Após o Qixi, choveu por vários dias consecutivos e o tempo esfriou gradualmente.
No pátio da Mansão do Grande Preceptor, o lago estava cheio de pétalas caídas. Dentro de casa, Qi Yutai andava de um lado para o outro, irritado.
Exceto por uma aparição no Departamento de Assuntos Cerimoniais, ele não saíra por vários dias.
Doente novamente, Qi Qing, temendo um acidente, relatara diretamente sua licença ao Departamento de Assuntos Cerimoniais, confinando Qi Yutai à residência e proibindo-o de dar um único passo para fora.
Trancado na residência o dia todo, e nessa época, seu desejo pela droga se intensificava.
Quando uma pessoa está agitada e inquieta, seu desejo por Hanshi San [Pílula de Alimentos Frios, uma substância medicinal, mas viciante] aumenta. No entanto, tudo na residência estava em perfeita ordem — mesmo quando ele queria beber, era impedido. Seu corpo, tendo acabado de se recuperar de uma doença grave, não aguentava bebidas fortes.
A fragrância persistente do Incenso Lingxi flutuava pelo quarto, deixando Qi Yutai ainda mais frustrado.
A porta rangeu suavemente quando alguém entrou carregando remédios.
Qi Yutai olhou para a recém-chegada.
A médica colocou a decocção na mesinha ao lado do divã e disse calmamente: “Gongzi, é hora de tomar seu remédio.”
Qi Yutai zombou: “Não vou beber.”
Lu Tong inclinou a cabeça. “Qi Daren [Honrado Qi] instruiu que você deve tomar seu remédio na hora.”
Pai. De novo, seu pai!
Uma onda de raiva subiu no peito de Qi Yutai, mas ele não ousou desobedecer. Ele agarrou a tigela abruptamente e bebeu o remédio de um só gole.
Vendo-o terminar, Lu Tong caminhou até a mesa e abriu o kit médico. “É hora de acupuntura, Gongzi.”
Além de tomar remédios todos os dias, ele também tinha que passar por acupuntura, o que Qi Yutai achava insuportável.
Ele havia atormentado deliberadamente a médica antes, forçando-a a repetir tarefas repetidas vezes, mas ela sempre permanecia composta, executando cada passo metodicamente como se não fosse afetada.
Isso decepcionou Qi Yutai.
Qi Qing havia prometido que após a grande cerimônia no palácio, Lu Tong estaria à sua disposição para lidar como quisesse. Até o ritual, ele não podia realmente tocá-la.
Ele tinha que aparecer no Terraço Tianzhang em estado de clareza para a cerimônia.
Uma agulha de prata após a outra perfurava sua pele, trazendo uma sensação de formigamento. De trás dele, a voz da mulher soou.
“Gongzi deve se lembrar de tomar seu remédio na hora todos os dias. Troque suas roupas íntimas a cada meio dia. Sem álcool, sem pensar demais. Durma antes da hora Xu [19h-21h]. Coma levemente—”
“Chega!”
Qi Yutai interrompeu abruptamente.
Uma agulha inclinou-se com sua agitação, e ele soltou um chiado agudo. As veias em sua testa latejavam enquanto ele praguejava: “Se você disser mais uma palavra, arrancarei sua língua!”
Um silêncio súbito.
A dor de cabeça de Qi Yutai estava lancinante.
Cada canto do quarto estava arrumado de acordo com o gosto de Qi Qing. Nada do que ele queria era permitido. Até acender um bastão de incenso tinha que seguir as preferências de seu pai.
Agora, após adoecer duas vezes, a liberdade estava completamente fora de alcance. Parecia que ele ficaria preso neste quarto estreito pelo resto da vida. A mera ideia era aterrorizante.
E, no entanto, havia alguém para lembrá-lo constantemente.
As criadas e guardas nos cantos do quarto olhavam para ele, mas permaneciam em silêncio.
“Qi Daren se importa com Gongzi, é por isso que ele é meticuloso com tudo”, disse Lu Tong lentamente, pressionando outra agulha levemente na nuca dele.
“Meus pais faleceram cedo. Fui acolhida por uma pessoa bondosa. No entanto, quando criança, eu era travessa e frequentemente dava dores de cabeça ao meu pai adotivo. Toda vez que ele me repreendia severamente, ele depois me comprava secretamente brinquedos e pães doces para me consolar.”
Ela de repente falou sobre assuntos passados, como se estivesse conversando casualmente.
“Meu pai adotivo nunca me elogiou, mas mais tarde, ouvi de outros que ele muitas vezes se gabava lá fora, dizendo que sua filha era esperta e perspicaz.”
Ouvindo isso, Qi Yutai achou particularmente irritante. Ele zombou: “Você está se gabando?”
Lu Tong disse: “Não há pais no mundo que não amem seus filhos. Qi Daren é rigoroso com Gongzi porque se orgulha de você. É precisamente porque ele se orgulha de você que suas expectativas são mais altas do que para os outros.”
Orgulhoso dele?
Qi Yutai quase riu.
Qi Qing nunca o elogiou, quer em casa ou fora. Ele era sempre crítico, sempre encontrando falhas.
Ele sabia que não era tão brilhante quanto Qi Huaying, incapaz de trazer prestígio à Mansão do Grande Preceptor. Ele não era nada mais do que uma mancha na reputação da família. A atenção constante de Qi Qing não era a preocupação de um pai com seu filho — era o medo de que ele causasse problemas novamente e desgraçasse a Mansão do Grande Preceptor.
Seu pai o desprezava.
A gentileza em seu tom apenas fez Qi Yutai se sentir mais ferido. Seu olhar tornou-se aguçado e implacável.
“Lu Tong, você realmente acha que depois de matar meu cachorro e se tornar o cachorro da família Qi, você pode viver em paz?”
Ele zombou. “Mesmo que você queira ser o cachorro da família Qi, você deve primeiro ver se é qualificada.”
Um breve silêncio atrás dela.
Ela perguntou: “A julgar pelo seu pulso, Gongzi já tomou Hanshi San antes?”
Qi Yutai ficou assustado, mas rapidamente relaxou e sorriu com desdém. “O quê, você está planejando me denunciar às autoridades?”
“Hanshi San é venenoso. O uso prolongado danifica o corpo. Gongzi deve parar o mais rápido possível.”
Ele poderia ter deixado passar se ela não tivesse mencionado, mas agora que o fez, a expressão de Qi Yutai escureceu ainda mais.
Por causa do incêndio na Casa Fengle, seu uso de Hanshi San havia sido relatado ao Imperador pelos censores. Embora a Mansão do Grande Preceptor tenha conseguido suprimir o assunto, permitindo que ele escapasse ileso, o incidente levou a uma repressão massiva em restaurantes e pousadas em Shengjing. Por muito tempo, provavelmente não haveria mais vestígios de Hanshi San em Shengjing.
Ninguém ousava desafiar a proibição.
Ao pensar em Hanshi San, aquele formigamento familiar se espalhou por seu abdômen. Sua garganta parecia um verme invisível abrindo a boca avidamente, esperando que sua tão esperada iguaria descesse.
“Hanshi San é feito de estalactite, enxofre, quartzo branco, quartzo roxo e pedra vermelha. A droga é intensamente aquecedora. Embora clareie brevemente a mente, o uso prolongado leva à morte.”
Lu Tong inseriu as agulhas com precisão sem pressa.
“Em meus primeiros anos praticando medicina em Sunan, uma vez encontrei uma família rica onde o pai e os dois filhos tomavam Hanshi San secretamente. Antes que as autoridades pudessem descobri-los, o pai bebeu vinho frio por engano após consumir a droga e morreu no local. Estranhamente, os dois filhos sobreviveram e se comportaram normalmente.”
“Uma vez viciados em Hanshi San, parar é quase impossível. No entanto, aqueles dois não foram afetados. Na época, fiquei curiosa. Mais tarde, descobri o porquê.”
Qi Yutai ergueu as pálpebras. “Qual foi o motivo?”
“Hanshi San é tóxico. Depois de testemunhar o destino de seu pai, os irmãos não ousaram continuar tomando, mas encontraram um remédio alternativo.”
Ela fez uma pausa antes de continuar: “Usando shihuang [pedra amarela], lingzhi [cogumelo reishi], fuling [poria], huangjing [polygonatum], longlin cao [erva escama de dragão]…” Ela listou mais alguns ingredientes. “Esmagada em uma pasta, seca ao sol e moída em pó, essa mistura poderia replicar cinquenta a sessenta por cento dos efeitos de Hanshi San.”
Qi Yutai congelou. “Sério?”
“Apenas cinquenta a sessenta por cento, mas isso foi o suficiente para aliviar temporariamente seu vício. Os ingredientes eram simples, fáceis de adquirir. Os irmãos tinham seus servos comprando os materiais e fazendo eles mesmos. Por causa disso, mesmo após a morte de seu pai e sem uma renda constante, eles conseguiram persistir por muitos anos. A medicina é um campo em constante mudança.”
“Isso é impossível.” Os olhos de Qi Yutai estavam cheios de dúvida. “Se o que você disse fosse verdade, por que eu nunca ouvi falar disso todos esses anos?”
“Nem mesmo os arquivos do Yuan Médico Imperial conseguem registrar todos os casos da história. Além disso, eu só vi esse remédio em particular ser usado por aqueles dois irmãos. Embora seja menos tóxico do que Hanshi San, ainda é viciante. Uma única pequena dose induz euforia e clareza mental. Duas doses causam calor insuportável e um fluxo sanguíneo. Três doses… causam desordem mental, semelhante ao consumo excessivo de Hanshi San. Nesse ponto, torna-se veneno.”
Qi Yutai estava completamente absorto.
“O campo da medicina é vasto e imprevisível. Eu apenas comecei a arranhar a superfície. Ainda há muito a aprender no futuro.”
Ela retirou a última agulha de prata e deu um passo para trás.
“Gongzi, a sessão de acupuntura está completa.”
Qi Yutai finalmente voltou à realidade.
Pela primeira vez, ele não a zombou nem a insultou como de costume. Ele apenas sentou-se perto do divã em silêncio.
Lu Tong olhou em direção à porta.
Os guardas e criadas de Qi Yutai estavam em pé sob a janela, ocasionalmente levantando os olhos para espiar lá dentro.
Ela jogou o kit médico nas costas e abaixou a cabeça ao se retirar.
Na soleira da porta, ela parou novamente e dirigiu-se aos guardas postados do lado de fora — aqueles que Qi Qing havia designado especialmente para vigiar o pátio.
“A mente de Gongzi ainda não se recuperou totalmente. Para evitar qualquer acidente nos próximos dias, seria melhor se ele não saísse. Eu incomodo vocês para ficarem de olho.”
O guarda assentiu em reconhecimento. Só então Lu Tong saiu.
…
Tarde, campo de treinamento.
No campo de tiro com arco, os corcéis galopavam, levantando nuvens de poeira. Flechas cortavam o ar como relâmpagos, perfurando os alvos de grama plantados nas areias planas.
O ritual do palácio estava se aproximando rapidamente. Antes da cerimônia, haveria uma procissão de guardas e carruagens, juntamente com uma grandiosa apresentação militar. O Corpo da Guarda Imperial também participaria.
Assim, nos últimos dias, a Divisão Frontal Imperial vinha frequentando os campos de treinamento.
Zhizi e quatro filhotes pretos brincavam no campo vazio, perseguindo uma bola.
Na alta plataforma na outra extremidade, Pei Yunying estava observando.
Na arena abaixo, cavalos galopavam selvagemente. Flechas assobiavam no ar. Alvos na borda do campo caíam um após o outro, atraindo aplausos.
Entre as Guardas Imperiais, Xiao Zhufeng se destacava inquestionavelmente. Quando seu cavalo passava, todos os alvos caíam.
Os juízes apressadamente inclinavam a cabeça e rabiscavam pontuações.
Os guardas mais jovens corriam para substituir os alvos caídos, preparando-se para a próxima rodada de competição.
Até que a última volta fosse completada, a multidão desmontava uma após a outra, caminhando para as mesas sob a tenda para pegar bolsas de água e beber.
As Guardas Imperiais se reuniram em torno de Xiao Zhufeng, conversando e rindo. “Comandante-Adjunto, suas habilidades de equitação e tiro melhoraram novamente. Parece que na grande apresentação da Piscina Changle, não teremos chance de roubar os holofotes.”
Uma Guarda Imperial ao lado dele respondeu: “Por que você se importa em roubar os holofotes? Esperando se destacar? Nunca ouvi falar de alguém ser promovido através do Showcase Militar da Guarda Imperial.”
“Superficial! Eu pareço ser esse tipo de pessoa? Tenho treinado tanto no tiro com arco montado, é claro, para fazer um show no festival para minha amada, para que ela possa testemunhar minha graça heroica.”
“Sua amada? Você quer dizer Lu Yiguan [Médica Imperial Lu]?”
Ao ouvir essas palavras, um jovem distribuindo bolsas de água sob a tenda congelou subitamente em seus movimentos.
Pei Yunying ergueu o olhar, dando-lhe um leve olhar. “Você gosta de Lu Tong?”
A Guarda Imperial coçou a cabeça envergonhado. “Daren, não sou só eu. Entre nosso Corpo da Guarda Imperial, eu não diria nove em cada dez, mas a vasta maioria… todos gostam de Lu Yiguan.”
Isso não era exagero. Os quinhentos Ya Zi na Residência do Marechal Imperial poderiam testemunhar isso.
Outra Guarda Imperial mais velha e casada se aproximou com um sorriso malicioso. “Desista. Você não tem chance. Lu Yiguan já tem alguém em seu coração.”
A expressão de Pei Yunying tremeluziu ligeiramente. “Alguém em seu coração?”
A Guarda Imperial casada falou ousadamente: “Há alguns dias, no Zhongqi, fui com minha esposa ao Pavilhão Pan para o Mercado Qiqiao, e vi Lu Yiguan lá.”
Abaixando a voz misteriosamente, ele continuou: “Lu Yiguan estava andando com um homem, seus modos íntimos, e eles entraram no Pavilhão Qiqiao para o ‘Concurso de Habilidade Noturna de Orquídeas’!”
“É que eu estava muito longe para ver claramente. Aquele homem entrou no prédio primeiro, então não consegui vê-lo. Eu queria segui-lo e descobrir, mas tinha medo que minha esposa pensasse que eu tinha segundas intenções, então deixei passar.”
Ele deu um tapinha no peito. “Mas eu posso jurar, Lu Yiguan definitivamente foi ao Mercado Qiqiao com um homem — ela já está comprometida!”
Uma jovem só participaria do Concurso de Habilidade Noturna de Orquídeas com alguém que ela amava. As ações de Lu Tong falavam por si.
Ao ouvir isso, as Guardas Imperiais explodiram em frustração, batendo no peito e pisando no chão, amaldiçoando o canalha que roubou sua amada. Então, no momento seguinte, juraram investigar com a diligência do Tribunal de Revisão Judicial, determinados a descobrir qual homem extraordinário atacou primeiro bem debaixo dos olhos de quinhentos Ya Zi na Divisão Frontal Imperial.
Xiao Zhufeng hesitou, como se quisesse dizer algo, mas se conteve.
Este grupo parecia ter esquecido os rumores passados entre o Marechal deles e aquela médica.
Ou talvez eles tivessem escolhido seletivamente esquecer.
A Guarda Imperial que falou primeiro se espremeu ao lado de Pei Yunying, bajulando. “Daren, você conhece o Yuan Médico Imperial, e Lu Yiguan trata regularmente a pequena Dama. Por favor, por bondade, faça um favor aos seus irmãos — pergunte a ela…”
“Aquele bastardo que foi ao Mercado Qiqiao e participou do Concurso de Habilidade Noturna de Orquídeas com Lu Yiguan — quem diabos ele é?”
Pei Yunying olhou para ele, o canto de seus lábios se curvando ligeiramente. “Bastardo?”
“Sim, sim, um bastardo.”
Assentindo, ele removeu suas proteções de pulso, jogou sua bolsa de água na mesa e caminhou sem pressa.
Só quando ele alcançou o cavalo preto amarrado ao poste e montou nele, ele finalmente jogou de volta uma única frase —
“Sou eu.”
…
A longa rua tingida de vermelho pelo pôr do sol. O sol poente banhava a longa rua em tons carmesins.
Dentro da Sala de Medicina Renxin, Lu Tong sentava-se na cama interna, folheando um livro diverso em suas mãos. Miao Liangfang e Yinzhen sentavam-se ao lado do armário de remédios — um organizando os casos médicos do dia, o outro bordando um novo lenço.
A luz do sol entrava pela porta, lançando um brilho quente sobre as páginas e iluminando uma passagem —
“Águas prateadas ondulam suavemente, ventos dourados sopram suavemente.
O ar perfumado da noite flutua, perseguindo nuvens brilhantes.
A Irmã Lua inveja, franzindo sua sobrancelha crescente.”
“A noite fugaz não ficará, enquanto o rio diminui seu brilho.
Meia alegria, meia tristeza — o momento perfeito.
Um encontro fugaz, dois corações entrelaçados abaixo.”
Era Nankezi · Qixi.
Yinzhen havia deixado seu livro de histórias pela metade na mesa. Lu Tong, cansada de revisar prescrições, pegou-o e folheou algumas páginas casualmente. Ao ver essa passagem, ela momentaneamente divagou.
O Festival Qixi havia passado vários dias.
De repente, a voz de Yinzhen chamou da porta: “Xiao Pei Daren.”
Lu Tong olhou para cima e viu um jovem pisando sob a Árvore Lizi Shu, suas botas pressionando os grânulos dourados de luz espalhados pelo chão.
Miao Liangfang esfregou os olhos. Yinzhen se levantou primeiro, sorrindo. “Xiao Pei Daren, por favor, sente-se. Vou preparar chá.”
Ele não recusou, assentindo com um sorriso antes de caminhar até o lado de Lu Tong.
Lu Tong de repente percebeu algo e instintivamente tentou usar seu livro de medicina para cobrir o livro de histórias em sua frente.
Infelizmente, ela estava um passo atrasada.
O livro já estava em suas mãos.
Pei Yunying olhou para o título na capa, sua expressão imediatamente se tornando peculiar.
"O shizi romântico e a charmosa médica divina..."
Ele murmurou, olhando para Lu Tong.
"Você gosta de ler isso?"
O título deste livro de histórias era um tanto enganador. Lu Tong, com o rosto frio, o arrancou de volta. “Não é meu.”
Ele ergueu uma sobrancelha. “Oh.”
Lu Tong enfatizou: “É de Yinzhen.”
Ele soltou outro “Mm”, seu tom ainda carregando um significado ambíguo.
Lu Tong: “…”
Era impossível explicar.
Miao Liangfang saiu de trás do armário de remédios, olhou para Pei Yunying e perguntou: “Por que Pei Daren veio de repente?”
“Vim buscar o remédio de Baozhu. Aconteceu de estar passando hoje, então vim pegar no caminho.”
Miao Liangfang soltou um “Oh”, mas não se moveu.
Pei Yunying deu um leve sorriso. Só então Miao Liangfang percebeu tardiamente e olhou tentativamente para Lu Tong.
“Xiao Lu, devo ir para casa agora?”
Lu Tong: “…”
Yinzhen levantou a cortina de feltro e saiu de dentro, colocando o chá quente recém-preparado na mesa. Sorrindo, ela disse a Miao Liangfang: “Está ficando tarde. Du Zhanggui e Acheng já foram para casa, e não há muito a fazer na loja. Senhor Miao, você deve ir para casa descansar. Se algo acontecer, eu o encontrarei na entrada do templo.”
Miao Liangfang olhou para Lu Tong novamente. Vendo que ela tacitamente concordara, ele deu algumas instruções finais antes de se apoiar em sua bengala e sair mancando.
Uma vez que ele saiu, Yinzhen também foi para o pequeno pátio. A porta da sala interna se fechou, e Pei Yunying sentou-se em frente a Lu Tong.
“Ainda não é hora de pegar o novo remédio de Baozhu”, disse Lu Tong. “O Marechal ficou esquecido?”
“É você quem tem má memória”, ele a lembrou. “Você esqueceu meu item?”
Lu Tong ficou confusa. “Esqueci o quê?”
“A fita que você prometeu fazer para mim no aniversário da minha Jiejie.”
Lu Tong ficou brevemente atordoada antes de responder: “Quando eu prometi fazer uma para você?”
Ele a examinou. “Parece que você nem começou, não é?”
Este homem era ridículo.
Lu Tong o lembrou: “Marechal, não me lembro de ter concordado com isso.”
“Você não disse que os ensinamentos da Família Lu enfatizam retribuir até o menor favor?”
Ele sorriu. “Durante o Concurso de Habilidade Noturna de Orquídeas, eu ganhei um pente para você. Pedir uma única fita colorida em troca não é pedir muito, é?”
Se ele não tivesse mencionado, tudo bem — mas agora que ele trouxe à tona o Concurso de Habilidade Noturna de Orquídeas, imagens embaçadas pareciam se aguçar na mente de Lu Tong. Um leve agito surgiu em seu coração, e por um momento, ela baixou o olhar sem falar.
O quarto ficou em silêncio por um instante.
Pei Yunying estalou a língua e riu. “Sentindo culpa? Você nem olha para mim agora?”
Lu Tong imediatamente levantou a cabeça, encarando-o.
Ele se conteve de rir e disse: “Tudo bem, não vou te provocar. Vamos falar de negócios.”
“Eu já coloquei alguém dentro da Mansão do Grande Preceptor. No momento, entre os guardas no pátio de Qi Yutai, há um homem com uma marca de nascença vermelha no canto do olho — ele é meu.”
Ele continuou: “Se você correr problemas, pode procurar sua ajuda. Se você estiver em perigo, ele encontrará uma maneira de protegê-la.”
Lu Tong ficou chocada ao ouvir isso.
Ela sabia melhor do que ninguém o quão difícil era plantar um espião dentro da Mansão do Grande Preceptor. Afinal, apenas se aproximar de Qi Yutai já havia exigido um enorme esforço dela.
No entanto, Pei Yunying o fez tão facilmente.
Após um longo silêncio, Lu Tong falou.
“A Mansão do Grande Preceptor é difícil de infiltrar. Colocar alguém lá dentro não foi fácil. Se algo acontecer comigo, seu espião também será inútil.”
Ela olhou para Pei Yunying. “Vale a pena?”
Pei Yunying soltou uma risada suave.
“Todos na Mansão do Grande Preceptor são anormais — são todos lunáticos.” Ele olhou para ela, falando com total compostura. “Como eu poderia ousar deixar minha devedora sozinha em um lugar como esse?”
Lu Tong permaneceu em silêncio.
“Além disso”, Pei Yunying mudou de assunto, “não é como se eu tivesse ajudado de graça.”
“Mês que vem é meu aniversário. Quero ver a fita.” Seu tom era leve. “San Guniang, não volte atrás em sua palavra novamente. No meu aniversário, enviarei Qingfeng para buscá-la.”
Lu Tong: “Você…”
Ele levantou a mão, bebeu o chá na mesa de uma vez, depois pegou seu sabre e se levantou. “Ainda tenho deveres oficiais. Vou sair primeiro.”
Depois de dar alguns passos, ele de repente se virou e limpou a garganta levemente.
“O livro de histórias…”
Seu olhar varreu o folheto parcialmente escondido pelo texto médico.
“…é na verdade bem interessante.”
Com isso, ele sorriu e saiu pela porta.
Lu Tong: “…”
Yinzhen levantou a cortina de feltro e saiu. Vendo que Pei Yunying já havia saído, ela se virou para Lu Tong. “Xiao Pei Daren saiu tão cedo? Ele não ficou um pouco mais?”
A maneira como ela disse isso fazia parecer que Pei Yunying era muito familiarizado com a clínica médica.
Lu Tong franziu a testa.
“Ele não é da clínica. Não precisa ser educada com ele”, disse Lu Tong, guardando o livro de histórias. “Da próxima vez, nem prepare chá. Deixe-o ir com sede.”
Yinzhen sufocou uma risada antes de suspirar. “Algo aconteceu entre Guniang e Pei Daren? Parece que…”
O coração de Lu Tong deu um salto. “Parece o quê?”
Yinzhen pensou por um momento antes de responder: “Parece que Guniang o trata um pouco diferente.”
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