127 🌿 Ganhando a Lanterna

 

As lanternas flutuantes vagavam suavemente na distância, iluminando a noite como estrelas.

Lu Tong olhou para cima até que o vendedor de lanternas ao seu lado chamou:

"Senhorita, gosta de lanternas flutuantes? Gostaria de levar uma para casa?" O vendedor, envolto em um casaco de pele de ovelha, sorriu calorosamente e gesticulou: "Temos todos os tipos de estilos; demore o tempo que precisar e escolha!"

Lu Tong voltou a si e estava prestes a recusar quando uma voz ao seu lado falou antes que ela pudesse: "Com certeza."

Lu Tong se virou e se viu cara a cara com uma figura familiar.

Pei Yunying?

Hoje, ele estava usando uma roupa bordada vermelho-escuro com padrões de águia, sua figura mais parecida com um pinheiro - imponente e gracioso. Ele não carregava a aura afiada e cortante que tinha ao usar seu traje oficial, mas, em vez disso, parecia um daqueles jovens nobres que saíam para um passeio noturno, com seu charme cativante.

Lu Tong deu um passo para trás e disse: "Senhor Pei?"

A pequena barraca estava repleta de várias lanternas flutuantes. Pei Yunying pegou casualmente uma e disse em tom de brincadeira: "Eu não esperava que a Dra. Lu viesse ver as lanternas. Achei que você não estivesse interessada nessas coisas."

"Ocasionalmente, sim. Não como o Senhor Pei, que tem tanto tempo livre", respondeu Lu Tong, nem fria nem calorosa.

O vendedor, vendo o fino traje de Pei Yunying, sorriu ainda mais entusiasmado e até mudou a maneira como se dirigia a Lu Tong: "Senhorita, é o Festival das Lanternas hoje à noite, e nossa pequena barraca está aqui apenas para a diversão. Temos um jogo com três flechas. Se você acertar o alvo ali -" ele apontou para o lado oposto, "- nós lhe daremos uma lanterna de flores!"

Lu Tong seguiu seu gesto.

A pequena barraca havia sido montada no mercado, com lanternas coloridas penduradas por toda parte - por dentro e por fora. Na parede da barraca, havia um grande caractere vermelho e arredondado "fu" (que significa "fortuna") escrito em negrito caligrafia preta. Sobre a mesa à sua frente, havia um arco de chifre de boi preto brilhante, com flechas adornadas com grandes fitas vermelhas, que exalavam uma atmosfera festiva e alegre.

"Boa sorte!"

O vendedor olhou para Pei Yunying novamente: "A senhorita gosta de lanternas, e este jovem parece ser excelente com um arco. Por que não deixá-lo ganhar uma para você?"

Pei Yunying levantou uma sobrancelha antes de pegar o arco longo do vendedor. Assim que o fez, Lu Tong, inesperadamente, pegou o arco de suas mãos.

"Farei isso sozinha", disse ela.

Pei Yunying fez uma pausa.

Os dois, com suas aparências notáveis, já haviam atraído a atenção de muitos. A maioria esperava que Pei Yunying atirasse as flechas e ganhasse uma lanterna para Lu Tong, mas agora que ela havia pegado o arco, muitos espectadores pararam para observar seus movimentos.

Lu Tong levantou o arco.

O arco de chifre de boi era pesado e grande, e quando a mulher esguia o pegou em suas mãos, parecia estranhamente incompatível, fazendo com que alguém temesse que seus braços delicados pudessem ser esmagados sob seu peso.

A ação de segurar o arco parecia um pouco extenuante, e sua postura para sacar a flecha não era particularmente suave. Depois de observar por um momento, Pei Yunying deu um passo à frente e gentilmente agarrou seu braço. "Não balance."

Lu Tong congelou por um momento.

Uma respiração nítida e constante chegou a ela por cima. Ele manteve a distância adequada, seu toque nem muito leve nem muito pesado, enquanto a apoiava por trás, ajudando-a a ajustar sua postura.

Lu Tong olhou para cima e pôde ver sua mandíbula bonita. Seu braço veio ao redor de seu ombro, como se formando um meio-abraço - perto, mas não totalmente.

Ainda era muito íntimo.

Lu Tong franziu ligeiramente as sobrancelhas e afrouxou a pegada no arco.

Whoosh—

A flecha disparou e atingiu a borda do caractere "fu", as fitas caindo ao lado dela.

A multidão soltou um suspiro coletivo de decepção: "Ah, ela não acertou!"

"Ainda não está bom."

O olhar de Pei Yunying piscou ligeiramente quando ele olhou para Lu Tong com alguma surpresa.

Lu Tong olhou para a flecha perdida, um traço de decepção passando por seus olhos.

Ela errou.

Para ser justo, esta não foi a primeira vez que ela sacou um arco.

Anos atrás, no pico de Luomei, Yun Niang precisava de cadáveres para seu remédio, então Lu Tong costumava visitar as covas coletivas. Certa vez, ela se deparou com um corpo mutilado - dilacerado por lobos - provavelmente um caçador preso na neve enquanto rastreava presas. O corpo já havia sido comido até a exaustão, deixando para trás armadilhas de animais espalhadas e um arco quebrado.

Lu Tong enterrou os restos mortais e trouxe o arco de volta, amarrando-o cuidadosamente com linha, pensando que poderia usá-lo para caçar raposas e coelhos para provisões secas. Mas ela nunca acertou um único alvo - os animais nas montanhas eram muito rápidos, e suas habilidades de arco e flecha não eram boas o suficiente.

Ainda assim, praticar com o arco de vez em quando lhe dera alguma familiaridade com ele. Eventualmente, depois de alguns anos, o arco quebrou completamente, e nenhuma quantidade de linha conseguiu consertá-lo. Ela o guardou, e quando Yun Niang foi enterrada, ela colocou o arco ao lado dela no túmulo no Pico Luomei.

Anos se passaram desde que ela sacou um arco pela última vez. Era inevitável que ela estivesse enferrujada.

Alguns jovens que assistiam à comoção começaram a zombar: "Jovem, não desperdice as flechas! Apenas entregue o arco e deixe seu amor ganhar uma lanterna para você!"

"Exatamente, exatamente!"

A expressão de Pei Yunying fez uma breve pausa, seu olhar ficando frio quando ele olhou para os importunos.

Lu Tong, no entanto, não pareceu se importar. Ela simplesmente pegou a segunda flecha.

Desta vez, sua pegada no arco estava visivelmente mais firme, sua postura muito menos estranha. Pei Yunying deu um pequeno passo para trás e não corrigiu mais sua postura como antes. Lu Tong se concentrou no grande caractere vermelho "fu" à distância e soltou a corda.

Whoosh—

A flecha voou.

"Tão perto!" Um espectador ao seu lado deu um tapa na coxa em frustração, como se ele mesmo tivesse perdido o tiro. "Quase acertou o alvo! Que pena!"

Lu Tong permaneceu calma.

O vendedor de lanternas riu e entregou a ela a terceira e última flecha. "Não desanime, senhorita! Sem problemas, você ainda tem mais uma chance. Faça esta valer!"

Pei Yunying se encostou em um poste de madeira com os braços cruzados, observando com diversão enquanto Lu Tong colocava a flecha final na corda do arco.

A multidão gradualmente silenciou, todos inconscientemente prendendo a respiração.

No início, eles presumiram que essa jovem delicada nem sequer seria capaz de levantar o arco. Mas depois de duas tentativas surpreendentes, ninguém ousou subestimá-la mais.

Lu Tong engatou a flecha. O caractere vermelho "fu" pendurado na barraca brilhava vibrantemente sob as lanternas, seu brilho festivo se misturando às luzes coloridas ao seu redor.

Ela fixou o olhar naquele brilho de calor, puxou a corda do arco e—

A flecha, com suas borlas vermelhas se arrastando atrás como a cauda de uma pega jubilosa, disparou direto para seu alvo.

Um tiro perfeito!

A multidão explodiu em aplausos!

Até o vendedor de lanternas, que inicialmente a havia dispensado como frágil, agora a olhava com nova admiração. "Senhorita, essa foi uma bela arqueira!"

Lu Tong colocou o arco. Pei Yunying se aproximou dela, inclinando ligeiramente a cabeça para estudá-la. "Você tem bastante força. Como você treinou?"

Aquele arco de chifre de boi estava longe de ser leve - mesmo homens comuns precisavam de um esforço considerável para puxá-lo. O ceticismo inicial da multidão, seguido por sua excitação, veio de como Lu Tong parecia frágil. Ninguém acreditava que ela pudesse sequer puxar a corda.

Mas ela puxou a corda do arco de qualquer maneira.

"Matando pessoas e enterrando cadáveres", respondeu Lu Tong com uma expressão perfeitamente séria.

Pei Yunying: "......"

Ele a examinou, ignorando seu absurdo e simplesmente perguntando: "Você acertou o alvo em apenas três tentativas. Você já praticou antes?"

Era um pouco exagerado dizer que Lu Tong era um prodígio da arqueira que dominou a habilidade em um instante.

Lu Tong se virou para olhá-lo e sorriu fracamente. "Eu nunca disse que não poderia."

"......"

Por uma vez, ele ficou sem palavras.

Por alguma razão, ver Pei Yunying momentaneamente perturbado colocou Lu Tong em um humor estranhamente bom.

Foi culpa dele por ser arrogante, subestimando os outros e presumindo que ela não seria capaz de puxar o arco. Ele tinha se encarregado de "instruí-la". Mas, embora ela não fosse algum atirador lendário capaz de acertar um alvo a cem passos de distância, ela era pelo menos proficiente o suficiente com um arco. Afinal, o caractere fu estava parado em uma parede - não era como a presa nas montanhas que se esquivava e pulava.

Atirar em algo imóvel era muito mais fácil do que caçar algo vivo.

"Senhorita, você acertou o caractere fu! Venha escolher uma lanterna!"

A voz do vendedor puxou Lu Tong de seus pensamentos. Ela olhou para cima.

A pequena barraca estava repleta de lanternas de todos os tipos - de seda, com desenhos de dragão e fênix, peônias, coelhos brancos... Sob o céu noturno, elas eram deslumbrantes, quase esmagadoras.

O olhar de Lu Tong pousou em uma. Ela aceitou o bastão de bambu do vendedor e alcançou uma lanterna entre o grupo pendurado.

O vendedor riu. "Senhorita, você tem um bom olho! Aquela lanterna de borboleta é a última que restou - bem a tempo para você levá-la para casa!"

Pendurada bem acima, a lanterna de borboleta tinha a forma de uma borboleta rosa delicada, coberta por uma camada de gaze fina. O tecido era adornado com intrincados padrões dourados, tornando-o especialmente atraente.

O bastão de bambu de Lu Tong contornou habilmente as asas da borboleta—

E derrubou uma lanterna diferente.

O vendedor congelou.

Pei Yunying levantou ligeiramente uma sobrancelha.

Depois de um momento, o vendedor perguntou hesitante: "Senhorita, você escolheu o errado?"

Lu Tong recuperou a lanterna presa ao seu bastão, segurando-a na mão. "Sem engano. Eu só gosto de sapos."

A lanterna em forma de sapo em sua mão era inteiramente verde-amarelada. Foi elaborada com um realismo tão exagerado que até as rugas em sua pele foram meticulosamente detalhadas. Parecia totalmente incompatível com sua presença elegante.

No entanto, a beleza que a carregava não parecia se importar nem um pouco. Ela parecia bastante satisfeita com o "sapo feio" em suas mãos.

O vendedor a encarou com uma expressão complicada, lutando por um momento antes de finalmente soltar uma única frase: "Senhorita, você tem um... gosto único, realmente diferente das pessoas comuns."

Lu Tong acenou para o vendedor e se preparou para sair. Mas assim que ela deu um passo, o vendedor estendeu a mão para bloquear seu caminho. "Senhorita, você ainda não pagou."

Lu Tong fez uma pausa, franzindo a testa. "Você não disse que acertar o caractere fu ganha uma lanterna grátis?"

"Sim! A lanterna é grátis - mas atirar as flechas não é." O vendedor apontou para a barraca.

Lu Tong seguiu seu gesto.

Lá, no grande recipiente de flechas vermelhas dentro da barraca de lanternas, havia de fato uma linha de pequenas palavras - tão pequenas que eram mal maiores que formigas, escritas em tinta rosa fraca:

Uma flecha, trinta wen.

Lu Tong ficou momentaneamente sem palavras.

Aquele texto era tão bem escondido que só um fantasma teria sido capaz de vê-lo.

Pareceu haver uma risadinha suave ao seu lado. Lu Tong virou a cabeça e viu Pei Yunying olhando para longe, seus ombros tremendo ligeiramente.

Ele estava rindo dela por ter caído em uma armadilha?

Lu Tong ficou totalmente frustrada.

Quando ela saiu de casa, todo o seu dinheiro estava com Yinzheng. Ela não havia planejado comprar nada para si mesma, então nunca esperou ser pega de surpresa assim.

O feio sapo de papel machê em sua mão de repente parecia tão pesado quanto mil catties. Diante da expressão ainda entusiasmada e ansiosa do vendedor, Lu Tong hesitou por um momento antes de empurrar a lanterna para a pessoa em frente a ela. "Eu não quero mais."

"Eh?"

O vendedor estava prestes a falar quando outra mão estendeu a mão e colocou um lingote de prata na mesa de madeira da barraca de lanternas.

Pei Yunying sorriu. "Eu vou ficar com ele."

A prata que ele depositou excedia em muito o preço de uma única lanterna. Os olhos do vendedor imediatamente se contraíram de deleite quando ele entregou a lanterna do sapo. "Tudo bem! Jovem Mestre, Jovem Senhora, levem a lanterna com vocês - acendam uma de nossa barraca, e no próximo ano, vocês terão boa sorte e prosperidade!"

Lu Tong: "......"

Com o dinheiro recebido, o vendedor se virou para cumprimentar outros clientes, deixando Lu Tong parada em frente à barraca, sem poder sair nem ficar. Ela olhou para a lanterna do sapo na mão de Pei Yunying, sentindo que ficar ali por mais um momento havia sido um terrível erro.

Pei Yunying, notando sua expressão desagradável, achou isso divertido. "A Dra. Lu é inteligente além da comparação - por que você sempre cai nessas coisas?"

Assim como naquela época na Luyuan Pawnshop na Rua Qinghe, quando ela foi facilmente enganada para pagar a mais por uma presilha mal feita.

Lu Tong achou o divertimento mal contido de Pei Yunying particularmente irritante. Ela respondeu: "É porque o povo de Shengjing é bom demais para os negócios."

Então ela se virou e foi embora.

Eles alegaram que a lanterna era grátis, mas o tiro com arco custou dinheiro, e eles escreveram o preço em letras tão pequenas - claramente uma armadilha deliberada. Como diz o ditado, uma pequena ganância leva a grande perda. Os comerciantes de Shengjing eram certamente astutos, um mais esperto que o outro.

Uma risada soou atrás dela. Pei Yunying alcançou em apenas alguns passos e pressionou a lanterna do sapo em suas mãos.

Lu Tong franziu a testa. "A lanterna foi paga com o dinheiro de Dianshuai [comandante]. Por que você está me dando?"

"Com os exames da primavera se aproximando, eu não ousaria guardar tal símbolo de Chángōng zhéguì ['ganhando louros nos exames imperiais']". Seu tom era lânguido.

Chángōng zhéguì? Exames da primavera?

O coração de Lu Tong se agitou.

Na verdade, a lanterna do sapo carregava um significado auspicioso - Chángōng zhéguì, uma referência ao sucesso nos exames imperiais. Pei Yunying presumiu que ela havia escolhido a lanterna do sapo por esse motivo. Lu Tong não se preocupou em corrigir seu mal-entendido.

A lanterna do sapo em sua mão brilhava com uma leve luz verde sob o céu noturno. Depois de uma breve pausa, ela disse: "Assim que eu vir Yinzheng, vou devolver o dinheiro da lanterna a Dianshuai."

"Não precisa ser tão formal. Considere isso um presente antecipado para seus exames da primavera."

Um presente?

O tom de Pei Yunying era tão natural que Lu Tong não pôde deixar de olhar para ele.

O mercado estava tão claro quanto o dia com lanternas, seu brilho lançando camadas de luz e sombra. Em meio à multidão agitada, Pei Yunying caminhava em um ritmo descontraído, como se suas palavras não tivessem sido mais do que observações casuais, algo em que ele não havia pensado muito.

Mas Lu Tong não pôde deixar de ponderar sobre elas.

Naquela noite de Ano Novo, sob a queima de fogos de artifício no posto médico, a verdade veio à tona - Pei Yunying já sabia o propósito dela de vir para a capital. Talvez fosse simpatia momentânea, ou talvez ele tivesse seus próprios motivos. Mas uma coisa era clara: as pessoas contra quem ela estava lutando eram do Tàishī fǔ [Solar do Grande Preceptor], ou talvez até mesmo de posições ainda mais altas.

Pei Yunying pode ter pena dela, mas ele nunca interviria nessa questão.

Então - por que ele fez isso?

Por causa da pena?

Aquela pequena e inútil simpatia concedida por aqueles em posições altas - como as pessoas às vezes param quando veem um gato ou cachorro de rua miserável na beira da estrada. As pessoas podem oferecer comida a um vira-lata, mas nunca se preocupam com o que o vira-lata está pensando. Então, esses gestos nunca trazem conforto - apenas um ressentimento mais profundo por essa caridade desigual e condescendente.

"Pei daren [Senhor Pei]", ela disse de repente.

"O quê?"

"No futuro, você deve ser mais atencioso com suas ações. Se você continuar fazendo isso, eu vou entender mal."

Ele ficou perplexo. "Entender mal o quê?"

"Entender mal que você quer me ajudar."

Pei Yunying ficou momentaneamente atordoado.

Ele parou em seu caminho, abaixou o olhar e encontrou os olhos calmos de Lu Tong.

Suas palavras eram sutis, gentis - até um pouco bajuladoras.

No entanto, seus olhos estavam cheios de zombaria.

Como se ela estivesse perfurando deliberadamente a ilusão de harmonia, forçando ambos a confrontar a hipocrisia entre eles - a distância inegável que os separava.

As lanternas de flores que alinhavam ambas as ruas lançavam um caleidoscópio de luz e sombra no chão. Em pé sob o brilho radiante, ele era um herdeiro brilhante e distinto de uma família nobre, um gênio raro. E nas sombras, ela estava - uma plebeia humilde, tramando e implacável, empunhando sua mente afiada como uma espada.

Luz e sombra. Nuvens e lama. Nobreza e plebeus.

Ele era alguém destinado a subir ainda mais, enquanto ela estava determinada a arrastar aqueles no topo para a sujeira.

Seus caminhos corriam em direções opostas. Eles nunca estiveram viajando na mesma estrada, e nunca foram feitos para serem amigos.

Uma brisa do rio carregava o frio persistente da noite. Talvez eles tivessem ficado aqui por muito tempo, atraindo a atenção de vendedores próximos.

Um grupo de jovens vestidas com saias vermelhas, seus cabelos estilizados em laços duplos, tecia pela multidão, empurrando um carrinho de bambu. Pendurados na frente e atrás do carrinho estavam pequenas esferas de lanterna vermelho ameixa e filigrana dourada. As meninas batiam em pequenos tambores enquanto gritavam: "Folhas de Bodhi, abelhas, salgueiros da neve, mariposas douradas—"

Lu Tong saiu de seus pensamentos.

Era um carrinho de viagem que vendia enfeites de cabelo femininos.

No festival de lanternas de Shengjing, essas barracas eram comuns - oferecendo flores de ameixa de seda, borboletas de papel recortadas em preto e ouro, delicados salgueiros de neve de papel, folhas de bodhi e afins. Seja nobres ou plebeias, em uma ocasião tão grandiosa, as mulheres sempre se adornavam com beleza e charme.

Uma das meninas de vermelho parou ao lado de Lu Tong, olhando para ela com um sorriso brilhante. "Jiejie [irmã mais velha], compre um adorno de mariposa!"

As mariposas de papel preto e ouro tremiam no carrinho de bambu, aninhadas entre aglomerados de flores frescas. Em meio aos galhos dourados e pétalas violetas, elas se destacavam de forma impressionante.

Lu Tong balançou a cabeça, recusando.

A garotinha pareceu desapontada, mas empurrou seu carrinho para frente e saiu.

Pei Yunying olhou para a mulher ao seu lado.

Lu Tong carregou sua lanterna em silêncio, passando pela deslumbrante variedade de flores sem pausa. Talvez por causa do festival, seu cabelo tivesse sido estilizado com mais meticulosidade do que o habitual. Tranças minúsculas se entrelaçavam com suas longas madeixas, caindo sobre seus ombros, adornadas com flores brancas macias. O contraste fez com que sua pele parecesse luminosa como jade. A lanterna do sapo em sua mão brilhava com uma luz verde-azulada estranha, fazendo-a parecer as jovens pintadas em murais de templos antigos.

Bonita, mas solitária.

O olhar de Pei Yunying demorou um momento nas flores de veludo branco em seu cabelo. Então, ele de repente falou.

"É o ano novo. Usar branco é desfavorável."

Ele havia contornado cuidadosamente a conversa anterior.

Lu Tong olhou para ele de forma estranha, sem entender por que ele havia trazido isso de repente.

Pei Yunying disse indiferentemente: "Eu pensei que você usaria aquelas borboletas douradas."

Ela de repente entendeu.

Então era sobre isso.

Aquele par de borboletas douradas ainda estava deitado em uma caixa dentro de uma gaveta da clínica médica. Desde a véspera de Ano Novo, Lu Tong nem sequer a abriu uma vez. Ela nunca foi de passar tempo se vestindo, muito menos quando o presente veio de Pei Yunying.

Lu Tong acenou com a cabeça. "Eu aprecio sua gentileza, Dian Shuai [Comandante], mas os ornamentos de ouro não me servem. Vou pedir a alguém que os devolva a você mais tarde."

Algumas coisas simplesmente não podiam ser aceitas. Não existia almoço grátis - muito menos o vendedor da lanterna do sapo acabava de ensiná-la.

"Não precisa." Ele virou o rosto. "Um presente, uma vez dado, não deve ser retirado."

Lu Tong foi firme. "Eu não estou acostumada a receber presentes dos outros." Após uma pausa, ela acrescentou: "Parece dívida."

"Então trate como uma dívida." O jovem sorriu. "Eu serei seu credor."

Lu Tong ficou em silêncio.

Era como se ele não tivesse notado sua distância deliberada e cautela em tudo. Ele permaneceu tão casual e amigável como sempre. Da perspectiva de um estranho, o Dianqiansi Zhihuishi [Comandante da Guarda do Palácio] pode até parecer excessivamente bondoso.

Depois de pensar por um momento, Lu Tong decidiu deixar para lá. De qualquer forma, em breve, as pessoas de Pei Yunshu viriam buscar remédios para Baozhu. Como eram irmãos, se Pei Yunying se recusasse a aceitá-lo de volta, ela poderia simplesmente entregá-lo a Pei Yunshu.

Pedir dinheiro emprestado para negócios, vender terras para pagar dívidas - o povo de Shengjing era hábil no comércio. É melhor não dever nada a ninguém.

+

Especialmente não a Pei Yunying.
"