Capítulo 63

 Capítulo 63

Depois que Pei Ying falou, a sala silenciou.

Ela o viu parado na escuridão, em silêncio, sua alta sombra parecendo se fundir com a penumbra, como se transformando em um demônio estranho.

Pei Ying mordeu o lábio, prestes a encontrar uma desculpa para sair, quando o homem finalmente falou.

"Posso pedir emprestado a piscina do seu quarto, minha senhora?"

Pei Ying observou impotente quando ele se virou e se dirigiu para a sala lateral. Desconcertada, um pensamento de repente a atingiu. "General, se o senhor está ferido, tomar banho agora seria imprudente."

Uma voz cheia de diversão voltou. "Fique tranquila, minha senhora. Não apenas voltei vitorioso, mas também estou totalmente ileso."

Pei Ying: "..."

Não contente em apenas usar a piscina dela, ele acrescentou: "Poderia, por favor, me trazer um conjunto de roupas limpas do meu quarto?"

Até então, sua alta figura já havia desaparecido na câmara lateral.

Pei Ying ficou parada por um momento antes de suspirar em resignação e sair para o quarto adjacente.

Ela morava na residência do Governador há algum tempo, tendo explorado muitos de seus cantos, até mesmo se aventurando em alguns dos pátios não utilizados.

Mas esta foi a primeira vez que ela entrou no quarto ao lado do dela.

Ambos eram quartos principais, dispostos de maneira semelhante, embora o dele fosse muito mais simples - mal mobiliado além das peças originais, sem decorações adicionais.

Pei Ying encontrou o baú de roupas. Havia apenas um, e quando aberto, revelou dois compartimentos.

O menor continha roupas íntimas - gavetas e túnicas internas - enquanto o maior continha roupas externas.

Pei Ying olhou para as túnicas repletas de forma desordenada, agora amassadas em longas tiras torcidas, e sentiu uma onda de exasperação.

Ela murmurou para si mesma: "Este homem não tem nenhum senso de ordem."

Felizmente, o tecido era de boa qualidade, então, mesmo quando puxado para fora em tal estado, as dobras se suavizaram rapidamente.

Ela pegou uma túnica externa, depois as roupas íntimas e gavetas. Depois de reuni-las, por hábito, ela vasculhou o compartimento menor novamente.

Depois de procurar em vão, de repente, ela percebeu - roupas íntimas ainda não haviam sido inventadas. Na época em que suas circunstâncias melhoraram um pouco, ela havia feito roupas íntimas para si e para a filha, apenas para que ele zombasse dela pelo esforço desnecessário.

Pei Ying fechou os olhos, tentando não se demorar nele - ou no fato de que a maioria dos homens naquela época não usava roupas íntimas.

Fechando o baú, ela carregou as roupas de volta para seu quarto.

O som da água respingando ecoou da câmara lateral, o vapor subindo da nascente termal e embaçando sua visão.

"General, trouxe suas roupas. Eu só vou - Huo Tingshan, está usando o meu sabonete?"

Pei Ying pretendia entregar as roupas e sair, mas a visão do sabonete em sua mão a fez parar.

O sabonete em si era branco, liso como coalhada de leite, mas agora, mais da metade estava manchado de um vermelho fraco.

Sangue tinha penetrado no sabonete.

Ele havia afirmado que não estava ferido, então o sangue devia ser de outra pessoa.

Ela estava no quarto ao lado há algum tempo, mas o sabonete ainda estava assim - quão pior tinha sido antes?

"Minha senhora, este é o único sabonete aqui", disse Huo Tingshan da água, observando-a parada a poucos passos de distância com suas roupas nos braços. Estranhamente, isso o agradou mais do que atirar em Shi Lianhu, aquele velho tolo, com uma flecha.

Pei Ying franziu a testa. "Há uma pequena caixa ao lado com um novo dentro."

Huo Tingshan respondeu preguiçosamente: "Eu não sabia na hora."

O olhar de Pei Ying vagou para a água ao redor dele. Se era sua imaginação ou realidade, ela pensou que a água perto dele carregava um tom fraco de vermelho.

"Minha senhora, deseja se juntar a mim?" Huo Tingshan deu um passo mais perto da borda da piscina.

Sem dizer uma palavra, Pei Ying largou as roupas e saiu.

Huo Tingshan observou sua figura recuando e estalou a língua.

Então ela estava chateada com uma barra de sabonete. Se ela se sentisse enganada, sempre poderia usar a dele em troca.

Este banho levou Huo Tingshan muito mais tempo do que o normal. Quando ele emergiu, vestido, encontrou Pei Ying lendo um relato de viagem na cama de dia.

Ele chamou Xin Jin e a instruiu a trazer o jantar.

Embora ainda não fosse tarde, a cozinha, ao saber do retorno de Huo Tingshan e de seu pedido de uma refeição, prontamente enviou os pratos da noite.

Eles foram entregues no quarto de Pei Ying.

Pei Ying olhou para a mesa repleta de comida, depois para o homem devorando-a com entusiasmo, ainda intrigada com o motivo pelo qual ele permaneceu ali.

Percebendo seu olhar, Huo Tingshan olhou para cima. "Tinha algo a dizer, minha senhora?"

Pei Ying não tinha nada a dizer.

Huo Tingshan voltou a comer.

A cozinha havia preparado comida suficiente para cobrir toda a mesa - o suficiente para Pei Ying durar duas ou até três refeições. No entanto, Huo Tingshan comeu tudo de uma vez.

Depois de terminar, ele anunciou: "Minha senhora, faça as malas amanhã. Partimos para Bingzhou."

Pei Ying hesitou. "Bingzhou... foi tomada?"

Ela não sabia nada sobre guerra, mas ainda podia calcular o tempo.

Do Condado de Yuanshan à fronteira entre Jizhou e Bingzhou, uma viagem comum levaria três dias. Com um cavalo rápido e pressa urgente, pode-se chegar em um único dia.

Um dia para ir, um dia para voltar - isso deixou três dias.

Ele realmente conquistou a vasta Bingzhou em apenas três dias?

Pei Ying achou difícil de acreditar.

"Ainda não. Mas o Governador de Bingzhou está gravemente ferido agora, e Bingzhou está sem líder. Seus filhos são medíocres no melhor dos casos - mais cedo ou mais tarde, tomarei Bingzhou", afirmou Huo Tingshan claramente.

Dadas as lesões de Shi Lianhu, ele não duraria muito mais. Talvez ele já estivesse inconsciente na maior parte do tempo, acordando apenas brevemente.

O velho mestre ainda persistia, sua autoridade e prestígio ainda não dissipados. Seus filhos, disputando o poder, formaram facções e lutaram entre si - embora não pudessem ir muito longe, pois seu pai ainda não estava morto.

À primeira vista, isso parecia melhor do que se Shi Lianhu tivesse morrido de vez, desencadeando uma luta imediata pelo poder. No entanto, o estado persistente do velho mestre também significava que esse caos não terminaria rapidamente.

Além do Passe Yanmen, de leste a oeste, Bingzhou não tinha outras grandes fortalezas para defendê-lo.

Bingzhou já era dele para ser tomada.

Embora seu tom fosse calmo, Pei Ying detectou uma corrente subjacente de arrogância. Ela entendeu que Bingzhou era tão bom quanto dele.

"Parabéns, General", ofereceu Pei Ying sinceramente.

Agora que seus interesses estavam alinhados, uma grande vitória para Youzhou era boa tanto para ela quanto para sua filha.

Huo Tingshan sorriu. "Devo parte disso às suas auspiciosas palavras antes da batalha. O vento daquela noite veio na hora certa. Em alguns dias, vou levá-la para morar na residência do Governador de Bingzhou. Aquele velho avarento Shi Lianhu era mais ganancioso do que Yuan Ding - seus tesouros devem ser muito maiores do que os daqui."

Pei Ying não entendeu o significado do vento noturno que ele mencionou, mas era raro ouvir algo quase decente de seus lábios.

Depois que ele terminou sua refeição, Pei Ying se levantou do sofá e chamou Xin Jin para fora para limpar a mesa.

A sala ainda carregava o cheiro persistente de comida. Ela abriu várias janelas e depois se virou para abrir a que estava ao lado do sofá - apenas para encontrar Huo Tingshan deitado no lugar que ela acabara de desocupar.

Seus olhos estavam fechados. Ele estava dormindo.

Pei Ying fez uma pausa, então se aproximou e chamou suavemente: "General..."

Ela chamou duas vezes, mas ele não se moveu.

Ela o estudou por um longo momento, com os lábios cerrados.

Considerando sua jornada apressada e a provável falta de descanso durante a campanha, ele deve ter caído em um sono profundo.

Ela não chamou novamente. Depois que o cheiro de comida se dissipou, ela fechou a janela ligeiramente.

Com uma braseira de carvão na sala, ela não conseguiu fechar tudo completamente.

Olhando para trás no sofá, ela finalmente pegou uma colcha de brocado.

As noites de inverno eram duras, e pegar um resfriado era perigoso - sem a medicina moderna, um simples resfriado poderia ser fatal.

Ela espalhou a colcha sobre Huo Tingshan e então o deixou em paz. Depois de apagar as velas, ela passou pela tela até a cama por dentro.

Ela não considerou mudar de quarto. Ela ainda lhe devia em dobro - se ele agisse com decisão, melhor. Ela dormiria mais tranquila quando isso fosse feito.

Pei Ying puxou as cortinas de gaze da cama e se deitou, puxando os cobertores sobre si.

No entanto, além da tela, o homem que ela pensava estar profundamente adormecido abriu os olhos - nítidos e claros, sem vestígios de sonolência.

Huo Tingshan levantou um canto da colcha para o nariz, e a fragrância fraca e doce se intensificou, envolvendo-o.

Ele se virou, envolvendo-se na colcha, e fechou os olhos novamente, adormecendo no sofá apertado.

......

Quando Pei Ying acordou na manhã seguinte, a luz do dia entrava pelas janelas. Huo Tingshan não estava mais no sofá - ela não sabia quando ele tinha partido.

Lá fora, a neve estava caindo.

Esta foi sua primeira vez vendo neve neste mundo antigo. Uma manta branca imaculada cobria tudo, purificando a terra.

"Madame, está nevando. A senhora deve usar esta capa hoje", disse Xin Jin, segurando um manto de pele de raposa mais grosso.

"O de ontem serve. A neve não é a parte mais fria - é quando ela derrete", respondeu Pei Ying com um sorriso. "Oh, Xin Jin, faça as malas. Vamos deixar o Condado de Yuanshan com o General."

"Tão cedo?" Xin Jin engasgou.

Ele só tinha voltado ontem, e agora eles estavam partindo de novo?

Pei Ying assentiu. "Suponho que as coisas se estabilizaram por lá por enquanto."

Xin Jin correu para pegar seus pertences.

Pei Ying foi para o pátio de sua filha para contar a Meng Ling'er sobre sua partida.

Meng Ling'er ficou encantada. "Bingzhou? É onde o vovô mora! Podemos visitá-los, Mãe?"

Pei Ying de repente se lembrou que ainda não havia contado à filha sobre a mudança da família. "Ling'er, eles voltaram para Jizhou."

Meng Ling'er ficou chocada. "Quando isso aconteceu?"

Pei Ying disse: "Não faz muito tempo. Agora estamos com o exército de Youzhou, e não era adequado que a família de meus avós maternos ficasse fora da região, então eles se mudaram de volta."

Meng Ling'er assentiu em compreensão. "Quando se trata de vida e morte, é melhor voltar."

Meng Ling'er instruiu Shui Su a fazer as malas enquanto ela e Pei Ying saíam.

Pei Ying olhou para a extensão infinita de branco e não conseguiu resistir a pegar um punhado de neve, moldando-a em uma pequena bola de neve.

Antes de chegar aos tempos antigos, ela era uma sulista, casada com um homem do sul também. Do nascimento até sua transmigração, o número de vezes que ela realmente viu neve podia ser contado em uma mão.

A última vez foi oito anos atrás...

Depois de fazer uma pequena bola de neve, ela a achou insatisfatória e pegou outro punhado, pretendendo moldar uma maior.

"Querida, volte para dentro e pegue um lenço longo. Vamos construir um boneco de neve", disse Pei Ying para sua filha.

Eles poderiam enrolar o lenço em volta do boneco de neve assim que estivesse pronto.

Meng Ling'er concordou e correu de volta para dentro da casa.

Pei Ying olhou para a vasta brancura, perdida em pensamentos. O mundo antigo não poluído, combinado com o pátio imaculado, apresentou um branco elegante e imaculado que elevou seu espírito.

Ela não sabia quanto tempo havia se passado antes de ouvir a voz de sua filha atrás dela.

"Mãe, trouxe o lenço. Shui Su o guardou no baú de roupas, enterrado sob outras roupas. Levou um pouco de busca, então sinto muito por fazê-la esperar."

Pei Ying saiu de sua divagação e estava prestes a se virar quando uma dor aguda perfurou seus olhos. A luz diminuiu centímetro por centímetro até que sua visão mergulhou na escuridão completa.

Seu coração afundou.

Tardiamente, ela percebeu que havia estado olhando para a neve por muito tempo. A neve pura e macia refletia a luz intensamente, muito mais prejudicial do que a neve suja.

Ela havia se dado cegueira da neve descuidadamente.

Ouvindo passos, Pei Ying se virou lentamente. "Querida, não consigo ver. Me ajude a entrar."

Meng Ling'er engasgou. "Mãe?"

Seu olhar pousou nos olhos avermelhados de Pei Ying, e ela instantaneamente entendeu o que havia acontecido. "Como pôde ser tão descuidada? Deixe-me ajudá-la a entrar, e então buscarei o Médico Feng—"

Ela parou no meio da frase, lembrando-se de que Feng Yuzhu, o médico, estava entre os que foram levados na campanha.

Meng Ling'er emendou rapidamente: "O Médico Feng não está aqui. Encontrarei outro médico. Primeiro, vamos colocá-la para dentro."

Pei Ying agarrou a mão da filha com força. Mesmo com alguém guiando-a e sabendo que a área estava aberta, ela ainda se movia hesitante, passo a passo cauteloso.

Pei Ying andou lentamente, e Meng Ling'er não a apressou, guiando-a pacientemente para dentro. Ela então pediu a Shui Su para cuidar de Pei Ying enquanto ela corria para encontrar um médico.

Depois de caminhar uma curta distância, Meng Ling'er avistou Chen Yang e gritou: "Chefe da Vila Chen, por favor, espere!"

Chen Yang se virou e juntou as mãos em saudação. "O que posso fazer pela senhorita Meng?"

Meng Ling'er disse: "Você poderia me ajudar a encontrar um médico? Minha mãe acidentalmente teve cegueira da neve."

A expressão de Chen Yang ficou séria. "Eu irei imediatamente."

Grata, Meng Ling'er agradeceu e voltou para seu pátio.

Depois que a jovem partiu, Chen Yang lembrou-se das instruções de Huo Tingshan antes da campanha e decidiu enviar um guarda para relatar o assunto antes de partir para encontrar um médico.

Não muito depois de Meng Ling'er retornar, ela ouviu passos entrando. Assumindo que Chen Yang havia trazido o médico, ela olhou para cima para agradecê-lo - apenas para ver uma figura imponente entrar.

Ela congelou.

Por que ele estava aqui?

O olhar de Huo Tingshan pousou imediatamente em Pei Ying, sentada em uma cadeira almofadada, segurando um lenço com força. Talvez porque sua filha estivesse presente, ela não mostrou muita pânico.

"Como está minha esposa?"

A cegueira havia aguçado os outros sentidos de Pei Ying. Reconhecendo os passos, ela havia adivinhado que era Huo Tingshan, então sua voz não a surpreendeu.

"Não está tão ruim. Eu só não consigo ver", murmurou Pei Ying.

Huo Tingshan sabia que ela estava minimizando para salvar a cara na frente de sua filha. "O médico chegará em breve no pátio principal. Venha comigo."

Pei Ying estava prestes a chamar sua filha para ajudá-la quando foi repentinamente levantada da cadeira, embalada nos braços de alguém.

"Huo Tingshan!" Instintivamente, ela agarrou sua gola.

Um lenço de seda flutuou até o chão.

Huo Tingshan a carregou para fora. "Só um pouco sem supervisão, e você conseguiu se machucar assim. Você realmente tem talento para problemas."

Pei Ying corou, envergonhada, e se lembrou que sua filha ainda estava por perto. "Me coloque no chão primeiro."

Huo Tingshan a ignorou.

Meng Ling'er olhou boquiaberta para a figura em retirada de Huo Tingshan.

Ele... e sua mãe...

"Shui Su, venha me ajudar!" Meng Ling'er sentiu seus membros ficarem fracos, a tontura a dominando.

A distância entre o pátio de Meng Ling'er e o principal não era longe, e Huo Tingshan carregou Pei Ying para lá rapidamente.

"Minha senhora?" Xin Jin, que estava fazendo as malas, olhou para cima surpresa.

Huo Tingshan colocou Pei Ying em um assento almofadado, segurando seu queixo para inclinar a cabeça ligeiramente enquanto examinava seus olhos.

Os olhos de Pei Ying estavam contornados de vermelho, seus cílios úmidos nas raízes, tornando as penas escuras de seus cílios ainda mais distintas.

"Até uma criança de três anos sabe não olhar para a neve por muito tempo depois de uma nevasca. Como minha esposa é menos sensata do que eles? A menos que este ano você tenha regredido além de três", Huo Tingshan provocou.

Pei Ying se defendeu rapidamente: "Eu simplesmente esqueci - faz tanto tempo que não vejo neve."

Huo Tingshan fez uma pausa.

O Condado de Beichuan, localizado na parte norte de Jizhou, via neve todos os anos.

Percebendo que suas palavras soavam estranhas, Pei Ying acrescentou apressadamente: "Tanta coisa aconteceu este ano. Pensar no inverno passado parece uma vida atrás."

Incapaz de ver Huo Tingshan, Pei Ying não notou o homem levantando uma sobrancelha cética, sua expressão totalmente incrédula.

Quando nenhuma resposta veio, ela presumiu que ele acreditou em sua desculpa.

Huo Tingshan estudou seus olhos avermelhados e riu. "Minha esposa realmente se parece com um coelhinho agora."

Não muito depois, o médico chegou.

O médico que Chen Yang havia chamado era um jovem que mal havia passado por sua cerimônia de encerramento, com cerca de vinte e três ou vinte e quatro anos. Carregando uma caixa de bambu, ele foi levado por Chen Yang para o pátio principal.

"General, o médico está aqui", anunciou Chen Yang, nada surpreso ao encontrar Huo Tingshan presente.

Huo Tingshan ordenou: "Deixe-o entrar."

Zhao Xinglin ajustou a alça de sua caixa de bambu e entrou cautelosamente, lembrando-se de ter cuidado com suas palavras e ações. No entanto, no momento em que ele viu a bela mulher sentada na cadeira macia, ele congelou momentaneamente.

Um olhar afiado e gelado imediatamente o prendeu no lugar.

Zhao Xinglin voltou à atenção, seus músculos se contraindo instintivamente como se se preparando para um ataque. Não ousando olhar mais, ele apressadamente abaixou a cabeça.

"Aproxime-se", ordenou Huo Tingshan, sua voz profunda.

Zhao Xinglin se curvou ligeiramente quando deu um passo à frente.

Huo Tingshan disse: "Examine minha esposa."

Pei Ying sentiu sua pulsação sendo medida, então ouviu o médico dizer: "A condição da Madame não é grave. Receitarei algumas doses de remédio - tome-as duas vezes ao dia, de manhã e à noite. Em três dias, a doença terá desaparecido. No momento, seus olhos provavelmente ardem. Você pode aplicar uma compressa fria com neve ou gelo para aliviar a dor. Além disso, é melhor cobrir seus olhos com gaze preta nesses próximos dias para evitar mais irritação."

Huo Tingshan olhou para Xin Jin, que correu para preparar a compressa.

Depois de escrever a receita, Zhao Xinglin foi escoltado para fora por Chen Yang.

"General, já contei à nossa filha sobre nossa partida hoje. Vamos partir após o almoço?" perguntou Pei Ying.

Huo Tingshan respondeu: "No seu estado, você ainda deseja viajar?"

Pei Ying rebateu logicamente: "Não é como se eu fosse dirigir os cavalos."

Huo Tingshan considerou isso, então concordou: "Muito bem. Partiremos após a refeição do meio-dia."

Xin Jin voltou com um pano envolto em gelo e gentilmente o pressionou contra os olhos de Pei Ying. O frio acalmou a dor aguda consideravelmente.

O almoço foi uma refeição de panela quente. Incapaz de ver, Pei Ying confiou em Xin Jin para cozinhar os ingredientes e colocá-los em sua pequena tigela, da qual ela lentamente pegava pedaços com uma colher.

Huo Tingshan se juntou a ela para a refeição. Observando-a se atrapalhar, ele comentou secamente: "Se minha esposa não precisar de sua criada, podemos muito bem vendê-la."

Xin Jin imediatamente pressionou a testa contra o chão de susto.

Ouvindo o farfalhar fraco ao lado dela, Pei Ying sabia que Xin Jin havia se assustado. Ela olhou na direção de Huo Tingshan. "É claro que preciso dela! Você deve sempre assustar as pessoas sem motivo?"

Quando ele não respondeu, e sem como ler sua expressão, ela acrescentou firmemente: "Xin Jin me serve bem. A menos que ela tenha assuntos familiares para atender ou deseje se casar quando chegar a hora, pretendo mantê-la ao meu lado."

Xin Jin tremeu ligeiramente, sobrecarregada com a emoção.

A vida servindo à Madame era além do confortável - Pei Ying era gentil, nunca dura com seus servos, e muitas vezes compartilhava pequenas bugigangas ou iguarias com ela.

Xin Jin poderia dizer com confiança que nem as filhas do magistrado do condado viviam tão confortavelmente quanto ela.

Huo Tingshan perguntou com diversão: "E quando minha esposa acredita que é a idade certa para o casamento?"

Ele frequentemente a ouvia dizer que Meng Ling'er era muito jovem, até mesmo se referindo ao Segundo Mestre Hua da mesma forma. Então, em sua mente, que idade contava como crescida?

Pei Ying hesitou, então acrescentou dois anos à idade convencional da idade adulta. "Pelo menos vinte. O casamento não é assunto trivial. Se alguém for muito jovem, pode julgar mal o caráter. Uma combinação ruim pode desperdiçar anos de sua vida."

Huo Tingshan rebateu: "Com os pais para guiá-los, como eles poderiam julgar mal?"

Pei Ying discordou. "Os pais não são os que se casam. Os próprios desejos das crianças devem vir em primeiro lugar. Forçar uma combinação sem afeto é inútil."

Huo Tingshan abriu a boca para argumentar ainda mais, então se lembrou de sua história com Meng Ducang - namorados de infância, casados ​​no amor, seu casamento harmonioso como mel.

Os olhos do homem se abaixaram.

Meng Ducang morreu no início do outono. Duas estações haviam se passado desde então. Mas ele se perguntou se a mulher diante dele agora era a mesma de antes...

Após a refeição, os preparativos para a partida começaram.

Xin Jin ajudou Pei Ying a entrar na carruagem, que estava abastecida com todas as necessidades. Pei Ying se esticou, seus dedos roçando uma pequena mesa.

Ela então sentiu à sua direita, encontrando um armário baixo. Relaxando um pouco, ela reconheceu esta como a mesma carruagem em que sempre andava.

O som da cortina sendo levantada a fez presumir que sua filha havia embarcado. "Querida, você fez as malas com os cítricos?"

"Minha senhora deseja comer espinheiros?" A voz que veio foi inconfundivelmente de Huo Tingshan.

Pei Ying se assustou. "General, por que você veio aqui?"

Huo Tingshan sentou-se em frente a ela. "As batalhas recentes têm sido exaustivas. Hoje, como minha senhora, viajarei na carruagem."

Pei Ying hesitou. "Minha filha, ela—"

Huo Tingshan levantou o olhar, estudando a bela mulher à sua frente.

Hoje, ela usava um ruqun de gola cruzada vermelho-preto, com a gola bordada com fio dourado que brilhava fracamente ao sol.

No entanto, aquele brilho delicado empalidecia em comparação com o brilho radiante de sua pele de jade sob o sol - sua tez clara e rosto de lótus, cada característica uma pincelada magistral de um artista. Seus olhos habituais, lânguidos e aquáticos de outono estavam agora velados por uma gaze preta, emprestando-lhe um ar de elegância fria raramente visto.

Huo Tingshan a tranquilizou: "Fique tranquila. Sua filha está na carruagem vizinha."

Naquele momento, a carruagem estremeceu em movimento, suas rodas rolando sobre paralelepípedos com um leve ruído. Pei Ying engoliu as palavras, "Talvez eu devesse me juntar à minha filha em vez disso."

Eles haviam partido à tarde, a carruagem passando pelo movimentado mercado em direção aos portões da cidade.

Depois de andar um pouco, Pei Ying estendeu a mão para o pequeno armário à sua direita, onde havia guardado algumas ameixas secas.

Sua mão mal havia roçado a superfície quando sua voz veio novamente. "O que minha senhora está procurando?"

Pei Ying respondeu com sinceridade.

Alguns momentos depois, ela sentiu uma mão grande empurrando-a gentilmente para dentro até que ela estivesse pressionada contra o lado mais distante da carruagem. Então, o assento ao lado dela afundou ligeiramente sob seu peso.

"General?"

Insegura, ela estendeu a mão e cutucou - apenas para encontrar o músculo firme de seu braço, mesmo através de suas vestes.

"Ameixas secas, era? Espere aqui." Sua voz era casual.

Logo, seu pulso foi agarrado e puxado para a frente, um pequeno pacote de papel colocado em sua palma.

Pei Ying apertou levemente o pacote. A resistência suave confirmou que eram realmente as ameixas secas. Ela agradeceu a ele, mas ele apenas respondeu com um zumbido preguiçoso.

Ela havia presumido que ele retornaria ao seu assento depois de pegar as ameixas, mas ele permaneceu ao seu lado, como se esquecendo completamente do assunto.

Como ele acabara de ajudá-la, parecia indelicado pedir-lhe que fosse embora agora. Pei Ying mexeu no pacote, mas não disse nada.

Desembrulhando-o, ela pegou uma ameixa seca e a comeu, depois ofereceu perfunctoriamente: "General, gostaria de uma?"

Ele nunca havia parecido gostar de tais lanches antes - seja em casa ou durante banquetes, ela nunca o tinha visto se entregar a doces.

"Comendo primeiro antes de me perguntar? Que sem coração você é, minha senhora." Huo Tingshan riu levemente.

As orelhas de Pei Ying ficaram rosadas. "Você nunca gostou deles, e eu perguntei eventualmente."

"Quem disse que eu não gostava deles?"

Ela sentiu o peso em sua palma mudar - ele deve ter pegado um. Ela franziu os lábios, mas conteve a língua.

Depois de comer mais duas ameixas, Pei Ying dobrou cuidadosamente o pacote e o entregou de volta a Huo Tingshan. Ela não ouviu o armário fechar - talvez ele ainda estivesse segurando as ameixas.

Então ele realmente gostava delas.

Quando a carruagem deixou a cidade, o clamor das ruas desapareceu atrás deles.

Pei Ying costumava tirar uma soneca à tarde e agora, embalada pela carruagem balançando, o sol quente entrando pela janela e seus olhos fechados para descanso, a sonolência a invadiu como uma maré.

Ela endireitou a postura e deixou o sono tomá-la.

Huo Tingshan ouviu quando sua respiração se acalmou gradualmente. Ele olhou para a mulher ao seu lado, esperando até que ela relaxasse totalmente contra ele.

Em pouco tempo, sua cabeça caiu em seu ombro - sem surpresa. Encostando-se preguiçosamente no assento almofadado, ele olhou pelas cortinas semi-fechadas.

A brisa estava suave, o céu claro. Era um bom dia.

A luz do sol escorria pela janela, iluminando o pacote de papel meio aberto na pequena mesa. Dentro, restavam três ameixas secas a menos do que antes."