164 🌿 Danqing

Após Guyu [Chuva de Grãos, o sexto termo solar], Shengjing deu as boas-vindas à chegada de Lixia [Início do Verão].

No pátio em frente ao Silifu [Departamento de Assuntos Cerimoniais], as peônias e hortênsias estavam em plena floração—vermelhos e roxos vibrantes, explodindo com esplendor radiante. A propriedade já magnífica parecia agora adornada com cem lanternas escarlates, cintilando em tons resplandecentes.

Com o início da estação chuvosa, o chão em Shengjing parecia nunca secar. Jin Xianrong trocou seu roupão de primavera ligeiramente pesado por uma vestimenta leve, fresca e de camada única. Saindo, ele cuidadosamente colheu uma pastilha perfumada de uma lata de prata, acendeu-a com grande cuidado e a colocou no incensário.

A tampa do incensário foi gentilmente fechada. Um fino fio de fumaça pálida se enrolou da cabeça do boi, carregando uma fragrância rica e refrescante.

Jin Xianrong curvou-se, inspirou profundamente o aroma, fechou os olhos com satisfação e o saboreou.

Ele mal havia começado a desfrutar quando alguém entrou por trás.

O recém-chegado vestia um roupão luxuoso, sua expressão tingida de cansaço. Jin Xianrong virou a cabeça, soltou um casual “Yo”, então sorriu e disse: “Yutai, você voltou.”

O visitante era Qi Yutai.

Alguns dias antes, Qi Yutai não se sentia bem e havia tirado uma licença para retornar para casa.

No último ano, ele vinha pedindo licença com frequência, indo e voltando de casa tão rotineiramente que Jin Xianrong se acostumara. Quando Qi Yutai entrou pela primeira vez no Hubu [Ministério da Receita], Jin Xianrong ficou bastante surpreso. Considerando a influência da família Qi, de qualquer forma, o Grão-Preceptor Qi não deveria ter arranjado um cargo tão ocioso e superficial para seu filho.

Agora, porém, Jin Xianrong tinha que admitir que o velho Grão-Preceptor tinha uma previsão notável.

Com a saúde frágil de Qi Yutai, se ele tivesse sido designado para qualquer função exigente, teria sido praticamente fatal.

Felizmente, o Hubu era, nos dias de hoje, tanto quanto uma instituição decorativa. Se Qi Yutai estava presente ou não fazia pouca diferença.

Não era à toa que o homem havia ascendido à posição de Grão-Preceptor—sua visão estava realmente muito além da das pessoas comuns.

Embora pensasse isso privadamente, Jin Xianrong não economizou em lisonjas. Sorrindo, ele disse: “Você está totalmente recuperado desta vez? Você ainda parece um pouco fatigado. Yutai, não se esforce demais. Eu ainda consigo gerenciar os assuntos do Hubu sozinho… O que mais importa é a sua saúde. Se você ficasse doente aqui, como eu explicaria ao Grão-Preceptor Qi…”

Ele sempre falava com tal subserviência. Qi Yutai respondeu perfunctoriamente antes de se retirar para seus próprios aposentos, onde se jogou na cadeira de sua escrivaninha.

Com a porta fechada, a bajulação de Jin Xianrong foi silenciada—junto com o desprezo de Qi Yutai.

Após ter ficado em casa por vários dias, seu humor já estava irritado. Agora, ao retornar ao Silifu, tudo o que Jin Xianrong conseguia falar era sobre o “Grão-Preceptor Qi”, o que era infinitamente irritante. Se não fosse por seu pai estar de olho nele tão de perto ultimamente, ele teria ido a Fengle Lou [Pavilhão Fengle] para “relaxar”.

A irritação de Qi Yutai se acendeu sem motivo.

Aquela frustração sem nome era impossível de suprimir. Sentando-se ereto, ele alcançou o recipiente em sua escrivaninha. Ao levantar a tampa de prata, ele ficou momentaneamente atordoado.

Dentro, o recipiente estava completamente cheio de pastilhas de Lingxi Xiang [incenso Lingxi], empilhadas como uma pequena montanha.

Qi Yutai não pôde deixar de olhar para a porta.

No passado, sempre que ele tirava uma licença e voltava para casa, nunca levava mais do que alguns dias antes que, ao retornar, encontrasse o recipiente de prata completamente esvaziado. Jin Xianrong tinha o hábito de fazer pequenas liberdades—Lingxi Xiang era caro, e ele sempre roubava algumas pastilhas quando Qi Yutai não estava prestando atenção, junto com as raras folhas de chá enviadas pela família Qi.

Como eles se viam constantemente, Qi Yutai sempre desprezou tal comportamento, mas nunca o chamou à atenção. Afinal, a família Qi não tinha falta de dinheiro para comprar incenso. Oferecer pequenos favores a Jin Xianrong em troca de conveniências ocasionais dentro do Hubu era um acordo que só podia ser lucrativo.

Ele já havia se preparado para um recipiente vazio e até trouxera um novo pote de Lingxi Xiang antes de retornar. Inesperadamente, Jin Xianrong parecia ter mudado seus hábitos—as pastilhas de incenso não haviam sido tocadas e permaneceram em sua escrivaninha, intocadas.

Achando estranho, Qi Yutai se levantou, abriu a porta e caminhou até o salão externo.

Jin Xianrong estava reclinado em uma poltrona de jacarandá na sala principal, deitado de costas com um volume de relatórios do Hubu descansando em seu joelho. Seus olhos estavam semi-fechados, ouvindo o som da chuva lá fora, parecendo completamente contente.

Diante dele, na escrivaninha, havia um incensário de latão. O boi de bronze mexia o rabo enquanto finos fios de fumaça se enrolavam de sua cabeça, exalando uma fragrância distintamente diferente do aroma profundo e rico de sempre—era doce e refrescante em vez disso.

Este não era o aroma de Lingxi Xiang.

Qi Yutai ficou momentaneamente surpreso.

Sentindo alguém por perto, Jin Xianrong abriu os olhos e se assustou ao ver Qi Yutai de repente em sua frente. Ele quase caiu da cadeira e soltou: “Yutai, o que você está fazendo?”

Qi Yutai saiu de seus pensamentos e apontou para o incensário na mesa. “Shilang [Vice-Ministro], você trocou seu incenso?”

“Hã?” Jin Xianrong não esperava que ele levantasse isso. Ele congelou por um momento antes de dizer: “Sim, troquei… Yutai, como está o cheiro?”

Qi Yutai se aproximou e cheirou com cuidado.

Lingxi Xiang era feito de materiais caros, sua fragrância rica e intensa. Mas depois de anos usando, mesmo o aroma mais requintado se tornava comum. O incenso que Jin Xianrong estava usando agora devia ser feito de ingredientes comuns—à primeira vista, parecia barato e vulgar. No entanto, após uma apreciação mais atenta, carregava uma elegância sutil, doce e suave, como fruta madura de verão transbordando de suco. Nesta estação chuvosa, parecia particularmente fresco e revigorante.

Até mesmo sua irritação anterior diminuiu ligeiramente.

“…Cheira bem.” Qi Yutai assentiu indiferentemente e perguntou: “Onde você o comprou, Shilang?”

Este incenso certamente não era tão valioso quanto Lingxi Xiang. Jin Xianrong provavelmente comprou algumas pastilhas mais baratas em uma loja de fragrâncias por impulso para mudar as coisas.

Ao ouvir a pergunta, Jin Xianrong revelou um sorriso misterioso.

Ele pigarreou e baixou a voz. “Este incenso chama-se Chitang Chuncao Meng [Sonhos de Grama de Primavera à Beira do Lago].”

“Chitang Chuncao Meng?”

“Jovens envelhecem rapidamente, mas o aprendizado é lento; cada momento do tempo não deve ser desperdiçado. Sem ser notada, a grama de primavera à beira do lago desvanece em sonhos, e antes que se perceba, as folhas de parasol nos degraus farfalham com o suspiro do outono.” Ele recitou algumas linhas de maneira presunçosa, seu sorriso tornando-se um tanto lascivo. “Isso foi especialmente misturado para mim por Lu Yiguan [Médico Lu]. Contém vários ingredientes medicinais. Quando os homens inalam este incenso com frequência, ele reabastece sua energia e sangue—bom para isso.”

“Yutai”, ele deu um tapinha no ombro de Qi Yutai, aconselhando seriamente, “você ainda é jovem, ainda não entende. Mas a juventude desvanece rápido—você deve apreciá-la.”

Embora suas palavras fossem vagas, Qi Yutai entendeu imediatamente.

Ele havia ouvido recentemente que Jin Xianrong havia sofrido de um abscesso escrotal, e vários médicos do Yiguanyuan [Instituto Médico Imperial] haviam sido convocados para tratá-lo. Parecia que este novo incenso foi especialmente preparado para Jin Xianrong por uma médica para ajudar em sua condição.

Normalmente, ele teria zombado de um incenso tão barato e comum. No entanto, inexplicavelmente, Qi Yutai de repente se lembrou do que aquela médica havia dito na última vez que se encontraram.

“Lingxi Xiang acalma a mente e alivia a insônia, mas o uso a longo prazo pode levar à dependência. Com o tempo, pode ter o efeito oposto.”

“Qi Daren [Senhor Qi], você pode considerar usá-lo menos ocasionalmente, para que não se torne um vício que prejudique sua saúde.”

Desde a infância, tudo o que Qi Yutai comia, usava e fazia era arranjado por seu pai.

Desde os atendentes ao seu lado até o incenso em seu quarto—seu pai havia escolhido tudo para ele. Ele não tinha voz nisso.

Era simplesmente como as coisas eram. Para alguém de seu nobre status, usar as coisas mais finas e caras sempre foi uma certeza.

No entanto, agora, vendo Jin Xianrong segurando seu pote de incenso barato como se fosse um tesouro inestimável, Qi Yutai se sentiu estranhamente inquieto.

Este incenso era realmente tão bom?

Melhor que Lingxi Xiang?

Qi Yutai não sabia. Porque do nascimento até agora, ele só havia usado Lingxi Xiang.

Não ter escolha e não querer escolher eram duas coisas diferentes.

A irritação voltou a aflorar nele, como se um ratinho irritante estivesse correndo dentro de sua mente, suas pequenas garras arranhando e o deixando inquieto. Então, um senso ainda mais profundo de agitação se seguiu.

Ele deu alguns passos para longe, então de repente se virou, hesitou por um momento e falou com Jin Xianrong. “Shilang.”

O sorriso de Jin Xianrong ainda não havia desaparecido. “O quê?”

Qi Yutai estendeu a mão.

“Dê-me alguns também.”

Ele fez uma pausa por um momento, então estreitou os olhos. “Quero experimentar também.”

…

Após Lixia [Início do Verão], assim que o dia passava, a chuva da noite começava a cair continuamente.

Do lado de fora do Yiguanyuan [Instituto Médico Imperial], o som do tambor da vigia noturna podia ser ouvido fracamente, seus batimentos intermitentes.

Uma figura enfrentou a chuva, correndo pelo corredor externo antes de parar na porta de um quarto nas dependências do dormitório. Eles bateram levemente.

Lu Tong abriu a porta, e Lin Danqing, envolta em uma capa de chuva, entrou.

“O que você está fazendo?” Lu Tong ficou um pouco assustada.

“Shh—”

Lin Danqing fez um gesto de silêncio. Somente depois de fechar a porta, ela sussurrou: “Chang Yizheng [Médico Chefe Chang] está dormindo. Vamos manter nossas vozes baixas para que ele não nos pegue.” Então, ela rapidamente entrou mais no quarto, tirou a capa de chuva, foi até a janela para fechá-la e colocou o item em suas mãos sobre a longa mesa em frente à janela. Ela fez um sinal para Lu Tong. “Olhe—”

Lu Tong se aproximou.

Sob a fraca luz de velas na mesa, havia uma cesta de bambu do tamanho de uma peneira. Não se sabia como Lin Danqing conseguiu carregá-la, mas estava cheia até a borda com comida quente e recém-preparada.

Até Lu Tong ficou momentaneamente atordoada.

As refeições no Yiguanyuan eram simples, e Lin Danqing, sendo exigente, frequentemente saía para comprar pequenos lanches noturnos. Mas com medo de ser pega por Chang Jin, ela geralmente trazia apenas petiscos simples como bolos de medula e tortas—nada como a exibição extravagante desta noite, que praticamente se assemelhava a um banquete montado dentro do dormitório.

Lin Danqing não percebeu a expressão de Lu Tong. Animada, ela tirou pratos e mais pratos da cesta de bambu—carne bovina cozida, pés picantes, aspic de porco, frango em pele de tofu, amendoins salgados… todos acompanhamentos clássicos para beber. Finalmente, ela tirou dois pequenos potes de barro embrulhados em papel vermelho.

Ela segurou um em cada mão, levantando-os alto para Lu Tong ver. “Vinho Qingmei de Shengxing Jiufang [Destilaria Shengxing]! Pedi especialmente a alguém para ficar na fila por uma hora só para comprar estes. A taxa de serviço sozinha custou meio fio de dinheiro! Muito precioso—esta noite, você ganha um, e eu ganho um!”

Lu Tong: “…”

O vinho Qingmei, recém-fermentado em maio, era particularmente popular para concursos de bebida. O suprimento de Shengxing Jiufang estava sempre em alta demanda, e ela não esperava ver dois potes bem diante de seus olhos.

Lin Danqing enfiou um pote nos braços de Lu Tong, exalando uma presença imponente. “Este é seu.”

Então ela apontou para o que estava em sua frente. “Este é meu!”

Lu Tong olhou para o pote em suas mãos, depois para Lin Danqing, e perguntou confusa: “O que aconteceu?”

“O que você quer dizer com ‘o que aconteceu’?”

“Por que a súbita vontade de beber?”

Lin Danqing piscou. “Sem motivo!”

Ela sentou-se à mesa, entregou a Lu Tong um par de hashis, puxou com força a rolha de seu pote e sorriu. “Trabalhamos duro o dia todo no Yiguanyuan e somos forçados a comer suas refeições vegetarianas sem graça—muito miserável. Claro, devemos nos tratar melhor.”

“Estou de bom humor hoje, então é por minha conta.”

Lu Tong sentou-se também. Observando o comportamento exuberante de Lin Danqing, ela pensou por um momento antes de dizer: “Você desenvolveu o antídoto para Shemouzi [Olhar Perfurante]?”

“Tosse, tosse, tosse—”

Lin Danqing acabara de colocar uma ameixa em conserva na boca e quase engasgou com as palavras de Lu Tong. Ela apressadamente tomou um gole de vinho Qingmei para acalmar a garganta. Após uma longa pausa, ela olhou para Lu Tong maravilhada. “Lu Meimei [Pequena Irmã Lu], você tem habilidades de leitura de mentes? Como você sabe tudo?”

Lu Tong ficou um pouco surpresa também.

Nestes últimos dias, Lin Danqing vinha saindo cedo e voltando tarde. Além de cumprir seus deveres, ela passava a maior parte do tempo na farmácia atrás da mata. Lu Tong havia notado que os ingredientes medicinais que ela usava não eram mais apenas para desintoxicação—ela havia começado a incorporar venenos brandos. Lu Tong suspeitava que sua sugestão anterior havia enraizado e que Lin Danqing agora estava experimentando usar veneno para combater veneno no desenvolvimento de um antídoto para Shemouzi.

Ela não esperava que ela tivesse tanto sucesso tão rapidamente.

“Mas não é exatamente que eu desenvolvi o antídoto.” Lin Danqing sorriu sem jeito. “Eu apenas troquei alguns dos ingredientes medicinais. Como não estou muito familiarizada com venenos, fui bastante cautelosa com minhas substituições. Quem diria—” Seu olhar piscou. “O medicamento recém-formulado realmente tem algum efeito. Embora não consiga neutralizar completamente o veneno, em comparação com ser totalmente ineficaz antes, finalmente há algum progresso.”

“Lu Meimei [Pequena Irmã Lu]”, ela agarrou a mão de Lu Tong, sua excitação transbordando, “você estava certa—usar veneno para combater veneno realmente funciona!”

Ela parecia animada.

“Eu estava muito focada nos princípios médicos do Taiyi Ju [Academia Imperial de Medicina] antes, muito cautelosa em minha abordagem. Mas graças ao seu lembrete, acho que peguei a direção certa para a desintoxicação. Agora, tenho uma ideia geral de como proceder, mas ainda faltam alguns ingredientes raros. Assim que os reunir todos e escrever a receita, Lu Meimei, você pode me ajudar a verificar se há algum erro.” Lin Danqing sorriu enquanto falava.

Lu Tong assentiu. “Certo.”

Ela sabia que Lin Danqing sempre foi inteligente. Na verdade, se não fosse pelo exame de primavera do Taiyi Ju, onde Lu Tong aproveitou uma tecnicalidade na seção Yan Zhuang [Diagnóstico] para garantir uma liderança inicial, o primeiro nome na lista vermelha desse exame deveria ter sido o de Lin Danqing.

Embora Lin Danqing parecesse despreocupada, brincalhona e travessa, ela possuía uma compreensão extraordinária da teoria médica. Caso contrário, ela não teria conseguido decifrar a chave para o antídoto de Shemouzi [Olhar Perfurante] em apenas alguns dias.

A chuva continuou a cair, finas gotas batendo contra a janela. Mesmo através dos vidros, o frio da noite chuvosa penetrava. Lu Tong retirou a rolha de seu pote, e o aroma do vinho qingmei encheu o ar instantaneamente.

Ela pensou por um momento, então perguntou: “Mas, para quem exatamente você está fazendo este antídoto?”

A mão de Lin Danqing, que estava alcançando a comida, congelou.

Lu Tong a observou em silêncio.

Tal urgência, tal dedicação, esgotando todos os métodos, tão ansiosa que ela perdeu sua compostura usual—se a pessoa envenenada não fosse alguém profundamente conectado a ela, seria difícil ir tão longe.

Aquela que Lin Danqing estava tentando salvar devia ser alguém muito importante para ela.

À luz fraca das velas, a garota em sua roupa íntima recostou-se no sofá baixo, silenciosa. Ela tomou um gole do vinho qingmei à sua frente, mas parecia muito azedo—tão azedo que ela apertou os olhos, recuperando-se apenas após um longo momento. Então, ela estalou a língua e zombou: “Nem é tão bom assim. Totalmente mediano. E ousaram me cobrar tanto dinheiro? Nem é melhor que o vinho de arroz doce das barracas da rua que custa apenas três tongban [moedas de cobre]!”

Lu Tong permaneceu em silêncio.

Lin Danqing pegou um pedaço de aspic de porco e o enfiou na boca, falando descuidadamente: “É a minha yiniang [concubina do pai] que foi envenenada.”

Yiniang?

Lu Tong ficou ligeiramente surpresa.

Lin Danqing riu, apoiou o queixo na mão e suspirou. “Não esperava isso, não é? Eu sou uma shunü [filha de concubina].”

Lu Tong entreabriu os lábios, mas, no final, não disse nada.

Lin Danqing era sempre calorosa e direta, brilhante e aberta, rindo quando queria rir, chorando quando queria chorar. As pessoas no Yiguanyuan [Instituto Médico Imperial] a tratavam bem. Lu Tong sempre presumiu que era porque o pai de Lin Danqing fora um yiguanshi [Oficial Médico], ganhando sua simpatia entre seus pares. Parecia natural que uma filha criada em uma família amorosa e respeitada crescesse tão radiante quanto o sol.

Mas ela não esperava que Lin Danqing fosse uma shunü.

“Minha yiniang era uma dançarina dada ao meu pai. Minha mãe é uma dama de nobre nascimento, e tenho dois irmãos mais velhos legítimos. Sou a filha mais nova da família.” Lin Danqing pegou seus hashis e cutucou um pedaço de carne bovina cozida, olhando para ele por um longo tempo.

“Meu pai é um bom homem e um bom pai, mas não um bom marido.” Ela pensou por um momento, então balançou a cabeça. “Não, ele provavelmente é um bom marido—mas apenas para minha ‘mãe’. Aos olhos dele, minha yiniang não era nada mais do que uma concubina de baixo escalão, um ‘presente’ que ele não podia recusar de um amigo bem-intencionado.”

“Minha yiniang nasceu na pobreza. Meu avô materno a vendeu para traficantes, que a enviaram para as Planícies Centrais. Como ela era bonita, ela acabou sendo comprada por uma família rica, criada com cuidado, e então apresentada ao meu pai como um sinal de boa vontade.”

Lu Tong permaneceu em silêncio.

Entre altos funcionários e famílias nobres, presentear belas mulheres como sinal de amizade era prática comum.

“Quando minha yiniang foi vendida, ela resistiu aos traficantes e acidentalmente ingeriu o veneno Shemouzi. No início, não havia sintomas, mas alguns anos após o meu nascimento, eles começaram a aparecer. Meu pai tentou curá-la, mas venenos da fronteira sul são notoriamente diversos e complexos. Suas habilidades médicas eram apenas medianas entre os médicos do Yiguanyuan, e após anos de busca, ele ainda não conseguia encontrar uma solução. A visão da minha yiniang ficava cada vez mais turva, e toda vez que o veneno se manifestava, a dor em seus olhos se tornava insuportável.”

Lu Tong perguntou: “Então você estudou medicina para curar sua yiniang?”

Lin Danqing de repente soltou uma risada.

Ela disse: “Lu Meimei [Pequena Irmã Lu], você já ouviu falar de uma maldição entre os médicos?”

“Que maldição?”

Lin Danqing falou baixinho: “Aqueles que praticam medicina nunca podem salvar aquele que realmente desejam salvar.”

O coração de Lu Tong tremeu.

Lin Danqing inclinou a cabeça para trás e tomou um gole de vinho, seu olhar ligeiramente turvo sob o céu noturno.

“No começo, eu estudei medicina porque queria curar minha yiniang [concubina do pai].”

“Pensei que se meu pai não conseguisse, eu faria sozinha. Afinal, eu aprendi a ler na academia, e nossa família não tinha falta de livros médicos—não havia mal em tentar.”

“Meu pai e minha mãe nunca se preocuparam com nada disso.”

O vinho qingmei estava muito azedo, tão azedo que o amargor se espalhou por sua boca. Lin Danqing levantou a mão e limpou as manchas de vinho do canto de seus lábios com as costas da mão.

A família Lin era diferente de outras casas nobres.

Embora fosse uma shunü [filha de concubina], ela nunca sofreu nenhum tratamento severo. Não havia rivalidade amarga ou maquinações implacáveis entre sua mãe e yiniang. Outros diriam que ela e sua mãe tiveram uma sorte incrível por terem acabado em uma casa tão gentil e generosa.

Mas Lin Danqing não pensava assim.

Em vez de bondade e tolerância, ela acreditava que era mais uma indiferença.

Uma indiferença por coisas consideradas sem importância—como manter um gato ou cachorro de estimação.

Sua mãe e irmãos legítimos nunca a maltrataram, mas também nunca foram particularmente próximos dela, como se um véu fino de distância sempre estivesse entre eles.

Isso era compreensível. Qualquer um que tivesse que compartilhar o afeto de um marido ou pai dificilmente conseguiria permanecer completamente indiferente.

Mas até mesmo seu pai a tratava com a mesma cortesia distante.

Ele perguntava se ela estava comendo e se vestindo bem, se precisava de prata, mas nunca a acompanhava como fazia com seus dois irmãos. Assim como instruiria os servos a cuidar bem de sua yiniang doente, mas ele não estava disposto a se dedicar pessoalmente ao desenvolvimento do antídoto para Shemouzi [Olhar Perfurante]—apesar de ser ele mesmo um médico.

O amor é sempre óbvio. Quem quer que uma pessoa realmente se importe é quem ela ama.

Seu pai não a amava nem a sua yiniang.

“Antes de eu atingir jiji [cerimônia de maioridade para meninas], ouvi dizer que meu pai pretendia arranjar um casamento para mim.”

“A outra parte tinha bom caráter e um histórico familiar respeitável. Todos que conheciam os detalhes diziam que era uma excelente partida—mas eu estava com medo.”

Após um longo silêncio, Lin Danqing finalmente falou.

“Tive medo que, se eu fosse embora, yiniang ficaria sozinha.”