A chama tremeluzia como uma estrela do tamanho de um grão de feijão. Luo Han estava no meio da sala segurando a lamparina, observando a serena e concentrada Ling Qingxiao na cama, e sentiu o couro cabeludo formigar.
Elas já tinham dividido o mesmo espaço antes — durante viagens, em cavernas —, mas aquelas eram situações de sobrevivência. Dividir uma caverna na estrada era muito diferente de dividir um quarto em uma casa.
A luz vacilante da vela lançava metade do rosto de Ling Qingxiao na claridade e a outra em profunda sombra. Seu nariz formava um gracioso arco de escuridão em sua bochecha. Ele sentiu a hesitação de Luo Han e abriu lentamente os olhos. "O que foi?"
Luo Han se preparou. "Só tem uma cama aqui... O que fazemos hoje à noite?"
Ling Qingxiao claramente congelou. Só agora ele percebeu o problema.
No Reino Imortal, privacidade era fundamental — mesmo entre parentes próximos, havia um forte senso de espaço pessoal. Quartos eram presumidos para serem de ocupação individual por padrão. Mas esta era era diferente. Era a era dos clãs e tribos — famílias viviam juntas, e a identidade coletiva superava a preferência individual. Era normal que famílias inteiras compartilhassem um espaço.
Embora este pátio tivesse três quartos, nenhum deles era dividido. A roupa de cama e a mobília eram largas e antiquadas — claramente projetadas para uma vida familiar comunitária. Ling Qingxiao nunca tinha dividido um espaço com ninguém, então nem havia ocorrido a ele que, ao cair da noite, os dois estariam em um quarto.
Onde dormir — essa era uma pergunta séria.
A própria cama era bem larga, grande o suficiente para quatro ou cinco pessoas dormirem lado a lado. Duas pessoas não teriam problemas. Mas a questão não era espaço. A questão era...
Eles eram um homem e uma mulher solteiros, dividindo um quarto no meio da noite. O que as pessoas pensariam?
Luo Han ficou no centro da sala com a lamparina na mão. Ling Qingxiao estava sentado na cama, meditando. Os dois ficaram em silêncio. Ninguém disse uma palavra.
Depois de um tempo, Ling Qingxiao se levantou da cama e disse: "Preciso cultivar hoje à noite. Não vou dormir."
Imortais não precisavam de comida ou descanso. Mas eles ainda tinham emoções, e eles ainda ficavam cansados. Poucos imortais viviam como máquinas de movimento perpétuo. A maioria vivia muito parecido com os mortais — trabalhando durante o dia, descansando à noite, e encontrando hobbies no meio.
Só Ling Qingxiao era a exceção. Ele era a máquina de movimento perpétuo. Luo Han passou um ano inteiro no Reino Imortal e conheceu todos os tipos de cultivadores, mas nenhum deles era tão obsessivamente disciplinado quanto ele.
Inteligente, focado e incrivelmente trabalhador — não é à toa que seu desempenho sempre deixava os outros para trás. Seus atributos eram tão altos que o segundo lugar nem chegava perto. Ling Qingxiao era conhecido por cultivar a noite toda... mas isso era antes de ele estar ferido, quando sua força não estava tão esgotada.
Luo Han gentilmente o lembrou: "Você esqueceu? Você ainda tem que tomar seu remédio hoje à noite. O chefe disse que deve ser tomado duas vezes ao dia, sem exceções. Você tomou a primeira dose no final da tarde, mas a segunda dose não pode ser pulada."
Ela disse isso com tato, mas o significado era claro: ele tinha que tomar o remédio. E aquele remédio tinha um efeito indutor do sono.
Em outras palavras, ir para a cama não estava em debate hoje à noite — seu próprio corpo exigiria isso. Ling Qingxiao ficou em silêncio.
Luo Han acrescentou utilmente: "Além disso, há a pomada externa. Ela tem que ser aplicada após a segunda dose. O chefe disse que funciona melhor quando o corpo está descansando."
Isso o fez perder a paciência. Ao ouvir que a pomada era para ser aplicada enquanto ele dormia, Ling Qingxiao imediatamente protestou: "Não."
"Não o quê?" Luo Han perguntou.
Tudo. Só — não. Ling Qingxiao respirou fundo e disse: "Obrigado por preparar o remédio hoje. Posso cuidar do resto. Posso pedir a receita?"
Luo Han franziu a testa. "Mas você ainda está ferido..."
"Estou muito melhor agora," ele respondeu, com voz calma, mas firme. "Obrigado."
Como ele estava determinado, Luo Han não discutiu mais. Ela entregou a receita e saiu para preparar a segunda dose. Ling Qingxiao queria fazer sozinho, mas ela imediatamente cortou essa ideia.
Ele tinha estado inconsciente esta manhã — o que ele estava tentando provar?
O remédio levou muito tempo para ferver. Quando Luo Han voltou com ele, Ling Qingxiao já tinha preparado o bálsamo externo — e trocado de roupa.
Esta nova roupa tinha uma gola alta, uma cintura fina e mangas estreitas. Era um traje de combate branco — não tão esvoaçante ou elegante quanto suas vestes anteriores, mas dava a ele um ar mais afiado, pronto para a batalha.
O primeiro pensamento que surgiu na cabeça de Luo Han quando ela viu foi: Esta roupa é apertada. E tem botões demais. Vai ser uma dor para tirar.
...Ah não. Seu cérebro tinha sido oficialmente corrompido.
Ela afastou os pensamentos intrusivos e casualmente perguntou: "O que te fez mudar?"
"Mangas compridas atrapalham na luta."
"Mas você ainda não aplicou a pomada. Esta roupa não vai dificultar?"
Ling Qingxiao tossiu levemente e desviou o olhar. "Eu já fiz isso."
Luo Han piscou. Ela correu para verificar o frasco de remédio — e com certeza, estava vazio. O pilão e a tigela até foram limpos.
Ela não sabia o que dizer. Depois de uma pausa, ela murmurou: "Mas o chefe disse para aplicar depois de tomar o remédio interno."
"Não faz diferença real," Ling Qingxiao disse com a maior seriedade. "Os dois são administrados juntos. Trocar a ordem não deve afetar a eficácia."
Luo Han olhou para ele, uma nova expressão surgindo em seu rosto.
Ling Qingxiao se mexeu desconfortavelmente sob seu olhar. Ele tossiu de novo e perguntou: "O que é?"
"Nada," Luo Han disse, embora continuasse olhando para ele como se tivesse acabado de descobrir uma nova espécie. "Eu só estou...surpresa. Eu não pensei que te ouviria dizer algo assim."
Este era Ling Qingxiao, o perfeccionista obcecado por detalhes que provavelmente analisava com qual pé dar o primeiro passo. Ele estava agora dizendo coisas como "Realmente não importa"?
Esta ainda era a mesma pessoa?
Ling Qingxiao se sentiu um pouco estranho, mas comparado à alternativa — deixar Luo Han aplicar o bálsamo enquanto ele estava drogado e dormindo — essa pequena imprecisão não parecia tão ruim.
Luo Han fez um "tsk" baixo, mas não disse mais nada. Ela trouxe a tigela e colocou na frente dele.
Desta vez, ela não o alimentou. Embora ele só tivesse tomado uma dose antes, o efeito era óbvio — ele já parecia muito mais enérgico. Ele ainda estava pálido, mas era o tipo de palidez que vinha de uma recuperação normal, não o olhar aterrorizante de quase morte que ele tinha naquela manhã.
Enquanto Ling Qingxiao misturava o remédio com uma colher, Luo Han disse casualmente: "Depois que você terminar, pode descansar. Eu vou cultivar hoje à noite. Não só hoje à noite — todas as noites, daqui para frente."
Ling Qingxiao tinha acabado de pegar a colher quando congelou. Ele a colocou de volta na tigela e olhou para ela surpreso. "Por quê?"
"Sem motivo," Luo Han disse baixinho. "Eu só quero ficar mais forte, o mais rápido que puder."
A expressão de Ling Qingxiao ficou séria. Até seu olhar se intensificou. "O que aconteceu?"
Algo aconteceu lá fora?
"Nada," Luo Han disse rapidamente, temendo que ele se preocupasse. "Não pense demais. Eu só... Eu não quero que você se machuque mais."
Ninguém poderia negar que Ling Qingxiao era poderoso. Suas habilidades de combate quase não tinham fraquezas. E, no entanto, estranhamente, ele sempre parecia ser o que se machucava — embora, entre os dois, fosse claramente Luo Han quem era mais fraca em todos os sentidos.
Quando Luo Han disse isso, a expressão de Ling Qingxiao congelou por um momento. Ela notou seu silêncio e perguntou: "O que foi? Você não acredita que eu consigo?"
Ling Qingxiao voltou a si e balançou a cabeça. "Não."
Ele não sabia o porquê, mas havia uma sensação súbita e sutil de perda em seu coração — como se algo estivesse silenciosamente escapando dele. Com um suspiro, ele disse: "A cria cresceu."
Cria? A palavra imediatamente irritou os ouvidos de Luo Han. Ela bufou, sem fazer nenhum esforço para esconder seu desgosto. "Tudo bem, você pode pensar que eu sou jovem, mas não descarte minha mente só por causa disso. Eu já sou adulta."
"Você está certa. Isso foi culpa minha." A desculpa de Ling Qingxiao veio rápida e educadamente. Mas internamente, ele ainda não conseguia realmente entender. Afinal, quando você viveu por mil anos, se alguém tem dezoito ou dezenove anos realmente não faz muita diferença.
Mas ele não conseguia se livrar da sensação de perda. Luo Han costumava ser o tipo de pessoa que encontrava todas as maneiras imagináveis de se esquivar. Não era que ela fosse preguiçosa — ela simplesmente não se forçaria a menos que alguém a forçasse primeiro. Agora, em um piscar de olhos, ela tinha mudado. Ela tinha se tornado proativa, atenciosa... como se ela não precisasse mais dele para impulsioná-la.
Ele deveria estar orgulhoso. E, no entanto, uma estranha sensação de insatisfação surgiu nele.
Ling Qingxiao ficou quieto por um tempo. Luo Han, vendo o remédio começando a esfriar, gentilmente o lembrou: "Você deve tomar o remédio antes que perca o efeito."
Ling Qingxiao voltou à realidade. Ele colocou a colher, ergueu a tigela e esvaziou o conteúdo de uma vez. O remédio agiu rápido — logo, a névoa tonta começou a se espalhar sobre ele novamente. Tudo na frente dele começou a flutuar e brilhar, e o rosto de Luo Han na luz da lamparina parecia quase irreal.
O que ela não sabia era que Ling Qingxiao odiava essa perda de controle.
Luo Han notou a mudança em seus olhos e soube que o remédio estava agindo. Ela se moveu para ajudá-lo a se deitar, mas assim que ela se mexeu, seu pulso foi subitamente pego por uma mão gelada.
Assustada, ela olhou para baixo. Ele não estava totalmente consciente agora — ele não conseguia controlar bem seus pensamentos, mas reações emocionais? Essas eram cruas e não filtradas. Sua pegada era surpreendentemente forte, e ela não conseguiu se soltar. Com um suspiro suave, ela disse: "Eu não vou embora. Eu só vou pegar um cobertor."
Mas ele não afrouxou o aperto.
Então ela desistiu e sentou-se novamente ao lado dele. Em voz baixa, ela disse: "Não se preocupe. Eu não vou a lugar nenhum. Eu vou ficar aqui e cuidar de você."
Só então Ling Qingxiao finalmente relaxou. O resto de sua resistência desapareceu, e ele afundou no sono. Até mesmo alguém feito de ferro tinha seus momentos frágeis quando estava doente. E, na verdade, Ling Qingxiao temia o abandono mais do que jamais admitiria.
Luo Han soltou um suspiro silencioso. A infância de uma pessoa — sua família original — deixou uma sombra sobre ela que ela nunca conseguiu afastar. A infância de Ling Qingxiao, o fato de ele ter sido trocado no nascimento, o pai que o ignorava e as duas mães que sempre favoreceram outra pessoa... Tudo isso deixou cicatrizes que eram profundas.
Às vezes, ela realmente sentia que, se Ling Qingxiao se tornasse a pessoa fria, distante e rígida pela qual ele seria lembrado um dia... bem, Su Yifang e Bai Lingluan não desempenharam um pequeno papel nisso.
Originalmente, Luo Han planejava soltar sua mão assim que ele adormecesse. Mas ela tinha subestimado a vigilância de um dragão. Toda vez que ela se movia, seus dedos instintivamente apertavam. No final, ela não teve escolha a não ser ficar parada e, com uma mão restringida, abrir sua interface do Dao Celestial com a outra.
Slogans e determinação não significavam nada — toda grande jornada ainda começava com um único passo.
Luo Han sabia que o poder espiritual era apenas um meio temporário de autodefesa. Seu verdadeiro caminho nunca foi sobre mana ou feitiços. Seu poder real estava nas Leis. Mas, apesar de sua simplicidade no nome, Leis eram coisas nebulosas e ilusórias.
Tempo, espaço — essas eram apenas ideias vagas para ela agora.
Ela não entendia os princípios subjacentes. Ela não sabia como as mudanças temporais funcionavam ou como o espaço se dobrava. Tudo o que ela podia fazer era observar o que tinha acontecido e tentar deduzir algum tipo de lógica. Mas isso estava longe de ser um método legítimo. Não era diferente de um aluno da escola primária tentando aprender mecânica quântica com um post de blog esboçado.
Na verdade, não. Ela nem tinha um post de blog. Ela estava adivinhando às cegas.
Diziam que um mestre pode mostrar o caminho, mas você deve percorrê-lo sozinho. No entanto, se alguém mostrou o caminho — e quem era essa pessoa — poderia determinar o quão longe você chegou.
Luo Han não conseguia entender nada sozinha. No final, ela só podia esperar que seus pais tivessem deixado algo útil para ela. A interface do Dao Celestial que ela usava não passava de um manual para iniciantes, algo que seus pais criaram para ajudá-la a entrar em seu papel.
Ela abriu a interface — e a primeira coisa que notou foi que a configuração de tempo tinha mudado.
Agora mostrava a Era Média.
Ela tentou recuperar informações da Era Tianqi, mas, como esperado, tinha sumido completamente.
O tempo, como um rio, fluía apenas em um sentido. O passado não podia ser mudado. O futuro não podia ser previsto. Nem mesmo ela podia vislumbrar o que estava por vir.
O que significava que o que quer que acontecesse com a Era Tianqi depois de seu desaparecimento... ela nunca saberia.
Mas não adiantava se demorar nisso agora. Primeiro as coisas primeiro: ela tinha que ficar mais forte. Uma vez que ela tivesse força de verdade, ela não teria que se preocupar com o Palácio Celestial, o clã demoníaco, ou mesmo o que aconteceu com os "protagonistas" da história. Mas se ela ficasse fraca... ela nem teria o poder de voltar para a Era da Iniciação Celestial, muito menos consertar alguma coisa.
Afastando as distrações, Luo Han abriu a barra de pesquisa e solenemente digitou: Como cultivar as Leis.
Os resultados foram... pateticamente poucos.
Ela clicou no mais promissor, apenas para descobrir que estava cheio de bobagens vagas e ambíguas. O chamado guia nem conseguia explicar o que eram as Leis na verdade — apenas repetia "você entenderá com o tempo" como um mantra.
Isso é uma piada?
Para ser justo, não era realmente culpa de seus pais — seus pais eram o Dao Celestial, afinal. E "Céu" não envelheceu exatamente. Ele simplesmente existiu por tanto tempo que passou a compreender as forças fundamentais do mundo por conta própria. Mas se você pedisse para ele explicar o que eram as Leis... ele provavelmente encolheria os ombros.
Luo Han clicou em todas as entradas que conseguiu encontrar e, com certeza — nada disso era útil.
Aparentemente, se ela quisesse aprender a usar o poder divino corretamente, ela precisaria de um professor. Alguém que pudesse ensiná-la passo a passo, desde o começo.
Na Era da Iniciação Celestial, isso teria sido impossível. Os últimos dos deuses antigos há muito haviam perecido, e Luo Han era a única restante no Reino Divino. Mesmo que ela quisesse perguntar, não havia ninguém para responder.
Mas agora... ela estava na Era Média.
Talvez — só talvez — aqui, ela tivesse uma chance.
Luo Han de repente se lembrou do que tinha visto naquela manhã na floresta — o momento em que ela viu Nuwa voar pelo céu. Se até mesmo Nuwa ainda estava ativa no mundo, então certamente outros deuses também estavam.
A ideia de procurar esses deuses surgiu em seu coração. Mas quando seu olhar pousou na figura ainda dormindo ao seu lado, ela reprimiu esse pensamento. Ling Qingxiao ainda estava se recuperando. Tudo o mais teria que esperar até que ele estivesse bem novamente.
Luo Han ficou ali por um pouco mais de tempo, até que a sonolência lentamente se instalou. Afinal, ela não era uma cultivadora nascida e criada como Ling Qingxiao, nem possuía uma vontade de aço. Seus hábitos eram muito mais próximos aos dos mortais comuns.
Por dezenove anos, Luo Han estava acostumada a dormir oito horas por noite. Agora, com a noite bem passada pela segunda vigília noturna, como ela não poderia estar com sono?
Sua cabeça começou a balançar, repetidas vezes — até que finalmente, estrondo, ela desabou para o lado e caiu em sono profundo ali mesmo, ao lado da cama. Sua cabeça acabou pousando perto da mão de Ling Qingxiao.
De uma névoa de sonhos, Ling Qingxiao lentamente acordou. Seus dedos se contraíram e roçaram algo macio e quente.
Ele se endireitou e olhou para baixo, apenas para encontrar Luo Han dormindo profundamente, enroscada ao seu lado. Só então ele percebeu — ele tinha estado segurando seu pulso o tempo todo.
Não admira que ela tenha adormecido ali mesmo. Foi culpa dele.
Cuidadosamente, Ling Qingxiao afrouxou o aperto e afastou a mão. Uma vez livre, ele flexionou os dedos rígidos e escorregou silenciosamente para o chão — tão levemente que nem a poeira foi perturbada.
Luo Han parecia estar dormindo profundamente, mas sua postura era desconfortável. Mesmo em seus sonhos, suas sobrancelhas estavam ligeiramente franzidas. Ling Qingxiao gentilmente a pegou no colo e a deitou na cama. Ele puxou um cobertor fino sobre ela e a cobriu.
Enquanto ele se inclinava para cobri-la, seu rosto foi revelado a ele na luz suave, completamente indefesa no sono. Sua pele estava pálida e clara, seu pescoço esguio, toda a sua figura delicada e vulnerável. Ela estava ali sem um traço de cautela.
Ling Qingxiao suspirou silenciosamente. Ela era confiante demais. Ela realmente poderia dormir assim — sem se importar — ao lado de outro homem?
Ele muitas vezes se perguntava, o que exatamente ela achava que ele era? Um mentor, um amigo, um irmão?
Enquanto ele puxava o cobertor suavemente sobre ela, ela finalmente pareceu se acomodar em uma posição mais confortável. Suas sobrancelhas relaxaram, e ela afundou mais profundamente em seus sonhos.
Um leve sorriso apareceu nos lábios de Ling Qingxiao.
Depois de cobri-la, ele deixou o quarto e foi para fora cultivar. Ninguém na vila estava observando-os. Mesmo que não tivessem escolha a não ser compartilhar temporariamente moradia, assim que saíssem, ninguém saberia. Mas ele saberia.
E isso era o suficiente.
Homens e mulheres eram diferentes. Não se deve agir de forma imprópria.
Ling Qingxiao meditou no pátio. O luar derramava sobre ele, lançando um brilho suave e pálido. Sua afinidade elemental era gelo; ambientes frios o ajudavam a cultivar. Noites de luar, corpos d'água, geleiras — esses eram seus cenários ideais. O luar continha a essência da energia lunar, uma força natural e poderosa. Para ele, era especialmente benéfico.
Na Era Média, a lua estava muito mais perto da terra. A energia lunar no ar era ainda mais rica — muito mais forte do que na Era da Iniciação Celestial. E essa era realmente fez jus ao seu nome como a era de ouro da vida. A energia espiritual aqui era tão densa e pura que um único dia de cultivo aqui equivalia a cinco em casa.
Em outras palavras, sua velocidade de treinamento aumentou cinco vezes.
Com uma oportunidade tão enviada pelo céu, como Ling Qingxiao poderia possivelmente desperdiçá-la? Seus ferimentos ainda não tinham cicatrizado completamente, e cada circulação de energia espiritual ainda fazia seu interior doer levemente. Mas, comparado aos benefícios do cultivo, essa dor não era nada.
Luo Han foi acordada pelo som de um galo cantando.
Estava frio lá fora naquela manhã. Ela puxou o cobertor para cima ao redor de seus ombros, mal registrando o cacarejo abafado. Que tipo de era ainda tem galos? ela pensou vagamente.
Ela se virou, e sua mão bateu contra a estrutura de madeira da cama. O choque finalmente a chocou totalmente.
E então ela se lembrou. Ela não estava mais no mundo moderno. Ela nem estava no Palácio Celestial. Ela estava no meio da Guerra Antiga.
As pessoas aqui ainda viviam à moda antiga — criando galinhas para marcar a alvorada.
Sonolenta, ela abriu os olhos. Uma cama simples e baixa cumprimentou seu olhar. A janela coberta de papel deixava entrar uma luz cinza fraca. Lá fora, ela podia ouvir o leve bater da chuva.
Estava chovendo.
Ela se sentou e percebeu — Ling Qingxiao tinha sumido. Alarmada, ela se levantou. Naquele exato momento, ela ouviu passos do lado de fora.
Ling Qingxiao abriu a porta. Uma brisa entrou com ele, fria e úmida com o cheiro de chuva. Ele a viu sentada e parou na porta. "Você está acordada."
Luo Han se esticou e esfregou o sono de seus olhos. "Por que eu estou na cama?"
Ela não deveria ficar acordada e vigiá-lo? Como eles trocaram de lugar?
Ling Qingxiao disse: "Você adormeceu ontem à noite. Achei que você estaria desconfortável assim, então te movi para a cama."
Luo Han suspirou. Então ela acabou adormecendo. Cultivar a noite toda... realmente não era fácil.
Se ela estivesse sozinha, ela absolutamente teria ficado na cama por mais tempo. Manhãs chuvosas eram perfeitas para isso. Mas com Ling Qingxiao aqui... ela desistiu do pensamento.
Em tempo recorde, Luo Han se levantou da cama. Ling Qingxiao já tinha saído. Ela arrumou suas roupas e cabelo, e só então abriu a porta.
Lá fora, a chuva gotejava constantemente. Gotas escorregavam das beiradas como contas de prata em uma corda. Toda a vila estava envolta em névoa, as colinas distantes embaçadas na chuva, como uma pintura de paisagem.
O ar fresco era irreal — crocante, frio e limpo. Luo Han sentiu sua mente se acalmar apenas respirando.
Seu primeiro pensamento foi preparar a dose matinal do remédio. Assim que ela se moveu, Ling Qingxiao a interrompeu. "Está chovendo."
"Ainda precisamos ferver o remédio," Luo Han insistiu. "Manhã e noite. Não podemos ficar preguiçosos agora."
Ling Qingxiao olhou para o céu, então de repente disse: "Me entregue a panela do remédio."
Luo Han entregou, curiosa sobre o que ele estava planejando. Ele virou a panela, examinando-a de perto. Seu coração pulou. "Tem algo errado com a panela?"
"Não," Ling Qingxiao respondeu suavemente, olhos calmos, embora o que ele disse em seguida não combinasse completamente com sua expressão. "É só minha primeira vez vendo o verdadeiro Jade Kunling. Eu não pude deixar de dar uma olhada mais de perto."
Luo Han olhou para a panela de pedra simples e despretensiosa em suas mãos e perguntou incrédula: "Espere... isso também é feito de algum tipo de pedra rara?"
"Sim," Ling Qingxiao assentiu. "Jade Kunling. Ele só se forma depois de dezenas de milhares de anos em áreas ricas em energia espiritual e propriedades medicinais. Ele naturalmente nutre e amplifica quaisquer ervas colocadas dentro. Se você enterrasse até mesmo um único pedaço em um campo medicinal, cada erva cultivada lá aumentaria instantaneamente em toda uma camada em potência." Ele suspirou suavemente. "Não admira que o remédio de ontem tenha sido tão eficaz — não eram apenas as ervas."
Até mesmo a própria panela tinha sido extraordinária.
Luo Han olhou para o pequeno e modesto pátio ao seu redor com uma reverência renovada. Se até mesmo uma panela de aparência comum fosse um tesouro inestimável, então quantos outros artefatos ocultos eles estavam, sem saber, rodeados?
Era assim que se sentia... tropeçar em um tesouro e nem perceber?
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