No segundo dia do Ano-Novo Lunar, era costume que as mulheres casadas retornassem à casa de seus pais. Qin Yi não precisava comparecer à corte naquele dia, então acompanhou Chu Jinyao ao sair do palácio, e juntos foram visitar a Residência do Marquês de Changxing.
O Quinto Genro sempre fora uma presença muito singular na residência. Nem mesmo o Marquês de Changxing sabia exatamente como se comportar diante do próprio genro. Felizmente, Qin Yi tratava o sogro com o devido respeito, o que permitia ao marquês manter um equilíbrio entre seu papel como oficial da corte e suas obrigações familiares, possibilitando que convivessem em harmonia.
Ontem, tanto a Velha Senhora Chu quanto a Madame Zhao já tinham visto Chu Jinyao, então para elas não havia nada de incomum hoje. No entanto, as outras parentes mulheres da família Chu, que não haviam participado da audiência de Ano-Novo na corte, ficaram visivelmente surpresas ao vê-la.
Toda vez que viam Chu Jinyao, conseguiam perceber claramente o quanto ela crescia rapidamente. Quando partiu para se casar, em dezembro do ano anterior, era quieta e reservada, e ainda se podia notar a incerteza em seus olhos em relação ao futuro. Quando retornou três dias depois, grande parte dessa insegurança já havia desaparecido, embora ainda se comportasse com cautela. Mas agora, apenas um mês havia se passado, e a aura de Chu Jinyao tornara-se ainda mais serena. Essa serenidade já não vinha do medo de errar, mas de uma calma natural, nascida da confiança interior e da segurança em si mesma.
Madame Yan permanecia mais ao fundo, observando há bastante tempo. Ao recordar todas as recém-casadas que já tinha visto, precisou admitir que Chu Jinyao realmente nascera com grande fortuna. Vira muitas mulheres se casarem em famílias de posição mais elevada, vestidas com roupas luxuosas, mas com cautela nos olhos, sempre medindo as palavras antes de falar. Chu Jinyao, porém, era diferente. Mesmo tendo se casado em uma das famílias mais poderosas do país, seu comportamento continuava natural, com uma confiança tranquila que mostrava que ela não tinha medo de errar. Ambas eram noivas recentes, e Duan Yinghua havia se casado um mês antes de Chu Jinyao, mas, quando ficavam lado a lado, a diferença era evidente. O estado de uma mulher após o casamento não podia mentir; sua expressão revelava a verdadeira história.
A sogra de Chu Jinyao era a Imperatriz Xiao Qi, uma madrasta que mantinha antigas desavenças com o Príncipe Herdeiro. Não havia esperança de que se concretizasse o cenário ideal de harmonia entre sogra e nora. Portanto, a confiança de Chu Jinyao só podia vir do próprio Príncipe Herdeiro.
Madame Yan suspirou, sem saber se deveria invejar a boa fortuna de Chu Jinyao ou sua beleza. Algumas coisas não podiam ser alcançadas por meio da inveja. Se Chu Jinyao não tivesse retornado, e se tivesse sido sua meia-irmã Chu Jinmiao em seu lugar, com seu caráter mesquinho e mente estreita, talvez não fosse capaz de desfrutar de tamanha fortuna.
Depois de permanecer sentada por um tempo com os mais velhos e de receber as reverências cerimoniais de suas irmãs mais novas, Chu Jinyao expressou o desejo de dar uma volta. Desde o casamento, ainda não havia visitado seu antigo quarto e se perguntava como ele estaria.
Ninguém ousou impedir Chu Jinyao quando ela decidiu sair. Acompanhada por Linglong e Jiegeng, caminhou em direção ao lado leste, enquanto admiravam as paisagens familiares.
— Vossa Alteza, eles mantiveram o pátio muito bem cuidado! — exclamou Linglong.
Mesmo após o casamento, sua antiga residência na capital ainda era chamada de “Pátio Chun Yun”, e era limpa regularmente. Quando Chu Jinyao entrou nos cômodos, percebeu que todos os móveis grandes permaneciam no lugar, mas o espaço carecia da vivacidade e do calor de antigamente, deixando claro que ninguém mais morava ali.
Jiegeng continuava falando sem parar:
— Tudo ainda está em boas condições. Só que, sem ninguém morando aqui, parece um pouco frio. Devo trazer um aquecedor, Vossa Alteza?
— Não precisa se dar a esse trabalho. Eu só vim dar uma olhada. Não é necessário fazer alarde.
— Trabalho? Como isso poderia ser um incômodo?
Chu Jinyao e Jiegeng se assustaram com a voz repentina. Jiegeng imediatamente baixou a cabeça e recuou.
— Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro.
Chu Jinyao, que estava sentada na cama, levantou-se rapidamente.
— Vossa Alteza, por que está aqui?
— Ouvi dizer que você veio ao pátio leste, então pensei em vir dar uma olhada também — disse Qin Yi, segurando naturalmente a mão de Chu Jinyao. Suas sobrancelhas se moveram levemente. — Suas mãos estão tão frias?
Jiegeng, entendendo a situação, disse imediatamente:
— Vou buscar um aquecedor agora mesmo.
Depois que Jiegeng saiu e enquanto Linglong ainda estava ocupada preparando o chá, restaram apenas Chu Jinyao e Qin Yi no quarto. Chu Jinyao olhou para Qin Yi, como se quisesse dizer algo, mas no fim apenas franziu os lábios, sem falar.
Qin Yi achou graça em sua expressão tão evidente.
— O que você quer dizer?
— Eu ia comentar que este é o quarto de uma moça, e que não é apropriado você simplesmente entrar assim. Mas depois pensei que, com a sua personalidade, dizer isso não adiantaria de nada, então resolvi poupar meu fôlego.
Qin Yi não achava que houvesse qualquer problema em entrar no quarto de uma mulher. Afinal, ele havia comprado aquela casa especificamente para Chu Jinyao e já estivera ali antes. Além disso, em Taiyuan, ele já tinha visto e até se hospedado em seu quarto.
Assim, respondeu com naturalidade:
— Nós somos marido e mulher agora. Qual é o problema?
Chu Jinyao sabia que não havia como discutir com ele sobre coisas tão pequenas, então não insistiu no assunto. Em vez disso, começou animada a mostrar a Qin Yi os objetos que havia deixado ali, explicando como passara o ano se preparando para o casamento.
— …Este é o meu bastidor de bordado. Eu costumava sentar aqui para costurar quando a luz estava boa. Passei um ano inteiro aprendendo bordado só para preparar o nosso casamento. Quando minha irmã mais velha soube que eu estava bordando o meu enxoval, até me escreveu para me dar conselhos…
Qin Yi tinha pouca experiência com assuntos do harém interno, mas ouvir essas pequenas histórias pela perspectiva de Chu Jinyao fazia tudo parecer interessante, como se ele também tivesse se tornado parte de sua vida passada. Percebendo que o humor de Chu Jinyao havia ficado um pouco melancólico, ele perguntou com sensibilidade:
— Por que você parou de falar?
Chu Jinyao soltou um suspiro leve.
— Estava pensando na minha irmã mais velha. Toda a nossa família se mudou para a capital, mas ela ainda está sozinha em Taiyuan. Não sei se a família do marido a trata bem. Ela só engravidou dois anos depois de se casar, então deve ter sido difícil, ainda mais sem a família por perto…
Ah, então era isso. Qin Yi não achou que fosse um grande problema e sugeriu casualmente:
— Se você está preocupada com sua irmã mais velha, podemos transferir Zhao Jiazhi para a capital.
Chu Jinyao ficou atônita.
— Isso é mesmo possível?
— Claro que é.
Chu Jinyao piscou, depois sussurrou:
— Isso não conta como usar influência?
Qin Yi olhou para ela com diversão.
— Obviamente, sim.
Chu Jinyao caiu na risada. Ela olhou em volta para se certificar de que não havia ninguém por perto e então abraçou com força o braço de Qin Yi.
— Obrigada, Vossa Alteza!
— Onde está a sua sinceridade?
Esse homem realmente estava se aproveitando da situação. Chu Jinyao lançou-lhe um olhar fulminante e fez um sinal com os olhos para o ambiente ao redor.
— Estamos fora de casa. Pare de falar esse tipo de coisa.
— Acho que é você quem está pensando coisas impróprias — provocou Qin Yi.
— Cale a boca! — ela retrucou.
Os dois riram e trocaram provocações enquanto deixavam o quarto de Chu Jinyao, seguindo para outras áreas do pátio. Atrás deles, Xiao Linzi virou-se para Jiegeng com um olhar entendido e disse, com ar de quem tinha experiência:
— Viu só? Eu disse que não precisava trazer o aquecedor.
Jiegeng, segurando o braseiro e já tendo aguentado o vento frio por um bom tempo, suspirou.
— Você estava certo, Eunuco Lin. Mas o que vamos fazer agora com esse braseiro?
Xiao Linzi pensou por um momento e respondeu:
— Por enquanto, vamos só segurar isso. Se mandarmos de volta e o Príncipe Herdeiro não vir, ele pode achar que estamos sendo negligentes e ficar chateado. Mas se levarmos para dentro, com certeza ele vai ficar bravo. Então é melhor apenas manter aqui por enquanto. Não há pressa.
Jiegeng assentiu em concordância. Queria elogiar a inteligência de Xiao Linzi, mas, com sabedoria, resolveu ficar em silêncio.
Depois do almoço, Qin Yi e Chu Jinyao se despediram da Residência do Marquês de Changxing. O marquês olhou para o céu claro do lado de fora, depois para as roupas roxas combinando do casal e, no fim, decidiu fechar os olhos para aquilo e deixar o Príncipe Herdeiro fazer o que quisesse.
Naquele dia, Chu Jinyao vestia um manto branco com delicados padrões florais, combinado com uma saia roxa bordada com o motivo de montanhas e rios. Qin Yi usava um manto roxo do mesmo tom, também com o desenho de montanhas e rios. Quando estavam lado a lado, o marquês só pôde suspirar por dentro e desviar o olhar do genro excessivamente radiante.
Embora o casamento do Príncipe Herdeiro ainda não tivesse sido oficialmente anunciado a todo o império, qualquer pessoa na corte era capaz de perceber que ele estava envolto na felicidade do recém-casamento. Não apenas seus sorrisos haviam se tornado mais frequentes, como todo o seu porte transmitia a alegria de um homem que desfrutava de uma vida conjugal harmoniosa. Até um cego seria capaz de notar.
Eles deixaram a Residência do Marquês de Changxing cedo, e Chu Jinyao achou que voltariam diretamente ao palácio. No entanto, para sua surpresa, Qin Yi a levou para passear pela capital e apreciar a paisagem. Como nunca tivera a chance de explorar a cidade adequadamente, Chu Jinyao ficou radiante. Com Qin Yi como seu acompanhante, passou toda a tarde se divertindo, só retornando ao palácio a contragosto quando já estava mais tarde.
Mas assim que colocou os pés de volta no palácio, Chu Jinyao foi trazida de volta à realidade. Ela suspirou suavemente, percebendo que a alegria despreocupada do mundo fora dos muros não lhe pertencia. Como Princesa Herdeira, teria de enfrentar a imperatriz cada vez mais desconfiada, as concubinas cheias de intrigas no harém e o clima político instável.
Qin Yi, que a acompanhara durante todo o dia, precisou voltar ao salão da frente para lidar com os assuntos da corte. Depois que ele partiu, Chu Jinyao mandou chamar as criadas para saber como haviam transcorrido os acontecimentos no palácio.
Dingxiang, que ficara no palácio, trouxe uma pilha de roupas.
— Vossa Alteza, estas são as roupas enviadas hoje pelo Bureau de Bordados. Gostaria de examiná-las?
— Traga para eu ver.
Dingxiang fez um sinal para que uma criada se aproximasse. Chu Jinyao analisou várias peças, abrindo-as com a ajuda de algumas criadas. Linglong passou a mão pelo bordado da gola e exclamou:
— Vossa Alteza, o bordado dessas roupas é magnífico. De fato, o trabalho do palácio não tem igual.
Enquanto as criadas admiravam as roupas vindas do Bureau de Bordados, Chu Jinyao tinha uma opinião diferente. Embora o bordado fosse realmente belo, não combinava totalmente com seu gosto pessoal. Ela própria havia escolhido os padrões e os tecidos, chegando até a orientar os oficiais do bureau em certos detalhes, mas, ainda assim, o corte da cintura e das mangas não correspondia ao que ela esperava.
Ao perceber a expressão no rosto de Chu Jinyao, Linglong entendeu que ela não estava satisfeita. Algumas criadas comentaram:
— Vossa Alteza, se não estiver satisfeita, talvez devêssemos mandá-las de volta para ajustes.
— Não é necessário. Sou eu que estou sendo exigente demais. Eles não são leitores de mentes para saber exatamente o que eu quero. O Bureau de Bordados já está ocupado fazendo roupas para todo o palácio e, com tantos banquetes no Ano-Novo, com certeza estão sobrecarregados. Não vamos dar mais trabalho a eles.
Jiegeng, falando sem pensar, disse:
— Vossa Alteza, a senhora agora é a Princesa Herdeira. Como isso poderia ser um incômodo para eles?
Em qualquer outra família nobre, uma dama de alto status exigiria que tudo fosse feito exatamente de acordo com seu gosto e não hesitaria em dar ordens repetidas até ficar plenamente satisfeita. Mas Chu Jinyao não era assim. Colocando-se no lugar dos outros, ela sabia que, se tivesse confeccionado uma roupa com tanto esforço, não gostaria que alguém ficasse criticando seu trabalho o tempo todo. Então disse:
— Deixe isso para lá. Da próxima vez que enviarem os tecidos, nós mesmos vamos guardá-los e mandar fazer as roupas. Assim, ficarão exatamente do jeito que eu gosto.
Assim como as roupas que Qin Yi usara naquele dia, desde o tecido até o desenho dos bordados, tudo havia sido orientado por Chu Jinyao. Além disso, ela própria gostava de coisas belas e tinha muitas preferências específicas quanto ao corte e ao caimento de suas roupas. No entanto, com o Bureau de Bordados confeccionando tantas peças todos os dias, era difícil atender a todas as suas exigências minuciosas. Em vez de incomodá-los repetidamente, Chu Jinyao decidiu que seria mais fácil mandar fazer as roupas por conta própria.
Depois de tomar essa decisão, as outras criadas concordaram em uníssono. Chu Jinyao ordenou que guardassem as roupas e, enquanto conversava com Dingxiang, de repente, Momo Hong entrou no aposento.
— Saudações, Vossa Alteza.
O clima no quarto mudou imediatamente. Chu Jinyao interrompeu a conversa e fez um sinal com os olhos para as demais. Linglong entendeu e rapidamente juntou as roupas, conduzindo as outras criadas para fora antes de se posicionar junto à porta.
Só então Momo Hong falou em voz baixa com Chu Jinyao:
— Vossa Alteza, hoje alguém daquele palácio veio aqui.
Ela se referia ao Palácio Kunning. Sem querer mencionar nomes específicos, usou palavras vagas. Chu Jinyao compreendeu e perguntou:
— Sobre o que eles perguntaram?
— A mesma coisa de antes. Perguntaram principalmente sobre a rotina diária de Vossa Alteza. Mas desta vez, a criada pareceu especialmente interessada em como Vossa Alteza administra os assuntos do palácio.
— Perguntaram sobre isso? — a expressão de Chu Jinyao tornou-se mais séria. — E o que você respondeu?
— Disse que Vossa Alteza é bondosa e gentil, que passa a maior parte do tempo lendo em seus aposentos, e que os assuntos do palácio ficam a cargo de Ziyan.
Chu Jinyao assentiu pensativa.
— Entendo. Eles perguntaram sobre a Momo Liu?
— Não, não perguntaram — Hong balançou a cabeça.
O Palácio Kunning tinha uma forma específica de entrar em contato com Momo Hong, algo que ela havia contado a Chu Jinyao há muito tempo. Sempre que via o sinal, Momo Hong ia até um local determinado para trocar informações com a outra parte. Como fora escolhida pessoalmente pelo Palácio Kunning para essa função, suas aparições frequentes não despertavam suspeitas. Esse também era o motivo pelo qual Chu Jinyao decidira mantê-la por perto. Contudo, apesar de todas as precauções, Momo Liu já não estava mais ali. Se o Palácio Kunning quisesse investigar, não seria difícil descobrir o que havia acontecido.
Ainda assim, Chu Jinyao não tivera escolha a não ser lidar com Momo Liu para servir de exemplo. Agora que o Palácio Kunning não perguntara sobre ela, era apenas uma questão de tempo até que o fizesse. Isso era inevitável. Vendo a expressão no rosto de Chu Jinyao, Momo Hong falou com cautela:
— Vossa Alteza, parece que eles ainda não pensaram na Momo Liu. No palácio há tantas criadas e eunucos. Quem perceberia se uma criada simplesmente desaparecesse?
— Não necessariamente — respondeu Chu Jinyao, balançando a cabeça. — Talvez não tenham perguntado desta vez, mas em breve perguntarão.
— Como assim? A Momo Liu foi dispensada por conduta imprópria, e tudo foi tratado de forma razoável. Mesmo que fiquem sabendo, não vão desconfiar de Vossa Alteza.
Talvez a Imperatriz Xiao Qi acreditasse nisso, mas os outros podiam se dar ao luxo de apostar na sorte. Chu Jinyao, porém, não podia.
— Da próxima vez que mandarem alguém, insinue que há algo errado. Diga que é estranho a forma como a Momo Liu foi dispensada e que eu talvez tenha começado a desconfiar de você.
— O quê? — Momo Hong ficou chocada. — Vossa Alteza, por que diria uma coisa dessas? Isso não é como destruir as próprias defesas?
Mas Chu Jinyao foi firme:
— Apenas faça como eu digo.
Momo Hong não conseguia entender. Para ela, revelar qualquer suspeita era o mesmo que se autodestruir. Por que Chu Jinyao daria voluntariamente ao outro lado um motivo para desconfiar dela? Ainda assim, Chu Jinyao não explicou. Depois do incidente da criada grávida, a Imperatriz Xiao Qi já havia passado a suspeitar dela. Nesse ponto, tentar encobrir tudo só teria o efeito contrário. As pessoas tendem a acreditar naquilo que já suspeitam. Em vez de continuar escondendo, Chu Jinyao preferia seguir a linha de raciocínio delas e usar a oportunidade para proteger a posição de Momo Hong como informante.
Chu Jinyao previu que a Imperatriz Xiao Qi logo tentaria plantar outro espião no Palácio Ciqing, criando um sistema interno de vigilância. A partir daquele momento, a Imperatriz provavelmente passaria a tratá-la como tratava as demais concubinas do palácio. Chu Jinyao já estava preparada para isso. Ela nunca esperara conseguir se esconder da Imperatriz Xiao Qi por muito tempo. Ter ganho um mês de vantagem já fora suficiente para firmar sua posição e organizar os assuntos de seu palácio. Se a Imperatriz Xiao Qi a tivesse tomado como alvo desde o começo, a situação teria sido desastrosa.
Depois que Momo Hong saiu, Chu Jinyao chamou a pessoa encarregada de vigiá-la e confirmou que tudo correspondia ao relato de Momo Hong. Só então pôde relaxar um pouco. A Imperatriz Xiao Qi já estava desconfiada, e o recente noivado do Segundo Príncipe promovido pelo imperador também parecia estranho. Com todo o seu futuro em jogo, Chu Jinyao precisava ser ainda mais cuidadosa em cada passo.
No entanto, o relatório de Momo Hong lhe dera uma pista. Chu Jinyao começou a ajustar sua estratégia. A partir daquele momento, sempre que saía de seus aposentos para prestar homenagens, deixava Jiegeng e Baishao para trás, levando Erxue e Erhua em seu lugar.
Muitos no Palácio Ciqing ficaram insatisfeitos com a súbita ascensão de Erxue e Erhua, mas o instinto de Chu Jinyao estava correto. No oitavo dia do mês, durante o Festival das Lanternas, a Imperatriz Xiao Qi trouxe à tona um assunto surpreendente diante de todos:
— O tempo passa tão rápido. Já é o oitavo dia do mês. Lembro que a Princesa Herdeira entrou no palácio no oitavo dia do décimo segundo mês. Parece que foi ontem, mas já se passou um mês.
Chu Jinyao se levantou e respondeu suavemente:
— Sim, Vossa Majestade. Graças à sua benevolência, já se passou mais de um mês.
— Já se passou um mês — murmurou a Imperatriz Xiao Qi, sorrindo enquanto olhava para Chu Jinyao. — De acordo com as regras transmitidas por nossos ancestrais, durante o primeiro mês, o imperador e o príncipe herdeiro devem permanecer exclusivamente nos aposentos de sua esposa principal, para garantir que a hierarquia entre a esposa legítima e as concubinas seja mantida. Devemos respeitar a dignidade da esposa legítima. Como juniores, precisamos obedecer a essas regras e demonstrar a postura adequada de uma esposa principal, não é mesmo, Princesa Herdeira?
0 Comentários