Capítulo 66

Luo Han fez uma pausa, pega de surpresa. "Por que você pergunta isso de repente?"

"Só me veio à mente", disse ele, com seu tom suave de sempre. Por trás, tudo o que ela podia ver era a linha reta de suas costas e os ângulos agudos de seu perfil. "É uma questão que teremos que enfrentar eventualmente. Se o dia chegar... o que você escolherá?"

Ele estava certo. Era uma pergunta que eles teriam que enfrentar algum dia. Luo Han só não esperava que ele a trouxesse à tona tão cedo.

Em vez de responder, ela perguntou: "E você? O que você faria?"

Houve uma longa pausa. Então, calmamente, ele respondeu: "Eu voltaria."

Ling Qingxiao nasceu na era Tianqi. Ele cresceu lá — sua família, seita, cada parte de seu mundo estava enraizada naquela época. Para esta era, ele era um estranho — um forasteiro.

Ele não pertencia aqui.

E ele também podia sentir isso. Essa era não o rejeitava, mas também não o recebia. Ele sempre soube que teria que voltar.

Mas Luo Han... era diferente.

Ela não tinha casa em Tianqi. Sem amigos, sem família. Mesmo a segurança não estava garantida. Como a única criança divina nascida em inúmeros milênios, se os deuses ainda existissem, ela teria sido valorizada além da imaginação. Seu nome seria conhecido em todos os Seis Reinos. Recursos de cultivo, tesouros espirituais — ela nem precisaria levantar uma mão para obtê-los.

Mas, em vez disso, ela teve que tropeçar, escondendo sua identidade, até mesmo seu rosto.

Aqui, na Era Média, havia anciãos que a protegeriam. Tudo o que ela tinha que fazer era revelar sua identidade, e ela seria cercada por calor e cuidado. Aqui, ela poderia crescer em paz, com segurança.

Esta era sua casa.

Ling Qingxiao sempre entendeu isso — sabia que era melhor para ela ficar.

E, no entanto, por razões que ele não conseguia explicar, a ideia fez algo em seu peito torcer insuportavelmente. Ele passou muito tempo pensando e, finalmente, hoje, perguntou.

Mas Luo Han nem hesitou. "Se você está voltando", disse ela, "então eu também estou voltando."

Para ela, essa nem era uma pergunta real. Ela tinha um objetivo: ficar com Ling Qingxiao, especialmente para ter certeza de que ele não se viraria e destruiria o mundo.

O que ela ia fazer aqui sem ele?

Ling Qingxiao ficou em silêncio e então perguntou: "Por quê?"

"Por quê?" Luo Han fez uma pausa e então respondeu seriamente: "Talvez porque você ainda não terminou o que me prometeu. Não pense que esqueci — você disse que me protegeria por mil anos. Só se passou um."

Ling Qingxiao não esperava que ela se lembrasse disso.

Originalmente, havia sido uma promessa paliativa — feita porque Luo Han não tinha como se proteger naquela época. Mas agora, as coisas eram diferentes. Ela havia retornado ao mundo divino, cercada por aliados e a salvo de danos. Aquele acordo de mil anos entre eles não parecia mais necessário.

Ele disse: "Você realmente não precisa mais que alguém a proteja."

"Preciso", Luo Han retrucou, colocando a toalha e se movendo para ficar diretamente na frente dele. Seus olhos estavam arregalados e solenes enquanto ela o olhava. "Não tente relaxar. Você disse mil anos, então é exatamente isso que eu espero. Mesmo que eu não precise, você ainda tem que terminar o trabalho."

Com seus olhos redondos e a maneira como ela se inchava enquanto tentava parecer ameaçadora, ela parecia mais um herbívoro inofensivo do que alguém fazendo uma exigência.

Ling Qingxiao não pôde deixar de deixar o nó em seu peito se soltar. Um sorriso raro suavizou seus traços e uma luz suave brilhou em seus olhos. "Tudo bem."

Mil anos — e eles tinham acabado de começar.

A chuva continuou caindo pela noite. O céu estava escuro, e as gotas de chuva estalaram suavemente quando atingiram a borda da janela.

Luo Han e Ling Qingxiao sentaram-se um em frente ao outro na esteira. Luo Han estendeu a mão. "Estou pronta."

Eles finalmente reuniram todos os ingredientes necessários para o remédio para curar ferimentos internos. No entanto, essa decocção em particular era incomum — exigia que o usuário circulasse energia espiritual por todo o corpo durante a digestão para ativar o efeito total. Antes de sair, o chefe da aldeia havia enfatizado repetidamente que alguém tinha que monitorar o fluxo espiritual do paciente durante o processo para garantir que nada desse errado.

Essa responsabilidade agora recaía sobre Luo Han — algo que ela era realmente muito boa.

Ling Qingxiao não pôde deixar de sentir que o método era um pouco... íntimo demais. A energia espiritual correndo pelo corpo era tão pessoal quanto o sangue. Agora sua energia espiritual passaria por ela, faria um círculo e retornaria ao seu corpo. Parecia... como algo que apenas pais ou parceiros ligados fariam, não amigos comuns.

Luo Han estava com o braço estendido por um bom tempo sem resposta. Ela mexeu os dedos um pouco e gesticulou impacientemente. "Se apresse. Quanto mais cedo começarmos, mais cedo posso ir treinar."

Ling Qingxiao estendeu a mão lentamente e colocou a dela na dela. Seus dedos eram longos, elegantes e sempre um pouco frios ao toque, como jade esculpido.

Luo Han fechou os olhos. "Ok, estou pronta. Vá em frente."

Ela se concentrou, mas Ling Qingxiao percebeu que sua própria mente estava vagando. Por alguma razão, ele não conseguia se concentrar. Sua energia espiritual deixou seu dantian e viajou pelos canais de seu corpo — primeiro os menores, depois os maiores meridianos — antes de fluir por seu braço em direção a Luo Han.

Quando voltou para ele, ele sentiu — estranho, quente, gentil. E...distrativo.

Ele tentou clarear sua mente e afastar os pensamentos.

Toda vez que a energia medicinal passava por um ponto ferido, uma pequena dor surgia. Mas então a energia espiritual suave de Luo Han surgiria para frente e suavizaria, guiando o remédio como um bálsamo. Sua sensibilidade à energia espiritual era verdadeiramente notável.

Mas esse ciclo de vai e volta só tornou a sensação estranha mais forte. Era como se a presença de outra pessoa tivesse se embutido nele.

Luo Han, alheia, continuou a circulação até que estivesse satisfeita de que todas as propriedades medicinais fossem absorvidas. Ela retirou a mão e abriu os olhos — apenas para perceber que as orelhas de Ling Qingxiao estavam vermelhas.

Preocupada, ela perguntou suavemente: "Você está bem? Está sentindo dor?"

"Não", respondeu ele friamente, retirando a mão. "O remédio gera calor. Isso é normal."

Luo Han não tinha tomado o remédio sozinha e não sabia melhor, então ela acreditou nele. Quando ela olhou para fora e viu que já era tarde da noite, ela tentou reprimir um bocejo, mas não conseguiu se conter.

"Você já fez o suficiente por hoje", disse Ling Qingxiao. "Descanse um pouco."

"Mas você—" Luo Han hesitou.

"Estou bem", ele interrompeu gentilmente. Ele se levantou, mantendo o olhar fixo à frente, e entrou no outro cômodo. Ele até armou um biombo ao lado de sua cama. "Vou cultivar do lado de fora. Não se preocupe e durma bem."

Bem... ela estava cansada. Ela não discutiu por muito tempo antes de se enfiar na cama.

Ela olhou por cima do ombro e, através da tela, mal conseguiu ver sua silhueta — sentado de pernas cruzadas, reto, perfeitamente composto, mesmo na sombra.

Daquele ângulo, ele parecia elegante e calmo — como uma pintura.

Luo Han fechou lentamente os olhos e chamou antes de adormecer: "Só vou dormir por duas horas. É melhor você me acordar. Nada de fugir para cultivar."

Sua voz estava grogue e fraca.

E pouco antes que o sono a dominasse, ela pensou ter ouvido sua resposta suave.

"...Ok."

Com isso, ela finalmente relaxou e adormeceu.

Quando ela abriu os olhos, a luz do dia brilhante filtrava-se através da tela da janela.

Luo Han olhou fixamente para a luz por um momento, completamente impressionada. Então é assim que ele acorda as pessoas?

Eles deveriam treinar juntos. E o que Ling Qingxiao fez? Levantou-se cedo e fugiu para treinar sozinho novamente.

Ela se virou mal-humorada e, assim que fez um som, alguém bateu suavemente na porta. "Você está acordada?"

"...Mm."

Ela desistiu de dormir e se levantou rapidamente. Quando ela abriu a porta, Ling Qingxiao já estava do lado de fora. Da névoa que subia de seu cabelo, era claro que ele estava cultivando na brisa da manhã há algum tempo.

Luo Han resmungou enquanto coçava a cabeça. "Você não disse que me acordaria?"

"Eu disse. Mas você não acordou", ele respondeu uniformemente.

Então ele se estendeu em direção a ela. Luo Han instintivamente deu um passo para trás, mas ele a parou com um olhar. "Não se mova."

Um pente apareceu em sua mão e ele começou a passá-lo lentamente por seu cabelo. As mechas desgrenhadas rapidamente se suavizaram sob seu toque paciente.

Mesmo fazendo algo tão mundano quanto pentear o cabelo, o olhar de Ling Qingxiao era focado e sério, como se estivesse estudando alguma formação profunda. A intensidade disso deixou Luo Han desconfortável, e ela se virou, estendendo a mão para o pente. "Deixe-me fazer isso."

"Não se mova."

Ling Qingxiao pressionou uma mão em seu ombro e suavizou suavemente seu cabelo novamente. "Está bagunçado de novo."

Seu olhar era tão sério quanto sempre. Somente quando nem uma única mecha estava fora do lugar ele finalmente se afastou, satisfeito. "Está melhor."

Esse tipo de comportamento... realmente não havia como consertá-lo. Luo Han desistiu de tentar raciocinar com ele. "Dormi um pouco pesada ontem à noite. Por que você não se esforçou mais para me acordar? Você poderia pelo menos ter me sacudido."

"Não é necessário", respondeu Ling Qingxiao. "Demais é tão ruim quanto pouco demais. Não há necessidade de cultivar durante a noite."

"Mas você faz isso o tempo todo!" Luo Han protestou.

"Eu sou diferente", disse ele, com um tom uniforme. "Você não deveria me usar como referência. Você ainda é jovem. Crianças precisam dormir para crescer."

Isso atingiu um nervo.

"Você está dizendo que eu sou baixa?" Luo Han estreitou os olhos.

"Não", disse Ling Qingxiao rapidamente, tentando manter a paz. "O ar lá fora está bom agora. Quer ir dar uma volta?"

Luo Han parou no meio da frase, quase engasgando com as palavras.

Espere — isso foi um convite?

Isso era... Ling Qingxiao?

Vendo sua hesitação, ele ficou um pouco desconfortável. "Se você preferir não, então—"

"Não, não", Luo Han interrompeu rapidamente. "Eu quero. Vamos."

Os dois saíram juntos. Não havia muito em sua pequena casa, então eles nem precisavam trancar a porta. A chuva da noite anterior ainda permanecia no ar, a brisa da manhã carregando um cheiro fresco e terroso.

Enquanto caminhavam lentamente pelo caminho da vila, Luo Han comentou: "Eu não esperava começar a viver uma vida de aposentadoria tão cedo. Caminhadas matinais, horários de dormir cedo... isso é francamente saudável."

Suas palavras foram ditas casualmente, mas despertaram outra coisa no coração de Ling Qingxiao.

Viver uma aposentadoria... com ele?

Mesmo quando eles fossem velhos... eles ainda estariam juntos?

Um leve brilho iluminou seus olhos, e uma rara pitada de humor tocou sua voz. "Você é muito jovem para falar sobre aposentadoria. Chega de falar sobre o fim do mundo."

Eles passaram por vários aldeões — alguns indo patrulhar, outros indo cuidar de seus campos. Cada grupo que os avistava parava para acenar ou cumprimentá-los.

"Vocês estão por aí! Vocês estão se acostumando com a vida na vila?"

"Ouvi dizer que seu irmão se machucou. Ele está melhorando?"

Luo Han respondeu educadamente cada vez: "Está tudo bem, obrigado ao chefe e à ajuda de todos. Seus ferimentos estão muito melhores agora. Obrigado por perguntar."

Ela ainda estava no meio de agradecer a alguém quando ouviu alguém gritando "Senhorita Ling!" por trás. Demorou um pouco para ela perceber que estavam falando com ela.

Ela se virou, surpresa. "Estão me chamando?"

"Sim!" Alguns jovens empurraram um dos seus para a frente. "Senhorita Ling, ainda não sabemos seu nome. Podemos perguntar?"

Eles estão perguntando seu nome?

As sobrancelhas de Ling Qingxiao franziram quando ele olhou para os meninos.

Eles foram claramente nascidos e criados nas montanhas — pele beijada pelo sol, corpos atarracados. Aquele que estava sendo empurrado para frente era particularmente musculoso. De forma alguma delicado, mas sobrancelhas ousadas e olhos brilhantes lhe davam uma aparência sólida e heroica.

Para Ling Qingxiao, no entanto, todos pareciam imprudentes e não confiáveis. Especialmente aquele na frente — claramente o mais problemático do grupo. Não foi difícil adivinhar suas intenções, vindo apenas para conversar com Luo Han.

Ele se virou silenciosamente para ela, curioso sobre como ela responderia.

Luo Han, enquanto isso, ainda estava processando o "Senhorita Ling". Ela tinha acabado de sair para uma caminhada — quando ela se tornou Senhorita Ling?

Naquele momento, o chefe da aldeia saiu com uma expressão severa e estalou: "Wu Lang! É seu turno de patrulhar a montanha. Por que você ainda está aqui?"

O garoto chamado Wu Lang fez uma careta e recuou relutantemente. Quando ele saiu, ele ainda se virou para gritar para Luo Han: "Não vá! Eu vou perguntar de novo quando eu terminar!"

"Você ainda está nisso?" O chefe parecia furioso e fez menção de persegui-los, mandando o grupo de meninos se espalhar com gritos barulhentos e brincalhões.

Quando o chefe voltou para o lado de Luo Han, ela suspirou. "Não se importe com eles. Eles são como um bando de macacos — sem disciplina alguma. Não leve suas bobagens a sério."

Luo Han só conseguiu sorrir sem jeito. Ela também não tinha certeza de como reagir. Ela tinha acabado de tirar o véu ontem, e já tinha atraído uma multidão. Ela pode não ter experiência nesses assuntos, mas mesmo ela não podia perder as intenções daqueles meninos.

A chefe tinha visto os meninos correndo para Luo Han de seu próprio pátio e saiu rapidamente para intervir. Ela tinha criado aqueles pirralhos sozinha — ela só precisava de um olhar para saber exatamente o que eles estavam pensando. Depois de dar-lhes uma bronca completa, ela lançou um olhar para os dois que estavam juntos.

Luo Han parecia um pouco envergonhada. Ling Qingxiao, por outro lado, usava uma expressão vazia, mas a energia espiritual ao seu redor estava visivelmente tensa — ele estava claramente descontente.

A chefe entendeu imediatamente. Ela não insistiu no assunto e, em vez disso, disse casualmente: "É bom que você esteja aqui. Eu estava prestes a procurá-los. Não muitas pessoas a conheceram ainda. Hoje é um dia tranquilo — venha, deixe-me mostrar-lhes por perto e apresentá-la."

Foi uma oferta gentil. Luo Han agradeceu rapidamente.

A chefe os guiou pelos caminhos, apontando as casas próximas e seus proprietários. Os aldeões lá dentro olharam para cima de seu trabalho quando viram o chefe e saíram para cumprimentá-los com calor e curiosidade.

"Vocês dois não saíram nos últimos dias, então a maioria das pessoas só ouviu falar que um par de irmãos celestiais chegou. Agora eles finalmente poderão vê-los por si mesmos."

Luo Han riu educadamente. "Estamos lisonjeados. Já recebemos tanta bondade aqui — obrigado por tudo. Realmente não merecemos tal elogio."

"Você merece", respondeu a chefe. "Não seja modesta. Quanto àqueles meninos mais cedo — não se importe com eles. Eles cresceram selvagens e livres, sem modos para falar. Se eles alguma vez a incomodarem de novo, é só me avisar. Eu vou endireitá-los."

Luo Han realmente não pôde concordar, então ela respondeu com tato: "Os meninos têm corações bondosos e espíritos patrióticos. Eles já estão protegendo a aldeia em uma idade tão jovem — eu admiro isso. Não há necessidade de fazer alarde por algumas palavras."

A chefe respirou aliviada. "Desde que você não se importe. Eles não queriam nenhum mal — eles estavam apenas curiosos. O sobrenome 'Ling' é raro por aqui. Quando eles ouviram, é claro que queriam perguntar mais."

Luo Han não conseguiu deixar de repetir lentamente: "Ling?"

"Sim", respondeu a chefe, olhando para os dois. "Vocês não são irmãos?"

…Ela quase tinha esquecido a história da cobertura do irmão novamente. Luo Han forçou as palavras com uma cara séria: "É verdade."

Ling Qingxiao tinha estado quietamente acompanhando, mas ao ouvir isso, um sentimento estranho e indescritível surgiu dentro dele.

Ling?

Se ele se lembrava corretamente, em alguns costumes antigos do clã durante a era tribal, quando uma mulher se casava, ela assumia o sobrenome do marido. Esse costume quase havia desaparecido na era Tianqi, mas em áreas mais tradicionais, ainda persistia.

E o chefe continuou, alheia: "Ling Luo Han, Ling Qingxiao — seus nomes são muito bons. Parece uma família de verdade."

Essa sensação de déjà vu o atingiu novamente. Ling Qingxiao sabia muito bem que, quando a chefe disse "família", ela queria dizer irmãos. Mas, na verdade, os dois não eram parentes — o que fez com que essa palavra carregasse uma conotação totalmente diferente.

Luo Han ficou entre o riso e a exasperação. Ela tinha afirmado ser irmã de Ling Qingxiao e dado seu nome como "Luo Han", então é claro que a chefe havia presumido que ela era "Ling Luo Han". E, honestamente? Ling Luo Han e Ling Qingxiao — os nomes tinham um certo toque poético.

Ambos os nomes carregavam o radical de água. Luo Han significava amanhecer, Qingxiao significava noite — juntos, eles abrangiam dia e noite. Muito apropriado para um par de irmãos.

Mas o mal-entendido deixou Luo Han completamente sem palavras. Ela se virou para Ling Qingxiao, esperando compartilhar um olhar de frustração mútua — só para descobrir que ele parecia... perdido em pensamento.

Curiosa, ela puxou suavemente sua manga. "No que você está pensando?"

Nem foi um puxão forte, mas Ling Qingxiao ficou tão assustado que pareceu se encolher. Ele se livrou disso e olhou para ela rapidamente, então virou a cabeça e tossiu levemente. "Nada."

Luo Han não acreditou nele por um segundo. Ling Qingxiao sempre foi do tipo que range os dentes e esconde as coisas. Se ele disse "nada", definitivamente significava alguma coisa. Seu rosto ficou sério e seu tom a seguiu: "Você está com dor? Seus ferimentos se agravaram?"

"Não", disse Ling Qingxiao rapidamente. "Estou bem. Eu estava apenas... distraído por um momento."

"Não se force." Luo Han repreendeu-o. "Você? O tipo de pessoa que se distrai? No que você estava pensando que fez você perder a consciência do que está ao seu redor? Você está claramente desconfortável em algum lugar. Não tente superar isso."

Pela primeira vez em muito tempo, Ling Qingxiao sentiu que não havia palavras que pudessem salvá-lo.

Ele não estava ferido. Ele realmente não estava. Mas como ele deveria explicar o que ele estava pensando?

Sua troca rapidamente chamou a atenção da chefe. Quando ela ouviu algo sobre seus ferimentos piorando, ela imediatamente insistiu em escoltá-los de volta e verificar sua pulsação.

Então, aqui estava ele, sentado impotente na beira da cama enquanto Luo Han e a chefe se agitavam ao seu redor. A chefe sentiu cuidadosamente seu pulso enquanto Luo Han observava com preocupação. Quando a chefe finalmente retirou a mão, Luo Han perguntou imediatamente: "Como ele está?"

A chefe ficou surpresa. "Seu pulso está estável. Ele... parece bem?"

Ling Qingxiao suspirou. "Eu disse. Estou bem. Toda essa reação foi desnecessária."

Ainda desconfiada, Luo Han olhou para cima e para baixo novamente. "Você tem certeza de que ele não está apenas escondendo alguma coisa?"

Diante de sua determinação, até a chefe começou a duvidar de si mesma. Só por precaução, ela escreveu algumas prescrições de recuperação leves e instruiu Luo Han a fazê-lo beber uma vez a cada cinco dias. Então, com uma carranca e alguns avisos a mais, ela finalmente foi embora.

Assim que ela saiu, Ling Qingxiao se virou para Luo Han e disse: "De verdade. Estou bem. Você está apenas muito nervosa — você está começando a ver sombras onde não há nenhuma."

Ele parecia completamente certo. Mas, dada sua história de fingir estar bem enquanto escondia tudo, Luo Han não estava comprando. Vendo que ela ainda estava cética, Ling Qingxiao estendeu a mão, pegou a mão dela e a colocou em seu pulso.

Guiando sua energia espiritual para dentro, ele disse simplesmente: "Veja por si mesma."

Luo Han estremeceu. Seu primeiro instinto foi se afastar, mas Ling Qingxiao não a deixou ir. Sem escolha, ela seguiu sua orientação e deixou sua energia espiritual fluir para seus meridianos.

E... ele estava certo. Sem feridas ocultas.

Enquanto ela estava sentada ali, assustada, uma memória passou por sua mente — daquele primeiro dia em que ela chegou, quando ela caiu no Abismo dos Espíritos Absolutos. Ela afirmou não ter cultivo, mas Ling Qingxiao não acreditou nela. Na época, foi ele quem forçou um fio de poder espiritual em seu corpo para verificar.

Naquela época, ela não fazia ideia de que o ponto de pulso era um local vital. Ela o expôs a ele sem hesitação.

E agora, um ano depois, os papéis se inverteram. Era Ling Qingxiao oferecendo seu pulso a ela.

Ela puxou a mão para trás e lhe deu um olhar severo. "Seu pulso é sua tábua de salvação. Deixar alguém agarrá-lo pode significar entregar sua vida. Na época eu era ignorante — qual é sua desculpa?"

Ling Qingxiao fez uma pausa. Suas palavras o lembraram de seu primeiro encontro. Naquela época, ele tinha acabado de passar pelo trauma do colapso de todo o seu sistema de crenças. Ele estava amargo, desgastado — e quando uma garota misteriosa apareceu do nada, fazendo perguntas estranhas e mostrando preocupação inesperada, é claro que ele ficou nervoso.

"Eu era imprudente então", ele admitiu. "Agora é sua vez."

Então ele acrescentou, calmamente: "Já se passou um ano."

Um ano. Um mero piscar no período da vida de um dragão. Mas de alguma forma, pareceu mais longo — tanto tempo que aquelas primeiras memórias, de traição e punição, caindo no abismo, pareceram ter acontecido em outra vida.

Tudo pareceu mudar no momento em que ele conheceu Luo Han.

O tempo se moveu estranhamente. Às vezes, um ano passava num piscar de olhos. Às vezes... parecia interminável, como se essa vida tranquila pudesse continuar para sempre.

Ling Qingxiao olhou para a garota na sua frente e, em algum lugar no fundo de seu coração, algo se agitou.

Ele nunca se permitiu considerar certos pensamentos. Mas agora, com apenas algumas palavras ditas em voz alta, algo tinha rachado — algo frágil, persistente e crescendo selvagemente.

Mil anos eram longos, sim.

Mas para um dragão?

Muito, muito curtos.

E se — só se — ele não quisesse deixar ir?