130 🌿 Mais uma Prova

Miao Liangfang partiu, carregado de preocupações.
Yinzheng espreitou da pequena cozinha. Vendo Lu Tong guardar o pano de veludo de volta no kit médico, ela se inclinou e sussurrou: "Guniang [Jovem Senhora], o que Miao Yiguan [Médico Miao] disse... não pode ser verdade, pode?"
Ela tinha acabado de sair e por acaso ouviu as palavras de Miao Liangfang, o que a deixou ansiosa por Lu Tong.
Deixando de lado os perigos do Hanlin Yiguan Yuan [Instituto Imperial de Medicina Hanlin], o mero fato de Cui Min abrigar tal preconceito e desdém por plebeus significava que o Chunshi [Exame da Primavera] de Lu Tong seria uma batalha difícil.
"Se é verdade ou não, descobrirei quando chegar lá." Lu Tong pegou seu kit médico e entrou.
Naquela noite, ela dormiu surpreendentemente bem.

Ao amanhecer da manhã seguinte, quando a primeira luz surgiu, Lu Tong terminou de se lavar e se vestir.
No momento em que abriu a porta, viu Yinzheng sentada à mesa de pedra no pátio, sufocando um bocejo.
Ouvindo o barulho, Yinzheng virou a cabeça, levantou-se e caminhou até lá, enfiando dois pedaços quentes de bolo branco nas mãos de Lu Tong. "Guniang, coma alguma coisa para encher o estômago. Podemos comer no caminho."
Lu Tong congelou.
O Chunshi para o Taiyi Ju [Escritório Médico Imperial] foi realizado no Gongyuan [Salão de Exames], assim como o Qiuwei [Exame Imperial de Outono]. No entanto, muito menos candidatos participaram - afinal, apesar do título de "oficial médico", um médico, em última análise, não era tão prestigiado quanto um funcionário do governo de verdade.
O exame começou às quatro horas [9h], e como Lu Tong se levantou às cinco horas [5h], a viagem de duas horas seria mais do que suficiente. Além disso, ela preferia ir sozinha e não queria que Du Changqing ou Miao Liangfang a acompanhassem.
Ela estava acostumada a ficar sozinha.
Vendo seu momento de hesitação, Yinzheng sorriu triunfante, entrelaçou os braços com ela e riu: "Guniang, não pense que pode fugir sozinha! Deixe-me acompanhá-la - nunca vi como é o Chunshi na capital. Deixe-me ampliar meus horizontes!"
Seus dedos esguios agarraram firmemente o braço de Lu Tong, como se temesse que ela desaparecesse num piscar de olhos. O calor daquela pequena mão se espalhou rapidamente, dissipando o frio persistente da manhã de primavera.
Lu Tong olhou fixamente para a mão em seu braço por um momento, então finalmente baixou o olhar. "Vamos."
"Tudo bem!"
A carruagem havia sido organizada no dia anterior e já estava esperando na entrada do beco.
De Xijie [Rua Oeste] para o Gongyuan, não era nem particularmente perto nem longe - menos de meia hora de viagem.
Dentro da carruagem, Lu Tong e Yinzheng terminaram seus bolos brancos e beberam um pouco de água. Em pouco tempo, ouviram o motorista gritar: "Senhoritas, chegamos."
A carruagem parou.
Lu Tong e Yinzheng desceram.
No ano em que ela esteve em Shengjing [a Capital], esta foi a primeira vez de Lu Tong no Gongyuan.
Miao Liangfang já havia informado-a sobre os detalhes do Chunshi, e ela já havia ouvido Wu Xiucai [Estudioso Wu] descrever a disposição do Gongyuan, mas estar diante dele pessoalmente ainda parecia diferente.
Era o início da primavera. A neve persistia nas encostas do Wan'en Si [Templo Wan’en], mas os salgueiros de Shengjing já haviam começado a balançar na brisa.
Salgueiros esguios margeavam o perímetro do Gongyuan, seus brotos verdes tenros apenas começando a brotar. Devido ao escândalo em torno do Qiuwei no ano passado, o Gongyuan foi reformado, e em meio à névoa flutuante de vegetação fresca, os dois pilares vermelhos maciços na entrada se destacavam nitidamente.
De um lado, caracteres em preto-tinta foram esculpidos na madeira:
"Baojian dong lianxing, jin'an bie maming" ["Quando a espada do tesouro se move, as estrelas se conectam; quando a sela dourada se separa, o cavalo relincha."]
Do outro lado:
"Chijiang wusebi, duoqu jinbiaoming" ["Empunhando um pincel de cinco cores, eu agarro o nome do campeão."]
A caligrafia era ousada e vigorosa, exalando um ar de ambição e determinação.
Este era o portão principal do Gongyuan.
Na entrada, examinadores e guardas patrulhavam. Lu Tong se aproximou, apresentando suas credenciais de exame. O guarda folheou o registro, examinou-a, então acenou com a mão, concedendo-lhe a entrada.
Yinzheng não pôde entrar e teve que esperar do lado de fora. Ela apertou a mão de Lu Tong um pouco mais forte.
Lu Tong deu um tapinha nas costas de sua mão com segurança antes de ajustar seu kit médico e entrar.

Fora dos portões do Gongyuan, os examinandos já estavam se reunindo.
Como ainda era cedo, os haoshe [dormitórios de exame] ainda não haviam aberto. Em frente ao haoshe havia um grande espaço aberto onde toldos longos foram montados com telas de tecido. Sob eles, numerosas banquetas de bambu foram dispostas para que os candidatos que chegassem cedo pudessem descansar.
Muitos estudantes já haviam ocupado seus lugares sob os toldos de bambu. Alguns estavam revisando textos médicos, esperando dar uma última olhada antes do exame começar. Mais, no entanto, estavam reunidos em pequenos grupos, conversando ociosamente sobre as notícias recentes.
Um jovem à frente, vestindo as vestes azuis características de um estudante do Taiyi Ju [Escritório Médico Imperial], falava animadamente.
"Ouvi dizer que entre os candidatos do Chunshi [Exame da Primavera] de hoje, há um pingren yigong [médico plebeu] - e é uma mulher! Vocês ouviram falar disso?"
Um homem na outra extremidade, que estava folheando um texto médico, olhou para cima com um sorriso. "Eu também ouvi isso. Aquela mulher estava envolvida em algum negócio obscuro com Dong Lin da residência de Taifu Siqing [Grande Tesoureiro]. Dong Lin até brigou com a mãe por causa dela!"
"Cao Huai, isso é verdade?"
Com essas palavras, os estudantes ao redor estalaram as línguas em curiosidade.
O jovem mestre do Taifu Siqing era conhecido em todo Shengjing [a Capital] por ser fraco, obedecendo a cada palavra de sua mãe sem questionar. Para ele romper com sua família por causa de uma mulher foi verdadeiramente intrigante.
"Que tipo de beleza deslumbrante poderia fazer Dong Lin desafiar sua mãe?"
Alguém zombou, respondendo com arrogância: "Ela é apenas uma garota da vila tentando subir na escada social. Para fazer Dong Lin se apaixonar por ela, ela está até disposta a fazer o Chunshi! Ela acha que este exame é uma piada? Entramos no Taiyi Ju através de estudo e mérito adequados - devemos ter vergonha de nos associarmos a alguém como ela!"
Os estudantes do Taiyi Ju sempre se consideraram em alta estima, menosprezando o pingren yigong. Agora, ouvindo que ela estava fazendo o exame apenas para provocar um homem, seu desdém se aprofundou.
Enquanto falavam, alguém na frente apontou. "Olha... não é aquela médica pingren?"
O grupo seguiu seu olhar.
Uma jovem se aproximou da frente do haoshe. Ela usava uma saia azul-escura ligeiramente desgastada, carregava um kit médico de madeira nas costas e tinha seu cabelo preto meio preso, preso apenas por um grampo em forma de flor.
O frio persistente do início da primavera ainda não havia desaparecido. A pálida luz da manhã caiu em seu rosto, como raios dourados roçando levemente um pico gelado. Seus traços eram delicados e refinados - silenciosos, sem expressão, mas calmos e sem pressa. Os salgueiros frescos da primavera de março empalideceram em comparação com sua presença.
Poucos momentos antes, esses jovens haviam zombado, mas agora nenhum deles conseguia proferir uma palavra.
As mulheres em Shengjing eram tipicamente altas e marcantes, mas essa mulher era esguia e delicada, mais parecida com as belezas de Jiangnan [a Região Sul]. No entanto, ao contrário das damas gentis e recatadas de Jiangnan, ela tinha um ar de elegância fria - como a neve da primavera derretendo, como o luar de outono cintilando. Suas sobrancelhas e olhos carregavam um orgulho solitário, um fascínio distante.
Não havia indícios de coquetismo ou desejo de agradar.
Ela não era nada parecida com a mulher frívola que eles haviam imaginado.
Lu Tong chegou à longa cobertura e pareceu perceber apenas agora a multidão ao seu redor. Ela fez uma pausa levemente e olhou para cima.
O grupo parecia jovem - apenas alguns eram mais velhos - e todos vestiam vestes azuis de gola redonda. Mesmo seus kits médicos eram idênticos, feitos de madeira amarela esculpida, sugerindo que todos se conheciam bem. Sua familiaridade uns com os outros era evidente em sua postura e comportamento.
Lu Tong hesitou por um momento antes de entender.
Estes devem ser os alunos do Taiyi Ju.
Pingren yigong que foram recomendados para fazer o exame eram facilmente distinguíveis dos alunos do Taiyi Ju apenas por suas roupas. Olhando ao redor, ela não viu mais ninguém como ela.
Parecia que, este ano, ela era a única "estrangeira" fazendo o exame.
Assim que esse pensamento passou por sua mente, uma voz de repente chamou na frente dela: "Guniang [Senhorita]?"
Ela ergueu os olhos e viu um jovem de vestes azuis e um putou [lenço de cabeça de estudioso] em pé na frente dela.
Seus traços não eram desagradáveis, mas seus olhos vagavam inquietos, dando uma impressão de falta de sinceridade. Ele examinou Lu Tong de cima a baixo, seu sorriso excessivamente familiar ao dizer: "Guniang, você está aqui para fazer o Chunshi também?"
Lu Tong olhou para ele, então passou por ele sem responder.
A risada explodiu da multidão assistindo a cena.
"Cao Huai foi esnobado!"
"Haha, seu pai é apenas um panshaofu jianshi [Supervisor Adjunto do Tesouro Menor]. Como isso poderia se comparar ao Taifu Siqing [Grande Tesoureiro]?"
O jovem chamado "Cao Huai" também ouviu a risada zombeteira ao seu redor. Seu sorriso endureceu e sua expressão escureceu.
"Estou falando com você!" Ele largou seu sorriso, deu um passo ameaçador para frente e estendeu a mão, com a intenção de agarrar a mão da mulher.
No instante seguinte, alguém passou por ele e bateu em sua mão inquieta com uma repreensão severa: "O que você acha que está fazendo? Procurando briga?"
A voz era nítida - pertencia a uma mulher.
Lu Tong virou a cabeça.
A oradora era uma jovem vestida com uma roupa azul, com cerca de dezessete ou dezoito anos. Seus traços eram profundos e marcantes, seus olhos vivos e brilhantes de água transbordando de espírito - dando instantaneamente uma impressão simpática. Ela não estava usando um putou [lenço de cabeça de estudioso], mas tinha amarrado o cabelo comprido com uma fita azul combinando, o que só fez seu rosto brilhante e delicado parecer ainda mais cheio de vida.
Olhando ao redor, não havia muitas mulheres participando do Chunshi [Exame da Primavera] de hoje - contando Lu Tong, havia apenas um punhado. Esta garota estava com os braços cruzados na frente de Lu Tong, sua postura inconfundivelmente protetora.
"Lin Danqing!" Cao Huai rosnou em frustração.
"O que é o grito?" A garota chamada Lin Danqing piscou inocentemente e sorriu. "O Chunshi está prestes a começar, e aqui está você, um homem adulto, pegando uma jovem. Você sequer sabe o que significa valorizar a beleza e a virtude?"
"Três pés acima de sua cabeça, os deuses estão observando. É melhor você ter cuidado - se Wenchang Jun [Deus da Literatura e dos Exames] vir você sendo tão rude, ele pode fazer você reprovar no exame!"
"Você—!" O rosto de Cao Huai oscilou entre tons de raiva e inquietação. Se ele temia o status de Lin Danqing ou temia o mau presságio em suas palavras, ele finalmente lançou um olhar cruel para Lu Tong antes de se virar e sair furioso.
Os espectadores, tendo perdido sua fonte de entretenimento, também começaram a se dispersar.
Lu Tong retirou seu olhar e se virou para a garota à sua frente. "Obrigado."
"Não precisa me agradecer", respondeu a garota de manto azul com um sorriso brilhante. "Eu sou Lin Danqing. Quem sabe? Talvez nós duas passemos no exame e nos tornemos yiguan [médicos imperiais] no Hanlin Yiguan Yuan [Academia Imperial de Medicina] um dia."
Banho de luz da manhã, seu sorriso parecia caloroso e sincero.
Após uma breve pausa, Lu Tong assentiu. "Agradeço suas gentis palavras."
"Confie em mim, meimei [irmã mais nova]", disse Lin Danqing seriamente, "minhas palavras são praticamente abençoadas - eu sempre estou certa!"
Naquele momento, os longos sinos do lado de fora tocaram algumas vezes.
"O Chunshi está prestes a começar." Lin Danqing olhou para trás. "Devemos ir até lá."
Lu Tong assentiu, levantou-se e caminhou com ela em direção aos haoshe [dormitórios de exame].
Na frente do haoshe, os examinadores chefes estavam verificando os documentos de identificação e chamando os nomes. Um por um, os candidatos encontraram seus dormitórios designados. O de Lu Tong estava no meio - nem muito longe, nem muito perto. Ela colocou seu kit médico do lado de fora da entrada, levando apenas seu pincel e tinta antes de entrar.
Devido ao escândalo de trapaça no Qiuwéi [Exame Imperial de Outono] do ano passado, o escrutínio no Chunshi deste ano foi especialmente rigoroso. As paredes do haoshe aparentemente foram reforçadas e reformadas, tornando o espaço ainda mais apertado - à primeira vista, eles se assemelhavam a pequenas celas de prisão.
Os examinadores distribuíram as provas - uma pilha espessa. O Taiyi Ju Chunshi não era diferente do Shengjing Qiuwéi, exceto pelo conteúdo que estava sendo testado.
Lu Tong não tinha certeza se era apenas sua imaginação, mas sentiu que, quando o examinador passou por seu haoshe, ele lhe deu um olhar bastante simpático.
Quase com pena.
Ela não se importou, pegou as provas na frente dela e as examinou cuidadosamente.
Um, dois, três…
O Chunshi cobriu um total de nove assuntos:
1. Dafangmai [Medicina Interna Geral]
2. Xiaofangmai [Medicina Interna Menor]
3. Shanghan Ke [Estudos de Danos por Frio]
4. Furen Ke [Ginecologia]
5. Chuangyang Ke [Medicina Cirúrgica]
6. Zhenjiu Ke [Acupuntura e Moxabustão]
7. Yanke [Oftalmologia]
8. Yanhou Ke [Otorrinolaringologia]
9. Zhenggu Ke [Ortopedia]
Isso era exatamente como Miao Liangfang a havia ensinado.
No entanto...
… Oito, nove, dez.
A mão de Lu Tong, folheando as provas, parou de repente.
Dez papéis.
Havia dez provas completas na frente dela.
Ela franziu a testa ligeiramente, pegou a pilha novamente e contou mais uma vez.
Ainda dez.
Ela não havia contado mal - havia um assunto extra.
Lu Tong olhou para a prova adicional à sua frente, lembrando-se do olhar estranho que o examinador-chefe lhe dera antes. Uma sensação pesada se instalou em seu peito.
Por que de repente havia um assunto extra?
—
Ao mesmo tempo, sob a longa cobertura do lado de fora, o examinador-chefe que acabara de distribuir as provas para Lu Tong soltou um suspiro. "Não muitos passarão no Chunshi deste ano, receio."
"Naturalmente." Outro examinador se aproximou, olhando para o distante haoshe [dormitórios de exame] com algum lamento. "As perguntas definidas por Ji Xun Daren [Senhor Ji Xun] este ano são tão difíceis que até mesmo o yiguan [médicos imperiais] do Hanlin Yiguan Yuan [Academia Imperial de Medicina] pode ter dificuldades para respondê-las. Como podemos esperar que esses jovens estudantes consigam?"
Este ano, o Taiyi Ju Chunshi [Exame da Primavera do Escritório Médico Imperial] foi supervisionado pessoalmente por Ji Xun, um estimado médico do Hanlin Yiguan Yuan. Ji Xun era um especialista em medicina e farmacologia, mas era notoriamente rigoroso. Ele havia dado palestras no Taiyi Ju, apenas para os alunos reclamarem depois que seus ensinamentos eram profundos demais e difíceis de digerir. Agora que ele estava definindo pessoalmente as perguntas do exame, os examinadores-chefe deram uma olhada nos papéis naquela manhã e todos ficaram chocados. Não apenas o teste cobria o currículo padrão do Taiyi Ju, mas também havia muitas perguntas altamente desafiadoras e obscuras.
"Isso não é o pior", disse um dos examinadores sombriamente. "Este ano, eles até adicionaram Yanzhuang Ke [Exame Forense]. Isso é uma loucura - existem wuzuo [legistas] oficiais para isso. Que negócios o Yiguan Yuan tem se intrometendo em tais assuntos?"
O Chunshi havia se expandido de nove assuntos para dez, sendo o assunto adicional Yanzhuang Ke, que se concentrava no exame de cadáveres.
O Shengjing Fuyamen [Tribunal Prefectural de Shengjing] já tinha legistas oficiais, então, em teoria, isso não tinha nada a ver com o Taiyi Ju ou o Yiguan Yuan. No entanto, os legistas tinham um baixo status social, vindo principalmente de famílias de fabricantes de caixões, açougueiros ou coveiros. Seus descendentes foram proibidos de fazer os exames imperiais, por isso poucos estavam dispostos a entrar na profissão. Como resultado, nos últimos anos, o Shengjing Fuyamen lutou para encontrar legistas qualificados.
No início do ano passado, a corte imperial propôs o estabelecimento de cargos oficiais de legistas e a elevação de seu status dentro do Fuyamen. Como parte dessa reforma, o Taiyi Ju adicionou Yanzhuang Ke ao seu currículo. Mas como o assunto envolvia lidar com cadáveres, os alunos do Taiyi Ju - embora não fossem das famílias mais elitistas - ainda haviam sido criados com conforto e nunca haviam sofrido verdadeira dificuldade, muito menos estudado patologia forense em profundidade. Como resultado, seu desempenho no Yanzhuang Ke foi consistentemente ruim.
Ninguém esperava que o Yiguan Yuan incluísse Yanzhuang Ke no Chunshi deste ano.
"Nossos alunos do Taiyi Ju pelo menos se virarão - por mais mal que seja, eles tiveram alguma exposição ao assunto. Mas o pingren yigong [aprendizes médicos comuns] estarão em verdadeiros problemas. Eles nunca estudaram isso antes, e agora eles de repente têm que responder a um exame inteiro sobre isso? Duvido que eles consigam escrever uma única palavra."
O examinador-chefe não pôde deixar de sentir simpatia ao pensar na jovem yigong sentada em seu dormitório de exame. O assunto com o Taifu Siqing [Grande Tesoureiro] era algo sobre o qual todos no Yiguan Yuan haviam ouvido falar. Ele próprio era de nascimento comum e havia trabalhado incansavelmente por anos para garantir sua posição no Yiguan Yuan. Ver uma colega plebeia finalmente ter a chance de fazer o Chunshi, apenas para ser injustamente excluída devido a reformas repentinas, parecia uma reviravolta cruel do destino.
"A simpatia não vai fazer nenhum bem a ela", murmurou seu colega, abaixando a voz. "Você deve saber - a família Dong já enviou uma mensagem ao Yiguan Yuan."
O examinador-chefe congelou. "O que você quer dizer?"
"Pense nisso. Se ela realmente passar no exame e entrar no Hanlin Yiguan Yuan, como a família Dong salvará a face? Devemos apenas nos concentrar em fazer nossos trabalhos e não nos preocuparmos com assuntos além de nossa posição." Seu colega deu-lhe um tapinha no ombro, então pegou um jarro de água e saiu para continuar patrulhando os salões de exame.
O examinador-chefe ficou no lugar por um longo momento antes de suspirar pesadamente e fazer seu caminho em direção ao haoshe.
"