Capítulo 99–100

 **Cap. 99 — Case a Princesa Zhaoyang como sua Esposa**

Na Vila do Lago Moonfall, Shen Wei ainda residia temporariamente, passando os dias confortando a Princesa Zhao Yang, com o coração partido. Juntas, elas passeavam à beira do lago e se entregavam a iguarias, tentando acalmar o espírito ferido da princesa.

Certa noite, depois de tomar seu remédio pré-natal, Shen Wei deitou-se para descansar.

Enquanto Cai Ping abaixava as cortinas da cama, ela murmurou: "Minha senhora, paredes têm ouvidos. Embora o povo comum possa não saber do infortúnio da princesa naquela noite, a Imperatriz certamente já sabe."

Os guardas da vila foram todos designados a Zhao Yang pela Imperatriz para sua proteção. Agora que a princesa havia sofrido tal provação, a Imperatriz certamente já saberia.

Shen Wei soltou um bocejo delicado e disse calmamente: "A Imperatriz saber da situação de Zhao Yang é, na verdade, uma vantagem para mim."

O rosto bonito de Cai Ping se contraiu em confusão.

Shen Wei sorriu. "A Princesa Consorte Yan fez uma bagunça ao administrar a casa. A Imperatriz está descontente há muito tempo. Se eu demonstrar minhas próprias habilidades de gestão, ela me verá como alguém que vale a pena nutrir."

Na casa do atual Príncipe Yan, as esposas agiam de forma diferente das esposas, e as concubinas, diferente das concubinas — todos estavam fugindo de seus deveres. Apenas Shen Wei permaneceu competente e digna de cultivo.

Os olhos de Cai Ping se iluminaram em reconhecimento.

A suposição de Shen Wei estava correta. A confusão na Vila do Lago Moonfall já havia chegado ao Palácio Kunning. Yun'er se ajoelhou no salão interno com a cabeça baixa, relatando todos os detalhes do incidente à Imperatriz.

O coração da Imperatriz doeu ao ouvir. "Aquela Yan Yunting é verdadeiramente desprezível! Como ousa brincar com minha filha assim!"

Tanto a Imperatriz quanto o Imperador há muito nutriam ressentimentos contra Yan Yunting. Mas Zhao Yang o adorava, protegendo-o a todo custo, deixando a Imperatriz desamparada.

Yun'er rapidamente a tranquilizou: "Vossa Majestade, fique tranquila. A princesa agora enxergou a luz e deixou Yan Yunting completamente para trás."

A Imperatriz suspirou aliviada. Embora Zhao Yang tivesse sofrido um susto, essa provação pelo menos a fez entrar em seus sentidos.

Enquanto a Matrona Idosa apresentava uma xícara de chá gelado, a Imperatriz tomou um gole para acalmar a garganta antes de se lembrar da grávida Shen Wei. Ela perguntou: "Yun'er, é verdade que a Dama Shen permaneceu inabalável na crise?"

Yun'er não hesitou, elogiando a compostura de Shen Wei e relatando como ela havia orquestrado tudo calmamente, sem deixar nenhum detalhe de lado.

A Imperatriz assentiu repetidamente em aprovação.

Quem diria que uma mulher de origens humildes poderia enfrentar o perigo sem medo, organizando tudo metodicamente? Tal capacidade era rara, de fato.

A Imperatriz pensou na Princesa Consorte Yan, Tantai Shuya, que lhe dava dor de cabeça. Embora ela tivesse o título de esposa principal, ela não tinha habilidades de gestão — nem virtuosa como esposa, nem gentil como mãe — deixando a casa em caos.

Shen Wei, por outro lado, possuía um notável talento administrativo. Ela cuidou de Zhao Yang com devoção e nutria profundo afeto pelo Príncipe Yan. Se o Príncipe Yan ascendesse ao trono no futuro, ela poderia administrar o harém imperial com competência.

O único problema era a humilde origem de Shen Wei. Sem linhagem nobre, comandar respeito no harém seria difícil.

Após muita deliberação, a Imperatriz decidiu esperar até que Shen Wei desse à luz antes de criar uma forma de elevar seu status.

A transição do poder imperial também foi uma luta entre a nobreza nova e antiga. Elevar a família de Shen Wei à proeminência, transformando-a em uma casa aristocrática recém-favorecida, não era um feito impossível.

...

Na distante Cidade Yunzhou, a noite havia caído e a temperatura despencado. Um vento cortante uivava pelas ruas.

Dentro de sua residência oficial, o Príncipe Yan estava sentado em seu escritório revisando documentos. O queimador de incenso emitia uma névoa perfumada, mas o frio penetrava pelas janelas.

O príncipe espirrou.

O Pequeno Eunuco que o atendia notou e saiu furtivamente. Momentos depois, ele retornou com uma espessa roupa nos braços, curvando-se respeitosamente. "Vossa Alteza, a noite está fria. Este servo pode ajudá-lo a trocar de roupa?"

O Príncipe Yan deixou de lado o dossiê e olhou para o casaco escuro com estampas prateadas. Como homem, ele prestava pouca atenção às roupas embaladas para suas viagens — tais assuntos geralmente eram tratados pela dona da casa.

Ele perguntou casualmente: "A Princesa Consorte preparou isso?"

O Pequeno Eunuco respondeu com sinceridade: "Vossa Alteza, a Princesa Consorte esteve ocupada ultimamente. Essas roupas foram preparadas pela Dama Shen do Pavilhão Glazed. De acordo com sua criada Cai Lian, a Dama Shen perguntou sobre o clima de Yunzhou e passou uma noite inteira preparando roupas quentes, remédios para o frio, artemísia repelente de mosquitos e botas extras — tudo armazenado na carruagem."

Depois de trocar para a roupa mais quente, o Pequeno Eunuco também trouxe chá de gengibre e incenso calmante para afastar o frio e as pragas.

Embora Yunzhou estivesse congelando, o calor se espalhou pelo coração do Príncipe Yan.

Na vasta casa da propriedade do Príncipe Yan, apenas sua Weiwei se daria ao trabalho de cuidar de cada detalhe trivial.

Depois de dias fora, agarrando o dossiê, o Príncipe Yan sentiu falta de Shen Wei — uma sensação que ele nunca havia experimentado antes. A saudade o invadiu como a maré na noite silenciosa, corroendo lentamente seus pensamentos.

Nos anos anteriores, ele nunca havia sentido tal desejo terno durante suas viagens. Mas agora, com Shen Wei em sua vida, o Príncipe Yan era como uma pipa com alguém segurando sua linha — ele tinha um lar para voltar.

Um guarda real entrou no escritório, apresentando uma carta marcada com um selo especial.

"Vossa Alteza", o guarda saudou, "Mo, o Médico Divino, foi levado pelo Preceptor Nacional do Reino Yue. Antes de partir, o preceptor deixou esta carta."

O Príncipe Yan desdobrou a carta, examinando seu conteúdo rapidamente.

Seus olhos se estreitaram, afiados e frios. "O Reino Yue não é tão inabalável quanto parece. Seu imperador é tirânico e belicoso, e o povo sofre imensamente."

O Estado Qing e o Reino Yue estavam em conflito há anos, com frequentes escaramuças na fronteira. Inicialmente em desvantagem, o Estado Qing virou o jogo graças ao estrategista do Marquês da Guarnição Sul, que projetou armas de fogo. O exército Qing, armado com essas armas, obteve repetidas vitórias, melhorando muito sua força de combate.

No entanto, o Reino Yue se recusou a recuar, mantendo-se teimosamente com vantagens geográficas. A única maneira de acabar com a guerra era substituir o imperador belicoso de Yue por um que fosse favorável à paz.

O Príncipe Yan havia se aliado a um ambicioso príncipe Yue e ao Preceptor Nacional para orquestrar esse esquema. No entanto, ao ler as últimas linhas da carta, ele franziu a testa em perplexidade.

O recém-retornado príncipe Yue, Tuoba Hongchuan, havia expressado seu desejo de se casar com Zhao Yang assim que o plano deles desse certo.

"Tuoba Hongchuan quer Zhao Yang?" As sobrancelhas do Príncipe Yan se ergueram.

Após uma longa pausa, ele riu silenciosamente.

Segurando a carta sobre a chama de uma vela, ele observou enquanto o papel enegrecia e virava cinzas.

Cap. 100 A Situação Permanece Instável

Após concluir a inspeção, o Príncipe Yan deixou Yunzhou com seus guardas. Seu coração ansiava por casa, ardendo com a urgência de ver Shen Wei novamente. Por essa razão, ele abandonou deliberadamente a carruagem lenta e escolheu retornar a cavalo.

Sua capa preta esvoaçava enquanto seu cavalo galopava ferozmente.

Uma nuvem de poeira se ergueu ao longo da estrada oficial, enquanto a figura do Príncipe Yan, cavalgando em alta velocidade, desaparecia na distância em direção à Cidade de Yanjing.

À beira da estrada, uma carruagem extravagantemente luxuosa parou de forma discreta. A cortina de seda pálida se levantou ligeiramente, revelando uma mulher velada por trás dela. Seus olhos como fênix, ligeiramente inclinados para cima, exalavam um charme sedutor.

Ela observou a figura imponente do Príncipe Yan desaparecer na distância.

Uma criada dentro da carruagem sussurrou: "Sua Alteza, o Príncipe Yan, estava inspecionando Yunzhou. Por que você não encontrou uma maneira de encontrá-lo? Com sua beleza incomparável, ele certamente cairia a seus pés."

A mulher riu, seus olhos brilhando com ambição. "A situação ainda é incerta."

Ela pretendia se casar com o homem mais exaltado do mundo.

Com o Príncipe Herdeiro gravemente doente, o Príncipe Yan e o Príncipe Heng estavam envolvidos em uma luta secreta pelo poder, e ainda não estava claro quem sairia vitorioso. Ela esperaria—esperaria até que o novo imperador subisse ao trono, e então ela entraria no harém imperial em triunfo glorioso.

Para competir por favores, tomar o poder e reinar suprema entre as consortes imperiais—

Ela um dia se tornaria a mulher mais reverenciada do mundo.

A criada, lembrando-se de rumores sobre o Príncipe Yan, falou novamente: "Ouvi dizer que Sua Alteza está atualmente muito afeiçoado a uma concubina, que está até grávida."

A mulher sorriu fracamente, despreocupada. "Uma mera concubina está abaixo da minha atenção."

...

No Pátio Kunyu da propriedade do Príncipe Yan, o silêncio reinava. Servos se moviam suavemente, tomando cuidado para não perturbar a Princesa Consorte enquanto ela orava diante de Buda.

A tranquilidade só foi quebrada quando uma figura esguia apareceu na entrada do pátio.

Xiang'er estava nervosa no portão e disse em voz baixa: "Eu... Eu desejo ver a Princesa Consorte. Você... você poderia me anunciar?"

Xiang'er havia sido comprada pela Vovó Liu e trazida para a propriedade para desviar o afeto do Príncipe Yan de Shen Wei. Mas o príncipe permaneceu dedicado apenas a Shen Wei, e a Princesa Consorte, ocupada com sua rixa contra as antigas criadas, havia esquecido há muito tempo essa concubina recém-elevada.

Nos aposentos internos, sem favor, não havia sustento. Xiang'er foi desprezada pelas criadas, e a prata e os tecidos concedidos a ela pela Princesa Consorte foram roubados pelos servos. As noites eram atormentadas por insetos, as refeições eram negadas, e seu sofrimento se tornou insuportável, forçando-a a engolir seu orgulho e buscar ajuda da Princesa Consorte.

"Uma concubina como você ousa exigir uma audiência com Sua Alteza?" A criada na porta franziu a testa, o desprezo gotejando de sua voz.

Xiang'er abaixou a cabeça, humilhada.

Se isso continuasse, ela realmente morreria de fome. Ela pensou que se tornar concubina na casa do príncipe garantiria uma refeição quente, mas suas dificuldades não eram melhores do que as que ela havia suportado em casa.

Vovó Liu, ouvindo a comoção, chegou ao portão e rosnou: "Que barulho é esse? Perturbando a Princesa Consorte, e eu o farei ser punido!"

A criada imediatamente se calou.

Vendo Vovó Liu, Xiang'er agarrou-se a ela como uma tábua de salvação. Ela correu para frente, agarrando a manga da velha enquanto lágrimas escorriam por seu rosto. "Vovó Liu, você me disse que o príncipe certamente me visitaria... mas eu estou aqui há tanto tempo, e ele nem sequer olhou para mim."

Vovó Liu puxou a manga e respondeu friamente: "O momento não é oportuno. Volte para seus aposentos. De agora em diante, não venha para o Pátio Kunyu sem permissão explícita da Princesa Consorte."

Os olhos de Xiang'er se encheram de lágrimas. "Mas... mas..."

Vovó Liu já havia se afastado. Para ela, Xiang'er era apenas um peão nas lutas internas da corte—um que falhou em cumprir seu propósito. Seu destino agora era dela para suportar.

Com o coração partido, Xiang'er voltou para seu pátio desolado, as lágrimas caindo livremente. Embora o verão florescesse com vida, o pátio traseiro estava coberto de grama murcha, seu frio sob a luz do sol era tão opressor quanto uma sepultura.

...

No salão de oração do Pátio Kunyu, a Princesa Consorte ofereceu o último incenso antes de se levantar com a assistência da Vovó Liu.

"Sua Alteza, Xiang'er veio vê-la, mas eu a mandei embora", murmurou Vovó Liu.

A Princesa Consorte ergueu uma sobrancelha. "Xiang'er?"

Vovó Liu explicou: "A concubina que trouxemos antes—aquela que você nomeou Xiang'er. Infelizmente, o príncipe nunca pisou em seu pátio."

A Princesa Consorte vagamente se lembrou de tal pessoa. Ela disse indiferentemente: "Não preste atenção nela. Não há necessidade de trazer novas concubinas por enquanto."

O Príncipe Yan uma vez a repreendeu por constantemente apresentar novas mulheres à casa. Já que esse era o caso, a Princesa Consorte decidiu interromper tais arranjos.

O dia chegaria em que o Príncipe Yan se cansaria de Shen Wei, mas não encontraria nenhuma nova distração. Então ele perceberia a sabedoria de suas ações.

Fechando os olhos, a Princesa Consorte mexeu em suas contas de oração. "Eu só ajo em benefício de Sua Alteza, mas ele nunca vê minha devoção. Não importa. Vovó Liu, acompanhe-me ao estudo para revisar as lições das crianças."

Com Vovó Liu a apoiando, a Princesa Consorte se dirigiu para o pátio de seus filhos.

Antes mesmo de entrar, ela ouviu a risada despreocupada dos meninos. Sob a luz do sol, Cheng Ke e Cheng Zhen não estavam em seu estudo, mas sim perto do lago, pegando peixes.

As duas velhas criadas enviadas pela imperatriz não fizeram nada para impedi-los—em vez disso, observaram com sorrisos indulgentes.

Tolice e indulgência!

A Princesa Consorte ficou furiosa. A imperatriz estava tentando arruinar seus filhos?

Ela entrou no pátio e exigiu friamente: "Cheng Ke, Cheng Zhen, vocês terminaram as tarefas de hoje?"

Li Chengke empalideceu, o peixe em sua mão escorregando de volta para a   gua. Ele gaguejou: "M-Mãe, meu irmão e eu já terminamos o trabalho atribuído por nosso tutor."

A Princesa Consorte insistiu: "E vocês se prepararam para as lições de amanhã?"

Li Chengke e Li Chengzhen abaixaram a cabeça em silêncio.

As duas velhas criadas trocaram olhares antes que uma falasse firmemente: "Sua Alteza, os jovens mestres ainda são crianças. Seus estudos devem permitir algum lazer."

A Princesa Consorte rosnou: "Meus filhos não precisam de instrução de estranhos como vocês."

"Servimos por decreto da Imperatriz Viúva, encarregadas de acompanhar os jovens mestres. Se Sua Alteza tiver objeções, pode levá-las a Sua Majestade."

A discussão continuou.

Li Chengke e Li Chengzhen se agacharam perto do lago, mexendo os dedos na água fria, seus olhos opacos e desapegados enquanto os adultos discutiam.

...

...

A noite caiu quando o Príncipe Yan galopou de volta para a propriedade. Desmontando, ele olhou para a residência grandiosa e solene, seu coração transbordando de calor e entusiasmo. Seus passos aceleraram enquanto ele entrava.

Fu Gui, o mordomo, o cumprimentou no portão e direcionou os servos a levarem o cavalo.

"Sua Alteza, você voltou mais cedo do que o esperado", disse Fu Gui, observando a aparência desgastada do príncipe com preocupação. "Ah, as vestes de Sua Alteza estão rasgadas! Você deveria ter usado a carruagem."

O Príncipe Yan examinou o pátio. Talvez sua chegada antecipada tivesse passado despercebida, pois nem Shen Wei nem nenhuma de suas outras consortes vieram recebê-lo.

Lendo sua expressão, Fu Gui rapidamente explicou com um sorriso: "Sua Alteza, Lady Shen foi convidada pela Princesa Zhao Yang para ficar no Lago Luoyue. Ela retornará amanhã."