128 🌿 Lu Min

 

O festival das lanternas ainda não havia terminado; as celebrações de Shangyuan [Festival das Lanternas] durariam até o décimo oitavo dia do primeiro mês.

Lu Tong caminhava pela multidão, observando as apresentações de rua, até que se deparou com um dengshan [montanha de lanternas].

Embora fosse chamado de dengshan, isso não era totalmente preciso. Na verdade, era uma pequena rua inteira onde longas linhas haviam sido estendidas no alto, adornadas com incontáveis lanternas de seda. Sob cada lanterna, pendia uma tira de papel vermelho com um enigma escrito em tinta preta. Se alguém conseguisse resolver o enigma, poderia retirar a tira e trocá-la com o homem idoso sentado perto por um pedaço de doce de seda.

Era para crianças.

As lanternas de seda balançavam acima de suas cabeças, lançando um brilho vermelho quente sobre toda a rua. Incontáveis pessoas passavam, tornando a atmosfera animada e agitada.

À frente de Lu Tong, um par de irmãs caminhava juntas. A irmã mais velha parecia ter doze ou treze anos, enquanto a mais nova tinha apenas cinco ou seis anos. A menina pulava, tentando agarrar uma das lanternas no alto, mas era baixa demais para alcançar. Foi sua irmã mais velha quem estendeu a mão e firmou a lanterna, inclinando-a ligeiramente para que pudesse ler com atenção a tira vermelha pendurada sob ela.

"O que diz?" perguntou a mais nova, ansiosamente.

"'Flores de ameixa esparsas e semi-abertas no galho—'" leu a irmã mais velha em voz alta.

A menina parecia completamente confusa, mas a irmã mais velha sorriu de alegria. Ela arrancou a tira vermelha, beliscou o nariz de sua irmã brincando e disse: "Eu sei! Esta é a letra Min!"

"Vamos, vamos pegar seu doce!"

As duas irmãs desapareceram alegremente na multidão.

Lu Tong as observava distraidamente quando a voz de Pei Yunying veio de seu lado, carregando uma pitada de curiosidade casual. "Lu Min—esse é o seu nome verdadeiro?"

Ela voltou a si e respondeu com um leve "Mm".

"Escolheram-no pelo significado 'rápida na ação, cautelosa na fala'?"

"Não."

Lu Tong respondeu calmamente: "Vem de 'Habilidade e acuidade — pode-se confiar nelas, mas não se deve confiar nelas demais'".

Os olhos de Pei Yunying cintilaram ligeiramente.

Lu Tong abaixou o olhar.

Sua família tinha três filhos.

Sua irmã mais velha se chamava Lu Rou, tirado da frase "Rou er li" [Gentil, mas firme]. Seu pai esperava que ela fosse gentil, mas firme em suas convicções.

Seu irmão mais velho era Lu Qian, nomeado pela frase "Qian zhe, de zhi bing ye" [A humildade é o fundamento da virtude]. A família desejava que ele fosse modesto e cortês, nunca cego pela arrogância.

Quanto a ela — sendo a mais nova e a mais mimada, tinha um temperamento naturalmente impaciente e o hábito de fazer pequenas travessuras. Então, seu pai a chamou de Min, esperando que ela fosse perspicaz, mas não excessivamente orgulhosa, perspicaz, mas firmemente fundamentada.

Quando criança, ela não gostava muito do nome Min. Havia tantos nomes elegantes e bonitos no mundo, e seu pai, um homem culto, escolheu nomes tão simples e insignificantes para seus filhos, sem nenhuma sugestão de singularidade.

Por causa disso, ela sempre preferiu que os outros a chamassem por seu apelido de infância — Tongtong.

Tongtong, Yuanri [Primeiro Dia do Ano Novo] — um nome que a diferenciava.

Mais tarde, quando seguiu Yun Niang até Luomei Peak, Yun Niang nunca perguntou seu nome verdadeiro. Até o dia em que morreu, ela só a chamava de "Little Seventeen". E quando finalmente desceu a montanha, ela disse aos outros que seu nome era Lu Tong.

Era como se pronunciar o nome Lu Min traísse as esperanças de seus pais por ela. Como se a Lu San Guniang [Terceira Jovem Senhorita da família Lu] do Condado de Changwu — a garota animada que outrora ria e brincava no abraço de seus pais — nunca tivesse sido a mesma pessoa que Lu Tong, aquela que vasculhava cadáveres em busca de remédios em Luomei Peak, que incriminava pessoas por assassinato na capital de Shengjing.

Autoengano.

"Ainda prefiro seu nome atual." A voz ao lado dela a tirou de seus pensamentos.

"Tongtong", murmurou Pei Yunying, então riu. "Tem a sensação de Yi Yuan Fu Shi [Um novo começo]."

Os cílios de Lu Tong tremeram.

Ele havia adivinhado.

É claro que sim. Seu povo era bem informado. Se eles soubessem que seu aniversário era em Yuanri, era natural que pudessem deduzir o significado de Tongtong.

Lu Tong permaneceu em silêncio. Pei Yunying pensou por um momento antes de dizer: "Lu Dafu [Doutor Lu] parece ter lido muitos livros."

Hoje em dia, homens e mulheres podiam frequentar escolas do governo, mas apenas a nobreza podia pagá-las. Quanto às escolas particulares comuns, a menos que a família fosse rica — como o mestre que contratou Wu Xiucai [Scholar Wu] como tutor de sua filha — a maioria das pessoas comuns não estudaria. Afinal, a escolaridade era uma empreitada cara.

Lu Tong caminhou lentamente para a frente com o fluxo da multidão. "Meu pai era professor. Ele acreditava que as meninas deveriam estudar mais para evitar serem enganadas no futuro. Minha irmã e eu fomos ensinadas pessoalmente por ele."

Seu pai sempre as fazia ler.

Mas quando era jovem, Lu Tong odiava estudar mais do que tudo.

Ela não entendia qual era a utilidade da leitura. Não podia ganhar prata como os negócios, nem podia ser comida quando se sentia fome, como dois pãezinhos cozidos no vapor. Mesmo os exames imperiais — muito poucos do Condado de Changwu passavam para se tornarem juren [formandos provinciais]. Muito menos ela — ao contrário de Lu Qian, ela não podia fazer o exame jinshi para se tornar um funcionário.

Uma tia vizinha certa vez a provocou com uma risada: "San Yatou [Terceira Garota], você deveria ouvir seu pai e estudar muito para que possa se tornar uma mulher talentosa no futuro. Sua mãe era amada por seu pai porque era boa em compor poesia."

Lu Tong olhou desconfiada para sua mãe, que estava pendurando roupas à distância, e negou categoricamente. "Isso não é verdade. Meu pai não amava minha mãe porque ela sabia escrever poesia. Ele a amava porque ela era bonita!"

Os vizinhos rugiram de tanto rir, enquanto o rosto de sua mãe ficou vermelho de constrangimento. Ela pegou uma vara de madeira e correu atrás dela. "Sua menina miserável! Despejando bobagens de novo!"

"Mas é verdade!"

Naquela noite, enquanto se escondia sob os cobertores, ela observou sua mãe sentada ao lado da lâmpada de cabeceira, remendando roupas velhas. Ela perguntou: "Mãe, por que temos que estudar? Eu não gosto de ler."

Sua mãe parou na costura, pensou por um momento e então respondeu: "Ler é como tomar remédio. Quanto mais você toma, mais forte ele funciona."

"Quanto mais você lê, mais respostas você encontrará."

"Respostas?" A jovem Lu Tong fez beicinho. "Se eu tiver perguntas, posso perguntar ao pai, perguntar à minha irmã, perguntar ao Segundo Irmão."

"Você—" Sua mãe bateu em sua testa com uma risada. "Quando eles não estiverem ao seu lado, se você não entender algo, poderá encontrar a resposta nos livros."

"Por que eles não estariam ao meu lado?" Lu Tong não estava satisfeita com essa resposta. Ela se virou e murmurou: "Enquanto minha irmã e o Segundo Irmão estiverem aqui, não preciso estudar."

Isso era o que a jovem Lu Tong pensava — que para cada problema do mundo, seus pais e irmãos encontrariam as respostas para ela. Que cada confusão seria facilmente resolvida, que qualquer coisa que ela não gostasse poderia ser evitada e que os livros que ela não queria ler poderiam ser deixados intocados.

Que sua família estaria sempre ao seu lado.

Até que ela seguisse Yun Niang até Luomei Peak.

Inúmeras noites, ela se revirava, incapaz de dormir. A dor de ser usada como cobaia de remédios, a solidão de viver sozinha no topo da montanha, a risada cruel de Yun Niang e o desejo esmagador por sua família — tudo isso se entrelaçava em uma teia espessa e sufocante, prendendo-a lá dentro.

Sempre parecia que sua sanidade se quebraria a qualquer momento, que ela não duraria mais um segundo.

Durante aqueles dias difíceis, ela de repente se lembrou das palavras de sua mãe.

"Quando eles não estiverem ao seu lado, se você não entender algo, poderá encontrar a resposta nos livros."

O futuro incerto, o medo constante de não saber quando seu sofrimento terminaria — naqueles dias, ela pegou um livro.

A casa de Yun Niang tinha muitos livros.

A maioria eram textos médicos sobre venenos, com algumas histórias e clássicos misturados. Ela reconhecia os caracteres, mas não entendia seus significados, então se forçou a ler. Dia após dia, ano após ano, ela gradualmente chegou a entendê-los.

Ela não sabia se a leitura realmente poderia resolver a confusão, mas durante aqueles anos, isso a ajudou a passar o tempo. Tornou aqueles dias sem rumo e indefesos um pouco mais suportáveis.

Sua mãe nunca poderia imaginar que a filha que certa vez odiou estudar mais do que tudo — a menina que se escondia e jogava sua lição de casa no lago, alegando que havia sido roubada — leria mais tarde tantos livros e aprenderia tantas coisas na montanha.

A pessoa ao seu lado falou. "Seu estimado pai tinha grande visão."

Na Dinastia Liang, a maioria dos pais de famílias comuns acreditava que as filhas não precisavam estudar, que era suficiente que elas bordassem e fizessem trabalhos manuais em casa.

Lu Tong sorriu fracamente. "Pena que não serviu para nada."

Pei Yunying fez uma ligeira pausa.

"Minha irmã era muito melhor em estudar do que eu", disse Lu Tong. "Os ensaios que ela escreveu foram levados para a academia do Segundo Irmão, e até os professores de lá a elogiaram. Se ela tivesse nascido homem e pudesse fazer o exame imperial, o Condado de Changwu poderia ter produzido um zhuangyuan [melhor estudioso] há muito tempo. Mas ela ainda foi enganada — tanto que perdeu a vida."

"Toda a nossa família é de estudiosos, mas veja como as coisas acabaram."

Lu Tong riu, seu sorriso carregando uma pitada de auto-ironia. "Dizer que estudar pode mudar o destino é apenas uma mentira que os pobres contam a si mesmos. As pessoas mais inúteis do mundo são os estudiosos."

Quando ela disse isso, seu tom era calmo e sem emoção, como se ela tivesse visto os caminhos do mundo e crescido cansada deles. Talvez, enterrado em seu interior, houvesse também um traço de ódio por sua própria impotência.

Ler era como uma dose de ma fei san [pó anestésico] tomada ao sofrer de uma doença — poderia aliviar temporariamente a dor, mas nunca poderia fazê-la desaparecer.

"Eu não concordo totalmente."

A voz de um jovem de repente veio de seu lado.

"Em Shengjing, você pode ser a única que estudou o Liang Chao Lü [As Leis da Dinastia Liang] tão completamente."

Era como se algo a tivesse atingido. Lu Tong instintivamente levantou a cabeça.

O jovem sorriu para ela. O brilho suave das lanternas de seda acima refletia em seus olhos, lançando tons mutáveis de calor em torno de sua figura.

Até seu olhar parecia suavizar.

"Não é qualquer um que poderia cometer assassinato bem debaixo do meu nariz e ainda passar despercebido."

Ele olhou em seus olhos com um sorriso. "Lu Dafu [Doutor Lu], você é muito impressionante."

… Muito impressionante?

Lu Tong ficou atordoada.

Não havia zombaria em seu tom, nenhuma zombaria.

A voz de Pei Yunying era totalmente sincera.

A multidão se agitava para lá e para cá, as lanternas tremulavam na noite, e o jovem em roupas de brocado e botas pretas estava ali, sorrindo para ela.

Genuíno. Sem a menor sugestão de falsidade.

Ela ficou em silêncio por um momento, prestes a falar, quando de repente notou que o olhar de Pei Yunying havia se deslocado por ela, fixando-se em algo atrás dela com uma expressão incomum.

O que ele tinha visto?

Lu Tong instintivamente quis se virar, mas assim que se moveu, Pei Yunying pressionou uma mão em seu ombro. Antes que ela pudesse reagir, uma sombra caiu sobre ela, e sua bochecha roçou o tecido frio de sua lapela.

Pei Yunying havia se colocado na frente dela.

As multidões que passavam mal lhes lançavam um olhar. Na noite do Festival das Lanternas de Shangyuan, casais passeando juntos eram uma visão comum.

Lu Tong estava quase inteiramente envolta em sua sombra, com a cabeça apoiada em seu peito. A uma distância tão incrivelmente próxima, ela podia ouvir seus batimentos cardíacos — firmes, fortes — uma batida após a outra.

Claro e distinto, mesmo em meio à maré crescente de pessoas.

Ela não sabia quanto tempo se passou antes que a pressão em seu ombro diminuísse ligeiramente.

Ele a soltou.

"Quem você viu agora há pouco?" Lu Tong se virou para olhar para trás. A rua ainda estava cheia de frequentadores do festival, nada particularmente suspeito à vista.

A ação repentina de Pei Yunying quase certamente significava que ele havia visto alguém. E no instante em que ele a puxou para a frente, Lu Tong não tinha perdido o brilho frio em seus olhos.

"Alguém que você não quer ver." Pei Yunying sorriu com indiferença.

Ele não respondeu à pergunta de Lu Tong.

Lu Tong franziu os lábios, não gostando da sensação de ser mantida no escuro.

Talvez percebendo seu desgosto, Pei Yunying deu um passo para trás, abaixou o olhar para ela e de repente disse: "Lu Dafu [Doutor Lu]."

"O quê?"

"A família Qi está investigando você."

A expressão de Lu Tong mudou ligeiramente, e ela o encarou sem falar.

"Eles só rastrearam até Lu Rou até agora, não até você." Seu tom era leve, como se estivesse oferecendo um lembrete casual. "Mas se isso continuar, é apenas uma questão de tempo até que você seja exposta."

Com essas palavras, Lu Tong imediatamente entendeu.

O Taishi Fu [Residência do Grão-Preceptor] poderia suspeitar da família Lu, talvez até da "Lu Min" há muito desaparecida, mas por enquanto, eles não suspeitariam dela — Lu Tong.

Porque, em nome, ela era apenas uma médica comum de outra região, a médica assistente do Renxin Medical Hall, sem nenhuma conexão com a família Lu do Condado de Changwu.

Mas se ela buscasse vingança, se chegasse perto de Qi Yutai, sua identidade seria inevitavelmente exposta.

Pei Yunying estava a avisando.

"Eu entendo", disse Lu Tong. "A família Qi fez mais algum movimento?"

Pei Yunying levantou uma sobrancelha e a encarou por um longo momento. Vendo sua expressão composta e sem vergonha, ele finalmente soltou uma risada, tanto divertido quanto exasperado. "Você nem está mais fingindo na minha frente? Apenas jogando a cautela aos ventos agora?"

Perguntando descaradamente a ele por inteligência — sem a menor tentativa de esconder isso.

"O Pei Daren [Lorde Pei] não disse que estávamos do mesmo lado?"

"Não mais."

Lu Tong zombou interiormente.

Quando ele não sabia sua identidade, ele havia se forçado descaradamente a ficar no consultório médico enquanto estava ferido, chamando-os de "aliados" a todo momento. Mas agora que ele sabia que ela estava ali por vingança, ele não podia esperar para se afastar, com medo de ser arrastado para problemas.

Um filho da nobreza, hábil em avaliar riscos e benefícios.

Enquanto ela o zombava em silêncio, uma voz familiar chamou à distância: "Guniang! Guniang! [Senhorita! Senhorita!]"

Lu Tong virou a cabeça e viu, do outro lado da multidão, Yinzhen em pé perto da barraca de ópera, acenando para ela vigorosamente. Quando notou que Lu Tong estava olhando, ela sorriu e levantou a saia, espremendo-se pela multidão em direção a ela.

Eles já estavam bem perto da barraca de ópera. Parecia que Yinzhen e os outros, depois de perceberem que a haviam perdido, esperaram lá de propósito.

"Sua amiga está aqui." Pei Yunying também havia visto Yinzhen.

Lu Tong se virou para olhar para ele — ele deveria estar saindo agora.

Seu olhar demorou-se na lanterna em forma de sapo em sua mão por um breve momento antes de se deslocar para seu rosto. Finalmente, ele disse: "O Exame da Primavera em março — desejo-lhe sucesso, Lu Dafu."

Lu Tong assentiu. "Agradeço as palavras gentis."

Pei Yunying não disse mais nada. Ele se endireitou e se afastou.

Depois de dar alguns passos, ele de repente parou novamente e chamou-a.

Lu Tong perguntou: "Daren, tem mais alguma coisa?"

Ele ficou em silêncio por um momento antes de falar com uma voz calma. "Haverá mais perigos no futuro."

"Lu Dafu [Doutor Lu]", ele disse, "tome cuidado."

A figura do homem desapareceu na multidão que passava. Lu Tong ficou entre as lanternas penduradas até que uma voz soou ao lado dela —

"Guniang [Senhorita], finalmente te encontramos!"

Yinzhen finalmente se espremeu pela multidão e chegou ao lado de Lu Tong. Batendo em seu peito, ela suspirou de alívio. "A'Cheng terminou de comprar os bolinhos de arroz glutinoso, se virou e disse que você havia sumido. Me deu um susto e tanto! O lojista Du disse que você estaria me esperando aqui perto da barraca de ópera, mas eu não acreditei nele. Acontece que ele estava certo."

Enquanto falava, seu olhar caiu sobre a lanterna em forma de sapo na mão de Lu Tong, e ela perguntou surpresa: "De onde veio isso? Guniang, você não trouxe nenhuma prata..."

"Alguém me deu." Lu Tong olhou para baixo e tocou gentilmente a cabeça do sapo. Sua boca exageradamente larga a fazia parecer quase comicamente tola.

"Oh." Yinzhen não duvidou dela e simplesmente assentiu antes de olhar em volta.

"O que aconteceu?"

"Eu devo ter estado vendo coisas." Yinzhen riu sem jeito. "Estava tão lotado agora há pouco, eu não conseguia ver claramente. Achei que tinha visto alguém em pé ao seu lado... Quase o confundi com Pei Daren [Lorde Pei]!"

…

"Eu acho... Eu apenas vi Pei Shizi [Herdeiro da família Pei]."

Uma carruagem grandiosa movia-se pela multidão agitada. Dentro, alguém abaixou a cortina e falou suavemente.

"Pei Daren?" Uma serva passou um aquecedor de mãos quente para a pessoa ao seu lado e perguntou com uma voz suave: "A Senhorita viu com clareza?"

A mulher dentro da carruagem balançou a cabeça ligeiramente. A luz suave da lanterna iluminou o vestido bordado que ela usava, adornado com delicados padrões de folhas verde-jade e pássaros luan primorosamente costurados. O brilho realçou sua tez clara, fazendo-a parecer ainda mais atraente. Como todas as filhas nobres das famílias de elite de Shengjing, ela era elegante e charmosa.

Esta era Qi Huaying, a filha querida da residência do Taishi Fu [Grão-Preceptor].

O atual Grão-Preceptor, Qi Qing, tinha uma esposa e uma concubina, mas tanto seu filho quanto sua filha nasceram de sua segunda esposa. Após sua morte, Qi Qing nunca mais se casou. Seu filho mais velho, Qi Yutai, agora ocupava uma posição menor no Ministério da Receita, enquanto sua filha mais nova, Qi Huaying, havia completado dezessete anos este ano.

Como Qi Qing teve uma filha no fim da vida e se compadecia dela por perder a mãe em tenra idade, ele a adorava imensamente. As famílias nobres de Shengjing frequentemente observavam que, embora o Grão-Preceptor Qi fosse frugal e trabalhador, ele era extremamente generoso com sua filha. Tudo o que Qi Huaying usava era extravagante além da comparação — até mesmo as princesas não conseguiam igualar seu luxo.

Por exemplo, quando ela desejou comparecer ao Festival das Lanternas esta noite, o Grão-Preceptor Qi havia concordado externamente em satisfazer seu capricho, mas havia enviado secretamente dezenas de guardas ocultos para seguir sua carruagem, garantindo sua segurança.

Qi Huaying segurou o aquecedor de mãos quente em suas mãos, seus belos olhos cheios de pensamentos.

Momentos atrás, quando a carruagem passou pelas barracas de lanternas, ela havia levantado a cortina por curiosidade e vislumbrado uma figura familiar. Parecia ser Pei Yunying, andando ao lado de uma mulher desconhecida, falando com ela em voz baixa.

Por um instante, a respiração de Qi Huaying quase parou, e uma onda de alegria surgiu em seu coração. Mas quando ela olhou novamente, tudo o que viu foi o fluxo de pessoas e o mar de lanternas — nenhum vestígio da figura de antes.

Ela tinha… se enganado?

A própria Qi Huaying não tinha certeza. A emoção inicial desapareceu, substituída por uma sensação de perda, e uma dúvida ainda mais profunda surgiu em seu coração. Se aquele realmente fosse ele — quem era a mulher ao seu lado?

A serva ao seu lado pareceu sentir seus pensamentos e sorriu com segurança. "Pei Daren está tão ocupado todos os dias, e embora o Jovem Mestre tenha enviado a ele muitos convites, ele nunca aceitou. Como ele teria tempo para passear pelo Festival das Lanternas? A Senhorita deve ter se enganado."

Ouvindo isso, Qi Huaying apertou sua mão no aquecedor de mãos, suspirou com um toque de melancolia e murmurou: "Talvez."

Desde que ela foi resgatada pelo Zhaoning Gong Shizi [Herdeiro da Casa Ducal de Zhaoning] durante o assassinato em Baoxiang Lou, era correto — tanto em público quanto em particular — que a família Qi expressasse sua gratidão a Pei Yunying. Seu irmão mais velho, que trabalhava no Ministério da Receita, também esperava fortalecer os laços com a família Pei. Mas, apesar de enviar convite após convite, o Dianqiansi Zhihuishi [Comandante da Guarda do Palácio] nunca parecia encontrar nem mesmo um momento de tempo livre. Ele nunca havia visitado o Taishi Fu.

Qi Huaying sentiu uma pontada de amargura em seu coração.

"Senhorita, por que suspirar por isso? O Jovem Mestre não disse que o Dianqiansi tem deveres esmagadores? Se você realmente deseja vê-lo, você só precisa falar com o Mestre…"

"Chega!"

Qi Huaying a interrompeu abruptamente, e a serva se calou imediatamente.

"Isso é algo que você deveria estar dizendo?" Qi Huaying repreendeu bruscamente, virando o rosto em constrangimento, embora um leve rubor subisse por suas bochechas.

Ela tinha dezessete anos agora — em idade de casar. Seu pai havia falado com ela sobre possíveis pretendentes mais de uma vez, mas ela sempre interrompia a conversa.

Simplificando, nenhum daqueles chamados jovens talentosos jamais chamou sua atenção.

Exceto… exceto ele.

O coração de Qi Huaying disparou.

A carruagem caiu em silêncio. A serva manteve a cabeça baixa, sem ousar falar mais.

Qi Huaying mordeu o lábio.

Talvez, como sua serva havia sugerido, fosse hora de falar com seu pai.