117 🌿 Miao Liangfang

Quando Lu Tong e Du Changqing chegaram a Yazhai Shusi [Livraria Estudo Elegante], o dono, Luo Dazui, estava comendo do lado de fora da loja.

Ao ver Du Changqing se aproximando com uma expressão sombria, Luo Dazui pensou que ele ia brigar, mas depois de ouvir as intenções dos dois, ele abaixou as mangas enroladas e relaxou.

Lu Tong perguntou: "Você sabe quem é o dono daqueles livros, Chefe Luo? Quando ele vai voltar à livraria para entregar mais livros?"

Luo Dazui, com um tom muito mais amigável em relação à jovem e bela Lu Tong, disse: "Essa pessoa tem pernas ruins e não costuma vir à minha livraria. Ele costumava escrever alguns pergaminhos médicos, sim, aqueles papéis inúteis. Como você sabe, a Rua Oeste é um negócio de pequena escala, e aqueles papéis inúteis não puderam ser vendidos, então eu não os aceitei. Depois disso, ele foi embora."

"Você sabe onde ele mora? Onde posso encontrá-lo?"

Luo Dazui pensou por um momento. "Ouvi dizer que sua família é pobre, mas sua escrita é decente. Mais tarde, ele conseguiu um pouco de prata copiando livros para sobreviver. Ele costumava morar na casa ao lado da loja de arroz em Yan Zhi Xiang [Alameda Rouge] na Rua Oeste. Não tenho certeza se ele se mudou. Você pode tentar a sorte e ir lá."

Lu Tong assentiu e agradeceu a Luo Dazui antes de se preparar para partir com Du Changqing.

No entanto, Luo Dazui, imerso em pensamentos, de repente agarrou Du Changqing e sussurrou: "Velho Du, qual é a origem dessa pessoa? Por que você está especificamente procurando por ele?"

Du Changqing lançou-lhe um olhar. "Ele não disse isso por cima? Um especialista sem nome! Só você não o reconheceria."

Com isso, ele sacudiu as mangas e deixou a loja com Lu Tong.

Ainda era cedo e, como havia poucos pacientes na clínica médica recentemente, Lu Tong decidiu ir com Du Changqing para procurar o homem no local que Luo Dazui mencionou. Felizmente, Yan Zhi Xiang não ficava longe de Yazhai Shusi e, depois de caminhar por cerca de um pau de incenso, os dois avistaram a loja de arroz que Luo Dazui havia mencionado.

Era meio-dia, com o sol diretamente acima, lançando uma luz quente sobre Shengjing. A loja de arroz era pequena, com uma pequena janela quadrada na parede, acima da qual pendia uma bandeira azul e amarela, chamando a atenção.

Du Changqing parou e murmurou, olhando para um ponto a cerca de dez passos da loja de arroz. "Isso é muito dilapidado..."

Lu Tong seguiu seu olhar.

No espaço aberto logo após a loja de arroz, uma velha e dilapidada cabana de colmo se erguia de forma nua. Embora a Rua Oeste tivesse muitos pequenos vendedores, não era um lugar de riqueza ou luxo, mas as lojas e residências, independentemente de seu tamanho, eram mantidas limpas e arrumadas. Mesmo a cabana de grama onde Wu Youcai morava perto do templo era velha, mas pelo menos o pequeno quintal era arrumado, com o galinheiro bem organizado e a cerca reparada.

Mas a cabana de colmo à sua frente estava excessivamente dilapidada.

Não havia um pequeno quintal, nem cerca, e a grama selvagem crescia espessa ao redor da porta, quase a altura de metade de uma pessoa, quase engolindo a porta de madeira meio danificada. Mesmo com o sol brilhando intensamente, a luz mal chegava à porta, deixando o resto do chão em uma sombra escura e misteriosa. O telhado lançava uma silhueta solitária e torta no chão, e o leve cheiro de mofo parecia impregnar a porta.

Du Changqing franziu a testa. "Não parece que alguém mora aqui. Eles provavelmente se mudaram."

Lu Tong olhou para as ervas daninhas crescidas perto da porta, não disse nada e continuou em frente.

Du Changqing não teve escolha a não ser seguir.

Quando chegaram à porta, Lu Tong bateu duas vezes com os dedos. Não houve resposta de dentro, mas a porta velha e instável não conseguiu suportar nem mesmo a batida leve, emitindo um som surdo quando lentamente se abriu um pequeno espaço.

A porta se abriu sozinha.

"Tem alguém aqui?" Du Changqing chamou duas vezes.

Não houve resposta.

Depois de uma pausa, Lu Tong abriu a porta e entrou.

O quarto estava escuro e era difícil dizer se havia janelas. Apenas uma fenda de luz solar da porta iluminava metade do chão. Assim que entraram, um forte cheiro de álcool os atingiu.

Du Changqing a seguiu para dentro, imediatamente tapando o nariz.

Lu Tong tinha dado apenas um passo quando algo pegou seu pé. Ela olhou para baixo e viu várias jarras de vinho vazias espalhadas no chão.

Olhando para cima, sob a luz fraca, o quarto estava cheio de jarras de vinho vazias - na mesa, no chão, todas espalhadas. Algumas tinham derramado, e o cheiro de álcool misturado com o cheiro de mofo do quarto, tornando-o vertiginoso.

Parecia o tipo de casa em que um bêbado moraria.

Assim que Lu Tong estava olhando para a pequena janela fechada, uma voz rouca de repente ressoou de dentro da casa:

"Quem?"

O som repentino assustou Du Changqing.

Imediatamente depois, houve um farfalhar. Das profundezas do quarto, na cama, uma figura sombria lentamente se sentou. A figura se moveu ligeiramente, como se inclinando a cabeça para olhar para Lu Tong e Du Changqing, e então repetiu a pergunta:

"Quem é?"

A voz era tão rouca que parecia um gongo quebrado.

Du Changqing se moveu para a janela e a abriu com força, permitindo que mais luz inundasse o quarto. Metade dela pousou na cama, tornando a pessoa nela um pouco mais clara.

A cama era velha, com palha seca empilhada por baixo e vários edredons imundos jogados desordenadamente por cima. Um homem de meia-idade, envolto em uma túnica esfarrapada de uma única camada, sentou-se na cama. Ele parecia ter por volta de quarenta ou cinquenta anos, com cabelo grisalho e desgrenhado empilhado desordenadamente no topo de sua cabeça. Parecia que ele não lavava o rosto há dias, e sua barba desgrenhada cobria seu queixo. Ao ouvir o barulho, o homem lentamente levantou as pálpebras, revelando um par de olhos ligeiramente avermelhados. Ele não parecia zangado - apenas atordoado, suas palavras arrastadas com intoxicação:

"Quem vocês estão procurando?"

Ele parecia que ainda não tinha se recuperado.

Lu Tong deu dois passos para frente e perguntou: "Com licença, o senhor é Miao Xiansheng [Sr. Miao]?"

Luo Dazui, de Yazhai Shusi, disse que esse homem vivia uma vida solitária, viciado em álcool e era desconhecido para a maioria. As pessoas só sabiam que seu sobrenome era Miao.

Ao ouvir as palavras "Miao Xiansheng", o olhar do homem ficou um pouco mais claro. Ele olhou para Lu Tong por um longo momento antes de falar:

"O que você quer de mim?"

A expressão de Du Changqing escureceu.

Este homem parecia totalmente indigente. O quarto estava repleto de jarras de vinho - ele não parecia diferente dos bêbados e jogadores que perambulavam pelas ruas. Ele cheirava a álcool mesmo em plena luz do dia, e por sua postura e tom, certamente não parecia uma pessoa adequada.

Mas Lu Tong parecia imperturbável. Ela simplesmente puxou alguns pergaminhos de sua manga.

"Aconteceu que comprei alguns livros de Yazhai Shusi. O dono da livraria disse que eles foram escritos pelo senhor."

Ela desdobrou os finos pergaminhos de papel, revelando o título em negrito na capa: "Shengjing Taiyi Bureau Chunshi Linian Juan Ti Jingjie" ["Uma Análise Detalhada das Questões de Exame da Primavera do Imperial Medical Bureau de Shengjing"].

O homem olhou para os pergaminhos, depois para Lu Tong, como se estivesse intrigado com suas intenções.

"Eu gostaria de comprar mais de seus escritos", disse Lu Tong.

As palavras mal tinham pousado quando o homem congelou por um momento.

Sob seu cabelo embaraçado e imundo, seus olhos cintilaram brevemente com algo indescritível. Mas logo, ele soltou uma risada zombeteira, coçou a cabeça e disse:

"Você está brincando? Copiei isso do livro de outra pessoa."

Ele abriu as mãos e curvou os lábios.

"É só isso - nada mais."

Du Changqing deu uma leve tosse, sinalizando sutilmente para Lu Tong com seus olhos que eles poderiam sair.

Ele ainda não entendia por que Lu Tong estava tão insistente em encontrar esse homem. Mas a julgar por sua aparência, ele certamente não parecia alguém conhecedor de medicina ou farmacologia. Que tipo de médico se embriagaria em plena luz do dia a ponto de nem se dar ao trabalho de lavar seus cobertores sujos e esfarrapados?

Lu Tong ficou parada no quarto, observando o homem jogar de lado seu edredom e abaixar a cabeça para procurar seus sapatos sob a cama. Após um breve silêncio, ela disse:

"Eu quero que você me ensine medicina - para que eu possa passar no Exame da Primavera do Bureau Taiyi do próximo ano."

Assim que ela disse isso, o quarto caiu em um silêncio abrupto.

Os movimentos do homem congelaram enquanto ele procurava seus sapatos. Após um longo momento, ele lentamente levantou a cabeça e olhou para Lu Tong.

Ela o encarou calmamente.

Uma fenda de luz solar entrou de fora, iluminando o chão antes da janela.

Seu rosto áspero, com finas rugas, estava coberto por uma camada de sujeira úmida, muito parecida com o chão da casa - sem brilho, sombrio e totalmente exausto. Ele era a própria imagem de um homem de meia-idade derrotado e comum, com cansaço escrito em cada centímetro de seu rosto.

Por um instante, Lu Tong pensou ter visto seus olhos bêbados se iluminarem.

Mas o brilho desapareceu rapidamente.

O homem se abaixou, encontrou os sapatos que haviam sido chutados para o lado e os colocou. Apoiando-se na cama, ele saltou.

Ele tinha uma perna aleijada. Ao caminhar, ele mancava visivelmente.

Ele foi para a mesa de madeira no centro do quarto, revirou em busca de uma panela de ferro amassada, pegou meia tigela de arroz de uma bolsa de pano e despejou-o nela. Então, pegando uma concha de água de um balde, ele acendeu uma fogueira para cozinhar mingau.

Sem olhar para cima, ele disse:

"Você pegou a pessoa errada, senhorita. Eu não sou médico. Eu não posso te ajudar."

Lu Tong respondeu: "Eu vi que você tem muitas ervas medicinais crescendo do lado de fora da sua porta. Sem os devidos cuidados, elas não estariam prosperando assim. Você deve saber farmacologia."

Os olhos de Du Changqing se arregalaram em surpresa.

As ervas daninhas crescidas quase engolindo a porta - eram ervas medicinais?

Embora não fosse médico, anos passados ​​na clínica médica o tornaram familiarizado com ervas comuns. No entanto, ele não havia notado nada de incomum sobre aquelas plantas.

A mão do homem, mexendo o mingau com uma concha de ferro, parou por um momento antes de mudar de assunto:

"Quem são vocês?"

Os olhos de Du Changqing se iluminaram. Antes que Lu Tong pudesse falar, ele pigarreou e se apresentou:

"Eu sou Du Changqing, o dono de Renxin Yiguan [Clínica Médica Renxin], e esta é Lu Dafu [Doutora Lu], nossa médica residente. Renxin Yiguan está operando na Rua Oeste há anos - qualquer pessoa pode garantir sua boa reputação. Se você concordar em ensinar teoria médica ao nosso médico, nós o pagaremos de acordo. Sinta-se à vontade para nomear seus termos -"

O homem olhou para cima e interrompeu:

"Renxin Yiguan?"

Du Changqing ficou satisfeito, pensando que ele havia despertado o interesse do homem. Assim que ele estava prestes a continuar se gabando, o homem casualmente comentou:

"Oh, eu ouvi falar disso. No outro dia, pessoas de Taifusi Qing [o Ministério do Lar Imperial] foram lá para causar problemas para a médica residente."

Ele olhou para Lu Tong, falando sem pressa:

"Uma mulher... tentando usar o título de Hanlin Yiguan [Médico da Academia Imperial] para subir na hierarquia social."

Então, mudando seu olhar para Du Changqing, ele sorriu - um sorriso cheio de zombaria.

"E um esbanjador... que desperdiçou metade de sua vida vagando e agora de repente quer virar uma nova página."

Finalmente, ele balançou a cabeça e deu seu veredicto:

"Nenhum de vocês tem muito futuro. Parem de perder seu tempo."

Du Changqing tinha sido educado com esse homem, mas não só sua gentileza foi recebida com indiferença, como também foi abertamente zombado. Furioso, ele rosnou:

"Que bobagem você está dizendo -"

Lu Tong o puxou para trás antes que ele pudesse terminar.

Ela olhou para o homem. Ele ainda estava sentado no chão, olhando fixamente para o mingau na panela.

A papa fina era principalmente água, com apenas um pequeno punhado de arroz flutuando no fundo. No entanto, ele olhou para ela como se fosse algum tipo de iguaria, seu olhar quase... voraz.

"Então, senhor, você recusa nosso pedido?" ela perguntou.

O homem acenou com a mão de forma evasiva, como se estivesse espantando uma mosca, com preguiça de sequer responder.

Lu Tong assentiu.

"Eu entendo. Adeus."

Ela fez uma ligeira reverência e saiu da casa.

Du Changqing a seguiu, ainda furioso.

"É só isso? Vamos deixar isso assim? Aquele homem deve estar fora de si! E você tem certeza de que aquelas plantas na porta não são apenas ervas daninhas? Se ele realmente soubesse de medicina, como poderia estar vivendo assim? Até os mendigos são melhores do que ele - sua panela está caindo aos pedaços!"

Lu Tong parou no meio do caminho e se virou para olhar para trás.

A luz do sol pairava em frente à casa. As ervas daninhas selvagens na porta cresciam espessas e exuberantes, como uma massa emaranhada de fios pretos, ameaçando engolir toda a casa dilapidada, gordurosa e imunda.

A janela que eles haviam aberto ao entrar havia sido silenciosamente fechada novamente.

Dentro daquela casa escura, dentro das paredes em decomposição e mofadas, um homem estava apodrecendo lentamente - assim como o musgo úmido rastejando por cada superfície, para sempre preso nas sombras, intocado pela luz do dia.

Du Changqing resmungou com frustração:

"Ele é como um rato cavando no chão, se escondendo no escuro. Ele não acha isso perturbador?"

Lu Tong observou por um momento, então retirou seu olhar.

"Ele não quer sair daqui", disse ela.

"Obviamente!"

"Então nós vamos forçá-lo a sair."

—

Dois dias depois, após vários dias de céu claro, a neve na Rua Oeste começou a derreter.

A cabana de colmo ao lado da loja de arroz estava sob o sol do meio-dia. O gelo na base da porta havia se transformado em água suja e lamacenta, escorrendo para as densas manchas de ervas daninhas, fazendo o lugar parecer ainda mais úmido e frio.

Dentro da casa, o homem se virou e se sentou, coçando o cabelo como um ninho de pássaro. Ele franziu os olhos para o ambiente.

O quarto estava escuro como breu, cheio de jarras de vinho vazias. O vinho amarelo que ele havia deixado na mesa na noite anterior ainda tinha meia tigela restante.

Miao Liangfang pegou a tigela e esvaziou as últimas gotas em um gole antes de subir lentamente da cama. Ele se apoiou na parede e cambaleou em direção à baixa mesa de madeira.

O saco de arroz estava bem na mesa.

Ele o pegou, virou-o de cabeça para baixo e o sacudiu. Apenas alguns grãos de arroz quebrados caíram.

Com um suspiro, ele remexeu em suas roupas por um longo tempo antes de pescar algumas moedas de cobre. Então, pegando a bengala encostada na parede, ele saiu cambaleando pela porta.

—

Era meio-dia. O sol estava brilhando intensamente.

Depois de ficar na escuridão por tanto tempo, pisar na luz do dia brilhante fez Miao Liangfang franzir um pouco os olhos.

Apoiando-se em sua bengala de madeira, ele caminhou lentamente pelas estreitas vielas da Rua Oeste.

A loja de arroz estava fechada hoje.

Depois de um mês bebendo apenas papa rala, ele decidiu que deveria se recompensar com uma refeição adequada.

Então, ele partiu para a pequena barraca na entrada da viela para uma tigela de macarrão com sopa quente.

A Rua Oeste estava fervilhando de pedestres. Miao Liangfang se apoiou na parede, tomando cuidado para não ser derrubado pelos transeuntes. Ele caminhava devagar - o que outros levavam meio pau de incenso para cobrir, ele precisava de mais tempo do que o de um pau inteiro.

Como ele estava vestido com trapos - pior até do que os mendigos na entrada do templo - os vendedores da Rua Oeste geralmente o evitavam, com medo de que ele sujasse suas mercadorias. Mas hoje, fosse sua imaginação ou não, ele sentiu que as pessoas estavam olhando para ele mais do que o normal. E seus olhares eram... diferentes do desgosto habitual.

Miao Liangfang ficou perplexo, mas quando olhou novamente, aquelas pessoas rapidamente desviaram os olhos, como se seu sentimento anterior tivesse sido um engano.

Depois de caminhar por um tempo, a sombra de uma loja de macarrão apareceu gradualmente no final da viela.

Era uma loja pequena, com espaço interno mal suficiente para duas ou três mesas. O proprietário havia montado mesas e cadeiras adicionais do lado de fora, cobrindo-as com um toldo de palha para proteger contra a chuva e a neve. Miao Liangfang se aproximou e examinou cuidadosamente o cardápio pendurado na entrada.

Além de macarrão, a loja também vendia hubing [um tipo de pão achatado], charou mian [macarrão com carne frita] e vários pratos de arroz, tanto cozidos quanto crus. Ele olhou para o cardápio por um longo tempo antes de finalmente apontar para o item mais barato:

"Uma tigela de macarrão com água salgada!"

O dono da loja reconheceu seu pedido, e Miao Liangfang encontrou uma mesa vazia para sentar.

Era meio-dia e a loja estava animada com os trabalhadores fazendo suas pausas para as refeições. Assim que ele se sentou, ele notou alguém na mesa oposta olhando para ele. Mas no momento em que ele retribuiu o olhar, a pessoa rapidamente desviou os olhos.

Assim que ele estava se sentindo perplexo, o garçom chegou, gritando com entusiasmo: "Seu macarrão chegou!" enquanto ele colocava a tigela na frente dele.

Seu tom era tão caloroso que era quase afetuoso.

Miao Liangfang ficou pasmo.

Ele havia comido aqui ocasionalmente no passado, mas dada sua aparência desleixada, ele geralmente era recebido com olhares de desprezo. Esta foi a primeira vez que ele foi servido com tanta gentileza.

Ainda cheio de dúvidas, ele estava prestes a fazer uma pergunta, mas antes que pudesse, o garçom já havia levado a bandeja vazia e corrido de volta para a loja.

Ele sentou-se ali, estupefato por um momento. No final, ele só conseguiu pegar seus pauzinhos, deixando de lado suas suspeitas giratórias por enquanto.

Mas a refeição não tinha sabor para ele.

Depois de terminar sua sopa, Miao Liangfang colocou a tigela vazia na mesa, encostou-se em sua bengala de madeira e caminhou até a porta onde o dono da loja estava fatiando macarrão. Ele enfiou a mão em suas vestes e tirou duas moedas de cobre brilhantes.

O dono da loja sorriu.

"Alguém já pagou por você - não precisa disso, Miao Shenyi [Doutor Divino Miao]!"

"...Existe uma coisa tão boa?"

Miao Liangfang tinha acabado de começar a sorrir quando sua expressão de repente congelou.

"Como você me chamou agora mesmo?!"

"Miao Shenyi!"

O dono da loja bateu em seu ombro, se inclinou e disse: "A Dra. Lu, de Renxin Yiguan, nos avisou nos últimos dois dias. Disse que, de agora em diante, todas as suas refeições serão por conta da Renxin Yiguan. Só temos que ir buscar o dinheiro deles!"

"Dra. Lu?"

"Sim, Dra. Lu, de Renxin Yiguan! Ela disse que você é um médico divino, muito mais habilidoso do que ela. Nós éramos cegos antes, Velho Miao, não leve a mal, tudo bem?"

Alguém por perto se juntou, meio brincando, meio cético:

"Velho Miao, você realmente sabe medicina?"

Outra voz respondeu: "A Dra. Lu disse isso - como poderia ser falso? Ela é quem criou Chunshui Sheng e Qianqian! Até mesmo Wenjun Wangfei [Princesa Consorte de Wenjun] pessoalmente enviou pessoas para agradecê-la! Por que ela mentiria para você?"

Mais vozes se juntaram, mas Miao Liangfang não conseguiu mais entender suas palavras.

O sol acima parecia insuportavelmente escaldante, como se estivesse arrastando um musgo que habita as sombras para a luz do dia de uma vez, queimando-o cru.

Não admira que ele tivesse se sentido estranho antes, como se as pessoas estivessem olhando para ele de forma diferente hoje.

Ele se sentia confortável com os olhares de desprezo e desprezo.

Mas este tipo de deferência, este tipo de respeito -

Isso o fez sentir insuportável.

Aquela mulher Lu... Renxin Yiguan!

O dono da loja lhe deu outro tapinha amigável no ombro.

"Velho Miao, o que aconteceu? Você parece terrível."

Miao Liangfang voltou a si. Ele não disse nada, seu rosto escurecendo quando se virou para sair.

Depois de dar apenas dois passos, ele de repente se virou, fazendo o dono da loja pular de susto.

Com um estrondo alto, ele bateu as duas moedas de cobre no balcão.

"Eu vou pagar por mim mesmo!"

—

Em Renxin Yiguan, Acheng estava carregando o tapete vermelho tecido do lado de fora para secar ao sol.

O material do tapete tecido era desconhecido, mas apesar das múltiplas lavagens, suas cores não haviam desbotado nem um pouco - se alguma coisa, elas haviam crescido ainda mais vibrantes a cada limpeza. Sob a luz do sol, a frase bordada "Um médico benevolente cura com compaixão; habilidades divinas curam sem um som" brilhava brilhantemente.

Assim que Acheng terminou de colocar o tapete, ele olhou para cima e viu um homem de meia-idade entrando furiosamente de fora.

O homem usava uma jaqueta cinza-escura esfarrapada, cujo tecido fino revelava pedaços de enchimento de algodão amarelado. Seu cabelo era uma bagunça emaranhada, frouxamente amarrada, e seu rosto parecia que não havia sido devidamente lavado - ele parecia ainda mais desgrenhado do que os mendigos na entrada do templo.

Apesar de se apoiar em uma muleta, ele caminhava com um ar de agressão, como se estivesse entrando em plena velocidade.

Acheng disse: "Senhor-"

O homem nem sequer lhe lançou um olhar e foi direto para os quartos internos.

—

No quintal, Du Changqing e Yinzheng estavam secando ervas medicinais, enquanto Lu Tong estava sentada no balcão, lendo.

Ao ouvir a comoção, ela olhou para cima - apenas para encontrar a expressão furiosa de Miao Liangfang.

"O que exatamente você está tentando fazer?!"

Com um estrondo alto, Miao Liangfang jogou de lado sua bengala de madeira, bateu as duas mãos na mesa e olhou para Lu Tong como se quisesse despedaçá-la.

"Eu te disse, eu não sei nada sobre medicina, muito menos como ensiná-la! Desista de uma vez! Você não vai passar no chun shi [Exame da Primavera para a Academia Imperial de Medicina], e você nunca entrará no Hanlin Yiguan [Academia Médica Hanlin Imperial]!"

Lu Tong calmamente fechou seu livro e olhou para ele.

"E por que você diz isso? Porque você está muito familiarizado com o chun shi do Taiyi Ju [Escritório Imperial de Medicina], Miao Yiguan [Oficial Médico Miao]?"

A expressão de Miao Liangfang mudou instantaneamente.

"...Como você me chamou agora?"

Lu Tong sorriu levemente.

"Parece que eu estava certa."