166 🌿 Interrogatório de Ji Xun

A chuva cessou no dia seguinte.

Quando Chang Jin entrou pela manhã para inspecionar o suyuan [dormitório], sentiu um forte cheiro de álcool no quarto de Lu Tong. Finalmente, ele descobriu dois jarros de vinho vazios debaixo da cama de Lin Danqing, juntamente com vários ossos de frango embrulhados em papel encerado.

O Yizheng daren [Médico Imperial Chefe] irrompeu em fúria, deduzindo seus salários mensais e ordenando que varressem o pátio em frente ao suyuan por um mês inteiro como punição.

Lin Danqing era frequentemente repreendida e punida, então aceitou sem dizer uma palavra, de maneira aberta e despreocupada.

Mas Lu Tong não estava no quarto – ninguém sabia para onde ela tinha ido tão cedo pela manhã.

Embora yizheng os repreendesse severamente, ele ainda tinha o coração de um ancião preocupado. Após sua palestra, ele pessoalmente ordenou que a cozinha preparasse uma sopa de rabanete e brotos de soja para ajudar com a ressaca. Vendo Lin Danqing com olheiras escuras sob os olhos, parecendo totalmente exausta enquanto lhe entregava uma tigela vazia, ele a pegou, encheu-a mais da metade com sopa e até adicionou uma colher extra de rabanete. Ele franziu a testa e perguntou: “Onde está Lu yiguan [Médica Imperial]?”

Ao mencionar Lu Tong, Lin Danqing não pôde deixar de se lembrar das palavras embriagadas da noite anterior. Um leve sentimento de constrangimento surgiu nela, e ela rapidamente evitou o pensamento. Em vez disso, ela casualmente encontrou uma mesa baixa para se sentar, segurando sua tigela distraidamente enquanto dizia: “Yizheng deve ter se esquecido – hoje é o dia em que ela deve tratar Jin shilang [Vice-Ministro Jin].”

A mão que segurava a concha de Chang Jin parou.

Jin Xianrong do Hubu [Ministério da Receita] estava sendo atormentado por uma doença persistente há tanto tempo, mas ele ainda não havia se recuperado totalmente. Foi uma sorte que Lu Tong tivesse um bom temperamento – se fosse outro médico, eles teriam reclamado em particular há muito tempo.

Para um yiguan pingren [plebeu], as coisas realmente não eram fáceis.

Suspirando interiormente com a injustiça de tudo, Chang Jin colocou a tampa de volta na panela e lançou um olhar para a pessoa atrás dele, exasperado além das palavras. “Ela não sabe cuidar de si mesma de forma alguma. Dar um tratamento a alguém ainda de ressaca – e se ela cometer um erro? Se você ousar trazer vinho para Yiguan Yuan novamente, eu o denunciarei ao seu pai!”

Lin Danqing quase enterrou o rosto em sua sopa de rabanete, mal contendo o riso.

Ressaca?

Na noite passada, ela tinha vomitado e chorado, mas Lu Tong estava perfeitamente bem. Cedo esta manhã, ela havia jogado sua bolsa médica nas costas e saído do suyuan como se nada tivesse acontecido. Antes de sair, ela até quitou a conta de toda a comida que tinham comprado na noite anterior, deixando o livro de contas arrumado na mesa.

Ela estava ainda mais lúcida do que Chang Jin naquele momento.

Se Lin Danqing não tivesse bebido um jarro inteiro sozinha, ela teria suspeitado que o vinho que comprou era falso.

Lu yiguan parecia delicada como uma boneca de papel, mas sua tolerância ao álcool era praticamente a de um guerreiro heroico. Ela tinha engolido um jarro de vinho inteiro como se fosse água, e nem mesmo um leve rubor havia tocado seu rosto!

Lin Danqing roía viciousamente a ponta de seus pauzinhos.

Ela não apenas havia perdido para Lu Tong no exame de primavera, mas também havia perdido bebendo!

Lin Danqing não tinha ideia de que sua momentânea demonstração de proeza de bebida a havia abalado tanto.

Para Lu Tong, aquela pequena quantidade de vinho não era nada. Ou melhor, a maioria das coisas que ela engolia tinha muito pouco efeito sobre ela.

Naquela manhã, Lu Tong dirigiu-se ao Silifu [Grande Secretariado].

Jin Xianrong estava reclinado em uma cadeira de salão, saboreando chá tranquilamente. Ao vê-la chegar, ele se levantou rapidamente para recebê-la, enquanto a cobria de elogios. “Sabendo que Lu yiguan viria para o meu tratamento hoje, cheguei cedo ao Silifu para esperar, com medo de que, se eu me atrasasse, pudesse atrasar seu estimado trabalho… Tsk, tsk, tsk, faz apenas alguns dias, mas Lu yiguan, você parece ainda mais bonita do que antes. Ter uma pérola tão brilhante no Hanlin Yiguan Yuan [Academia Imperial de Medicina] – que rara bênção, verdadeiramente o resultado de mil vidas de boa sorte…”

Quanto melhor sua saúde ficava, mais reverente ele era para com Lu Tong.

Para ele, Lu Tong não era nada menos que sua segunda mãe, sua bodhisattva viva. E ao lidar com uma bodhisattva, era preciso mostrar a devida devoção.

Ele não podia se dar ao luxo de ofendê-la.

Lu Tong apenas assentiu e respondeu perfunctoriamente.

Ao se aproximar da mesa de Jin Xianrong, ela notou um incensário sobre a mesa, de onde finos fios de fumaça subiam no ar, enchendo a sala com uma fragrância fraca, rica e doce.

Ela parou e perguntou: “Desde que mudou para um novo incenso, sua saúde melhorou?”

“Sim, muito melhor!” Jin Xianrong imediatamente ficou animado ao mencionar isso, exibindo um sorriso presunçoso com um toque de confiança recém-adquirida. “Desde que comecei a usar o ‘Chitang Chuncao Meng’ [Sonho da Primavera na Beira do Lago] de Lu yiguan, minha saúde tem melhorado dia após dia. Lu yiguan uma vez me disse que eu poderia ocasionalmente participar de atividades no quarto, então eu tentei – tsk, tsk…”

Ele não terminou a frase, mas pela sua expressão, ficou claro que a situação era muito melhor do que suas fracassos humilhantes anteriores.

“…Isso é bom, e também não é caro. Para ser sincero com você, até Qi dagongzi [Primogênito Jovem Mestre Qi], que está acostumado apenas com as melhores coisas, me pediu algumas pílulas outro dia!”

A expressão de Lu Tong mudou ligeiramente ao olhar na direção do quarto de Qi Yutai. A porta estava aberta, mas não havia ninguém lá dentro. Ela perguntou: “Qi gongzi [Jovem Mestre Qi] não está aqui hoje?”

Jin Xianrong acenou com a mão displicentemente. “A jingjiao weilie [Caçada Imperial nos arredores da capital] está chegando em breve. Não há muita coisa acontecendo no Hubu [Ministério da Receita], então eu o deixei sair mais cedo. Além disso, o aniversário de Taishi daren [Grande Preceptor] também está se aproximando.”

Na Dinastia Liang, a família imperial tinha uma longa tradição de caçadas de outono. No entanto, após a morte do falecido príncipe herdeiro devido a uma inundação de outono, o imperador atual alterou o costume, mudando a grande caçada para o verão e renomeando-a Xiamiao [Perseguição de Verão].

No dia da caçada, príncipes e nobres imperiais cavalgavam para uma grande demonstração de habilidade de caça.

Lu Tong só tinha ouvido falar de caçadas de outono por outros, então ela apenas comentou: “O weichang [terreno de caça] deve ser bem animado.”

O rosto de Jin Xianrong imediatamente se iluminou de orgulho.

“Mas é claro… Apenas os jovens e valentes homens entre as famílias nobres de Shengjing [capital] têm permissão para participar. Alguns até trazem falcões e cães de caça para auxiliar em sua caçada.”

Ele pigarreou, fazendo um esforço para parecer indiferente, mas talvez devido à sua natureza, sua nonchalance carregava um toque de vaidade presunçosa. “No entanto, por mais grandiosa que seja a caçada, o traje de equitação e o equipamento de caça são igualmente importantes. O alfaiate ainda não terminou meu traje de equitação este ano – nem sei se servirá corretamente…”

Ele claramente pretendia se gabar, esperando que Lu Tong o seguisse e perguntasse: “Daren [título de honra para oficiais] também vai ao weichang?” Dessa forma, ele poderia completar seu momento de auto-exaltação. No entanto, Lu Tong simplesmente assentiu em reconhecimento. “Eu vejo.”

Ela não deu continuidade ao assunto.

Como resultado, o orgulho masculino ferido de Jin Xianrong permaneceu não reparado em sua frente.

Lu Tong não percebeu a frustração e o desapontamento em seus olhos. Em vez disso, ela se virou e colocou sua bolsa médica, como de costume. “Está ficando tarde. Devo administrar a acupuntura agora.”

Naquele dia, após completar o tratamento de Jin Xianrong no Silifu [Grande Secretariado], Lu Tong retornou ao Yuyuan [Academia Médica Imperial]. Ela então terminou de classificar e compilar os registros médicos que haviam se acumulado em sua mesa. Quando terminou, o céu já escurecera.

A árvore de salgueiro na entrada do Yiguan Yuan [Instituto de Médicos Imperiais] balançava violentamente na brisa fresca da noite. Lu Tong, carregando sua bolsa médica, saiu da Zhiyao Fang [Farmácia] e pretendia ir à pequena cozinha para ver se havia alguma sobra. Mas assim que saiu do salão principal, viu uma figura parada debaixo da árvore de salgueiro na entrada.

Ji Xun estava parado debaixo da árvore.

Esta noite, ele não estava acompanhado pelo animado aprendiz portador de lanterna, o que significava que não havia luz ao seu redor. Os últimos vestígios de luz do dia já haviam desaparecido completamente, enquanto a lua ainda não havia subido totalmente. Contra o céu azul pálido do entardecer, sua figura sob a árvore parecia fria e desolada.

Ao som de movimento, ele se virou.

Lu Tong hesitou brevemente antes de dar um passo à frente e cumprimentá-lo. “Ji yiguan [Médico Imperial].”

Ela estava no Yiguan Yuan há quase meio ano, mas o número total de palavras trocadas entre ela e Ji Xun mal chegava a dez frases. Ele raramente interagia com os outros médicos no Yiguan Yuan, preferindo a solidão. Além disso, como um Nei Yuyi [Médico Interno Imperial], ele frequentava a corte no palácio e raramente estava presente no instituto.

Ji Xun assentiu. No entanto, diferentemente do usual, ele não a reconheceu e foi embora. Em vez disso, ele a olhou e perguntou: “Você foi tratar Jin shilang [Vice-Ministro Jin] hoje?”

“Sim.”

“Ouvi dizer que a condição de Jin shilang melhorou e que ele logo se recuperará.”

Uma sensação de suspeita surgiu na mente de Lu Tong.

Ji Xun não era de se preocupar com os assuntos dos outros. No entanto, hoje, seu comportamento sugeria que ele pretendia engajar-se em conversas triviais com ela.

Ela escolheu suas palavras com cuidado. “Os sintomas flutuam diariamente – eu não ousaria fazer uma afirmação absoluta.”

Ji Xun a olhou ao ouvir isso.

A mulher diante dele abaixou ligeiramente o olhar, seu tom respeitoso, mantendo a quantidade certa de distância cortês. Ela era sempre quieta, passando a maior parte do tempo tratando pacientes ou preparando remédios. Como era frequentemente vista com a alegre e animada Lin Danqing, seu comportamento às vezes parecia até um pouco robótico em comparação.

No entanto, suas ações nem sempre se alinhavam com sua aparência externamente disciplinada.

Ji Xun mudou de assunto. “Mais cedo, eu a vi selecionando ingredientes medicinais na Yaoku [Armazenamento Médico]. Eu perguntei se você já tinha usado Hongfang Xu [Fio de Seda da Fragrância Vermelha], e você negou.”

O coração de Lu Tong deu um salto ao ouvir sua voz calma.

"Por que você negou?"

Neste momento, a luz da lua clareou ligeiramente atrás das nuvens, embora seu brilho permanecesse fraco. A lanterna de vento sob a árvore estava parcialmente obscurecida por galhos e folhas, lançando sombras sobre sua expressão, tornando difícil discernir claramente.

Ji Xun olhou para Lu Tong.

“Você é muito inteligente. Hongfang Xu [Fio de Seda da Fragrância Vermelha] é venenoso. Além dos artesãos médicos do Yuyuan [Academia Médica Imperial], médicos yiguan comuns não podem acessá-lo à vontade. Então você pediu ao artesão do Yuyuan, He Xiu, para recuperar apenas pequenos fragmentos e folhas quebradas de Hongfang Xu. Esses fragmentos não são registrados no registro – uma vez usados, ninguém notaria.”

“Mas você se esqueceu que He Xiu vem de um lar pobre. Uma vez que a toxicidade de Hongfang Xu é removida, ele pode ser usado como remédio. Mesmo fragmentos descartados e galhos quebrados podem ser vendidos fora do Yuyuan por prata.”

“Você apenas pediu a He Xiu uma pequena quantidade de fragmentos. O resto – ele não suportou jogar fora. Ele os guardou em sua casa e, durante seus dias de descanso programados, pediu a alguém para revendê-los às empresas médicas de Shengjing.”

“Lu yiguan,” a voz de Ji Xun carregava um tom severo e gélido. “Você ainda quer negar?”

O coração de Lu Tong apertou.

Ela realmente havia pedido a He Xiu para pegar fragmentos de Hongfang Xu – para o incenso que ela usou para deixar Qi Yutai inconsciente naquele dia no Silifu [Grande Secretariado].

Mas ela havia negligenciado as dificuldades financeiras de He Xiu. Embora esses fragmentos restantes de Hongfang Xu pudessem ser trocados apenas por uma pequena quantia, para uma pessoa comum, não havia razão para jogar dinheiro fora.

He Xiu havia guardado os fragmentos restantes – e, ao fazer isso, deixou evidências.

Vendo seu silêncio, a expressão de Ji Xun escureceu com um toque de raiva. “Como médica, você sabia que Hongfang Xu era venenoso, mas o usou imprudentemente em outra pessoa para seus próprios motivos pessoais, pondo vidas em perigo e violando a ética médica.”

Seus dedos apertaram levemente a bolsa médica, mas sua expressão permaneceu calma enquanto ela erguia o olhar para encontrar o dele.

“Ji yiguan, você tem alguma prova?”

Ele estava blefando.

O pellet de incenso havia queimado há muito tempo no quarto de Qi Yutai. Ela até havia descartado as cinzas no parapeito da janela do Silifu, onde os fortes ventos e a chuva dos dias passados certamente as teriam levado embora. Depois de todo esse tempo, era impossível para Ji Xun ter alguma evidência. Ela não sabia como ele havia suspeitado dela, mas o Hongfang Xu de He Xiu sozinho não era suficiente para condená-la.

Não havia nada na Liangchao Lü [Código Legal da Dinastia Liang] sobre isso também.

"Eu tenho, é claro."

As pupilas de Lu Tong se contraíram.

A voz de Ji Xun era gélida.

“Embora sua prescrição para Jin shilang [Vice-Ministro Jin] não contivesse Hongfang Xu, eu pedi a alguém para examinar os resíduos de seu medicamento.”

“Nos remanescentes, vestígios de Hongfang Xu ainda estavam presentes.”

Lu Tong ficou momentaneamente chocada. Após um breve momento de confusão, uma súbita onda de alívio a invadiu.

Resíduos do medicamento de Jin Xianrong…

Ji Xun não estava se referindo ao pellet de incenso de Qi Yutai – ele estava falando sobre a prescrição que ela deu a Jin Xianrong!

A condição de Jin Xianrong não foi totalmente exagerada; caso contrário, Cao Huai não hesitaria em agir. Ela usou uma pequena quantidade de Hongfang Xu como um ingrediente orientador para ajudar a melhorar a aflição de Jin Xianrong.

Momentos antes, o interrogatório de Ji Xun a havia feito acreditar que ela se expôs. Talvez fosse culpa, ou talvez fosse instinto – mas seu primeiro pensamento foi para o pellet de incenso de Qi Yutai.

Após suar frio, a tensão em seu corpo derreteu subitamente. Lu Tong sentiu uma leveza inesperada em seu coração.

Esse alívio fugaz foi captado por Ji Xun, e seu olhar ficou ainda mais frio.

Ele interrogou: “Hongfang Xu [Fio de Seda da Fragrância Vermelha] é venenoso. Embora usá-lo para a doença renal de Jin shilang [Vice-Ministro Jin] possa produzir resultados imediatos e encurtar a duração da doença, o uso prolongado inevitavelmente deixará sequelas duradouras. Quando o yiguanyuan [Instituto Médico Imperial] prescreve tratamento, o bem-estar do paciente é sempre a prioridade. No entanto, você só se importou com efeitos de curto prazo e usou ervas tóxicas imprudentemente. Mesmo que você nunca tenha estudado no Taiyiju [Bureau Médico Imperial], seu mentor nunca lhe ensinou os princípios da ética médica?”

A luz da lua estava fraca e turva. À distância, corvos grasnavam; seus gritos eram agudos e penetrantes no silêncio do pátio.

Lu Tong permaneceu em silêncio por um momento.

O homem diante dela estava sob a árvore, suas vestes brancas como a neve imaculadas, intocadas pela poeira. Na noite amarelada e nebulosa, ele parecia quase fora de lugar contra a penumbra.

Ela se inclinou ligeiramente na cintura, ainda mantendo uma postura humilde, e falou lentamente.

“Ji yiguan,” ela disse, “poderia ser que você esteja enganado?”

Ji Xun franziu a testa.

“O Yuyuan [Academia Médica Imperial] proíbe médicos yiguan e artesãos de acessar Hongfang Xu à vontade, mas fragmentos e galhos quebrados restantes não são considerados ingredientes medicinais. Como resíduos descartados, eles são deixados para os artesãos descartarem.”

“Se são resíduos, não têm valor para o Yuyuan. Se são vendidos ou usados pessoalmente, deve ser uma decisão individual. Ji yiguan nasceu na nobreza e não entende as dificuldades das pessoas comuns. Materiais de sucata trocados por algumas moedas de prata podem sustentar a casa de um plebeu por meio mês. Quando se está empobrecido, as aspirações diminuem – trocar restos por dinheiro não é de forma alguma repreensível.”

Ela ergueu o olhar. “Lu Tong vem de origem humilde e nunca recebeu instrução dos estimados professores do Taiyiju. Mas eu me lembro muito bem das leis relevantes da Liangchao [Dinastia Liang]. Mesmo que Ji yiguan leve a questão de He Xiu vendendo fragmentos de Hongfang Xu para o Yuyuan, por lei, não é um crime.”

“Não é?”

Seu tom era calmo, sua voz suave, mas em suas palavras, havia uma nitidez fraca e elusiva. Embora ela parecesse composta, seu olhar continha uma corrente subterrânea de desafio.

A expressão de Ji Xun escureceu com um toque de raiva, como se fosse a primeira vez que ele notava a nitidez oculta sob sua aparência dócil.

Suprimindo sua raiva, ele disse: “Então e Jin shilang?”

Lu Tong respondeu: “As prescrições devem ser adaptadas a cada caso—”

“Absurdo”, Ji Xun interrompeu. “Havia outros métodos para nutrir gradualmente sua saúde, mas você insistiu em usar o mais prejudicial. Você está impaciente demais por resultados.”

“Você claramente ficou em primeiro lugar na lista de honra do exame de primavera do Taiyiju, mas você empunha meu nome no yiguanyuan para exibir sua autoridade.”

“A virtude de um médico é fundamental. Para praticar medicina, é preciso primeiro manter a própria integridade. Se suas intenções são impuras, como você pode ser um curandeiro? Você pode muito bem ir embora agora.”

“Se suas intenções são impuras, como você pode ser um curandeiro?”

As palavras atingiram como um tambor pesado, ecoando abafadamente na noite. Sua decepção e desprezo eram desimpedidos, caindo na poeira junto com os finos galhos dos salgueiros atrás dele, espalhando um peso insuportável de humilhação.

Através da lanterna de vento piscando, parcialmente obscurecida por galhos, Lu Tong o observou.

Da juventude à idade adulta, seus traços mudaram pouco. Ele permaneceu tão refinado e solitário quanto um grou. No entanto, as palavras que ele uma vez disse – “Miss Dezessete, se você estiver ferida algum dia, procure tratamento rapidamente. Você é uma médica; você deve entender isso melhor do que ninguém.” – pareciam tão distantes quanto uma vida passada.

Seu olhar pousou no pingente de jade amarrado em sua cintura.

O jade era translúcido e impecável, liso como porcelana fina.

Ele havia substituído seu pingente antigo por um novo.

Ela ficou atordoada por um momento.

Todas as réplicas afiadas que ela havia preparado ficaram presas em sua garganta, deixando-a sem palavras.

Os arredores pareciam vastos e vazios, o silêncio opressivo. Gradualmente, o som de passos e figuras se movendo se aproximou da direção do armazém de medicamentos nos fundos do pátio. O yiguan que estava inventariando os suprimentos médicos logo retornaria.

Os passos se aproximaram. Assim que passassem pelo corredor, eles sem dúvida notariam o confronto tenso aqui.

Então, de repente, na noite fria e sufocante, uma voz soou do lado, tingida de riso.

“O que você está aí parado como um tolo?”

Com a voz veio uma súbita explosão de brilho, iluminando o solo outrora escuro.

Lu Tong ergueu os olhos.

Pei Yunying entrou pela porta.

Em sua mão, ele carregava uma lanterna palaciana de flor de pereira, cuja luz clara e constante dissipou instantaneamente o frio no pátio, lançando um brilho quente sobre os arredores.

O jovem olhou para Ji Xun, parado sob a árvore. Ele parou brevemente, então soltou uma risada suave e conhecedora.

“O que é isso? Cheguei em um momento ruim, interrompendo uma aula?”

Os dois sob a árvore permaneceram em silêncio.

Ele voltou seu olhar para Ji Xun, seus olhos escuros ainda com um traço de sorriso. Mas Lu Tong, observando atentamente, pareceu captar um lampejo de impaciência sob aquela aparência despreocupada.

“Se você quer dar uma lição em alguém, talvez em outro dia.”

Ele curvou os lábios em um sorriso e agarrou o braço de Lu Tong. “Me empreste ela por um momento.”