Capítulo 67

Ling Qingxiao nunca havia pensado nessa direção antes. Mas agora, com aquela camada de vidro finalmente quebrada, era como se as nuvens se separassem para revelar a lua—de repente tudo estava claro.

Claro. Tantas coisas já haviam dado a entender isso.

Quando ele chegou pela primeira vez na Era Média e viu sua vitalidade florescente, seus deuses e caminhos para a divindade prosperando, sua primeira reação não foi procurar técnicas proibidas. Não—seu primeiro pensamento foi: Luo Han gostaria de ficar aqui? Ela ainda quereria voltar?

Ontem, quando Luo Han foi para as montanhas colher ervas e ele acordou para encontrá-la desaparecida, metade de seu coração ficou frio.

Ela não estaria em perigo real. Mesmo amigos precisavam de seu próprio espaço. Quando estavam na Cidade Da Ming, Ye Zinan e Zou Jibai—seus companheiros de equipe—frequentemente saíam sozinhos, e ele nunca pensou duas vezes sobre isso. A Cidade Da Ming tinha sido muito mais perigosa do que isso. Mas Luo Han era diferente.

Luo Han estava certa—ela chegaria a um ponto em que poderia enfrentar tudo sozinha, sem precisar de ninguém ao seu lado.

Quando ela chegou pela primeira vez, ela não conhecia a área, não entendia os métodos de cultivo, não conhecia os costumes deste mundo. Então, onde quer que ela fosse, Ling Qingxiao ia com ela. Eles eram inseparáveis, sempre unidos. Mas agora ela estava crescendo, gradualmente saindo daquele emparelhamento.

E de repente, ele era quem não conseguia se ajustar.

Não era assim que os amigos se sentiam.

Porque se fosse apenas amizade, por que vê-la crescer independente o faria se sentir...inquieto?

Ling Qingxiao não sabia como lidar com essas emoções inexplicáveis. Até esta manhã, quando um jovem mostrou abertamente interesse em Luo Han, e ele sentiu irritação instantânea—quando o chefe os chamou de "família" e ele sentiu um lampejo de felicidade—tudo ficou muito óbvio.

Seus sentimentos por Luo Han há muito haviam ido além da amizade. Isso era algo antigo, primal, instintivo—os sentimentos de um homem por uma mulher.

Quando Ling Qingxiao finalmente percebeu isso, até ele ficou atordoado.

Ele nunca imaginou que se sentiria assim por alguém. Ele tinha pensado que sua vida seria de solidão—sem afeto, sem companheirismo, sem família. Apenas uma existência vazia e silenciosa.

A princípio, sim, tinha sido por causa da responsabilidade. Ela tinha salvado sua vida com seu remédio. Ele não tinha pedido, mas ela o salvou, e isso significava que ele devia a ela.

Então, eles foram para o Reino Secreto de Biyun juntos, voltaram para a Montanha Zhong juntos, enfrentaram o Mar Ocidental juntos. Quanto mais eles experimentavam lado a lado, mais próximos ficavam. Ela tinha se tornado sua amiga—sua única amiga.

Mas...ele era um dos muitos dela.

No dirigível para o Mar Ocidental, quando ele a viu conversando e rindo com Zou Jibai, pareceu um pesadelo se repetindo. Ele sempre soube que não era alguém de quem as pessoas gostavam—muito frio, muito sério, sem charme, sem humor. Ele não se importava com o que os outros pensavam dele.

Mas com ela, isso importava.

Porque ela era sua única consolação, a única graça que a vida lhe tinha dado após toda a crueldade que ele tinha suportado. E, gradualmente, o que começou como responsabilidade se transformou em possessividade. Ele pensou que talvez isso fosse um subproduto de sua criação—que ele não tinha crescido em um lar com amor ou confiança, então ele não sabia como construir relacionamentos saudáveis.

Talvez seu desejo de conexão estivesse...quebrado.

Mas, com o tempo, cada vez mais coisas provaram que não era apenas amizade.

Ling Qingxiao nunca havia enfrentado nada parecido. Ele não sabia como lidar com isso. Não havia referências em seus livros, nenhuma orientação em sua vida. Ele tinha certeza—absolutamente certo—de que Luo Han não sentia o mesmo. Que isso era apenas sua ilusão.

Uma fantasia selvagem e vergonhosa.

Esta foi a primeira vez em sua vida que ele quis algo para si mesmo. Ele sempre foi passivo—passivamente recebido, passivamente suportado. Ele tinha construído muros ao redor de seu mundo, apenas pedindo para não ser incomodado. Ele não se importava com quem se tornava chefe do clã, quem herdava o nome da família, quem reivindicava riqueza ou glória. Que lutassem.

Mas desta vez, pela primeira vez, ele queria algo.

E porque ele queria tanto, ele estava com medo. Aterrorizado com o que Luo Han poderia pensar se soubesse.

Ela tinha apenas dezenove anos.

E ele já tinha mil anos.

Uma diferença de cem vezes. Como isso deve parecer repugnante? Se ela soubesse o que ele estava pensando, como ela o veria?

Para Ling Qingxiao, a diferença de idade não era o problema. No mundo imortal, as diferenças de idade eram normais. Dez mil anos entre parceiros não era incomum. Ele e Ye Zinan tinham décadas entre eles, mas falavam como iguais.

Ele não se importava com a idade—mas com Luo Han, ele não podia correr esse risco.

Talvez...talvez depois de alguns séculos, assim que ela estivesse acostumada com o mundo imortal, acostumada com a ideia de casais de longa vida...talvez então ela também não se importasse. Um dia, quando ambos contassem suas idades em dezenas de milhares, mil anos não pareceriam muito.

Ling Qingxiao era paciente. Se ela não o aceitasse agora, ele poderia esperar. Mil anos, dez mil—ele esperaria até o dia em que ela pudesse.

Sim, sentir-se assim por alguém tão jovem pode parecer inadequado. Mas para ele, não era uma verdadeira barreira.

O que era, era o medo de que ela nunca aceitasse seus sentimentos.

Ling Qingxiao nem mesmo esperava que ela os retribuísse. Ele só queria que ela os aceitasse—que o aceitasse.

Esse era o pesadelo que ele escondia o mais profundo: que, não importa o que fizesse, não importava o quanto crescesse ou melhorasse, ainda não seria o suficiente para que alguém o escolhesse.

Ele tinha pensado nisso honestamente. Avaliado a si mesmo da forma mais justa possível: personalidade monótona, péssimo conversador, rígido, sem humor e, sim—muito velho.

Mas Luo Han—Luo Han era o oposto de tudo isso. Jovem e brilhante, esperta e corajosa. A mais jovem divindade nos Seis Reinos. Radiante por natureza. Anciãos como Gu Xing e o chefe da aldeia a adoravam. Seus pares também, como Zou Jibai e até aquele pirralho Wu Lang.

Claro que eles gostavam dela.

Quem não gostaria?

Num piscar de olhos, Ling Qingxiao passou da realização repentina, para a culpa, para a ansiedade e a saudade—seus pensamentos se repetindo e entrando em espiral, uma verdadeira montanha-russa emocional. Luo Han, é claro, não fazia ideia de que o homem à sua frente, aparentemente calmo e composto, estava mentalmente encenando todo um drama. Ela simplesmente ofereceu seu conselho honesto:

"Você confia nas pessoas com muita facilidade. Isso não é bom. Só porque você não se aproveitaria de alguém quando ele está vulnerável não significa que outros não o farão. De agora em diante, não mostre sua vida tão facilmente."

Quando ela terminou, ela notou que Ling Qingxiao não respondeu.

Luo Han franziu a testa e acenou com a mão na frente do rosto dele. "Ei, você está ouvindo?"

Ling Qingxiao piscou e instintivamente pegou o pulso dela. Eles estavam acostumados a esse nível de contato físico durante o tempo em que viviam juntos, mas por alguma razão, desta vez, no momento em que ele tocou nela, ele estremeceu como se tivesse sido queimado e rapidamente soltou.

Luo Han não pensou muito nisso. Ela sabia que ele não gostava de contato físico. O que chamou sua atenção, em vez disso, foi o quão distraído ele estava ultimamente. Ela podia divagar por horas, com certeza, mas Ling Qingxiao? O homem que via o devaneio como o inimigo da eficiência? Algo definitivamente não estava certo.

"Em que você estava pensando agora?" ela perguntou. "Você tem se desligado muito ultimamente. Por quê?"

Enfrentando seu olhar claro e confiante, Ling Qingxiao lutou para responder. Ele estava profundamente envergonhado. Como ele poderia admitir abrigar esse tipo de pensamento sobre ela?

Carregando culpa e um desejo egoísta secreto, ele hesitou, então testou as águas:

"Eu estava pensando sobre nosso acordo. A verdade é que trocar trabalho por pagamento de dívida não foi um acordo muito justo. A Essência Bodhi é inestimável—imensurável, na verdade—e ainda estou pagando com tempo. Sem limites, sem condições, apenas uma duração. Não é rigoroso. Além disso... pode não precisar ser mil anos."

No momento em que ela ouviu isso, todos os alarmes na mente de Luo Han soaram. Aí está. Ela sabia que tinha sido fácil demais convencê-lo naquela época. Ele era o teto de QI da história, um homem que quase acabou com o elenco principal—como ela poderia ter enganado ele para uma promessa de mil anos com apenas algumas linhas? Claro que ele perceberia que os termos eram injustos e queria desistir.

Ela estava condenada.

Aquele acordo nunca foi mais do que verbal. Se Ling Qingxiao decidisse quebrá-lo, ela não tinha absolutamente nenhuma maneira de impedi-lo.

Luo Han endireitou os ombros e disse solenemente: "Não. Sem arrependimentos. Uma promessa é uma promessa. Mil anos significa mil anos—nem um dia a mais ou a menos."

Ela presumiu que ele estava apenas cansado de arrastá-la por aí e queria desistir mais cedo. Ela rapidamente o tranquilizou: "Não se preocupe. Concordamos desde o início que este era um acordo comercial, não pessoal. Assim que o tempo terminar, vamos nos separar pacificamente—sem drama, sem rancores."

Ling Qingxiao estava prestes a dizer que não precisava ser mil anos, que nem precisava haver um limite de tempo—mas quando ele ouviu o que ela disse, ele engoliu as palavras.

Ele ficou em silêncio por um longo momento.

"Quando fizemos esse acordo", ele disse, "nenhum de nós fez um Juramento do Demônio do Coração. Não há nenhuma restrição real. E se eu quebrasse a promessa?"

"Você não faria", Luo Han respondeu instantaneamente.

Ela estava preocupada, mas não tinha escolha. Ela só precisava continuar lisonjeando-o e agindo como se confiasse totalmente em seu caráter. Talvez se ela dissesse isso o suficiente, ele se sentiria culpado demais para desistir.

"Você não é como os outros", ela disse firmemente. "Você é a pessoa mais honrada que eu já conheci. Alguns contratos precisam de juramentos mágicos, mas não com você. Eu confio em você."

E isso—isso silenciou Ling Qingxiao completamente.

Ela disse isso com tanta certeza, olhou para ele com tamanha confiança pura...ele nem sabia o que dizer.

"…Esqueça", ele suspirou finalmente. Ele, que se orgulhava da lógica e da estrutura, agora estava evitando o tópico com táticas vagas de atraso—algo que ele teria ridicularizado de qualquer outra pessoa. "Ainda há tempo. Vamos descobrir mais tarde."

·

Desde aquela conversa, o ar entre eles estava estranho. Polido, sim. Atencioso, até. Mas não mais tão aberto ou fácil como antes. Parecia que uma parede invisível havia se erguido entre eles. Eles não podiam conversar como costumavam. Não podiam confiar como antes.

Os dias passaram pacificamente. Luo Han vivia como uma aposentada: passeios matinais, noites cedo, forrageamento ocasional, ajudando nos campos da aldeia. Muito pacífico, muito estável. As feridas de Ling Qingxiao melhoraram rapidamente. No décimo dia, seus ferimentos externos estavam completamente curados. O chefe da aldeia verificou seu pulso e disse que ele poderia parar os remédios para ferimentos externos e apenas se concentrar em estabilizar suas feridas internas.

Não há necessidade de supermedicar.

Naquela noite, Luo Han trouxe-lhe outra dose. Depois que ele a bebeu, ela ajudou a guiar sua energia espiritual como de costume. Ele não precisava mais dela—seus meridianos estavam fluindo bem—mas como ele não tinha dito nada, e não era muito problema para ela, ela continuou.

Eles sentaram-se quietos na sala, a mão de Luo Han sobre a dele enquanto ela se concentrava em seu fluxo de energia. Lá fora, o vento aumentou. Logo, a chuva seguiu.

A tempestade atingiu com força. A chuva chicoteava as beiradas com batidas altas e erráticas. Uma janela solta se abriu, batendo contra a parede com uma rachadura aguda.

Ambos abriram os olhos. Na sala silenciosa, o som era estridente.

"Eu vou fechá-la", disse Luo Han, começando a retirar a mão.

E então—crack!

Um raio cortou o céu.

As feras e os elementos da Era Média eram mais intensos do que qualquer coisa no mundo moderno. Mesmo as tempestades eram mais extremas. O trovão não era apenas alto—ele sacudia a terra.

Em meio ao trovão, Ling Qingxiao de repente pegou uma perturbação incomum. Sua expressão mudou instantaneamente. Sem parar para explicar, ele rapidamente mudou suas palmas unidas para uma pegada entrelaçada e puxou Luo Han em sua direção.

Luo Han não esperava o movimento repentino. Desequilibrada, ela cambaleou para trás.

Ling Qingxiao a pegou bem a tempo, protegendo sua cabeça com a mão enquanto ela caía na cama. A parte de trás de sua cabeça pousou com segurança em sua palma, amortecendo o impacto. A sala já estava escura, e a única pequena lâmpada na mesa tinha explodido quando a janela bateu. Sem nenhuma fonte de luz, e a cama cercada por cortinas de gaze, tudo estava ainda mais escuro.

Deitada na cama, Luo Han foi completamente jogada fora. A mão de Ling Qingxiao acariciava sua cabeça, e seus dedos ainda estavam entrelaçados com os dela. Tão perto, ela nem precisou reenfocar—seu rosto estava bem ali, grande e marcante diante de seus olhos.

A noite sempre tornava as coisas mais emocionais, e características atraentes pareciam ainda mais marcantes nas sombras. Especialmente com uma forte estrutura óssea—a luz fraca borrava detalhes superficiais, deixando as linhas ósseas falarem por si. Ling Qingxiao tinha uma das melhores. Com olhos brilhantes de estrela, uma mandíbula definida e um nariz como uma crista esculpida, mesmo no escuro ele irradiava brilho.

Luo Han deitou-se ali, sem mover um músculo. Sua mente tinha entrado em curto-circuito. Sozinhos, tarde da noite, um homem e uma mulher, pressionados perto um do outro em uma cama... Certamente sua imaginação não era tão indecente? Certo?

Assim que ela tentou falar, Ling Qingxiao fez um gesto pedindo silêncio.

Luo Han congelou completamente. Como uma marionete, ela ficou parada e em silêncio.

Ela ainda estava confusa quando seus ouvidos finalmente captaram os sons sutis do lado de fora. Estava chovendo forte, e com a janela aberta, era fácil perder ruídos fracos. Mas agora que o trovão tinha parado, ela podia ouvir.

Seu coração estremeceu—então lentamente se acalmou novamente. Então... ela tinha entendido mal. Ling Qingxiao não estava pensando em nada impróprio; ele apenas tinha ouvido algo suspeito lá fora.

Ling Qingxiao não se importava com as aparências agora. Ele estava totalmente focado na atividade do lado de fora.

Ele tinha montado uma formação natural ao redor do pátio usando pedras, galhos de árvores e plantas—apenas o suficiente para formar uma proteção básica. A formação não usava nenhuma feitiçaria, apenas materiais naturais, então se alguém visse, ele poderia descartá-la como coincidência. Não era detectável a menos que alguém já soubesse o que procurar.

Normalmente, ela ficava dormente—mas no momento em que alguém se aproximasse do pátio, ele saberia.

O olhar de Ling Qingxiao se aguçou quando ele se concentrou nos sons. Duas figuras estavam se aproximando. Sua aura foi fortemente mascarada—provavelmente através de alguma técnica furtiva—e se não fosse pela formação, eles teriam escapado sem serem notados. A chuva também lhes deu cobertura.

Assim que ele leu sua presença, Ling Qingxiao finalmente voltou sua atenção para sua... posição atual.

E imediatamente se sentiu estranho.

Ele já tinha estado em uma situação semelhante na Cidade Da Ming—na época, ele não tinha percebido seus próprios sentimentos e ainda tinha chegado muito perto. Ele tinha jurado depois evitar qualquer coisa que pudesse causar mal-entendidos. No entanto, aqui estava ele de novo.

Mesmo que ele soubesse que isso não era intencional, ainda parecia ruim. Muito ruim.

A mão de Ling Qingxiao estava sob a cabeça dela, então ele lentamente soltou a outra mão primeiro. Ele levantou dois dedos na frente dela, indicando que havia duas pessoas do lado de fora.

Luo Han, entendendo o gesto, não se moveu. Ela assentiu levemente para mostrar que entendia.

Os dois intrusos estavam agora dentro do pátio.

Através da chuva, eles ouviram um baque suave—alguém tinha pousado. Um cheiro enjoativo adentrou o vento.

Luo Han se contraiu. Ela reconheceu o cheiro imediatamente. Sem esperar por instruções, ela enfiou a mão em seu anel de armazenamento e tirou uma máscara antitoxina, cobrindo rapidamente seu rosto.

Quem quer que fossem esses intrusos, eles claramente pretendiam machucar. Depois de esperar um tempo—provavelmente para deixar a névoa sedativa fazer seu trabalho—duas figuras mascaradas entraram furtivamente pela janela. O quarto parecia vazio, escuro e silencioso. A única forma visível era a cama, envolta em gaze.

Eles trocaram olhares e se aproximaram, com punhais na mão.

Passo a passo, eles se aproximaram.

Então—um deles jogou de lado a cortina da cama.

E não encontrou...nada.

Antes que ele pudesse reagir, um brilho agudo de prata passou pelo ar, perfurando a parte de trás de seu crânio.

Ele caiu morto sem um som.

Os olhos de seu companheiro se arregalaram. Ele nem tinha descoberto de onde tinha vindo o ataque antes que um flash de lâmina gelada cortasse limpo em sua garganta.

O segundo atacante caiu silenciosamente, com os olhos ainda abertos, incapaz de compreender o que acabara de acontecer.

De um canto escondido da sala, Luo Han e Ling Qingxiao saíram.

Luo Han estendeu a mão, e uma agulha de prata—sua arma oculta imbuída de gelo—voou de volta para sua palma. Ela olhou para ela com admiração.

"Essas são muito boas para ataques furtivos."

Ling Qingxiao não estava prestando atenção. Ele se agachou ao lado dos corpos e puxou suas máscaras. Suas sobrancelhas franziram.

"Eles são demônios."

O coração de Luo Han pulou. Ela rapidamente se juntou a ele.

"Demônios? O que eles estavam tentando fazer?"

Ling Qingxiao não respondeu imediatamente. Suas mãos se moviam rápido, revistando os corpos. Como esperado, não havia símbolos ou insígnias identificáveis—mas ele encontrou dois recipientes de bambu e um frasco de líquido.

Seus olhos se estreitaram.

"…Isso é ruim. Outros estão em perigo."

Estes dois eram claramente parte de um grupo maior. Treinados, bem equipados, mascarados e armados com veneno e antídotos—este não foi um ataque aleatório.

Se outros aldeões fossem alvos semelhantes…

Eles nem pararam para lidar com os corpos. Luo Han e Ling Qingxiao correram para a chuva. O que quer que os demônios estivessem planejando, entrando furtivamente sob a cobertura de uma tempestade e sedando suas vítimas antes de matá-las silenciosamente—não havia como isso acabar bem.

Seu pátio ficava na extremidade da aldeia. Muito provavelmente, eles tinham sido atingidos primeiro. Esperançosamente, o resto ainda não tinha caído.

Eles correram para a casa mais próxima, chegando bem a tempo de ver os demônios atacarem.

Esta era uma família de cinco. A mãe e as crianças já tinham sido nocauteadas pela névoa do sono. Apenas o pai, Zhao, tinha sentido algo errado e se forçado a acordar, tropeçando nos demônios enquanto eles se preparavam para matar.

Ele lutou desesperadamente, mas tinha inalado muita névoa. Seus membros estavam fracos e sem poder—ele não era páreo para os dois atacantes demônios. O coração de Zhao estava cheio de desespero. Se ele morresse, que fosse, mas seus filhos ainda eram muito jovens. Eles nem tinham visto o mundo lá fora. Como eles poderiam morrer assim?

Um dos demônios considerou Zhao fraco demais para ser uma ameaça e o deixou, voltando-se em vez disso para matar os membros da família dormindo. Zhao observou, impotente, enquanto o demônio levantava uma lâmina sobre a forma pacífica e adormecida de sua filha. Ela parecia estar sonhando docemente, alheia ao fato de que a morte pairava a centímetros de distância.

Então, quando a lâmina estava prestes a atacar, ela parou no ar.

Era como se uma força invisível a tivesse bloqueado.

Um momento depois, duas luzes de espada piscaram de fora da casa, voando diretamente para os demônios.

Os demônios congelaram em alarme e rapidamente viraram suas lâminas para a ameaça que se aproximava.

Zhao desabou, sua força finalmente acabando. Luo Han correu para seu lado, pegando seu braço e perguntando ansiosamente: "Tio Zhao, você está bem?"

Zhao balançou a cabeça fracamente. "Estou bem. Vá ajudá-lo."

Vendo que a respiração de Zhao estava estável e ele não estava em perigo imediato, Luo Han se virou e se juntou a Ling Qingxiao na batalha. Agora totalmente recuperado, Ling Qingxiao fez um trabalho rápido com os dois demônios. Ele girou a ponta de sua espada e procurou em seus corpos, encontrando rapidamente dois tubos de bambu correspondentes aos que eles tinham pegado antes.

Luo Han franziu a testa. "O mesmo que os outros. Isso é claramente organizado. Mas o que eles estão procurando?"