"Cap. 109 Matar dois coelhos com uma cajadada só"
O coração da Princesa Consorte disparou.
Esse pensamento claro, como fogo, queimou incontrolavelmente em sua mente.
"Vossa Alteza, a senhora parece pálida - está assustada?" A voz preocupada da Vovó Liu tirou a Princesa Consorte de seus pensamentos.
Como se acordasse de um sonho, a Princesa Consorte apressadamente tocou suas contas de oração, cheia de remorso. Ela era a esposa legalmente casada do Príncipe Yan - como uma noção tão terrível poderia passar por sua mente? Ela realmente desejava a morte do Príncipe Yan?
*Amitabha, que pecado.*
Suprimindo o pensamento horrível, ela sentiu profundo arrependimento, seus dedos passando pelas contas enquanto caminhava, embora seus passos inconscientemente diminuíssem.
"Princesa Consorte, devemos informar aos dois jovens mestres do Colégio Imperial sobre a tentativa de assassinato de Sua Alteza?" Vovó Liu perguntou.
A Princesa Consorte continuou a contar suas contas. "Não. O Príncipe Yan é abençoado pelos céus e certamente se recuperará em segurança. Cheng Ke e Cheng Zhen devem se concentrar em seus estudos sem distrações."
A carruagem já estava preparada, e a Princesa Consorte partiu rapidamente para o Ministério da Guerra para visitá-lo. Pelo menos aos olhos do mundo, ela tinha que desempenhar o papel de uma esposa devotada, mantendo sua imagem como a virtuosa senhora da propriedade.
...
A Princesa Consorte saiu pelo portão principal.
Assim que ela saiu, uma voz chorosa chamou de trás dela: "Mãe! Mãe, eu também quero ver o Pai!"
Paredes têm ouvidos, e até mesmo a pequena Li Yao, de oito anos, ouvira que o destino do Príncipe Yan estava em jogo. Preocupada, ela levantou suas saias e correu para o portão, alcançando a Princesa Consorte assim que ela estava saindo.
Li Yao queria acompanhá-la.
A Princesa Consorte respondeu impacientemente: "Fique em casa."
Os olhos de Li Yao se encheram de lágrimas. "Mas—"
Franzindo a testa em desgosto, a Princesa Consorte respondeu: "Seus irmãos estão estudando muito no Colégio Imperial. Você vai fazer um show de piedade filial na frente do seu pai? Quem você está tentando impressionar?"
Li Yao ficou parada, seu pequeno rosto em branco.
Ela só queria ver seu pai - saber que ele estava seguro. Como isso se tornou "fazer um show" aos olhos de sua mãe?
Ignorando-a, a Princesa Consorte saiu com um movimento de sua manga.
Esfregando as lágrimas dos olhos, Li Yao, embora com apenas oito anos, havia notado claramente a distância e a frieza crescentes de sua mãe desde sua intoxicação alimentar.
*É como se a Mãe não me quisesse mais.*
Com o coração pesado, Li Yao abaixou a cabeça e caminhou de volta para seus aposentos. Ao longo do caminho, ela viu Shen Wei sentada no pavilhão do pátio da frente com a Ama Rong e Cai Lian. Shen Wei usava uma expressão de "ansiosa" antecipação, olhando repetidamente para o portão.
Li Yao correu, inclinando a cabeça para cima. "Tia Shen, você também está esperando pelo Pai?"
Shen Wei assentiu. "Sim."
Com os olhos cheios de lágrimas, Li Yao se sentou em um banquinho de pedra ao lado dela. "Tia Shen, eu esperarei com você. Não descansarei até ver o Pai voltar em segurança."
E assim, as duas esperaram no pátio da frente.
Ao meio-dia, o Príncipe Yan ainda não havia aparecido.
Com a Princesa Consorte fora e o destino do príncipe incerto, a propriedade zumbiu com sussurros nervosos. O mordomo, Fu Gui, estava exausto - mantendo a ordem enquanto preparava para a convalescença do príncipe: remédios, roupas de cama limpas, roupas novas e ervas.
Normalmente, a senhora da casa supervisionaria tais arranjos, mas a Princesa Consorte partiu sem uma única instrução.
Fu Gui não teve escolha a não ser assumir o fardo, se esforçando para administrar tudo.
Avistando Shen Wei e Li Yao no pavilhão ao passar, ele se apressou para cumprimentá-las. Notando o suor em sua testa, Shen Wei perguntou: "Mordomo Fu, para onde você está indo?"
Enxugando a testa, Fu Gui respondeu: "Este velho servo está enviando alguém para buscar tônicos desintoxicantes. Os médicos imperiais acabaram de entregar a prescrição. Ah, há tanto para fazer!"
Shen Wei ofereceu: "A Ama Rong em meu pátio é bastante experiente. Por que não deixar o Pavilhão de Vidro cuidar dos preparativos para a recuperação de Sua Alteza?"
Sempre diligente, Ama Rong se ofereceu imediatamente. "Mordomo Fu, deixe isso para mim. Você cuida do resto - não precisa se preocupar. Com Sua Alteza ferido, os fofoqueiros da propriedade precisam de sua atenção."
Conhecendo a competência de Ama Rong, Fu Gui se curvou agradecido. "Muito obrigado, Senhora Shen!"
Enxugando a testa novamente, ele adicionou gentilmente: "Está quente aqui fora, Senhora Shen. Dada sua condição, a senhora deveria descansar em seus aposentos."
Suspirando, Shen Wei olhou tristemente para o portão. "Não posso visitar o Ministério da Guerra, então esperarei aqui até que Sua Alteza retorne. Só então estarei em paz."
Fu Gui foi tocado. *A adversidade revela corações verdadeiros.* Enquanto as outras concubinas ignoravam a crise e a Princesa Consorte passava pelos movimentos, apenas Shen Wei permaneceu devota.
Curvando-se novamente, ele se desculpou para cuidar de outros assuntos.
O sol da tarde estava ameno. Shen Wei se abanou, tomou chá e periodicamente olhou para o portão.
A babá idosa de Li Yao finalmente a encontrou no pavilhão. "Jovem Senhorita, está muito quente aqui fora. Volte para dentro para esperar."
Li Yao balançou a cabeça com firmeza. "Eu ficarei com a Tia Shen até que o Pai volte."
A babá estudou Shen Wei - sua expressão cansada, seus olhos ligeiramente inchados - e viu a mesma preocupação refletida ali.
Como uma serva enviada pela imperatriz para cuidar de Li Yao, a babá não pôde deixar de admirar Shen Wei. Embora fosse apenas uma concubina, sua devoção era inegável. *Sua Alteza tem sorte de ter tal mulher.*
Deixando Li Yao aos cuidados de Shen Wei, a babá partiu em paz de espírito.
...
Ministério da Guerra, Salão do Conselho.
Após a tentativa de assassinato contra o Príncipe Yan e o Príncipe Heng, o salão foi convertido em um posto de enfermagem improvisado. Médicos imperiais cercavam os dois príncipes.
O Príncipe Yan, atingido no ombro esquerdo por uma flecha envenenada, permaneceu inconsciente.
O Príncipe Heng, raspado na coxa, estava acordado e alerta.
Graças ao tratamento rápido, a toxina na ferida do Príncipe Yan foi eliminada, não deixando danos duradouros - embora ele ainda não tivesse acordado.
O Príncipe Herdeiro chegou, seu olhar frio fixo no Príncipe Heng. "Foi você?"
O Príncipe Heng encolheu os ombros desamparado. "Irmão mais velho, juro que não fui eu! Sim, eu adoraria que o Segundo Irmão morresse - mas eu só atacaria quando ele estivesse sozinho."
Ele se sentiu realmente prejudicado.
Naquele dia, ele e o Príncipe Yan estavam a caminho do Ministério da Guerra quando, do nada, duas flechas foram disparadas em direção ao Príncipe Yan - ignorando o Príncipe Heng completamente.
Mais estranho ainda, o Príncipe Yan, geralmente formidável, foi atingido sem esforço, e sua guarda de elite falhou em reagir.
O Príncipe Heng suspeitava fortemente que o ataque fosse encenado. Afinal, tomar três cidades do Reino Yue exigia justificativa - que pretexto melhor do que uma tentativa de assassinato por agentes Yue?
Pior, o Príncipe Yan pode ter planejado isso para matar dois coelhos com uma cajadada só: justificando a guerra *e* incriminando o Príncipe Heng.
Com o Príncipe Yan ferido e o Príncipe Heng ileso, a suspeita naturalmente recairia sobre ele.
Percebendo isso imediatamente, o Príncipe Heng pegou uma flecha envenenada descartada e esfaqueou sua própria coxa - criando a ilusão de que ele também havia sido alvo.
Assim, ele limpou seu nome.
O Príncipe Heng balançou o leque de jade branco em sua mão, seus olhos de fênix brilhando com ressentimento ao comentar com sarcasmo mordaz: "Com os assassinos do Reino Yue visando dois príncipes do Estado Qing, nosso grande Estado Qing agora tem um pretexto ainda mais justificado para reunir suas tropas, *hm*?"
"Cap. 110: Batizando Minha Filha
O Príncipe Herdeiro falou impassível: "Yuan Li, a lesão na sua perna ainda não sarou. Você deveria voltar para sua mansão e descansar adequadamente."
O Príncipe Heng zombou: "Descansar? Como posso descansar? Em alguns dias, farei uma visita à Mansão do Príncipe Yan para demonstrar nossa afeição fraterna."
O Príncipe Yan havia tentado incriminá-lo pela tentativa de assassinato, então o Príncipe Heng estava determinado a exibir sua "preocupação" fazendo uma visita.
Ele faria o papel do irmão mais novo devotado, mesmo que fosse tudo uma farsa.
Se não pudesse matar o Príncipe Yan, poderia pelo menos tornar sua vida miserável.
Enquanto o Príncipe Heng olhava para o lado, notou a Princesa de Yan chegando atrasada. Ele a cumprimentou com um entusiasmo exagerado: "Ah, cunhada, você finalmente chegou."
A Princesa Consorte abaixou a cabeça ligeiramente e, em seguida, curvou-se para o Príncipe Herdeiro. Em público, ela mantinha a imagem de uma esposa e mãe virtuosa, com o rosto marcado pela preocupação enquanto se apressava em direção ao quarto onde o Príncipe Yan jazia.
O Príncipe Heng deliberadamente elevou a voz, seu tom gotejando com falsa preocupação: "Oh, cunhada, não há necessidade de pressa. A ferida do irmão Yan foi tratada, e ele acordará em algumas horas. Mesmo que ele *morresse*, não seria tão ruim para você — Cheng Ke poderia herdar seu título, não seria maravilhoso?"
A Princesa Consorte quase cambaleou, as contas de oração escondidas em sua manga quase escorregando de sua mão.
O Príncipe Herdeiro estreitou os olhos, advertindo: "Yuan Li, chega de suas tolices!"
O Príncipe Heng estalou a língua, seus afiados olhos de fênix estudando o rosto da Princesa Consorte. Para sua diversão, ela parecia quase... culpada, como se ele tivesse exposto um pensamento oculto.
*Será que ela realmente considerou a possibilidade de "herança"?*
O Príncipe Heng sorriu maliciosamente. Parecia que, se ele quisesse derrubar o Príncipe Yan, sua esposa poderia ser o ponto fraco perfeito.
A lesão na perna de hoje não foi em vão.
Com um movimento de seu leque de jade branco, o Príncipe Heng apoiou-se no braço de seu guarda e mancou ostensivamente pelo Ministério da Guerra, certificando-se de que todos os oficiais vissem sua perna ferida antes de cambalear para longe.
O Príncipe Herdeiro ficou sob as beiradas, observando a figura em retirada do Príncipe Heng por um longo momento antes de suspirar silenciosamente e entrar para verificar a condição do Príncipe Yan.
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Dentro do quarto, o Príncipe Yan permaneceu inconsciente. Seu torso musculoso estava nu, seu ombro envolto em bandagens brancas, seus lábios pálidos.
O nariz da Princesa Consorte ardeu, lágrimas escorrendo antes que ela pudesse impedi-las.
Eles *haviam* se amado uma vez. Vê-lo assim, seu peito doía com uma dor surda e latejante.
Ela pretendia ficar ao seu lado até que ele acordasse, esperando que ele a visse primeiro — talvez isso o comovesse, reacendesse seu afeto em extinção.
Mas antes que uma hora passasse, a Ama Qian chegou por ordem da Imperatriz.
"Vossa Alteza", disse a Ama Qian, "o Príncipe Yan está fora de perigo, e esperar aqui não serve para nada. A Imperatriz instrui que você retorne à Mansão do Príncipe Yan para administrar os assuntos. Guardas escoltarão Sua Alteza de volta assim que ele acordar."
Com o Príncipe Yan ferido, a casa estaria em tumulto.
A dona da casa era necessária para estabilizar os servos e se preparar para sua recuperação.
"Como posso abandonar meu marido em sua hora de necessidade?" A Princesa Consorte franziu a testa, ressentimento fervilhando sob sua compostura.
Mas a Ama Qian permaneceu impassível. "As ordens de Sua Majestade não devem ser desobedecidas. Ela age em seu melhor interesse."
A Princesa Consorte apertou as contas de oração em sua manga.
Após uma longa pausa, ela forçou um sorriso. "Se essa é a vontade de Sua Majestade, então esta humilde nora obedecerá."
Amarga e relutante, ela retornou à mansão sozinha.
No entanto, ao chegar, ela descobriu que tudo estava funcionando tão bem quanto antes — servos cumprindo seus deveres, nenhum sinal de caos.
Seu ressentimento em relação à Imperatriz se aprofundou. A casa não *precisava* dela para manter a ordem.
Frustrada, ela se retirou para o Pátio Kunyu, ajoelhando-se diante do santuário da família para queimar incenso. A fumaça de sândalo se enrolou ao seu redor enquanto ela tentava acalmar seus nervos desgastados.
"Vossa Alteza", entrou Vovó Liu, "o Mordomo Fu Gui solicita uma audiência."
A Princesa Consorte adicionou mais três varetas de incenso ao queimador. "O que ele quer agora?"
"O Mordomo Fu Gui informa que a colheita de outono está promissora, e ele busca sua orientação sobre a divisão dos arrendamentos. Além disso, a loja de doces da capital tem perdido dinheiro. Ele pergunta se deve fechá-la."
Uma dor de cabeça pulsou atrás de suas têmporas.
Ela *havia* aprendido a administrar a casa antes do casamento, mas depois de ter um filho, seu foco mudou inteiramente para a maternidade e a oração. As intermináveis minúcias dos assuntos da propriedade estavam além de sua paciência.
"Deixe Fu Gui cuidar disso sozinho. Ele é o mordomo — é seu dever aliviar os fardos de seu mestre", ela rosnou.
Vovó Liu transmitiu as ordens, deixando Fu Gui suspirando de exaustão.
Ele já havia disciplinado os servos fofoqueiros e corrido entre campos e lojas o dia todo. Agora, quando procurava a opinião da Princesa Consorte, ela se recusava a mover um dedo.
Um pensamento sombrio cruzou sua mente: *Um dia, vou cair morto de tanto trabalhar.* Mas renunciar trairia a bondade passada do Príncipe Yan.
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No Ministério da Guerra, o Príncipe Yan não acordou até o anoitecer.
O Príncipe Herdeiro, enterrado em papelada, tossia intermitentemente, sua energia diminuindo.
"Irmão", o Príncipe Yan rouco, lutando para se levantar.
O Príncipe Herdeiro largou a escova, aliviado ao ver a cor voltando ao rosto de seu irmão. "Yuan Jing", ele repreendeu baixinho, "você me prometeu que *não* iria se machucar."
Ultimamente, o Reino de Yue tinha se tornado mais ousado, até mesmo escravizando os cidadãos da fronteira do Estado de Qing. O Príncipe Yan e o Príncipe Herdeiro planejavam apreender três cidades fronteiriças de Yue para esmagar sua arrogância.
Mas os ministros aliados ao Príncipe Heng se opuseram à campanha. Então, o Príncipe Yan encenou sua própria "assassinato" por agentes de Yue para silenciá-los.
O Príncipe Herdeiro esperava apenas uma encenação — não uma flecha real no ombro.
"Não foi culpa do assassino", admitiu o Príncipe Yan. "Eu estava distraído. Irmão, traga-me papel e pincel."
O Príncipe Herdeiro obedeceu.
O Príncipe Yan rabiscou três caracteres: **[Li Leyou]**.
O Príncipe Herdeiro franziu a testa. "Quem é Li Leyou?" Ele não conseguia se lembrar de nenhum oficial com esse nome.
Um sorriso orgulhoso puxou os lábios do Príncipe Yan. "Mais cedo, Yuan Li e eu passamos pelo lago de lótus oriental. Observando os peixes brincando na água, tão despreocupados, isso me atingiu — se Shen Wei tiver uma filha, devemos chamá-la de *Leyou* (Viajante Alegre)."
Desde que decidiu nomear o filho ainda não nascido de Shen Wei, a inspiração o atingiu com frequência.
Ele já havia escolhido três nomes para um filho: **Cheng De**, **Cheng Ze** e **Cheng Zong**.
Hoje, ele tinha pensado em um nome de menina: **Leyou**.
Se um melhor viesse à mente mais tarde, ele o adicionaria ao seu caderninho.
Aquela flecha perdida? Ele *poderia* tê-la desviado — se não estivesse perdido em pensamento.
O Príncipe Herdeiro: *"..."*
O Príncipe Herdeiro pressionou os dedos contra a testa. "Já que você está ferido, volte para sua mansão para se recuperar por alguns dias. Finja estar gravemente doente. A estratégia para atacar as três cidades do Reino de Yue foi finalizada, e o decreto de Sua Majestade está sendo entregue à fronteira por correio urgente."
O Príncipe Yan convocou seus Guardas Tigre e iniciou sua jornada de volta para a Mansão do Príncipe Yan.
Os tons dourados do sol poente banharam a Mansão do Príncipe Yan, dourando os dois solenes leões de pedra que guardavam sua entrada.
Embora a lesão do Príncipe Yan não fosse séria — ele podia andar sem ajuda — ele deliberadamente permitiu que dois Guardas Tigre o apoiassem, criando a ilusão de ferimentos graves para silenciar os murmúrios na corte.
Assim que entrou na mansão, o Príncipe Yan foi recebido com duas chamadas nítidas e ansiosas:
"Pai!"
"Meu Príncipe!"
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