30 - Rolinhos de carne e cebolinha

Capítulo 30

ROLINHOS DE CARNE E CEBOLINHA

Elas estavam sentadas de costas para a entrada do beco, cada uma fazendo suas próprias coisas — algumas tinham cestos de costura no colo, bordando; outras seguravam pequenas peneiras, descascando amendoins; uma delas tinha até uma velha esponja vegetal na mão, com uma bacia de madeira aos pés, esfregando garrafas e potes da casa. Tia Li, sempre a fofoqueira, estava naturalmente entre elas.

Embora Shen Miao carregasse uma carga pesada, seus passos eram leves e silenciosos enquanto se aproximava. Absortas em seu trabalho e conversa, as mulheres não haviam notado sua chegada. Então Shen Miao ficou parada, divertida, atrás de uma pilha bagunçada de objetos diversos, ouvindo em silêncio por um tempo.

Uma disse:

“Por que a Família Xie não aparece por aqui ultimamente?”

Outra respondeu:

“Provavelmente porque o Mordomo Zheng não gostou da irmã mais velha Shen!”

Uma terceira suspirou:

“Mesmo sendo um criado, ele é criado da Família Xie! Seus salários mensais provavelmente são maiores do que o que ganhamos com nosso trabalho árduo. Para a Irmã Shen, casar com ele já seria um passo além de sua posição social — não é surpresa que ele a despreze. Coitada, ela já foi casada antes — nem é mais uma virgem.”

Outra rebateu:

“Não necessariamente. Ouvi dizer que o ex-marido dela era impotente.”

Outra pessoa questionou:

“Não, não é isso. Ouvi dizer que foi porque a Irmã Shen não conseguia ter filhos que a sogra a expulsou de casa. “Divorciar-se de uma esposa depois de apenas três anos sem filhos — isso é precipitado demais!”

“Não, não, ouvi da esposa do Velho Gu, há muito tempo, que o ex-marido dela tinha relações impróprias com a própria mãe. A Irmã Shen não aguentou, então ela…”

Uma mulher engasgou ao pensar nisso.

“Eu também já ouvi isso — é repugnante demais para acreditar. Melhor não falar sobre o assunto.”

Outra pessoa suspirou por ela.

“De qualquer forma, a irmã mais velha Shen continua deslumbrante. Não só no nosso beco, mas num raio de dez quilômetros, você não encontra ninguém tão refinada quanto ela. Mas, infelizmente, divorciada e com a reputação de possivelmente infértil — por mais bonita que seja, ninguém se atreve a se aproximar dela agora. Ah, que destino cruel. A Família Shen, um após o outro, sofre.”

A irmã Xiang ergueu a cabeça para olhar para a irmã mais velha, intrigada ao vê-la reprimindo uma risada, deu de ombros e voltou a lamber o doce que a irmã havia feito para ela — um pirulito grande e redondo de açúcar cristal derretido, polvilhado com nozes torradas e migalhas de amendoim, enrolado num palito de bambu. A guloseima doce e crocante era irresistível!

Enquanto a Irmã Xiang se concentrava em seu doce, Shen Miao ouvia com igual fascínio — até que a Tia Li, bordando um lenço, cortou um fio com os dentes e comentou com amargura:

“A Irmã Shen pode ter se atirado para cima do Mordomo Zheng, mas não foi totalmente em vão. Ontem, Gou Er voltou dizendo que seu irmão, o Irmão Ji, tem estudado fonética e composto poesia. E ele ganhou um conjunto novo de pincéis finos, tinta, papel e tinteiros — provavelmente tudo presente da Família Xie, graças à bajulação dela!”

O Irmão Ji não estava na barraca hoje, tendo ficado em casa para estudar.

O forno de barro na casa de Shen Miao havia secado, tornando mais rápido assar pãezinhos de feijão vermelho. Sua vedação hermética e calor constante significavam que ele não precisava mais ficar de olho no fogo.

Além disso, com as provas de verão a apenas quinze dias de distância, o Irmão Ji precisava se concentrar. Então ela o deixou em casa, onde ele poderia estudar em paz.

Seguindo o guia de estudos que o Nono Irmão Xie havia delineado, Shen Miao impôs ao Irmão Ji uma rotina rigorosa: cinquenta páginas de prática de caligrafia por dia, uma redação sobre os Quatro Livros, memorização do Ensinamento da Rima, composição de dois poemas formais e três redações sobre políticas públicas — ou melhor, três tributos lisonjeiros.

Esta versão da Dinastia Song ainda não tinha o Ensinamento da Rima, mas Shen Miao o havia memorizado em sua vida passada! Ela o recitou para o Irmão Ji, pediu que ele o transcrevesse palavra por palavra e, em seguida, o fez memorizá-lo por conta própria.

Embora a família dela tivesse sido de cozinheiros por três gerações em sua vida anterior, eles não eram incultos. Seu avô não era apenas habilidoso em caligrafia, mas também se destacava na pintura de paisagens, pássaros e flores, e sua casa estava repleta de livros clássicos.

Seus pais haviam crescido a apenas meia rua de distância um do outro, então, sempre que se cansava das aulas de culinária com o avô, ela escapava para o pátio dele. Lá, sob o sol quente e a brisa suave, ela se aconchegava em seu colo enquanto ele arejava livros, lia e preparava chá — ouvindo-o recitar trechos, tomando chá e cochilando.

Aqueles dias pareciam inesquecíveis, mesmo através de duas vidas. Os livros que ela havia memorizado com o avô, os princípios que aprendera — nada disso havia se apagado. Permaneciam gravados em sua mente.

Agora, assim como seu avô fizera por ela, ela recitava "A Iluminação da Rima" para o Irmão Ji, explicando:

"Este livro foi compilado por um antigo erudito da Cidade de Jinling. Acho-o excelente para aprender esquemas de rima clássicos, padrões tonais e técnicas de dísticos."

O Irmão Ji ficou imediatamente cativado e o copiou, também memorizando diariamente.

Digam o que quiserem, mas a abordagem "a prática leva à perfeição" era a maneira mais rápida de melhorar as notas nos exames. O progresso do Irmão Ji nos últimos dias era tão rápido que até Shen Miao conseguia perceber. Ela até conseguiu algumas tábuas de madeira úmidas com o Velho Yang — revestidas com verniz à prova d'água, para que a tinta pudesse ser lavada —, para economizar papel para a prática de caligrafia do Irmão Ji.

Assim, o Irmão Ji vinha estudando dia e noite, totalmente absorto. De dia, ele estava atordoado; à noite, murmurava rimas enquanto dormia:

"Nuvens combinam com chuva... neve com vento... pôr-do-sol brilha com céu claro…"

Então, essas mulheres podiam fofocar sobre ela o quanto quisessem — mas não sobre o Irmão Ji, que estava se dedicando de corpo e alma aos estudos!

De repente, Shen Miao falou atrás delas:

"Bom dia, tias. Todas reunidas aqui?"

Sua voz as assustou tanto que elas quase deixaram cair suas coisas, como se tivessem visto um fantasma em plena luz do dia. Quando eles ergueram os olhos alarmados para Shen Miao, já haviam se recomposto.

Sem lhes dar chance de falar, ela apontou para elas, com um olhar triste:

“Podem me caluniar, mas não falem mal do Irmão Ji. Não sabem que, de todas as coisas na vida, o conhecimento é a única coisa que não se conquista com bajulação? Se pincéis finos e tinta pudessem encher a barriga de alguém com conhecimento, todos seriam eruditos! Tia Li, quando o Irmão Ji não estava estudando, você o desprezava. Agora que ele está se dedicando, você ainda o critica? Vou resumir — apenas me respondam: nós três, irmãos, já comemos seu arroz ou vestimos suas roupas? Por que vocês nos perseguem, órfãos que perderam os pais e só têm uns aos outros?”

O rosto da tia Li ficou vermelho e empalideceu diante das acusações diretas de Shen Miao, sua culpa evidente.

Shen Miao não fingiu raiva. Em vez disso, seus olhos se encheram de lágrimas enquanto falava, e ela tirou um lenço do bolso para enxugar lágrimas inexistentes. Tremendo, ela apontou para elas:

“Tias, vocês são muito cruéis! Vocês querem que a gente morra! Se eu ouvir essas fofocas de novo, vou pegar uma corda e me enforcar na porta de vocês! Aí virei assombrar vocês todas as noites e colocar o papo em dia!”

“Q-que absurdo é esse?!”

“Irmã mais velha, não fique brava. São só boatos, as tias estavam apenas fofocando.”

“Sim, sim, não queríamos dizer nada de mais.”

“Ai, meu Deus, a panela ainda está fervendo no fogão — preciso ir para casa!”

“Eu também, minha pequena Bao’er parece ter acordado. Preciso ir também!”

Dito isso, elas se dispersaram como passarinhos assustados.

Tia Li também aproveitou a oportunidade para escapar.

Shen Miao endireitou-se lentamente, enxugou os cantos dos olhos com um lenço e soltou um suspiro de desdém, antes de erguer o queixo.

"Irmã Xiang, vamos."

Assim que chegou à porta de casa e largou a vara para abrir o portão, notou Gu Tusu parado na entrada da Residência Gu, como se estivesse ouvindo a conversa há algum tempo.

Shen Miao olhou para ele, mas não se deteve, apenas assentiu levemente em reconhecimento. Para sua surpresa, de repente Gu Tusu abaixou a cabeça e falou:

"Irmã mais velha, você mudou muito."

Shen Miao parou no meio do caminho e se virou para encará-lo.

"Antigamente, se fofocassem sobre você assim, você sempre voltava correndo para casa chorando…"

"Segundo irmão Gu," Shen Miao interrompeu as lembranças dele, com um suspiro de resignação.

Ela não temia ser desmascarada como impostora — ninguém conseguiria descobrir que ela não era a verdadeira Irmã Shen. Erguendo a cabeça, ela o encarou fixamente, a primeira vez que o fazia desde que retornara a Bianjing.

O beco estava vazio, exceto pelos dois, mas ela manteve a voz suave.

"Você sabe que as pessoas nunca mudam? A Irmã Shen chorona que você conhecia  cresceu. A garota mimada pela família, alheia à crueldade do mundo, casada com Jinling por três anos — só eu sei o que ela sofreu."

Embora não fosse mais aquela Irmã Shen, somente ela podia realmente compreendê-la. Shen Miao carregava cada lembrança daquela garota em sua mente, conhecendo intimamente suas fraquezas e arrependimentos. Sua voz era calma, mas firme.

"Durante três anos, estive longe dos meus pais e irmãos, obrigada a enfrentar sozinha uma 'família' desconhecida. Todos os dias, acordava para o tormento interminável da minha sogra: lavando roupa até altas horas da noite, levantando antes do amanhecer para buscar água e colher verduras, fiando e bordando o dia todo para ganhar um dinheiro extra... Segundo Irmão Gu, você precisa entender: uma mulher só consegue manter sua inocência se for amada pelos pais na juventude e abençoada com um bom casamento, sem nunca passar por dificuldades. Mas quantas mulheres em toda a Grande Dinastia Song tiveram essa sorte? Eu não tive. Minha família se foi, meu casamento acabou e agora não me resta nada. E dizer que eu mudei, com essa crítica no rosto... você não acha muito cruel?"

Gu Tusu ficou sem palavras, o rosto corando intensamente:

"Não foi isso que eu quis dizer…"

Shen Miao balançou a cabeça.

"Se alguém vive se lembrando do passado, como pode seguir em frente? Fortuna ou infortúnio, aceito as provações que o destino me impôs e acredito que ninguém está condenado  à miséria para sempre. Há um verso em uma ópera que eu adoro: ‘Meu destino está em minhas mãos, não nas do céu’. Por mais clichê que pareça, tenho certeza de que um dia, construirei uma vida boa com minhas próprias mãos." O olhar dela era firme, enquanto ela pronunciava cada palavra deliberadamente: "Segundo Irmão Gu, desde meu retorno, você tem sido gentil e prestativo. Sou grata — a você, Tia Gu e pelo cuidado do Tio Gu com o Irmão Ji e a Irmã Xiang, e pela sua consideração persistente pela garota que eu fui. Mas você deve entender que, agora, eu não sou mais a Irmã Shen de suas memórias. Então, Segundo Irmão Gu, olhe também para o futuro. Espero sinceramente que encontre uma esposa virtuosa de quem goste e que viva feliz e bem... Quanto a mim, esforçar-me-ei por viver com seriedade e plenitude. Segundo Irmão Gu, não pense mais em mim."

Com uma profunda reverência, ela conduziu a Irmã Xiang para dentro antes que ele pudesse responder.

Ela vinha considerando esclarecer as coisas com Gu Tusu há algum tempo, mas a oportunidade surgiu inesperadamente. Talvez fosse melhor assim — Gu Tusu não era um homem mau, mas ela estava cansada de andar na ponta dos pés ao redor dele. No futuro, diante da Família Gu, ela não se sentiria mais em dívida.

Gu Tusu permaneceu imóvel por um longo tempo, como se estivesse reaprendendo a respirar, antes de se encostar lentamente na parede áspera do pátio e erguer a cabeça.

O céu acima do beco era de um azul brilhante, com nuvens densas flutuando preguiçosamente.

Contudo, sua mente voltou três anos no tempo, para o dia em que esta viela estreita fora enfeitada com lanternas de seda vermelha e músicos se aglomeravam ao redor dela.

O portão da casa Shen estava carregado de celebração. O pátio dos Shen estava repleto de baús de dote, e a liteira nupcial recém-construída aguardava na entrada do beco.

Por tradição, os pés da noiva não deveriam tocar o chão antes da partida – mas a Irmã Mais Velha Shen não tinha um irmão mais velho, e o Irmão Ji ainda era muito jovem. Foi ele — depois que seus mapas astrais foram comparados — quem, como seu irmão de juramento, a carregou até a liteira.

Vestida com um traje nupcial esmeralda, um leque redondo na mão, ela pousou em suas costas como uma delicada andorinha. Seus braços esguios envolveram seu pescoço, e os olhos de Gu Tusu brilharam com tanta intensidade que ele quase tropeçou.

Mesmo agora, ele se lembrava daquele dia vividamente – pois foi o dia em que ele esteve mais perto dela... e o dia em que a perdeu para sempre.

Em meio à música alegre, ao clamor dos convidados e dos acompanhantes da noiva, aqueles poucos passos pareceram quilômetros. Quando chegaram à liteira, ele mal conseguia soltá-la. Só depois dos repetidos pedidos do atendente foi que ele cerrou os dentes e se ajoelhou.

Assim que ela se acomodou dentro da liteira, com o rosto meio escondido atrás do leque adornado com patos-mandarim, ela lhe dirigiu suas últimas palavras, nítidas e claras:

"Segundo Irmão Gu, obrigada."

Ele se levantou, a cabeça ainda baixa, e estendeu a mão para ajeitar os pingentes de jade em suas vestes nupciais.

"Ah-Miao…"

Sua voz estava rouca e trêmula.

Na Dinastia Song, o nome de uma mulher era reservado aos pais e ao marido — jamais deveria ser pronunciado levianamente por outros. Contudo, pela primeira e última vez, o nome que ele sussurrara centenas de vezes em seu coração escapou de seus lábios:

"Se a Família Rong algum dia a maltratar, avise-me. Virei imediatamente defendê-la."

A Irmã Mais Velha congelou – mas antes que pudesse responder, o atendente o empurrou para o lado, cuspindo com desgosto.

"Bah! Jovem Mestre Gu, como ousa proferir tais maus presságios neste dia abençoado? Chega! A hora auspiciosa chegou! Levantem a liteira…"

Empurrado para o lado como um fantoche sem vida, ele cambaleou, olhando fixamente para as próprias mãos.

Naquele instante, ele soube: ao soltá-la naquele momento, ela saíra de sua vida para sempre. A partir daquele momento, ela pertenceria a outro.

Uma onda de desespero subiu-lhe ao peito.

Quando a música voltou a aumentar, ele ergueu a cabeça bruscamente — apenas para ver a cortina escarlate da liteira se abrir. Em meio ao ruído, a Irmã Mais Velha abaixou o leque o suficiente para revelar olhos sorridentes, enquanto o chamava suavemente:

"Segundo Irmão Gu, estou indo embora agora. Cuide-se."

As notas agudas da suona ressoaram, acompanhadas pelo clamor de gongos e tambores. Fogos de artifício foram acesos, e a voz da irmã mais velha pareceu se estilhaçar com o barulho, dissipando-se ao vento.

A liteira balançou ao partir, e o par de olhos familiares e gentis que ele conhecia tão bem logo foi obscurecido pelas cortinas esvoaçantes. Aquele impulso, no fim, se dissipou naqueles olhos.

Sim, não importava o que acontecesse, ele ainda desejava que ela ficasse bem — que vivesse uma boa vida, para sempre.

Mas, no fim, nada saiu como ele esperava.

A Família Shen havia desaparecido.

A irmã mais velha voltou sozinha, mas a mão que fora afastada naquela época continuava distante.

Por que ele fora tão contido por seu próprio sentimento de inferioridade, tímido demais para competir com o elegante e erudito Rong Dalang? Se ao menos ele tivesse sido mais corajoso naquela época… Se ao menos ele tivesse confessado seus sentimentos à irmã mais velha antes... As coisas poderiam ter sido melhores.

Agora... era tarde demais para arrependimentos.

Ele inclinou a cabeça para trás, soltando um suspiro pesado, e então enxugou os olhos com as costas da mão. Sem olhar para trás, virou-se e fechou a porta.

Depois de ter dito o que pensava, Shen Miao sentiu um alívio. Ela realmente não queria decepcionar ninguém, mas também não conseguia ir contra seus próprios sentimentos, nem fingir o que não sentia. Assim como não se pode fazer nada de qualquer jeito na cozinha, ela acreditava que o mesmo se aplicava à vida.

Cantarolando baixinho, ela entrou rapidamente na cozinha, os dedos se fechando no cabo da faca. Com um movimento preciso, girou-a sem esforço e sua mente se acalmou.

Chega de pensar demais — o almoço de hoje seria um delicioso rolinho de carne!

Ela começou a picar a carne com golpes rítmicos.

Os rolinhos eram fáceis de fazer: misturar farinha com água, sovar a massa e deixar descansar por quinze minutos.

Enquanto isso, a carne moída era temperada com sal, óleo, molho de soja e uma mistura caseira de treze especiarias, moídas previamente.

Uma porção de cebolinha picada foi incorporada à massa, e assim que a massa foi aberta bem fina, o recheio foi espalhado uniformemente, antes de ser enrolado firmemente.

Cortados em fatias e cozidos no vapor por pouco mais de quinze minutos, os rolinhos estavam prontos para comer. Uma mordida no rolinho de carne macio e perfumado, e o sabor rico da carne moída invadia a boca. Mergulhado no molho, ficava ainda mais irresistível!

Além do recheio de cebolinha e carne de porco, Shen Miao também adorava variações como legumes em conserva com carne de porco, carne de porco cozida lentamente ou carne moída apimentada — cada uma igualmente deliciosa, com um sabor que poderia fazer qualquer um suspirar de prazer.

E, como previsto, enquanto os rolinhos estavam sendo cozidos no vapor, a Irmã Xiang apareceu farejando, atraída pelo aroma.

Enquanto se ocupava em casa, Shen Miao não percebeu que, mais cedo, quando conversava a sós com Gu Tusu, alguém havia parado na entrada do beco, ouvindo atentamente suas reflexões apaixonadas sobre o destino e a vida.

Em meio ao movimentado mercado, Xie Qi caminhava com uma grande estante de vime nas costas.

Ao seu lado, Yan Shu não carregava nada, enquanto Qiu Hao conduzia obedientemente um elegante burro preto de Dezhou, com as costas carregadas de roupas de cama, esteiras de palha e duas caixas de livros.

O trio — homem, servo e burro — se afastou do Beco Leste dos Salgueiros e se misturou às ruas animadas.

Yan Shu não conseguiu esconder sua decepção.

"Nono Irmão, por que você não chamou Shen Miao agora há pouco? Não viemos especificamente para comprar alguns doces de gema de ovo para o Velho Doutor Yao na academia?"

Aquela caixa de doces que Shen Miao dera ao Nono Irmão após o banquete chuvoso lhe rendera elogios entusiasmados. Ele guardara apenas dois para si, enviando o restante para as damas da casa.

Como servo, Yan Shu tivera a sorte de provar metade de um — mas essa metade o deixara com água na boca desde então.

Xie Qi não respondeu imediatamente, perdido em pensamentos. Após uma longa pausa, deu uma risadinha suave.

"Meu destino está em minhas mãos, não nas do Céu? Que bela frase. Gostaria de saber de qual ópera ela vem. Nenhum dos espetáculos ou apresentações em Bianjing parece tê-la — talvez seja uma peça de Jinling? Adoraria ouvir a história por trás dela.”

Qiu Hao lutava para manter o burro teimoso em movimento, enquanto Yan Shu lhe dava uma palmada impaciente na traseira, resmungando:

"Besta estúpida, comporte-se! Depressa! Qiu Hao, dê-lhe uma chicotada — isso vai ensiná-lo... Nono Irmão, com todas as carruagens da casa já despachadas para os preparativos do banquete, teremos que caminhar até a cidade. Quando chegarmos à academia, já estará escuro!"

O servo mais velho finalmente conteve o burro rebelde e repreendeu Yan Shu.

"Ousa criticar o senhor agora? Se o mordomo Zheng souber disso, você apanhará de novo."

Yan Shu fez beicinho.

"Se eu apanhar, será porque você me dedurou."

Qiu Hao lançou-lhe um olhar de soslaio e o ignorou, arrastando o burro à frente com renovado esforço.

Xie Qi, alheio à discussão, murmurou para si mesmo:

"Fortuna ou infortúnio, é preciso suportar as provações que o destino impõe, mas acreditar que ninguém está condenado à miséria para sempre... As palavras de Shen Miao são notavelmente sábias."

Só então Yan Shu percebeu que seu mestre não estava prestando atenção.

Ele inflou as bochechas, em silenciosa indignação. Se alguém é realmente azarado para a vida toda, eu não sei dizer — mas aqui está alguém que já teve azar por metade da vida!

Quando já tinham atravessado uma rua inteira, com a Ponte da Viga Dourada já fora de vista, Xie Qi finalmente voltou à realidade.

"Ah! Esquecemos os doces!"

Yan Shu rangeu os dentes.

"Está tarde demais para voltar agora!"

Após pensar um pouco, Xie Qi parou um vagabundo ocioso à beira da estrada, pagou-lhe algumas moedas e o enviou à Residência Xie com um recado.

Ao reconhecer o nome "Família Xie da Avenida Oeste dos Sinos e Tambores", o homem não ousou enganá-lo, curvando-se obsequiosamente, antes de se apressar em partir.

"O mordomo Zheng pode enviar alguém à casa de Shen Miao para comprar os doces e entregá-los à academia mais tarde. Mesmo se tivéssemos ido agora, ela não teria nenhum pronto."

Xie Qi inicialmente queria evitar chamar a atenção para seu desejo por doces e encomendar secretamente, mas não teve jeito.

Yan Shu se animou instantaneamente, puxando a manga de Xie Qi.

"Esses doces são realmente divinos! Estou sonhando com eles desde a última vez. Guarde um para mim, só um... eu não sou guloso!"

"Alguma vez eu já te privei de guloseimas? Agora se apresse... Se demorarmos mais, com que cara vamos voltar?"

O trio desapareceu gradualmente na distância.

…..ooo0ooo…..

Enquanto isso, mais de meia hora depois, o barulho de cascos e rodas de carroça ecoava na entrada do Beco Leste do Salgueiro.

Os moradores espiaram por portas e janelas entreabertas, curiosos.

Ora, ora, ora!... Parado na porta de Shen Miao estava um homem de meia-idade bem vestido.

Ms não era o Mordomo Zheng da Família Xie, de novo? Ele estava batendo na porta dela mais uma vez!

Os curiosos se animaram, alguns até mesmo abrindo as portas para observar abertamente.

Quando Shen Miao atendeu, ficou momentaneamente surpresa ao ver Zheng Neizhi. Percebendo os olhares curiosos dos vizinhos, suspirou por dentro — seu discurso anterior sobre independência foi por água abaixo. Agora, jamais conseguiria se livrar dos rumores.

Mesmo assim, cumprimentou-o formalmente:

"Mordomo Zheng, o que o traz aqui? Precisa de algo?"

Zheng Neizhi riu de coração:

"De fato, temos duas boas notícias. Primeiro, nosso Nono Irmão Xie me enviou aqui especialmente para encomendar mais cinquenta bolinhos de gema de ovo, que ele pretende dar de presente aos estudiosos da academia. Segundo, a matriarca da nossa família está desejando os bolinhos de gema de ovo da Madame Shen desde a última vez que os provou. Nosso cozinheiro tentou replicá-los várias vezes, mas não conseguiu, então a dona da casa me enviou para perguntar se poderíamos comprar a receita dos bolinhos da Madame Shen, para nos poupar o trabalho de sair para comprá-los com frequência."

Parecia que o presente de retribuição que ela havia enviado ao Nono Irmão Xie fora compartilhado com os anciãos da família dele, e agora inesperadamente lhe trouxera mais um golpe de sorte! Shen Miao parou, surpresa, depois imediatamente abriu um sorriso radiante, balançando o portão do pátio com alegria.

Antes, o Gerente Wei havia se recusado a comprar sua receita de pão de feijão vermelho, temendo que fosse muito fácil de imitar. Se um concorrente descobrisse, sofreria uma perda dupla. Mas a Família Xie era diferente — eles não vendiam doces, então essas preocupações não se aplicavam.

Os olhos dela brilharam, enquanto ela conduzia Zheng Neizhi para dentro, ansiosa:

"Ah, entendi! Por favor, Mordomo Zheng, entre e vamos discutir isso em detalhes... Irmão Ji! Irmão Ji! Deixe seus livros de lado por enquanto — vá preparar um chá para o nosso convidado! Irmã Xiang! Pare de atormentar as galinhas — elas estão praticamente apavoradas! Depressa, vá para a cozinha e pegue alguns dos biscoitos que acabei de assar para o nosso convidado! E não se esqueça de lavar as mãos!"

A sorte bateu à sua porta novamente.

Quanto às fofocas e boatos? Quem se importava!