Assim que Luo Han percebeu que todo o pátio estava repleto de relíquias inestimáveis, ela começou a se mover como um fantasma cauteloso. Ela estava aterrorizada com a possibilidade de tocar em algo com muita força e danificar acidentalmente um tesouro nacional.
Enquanto isso, Ling Qingxiao estava calmamente gravando um conjunto na parte inferior do pote de remédios. As gravações de matriz eram uma técnica antiga em si mesmas - gravadas em ferramentas e utensílios, elas permitiam que as propriedades inatas do material fossem aprimoradas e refinadas. Em eras posteriores, com a ascensão de técnicas avançadas de forjamento, os materiais podiam ser fundidos sob alta temperatura para criar ferramentas mais flexíveis e complexas, e a arte da gravação de matrizes gradualmente desapareceu na obscuridade.
Mas, em comparação com a linha do tempo atual da Era Média, até mesmo essas técnicas "antigas" ainda estavam em sua infância. As matrizes só haviam começado a surgir como um conceito. Muitos símbolos ainda não haviam desenvolvido sua estrutura formal. Mas isso era mais do que suficiente. Enquanto a teoria existisse, Ling Qingxiao poderia inovar livremente. Mesmo que alguém o questionasse, ele poderia alegar que estava simplesmente experimentando - ninguém saberia melhor.
Enquanto esculpia, ele murmurou: "Esta é a minha primeira vez gravando um conjunto em Jade Kunling. Um pouco vergonhoso, na verdade."
Se alguém na Era Tianqi moderna o visse, seria como assistir alguém rabiscar casualmente em uma relíquia cultural. Mas Luo Han já havia visto milagres suficientes nos últimos dias para ficar entorpecida com isso. Na verdade, ela estava mais cativada por ele do que pelo jade.
As mãos de Ling Qingxiao eram longas e elegantes. Ele segurava a faca de entalhe com controle preciso, e cada golpe no jade era calmo e deliberado. Seja seu rosto, suas mãos ou o movimento fluido de seus movimentos, tudo era tão esteticamente agradável que era difícil desviar o olhar.
Luo Han ficou olhando por um longo momento antes de finalmente se lembrar de perguntar: "O que você está fazendo, exatamente?"
"Uma pequena modificação", ele respondeu sem levantar o olhar. "Ferver remédios leva muito tempo, e você está de vigia o tempo todo. É ineficiente. Alterei algumas linhas da matriz - uma vez colocada sobre o fogo, o pote administrará automaticamente o calor e o tempo. Você só precisa pré-definir, e ele cuidará de si mesmo."
Luo Han ficou atordoada. Era... uma panela de remédios automática?!
Ela não sabia se ria ou chorava. Em um momento, ela foi lançada em uma vida pré-histórica sem a conveniência moderna - e no momento seguinte, o gênio ao seu lado recriou casualmente uma versão antiga da conveniência de alta tecnologia.
O conhecimento realmente poderia mudar seu destino.
Depois de terminar o conjunto, Ling Qingxiao demonstrou para ela. Com certeza, o pote de remédios recém-modificado agora podia controlar a chama e o tempo de infusão sozinho. Luo Han ficou extasiada. Ela o viu alcançar o pilão e o almofariz novamente e disse rapidamente: "Deixe-me fazer isso!"
Mas sua mão mal se levantou antes que ele pressionasse gentilmente seus dedos para baixo. "Eu vou cuidar disso."
Com a decocção automatizada e suas tarefas de pilão removidas, Luo Han de repente se viu... desempregada. Ela sentou-se sob as beiradas, com o queixo apoiado na palma da mão, ouvindo a chuva suave enquanto observava Ling Qingxiao moer ervas.
Moer ervas deveria ser uma tarefa tediosa e repetitiva, mas em suas mãos, era estranhamente calmante de se assistir. Seus movimentos eram lentos, pacientes e meticulosos. Só de olhar para ele, seu próprio coração se acalmava.
Luo Han finalmente perguntou: "Como estão suas feridas?"
"Muito melhor", ele respondeu. "Não é à toa que este é um remédio característico de Xiangshi - funciona incrivelmente rápido. Além de uma dor fraca quando me movo muito, o resto já é administrável."
Ele pode dizer que era "administrável", mas Luo Han não acreditou por um segundo. Suas feridas haviam sido tão graves ontem - não importa quão miraculoso fosse o remédio, ele não poderia curar tudo em um dia. E as ervas só haviam tratado os danos externos. Seus ferimentos internos eram muito piores.
Quanto mais ela pensava nisso, mais relutante ela se sentia em deixar a vila. Ferimentos internos não eram algo para se brincar. Se não fossem tratados adequadamente, eles poderiam afetar seu futuro cultivo. Ling Qingxiao não podia usar seus poderes ou lutar agora. Ele precisava de paz e descanso - e esta remota vila nas montanhas era o lugar perfeito para isso.
A chuva diminuiu lentamente. O remédio estava pronto. Depois de tomar sua dose, Ling Qingxiao cochilou novamente. Luo Han sentou-se ao lado dele, observando seu rosto sereno e em repouso, ficando mais ansiosa a cada momento que passava.
Seus ferimentos internos não podiam mais ser arrastados. O líder da vila havia dito ontem que alguns ingredientes-chave ainda estavam faltando - ela se perguntava como estava sendo?
Naquele momento, passos ecoaram do portão da frente. O chefe da vila caminhou até a porta, prestes a bater quando o painel de madeira se abriu por dentro.
A líder fez uma pausa. "Eu estava prestes a bater. Como você sabia que eu estava aqui?"
"Eu ouvi passos e adivinhei que era você", respondeu Luo Han enquanto se afastava para deixá-la entrar. "Você precisa de alguma coisa?"
A chefe desembainhou a cesta nas costas e retirou várias ervas embaladas. "Encontrei as ervas para os ferimentos internos do seu irmão hoje. Mas há mais uma que não consegui encontrar nas montanhas próximas. Pretendo sair mais longe amanhã. Estas - você pode começar com elas. Trarei a última assim que encontrar."
Luo Han ficou profundamente comovida. "Você teve tanto trabalho por nós... nem sabemos como te recompensar."
"Não precisa", a chefe acenou com a mão com desdém. "Atualmente, as batalhas estão eclodindo em todos os lugares. Os demônios estão de olho em nossas terras, e nós, imortais, devemos ficar juntos. Vocês são apenas crianças, e já perderam a família, confiando apenas um no outro. Qualquer adulto que vê isso gostaria de ajudar. Posso não ser capaz de fazer muito, mas, no mínimo, posso encontrar as ervas certas para vocês."
Os olhos de Luo Han arderam um pouco. Ela curvou a cabeça em gratidão. Então ela olhou para a cesta nas costas da mulher e ofereceu hesitantemente: "Isso já é um fardo tão grande para você. Se você for sair de novo, deixe-me ir com você. Posso não saber herbologia, mas posso, pelo menos, carregar as coisas para você."
Ela quis dizer cada palavra - mas assim que falou, seu coração doeu. Ela olhou para a casa, preocupada.
Ling Qingxiao ainda estava dormindo. Se ela saísse agora, quem cuidaria dele?
Vendo Luo Han hesitar, o chefe da vila gentilmente disse: "Não precisa - você deve ficar e cuidar de seu irmão. Estou acostumada com os caminhos da montanha, ficarei bem sozinha."
"Isso não seria certo", disse Luo Han com firmeza. Ela não conseguia se convencer a simplesmente sentar em casa enquanto outras pessoas os ajudavam. A chefe já lhes havia dado abrigo e remédio - que tipo de pessoa ela seria para deixar outra pessoa enfrentar as montanhas enquanto ela ficava confortavelmente esperando?
Infelizmente, eram apenas os dois. Simplesmente não havia mãos suficientes.
Luo Han considerou correr um risco - talvez ela pudesse tirar uma formação de proteção de seu anel espacial para manter o pátio seguro enquanto ela estivesse fora. Mas antes que ela pudesse decidir, o chefe pareceu sentir sua preocupação e acrescentou: "Não há com o que se preocupar. Nossa tribo tem guardas que patrulham as montanhas diariamente. E mesmo que os demônios de alguma forma conseguissem passar por eles, temos vizinhos em todos os lados. No momento em que algo soar estranho, todos viriam correndo. Se você estiver realmente preocupada, pode definir um encanto de espírito da porta no portão."
Luo Han piscou. "Um encanto de espírito da porta?"
A chefe sorriu e demonstrou para ela. "Cada porta e parede é vigiada por seu próprio espírito guardião. A menos que alguém dentro dê permissão, estranhos - especialmente forças das trevas - não podem passar. O encanto é uma forma de invocar e honrar esse guardião."
Este foi claramente um feitiço nascido de crenças antigas - fé no divino, a prática de oferendas e invocação. Em eras posteriores, quando a fé nos deuses desapareceu, esses rituais há muito tempo haviam sido perdidos.
Luo Han tentou e instantaneamente sentiu uma estranha ressonância divina. Seus olhos se estreitaram. Ela nunca havia sentido isso ao usar feitiços normais. Poderia ser... esses eram os tipos de técnicas que ela deveria aprender?
Ela guardou o pensamento por enquanto. Uma etapa de cada vez. Primeiro, ela precisava fazer com que Ling Qingxiao se curasse totalmente.
Ela colocou as novas ervas no pátio e fingiu voltar para dentro para buscar algo. Na realidade, ela aproveitou o momento para carregar armas e ferramentas escondidas de seu anel espacial, enfiando-as sob suas vestes. Então ela fechou o portão e seguiu a chefe para fora.
Antes de partirem, ela lançou o encanto do espírito da porta conforme as instruções. No momento em que ela terminou, os olhos da chefe se arregalaram de surpresa. "Você conseguiu isso na sua primeira tentativa? E com um efeito tão forte? Você é realmente talentosa."
Bem... ela era tecnicamente uma divindade menor. Fazia sentido que feitiços divinos a agradassem.
Luo Han deu uma resposta vaga e modesta. "A chefe está me lisonjeando - provavelmente foi apenas sorte. Está ficando tarde, vamos para as montanhas."
A chefe não discutiu. Preocupada em descer depois do anoitecer, ela concordou de imediato. As duas caminharam mais fundo na floresta. A chefe podia parecer mais velha, mas seu ritmo era espantosamente rápido. Na verdade, quando chegaram às partes mais íngremes, Luo Han teve que trabalhar duro apenas para acompanhar.
Notando isso, a chefe reservou um tempo para oferecer a ela técnicas de respiração e movimento para navegar melhor no terreno. A princípio, ela havia presumido que esses dois irmãos eram descendentes de algum clã prestigioso, forçados a se esconder por infortúnio. Mas quanto mais ela conversava com Luo Han, mais surpresa ela ficava - esta garota não sabia quase nada.
Para crédito de Luo Han, ela aproveitou a oportunidade para aprender. E a chefe, de coração aberto e experiente, generosamente ensinou tudo o que sabia.
A Era Média era diferente do mundo de onde Luo Han veio. Em gerações posteriores, a paz levou ao orgulho, e as seitas se tornaram secretas e possessivas. Mas nesta era de guerra constante, a sobrevivência veio primeiro. Compartilhar técnicas - mesmo os segredos de um clã - não era visto como tolo, mas como uma chance de preservar a vida.
Ao longo do caminho, a chefe apontou árvores e ervas, nomeando-as e explicando seus usos. Aos poucos, Luo Han absorveu uma riqueza de conhecimento prático que nunca encontraria em nenhum livro. O que pareciam fragmentos espalhados eram, na verdade, a experiência destilada de uma guerreira experiente - muito mais valiosa do que qualquer coisa aprendida por meio de estudo rotineiro.
Um desses ensinamentos foi a filosofia de cultivo única desta era. Em tempos posteriores, o mundo ficou obcecado com técnicas - refinar armas, preparar pílulas, lançar feitiços, colocar conjuntos. Qualquer cultivador que viajasse seria sobrecarregado por dezenas de ferramentas. Mas aqui, na Era Média, era o oposto.
Esta era valorizava o próprio Dao. O princípio da simplicidade, do minimalismo. As pessoas acreditavam em fortalecer o corpo - quando o corpo era forte, as técnicas seguiriam naturalmente. A chefe até disse que treinar não era algo que você fazia; era algo que surgia da vida.
Luo Han sentiu que esta não era uma questão de certo ou errado - apenas diferentes visões de mundo. E ela não planejava rejeitar nenhum. Ela aprenderia o cultivo físico e o conhecimento de cura da Era Média, ao mesmo tempo em que usaria as ferramentas refinadas e técnicas avançadas da Era Tianqi posterior quando necessário.
Quanto mais alto eles subiam, mais acidentado o terreno ficava. Eventualmente, o caminho desapareceu completamente, e eles tiveram que cortar o próprio caminho. Seu véu dificultava a respiração, e depois de várias encostas íngremes, Luo Han finalmente o puxou para baixo e respirou fundo.
No momento em que a chefe viu seu rosto, ela parou no meio do passo.
Quando se conheceram pela primeira vez, Luo Han estava encoberta, e Ling Qingxiao estava gravemente ferido. Na época, a chefe havia presumido que os irmãos tinham um passado trágico e não se intrometeu. Mas agora, vendo-a desvelada à luz do dia, a chefe ficou completamente chocada.
Ela já havia sido atingida pela aparência de Ling Qingxiao quando eles chegaram pela primeira vez. Na verdade, ela havia brincado consigo mesma: Com um irmão tão bonito, não é de se admirar que a irmã esconda o rosto. Mas agora... descobriu-se que a irmã era igualmente deslumbrante.
A chefe nem sabia o que dizer a princípio. No final, tudo o que ela pôde fazer foi suspirar e murmurar: "Realmente digno de ser irmãos. Tais traços divinos. Mas seus traços não são realmente tão semelhantes... seus pais devem ter sido ambos de tirar o fôlego."
Luo Han estremeceu por dentro. Uma mentira sempre levava a mais mentiras. "Suponho... talvez."
Crianças bonitas e sensatas - quem não gostaria delas? Quanto mais elas falavam, mais carinhosa a chefe ficava com Luo Han. Depois de um momento, ela perguntou curiosamente: "Mas se você se parece com isso, por que usar um véu?"
Luo Han fez uma pausa por um momento, então respondeu suavemente: "Eu costumava cobrir meu rosto porque era mais fácil. Mas não farei mais isso."
O cultivo era sobre liberdade e compreensão de si mesmo - se ela nem ousasse mostrar seu rosto, qual era o sentido de cultivar?
Ela se parecia com ela, e não havia necessidade de esconder. Ela costumava se preocupar em atrair problemas, mas se esconder não faria o perigo desaparecer. Apenas a força faria.
Então, por que não ficar aberta ao sol e deixar a necessidade de se proteger impulsioná-la a ficar mais forte?
Claro, sua decisão de remover o véu também tinha um motivo mais prático - eles estavam em meio a uma guerra, não a paz. No campo de batalha, parecer bom pode não fazê-la ser notada, mas usar um véu definitivamente faria. Isso era basicamente andar por aí com um alvo pintado nas costas.
Fora do lugar demais, conspícuo demais.
Assim que o véu foi removido, Luo Han se moveu muito mais rápido. Felizmente, a sorte estava do lado delas hoje - elas não tiveram que ir muito longe antes de encontrarem a erva rara que procuravam. Luo Han ajudou a embalá-la, e então as duas desceram a montanha juntas.
No caminho de volta, o céu escureceu, e uma chuva leve começou a cair. A princípio, nenhuma delas prestou muita atenção - mal era o suficiente para umedecer seus cabelos. Mas, quando se aproximaram da base da montanha, a chuva começou a se intensificar.
A chefe da vila olhou para o céu e perguntou: "Parece que vai cair de verdade. Devemos encontrar algum abrigo ou continuar?"
Luo Han franziu a testa para as nuvens escuras. "Devemos voltar rapidamente. Essa chuva parece que pode durar um pouco. É melhor descer antes que fique mais pesado e a estrada fique mais difícil de andar."
A chefe concordou, e ambas aumentaram o ritmo. Ao contornarem uma curva perto da passagem da montanha, viram alguém parado no final do caminho, como se estivesse esperando há muito tempo.
Mesmo através da chuva nebulosa, Luo Han conseguiu reconhecê-lo de relance.
Ele usava vestes brancas e nítidas, a chuva ao seu redor se transformando em geada no momento em que tocava sua aura. Não havia necessidade de ver seu rosto - apenas sua presença o denunciava.
A chefe também o viu e se virou para Luo Han com um sorriso zombeteiro. "Então é por isso que você estava com tanta pressa para voltar - alguém estava esperando."
Luo Han não sabia que Ling Qingxiao estaria esperando. A julgar por quanto tempo ele estava ali parado, ele deve ter vindo procurar há um tempo. Ela não tinha uma boa explicação, então forçou um sorriso e disse: "Meu irmão se preocupa demais. Ele sempre foi assim. Você vai se acostumar."
Então ela levantou a mão e gritou: "Estou aqui!"
Quando Ling Qingxiao acordou naquela manhã, ele ficou surpreso ao descobrir que a cama ao lado dele estava vazia - e o quarto também.
Ele pensou que ela estava apenas do lado de fora, mas quando entrou no pátio e o encontrou silencioso, seu coração afundou.
Para onde ela tinha ido?
O pátio estava em ordem, sem sinais de luta. Isso pelo menos significava que ela não havia sido levada. Mas isso só deixou uma possibilidade - ela tinha saído por conta própria?
Ele não tinha certeza do que o incomodava mais - a preocupação de que ela tivesse ido para algum lugar perigoso, ou o sentimento amargo de que ela havia prometido ficar e cuidar dele, e ainda assim tinha saído sem dizer uma palavra.
Quando ele abriu o portão, sentiu um leve encanto se desfazer - uma barreira de proteção. Era um encanto de espírito da porta, um feitiço antigo, há muito tempo pensado como perdido na história. Ele não teve tempo de se maravilhar com isso - ele só se importava em encontrar Luo Han.
Ele foi primeiro para a casa da chefe, imaginando que seria seu destino mais provável. Mas a família da chefe disse que ela tinha ido para as montanhas para coletar ervas - e ainda não tinha voltado.
Quando ele perguntou onde, eles não puderam dizer. As ervas cresciam onde queriam nas montanhas, e a busca foi guiada principalmente pela sorte.
Ling Qingxiao não tinha como encontrá-las. Tudo o que ele podia fazer era esperar no caminho da montanha.
Ele esperou muito tempo. O céu escureceu, e então a chuva começou a cair.
No momento em que ele estava prestes a sair procurando, ele ouviu sua voz gritar através da névoa - "Estou aqui!"
Ele se virou, viu-a e imediatamente avançou. A chuva caiu ao seu redor e congelou em gelo branco em seus pés, afiada e fria, como uma lâmina cortando a névoa e a sombra.
O sorriso da chefe ficou ainda mais divertido. Luo Han fingiu não perceber, embora se sentisse um pouco estranha por dentro.
Por que Ling Qingxiao parecia... chateado?
Com sua afinidade por água fria, a chuva deveria ter se misturado naturalmente com sua aura, mas agora ela congelava em cristais de gelo irregulares ao seu redor. Esse tipo de reação significava que sua energia espiritual estava vazando - ele estava de mau humor.
Ele a alcançou rapidamente. Sua expressão estava tensa, claramente segurando algo. Luo Han se preparou para uma bronca.
Mas, para sua surpresa, a primeira coisa que ele disse foi: "Por que você não procurou abrigo?"
As desculpas que ela havia preparado ficaram presas em sua garganta. Ela piscou, confusa. "Hã?"
Ele estendeu a mão e tocou seu cabelo molhado - ainda molhado da chuva. Ele franziu a testa profundamente. "Esta chuva é muito forte. E se você ficar doente?"
"Eu estava indo coletar ervas", respondeu Luo Han, como se isso explicasse tudo. "Não era uma boa hora para atrasar. Além disso, é só um pouco de chuva. Eu não sou tão delicada - não vou desmaiar por ficar molhada."
Ling Qingxiao ouviu que ela tinha ido para as montanhas e sua carranca se aprofundou. "Esse tipo de tarefa é perigosa. Por que você não esperou por mim? Por que ir sozinha?"
Luo Han nem precisou pensar. Ela respondeu imediatamente: "Porque preciso aprender a fazer as coisas sozinha."
Ling Qingxiao ainda estava se preparando para dizer mais, mas quando ouviu essas palavras, ele ficou em silêncio. É verdade - Luo Han estava crescendo. Um dia, ela se tornaria alguém que poderia ficar totalmente por conta própria, alguém que não precisaria mais de proteção.
Ele sentiu uma estranha emoção subir dentro dele - tão forte que o pegou de surpresa.
A chefe da vila ficou de lado, observando os dois. Ela estava claramente bem ali, à vista, mas esses dois continuaram conversando como se ela nem existisse.
A chefe estalou a língua. Jovens e seus pequenos dramas... Ela era velha demais para ficar na chuva por isso.
Com uma tosse exagerada para chamar a atenção deles, ela sorriu gentilmente assim que eles olharam. "Agora que você tem a última erva, e eu já revisei a prescrição com Luo Han no caminho de volta, o remédio para a lesão interna está pronto. Tudo o que resta é prepará-lo. Duvido que vocês dois precisem que eu paire e importune, então vou me despedir. Se você tiver algum problema, sinta-se à vontade para me encontrar."
Só então Luo Han percebeu que a chefe também estava na chuva o tempo todo. Ela se desculpou rapidamente, e Ling Qingxiao, deixando de lado suas perguntas por enquanto, ajudou a chefe a se despedir com ela.
Quando eles voltaram ao próprio pátio, o céu tinha escurecido. Luo Han acendeu uma lâmpada e nem sequer parou para limpar a água de suas roupas - seu primeiro pensamento foi verificar as ervas.
A chuva poderia estragá-las. Ela contou e as inspecionou três vezes antes de finalmente respirar um suspiro de alívio. Ela tinha acabado de começar a preparar a decocção para a cura interna quando algo quente e macio pousou em sua cabeça.
Ling Qingxiao aparecera atrás dela e estava secando suavemente seu cabelo com um pano macio e fino.
Luo Han olhou para ele e piscou surpresa. "Espere um segundo - esta não é aquela toalha de alta qualidade da Era Tianqi? Eu pensei que você disse que não deveríamos usar nada do anel de armazenamento, a menos que fosse absolutamente necessário?"
"É", disse Ling Qingxiao calmamente. "E esta é uma situação necessária."
Seu tom era tão objetivo que Luo Han nem sabia como responder.
Depois que seu cabelo foi seco com toalha, Ling Qingxiao infundiu um pouco de energia espiritual em sua mão para aquecê-lo e secá-lo ainda mais.
Luo Han imediatamente agarrou sua mão, alarmada. "Você ainda não se recuperou - não use sua energia."
"Está tudo bem", disse Ling Qingxiao. Vendo que ela não estava soltando, ele simplesmente mudou as mãos e continuou a secar seu cabelo. "Este pouquinho não forçará a lesão."
As vestes de Luo Han eram vestimentas encantadas da Era Tianqi - à prova d'água e à prova de fogo. Elas nunca estiveram molhadas para começar. Assim que seu cabelo secou, todo o seu corpo se sentiu aconchegante novamente. Ela olhou para o cabelo longo de Ling Qingxiao ainda pingando e disse: "Então deixe-me secar o seu."
Ele estava prestes a recusar quando ela o interrompeu bruscamente. "Não seja hipócrita. Você secou o meu, então, naturalmente, eu deveria secar o seu. Você é quem está ferido. Seja bom e coopere."
Ling Qingxiao estava ouvindo muitos "seja bom" ultimamente. Ele lançou um olhar um tanto desamparado para ela. "Não seja ridícula."
"Eu não estou", disse Luo Han seriamente. Ela o arrastou para a sala e o empurrou com firmeza para a almofada do chão. Então ela pegou a toalha, sacudiu-a para limpá-la e secá-la, e começou a secar cuidadosamente seu cabelo.
Ela penteou seu cabelo longo com os dedos, envolvendo suavemente os fios no tecido. Seu cabelo era macio e fino como água corrente.
"Embora a Era Média tenha tantas coisas ótimas", disse ela com um suspiro, "tenho que admitir - as coisas Tianqi são mais convenientes."
Ling Qingxiao sentou-se ereto enquanto ela trabalhava. Depois de um momento, ele de repente perguntou: "Se você tivesse a escolha... você ficaria aqui ou voltaria para a Era Tianqi?"
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