Capítulo 34

 Esta câmara secreta no Palácio Chengguang havia aprisionado parentes da realeza, funcionários traiçoeiros que arruinaram a nação e até mesmo assassinos de elite, no entanto, ninguém jamais saiu daqui completamente ileso.

Fazê-la refletir aqui já era mostrar-lhe um favor indevido.

Antes de sair, o Príncipe Herdeiro advertiu: 

"Não se mova de forma imprudente. Este lugar está cheio de armadilhas. Até mesmo tocar no tijolo com a aparência mais comum pode disparar uma flecha oculta que perfurará sua garganta."

O rosto de Yun Kui ficou mortalmente pálido, e ela imediatamente retirou sua mão semiestendida, apertando-a com força dentro de sua manga.

Sua voz tremia levemente, carregada de queixa: 

"Esta serva não entende por que Vossa Alteza está zangado ou por que me trancou. Eu nunca mais farei doces para você! E eu nunca mais farei nenhum doce para você!"

O Príncipe Herdeiro: "…"

Levou um momento para ele processar as palavras dela, e quando finalmente entendeu, seu rosto escureceu de fúria.

Ele originalmente considerou deixá-la escapar se ela implorasse por misericórdia adequadamente, mas depois de ouvir palavras tão descaradas, sua raiva aumentou. Rangendo os dentes, ele disparou: 

"Você tem a audácia de me ofender repetidamente. Você realmente acredita que eu não vou perder a paciência?"

Ele havia sido muito indulgente com ela antes, fechando os olhos para seus pensamentos rebeldes, o que apenas a encorajou a dizer e fazer o que quisesse.

Hoje, não só ela entreteve pensamentos vulgares sobre ele, mas também ousou tentá-lo com aqueles pães em forma de pêssego, ela realmente pensava que ele cairia nessa, que ele seria incapaz de resistir a ela?

Se ele não controlasse a ousadia dela agora, ela ficaria ainda mais mimada, ousando subir no telhado e arrancar as telhas amanhã!

O Príncipe Herdeiro lançou um olhar para suas orelhas de coelho caídas e seus lábios firmemente pressionados antes de se virar.

"Se até amanhã você ainda não perceber seus erros, você continuará refletindo aqui. Só quando você admitir suas faltas eu a libertarei."

"Vossa Alteza, eu…"

A porta se fechou com um estrondo, mergulhando a câmara em quase escuridão, exceto pelo tênue brilho da luz de velas no canto.

Yun Kui bateu o pé em frustração, mas depois de dois passos, ela se lembrou do aviso dele sobre as armadilhas e congelou, examinando cautelosamente seus arredores.

Felizmente, a câmara não era tão aterrorizante quanto a sala de tortura lá fora, sem nenhum cheiro avassalador de sangue ou gritos de agonia. E sem nenhum torturador presente para interrogá-la ou chicoteá-la, ela foi deixada sozinha.

Uma vez que se acostumou com o silêncio, não pareceu mais tão assustador. Um quarto escuro… Ela tinha lido sobre um lugar assim em um romance bastante arriscado.

Naquela história, dois irmãos lutavam pela heroína. A noiva do irmão mais novo foi sequestrada pelo irmão mais velho dominador e trancada em um quarto escuro, onde ele a forçou a… bem, se entregar a todos os tipos de coisas diariamente.

Ela tinha esquecido a maior parte da trama, mas ver a cama de tortura e as correntes diante dela agora trouxe de volta memórias das ilustrações vergonhosas daquele livro.

Uma cama de tortura, os pulsos da heroína presos em correntes, seus olhos vendados, uma perna erguida enquanto uma corda de chicote fria e áspera traçava lentamente sua cintura e coxa esbeltas…

Só de pensar nisso fez o rosto de Yun Kui queimar. Em sua mente, esses instrumentos de punição aterrorizantes se transformaram em ferramentas para flerte e prazer.

Não, não, não posso pensar nisso! Estava deixando-a inquieta.

Melhor amaldiçoar o Príncipe Herdeiro!

Isso combinava muito melhor com seu humor atual. Ele queria que ela refletisse, mas ela genuinamente não sabia o que havia feito de errado. Foi porque ela testemunhou seu sonho absurdo, envergonhando-o?

Ou foram os pães em forma de pêssego que ela fez? Mesmo que ele tivesse interpretado mal suas intenções, valia realmente a pena trancá-la?

Claro, se ele alguma vez descobrisse todas as vezes que ela o amaldiçoou, desejou-o ou entreteve pensamentos sacrílegos sobre ele, então ela não teria nada a dizer…

Isso seria um crime imperdoável.

Quando o Príncipe Herdeiro emergiu da câmara, Cao Yuanlu, esperando do lado de fora do salão, enxugou o suor e ajoelhou-se trêmulo diante dele.

"Este velho servo foi quem pediu a Yun Kui para fazer doces depois de ver Vossa Alteza comer tão pouco no jantar. Se deve punir alguém, puna a mim em vez disso!"

O Príncipe Herdeiro lançou-lhe um olhar frio. 

"Você também a ensinou a moldá-los assim?"

"Ah, não" 

Cao Yuanlu admitiu, seu rosto envelhecido corando. 

"Mas juro que a garota não teve intenção de fazer mal. No máximo, ela só queria se aproximar de Vossa Alteza."

Ele sabia que seu mestre era excepcionalmente perspicaz, especialmente desde que retornou da fronteira norte. O Príncipe Herdeiro podia descobrir motivos ocultos de uma única palavra ou até mesmo de uma expressão fugaz.

Aqueles que haviam sido punidos estavam tramando, mas Cao Yuanlu, com décadas de experiência no palácio, orgulhava-se de seu julgamento de caráter. A natureza de Yun Kui era clara, ela era travessa naquela noite, mas de resto obediente e gentil. Mesmo quando envenenada e ameaçada, ela nunca sequer considerou prejudicar o Príncipe Herdeiro. No entanto, ele ainda a puniu!

Cao Yuanlu suspirou. 

"Aquela câmara não é lugar para uma jovem. É isolada, sem ninguém para ouvir seus gritos de ajuda. Sua coragem é tão pequena quanto uma semente de gergelim, como ela poderia suportar tal terror?"

"Você deveria ser grato por alguém se importar o suficiente para se preocupar com você! Se você a assustar, vai se arrepender!"

Ouvindo o ousado monólogo interno de seu servo, o Príncipe Herdeiro cerrou o punho e ordenou friamente: 

"Saia."

Sem outra escolha, Cao Yuanlu se retirou. Sozinho em seu sofá, o Príncipe Herdeiro massageou suas têmporas.

Duas décadas de intrigas políticas aprimoraram sua capacidade de ocultar emoções, permitindo-lhe navegar em qualquer situação com facilidade. Fazia anos que alguém conseguia perturbá-lo assim.

Nem mesmo ele entendia completamente o porquê. Talvez fosse a indignidade de ser tão casualmente desrespeitado por uma mera criada. Ou talvez fosse o desconhecimento de tal proximidade, desencadeando cautela instintiva.

Ele havia suportado muita bajulação calculada e traição daqueles em quem antes confiava. Ele não desperdiçava mais emoções com pessoas irrelevantes.

Quanto maior o status, mais solitário o caminho. Cercado por lobos, com perigo a cada esquina, ele não precisava de gentilezas vazias para iludir a si mesmo.

No entanto, Yun Kui era diferente. O perfume único de girassol que ela carregava aliviava suas dores de cabeça, e embora seus pensamentos audaciosos o chocassem e irritassem, eles também traziam uma humanidade rara e não filtrada, algo que ele não sentia há anos. Algumas provocações não eram suficientes para realmente enfurecê-lo.

O que ele resistia era à sensação de estar sendo deliberadamente manipulado, de ter suas emoções influenciadas tão facilmente por suas palavras. A frustração acumulada de suas repetidas ofensas finalmente o levou a perder o controle.

Pressionando os nós dos dedos na testa, ele se lembrou da maneira como os lábios dela se pressionaram, sua expressão magoada.

Ela realmente chorou de medo?

A câmara era à prova de som, nem mesmo os gritos mais agonizantes escapariam. Dias de isolamento, cortada do mundo exterior, poderiam levar até os guerreiros mais endurecidos à loucura.

Não importa o quão ousada ela agisse, ela ainda era apenas uma garota ingênua. Ela já poderia estar lá dentro, chorando e implorando por misericórdia.

Mas libertá-la depois de apenas uma hora o faria parecer inconstante, minando sua autoridade.

…Por que estou me incomodando com ela?

Ele sabia desde o início que ela era incorrigível.

Neste mundo, todos lhe desejavam mal, mas ela era diferente. Desde o início, ela cobiçou seu corpo. Mesmo quando ela acreditava que o desastre estava sobre ela, ela reuniu cada grama de coragem apenas para procurá-lo para uma única noite, pensando que isso a deixaria sem arrependimentos na vida. Não era isso uma espécie de pureza em si?

O olhar do Príncipe Herdeiro caiu sobre a braseira com pés de elefante queimando carvão no salão. Tudo bem. O frio de inverno do décimo segundo mês era muito rigoroso. Se ela pegasse um resfriado, só desperdiçaria o remédio de He Bailing para tratá-la.

Com um suspiro profundo, o Príncipe Herdeiro se levantou e girou o castiçal.

Ao entrar lentamente na câmara interna, ele primeiro ouviu murmúrios fracos, como conversa em sonhos, abafados, com um toque de soluço.

Seu peito apertou inexplicavelmente, e logo ele encontrou a pequena figura encolhida no canto da sala secreta. A garotinha abraçava seus braços, tremendo levemente no chão, seus gemidos incoerentes.

O Príncipe Herdeiro franziu a testa, curvou-se e a levantou em seus braços. À luz tênue de velas, ele viu seus olhos bem fechados, bochechas coradas e o brilho úmido nos cantos de seus olhos, como se ela estivesse chorando.

Ele pressionou o dorso de sua mão na testa dela, felizmente, ela não estava febril, e só então relaxou. Ele chamou seu nome, mas quando ela não respondeu, ele simplesmente a carregou de volta para seu quarto.

A garota pareceu sentir seu abraço e instintivamente se encolheu. 

"Vossa Alteza, não..."

O Príncipe Herdeiro pressionou a cabeça dela de volta contra seu pescoço e olhou para baixo friamente. 

"Não o quê?"

Uma vez colocada na cama, ela imediatamente se enterrou na colcha de brocado quente e macia.

O Príncipe Herdeiro estudou seu rosto corado, incerto se ela estava doente ou simplesmente dormindo. Justamente quando ele estava prestes a convocar He Bailing, ela se contorceu levemente e murmurou: 

"Vossa Alteza, não... não bata na bunda de Kui Kui..."

Com essas palavras, os pensamentos do Príncipe Herdeiro congelaram. Um fogo escuro surgiu dentro dele, agitando-se com emoções que nem ele conseguia nomear.

Rangendo a mandíbula, ele mal se conteve antes de dar um tapa na curva delicada de sua retaguarda.

"Acorde."

Yun Kui sentiu uma leve picada e ouviu a voz gélida do Príncipe Herdeiro. Mas a dor claramente não era do pequeno chicote de Sua Alteza, era o tipo de dor surda e real que se distinguia dos sonhos.

Seus cílios vibraram, e ela lentamente abriu seus olhos, apenas para se encontrar aninhada em roupas de cama familiares e aconchegantes, o dossel banhado em luz de velas quente.

Quando ela levantou o olhar, ela encontrou os olhos escuros e tempestuosos do Príncipe Herdeiro. Seu coração saltou, sua língua quase dando nós. 

"Vossa Alteza?"

Suprimindo sua raiva, o Príncipe Herdeiro rangeu: 

"Teve um sonho?"

Yun Kui lembrou-se do sonho e não ousou responder diretamente. Suavizando sua voz, ela perguntou: 

"Vossa Alteza não vai mais punir esta serva? Está me deixando voltar?"

O Príncipe Herdeiro sorriu levemente. 

"Diga-me, com o que você sonhou?"

Yun Kui hesitou, fazendo beicinho lamentavelmente. 

"Eu sonhei que Vossa Alteza estava me torturando, me forçando a confessar... Eu estava tão assustada..."

De jeito nenhum posso dizer que sonhei com você me curvando naquele banco de punição, me virando para lá e para cá, chicoteando minha bunda com seu pequeno açoitador!

O Príncipe Herdeiro: "…"

Ele cerrou o punho e expirou profundamente.

E aqui ele estava preocupado que ela estivesse assustada, imaginando-a soluçando e implorando lá dentro, esperando que ela pudesse se arrepender e se comportar adequadamente de agora em diante...

Pela primeira vez, o Príncipe Herdeiro sentiu uma sensação de perplexidade e desamparo.

Talvez essa fosse apenas quem ela era, sua mente funcionava de forma diferente das outras. Mesmo com uma lâmina em sua garganta, ela permanecia despreocupada, seus pensamentos cheios apenas de fantasias absurdas e indecentes.

Mas ele se perguntou, ela só entretinha ideias tão selvagens perto dele? Ou ela fazia o mesmo na frente dos outros?

Quando ela estava com o Sexto Príncipe, ou durante aqueles encontros secretos com os guardas no passado, ela abrigava os mesmos pensamentos sujos?

Sua mandíbula apertou, e assim que ele estava prestes a exigir respostas, algo suave pressionou contra sua mão. O pequeno coelho de cauda de algodão tinha se aproximado dele, lentamente envolvendo seus braços ao redor dele. Quando ele não a afastou, ela se agarrou ainda mais forte.

"Vossa Alteza pode me punir como quiser, só não me tranque sozinha de novo. Quando não posso vê-lo, estou com tanto medo..."

O Príncipe Herdeiro fechou os olhos pesadamente. Ele sabia que ela era insincera, que ela não sentia remorso, ainda assim sua proximidade repentina fez algo dentro dele desmoronar, enviando tremores fracos e formigantes pelo seu peito.

Antes que Yun Kui pudesse reagir, ela foi presa sob ele na cama.

Repórter Qingqing: Vossa Alteza, como você caiu em uma armadilha tão óbvia?

Príncipe Herdeiro: Esta é... verdadeiramente diferente.