147 🌿 Aquele Ano

A noite estava silenciosa.

Já era tarde. As lâmpadas em todos os dormitórios da Academia Imperial de Medicina há muito se extinguiram. No céu negro como tinta, apenas algumas estrelas dispersas cintilavam, enquanto a lua brilhante no centro brilhava excepcionalmente clara, lançando um brilho frio e pálido sobre os salgueiros no pequeno pátio em frente ao salão da academia.

Lin Danqing tinha ido buscar água. Lu Tong, já lavada e preparada para a noite, caminhou até a mesa comprida da sala e sentou-se.

Os dormitórios da Academia Imperial de Medicina eram muito melhores do que os da Farmácia do Sul. Embora não fossem ricamente mobiliados, eram limpos e organizados, com uma escrivaninha, um sofá curto, um armário de madeira e roupa de cama - tudo o que era necessário.

Lu Tong e Lin Danqing dividiam um quarto, com uma ficando na câmara interna e a outra na externa. Esse arranjo havia sido especialmente solicitado por Lin Danqing a Chang Jin.

Lu Tong se abaixou para levantar sua maleta médica sobre a mesa. Ela a abriu, mas em vez de pegar as ervas medicinais, abriu um pequeno compartimento. O compartimento oculto saltou, revelando seu conteúdo.

Um anel de prata e um pingente de jade branco.

O anel havia escurecido com o tempo, mostrando sinais de desgaste. O pingente de jade, no entanto, permaneceu tão impecável quanto novo, sua superfície quente e lustrosa, brilhando suavemente sob a luz da lâmpada.

Ela pegou o pingente de jade, seus dedos traçando um círculo ao redor do fio vermelho preso a ele. O disco de jade redondo pendurado no fio se alinhou com o luar que entrava pela janela, revelando gradualmente as gravuras em sua superfície.

Era uma imagem de um estudioso tocando qin.

A gravura era requintadamente detalhada. Apesar da passagem dos anos, permaneceu vívida e realista. Banhado pelo luar, o músico na gravura parecia que poderia sair do jade a qualquer momento, carregando seu qin, vagando por riachos de montanha e compondo poesia.

Lu Tong olhou para ele, momentaneamente perdida em pensamentos.

Lin Danqing entrou por fora, carregando uma bacia com água quente. Vendo Lu Tong sentada à mesa de costas para a porta, olhando fixamente, ela presumiu que fosse por causa da preocupação em encontrar Ji Xun mais cedo naquele dia. Colocando a bacia de água, ela ofereceu conforto.

"Lu Meimei, embora Ji Xun tenha um temperamento excêntrico e distante e ocasionalmente faça perguntas difíceis, seu caráter é irrepreensível."

"Não se preocupe, ele nunca a importunaria sem motivo."

"Uma boa pessoa..." Lu Tong murmurou.

Ela, é claro, sabia que Ji Xun era uma boa pessoa.

Ele sempre foi assim - de então até agora.

O jade redondo em sua mão lançava uma sombra fraca sob a luz da lâmpada, como uma massa de memórias desbotadas, pesadas e afundando em seu coração.

Lu Tong baixou os cílios.

Ela já havia conhecido Ji Xun.

Não no pátio desta noite, perto dos degraus de pedra.

Não na Rua Que'er, do lado de fora da loja de macarrão de Liu.

Mas antes disso.

Em Sunan.

—

Isso foi há cerca de quatro anos, no trigésimo sexto ano de Yongchang.

Naquela época, ela já estava estudando toxicologia e farmacologia com Yunniang. Ocasionalmente, ela diagnosticava e tratava pacientes que subiam a montanha em busca dos cuidados de Yunniang - aqueles que Yunniang não queria ver, ela frequentemente deixava para Lu Tong por conveniência.

Mas tratar doenças era uma coisa; testar venenos era outra questão completamente diferente.

Talvez porque seu corpo tivesse sido submetido a inúmeros testes de veneno, as toxinas comuns tinham pouco efeito sobre ela. Como resultado, os venenos que Yunniang desenvolveu se tornaram cada vez mais potentes. No passado, ela se recuperava em dois ou três dias após testar um veneno. Agora, após um único teste, a recuperação às vezes demorava mais de um mês.

Lu Tong ainda se lembrava - era um dia de primavera em março.

Outro teste de veneno. Yunniang havia formulado uma nova toxina. Após ingeri-la, um calafrio profundo nos ossos penetrou em todo o seu corpo. Mesmo no calor escaldante do verão, ela não conseguia sentir o menor calor.

"As mariposas temem a chuva, as mudas temem o fogo." Yunniang ponderou por um longo tempo antes de decidir por um nome. "Vamos chamá-la de Hancanyu - Chuva de Mariposa Fria."

Lu Tong se trancou na cabana de colmo no Pico Luomei, envolvendo-se em camadas e mais camadas de cobertores, mas ainda sentindo como se tivesse sido jogada, com a pele nua, nas profundezas geladas do inverno. Seus dentes batiam incontrolavelmente.

Por sete dias e sete noites, ela foi como um cadáver que ainda não estava totalmente frio, ou como uma mariposa da primavera encharcada de chuva congelante - chuva que carregava um calafrio corrosivo, penetrando em seu corpo, congelando-a por dentro e por fora, esmagando até mesmo seus órgãos internos em fragmentos de gelo.

No sétimo dia, o frio desapareceu gradualmente. Ela começou a sentir calor e frio novamente e finalmente conseguiu mover seu corpo.

Yunniang ficou bastante satisfeita com o novo veneno, mas ele ainda precisava de mais refinamento. Ela instruiu Lu Tong a encontrar alguns cadáveres frescos.

Então, Lu Tong desceu a montanha, planejando fazer uma viagem aos campos de execução.

As ruas de Sunan estavam movimentadas com pessoas, carruagens e cavalos passando sem parar. Era primavera, e os moradores da cidade frequentemente saíam para aproveitar a vegetação fresca.

Talvez porque o veneno frio em seu corpo não tivesse se dissipado totalmente, mesmo sob o sol brilhante de março, Lu Tong não sentiu nenhum calor. Era como se seu corpo congelado tivesse acabado de começar a descongelar, instável e cambaleante como uma criança dando seus primeiros passos. Até mesmo sua maneira de andar parecia um pouco leve e sem apoio.

Ela acabara de entrar em uma pequena ponte perto da estalagem quando, de repente, um grito de susto ecoou, acompanhado pelo som de cascos galopantes. De trás, ela vagamente ouviu alguém gritando com urgência:

"Ei! A pessoa à frente, o que você está fazendo? Saia do caminho—"

Ela virou a cabeça confusa, apenas para ver uma carruagem correndo diretamente em sua direção na ponte.

Assustada, Lu Tong instintivamente tentou se esquivar. No entanto, o veneno residual de "Chuva de Mariposa Fria" não havia se limpado totalmente de seu sistema, e depois de suportar sete dias e noites na montanha, seu corpo ainda estava lento. A carruagem em alta velocidade mal passou por ela, mas a força a desequilibrou, enviando-a cambaleando para a grade de pedra da ponte.

"Uau—"

O motorista na frente gritou, puxando as rédeas para parar a carruagem na cabeceira da ponte.

Ele não desmontou, mas permaneceu sentado, virando a cabeça para Lu Tong e gritando em voz alta:

"Você está bem?"

Seu osso do tornozelo havia sido ferido na queda, mas Lu Tong não sentiu muita dor. Às vezes, sua percepção da "dor" era um tanto mais branda do que a das pessoas comuns.

Ela se levantou, apressadamente ajustou o véu que havia caído de seu rosto, se abaixou para pegar sua maleta médica e se virou para sair, não querendo se envolver com outras pessoas.

Ela havia dado apenas dois passos quando de repente ouviu uma voz.

"Espere—"

Lu Tong virou o rosto insensível, apenas para ver a cortina da carruagem sendo levantada.

Uma pessoa saiu.

Era um belo dia de primavera.

Salgueiros verdes e grama perfumada, o vento leste tingindo as árvores em cores frescas. Toda a cidade de Sunan foi banhada pela alegria da primavera. Na represa, jovens mulheres passeavam juntas, rindo. Havia chovido na noite anterior, e agora as amentilhas de salgueiro flutuavam na brisa, cobrindo o lago em uma camada macia e flutuante.

Em meio a esta cena de primavera tranquila, um jovem de túnica azul caminhou para frente e parou ao lado de Lu Tong. Abaixando o olhar para ela, suas sobrancelhas finamente desenhadas franziram ligeiramente quando ele perguntou:

"Você está bem?"

Sua voz era calma - tão calma que não combinava com a pitada de preocupação em sua expressão.

Lu Tong foi subitamente trazida de volta aos seus sentidos. Abaixando a cabeça sem dizer uma palavra, ela se preparou para sair.

Mas uma figura de azul entrou na frente dela, bloqueando seu caminho.

Ela olhou para cima.

O jovem de azul pressionou os lábios e gesticulou em direção ao seu joelho.

Ali, onde a pedra áspera havia raspado em suas roupas durante a queda, uma pequena mancha de vermelho estava lentamente infiltrando-se.

"Você está sangrando", disse ele.

O que se seguiu foi uma série de recusas por parte de Lu Tong - explicando repetidamente que ela não precisava de sua ajuda, que ela tinha assuntos mais urgentes para tratar. Mas o jovem insistiu em escoltá-la para a clínica médica mais próxima.

Até mesmo o motorista da carruagem não pôde ficar parado no final. Ele se juntou, persuadindo-a:

"Senhorita, por favor, ouça nosso jovem mestre. Quando ele se decide por algo, ele não desiste. Se você se recusar a ir à clínica hoje, ele pode simplesmente ficar aqui com você o dia todo!"

Lu Tong ficou sem palavras.

Ela ainda tinha que ir aos campos de execução para encontrar cadáveres para Yunniang. Ao contrário do inverno rigoroso, a primavera não preservava bem os corpos - se ela demorasse muito, eles começariam a se decompor.

Ela não teve escolha a não ser concordar relutantemente.

O jovem e seu motorista levaram Lu Tong a uma clínica médica próxima.

Ele não falou muito, parecendo bastante reticente. Lu Tong tinha ainda menos intenção de envolvê-lo em uma conversa. Ao chegarem, o cocheiro a ajudou a sentar-se. O médico residente examinou o arranhão em sua perna, mas não prescreveu nenhum medicamento, apenas entregando a ela um frasco de pó de cicatrização.

Lu Tong aceitou o medicamento e estava prestes a sair quando, assim que se levantou, uma onda de tontura a atingiu, quase fazendo-a desabar.

Uma mão se estendeu do lado, firmando-a.

Ela disse: "Obrigada."

A mão que a sustentava estava quente, deslizando de seu cotovelo para seu pulso, demorando-se ali sem soltá-la.

Sentindo algo errado, Lu Tong se afastou abruptamente, apenas para encontrar o olhar ligeiramente surpreso do jovem.

Ele disse: "Você está envenenada."

A expressão de Lu Tong mudou ligeiramente.

Não havia antídoto para "Chuva de Mariposa Fria".

A maioria dos venenos que Yunniang criou não tinha cura. No entanto, para impedi-la de morrer imediatamente após a ingestão, Yunniang sempre media a dosagem e a potência com controle preciso, mantendo-a na beira. Era o suficiente para fazê-la sentir a dor dos efeitos do veneno, mas não o suficiente para deixá-la perecer em sofrimento sem fim.

Se ela pudesse suportar o tormento, ela sobreviveria. Caso contrário, ela morreria.

Ela já havia durado sete dias e noites - através da fase mais intensa de "Chuva de Mariposa Fria". O veneno residual não era mais uma ameaça mortal, mas permaneceu em seu corpo, precisando de tempo para se estabelecer. Somente depois de suportar dia após dia essa chuva fria e corrosiva, ela se fundiria gradualmente em sua carne e sangue.

Ela não esperava que o jovem tivesse conhecimento médico - ele apenas havia sentido seu pulso, mas ele imediatamente notou que algo estava errado.

Segurando o pó de cicatrização com força, Lu Tong disse em voz baixa: "Isso não é verdade." Ela se virou para sair.

Mas uma mão agarrou seu pulso.

O jovem franziu a testa para ela, repetindo lentamente: "Você está envenenada."

Sua voz era firme.

O lugar onde ele a agarrou de repente queimou, como se a parte mais humilhante e oculta dela tivesse sido exposta. Ela queria se libertar, mas o veneno persistente de "Chuva de Mariposa Fria" a deixou fraca, tornando até mesmo sua resistência fraca.

O médico residente foi convocado pelo jovem para sentir o pulso de Lu Tong. Após um longo exame, ele usou uma expressão preocupada e disse: "Isso... Perdoe minha incompetência, mas eu realmente não consigo detectar nenhum sintoma de envenenamento nesta jovem."

Ambos ficaram momentaneamente atordoados.

Yunniang era mestre em venenos. Se ela desejasse escondê-los, mesmo os médicos mais qualificados do mundo teriam dificuldades em detectar alguma coisa. "Chuva de Mariposa Fria" não foi exceção.

O que surpreendeu Lu Tong não foi que o médico idoso não tivesse conseguido identificar o veneno, mas que este jovem, que parecia não ter mais de dezessete ou dezoito anos, o tivesse visto com um olhar. Sua compreensão dos princípios médicos e da toxicologia provavelmente estava entre as melhores do mundo.

Abaixando a voz, ela disse: "Nesse caso, deve ser que você está enganado, gongzi [jovem mestre]." Com isso, ela se virou para sair.

Mas, mais uma vez, o jovem entrou na frente dela. Desta vez, havia uma pitada de repreensão em seu tom: "Por que você continua tentando sair?" Então, sua voz ficou fria: "Como médico, nunca se deve deixar um paciente sair sem tratamento."

"Se ele não pode curá-la, eu vou."

Lu Tong ficou surpresa.

Naqueles anos, ela havia sido temperada por Yunniang na montanha a ponto de perder grande parte de seu temperamento. Muito poucas coisas poderiam despertar alguma emoção real nela. No entanto, na frente deste jovem de azul, ela sentiu um momento incomum de inquietação. Ela tentou o seu melhor para explicar que não estava envenenada, que tinha assuntos mais urgentes para tratar. Mas o jovem parecia determinado a ver isso até o fim, como se tivesse tornado seu dever ser um curador benevolente, recusando-se a descansar até que a tivesse curado completamente.

"Se eu não voltar em breve, meus pais vão se preocupar", disse Lu Tong.

O jovem assentiu. "Isso é verdade."

Então, no momento seguinte, ele olhou para Lu Tong e disse: "Onde é sua casa? Eu vou pessoalmente explicar para seu pai e sua mãe estimados."

Lu Tong: "……"

Naturalmente, ela não poderia levá-lo com ela. Caso contrário, se Yunniang o visse, não haveria como saber se ela o transformaria no próximo yao ren [sujeito de teste humano para venenos].

Vendo que Lu Tong permaneceu em silêncio, ele tomou a decisão por si mesmo e a levou para uma pousada próxima.

"Se você deseja enviar uma mensagem para sua família, basta me dizer. Eles também podem vir aqui para ficar com você."

Lu Tong pressionou os lábios. "Não precisa."

Ela pensou que talvez essa pessoa estivesse simplesmente agindo por um capricho, incapaz de conter sua bondade transbordante. Quando a noite caísse e todos estivessem dormindo, ela poderia escapar sem ser notada.

Esse era seu plano. Mas ela havia subestimado o quão persistente o jovem poderia ser. Seu cocheiro, que parecia ter habilidades marciais, tinha ouvidos incrivelmente aguçados. No momento em que ela apenas abriu a porta, ele já estava do lado de fora, perseguindo-a.

Era como se eles estivessem deliberadamente vigiando-a.

Lu Tong nunca havia conhecido alguém assim antes. Ela se perguntou se ele pretendia sequestrá-la. Em Su Nan, muitas das meninas nos bordéis foram sequestradas quando crianças e vendidas para o comércio. Na vala comum de Luo Mei Feng, muitas vezes havia cadáveres descartados de cortesãs doentes - ela havia enterrado muitas ela mesma.

Mas se ele quisesse sequestrá-la, por que passar por tantos problemas? Mantendo-a trancada em uma pousada, desperdiçando prata sem motivo.

Não encontrando resposta, Lu Tong simplesmente parou de pensar nisso. Ela decidiu observar em silêncio. Se esses dois realmente tivessem más intenções, ela usaria os venenos em sua maleta médica para derrubá-los.

Mas, em vez disso, eles estavam genuinamente tratando sua doença.

Seguindo as instruções do jovem, o cocheiro comprou todos os tipos de ingredientes medicinais. O jovem então se trancou na sala, pesquisando receitas e moendo ervas. Todos os dias, ele preparava remédios e os alimentava a ela.

Lu Tong não estava particularmente preocupada se o medicamento estava envenenado. Toxinas comuns não a afetariam.

Ela apenas achou a experiência... nova. Ela havia consumido veneno com muito mais frequência do que remédios. Para ela, os venenos não eram diferentes das refeições comuns. No entanto, pela primeira vez em anos, alguém estava fazendo todos os esforços para desintoxicá-la.

O cocheiro do jovem puxou-o para fora da sala, e Lu Tong ouviu sua conversa. O cocheiro abaixou a voz: "Jovem Mestre, já ficamos em Su Nan por meio mês. O laoye [mestre, referindo-se ao pai do jovem] escreveu pedindo que voltemos."

"Ela ainda não se recuperou totalmente. Vamos esperar mais um pouco."

"Mas... não trouxemos muito dinheiro quando partimos. Há o suficiente para a viagem de volta, mas os remédios que você compra todos os dias são caros. Os homens do laoye ainda não chegaram com as notas bancárias... Se isso continuar, não teremos prata suficiente nem para voltar para casa."

Seguiu-se um longo silêncio.

Depois de um tempo, a voz do jovem soou novamente: "Pegue isso e empenhe."

"Jovem Mestre, esse é seu pingente de jade!"

Lu Tong congelou.

O tom do jovem permaneceu calmo quando ele instou: "Vá rápido e volte logo."

No momento antes de a porta ser reaberta, Lu Tong sentou-se na janela, fingindo indiferença. O jovem franziu a testa para ela. "Você ouviu tudo?"

Após um momento de silêncio, Lu Tong finalmente perguntou: "Por que você me salvou?"

Ela não conseguia entender essa pessoa.

Da conversa ocasional entre ele e seu cocheiro, ela havia reunido aproximadamente que ele era um jovem mestre de Shengjing, apenas de passagem a caminho de casa. Ele deve ter vindo de uma família rica e nobre - embora suas vestes fossem de design simples, o bordado no fino brocado estava muito além do que mesmo as melhores lojas de alfaiataria em Su Nan poderiam produzir.

Seus modos também eram impecáveis. Cada movimento carregava o refinamento de um herdeiro aristocrático. Ele era como um guindaste de penas azuis descendo das nuvens - em pé entre galinhas comuns, ele estava fadado a parecer fora do lugar e distante.

Ele não respondeu, então Lu Tong falou novamente. "Você e eu não passamos de estranhos que passam. Se estou envenenada ou não, não tem nada a ver com você. Por que você está me salvando?"

Ela não conseguia entender. Se esta fosse apenas uma sensação passageira de compaixão de um nobre, meio mês deveria ter sido suficiente para a novidade desaparecer. Certamente, por agora, ele teria se cansado de desempenhar o papel de um herói justo.

Então, por que ele ainda estava tão determinado?

"Um médico tratando uma doença é apenas natural." Ele lançou um olhar fraco para a maleta médica que Lu Tong havia colocado no canto e disse: "Você também é médica, não está ciente disso?"

O coração de Lu Tong se contraiu.

Ela nunca havia aberto aquela maleta médica na frente dele, nem havia mencionado sua identidade.

"Eu vi você sentindo seu próprio pulso." Como se notasse sua confusão, o jovem ofereceu uma explicação por conta própria.

Lu Tong não sabia o que dizer e só conseguiu responder secamente.

Cuidadosamente organizando as ervas medicinais que o cocheiro acabara de entregar, ele perguntou: "Você está aqui há meio mês, mas ainda não sei seu nome. Qual é?"

Feixes de ervas medicinais se espalharam e poeira flutuou ao sol dourado. Talvez porque o veneno frio em seu corpo tivesse sido quase totalmente eliminado, Lu Tong realmente achou o sol antes assustadoramente aquecedor.

Abaixando a cabeça, ela sentiu uma fina camada de suor se formando na ponta do nariz sob a cobertura facial. Em uma voz suave, ela respondeu: "Shiqi."

Shiqi - apenas ouvindo, podia-se dizer que não era seu nome verdadeiro. Mas o jovem apenas parou ligeiramente e não insistiu mais. Ele simplesmente disse: "Meu nome é Ji Xun."

Ji Xun...

Lu Tong repetiu silenciosamente o nome duas vezes em sua mente.

Ji Xun era uma pessoa estranha.

Ele nunca perguntou sobre os assuntos de Lu Tong.

Lu Tong ficou na estalagem por mais de dez dias. Ninguém veio procurá-la, nem ela voltou para casa. Uma pessoa comum teria há muito se tornado curiosa sobre suas origens, mas Ji Xun nunca tocou no assunto.

Ele não perguntou de onde ela veio, não perguntou por que ela havia sido envenenada e não demonstrou o menor interesse na aparência escondida sob sua cobertura facial. Ele parecia totalmente indiferente a tudo ao seu redor.

No entanto, ao mesmo tempo, ele era muito atencioso.

Todos os dias, ele pegava emprestado um fogão da estalagem e diligentemente preparava remédios, certificando-se de que Lu Tong os bebesse antes de verificar seu pulso para ver se ela estava melhorando.

Ele até fez com que o cocheiro comprasse um vestido para ela.

Suas roupas velhas haviam sido rasgadas quando ela caiu, com um corte no joelho que parecia bastante desagradável. Ji Xun fez com que o cocheiro comprasse um novo vestido - um vestido floral lindamente bordado, colorido como o verde tenro das folhas de salgueiro na primavera, fresco e cheio de vitalidade.

Naquela noite, depois que todos adormeceram, Lu Tong removeu sua cobertura facial e trocou de roupa para o novo vestido, olhando fixamente para a garota desconhecida refletida no espelho.

Nenhuma mancha medicinal de coleta de ervas, nenhuma camada de tecido esfarrapado enrolado em seu corpo para compensar roupas mal ajustadas, nenhum odor persistente de decomposição de corpos na vala comum...

Ela parecia uma garota comum de treze ou quatorze anos.

Se ela nunca tivesse deixado seus pais, se ainda estivesse com seus irmãos, então a Terceira Jovem Senhorita da família Lu do Condado de Changwu provavelmente se pareceria com isso.

Na manhã seguinte, quando Lu Tong se levantou, alguém bateu na porta.

Ela a abriu e encontrou Ji Xun e o cocheiro do lado de fora.

O cocheiro olhou para o vestido que ela estava usando em surpresa, como se estivesse surpreso com o quão diferente ela parecia hoje em comparação com antes.

Sentindo-se um tanto desconfortável, Lu Tong se mexeu desconfortavelmente. Ji Xun, no entanto, pareceu não perceber nada. Ele simplesmente passou por ela para dentro da sala, pegou o fogão e o pote de remédio e começou a preparar remédios.

O cocheiro saiu, enquanto Lu Tong sentava-se silenciosamente na mesa comprida perto da janela.

Ji Xun parecia ter pouca preocupação com os limites usuais entre homens e mulheres. Talvez fosse porque ela era apenas uma garota comum de Su Nan, não a filha de alguma família nobre sujeita a etiqueta rigorosa.

Ou talvez fosse porque, como médico, Ji Xun simplesmente ignorava essas distinções.

Lu Tong olhou para fora da janela.

A ponte arqueada na entrada da pousada era ladeada por salgueiros recém-brotados. De sua posição vantajosa, ela podia ver o lago e seu longo aterro coberto de vegetação fresca. Mais ao longe, os picos envoltos em névoa de Luo Mei Feng pairavam sobre o horizonte - montanhas primaveris exuberantes e imponentes, águas primaveris ondulando suavemente.

Enquanto ela se perdia na vista, a voz de Ji Xun de repente soou ao lado dela.

Ele perguntou: "Há quanto tempo você estuda medicina?"