O tempo passou rápido.
Com a conclusão da prova final e a coleta dos cadernos pelos examinadores-chefes, o Chunshi [Exame de Primavera] de três dias chegou oficialmente ao fim.
Os candidatos exaustos esticaram os braços e chutaram as pernas enquanto estavam dentro do Gongyuan [Salão de Exames], seus rostos cheios de angústia. Para essas jovens e jovens mimados, ficar confinados nos apertados haoshe [dormitórios de exame] por três dias seguidos para completar seus exames não foi nada menos que tortura.
Lu Tong, no entanto, não foi afetada. Estar trancada em um quarto escuro por três dias não era novidade para ela. Além disso, quando ela estava focada em responder às perguntas, mal notava a passagem do tempo.
Depois de pegar seu kit médico e guardar seu pincel de escrita, Lu Tong saiu do Gongyuan. No momento em que ela emergiu, viu algumas figuras familiares em pé sob um pilar perto da entrada - Du Changqing e Miao Liangfang estavam agachados, observando atentamente as formigas rastejarem no chão. Quem sabe há quanto tempo eles estavam esperando ali?
"Guniang [moça]!" Yinzheng a avistou primeiro, seus olhos se iluminando enquanto ela acenava animadamente. Assim que Lu Tong se aproximou, Yinzheng a abraçou com angústia. "Você perdeu tanto peso! Não havia nada decente para comer naquele Gongyuan. A'Cheng tem cozinhado sopa de osso de porco na clínica - vamos voltar e comer um pouco."
Miao Liangfang e Du Changqing, no entanto, não pareciam nem um pouco felizes - especialmente Du Changqing, que parecia francamente triste, como se tivesse perdido um ente querido.
"Xiao Lu", Miao Liangfang hesitou, escolhendo cuidadosamente suas palavras, "Nós... ouvimos que o Chunshi adicionou uma nova matéria - Yanzhuang [Exame Forense]... Se você não passou, não é grande coisa, certo? O importante é que você participou, não é?"
"Que inferno é isso!" Du Changqing explodiu. Se ninguém tivesse mencionado isso, ele poderia ter se contido, mas agora que o assunto estava aberto, ele estava furioso. "Você não deveria ser especialista no Chunshi? Como você não sabia sobre essa matéria extra? Curandeiro charlatão!"
Miao Liangfang quase desabou em frustração. "Como eu ia saber? Quando trabalhei no Yiguan Yuan [Academia Imperial de Medicina], não existia Yanzhuang Ke! Quem diria que o Taiyi Ju [Escritório Médico Imperial] começou a lidar com cadáveres?!"
Ele estava tão agitado que até começou a xingar.
Três dias atrás, Lu Tong tinha ido ao Gongyuan para fazer o Chunshi do Taiyi Ju deste ano.
Como sua participação já havia causado um rebuliço em Xijie [Rua Oeste] - sem mencionar sua conexão com aquela velha rixa envolvendo o Taifu Siqing [Grande Tesoureiro] - até mesmo o Yihang [Grêmio Médico] havia notado. Como resultado, qualquer pequeno desenvolvimento no Chunshi se espalhou como fogo, com espectadores ansiosos para atiçar as chamas.
No segundo dia do exame, Sun Widow, a fofoqueira de plantão, correu para Renxin Yiguan [Clínica Médica Renxin] com algumas notícias frescas que ela tinha ouvido do Yihang.
No momento em que Miao Liangfang ouviu, ele ficou atordoado.
O Chunshi do Taiyi Ju deste ano tinha adicionado uma nova matéria - Yanzhuang!
Yanzhuang! Essa era uma matéria de exame forense destinada a wuzuo [legistas]!
Na época em que ele fez o Chunshi, essa matéria nunca existiu. Mesmo depois que ele foi expulso do Yiguan Yuan, nenhum dos exames Chunshi subsequentes jamais a incluiu.
Que tipo de pessoa normal estuda voluntariamente exame de cadáveres?!
O Taiyi Ju claramente estava tramando em segredo. Eles haviam adicionado silenciosamente uma nova matéria sem informar o público, deixando os aprendizes de medicina comuns completamente despreparados - como eles deveriam responder a um exame sobre um assunto que nunca haviam encontrado?
Lu Tong já estava em desvantagem, vindo de uma formação heterodoxa sem o treinamento oficial do Taiyi Ju. Se ela conseguiria passar no Chunshi deste ano era incerto o suficiente, mas agora, com essa matéria extra que ela nunca tinha estudado, a falha era praticamente garantida!
O Yiguan Yuan - um bando de carregadores de caixão usando máscaras - sem vergonha até o fim!
Quando as pessoas de Xijie ouviram a notícia, ficaram cheias de simpatia. Enquanto isso, Bai Shouyi, a velha cobra de Xinglintang [Salão Xinglin], aproveitou a oportunidade para se gabar. Ele até veio a Renxin Yiguan para fazer alguns comentários sarcásticos, apenas para ser expulso pela porta por Du Changqing brandindo uma vassoura.
Embora Du Changqing tivesse xingado o homem em voz alta, quando se virou, seu rosto estava pálido de raiva, e sua respiração veio em suspiros curtos e furiosos. Levaram duas tigelas cheias de sopa de ervas para Miao Liangfang acalmá-lo.
"Esses oficiais", zombou Du Changqing, "eles apenas batem os lábios e, de repente, tudo muda. Claramente, eles não têm intenção de deixar os comuns entrarem no Yiguan Yuan."
Então ele zombou. "Tanto faz. Um bando de charlatões inúteis juntos - isso evita que você sofra lá."
Ele examinou Lu Tong cuidadosamente. Vendo que ela ainda parecia calma, sem nenhum sinal de frustração ou decepção, ele relaxou um pouco. Com um movimento da manga, ele disse: "Acho que você deveria ficar na clínica. Com Dongjia [o proprietário] fornecendo para você, você não passará fome."
Yinzheng franziu a testa. "Dono da loja, os resultados nem saíram ainda. Como você sabe que Guniang não passou?"
"Que piada! Você acha que ela realmente passou?"
"Claro que sim!" Yinzheng declarou com absoluta confiança antes de se virar para Lu Tong. "Eu acredito em Guniang."
Ela sempre depositou confiança cega em Lu Tong.
Lu Tong sorriu levemente, mas não disse nada.
Du Changqing não suportava a esperança forçada da dupla mestre e servo. Revirando os olhos dramaticamente, ele se virou e disse: "Parem de perder tempo, a carruagem está do lado de fora. Vamos voltar para a clínica para uma refeição."
"Se esperarmos mais, o caldo de osso vai secar!"
A adição de Yanzhuang [Exame Forense] ao Chunshi do Taiyi Ju [Exame de Primavera do Escritório Médico Imperial] fez com que algumas pessoas xingassem e batessem os pés, enquanto outras se sentiram totalmente satisfeitas.
Na Taifu Siqing Fu [Residência do Grande Tesoureiro], a Madame Dong reclinava-se contra um sofá almofadado, ouvindo enquanto uma empregada a relatava.
"...Esta serva perguntou às pessoas do Yihang [Grêmio Médico], e elas disseram que a matéria Yanzhuang recém-adicionada é notoriamente difícil, mesmo para os alunos do Taiyi Ju. Além disso, as perguntas deste ano foram definidas pelo próprio Lord Ji. Lu Tong é apenas uma jovem médica das províncias - não há como ela ter passado. A Madame não precisa se preocupar."
Ao ouvir isso, a expressão da Madame Dong suavizou um pouco.
"Difícil é bom." Ela sorriu, levantando a tampa de sua xícara de chá e tomando um gole lento. "Aquela Lu Tong - só porque ela tem alguma habilidade médica, ela acha que é melhor que todo mundo, como se fosse a única médica competente em Shengjing. Os alunos do Taiyi Ju sabem mais do que ela, mas ela ainda age tão cheia de si, até ousando menosprezar —"
Ela se interrompeu abruptamente.
A empregada abaixou a cabeça imediatamente, sem ousar responder.
Todos na casa sabiam que o jovem mestre, Dong Lin, tinha sido totalmente cativado por aquela médica da Renxin Yiguan [Clínica Médica Renxin]. Ele até brigou com a Madame Dong por causa dela.
A Madame Dong enviou servos para humilhar Lu Tong na entrada da clínica, esperando assustá-la. Mas, em vez de recuar, aquela médica miserável teve a audácia de discutir de volta ao lado dos plebeus de Xijie [Rua Oeste]. Ela até fez observações pontuais sobre a "aparência mediana" e a "figura pouco impressionante" de Dong Lin.
A implicação era clara - Lu Tong não achava que Dong Lin fosse digno dela!
Quando os servos relataram isso, a Madame Dong ficou furiosa.
Anteriormente, ela ainda tinha alguma apreciação por Lu Tong, já que ela tinha salvado Dong Lin em Wan'en Si [Templo Wan'en] e tratado sua doença. Mas depois dessas palavras, qualquer boa vontade foi completamente cortada.
A Madame Dong sempre considerou Dong Lin seu tesouro mais precioso. Mesmo que uma fada celestial se casasse com seu filho, ela ainda poderia encontrar falhas com ela - mas Lu Tong, uma médica de baixa estirpe, ousou humilhar publicamente Dong Lin? Isso foi um tapa na cara da família Dong.
A família Dong tinha algumas conexões com Cui Min, o Yuanshi [Diretor] da Hanlin Yiguan Yuan [Academia Hanlin de Medicina]. Então, a Madame Dong havia pedido discretamente a alguém que enviasse uma mensagem - o nome de Lu Tong não deve aparecer entre os candidatos admitidos no palácio este ano.
Para Cui Min, que supervisionava toda a Hanlin Yiguan Yuan, remover um único nome era fácil. Para aqueles sem status ou conexões, seu futuro poderia ser decidido por uma única palavra dos poderosos.
Tão insignificante quanto poeira.
A Madame Dong perguntou: "Como está o jovem mestre ultimamente?"
"Ele ainda se tranca em seu quarto o dia todo e se recusa a ver ninguém."
Desde que a Madame Dong o confinou à propriedade, Dong Lin não pôde sair. Inicialmente, ele tentou uma greve de fome em protesto. Mas, depois de uma vida de luxo, ele logo descobriu que a verdadeira fome era insuportável. Ele mal durou um dia antes de desistir. Ainda assim, o ressentimento persistia em seu coração, então ele lutou com silêncio teimoso contra a "tirania" de sua mãe.
"Totalmente tolo." A Madame Dong zombou. "Deixe-o ser. Veremos quanto tempo ele consegue manter isso."
Então, como se estivesse se lembrando de algo, ela instruiu a empregada: "Vá para o depósito e pegue duas das melhores Tao Yan [tinteiros de qualidade superior de Taozhou]. Mande-os para Cui Yuanshi no Yiguan Yuan."
A empregada reconheceu a ordem, mas, depois de um momento de hesitação, ela se manifestou: "Na verdade, as pessoas do Yihang já disseram que o exame deste ano foi especialmente difícil. Mesmo entre os alunos do Taiyi Ju, a competição foi acirrada - não há como Lu Tong ter passado. A Madame já enviou prata, então por que —"
"O que você sabe?" A Madame Dong zombou. "Aquela mulher não é tão simples."
Embora ela frequentemente chamasse Lu Tong de "plebeia de baixa estirpe" e "médica selvagem", em seu coração, ela ainda se lembrava que Lu Tong tinha curado a doença pulmonar de longa data de Dong Lin.
Seu filho sofria daquela doença há anos - incontáveis médicos renomados não conseguiram tratá-la, mas as prescrições de ervas de Lu Tong quase a erradicaram em um ano.
E então havia a Princesa Consorte Wen, Pei Yunshu. Aquela chamada 'Xiao'er Chou' [Melancolia Infantil] - mesmo os médicos do palácio não tinham conseguido diagnosticá-la, mas Lu Tong a detectou em um piscar de olhos, garantindo, em última análise, a segurança da mãe e da criança.
Por mais que a Madame Dong desprezasse Lu Tong, ela tinha que admitir - Lu Tong não era uma fraude.
Os alunos do Taiyi Ju de fato receberam treinamento de elite, mas quem poderia dizer se uma reviravolta inesperada ainda poderia ocorrer?
Melhor não deixar espaço para erros.
"Por que você está parada aí? Vá rápido!" ela repreendeu a empregada.
"Sim, Madame."
Após o Chunshi do Taiyi Ju [Exame de Primavera do Escritório Médico Imperial] em Shengjing, todas as provas dos alunos foram enviadas para a Hanlin Yiguan Yuan [Academia Hanlin de Medicina], onde dez oficiais médicos selecionados foram responsáveis por corrigi-las.
Durante o período de correção de sete dias, todos os examinadores foram confinados ao salão lateral, comendo e se hospedando lá para garantir que os resultados pudessem ser finalizados a tempo para a divulgação da Hongbang [Lista Vermelha de candidatos aprovados] do Exame de Primavera.
Hoje era o último dia de correção.
Chang Jin era um dos examinadores-chefes.
O Chunshi deste ano foi diferente dos anos anteriores. Primeiro, as questões do exame foram definidas pessoalmente por Ji Xun, o médico mais rigoroso de todos. No momento em que o exame terminou, gemidos e maldições irromperam dos dormitórios dos alunos. Segundo, foi adicionada uma nova matéria, Yanzhuang [Exame Forense]. Os alunos do Taiyi Ju já estavam lutando com essa nova disciplina médica. Em dias normais, eles mal conseguiam se virar, mas durante o Chunshi, suas provas enviadas não foram nada menos que desastrosas, revelando seu verdadeiro nível em um piscar de olhos.
Uma enorme mesa comprida havia sido montada dentro do salão lateral, com oficiais médicos sentados em ambos os lados. Cada examinador tinha uma pilha imponente de provas diante deles, e suspiros podiam ser ouvidos de tempos em tempos.
"Moer Artemisia annua finamente, adicionar três sheng [antiga unidade chinesa de volume] de água, cinquenta sheng de urina de crianças, decocção junta até reduzir para um sheng e meio, remover as borras, depois concentrar em uma pasta, formar em pílulas, tomar vinte pílulas por dose com o estômago vazio, deitado, ingerido com vinho quente... Cinquenta sheng de urina de crianças... Cinquenta sheng..."
Uma voz de repente se tornou aguda: "Cinquenta sheng - isso é uma receita para tuberculose? Isso soa mais como uma receita para enviar alguém direto para a cova!"
Chang Jin olhou para o oficial médico que havia falado e balançou a cabeça. Outro tinha perdido a cabeça.
Estar preso no salão lateral por dias, corrigindo prova após prova, era o suficiente para enlouquecer qualquer um. Especialmente ao encontrar provas cheias de erros - era enfurecedor e deixava alguém profundamente preocupado com o futuro dos oficiais médicos que chegariam ao Yiguan Yuan.
"Mesmo uma pergunta tão simples, e eles ainda erraram - o que eles aprenderam no Taiyi Ju o dia todo, comendo porcaria?" O examinador previamente exasperado agarrou seu peito, lutando para respirar.
Um oficial próximo lhe entregou uma xícara de água e o consolou: "Ficar com muita raiva é ruim para a sua saúde. Nenhuma das provas deste ano vale a pena olhar, se você me perguntar, a culpa é de Ji Yiguan [Oficial Médico Ji]."
Chang Jin olhou para cima e perguntou: "Como isso é culpa de Ji Yiguan?"
"Tem tudo a ver com ele! Ele definiu as questões de forma tão impossível que os filhotes do Taiyi Ju perderam toda a esperança no momento em que as viram. Eles mal tentaram algumas respostas antes de desistir completamente e rabiscar bobagens!"
Isso era verdade.
Do outro lado da mesa, outro examinador mastigava a ponta de seu pincel em frustração. "Quase não há provas passáveis este ano. Nem tenho certeza se podemos encontrar vinte candidatos dignos de seleção."
O Chunshi deste ano estava definido para selecionar os vinte principais candidatos, alguns dos quais entrariam no Yuyao Yuan [Farmácia Imperial], enquanto outros se juntariam à Hanlin Yiguan Yuan. Em anos anteriores, selecionar vinte oficiais médicos nunca foi um problema. No entanto, este ano, as perguntas de Ji Xun foram tão difíceis que as provas foram péssimas. Escolher vinte oficiais médicos parecia quase desonesto.
"Ha! Isso não é nada - olhe para a pilha de Chang Yiguan! Todas são piores do que a última!"
O orador parecia estar se gabando, enquanto Chang Jin, aquele a quem se referiam, usava um olhar de pura agonia.
Outros podem estar mal, mas ele estava pior - ele era responsável por corrigir a matéria Yanzhuang recém-introduzida.
Este era um campo totalmente novo da medicina e, para ser honesto, mesmo os oficiais médicos da Hanlin Yiguan Yuan não ousariam alegar domínio sobre ele. Chang Jin foi designado para corrigi-lo apenas porque ele havia feito um breve aprendizado sob um Wuzuo [legista] em sua juventude, tornando-o ligeiramente mais conhecedor do que os outros oficiais médicos nesta área. Mas mesmo assim, ele sentiu que as questões do exame de Ji Xun eram excessivamente difíceis.
Se até mesmo ele as achasse excessivas, não havia necessidade de mencionar os alunos do Taiyi Ju. Alguns desistiram no meio do caminho, alguns claramente recorreram à fabricação de respostas e os piores infratores simplesmente entregaram folhas em branco - completamente se rendendo.
Cinco dias inteiros, e ele ainda não tinha visto uma única resposta completa e correta.
Todos eram igualmente incompetentes.
"Nem podemos escolher uma prova exemplar este ano - como devemos apresentar algo aos velhos rabugentos do Taiyi Ju? Oh, céus, um gênio não pode aparecer e salvar o Chunshi deste ano?" Um dos oficiais médicos juntou as mãos em oração de brincadeira.
Chang Jin apenas riu em descrença.
Nunca houve tantos gênios no mundo. A grande maioria das pessoas era apenas mediana. Em todos esses anos, Shengjing só produziu um verdadeiro prodígio - Ji Xun. Comparado a ele, todos os outros poderiam muito bem ser tolos sem cérebro que só sabiam comer.
As pessoas simplesmente não nasceram iguais.
Com esse pensamento, Chang Jin suspirou e pegou uma nova prova, preparando-se para corrigir mais uma resposta decepcionante.
Assim que Chang Jin abriu essa prova, ele não pôde deixar de franzir a testa. A razão era simples - a caligrafia era muito bagunçada.
Os alunos do Taiyi Ju eram obrigados a escrever em uma escrita clara e adequada, tornando mais fácil para os examinadores lerem. No entanto, a caligrafia desta prova era desenfreada, mostrando um desrespeito distinto pela convenção.
Chang Jin queria ver qual jovem mestre da família era tão indisciplinado, mas, infelizmente, cada prova tinha o nome do candidato coberto com papel preto, que só podia ser removido após a correção.
Ele não teve escolha a não ser reprimir sua curiosidade.
Ah, bem. Embora a caligrafia fosse desleixada, pelo menos a prova foi preenchida de cima a baixo. Independentemente de as respostas estarem corretas, a atitude do candidato ainda era louvável - muito melhor do que aqueles que entregaram folhas em branco.
Franzindo a testa, Chang Jin continuou lendo.
Enquanto lia, sua expressão mudou gradualmente.
Essa prova... foi incrivelmente bem respondida!
A matéria Yanzhuang [Exame Forense], como o nome implicava, testava a capacidade de examinar as condições de um cadáver. Durante as aulas no Taiyi Ju, os instrutores usariam cadáveres reais para demonstrações. No entanto, os alunos - provavelmente devido à sua juventude e inexperiência - encolheriam ao mero olhar de um corpo morto. Eles estudavam com medo e hesitação constantes - como poderiam possivelmente se tornar proficientes?
Assim, a maioria de suas respostas no exame foi uma bagunça completa.
No entanto, a prova diante dele, apesar da caligrafia desenfreada, respondeu a todas as perguntas corretamente.
A princípio, Chang Jin suspeitou que o aluno simplesmente havia preenchido a prova com jargões médicos aleatórios. Mas, ao examinar as respostas uma por uma, ele descobriu que cada uma era totalmente precisa.
Particularmente sobre a pergunta sobre "o estado de um cadáver sete dias após a morte" - este aluno havia escrito quase meia página, detalhando tudo, desde aparências externas até órgãos internos, membros e até mesmo o cérebro. Era como se... como se eles tivessem pessoalmente observado um cadáver por sete dias inteiros, estudando meticulosamente sua decomposição em tempo real!
Um calafrio percorreu sua espinha.
Chang Jin estremeceu involuntariamente e chamou apressadamente seus colegas: "Vocês - todos vocês, venham ver esta prova!"
Talvez sua expressão estivesse muito contorcida, pois os outros imediatamente deixaram de lado suas próprias provas e se reuniram. Ao ver a caligrafia desenfreada, eles ficaram inicialmente assustados. Mas depois de notar o quão completamente as perguntas foram respondidas, eles riram em apreciação.
"Oh? Eles realmente terminaram a prova inteira - nada mal, pelo menos eles se esforçaram."
"Olhe mais de perto", disse Chang Jin, com as mãos tremendo enquanto segurava a prova. "Eles não erraram em uma única resposta!"
"Deixe-me ver... 'Sob a luz do sol, use um guarda-chuva de papel oleado vermelho para sombrear o cadáver, depois derrame água sobre ele - as feridas ocultas aparecerão...'"
O silêncio gradualmente caiu sobre o grupo.
Esta foi a pergunta final definida por Ji Xun. Ele perguntou como examinar um cadáver que não mostrava ferimentos externos óbvios. Na época, mesmo os oficiais médicos mais experientes do Yiguan Yuan debateram por muito tempo sem chegar a uma conclusão - até que Ji Xun finalmente forneceu a resposta.
Eles presumiram que nenhum aluno seria capaz de responder a esta pergunta. Muitos acreditavam que Ji Xun estava simplesmente sendo excessivo ao incluí-la.
No entanto, alguém havia escrito a resposta exata, palavra por palavra.
Olhando para o resto da prova, todas as perguntas foram respondidas com raciocínio claro e cuidadoso. Mesmo a caligrafia selvagem agora parecia menos descuidada e mais como os traços sem esforço de alguém totalmente confiante em seu conhecimento.
Esta era uma prova perfeita!
"Desde quando o Taiyi Ju produziu tal talento? Não estávamos apenas dizendo que ninguém na matéria de Yanzhuang era remotamente competente?" Chang Jin murmurou.
Os instrutores do Taiyi Ju reclamavam constantemente para os oficiais médicos, dizendo que adicionar esta matéria era um desperdício de esforço e não trazia nada além de problemas. No entanto, agora, olhando para esta prova, Chang Jin só podia pensar - este examinando não era um gênio?
"Rápido, verifique!" um dos oficiais médicos instou. "Rasgue o bilhete de identificação - vamos ver qual aluno é este! Poderia ser aquela jovem da família Lin? Mas ela não é conhecida por se especializar em ginecologia?"
Voltando à realidade, Chang Jin apressadamente pegou a prova e rasgou impacientemente o bilhete de identificação -
Agora que a prova foi totalmente corrigida, não havia nenhum mal em dar uma olhada.
Todos esticaram os pescoços para ver o nome escondido embaixo.
A faixa preta foi removida, revelando o caractere "Lu" [陆].
Então, o nome completo apareceu.
Lu Tong.
"Lu Tong?" Chang Jin repetiu em confusão, virando-se para seus colegas. "Por que esse nome soa tão estranho? Ele é parente de um dos oficiais do Taiyi Ju?"
Como os oficiais médicos do Yiguan Yuan ocasionalmente davam aulas no Taiyi Ju, eles estavam bastante familiarizados com os nomes dos alunos de lá. Mas Lu Tong - esse nome era completamente estranho para Chang Jin. Ele não conseguia se lembrar de ter visto essa pessoa antes.
Alguém perguntou: "Eu também nunca ouvi falar desse nome. Nós sequer temos um aluno com esse nome no Taiyi Ju?"
"Bobagem! Se ele não fosse do Taiyi Ju, então o que - você está dizendo que ele é um dos alunos plebeus do Yihang [Grêmio Médico]?"
"Só houve um aprendiz de medicina plebeu autorizado a fazer o exame este ano! Você está sonhando?"
A sala explodiu em conversas enquanto todos especulavam. No meio do barulho, um dos oficiais médicos de repente pareceu se lembrar de algo e soltou um grito assustado.
Todos os olhos se voltaram para ele.
"Eu... Eu só me lembrei de algo..."
"O que é?"
O oficial médico olhou nervosamente ao redor antes de dizer hesitante: "Aquele aprendiz de medicina plebeu indicado pelo Yihang este ano..."
"Hmm?"
"Eu acho... seu sobrenome era Lu... Lu, não era?"
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