165 🌿 Irmãs

 

A chuva do início do verão estava úmida, tamborilando contra a janela, deixando rastros pesados e afundados.

Lin Danqing abraçou o jarro de vinho, apoiando a cabeça nele, o olhar ligeiramente atordoado.

Ela pensou naquela tarde em que soube do arranjo de casamento. Seu primeiro pensamento foi — se ela se casasse, o que aconteceria com yiniang [concubina do pai]?

O veneno de Shemouzi [Olhar Perfurante] piorava a cada ano. Quando ela se casasse em seis ou sete anos, yiniang poderia já estar cega.

Seu pai não maltrataria yiniang, mas também não prestaria atenção a cada detalhe do bem-estar dela. Se os servos da casa negligenciassem seus cuidados, se alguém na residência maltratasse yiniang, se…

Inúmeros pensamentos giravam em sua mente. A jovem Lin Danqing tremia e não ousava pensar mais.

“Pensei que, eu absolutamente não podia me casar — não pelo menos até que os olhos de yiniang estivessem curados.”

Mas a vida de uma pessoa é, no final, muito parecida com o que o mestre yinyang disse — cada um tem seu próprio destino. Alguns nascem com sorte, passando a vida sem preocupações, enquanto outros nascem humildes, com um caminho cheio de dificuldades pela frente.

Uma concubina sem favor, uma shunü [filha de concubina] vivendo dentro das quatro paredes da residência interna — seus destinos pareciam predestinados, presos dentro de uma gaiola inquebrável.

“Para melhorar a situação de yiniang, comecei a tentar conquistar o favor dele”, disse Lin Danqing.

Por natureza, ela não era tão gentil quanto yiniang nem tão moderada quanto seu pai — nasceu com uma vontade forte. Por muitos anos, devido à indiferença de seu pai, ela sempre guardou um profundo ressentimento em seu coração e nunca tomou a iniciativa de se aproximar dele.

Mas, pelo bem de yiniang, ela decidiu aprender a agradar seu pai.

Afinal, ela não poderia proteger yiniang para sempre.

Ela pensou que, desde que conquistasse o favor de seu pai e o fizesse realmente amar essa filha dele, talvez quando ela se casasse no futuro, ele se lembraria de seu vínculo de pai e filha e trataria yiniang um pouco melhor.

Então ela começou a mudar seu temperamento — falando mais livremente, movendo-se alegremente. Ela ouviu que todos gostavam de crianças que eram brilhantes e adoráveis, então ela fez o seu melhor para se fazer brilhar como o sol.

Certamente, a atitude de seu pai para com ela mudou gradualmente. Ocasionalmente, ele até brincava e ria com ela.

Mas o que realmente mudou sua atitude foi o dia em que ela recitou metade de um volume de O Cânone Médico em seu escritório.

Quando ela terminou de recitar aquele meio volume, o olhar de seu pai mudou.

Havia espanto, alívio, excitação — e um toque de afeto genuíno.

Afeto.

Lin Danqing de repente riu.

Ela envolveu os braços em torno do jarro de vinho, inclinou a cabeça para trás e tomou um grande gole, soltando um longo suspiro.

“Meus dois irmãos legítimos tinham aptidão medíocre. Eles lutaram para memorizar O Cânone Médico por anos, tropeçando nele, mas eu o recitei de uma vez.”

“Meu pai me perguntou quanto tempo levei para memorizar. Eu disse a ele três dias. Na verdade, levei um mês inteiro — recitando durante o dia, recitando à noite. Mas eu deliberadamente falei levemente na frente dele, fazendo-o acreditar que eu era um gênio.”

Lin Danqing sorriu com divertimento. “Ele realmente pensou que eu era um gênio!”

Ser um yiguan [Oficial Médico Imperial] era uma boa posição. Embora o salário não fosse tão generoso quanto o de altos funcionários, permitia que uma pessoa interagisse frequentemente com nobres e aristocratas, fazendo conexões bastante valiosas.

A saúde do Médico Lin estava falhando. Ele havia deixado o Hanlin Yiguan Yuan [Academia Imperial de Medicina], mas relutava em abandonar essas conexões.

Ele precisava de um herdeiro.

Os dois filhos da família Lin não tinham talento para a medicina. Mas o destino nunca fecha completamente uma porta — esta shunü dele parecia ser um prodígio médico.

“Ele me enviou para o Taiyi Ju [Bureu Imperial de Medicina].” A risada de Lin Danqing parou abruptamente.

Os alunos do Taiyi Ju [Bureu Imperial de Medicina] eram, em sua maioria, filhos de yiguan [Oficiais Médicos Imperiais], e também eram candidatos a futuros cargos no Hanlin Yiguan Yuan [Academia Imperial de Medicina]. Lin Danqing percebeu que, se ela conseguisse se destacar no Taiyi Ju e, posteriormente, entrar no Hanlin Yiguan Yuan para herdar o legado de seu pai, ela não teria que seguir o destino de um casamento precoce. Ela seria capaz de proteger sua mãe pelo tempo que quisesse.

Esse era outro caminho.

Um caminho onde ela não teria que agradar a ninguém — onde ela poderia tomar o controle de seu próprio destino. Contanto que suas habilidades superassem as de seus dois irmãos legítimos, então uma shunü [filha de concubina] poderia se tornar tão valorizada quanto uma dínǚ [filha da esposa principal], e uma filha poderia ser tratada como um filho.

“Lu meimei [Jovem Irmã Lu], naquela época, eu entendi algo.”

Lin Danqing falou calmamente. “O maior sofrimento é não ter habilidade. Com apenas uma habilidade, pode-se ficar independente no mundo.”

A noite chuvosa estava silenciosa. Lin Danqing pegou seus pauzinhos e agarrou um pedaço de pé de porco apimentado para comer.

Era muito picante. O calor se espalhou por seu rosto, deixando suas bochechas rosadas, e seus olhos se encheram de uma névoa brilhante.

“Depois disso, meu pai me tratou muito, muito bem.”

Quão irônico — ao longo dos anos, nem sua cautelosa humildade nem seus esforços deliberados para ganhar seu favor haviam funcionado tão bem quanto os elogios de yiguan no Taiyi Ju. Seu pai admirava sua excelência e, por causa disso, até os servos no pátio de yiniang se tornaram mais atentos — afinal, seu pai lhes dera instruções específicas.

Ela já fora como areia na margem do rio, mas de repente, tornara-se uma pérola preciosa em sua palma.

Seu pai cuidou dela, instruiu os professores do Taiyi Ju a prestar atenção especial a ela, e enviou grandes baús de comida toda vez que ela voltava de seus estudos. A cada poucos dias, ele verificava seu bem-estar, e eles estudavam textos médicos e farmacologia juntos.

Seus colegas de classe a invejavam por ter um pai tão bom.

Ela sorriu brilhantemente e aceitou tudo com facilidade.

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“Para ser sincera, quando te disse mais cedo que tinha ciúmes de você — não menti.” Lin Danqing ergueu a cabeça e olhou para Lu Tong seriamente.

Lu Tong encontrou seu olhar.

“Antes de você chegar, eu estava estudando no Taiyi Ju há três anos, e fui a primeira em todos os exames. Achei que o primeiro lugar no Chunshi Hongbang [Lista Vermelha do Exame da Primavera] era indiscutivelmente meu — até você aparecer de repente do nada.”

O tom de Lin Danqing era cheio de ressentimento.

Por não ter ganhado o primeiro lugar no Chunshi Hongbang, seu pai expressara alguma insatisfação. Embora ele nunca dissesse nada explicitamente, havia um traço de decepção em seu olhar.

“Como se eu me importasse.” Lin Danqing cuspiu, os efeitos do qingmei jiu [vinho de ameixa verde] a tornando mais desenfreada na fala. “Ele passou anos estudando no Taiyi Ju e nunca ficou em primeiro lugar. Ele está no Yiguan Yuan há tanto tempo e não alcançou nada significativo. Que direito ele tem de se decepcionar comigo? Se algo, eu deveria me decepcionar com ele!”

Lu Tong não pôde deixar de rir.

Lin Danqing olhou para ela, então suspirou. “Tudo bem, tudo bem. Quando entrei pela primeira vez no Yiguan Yuan, me aproximei de você deliberadamente. Eu queria ver exatamente onde eu tinha falhado. Você conhece o ditado — ‘Conheça a si mesmo e conheça seu inimigo, e você nunca será derrotado’. Você me venceu uma vez, mas isso não significava que você me venceria todas as vezes.”

“Mas quem diria—”

Ela arrastou as palavras. “Céus tenham piedade, você é ainda mais miserável do que eu!”

Ela inicialmente se aproximou de Lu Tong cheia de hostilidade, mesmo que fingisse ser calorosa, generosa e prestativa.

Mas a situação de Lu Tong era muito pior do que ela esperava.

Assim que entrou no Yiguan Yuan, foi designada para o Nanyao Fang [Farmácia Sul] para colher hongfang xü [Floco de Fragrância Vermelha]. Ao retornar de lá, foi enviada para trabalhar com Jin Xianrong, aquele velho lascivo.

Qualquer um com olhos poderia ver que Lu Tong estava sendo deliberadamente alvo.

Ela estava sofrendo tanto que até Lin Danqing sentiu vergonha de guardar ressentimento contra ela.

Seus pequenos esquemas de hostilidade de repente pareceram vergonhosos.

“Então, mais tarde, pensei — já que você já está sendo suprimida pelo Yiguan Yuan, você nem é uma oponente digna para mim. Por que eu deveria tratá-la como uma? Não seria honroso vencer contra você. E além disso—” Ela piscou. “Você até me disse o antídoto para Shemouzi.”

Lu Tong balançou a cabeça. “Você fez o antídoto sozinha. Não teve nada a ver comigo.”

“Mas você me guiou na direção certa!” Lin Danqing empurrou o jarro de vinho na frente de Lu Tong em sua direção. “É por isso que estou te convidando para um drink em agradecimento! Por que você não está bebendo?”

Lu Tong: “…”

Ela pegou o jarro de vinho e tomou um gole.

Estava muito azedo.

Mas Lin Danqing estava satisfeita.

Em uma noite ventosa e chuvosa como essa, com qingmei jiu [vinho de ameixa verde] quente e uma mesa cheia de pratos fumegantes, seu rabo de cavalo alto habitual havia sido solto, caindo sobre seus ombros. Ela se recostou no sofá baixo, inclinando o corpo ligeiramente, como jovens garotas sussurrando segredos uma para a outra em uma cama na infância.

Ela pegou um amendoim e jogou-o na boca. “Na verdade, eu não gosto do xunxiu [período de descanso de dez dias] todo mês.”

“Se não fosse por yiniang [mãe concubina], eu não gostaria de voltar para aquela casa de jeito nenhum. Não quero ver meu pai, e também não quero ver meus dois díxiōng [irmãos legítimos].”

“Eles estão sempre me perguntando sobre coisas que não importam.”

Quem havia ingressado no Yiguan Yuan recentemente, se ela havia conhecido novos funcionários enquanto estava de serviço, se havia se aproximado dos yuanshi [superintendentes da academia], se poderia conquistar o favor das nobres do hòugōng [Harem Imperial] no futuro…

A conversa fiada após o retorno para casa nunca era apenas conversa fiada — era simplesmente outro tipo de teste acadêmico.

“Não se deixe enganar por eu voltar para o dormitório após o xunxiu com sacolas cheias de lanches e roupas. Para mim, eles não valem nem quanto seus ovos de casca verde.” Lin Danqing baixou a cabeça, usando seus pauzinhos para cutucar os amendoins no prato. Os amendoins redondos rolaram por toda parte enquanto ela os espalhava descuidadamente.

“Naquele dia, durante o xunxiu, eu disse que se você não tivesse para onde ir, poderia ir para minha casa. Mas, na verdade, eu estava apavorada que você aceitasse.”

“Você é tão inteligente. Se você viesse para minha casa, certamente notaria imediatamente que não sou tão boa quanto as pessoas dizem… Isso não seria embaraçoso? Felizmente, você recusou.”

Lin Danqing arrotou com o vinho, então olhou para Lu Tong e perguntou: “Lu meimei [Jovem Irmã Lu], depois de ouvir tudo isso, você passa a me achar pior?”

Lá fora, a chuva noturna continuava.

Lu Tong disse: “Não.”

“Mesmo?”

“Mesmo.”

Lin Danqing ficou encantada. Ela levantou seu jarro de vinho e o bateu levemente contra o de Lu Tong. “Boas irmãs!” Então ela inclinou a cabeça para trás e tomou um grande gole, fazendo uma careta com a amargura.

Lu Tong a observou em silêncio.

Ela sempre soubera que Lin Danqing era inteligente.

Embora parecesse brilhante e despreocupada, aparentemente ousada e direta, ela era, na verdade, perspicaz e meticulosa, mantendo habilmente bons relacionamentos com todos no Yiguan Yuan. Yi Zhengchang [Instrutor Yi] era rigoroso e antiquado, mas sempre que Lin Danqing escapava para lanches noturnos, ele apenas a repreendia algumas vezes sem nunca puni-la de verdade. Até mesmo alguém tão mesquinho e estreito quanto Cui Min, a quem ela havia provocado antes, nunca a havia prejudicado.

Lin Danqing navegou por essas pessoas habilmente, mantendo um equilíbrio delicado.

Sua exuberância e alegria carregavam uma contradição sutil, mas esta noite, a resposta finalmente surgiu.

Seu brilho e franqueza eram meramente uma máscara.

Por baixo daquele sorriso despreocupado, o que era real era sua relutância em se submeter e as sombras do descontentamento.

Esta era a verdadeira Lin Danqing.

Não havia muito qingmei jiu [vinho de ameixa verde] sobrando. Ela bateu o jarro de vinho na mesa, então se inclinou em direção a Lu Tong com uma expressão secreta.

“Lu meimei, deixe-me te dizer — eu tenho um desejo.”

Lu Tong perguntou: “Que desejo?”

“Eu—” Lin Danqing apontou para si mesma, então declarou ousadamente, “Eu quero ser yuanshi!”

“Yuanshi [Superintendente da Academia]?”

Lin Danqing riu, apoiando o rosto com uma mão enquanto resmungava: “No começo, eu queria me tornar yuanshi para minha yiniang [mãe concubina]. Contanto que eu me tornasse uma alta funcionária, meu pai naturalmente não ousaria me negligenciar, e eu não teria que me casar. Eu poderia ficar ao lado de minha yiniang pelo resto da minha vida.”

“Mas essa não é mais a razão.”

“Agora, eu quero ser yuanshi pelo bem do mundo.”

Sua expressão mudou repentinamente, e ela bateu na mesa com um estrondo alto. Os pratos e o vinho na mesa tremeram três vezes com o impacto enquanto ela rugia: “Olhem para o Yiguan Yuan agora — essas pessoas se pavoneiam com peitos inchados e barrigas redondas, gesticulando e comandando como se entendessem tudo, mas quase ninguém leva os registros médicos a sério! Alguém como você, com talento e conhecimento reais, foi enviada para o Nanyao Fang [Farmácia Sul] para coletar ervas venenosas, enquanto alguém como Cao Huai, que mal raspou no final dos rankings do exame de primavera do Taiyi Ju [Bureu Imperial de Medicina], recebeu um cargo confortável.”

“Que tipo de mundo ridículo é este? E aquele Cui Min — ele mesmo ascendeu de origens pingren [plebeu], mas oprime tão ruthlessmente os pingren.”

“Se eu fosse yuanshi, nomearia pessoas apenas com base no mérito! Não me importo se são plebeus ou altos funcionários — todos seriam tratados igualmente, e os capazes ascenderiam! O Yiguan Yuan é para salvar vidas, não para servir como um lugar de conexões e favoritismo. Quero dar aos pingren de todo o mundo uma chance justa de competir!”

A chuva continuava a cair, seu ritmo constante o único som preenchendo o mundo.

Após terminar o último gole de qingmei jiu [vinho de ameixa verde], Lin Danqing se virou para Lu Tong. Ela já estava tão bêbada que mal conseguia manter os olhos abertos, mas os cantos de seus lábios ainda se curvavam instintivamente em um leve sorriso.

“No futuro, se eu me tornar a zheng yuanshi [Superintendente Chefe da Academia], Lu meimei [Jovem Irmã Lu], você será a fu yuanshi [Vice-Superintendente da Academia]…” Então ela balançou a cabeça. “Não, suas habilidades médicas são melhores que as minhas. Você deveria ser a zheng yuanshi, e eu serei a fu yuanshi em vez disso…”

“Combinaremos nossos pontos fortes e ascenderemos juntos.”

Sua voz gradualmente se suavizou.

“Certo?”

Lu Tong: “Certo.”

Lin Danqing deu a ela um sinal de positivo. “...Boas irmãs.” Então, cambaleando, ela ergueu o jarro de vinho, fazendo um gesto para brindar Lu Tong. “Venha, vamos beber ao nosso futuro como yuanshi!”

Lu Tong baixou a cabeça e acabara de pegar a boca do jarro de vinho, mas antes que pudesse levantá-lo —

Com um baque alto, Lin Danqing desabou na mesa, dormindo profundamente.

O jarro de vinho rolou para o tapete em seus pés, e o quarto ficou silencioso mais uma vez.

Lu Tong segurou o pesado jarro de vinho em suas mãos. Após um longo momento, ela baixou a cabeça e tomou um gole silenciosamente.

O vinho de ameixa era azedo e adstringente, seu sabor inicial doce e refrescante, mas ao ser engolido, deixava apenas amargura.

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Fora da janela, a chuva caía em gotas espalhadas, e o vento uivava em rajadas repentinas.