfiança: "Parece que você realmente pretende ir honestamente e confessar seus pecados?"

"Se eu não confessar, você pode suportar a culpa por mim? Você sabe quem é ela? Essa é a Princesa Consorte! Uma leve batida de seu dedinho é suficiente para nos esmagar! Estou pedindo que você devolva a prata e o tecido, e não pense que estou forçando você. Estou no mesmo barco. Deve-se estar satisfeito, mas eu não estava, e agora caí nessa situação."

O rosto de Su Cheng estava pálido, e ele parecia ter envelhecido décadas em um instante: "Não sei se vamos sobreviver a essa provação. Os antigos diziam que quando uma pessoa é diferente, deve haver uma grande mudança. A jovem senhorita era originalmente fraca e tímida, mas sua reviravolta repentina deve significar uma grande mudança de temperamento. Se ela usar você e eu como exemplos para avisar os outros, não se esqueça que você e eu temos famílias."

"Ah, esqueci de te dizer, nestes últimos dias, tem havido estranhos perambulando do lado de fora da loja de tecidos e da minha residência. Eles devem estar aqui para nos vigiar. Como você entrou na minha residência, provavelmente também não pode escapar. Eu aconselho você a ser honesto."

Ao ouvir isso, o rosto de Su Qihuai mudou imediatamente: "Su Cheng, você me armou!"

"Você não me armou nem um pouco. Se você não me tivesse armado — esqueça, não vamos falar sobre esses assuntos ociosos. Devolva a prata que você me tirou, e eu vou reunir mais alguma para ir confessar meus pecados à jovem senhorita."

Por um momento, a expressão de Su Qihuai mudou, claramente avaliando suas opções. Depois de um longo tempo, ele perguntou: "Se eu não tiver prata, devolver tecido é aceitável?"

"Tem que ser um bom tecido e um bom material. Não tente passar mercadorias de má qualidade."

"Definitivamente não serão mercadorias de má qualidade."

Su Qihuai já havia se decidido. Nos últimos anos, ele havia comprado muitos tecidos de seda de alta qualidade da região de Jiangnan por causa da ganância. Infelizmente, sua loja não era uma grande loja de tecidos, e poucas pessoas podiam comprá-los, então eles estavam em suas mãos sem serem vendidos. Seria melhor tirá-los para completar a quantia.

Como Su Cheng não saberia o que ele estava planejando?

Porque ele também pretendia fazer o mesmo. A prata que havia sido gasta não podia ser recuperada, mas ele queria fazer as contas parecerem melhores, então ele teria que compensar. Ele uma vez foi instruído por Su shi a coletar um dote para sua filha. O lote de bons tecidos que Su shi havia escondido foi vendido pela tia-avó. Agora, reabastecer um lote era uma desculpa perfeita.

Wushuang não sabia desses pequenos esquemas de Su Cheng, nem sabia que a casa de Su Cheng estava em total caos por tentar acertar as contas.

A velha esposa de Su Cheng era uma coisa. Essa velha esposa dele foi combinada com ele por Su Wang shi. As mulheres eram tímidas, e sua velha esposa não havia concordado com sua associação com Su Qihuai. Embora Su Cheng estivesse escondendo isso, sua velha esposa havia notado algumas anomalias. No entanto, suas palavras não tinham peso, e ela estava acostumada a obedecer ao marido. Ao longo dos anos, ela havia reclamado em particular que Su Cheng havia decepcionado seu empregador. Agora que ela ouviu que Su Cheng ia mudar seus caminhos, ela naturalmente o apoiou.

Mas o filho e a nora de Su Cheng não estavam dispostos. Para eles, eles nunca haviam sentido a intimidação de Su Wang shi. Originalmente, a loja era deles, mas agora eles tinham que devolvê-la. Eles ainda seriam o jovem mestre e a jovem senhorita?

De qualquer forma, houve várias discussões, mas no final, foi inútil porque Su Cheng sempre teve a palavra final na família.

***

No último dia do prazo de meio mês, Su Cheng veio pessoalmente à mansão do Marquês Changyang, em busca de uma audiência com Wushuang.

Wushuang o encontrou no Pavilhão Ruyi.

Vendo que a aparência de Wushuang só se assemelhava a Su shi em três ou quatro partes, e se assemelhava mais a Su Wang shi, a mulher extraordinária que uma vez havia sustentado sozinha os negócios de toda a família Su e até expandido os negócios da Loja de Tecidos Su shi por toda Jiangnan, Su Cheng não conseguiu evitar ajoelhar-se, chorando com lágrimas escorrendo por seu rosto velho.

Wushuang pensou consigo mesma, ela não tinha dito nada, então por que ele estava chorando assim? Isso era arrependimento, ou ele estava encenando?

Ela não disse nada, apenas deixou Su Cheng chorar, até que ele enxugou as lágrimas de seu rosto velho e disse: "Este velho servo veio confessar seus pecados à jovem senhorita."

"Que pecados você tem?"

Antes de vir, Su Cheng havia inventado um monte de palavras. Ele até pensou em como dizer, que estava preocupado com a tia-avó. Embora ele não tivesse vindo apresentar as contas nestes últimos anos, as contas estavam claras e compreensíveis. A renda anual também estava em suas mãos, apenas esperando que a jovem senhorita viesse pessoalmente, e ele devolveria tudo intacto.

Essa razão era completamente plausível.

Afinal, Su Cheng era um servo da família Su. Não havia razão para ele ouvir alguém com um sobrenome diferente, especialmente uma sogra que sempre esteve em desacordo com sua nora. Era natural ser cauteloso. Quanto a por que ele não havia vindo procurar Wushuang nestes últimos anos, também havia uma razão. Porque a tia-avó os havia instruído a não ir à mansão do Marquês Changyang. Mesmo que tivessem ido, o ramo principal, a fim de controlar Wushuang, não lhes teria permitido se encontrar.

Mas todas essas palavras desapareceram sem deixar rastros depois que Su Cheng viu este rosto. Ele de repente mudou de ideia e escolheu contar a verdade.

Não foi por mais nada, mas por causa de seu sobrenome, Su.

Su Cheng de repente se lembrou de como ele havia sido apenas um mendigo, espancado com hematomas em um roubo de comida, quando o jovem mestre Su, que ainda não era o Mestre Su naquela época, o havia salvado. Mais tarde, ele seguiu o jovem mestre, servindo como pajem, e depois como seguidor quando cresceu. O jovem mestre tinha pessoas para ensiná-lo contabilidade, o levou a todos os lugares para discutir negócios, e até lhe deu o nome de Su Cheng…

Como ele poderia, em sua velhice, ter deixado de manter sua integridade?

Su Cheng também não conseguia entender por que havia sido tão cego pela ganância antes. Ele relatou tudo, pouco a pouco, sem omitir uma única palavra sobre os assuntos de Su Qihuai.

Wushuang ouviu em silêncio, seu coração cheio de emoções complexas.

Ela acreditava que Su Cheng estava dizendo a verdade e que seu arrependimento era sincero, mas isso não significava que ela estava disposta a perdoá-lo.

Porque Wushuang estava preocupada com uma coisa —

Em sua vida anterior, quando Meifang se infiltrou na mansão do Marquês e veio para o seu lado, Meifang era apenas uma gaga, não muda. Dada a personagem da tia-avó, mesmo que ela tivesse entregue tudo, ela certamente teria mantido um plano de backup. Nessas circunstâncias, o plano de backup teria sido com Meifang, e também na Loja de Tecidos Hongsheng.

Mas Meifang, depois de ir para o seu lado, nunca mencionou ou disse nada sobre isso.

Talvez a tia-avó a tivesse instruído a não fazê-lo, pois sua neta estava em uma situação difícil, e ela não podia suportar pressioná-la. A tia-avó havia dito essas palavras antes de sua morte na vida anterior, e provavelmente as havia dito nesta vida também. Mas a possibilidade mais provável era que Meifang havia ido procurar Su Cheng, mas Su Cheng, vendo que ela era apenas uma empregada gaga, não a reconheceu, e até a expulsou. Foi por isso que Meifang mais tarde se infiltrou na mansão do Marquês para servi-la, mas nunca mencionou esse assunto.

É claro, Meifang também era altamente suspeita, mas Meifang não tinha parentes, estava sozinha e havia ido para o seu lado depois de deixar a tia-avó. Mais tarde, ela morreu salvando-a, então Wushuang nunca poderia suspeitar de Meifang.

Então, só poderia ser Su Cheng.

***

Wushuang de repente pensou em uma frase que Mei Wuxia havia dito: "... Eles só valorizam seu poder e influência. Se você não tivesse seu status atual, você acha que eles prestariam atenção em você? Quando você estava sofrendo, ninguém veio cuidar de você. Agora eles vêm para te coaxar com algumas palavras, e você é tão facilmente enganado quanto um tolo…"

Na verdade, Wushuang entendeu esse princípio, assim como ela uma vez pensou: quando você está indo bem, todos ao seu redor são bons, e até aqueles que você uma vez pensou que eram odiosos e cruéis podem colocar um sorriso no rosto.

Era só que ela não era tão extrema quanto Mei Wuxia, calculando cada centavo e não deixando espaço para manobras.

Neste momento, ela de repente sentiu falta de Ji Yang intensamente. Embora ela o tivesse visto na noite anterior, ela sentiu falta dele desesperadamente.

Ela decidiu fazer algo. Depois de pensar bem, ela decidiu fazer um pouco de comida com as próprias mãos.

Com esse pensamento, ela se sentiu muito ocupada e não teve tempo para sentimentalismos. Ela entregou o assunto de verificar e auditar as contas com Su Cheng para a Vovó Gong, enquanto ela mesma foi para a pequena cozinha do Pavilhão Ruyi.

Vendo a jovem senhorita assim, o que Su Cheng não poderia entender? A jovem senhorita provavelmente não o havia perdoado. E vendo que a vovó disse que quaisquer assuntos poderiam ser discutidos depois que as contas fossem resolvidas, ele entendeu o significado por trás disso.

Su Cheng mandou que trouxessem os livros de contas de todos esses anos. Eles somavam três grandes caixas. Até a Vovó Gong sentiu dor de cabeça ao olhar para tantos livros de contas. Depois de pensar sobre isso, ela decidiu seguir a velha regra e procurar ajuda na mansão do Príncipe Wei.

A Vovó Wang, que estava observando de lado, falou em particular com a Vovó Gong.

"A Princesa Consorte também deve aprender a administrar a casa. Essas coisas são perfeitas para ela praticar."

A Vovó Gong sorriu: "A Princesa Consorte ainda é como uma criança. Ela está na cozinha agora, dizendo que quer fazer alguns lanches para Sua Alteza."

Ao ouvir isso, a Vovó Wang imediatamente se calou. Durante o tempo em que esteve no Pavilhão Ruyi, ela percebeu que essa futura Princesa Consorte era muito favorável ao Príncipe Wei. Embora o Príncipe Wei raramente mostrasse o rosto, e a Vovó Gong lidava com a maioria dos assuntos, a Vovó Gong sozinha poderia ter encontrado um artesão habilidoso e rápido para fazer móveis para a Princesa Consorte? Ela poderia ter tido energia para comprar todos aqueles itens triviais do dote? Foi tudo graças à ajuda da mansão do Príncipe Wei.

Eles realmente desejavam poder lidar com todo o dote sozinhos!

Embora a Vovó Wang estivesse anteriormente no palácio, ela foi claramente trazida pela Vovó Gong para ficar ao lado de Wushuang, o que significa que ela não tinha segundas intenções. Para uma velha vovó no palácio ser capaz de deixar o palácio e trabalhar na mansão do Príncipe, essa era a melhor perspectiva, então, naturalmente, ela esperava que a Princesa Consorte e Sua Alteza vivessem harmoniosamente.

Sem mencionar essas coisas, Wushuang rapidamente fez uma panela de bolos de osmanthus. Era só que ela não os fazia há muito tempo, então suas habilidades estavam enferrujadas. O sabor era aceitável, mas o produto final não parecia muito bom.

Enquanto ela ainda estava pensando se devia fazer outra panela, as pessoas abaixo entenderam mal que ela estava tímida e rapidamente tomaram a iniciativa de embalar os bolos em uma caixa de comida enquanto ainda estavam quentes, dizendo que os enviariam para a mansão do Príncipe Wei.

Uh, ela tinha apenas dito casualmente que estava fazendo-os para Sua Alteza, mas esta Sua Alteza se referia a Ji Yang, que viria à noite, não ao Príncipe Wei, que estava atualmente na mansão do Príncipe Wei.

Ela poderia até explicar esse mal-entendido claramente?

Vendo que as coisas já haviam sido enviadas, Wushuang só podia abandonar sua explicação, preparando-se para fazer outra cesta, guardando-a para si mesma e para Ji Yang comerem juntos à noite.

Na mansão do Príncipe Wei, ao ouvir que as coisas foram enviadas pela Princesa Consorte, Fusheng não ousou ser negligente, e com um sorriso, ele entregou os itens ao Príncipe Wei.

O Príncipe Wei estava no meio de discutir assuntos com alguém, e vendo o sorriso estranho de Fusheng, ele dispensou os outros, chamando-o para frente.

Fusheng abriu a caixa de comida, dizendo: "Isso foi enviado pela Princesa Consorte especificamente, e ainda está quente." O significado subjacente de suas palavras era, Sua Alteza, veja como a Princesa Consorte é atenciosa com você, tendo feito doces especialmente para enviar.

Ela fez isso?

O Príncipe Wei olhou para os doces com forma um tanto estranha no prato, hesitou por um momento e pegou um pedaço para comer. Era um pouco doce demais, mas o sabor era aceitável, só que a aparência não era muito agradável.

Vendo que o Príncipe Wei, que nunca comia doces, realmente havia comido dois pedaços, Fusheng pensou: "De fato, Sua Alteza está satisfeito."