121 - O incidente

Capítulo 121

O INCIDENTE

Com um sentimento de tensão e conflito, Li Man não dormiu muito bem naquela noite. Quando o dia estava amanhecendo, ela ainda estava meio adormecida quando ouviu uma mulher praguejando no pátio.

"Sua raposinha, saia daqui agora mesmo! Você fez com que meu filho não consiga sair da cama! Sua raposinha malvada!"

Li Man ainda estava um pouco confusa quando ouviu o som de uma porta se abrindo na casa ao lado, seguido pela pergunta de Li Mo: 

"Mãe de Da Yong, o que você está fazendo tão cedo pela manhã?"

"Dalang, isso não tem nada a ver com você. Chame sua esposa aqui. Quero perguntar a ela como ela arruinou meu Dayong."

"O que há de errado com Dayong?", perguntou Li Shu, enquanto se vestia.

"O que houve? Meu Dayong estava bem durante o dia ontem, mas teve febre à noite e não parava de falar coisas sem sentido. Ele ainda está delirando e fica chamando 'professora, professora'. Perguntei a ele, e ele disse que foi à sua casa ontem com sua esposa, dizendo que queria estudar. Acho que ela é uma raposa. Ela não se contentou em apenas absorver a energia yang de vocês e agora está tentando prejudicar meu Dayong. Buááá, eu tinha trinta anos quando finalmente tive o Dayong. Terceiro irmão, chame essa raposa aqui! Vou esfolá-la viva!"

Enquanto falava, a mulher pegou um pedaço de pau e tentou entrar correndo na casa.

Enfurecido, Li Shu perseguiu a mulher, empurrando-a para o lado e gritando: 

"Sua mulher imunda, por que está xingando? Minha esposa só estava tentando ajudar Dayong e as outras crianças com os estudos. Não seja ingrata!"

"Ajudar? Quem pediu a ajuda dela? Ela é uma raposa que suga a energia yang dos homens, e agora está vindo para prejudicar nossos filhos. Não vou deixar ela escapar impune!" 

A mulher brandiu seu porrete contra o braço de Li Shu, determinada a entrar e esfolar Li Man viva.

Li Shu conseguiu bloquear o golpe com o braço, mas a dor esperada não veio. Ele olhou para cima e viu seu irmão mais velho, Li Mo, estender a mão e interceptar o taco, jogando-o casualmente para fora do quintal.

“Mãe do Dayong, por favor, fale direito. Se você continuar a usar palavrões assim, não me culpe por ser mal-educado.”

"Estou amaldiçoando aquela raposa!" disse a mãe de Dayong, furiosa. "Dalang, você não era assim antes. Como é que você se deixou corromper por aquela raposa? Você até quer bater na tia?"

Li Shu levantou o braço, com a intenção de lhe dar um tapa: 

"Quem você pensa que é para chamar de raposa? Vou te mandar de volta para a sua cidade natal!"

"Terceiro irmão." Li Mo interrompeu Li Shu, com o rosto sombrio. "Mãe de Da Yong, acalme-se. O que há de errado com Dayong?"

A mãe de Dayong imediatamente caiu em prantos: 

"O que posso fazer? Meu Dayong está arruinado! Ele passou o dia todo brincando feliz lá fora, mas quando voltou para casa para jantar, de repente começou a espumar pela boca e perdeu a consciência. Ainda não conseguimos salvá-lo. Buááá, se não foi aquela sua raposa que fez isso, quem mais poderia ter sido?"

Li Mo disse com semblante sério: 

"Você chamou um médico? Não pode simplesmente dizer coisas assim. Ontem, entre as crianças que estudavam com minha Man'er, não foi só Dayong, mas todas as outras estavam bem."

"Isso porque ela ainda não teve chance de machucá-lo. Meu azarado Dayong é o primeiro a ser vítima disso." A mãe de Dayong chorava com o nariz escorrendo e lágrimas escorrendo pelo rosto. Depois, implorou: "Chame aquela raposa. Eu vou me humilhar e implorar para que ela solte Dayong. Ele é meu único filho. Buááá, se alguma coisa acontecer com ele, eu não vou mais viver."

Enquanto falava, ela se ajoelhou no chão e começou a chorar e lamentar.

Li Yan e os outros também saíram do quarto oeste.

No quarto leste, Li Man também havia terminado de se vestir e aberto a porta. Ela jamais esperaria que algo assim acontecesse. Contudo, por mais absurdo que fosse o ocorrido, ela deveria assumir a responsabilidade por Dayong. Além disso, algo realmente devia ter acontecido com Dayong, caso contrário, aquela mulher não estaria chorando daquele jeito.

"Tia." 

Seu chamado suave imediatamente atraiu a atenção de todos.

"Man’er".

"Esposa."

Os irmãos a cercaram rapidamente, protegendo-a atrás de si, temendo que a mãe de Dayong pudesse agir impulsivamente e mordê-los novamente.

No entanto, a mãe de Dayong não era do tipo que fazia escândalo. Ela só tinha vindo aqui para gritar com as pessoas porque estava em pânico e não sabia o que fazer. Agora, quando viu Li Man sair, uma mulher tão bonita e encantadora, ficou estupefata. Depois disso, não parava de bater a cabeça no chão e de se curvar em reverência.

"Moça, não importa quem você seja, por favor, poupe meu filho Dayong! Leve o que quiser de mim. Estou disposta a dar minha vida pela vida do meu filho. Por favor, deixe-o ir."

“Mãe de Da Yong, você…”, disse Li Mo, impotente.

Li Man agarrou o braço dele e correu para ajudar a mulher. 

"Tia, não se preocupe. Dayong está doente? Vou com você para vê-lo."

"Você?" A mãe de Dayong ficou surpresa.

Li Mo e os outros se aproximaram.

"Segundo irmão, você e o quarto irmão vão procurar um médico primeiro. Terceiro irmão, venha comigo para acompanhar Man'er até a casa de Dayong para ver o que está acontecendo."

"Está bem." Li Yan caminhou até Li Man, apertou-lhe a mão delicadamente e sussurrou-lhe ao ouvido: "Não se preocupe, estamos aqui."

"Hum," murmurou Li Man baixinho.

Li Hua olhou para ela com pena e saiu com Li Yan.

Li Man ajudou a mãe de Dayong a se levantar. 

"Tia, por favor, leve-nos para vê-lo."

A mãe de Dayong ficou atônita, mas se a outra pessoa era realmente uma raposa, como ela, uma plebeia, poderia lutar contra ela? Nesse momento, ela sentiu medo e ódio por Li Man. 

"Senhorita, por favor, perdoe minha grosseria e deixe meu Dayong ir. Eu me curvarei diante da senhora."

"Vamos", disse Li Man, impotente.

No entanto, a mãe de Dayong temia que ela fosse até sua casa e machucasse o filho novamente, por isso hesitou em sair da frente.

Por fim, Li Shu não conseguiu se conter e estendeu a mão, agarrando-a pelo braço e arrastando-a para fora.

A casa de Dayong ficava no centro da vila, não muito longe da casa de Li. Não demorou muito para chegarem lá a pé. No entanto, devido à comoção causada pela mãe de Dayong, havia bastante gente reunida em frente à sua casa.

Assim que os viram retornar, todos gritaram que Dayong estava possuído por um espírito maligno ou algo do tipo, e que devia ser o espírito da raposa da Família Li que estava causando problemas. Quando viram Li Man, Li Mo e os outros atrás deles, todos se calaram e se afastaram como se estivessem evitando espíritos malignos.

A mãe de Da Yong começou a chorar novamente, e Li Shu a empurrou para dentro de casa, com Li Man a seguindo.

Dayong estava deitado na cama do quarto, com suas duas irmãs mais velhas cuidando dele ao lado. Elas também enxugavam as lágrimas, com os olhos vermelhos.

"Mãe!", gritaram as duas meninas assim que viram a mãe voltar, dizendo que o irmão mais novo estava perdido.

Ignorando as três pessoas que choravam, Li Man foi até a cama para ver como Dayong estava.

"Esposa." 

Ao vê-la estender a mão, Li Shu a deteve rapidamente. Ele estava preocupado. E se fosse alguma doença infecciosa?

Li Mo também ficou alarmado. Ao ver o rosto corado e a respiração fraca de Da Yong, percebeu que ele parecia estar bastante doente.

Li Man olhou para os dois, acenou com a mão e disse: 

"Está tudo bem."

No entanto, quando ela levantou um pouco o cobertor de Dayong e viu as erupções cutâneas por todo o corpo dele, ficou chocada e deu dois passos para trás, em estado de choque. 

"Ele está com varíola."

"Varíola?", Li Mo não entendeu.

Ao ouvir isso, a mãe de Dayong correu até ela, dizendo: 

"Menina, já que você sabe, por favor, salve nossa Dayong! Nós nos curvaremos diante de você!"

Enquanto falava, ela puxou suas duas filhas para que se curvassem diante de Li Man.

Li Man rapidamente as ajudou a se levantar. 

A varíola não era tão assustadora nos tempos modernos e, além disso, havia vacinas disponíveis, então era basicamente evitável. 

Mas aqui...

Pelo que ela sabia, muitas pessoas morriam de varíola na antiguidade, e a doença também era contagiosa.

"Tia, por favor, venha conversar." 

Li Man não se atreveu a mencionar diretamente a doença contagiosa, com medo de causar pânico, então deixou apenas a mãe de Dayong e os outros conversarem na sala principal.

No entanto, assim que todos saíram, os aldeões cercaram o chefe da aldeia e o conduziram até a casa de Dayong.

Ao ver o chefe da aldeia, a mãe de Dayong sentiu como se tivesse visto um salvador. Ela se ajoelhou diante dele com um baque, chorando e implorando: 

"Chefe da aldeia, por favor, salve meu Dayong. Ele é meu único filho. Se ele morrer, eu também não sobreviverei."

"Chefe da aldeia, foi essa raposa que causou tudo isso. Ontem, Dayong teve contato com ela", alguém na multidão deixou escapar isso, e imediatamente as acusações se voltaram contra Li Man.

Li Man era completamente inocente e estava prestes a se explicar quando Li Mo a protegeu atrás de si e disse severamente: 

"Esposa de Zhao Er, o que você está dizendo sem nenhuma prova? Dayong estava brincando com seu Huzi ontem."

"Meu filho Huzi é um menino, o que ele pode fazer? Hum, Dalang, uma raposa entrou na sua casa e você a trata como um tesouro. Não se arrependa quando um dia ela sentar na sua cabeça", disse a mulher sarcasticamente, com um tom de triunfo.

Li Shu chutou a mulher na panturrilha, gritando: 

"Sua filha da puta, a sua boca só sai merda!"

A mulher gritou e caiu no chão, prestes a ter um ataque de fúria, quando Tiger se espremeu pela multidão, agarrou suas roupas e gritou: 

"Depressa, venha para casa comigo, você está se fazendo de boba aqui."

Por um lado, ele olhou para Li Man com um olhar de desculpas, querendo dizer algo para se desculpar, mas no final ficou envergonhado demais para dizer qualquer coisa e simplesmente arrastou a mãe para longe.

Ali, o chefe da aldeia olhava para Li Man com desconfiança. 

Ele também pensou em algo: naquele dia, debaixo da Árvore da Deusa, ele realmente não conseguiu sentir a respiração dela, mas depois ela abriu os olhos.

Mais tarde, espalharam-se algumas coisas absurdas: ela era bonita e inteligente, sabia ler e escrever, e era tão capaz que despertou suspeitas.

O coração de Li Man deu um salto. Os olhares daquele chefe de aldeia eram penetrantes e um tanto assustadores. Inconscientemente, ela se aproximou de Li Mo.

Li Mo segurou a mãozinha dela, acenou com a cabeça e disse suavemente: "Está tudo bem."

Li Mo segurou firmemente a mão de Li Man, seu olhar voltando-se lentamente para o chefe da aldeia. Ele disse solenemente: 

"Chefe da aldeia, Dayong está doente. Não podemos tirar nenhuma conclusão sem um diagnóstico médico e certamente não podemos fabricar uma acusação para incriminar e prejudicar nossa esposa."

"Se foi uma armação ou não, é difícil dizer agora." O chefe da aldeia olhou friamente para Li Man. "Afinal, Dayong sempre gozou de boa saúde. Ele adoeceu repentinamente depois de voltar da sua casa ontem, o que levanta suspeitas."

"Teremos que esperar o médico vir dizer alguma coisa", disse Li Shu, incrédulo. "Além disso, tantas crianças vieram à nossa casa ontem, mas só Dayong ficou doente, e você está dizendo que a culpa é da nossa esposa? Isso é ridículo. Vocês também não ficam doentes às vezes? Ficar doente é ficar doente, não tem nada a ver com ninguém. Não tentem incriminar nossa esposa só porque vocês têm inveja dela. Estou avisando: se alguém ousar dizer mais uma palavra sobre nossa esposa, eu, Li Shu, não tolerarei."

Enquanto falava, Li Shu ergueu o punho para a multidão sem qualquer cortesia. 

Quando se tratava de lutar, ele lutava desde criança e nunca teve medo de ninguém. Todos na aldeia conheciam o temperamento explosivo de Li Shu, e ninguém queria correr o risco de ofendê-lo naquele momento, especialmente porque este assunto não tinha nada a ver com eles.

O chefe da aldeia franziu a testa, encarando Li Mo com desagrado. 

"Irmão mais velho, o terceiro irmão está sendo tão presunçoso, você não vai fazer nada a respeito?"

“Embora meu terceiro irmão tenha um temperamento difícil, ele não é uma pessoa imprudente e irracional. Se ele realmente agride alguém, é porque a outra pessoa estava errada primeiro”, Li Mo olhou para o chefe da aldeia e respondeu sem humildade nem arrogância.

"Como ousa?" O rosto do chefe da aldeia tremeu enquanto ele engasgava com as palavras. "Ele acha que tem o direito de tratar os outros aldeões assim? Ele até bateu na mãe do Tigre agora mesmo, e ela é da sua aldeia."

"Isso mesmo, isso mesmo!", alguém gritou para o chefe da aldeia ao lado.

Li Mo zombou, apertando inconscientemente a mão de Li Man. "Da nossa aldeia? Man'er casou-se com os membros da minha Família Li, então ela é uma de nós, e também da aldeia de Shennvgou. Vocês foram educados com ela? Vocês a insultaram sem nem mesmo saber dos fatos, atribuindo-lhe acusações arbitrariamente. Posso perguntar, é assim que vocês tratam as pessoas da aldeia?"

Todos engasgaram, franziram os lábios e tiveram dificuldade em responder. Afinal, mesmo que alguém acusasse o outro de ser uma raposa, teria que apresentar provas.

Li Man aplaudiu em silêncio, sem jamais esperar que Li Mo, geralmente taciturno, fosse tão eloquente em um momento crucial. Suas palavras foram tão impactantes que até mesmo o chefe da aldeia ficou sem palavras.

O silêncio tomou conta da sala. Li Man presumiu que as pessoas haviam se acalmado, mas de repente uma das mulheres gritou: 

"Ouvi dizer que as raposas têm medo do fogo. Vamos queimá-la para revelar sua verdadeira forma."

O coração de Li Man afundou. Ela sentiu como se tivesse sido atingida por granizo, seu corpo estava frio e dolorido. Como alguém poderia ser tão cruel?

"Tentem!", Li Shu lançou um olhar furioso para a mulher.

Nesse momento, outra mulher disse friamente: 

"Mãe de Sanbao, quem lhe disse que raposas têm medo de fogo e precisam ser queimadas? Se você não as queimar de volta à sua forma original e acabar matando aquela garota em vão, como poderá compensar a família dela?"

Quando Li Man olhou para a pessoa que falava em seu nome, reconheceu-a como Tia Li, a quem já havia encontrado várias vezes, e olhou para ela com gratidão.

Tia Li lançou-lhe um olhar reconfortante, depois abriu caminho pela multidão, aproximou-se, pegou na mão de Li Man e disse: 

"Menina, não tenha medo. Essas pessoas estão todas cegas pela inveja; elas nem sequer conseguem distinguir o certo do errado."

“Tia Li, você tem boas intenções”, disse a mãe de Sanbao sarcasticamente, olhando para a Tia Li com um tom irônico. “Mas como você sabe que ela não é uma raposa? Agora foi Dayong, mas se um dia ela arruinar a vida de todos na nossa aldeia, acho que você será punida pelos céus junto com ela.”

Essas palavras foram extremamente maldosas, e o rosto da Tia Li escureceu imediatamente. 

"Mãe de Sanbao, não precisa me amaldiçoar. Se o Céu tiver olhos, quem será punida é você, não eu. Ela é uma moça perfeitamente boa, e você insiste em chamá-la de raposa e quer queimá-la? Então me diga, pessoa inteligente, seu marido a chama de espírito da vassoura todos os dias e diz que você tem peste suína – você acha que também devemos queimá-la e enterrá-la na montanha?"

A mãe de Sanbao ficou imediatamente perplexa. Depois de um longo tempo, ela corou e disse: 

"Isso, isso foi só meu marido vagabundo xingando quando estava bêbado. Não levem a sério."

"Se é verdade ou não, nós, mortais, não podemos dizer. Por que não te queimamos e vemos se acaba sendo um porco?", zombou Tia Li.

"Sim, se vamos queimar alguém, devemos queimar você primeiro", acrescentou Li Shu.

A mãe de Sanbao entrou em pânico e recuou, dizendo: 

"Por que vocês estão falando dos outros? Por que estão todos falando de mim? Eu não fiz mal a ninguém, eu..."

Antes que pudesse terminar de falar, ela saiu pela porta e fugiu num instante.

"Menina tola." Tia Li riu e repreendeu, depois olhou para Li Man: "Menina, não tenha medo, essas mulheres são apenas ociosas e adoram falar bobagens."

"Obrigada, tia", disse Li Man educadamente.

"Não precisa agradecer. Eu ainda não te agradeci por ensinar meus filhos, Da Ya e Er Ya", disse Tia Li com um sorriso.

"Ah, então Da Ya e Er Ya são seus filhos", disse Li Man, surpreso.

"Sim", disse a Tia Li. "Quando voltaram ontem, me contaram como a professora deles, Man'er, era maravilhosa. As duas crianças ficaram tão animadas que não quiseram dormir a noite toda. Agora não conseguem se levantar durante o dia e continuam dormindo na cama."

Li Man sorriu timidamente; ela estava feliz por as crianças gostarem dela.

Li Mo acenou com a cabeça em agradecimento para a Tia Li. Suas palavras aliviaram consideravelmente a atmosfera, e Li Man se sentiu muito mais relaxada.

No entanto, o chefe da aldeia, sentado no assento principal, tinha uma expressão muito desagradável no rosto.

Pouco tempo depois, Li Yan e Li Hua retornaram, seguidos por um médico ofegante.

"Querida, você está bem?"

Assim que entrou na casa, o velho pareceu ainda mais preocupado com Li Man do que com Li Yan e Li Hua, procurando-a freneticamente por toda a casa.

"Estou aqui." Li Man apressou-se e conduziu o velho médico para a sala interna antes que ele pudesse fazer qualquer pergunta. Ela explicou: "Por favor, dê uma boa olhada naquela criança. Acabei de vê-la e parece que ela tem uma erupção cutânea, mas não me atrevi a olhar mais de perto. Suspeito que seja varíola."

"Varíola? O que é isso?", perguntou o velho médico, intrigado.

Li Man ficou surpreso: 

"Você não sabe o que é varíola?"

O velho médico realmente não sabia de nada. Deixou que a mãe de Dayong o conduzisse até a beira da cama, inclinou-se e examinou Dayong rapidamente. Estava tão assustado que ficava recuando, dizendo: 

"Isto é terrível, isto é terrível."

"Doutor, por favor, não me assuste, o que aconteceu?" 

A mãe de Dayong estava pálida de medo e sua voz tremia ao fazer a pergunta.

O coração de Li Man estava acelerado. A criança que ontem estava tão animada e enérgica diante dela agora estava assim. Ela estava verdadeiramente com o coração partido. 

"Tio Xu, como ele está?"

"Saiam todos, saiam." 

O velho doutor fez um gesto para que todos saíssem, conduzindo-os para fora da sala interna.

O chefe da aldeia e outros estavam esperando à porta. Quando o viram sair, perguntaram imediatamente: 

"Como foi?"

O velho doutor olhou para a sala cheia de aldeões e disse sem rodeios: 

"Isso não é da sua conta. Vão fazer o que estão fazendo aqui."

Então, o chefe da aldeia acenou com a mão e disse: 

"Voltem todos e parem com essa bobagem."

Os aldeões, então, dispersaram-se a contragosto e com má vontade.

"Doutor, por favor, diga-me, o que exatamente aconteceu com Dayong?" 

O chefe da aldeia perguntou novamente depois que todos saíram, seu olhar involuntariamente se voltando para Li Man.

O velho médico parecia sério e suspirou, dizendo: 

"É uma peste."

"Peste?"

Não só o chefe da aldeia, mas todos os presentes ficaram estupefatos. 

A mãe de Dayong soltou um grito, seus olhos reviraram e ela desmaiou. Suas duas filhas imediatamente a ajudaram a sentar no chão e choraram.

O chefe da aldeia também ficou apavorado, com o rosto pálido como a noite. Shennvgou temia principalmente as pestes, que aconteciam a cada dois anos e sempre ceifavam muitas vidas.

"Então, a única opção é arrastá-los para as montanhas e queimá-los?" 

Essa era a maneira mais segura e fácil. É o que sempre faziam: enviavam as pessoas infectadas diretamente para as montanhas, colocavam seus corpos em estruturas de madeira e os queimavam até virarem cinzas. Assim, não precisariam mais se preocupar com elas.

Li Man ficou tão atônita que mal podia acreditar no que via. 

"Queimar? Queimar?"

"Man'er, não tenha medo." 

Li Mo rapidamente a abraçou, enquanto ela cambaleava, e a confortou em voz baixa.

O velho médico olhou para Li Man e suspirou: 

"Não há nada que possamos fazer. A criança simplesmente não tem sorte. Além disso, cuide bem dela e de suas duas filhas e observe-as atentamente por alguns dias. Elas também podem ter sido infectadas."

Ao ouvirem isso, a mãe e suas duas filhas choraram ainda mais. As duas irmãs abraçaram a mãe, que acabara de acordar, e gritaram que não queriam morrer.

O coração de Li Man apertou de preocupação. Ela agarrou o velho médico e perguntou: 

"Tio Xu, como pode ser peste? Eu entendo..."

Nesse momento, Li Man percebeu algo de repente. É verdade, o Tio Xu não sabia o que era varíola. Talvez a varíola de que ela falava fosse a peste a que ele se referia.

As pestes são contagiosas e podem ser fatais, assim como a varíola.

Portanto, o que eles queriam dizer era o mesmo, apenas expresso de maneira diferente.

Mas, embora a varíola seja grave, não é uma doença sem esperança.

“Menina, não se preocupe com isso”, disse o velho médico gravemente, voltando-se para o chefe da aldeia. “Este assunto precisa ser tratado rapidamente; é altamente contagioso. Todos nós precisamos nos lavar bem quando chegarmos em casa, trocar de roupa e, idealmente, ferver e arejar todas as roupas. Ah, e trarei algumas ervas mais tarde. Você pode distribuí-las para cada família, fervê-las e beber um pouco para ver se ajuda a prevenir a infecção.”

"Muito obrigado, Dr. Xu. Vou encontrar alguém para vir imediatamente", disse o chefe da aldeia.

"Não!" A mãe de Dayong agarrou a perna do chefe da aldeia e gritou: "Chefe da aldeia, você não pode queimar meu Dayong! Ele é meu único filho. Se você o queimar, em quem vou confiar no futuro? O pai dele ainda está por aí. Se ele descobrir que o filho se foi, vai me matar! Por favor, chefe da aldeia, tenha piedade!"

“Mãe de Dayong, você precisa entender, não adianta me implorar por isso. Se Dayong não for queimado, você e suas duas filhas não sobreviverão, e nem o resto da nossa aldeia.” 

O chefe da aldeia afastou a mãe de Dayong com um gesto brusco.

A mãe de Dayong soltou um lamento e de repente abraçou a perna de Li Man novamente. 

"Menina, por favor, salve meu Dayong! Eu sei que você não é uma pessoa comum, por favor, salve-o! Pode levar a minha vida em troca da vida do meu filho, está bem?"

"Tia," Li Shu se abaixou e abriu os dedos da mãe de Dayong, dizendo impotente: "Todos nós queremos ajudar com isso, mas somos impotentes para fazer qualquer coisa a respeito."

Li Mo temia que Li Man ficasse chateada se permanecesse ali por mais tempo, então passou o braço em volta dela e a conduziu para fora.

Mas Li Man, de repente, estendeu a mão e agarrou o batente da porta, virando-se para dizer: 

"Não podemos queimar a criança, ela ainda não está morta."

Essas palavras chocaram a mãe de Da Yong.