"Cap. 103 Xiang'er
Cai Lian abriu seu pequeno caderno e começou a relatar em tom comedido: "Informando à Senhora, durante os dias em que a senhora esteve fora, a Princesa Consorte teve cinco disputas com as quatro matronas mais velhas, e o relacionamento delas se tornou tão incompatível quanto fogo e água. A Jovem Senhora Li Yao veio duas vezes ao Pavilhão Vidrado para ver a senhora, mas foi embora quando não conseguiu encontrá-la.
A Consorte Liu solicitou duas ameixeiras brancas ao Departamento de Assuntos Internos e as transplantou para seu pátio. A filha da Consorte Liu adoeceu com o calor do verão, mas se recuperou depois de tomar remédio. A Consorte Zhang foi colocada em dieta sob a supervisão das matronas mais velhas, mas, em vez de perder peso, ganhou cinco quilos. Mais tarde, foi descoberto que ela estava se esgueirando para a cozinha à noite para comer..."
"Além disso, a concubina Xiang'er tentou se afogar na noite passada, mas foi resgatada. Matrona Liu a visitou e, embora não saibamos o que foi dito, Xiang'er desde então abandonou seus pensamentos suicidas."
Shen Wei reclinou-se em uma cadeira de bambu fresca, balançando preguiçosamente um leque de seda enquanto ouvia Cai Lian relatar o que acontecera na Mansão do Príncipe Yan.
Naquele momento, um anúncio veio de fora do Pavilhão Vidrado - a Jovem Senhora Li Yao havia chegado.
Shen Wei instruiu suas atendentes a convidar a garota.
Li Yao, vestida com um vestido rosa delicado, com o cabelo preso em dois coques, entrou com um sorriso alegre. "Tia Shen, você finalmente voltou! Posso balançar no balanço do seu pátio?"
O balanço no pátio de Shen Wei era o mais resistente e lindamente feito, e Li Yao o adorava.
Depois de dias separados, as bochechas antes pálidas de Li Yao estavam visivelmente mais cheias. Desde que a Princesa Consorte a abandonara, a garota prosperara sob os cuidados atenciosos das matronas mais velhas - comendo bem, dormindo profundamente e até ganhando uma saudável corpulência.
"Cai Ping, leve Yao'er para o balanço", respondeu Shen Wei calorosamente, não negando seu pedido.
Li Yao sentou-se obedientemente no balanço, balançando suavemente enquanto sua risada ecoava como sinos de prata.
Depois que ela terminou de balançar, Shen Wei a chamou. O Pavilhão Vidrado tinha acabado de preparar doces de lótus, os favoritos de Shen Wei, e ela ofereceu um a Li Yao.
A receita dos doces de lótus era simples: uma mistura de farinha e banha formava a camada externa crocante, enquanto uma massa de farinha e pólen de lótus criava as delicadas pétalas internas rosadas. Moldados em lotos florescendo e fritos até dourar, os doces eram tão visualmente deslumbrantes quanto deliciosos - totalmente irresistíveis para as crianças.
Li Yao deu uma mordida, e seus olhos se arregalaram lentamente.
Delicioso!
Percebendo uma migalha no canto dos lábios de Li Yao, Shen Wei estendeu a mão e a limpou suavemente, murmurando: "Coma devagar. Vou pedir a Cai Ping para embrulhar mais alguns para você levar de volta."
Li Yao congelou, o calor persistente do toque de Shen Wei ainda em sua pele.
Tia Shen… tinha acabado de limpar sua boca?
Seu nariz formigou de emoção. Ela se lembrou de como, no passado, quando migalhas grudavam em seus lábios enquanto comia doces, a Princesa Consorte a repreendia por não ter a graça que convinha a uma filha nobre.
Mas quando seus irmãos tinham comida no rosto, a Princesa Consorte a limpava com carinho para eles.
"Tia Shen, você é tão gentil", Li Yao sussurrou, seus olhos brilhando.
Shen Wei sorriu e deu um tapinha na bochecha da menina.
Lá fora, uma matrona mais velha chamou - era hora da lição de leitura de livros de Li Yao à tarde.
"Tia Shen, visitarei de novo em breve", disse Li Yao, segurando os doces de lótus enquanto se despedia.
Na entrada do Pavilhão Vidrado, a matrona mais velha a cumprimentou.
Notando os doces na mão de Li Yao, a matrona comentou: "Jovem Senhora, você parece gostar muito de Lady Shen?"
Li Yao assentiu com sinceridade. "Tia Shen é sempre gentil comigo. Ela me dá guloseimas e nunca me repreende."
Ela adorava visitar os aposentos de Shen Wei - o Pavilhão Vidrado estava sempre cheio de lanches deliciosos, brinquedos divertidos e o calor gentil da Tia Shen. Cada visita deixava Li Yao alegre.
A matrona mais velha sorriu em aprovação.
Nem todas as mulheres na Mansão do Príncipe Yan eram de coração frio. A gentileza de Shen Wei trouxe um calor raro para a casa, que de outra forma era austera.
Encarregada de supervisionar a vida diária de Li Yao, a matrona mais velha se afeiçoou à garota bem-comportada, quase a tratando como uma neta. Ver o carinho de Shen Wei por Li Yao lhe trouxe grande conforto.
Todo mês, as quatro matronas mais velhas voltavam ao palácio para relatar sobre a Mansão do Príncipe Yan à Imperatriz.
Perante Sua Majestade, a matrona naturalmente falava muito bem de Shen Wei.
---
Naquela tarde, o Shopkeeper Ye da loja de sobremesas enviou os livros de contas da loja para Shen Wei.
Recentemente, "Delícias de Wei Yan" se tornou incrivelmente popular, impulsionando uma expansão e dobrando o número de funcionários.
O sucesso da loja, no entanto, despertou inveja. Os concorrentes conspiraram para miná-la, então Ye Qiushuang elaborou uma solução inteligente: a cada três dias, ela entregaria ostensivamente várias caixas de doces para a residência da Princesa Zhao Yang.
A Princesa Zhao Yang, que apreciava as guloseimas da loja, as aceitou prontamente. Isso criou a ilusão de que a princesa era a patrona da loja, impedindo mais travessuras.
"Ganhamos uma boa fortuna", refletiu Shen Wei, descansando em uma cadeira de bambu no pavilhão à beira da água enquanto folheava os livros contábeis, seu sorriso se alargando.
Os negócios estavam em alta, trazendo riquezas diariamente.
Shen Wei começou a contemplar a abertura de uma estalagem ou taberna - mas não uma comum. Ela imaginou um grande estabelecimento combinando jantar, bebida, entretenimento e compras, semelhante a um shopping center moderno.
Embora a capital tivesse inúmeras estalagens e tabernas, nenhuma ainda oferecia tal experiência. Construir um local em grande escala exigiria fundos substanciais e um apoiador poderoso, então ela não podia ter pressa. Segurando o livro contábil, Shen Wei começou a esboçar planos em sua mente.
"Senhora!" Cai Ping correu para o pavilhão, sua voz urgente através da cortina prateada cintilante. "Senhora, o Príncipe Yan acaba de retornar da corte!"
Sem levantar os olhos, Shen Wei respondeu calmamente: "Está muito quente hoje. Não há necessidade de cumprimentá-lo no portão."
Dada sua gravidez e o clima sufocante, o Príncipe Yan a havia dispensado do ritual diário de esperar sob as beiradas, insistindo que ela descansasse no Pavilhão Vidrado para o bem do bebê.
Shen Wei havia concordado com prazer.
A voz de Cai Ping ficou mais ansiosa. "Senhora, o Príncipe Yan estava a caminho daqui, mas quando passou pelo jardim, ele encontrou a concubina Xiang'er… e se virou para o pátio dela em vez de vir para cá."
"Cap. 104 O Príncipe de Yan Visita o Jardim Perfumado Novamente
Cai Ping estava profundamente preocupada. Flutuações emocionais excessivas em uma mulher grávida poderiam prejudicar o feto. Shen Wei estava grávida há menos de dois meses, uma época em que a gravidez era mais frágil.
E se a tristeza avassaladora de Shen Wei levasse a um aborto espontâneo? E então?
Cai Ping estava frenética, mas Shen Wei permaneceu totalmente imperturbável.
"Está tudo bem", disse Shen Wei, deliciando-se com sua nova liberdade.
Com o Príncipe Yan não mais a visitando, Shen Wei sentiu um grande peso ser aliviado. Ela não precisava mais forçar suas palavras ou se exaurir fisicamente, e podia se retirar para a cama cedo, sem se preocupar.
Quando o Príncipe Yan vinha, ela tinha que gastar energia atendendo aos seus caprichos – observando seus humores, desempenhando o papel de uma companheira compreensiva – apenas para acabar com membros doloridos devido ao esforço.
Um homem de vigor ilimitado era o mais difícil de agradar.
Shen Wei não procurava o favor exclusivo do Príncipe Yan nem seu amor indiviso. Em uma época em que os homens mantinham várias esposas e concubinas, correr atrás do amor não era nada além de um tormento autoinfligido. Riqueza fria e dura era muito mais confiável.
Contanto que o Príncipe Yan se lembrasse dela e lhe fornecesse riquezas e recursos constantes, ela estava contente.
Lambendo os lábios, Shen Wei se lembrou de uma iguaria que ela estava desejando há muito tempo e instruiu Cai Ping: "Diga à cozinha para preparar uma tigela de arroz fermentado com geleia de gelo de osmanthus para mim esta noite, com gelo picado extra."
A noite estava insuportavelmente quente, e uma chuva forte parecia iminente. Como o Príncipe Yan não viria, ela poderia secretamente se entregar a uma tigela gelada do tratamento refrescante.
Vendo a indiferença de Shen Wei, Cai Ping só pôde acenar impotente. "Informarei a cozinha imediatamente."
...
Pátio Fangfei.
Xiang'er estava tremendo de nervosismo enquanto observava o Príncipe Yan passear pelo pequeno pátio.
Desde que chegou à Mansão do Príncipe Yan, Xiang'er suportou bullying constante dos servos. A comida que ela recebia todos os dias era mal o suficiente para sustentá-la. Dentro da mansão, uma concubina sem favor tinha ainda menos status do que um servo humilde.
Seus pais, valorizando filhos mais do que filhas, a venderam para uma taverna por dinheiro. Os servos da mansão a atormentavam implacavelmente, tornando sua vida insuportável. Incapaz de suportar o desespero por mais tempo, Xiang'er tentou se afogar na noite anterior, esperando acabar com sua existência miserável. Por acaso, Vovó Liu – uma serva do séquito da princesa consorte – passou pelo lago e ordenou que alguém a pescasse.
Vovó Liu suspirou e disse a ela: *"Se você ousa morrer, por que não aposta em viver?"*
*"Você foi abençoada com um rosto bonito. Encontre uma maneira de conhecer o príncipe – talvez ele tenha pena de você."*
*"Se você lhe der um filho, você terá algo em que se apoiar nesta mansão."*
Talvez as palavras da Vovó Liu tivessem tocado uma corda.
No dia seguinte, Xiang'er reuniu sua coragem, vestiu-se com cuidado e esperou no jardim pelo Príncipe Yan. Quando o anoitecer caiu, o príncipe voltou do tribunal com seus guardas a reboque. Com o coração palpitando, Xiang'er tremeu quando se adiantou para cumprimentá-lo.
Esta foi a primeira vez que ela viu o Príncipe Yan de perto.
Alto, imponente e incrivelmente bonito, com olhos penetrantes que a lembravam dos deuses da porta majestosa pintados nos portões do templo em sua aldeia.
"Seu humilde servo... presta respeito a Vossa Alteza", gaguejou Xiang'er.
O Príncipe Yan não parou seu passo.
Quando ele estava prestes a desaparecer da vista, o desespero tomou conta de Xiang'er. Freneticamente, ela se lembrou da viúva sedutora de sua aldeia – como a mulher ficava em sua porta, balançando um lenço bordado com peônias vermelhas brilhantes, perguntando aos homens que passavam se estavam com sede.
Se um homem dissesse *"sim,"* a viúva sorriria e o levaria para dentro.
Imitando o tom tímido da viúva, Xiang'er se aventurou, "Vossa Alteza, eu... eu preparei chá no Pátio Fangfei. Vossa Alteza gostaria de uma xícara para saciar sua sede?"
Algo em suas palavras fez o Príncipe Yan parar.
O que se seguiu pareceu um sonho surreal – ela realmente conseguiu convidar o Príncipe Yan para seus humildes aposentos!
Em pé sob as beiradas do Pátio Fangfei, Xiang'er observou enquanto o Príncipe Yan fazia uma pausa perto da horta coberta de mato. Ela estava perplexa. Por que o príncipe veio até aqui apenas para permanecer no pátio em vez de entrar em seus aposentos?
E por que ele estava olhando tão fixamente para o jardim negligenciado?
Mas ela não teve coragem de perguntar, seus dedos se amarrando ansiosamente.
"Vossa Alteza, é hora da refeição da noite", Fu Gui, o mordomo-chefe, finalmente o lembrou suavemente. "Devo mandar a cozinha enviar os pratos para o Pátio Fangfei?"
O Príncipe Yan assentiu. "Prossiga."
Xiang'er exalou em alívio silencioso.
A noite caiu, e a câmara principal do Pátio Fangfei foi iluminada por luz de velas brilhantes. Pratos de iguarias requintadas foram colocados sobre a mesa, fazendo a boca de Xiang'er salivar.
Nascida na pobreza, ela nunca tinha visto uma refeição tão suntuosa! No entanto, ela não ousou tocar em uma mordida até que o Príncipe Yan o fizesse.
O olhar do príncipe varreu a sala. Embora as velas lançassem um brilho quente, os móveis eram crus e esparsos.
Ele se lembrou de como era quando Shen Wei morava aqui – as janelas impecáveis, a decoração elegante, o pátio livre de ervas daninhas, a horta bem cuidada. O Pátio Fangfei transbordava de vida.
No início daquele dia, depois do tribunal, ele pretendia visitar Shen Wei novamente. Mas ao passar pelo jardim, ele ouviu alguém mencionar "Pátio Fangfei", despertando lembranças.
Ele veio revisitar o passado.
No entanto, em apenas alguns meses, o pátio perdeu sua antiga vibração. Até mesmo a comida na mesa não conseguiu tentá-lo. Se Shen Wei estivesse aqui, ela teria preparado pratos adaptados aos seus gostos.
Sem saber, Shen Wei o tinha mimado.
*Clink.*
Com pouco interesse, o Príncipe Yan colocou seus pauzinhos e se levantou. "Para o Pavilhão Liuli."
Fu Gui curvou-se respeitosamente. "Este servo abrirá o caminho."
Interiormente, Fu Gui suspirou. Os pensamentos do príncipe ainda estavam fixos na Lady Shen. Rostos bonitos eram aos montes, mas uma alma tão cativante quanto a dela era rara.
Xiang'er, perplexa, só conseguiu deixar de lado seus pauzinhos e escoltar o Príncipe Yan para fora.
Em pé no portão do Pátio Fangfei, ela observou sua figura alta recuar na distância, sua mente à deriva.
Atordoada, ela voltou para a mesa e olhou para a festa diante dela. Incapaz de resistir por mais tempo, ela pegou seus pauzinhos e devorou os pratos com abandono.
Tão delicioso!
Doces, carne de porco cozida suculenta macia o suficiente para derreter na boca, costelas saborosas com milho e carne assada com pele crocante – ela nunca tinha provado nada tão requintado!
"Parabéns, senhora", disseram as duas criadas que a atendiam, sua atitude antes indiferente agora obsequiosa.
Uma amontoou mais comida em seu prato enquanto a outra servia chá.
Embora o Príncipe Yan não tivesse ficado a noite, apenas sua visita marcou um ponto de virada. No mínimo, ele agora se lembrava de Xiang'er.
Com Shen Wei – a atual favorita na corte interna – grávida e incapaz de servi-lo, o Príncipe Yan, um homem vigoroso, naturalmente procuraria outra para preencher o vazio. Xiang'er tinha boas chances de se tornar a próxima concubina favorecida.
Em pouco tempo, eunucos do depósito chegaram com dois baús contendo repelente de mosquitos, colchas de verão, cortinas de cama e outros suprimentos que haviam sido retidos do Pátio Fangfei. Durante os dias de obscuridade de Xiang'er, até mesmo suas mesadas mensais haviam sido desviadas.
Agora que ela mostrava promessa, as mesmas pessoas se apressaram em bajulá-la.
"Senhora, por favor, aproveite sua refeição. Este servo acenderá as bobinas de mosquito de uma vez", uma criada fez um beicinho enquanto se ocupava.
Xiang'er sentou-se imóvel à mesa.
Seu olhar se desviou da mesa suntuosa para os novos luxos entregues, depois para os dois servos bajuladores. Uma profunda sensação de satisfação a tomou.
Ela era a filha mais velha de sua família, onde seus pais favoreciam meninos em vez de meninas – tratando seu irmão recém-nascido como realeza, enquanto tratavam sua filha como um cachorro.
Xiang'er nunca esperou que depois de chegar à Mansão do Príncipe Yan, ela vivesse o tipo de vida que seu irmão sempre desfrutou – sendo servida de mãos dadas, com refeições servidas a ela e roupas jogadas sobre seus ombros.
A sensação era estranha, como uma pedra jogada nas águas paradas de seu coração, enviando ondulações pela superfície. Perdida em pensamentos, Xiang'er se perguntou – essa era a vida de uma concubina favorecida na Mansão do Príncipe Yan?
Quando ela entrou pela primeira vez na mansão, ela espiou secretamente fora do pavilhão envidraçado: que prédio alto e magnífico, que pátio espaçoso e que mulher bonita – Shen Wei.
Essa era uma altura que ela nunca poderia esperar alcançar.
"Minha senhora, você deve encontrar uma maneira de dar à luz o filho do príncipe em breve", sussurrou a criada no ouvido de Xiang'er.
De repente, um profundo anseio surgiu dentro de Xiang'er – ela queria substituir Shen Wei, encontrar uma maneira de dar ao Príncipe Yan um filho. Com um filho, ela tinha certeza de que poderia viver uma vida de conforto para sempre.
A luz antes simples e inocente nos olhos de Xiang'er escureceu lentamente com a ganância. Ela tinha ouvido falar que Shen Wei também nasceu de camponeses humildes. Se Shen Wei pudesse ganhar o favor, então certamente Xiang'er também poderia.
Murmurando para si mesma, seu sorriso se alargou. "Sim, eu devo dar à luz um filho. Se Deus quiser, que Shen Wei dê à luz uma filha inútil."
Assim como seus pais, que favoreciam os filhos em vez das filhas, disseram uma vez: as filhas não valem nada, apenas os filhos são preciosos.
Ela, Wang Zhaodi – não, ela agora tinha um nome mais elegante, Xiang'er – se tornaria a concubina favorita do Príncipe Yan! Nunca mais ela sofreria as dificuldades de seu passado.
0 Comentários