Cap. 166 Queixando-se à Casa Materna
A Princesa Consorte deixou a Mansão do Príncipe Yan com um ar de arrogância, viajando em uma carruagem até a residência da Família Tantai na cidade de Yanjing. Hoje era o aniversário de sua mãe, e a casa fervilhava de atividade enquanto convidados chegavam aos montes, carregando presentes e cumprimentos.
Observando os grandiosos portões dourados, a Princesa Consorte sentiu uma onda de orgulho surgir dentro de si. Uma família aristocrática centenária — este era um patamar que o humilde Clã Shen jamais poderia esperar alcançar em toda a sua existência.
Apoiando-se no braço da Vovó Liu, a Princesa Consorte desceu da carruagem com a cabeça erguida. Os criados na entrada apressaram-se em curvar-se e recebê-la com alegre reverência.
O banquete de aniversário ainda não havia começado.
A Princesa Consorte foi primeiro prestar homenagens à sua mãe biológica — Madame Tantai. Guiada por criadas, ela dirigiu-se aos aposentos traseiros onde sua mãe residia. As entradas eram adornadas com lanternas festivas e decorações, exalando um ar de júbilo. A idosa Madame Tantai, com as têmporas salpicadas de cinza, estava no pátio segurando a mão de sua neta mais nova, Yuan'er, enquanto conversava com sua filha mais velha e a família dela.
Madame Tantai teve quatro filhos — duas filhas e dois filhos. A Princesa Consorte, Tantai Shuya, era a mais nova. Quando Madame Tantai casou-se pela primeira vez com a Família Tantai, deu à luz uma filha seguida por dois filhos. Então, após uma década inteira, ela engravidou inesperadamente aos trinta e quatro anos e deu à luz sua filha caçula, Tantai Shuya.
Tendo uma filha na meia-idade, toda a família mimava Tantai Shuya excessivamente.
— Mãe — chamou a Princesa Consorte alegremente ao se aproximar.
Madame Tantai parou, surpresa, antes de segurar alegremente as mãos da filha. — Shuya, você chegou tão cedo! Venha, vamos sentar lá dentro.
Os lábios da Princesa Consorte curvaram-se em um sorriso presunçoso enquanto ela lançava um olhar arrogante para sua irmã mais velha, Tantai Shuqin, que estava por perto. Embora Tantai Shuqin fosse sua irmã carnal, ela era mais de uma década mais velha que a Princesa Consorte.
Tantai Shuqin casara-se com o primeiro colocado nos exames imperiais em sua juventude, mas teve apenas uma filha em seu casamento. A Princesa Consorte frequentemente desprezava a irmã em particular — apesar de sua reputação de virtude e sabedoria, ela não teve a sorte de dar à luz um filho homem.
Uma vez dentro do salão principal, as criadas serviram um chá raro e precioso da região de Jiangnan.
Madame Tantai continuou segurando a mão da Princesa Consorte, cobrindo-a com perguntas afetuosas, seus olhos transbordando de calor materno.
— E quem é este? — perguntou Tantai Shuya, notando um jovem estranho na sala — um homem bonito e estudioso, na casa dos vinte anos, com um ar de intelecto refinado.
O jovem cortês curvou-se. — Vossa Alteza, este humilde oficial é Zhang Fenghua, um compilador na Academia Hanlin.
A Princesa Consorte tinha pouco envolvimento com os assuntos da corte e não reconhecia essa estrela em ascensão da burocracia, embora o nome lhe soasse vagamente familiar.
Madame Tantai sorriu. — Zhang Fenghua foi o primeiro colocado nos exames imperiais do ano passado. Ele vem da Família Zhang de Yanjing e é o segundo primeiro colocado em sua linhagem desde a fundação do Reino do Grande Qing. Pretendo noivar Yuan'er a ele.
Yuan'er era a única filha de Tantai Shuqin, já em idade de casar, mas ainda à espera de um pretendente. Após discussões entre Madame Tantai e a família de Tantai Shuqin, eles haviam escolhido o talentoso Zhang Fenghua como o noivo ideal.
Yuan'er, que herdou a beleza da mãe, corou e lançou um olhar tímido para o arrojado Zhang Fenghua antes de baixar rapidamente a cabeça.
Foi então que a Princesa Consorte se lembrou do nome de Zhang Fenghua. Durante os exames do ano passado, ele ficara em primeiro lugar, enquanto o irmão mais novo do Clã Shen ficara em segundo.
A Princesa Consorte sabia um pouco sobre a Família Zhang de Yanjing.
Seus ancestrais já haviam ocupado o modesto cargo de astrólogos da corte, responsáveis por observações celestiais e adivinhações. Então, por um golpe de sorte, a família produziu um primeiro colocado nos exames. Esse estudioso Zhang subiu rapidamente na hierarquia, tornando-se o primeiro-ministro mais jovem do Reino do Grande Qing e elevando a família a grande proeminência.
Infelizmente, a sorte da Família Zhang declinou quando o primeiro-ministro, enquanto escoltava a Princesa Taihua para um casamento político, foi levado à força como consorte real e proibido de retornar ao Reino do Grande Qing. A família nunca se recuperou da perda.
Uma casa praticamente em ruínas — Yuan'er só sofreria se casasse com ele. A Princesa Consorte observou Zhang Fenghua com diversão. — Então, você é um descendente da família Zhang de Yanjing. É raro que tal talento surja deles após um século.
Zhang Fenghua curvou-se educadamente. — A glória dos meus ancestrais está além do meu alcance. Só posso me esforçar para seguir em frente.
A Princesa Consorte não tinha interesse em continuar a conversa com ele. Ela não havia esquecido o propósito de sua visita — conseguir a ajuda de sua mãe para recuperar a autoridade doméstica que, por direito, pertencia a ela como Princesa Consorte.
Antes de fazer seu pedido, ela precisava agradar. Com um sorriso, ela disse: — Mãe, pelo seu aniversário, trouxe-lhe um Bodhisattva de jade. Vovó Liu, traga-o aqui.
Vovó Liu apresentou um Bodhisattva de jade branco esculpido primorosamente, acomodado em uma caixa finamente trabalhada. A estátua, com sua expressão benevolente e a testa incrustada de rubi, era uma obra-prima.
Ao vê-la, a expressão de Madame Tantai congelou momentaneamente antes que ela escondesse rapidamente sua reação. Ao seu lado, o rosto de Tantai Shuqin revelou surpresa.
Madame Tantai forçou um sorriso, mantendo seu comportamento gentil. — Este é um presente e tanto.
Depois de tomar um gole de seu chá, ela mudou de assunto. — Por que o Príncipe Yan não veio hoje?
O coração da Princesa Consorte afundou.
Ela e o Príncipe Yan estavam distantes há muito tempo. Em anos anteriores, ele comparecia ocasionalmente às celebrações de aniversário de Madame Tantai, mas, nos últimos tempos, mal pisava na residência Tantai, enviando apenas presentes luxuosos em seu lugar.
Este ano, ele sequer enviou um presente.
Mas a Princesa Consorte não tinha intenção de expor seus problemas domésticos, especialmente não na frente de sua irmã. Para o mundo, ela era a estimada Princesa Consorte de Yan, mãe de uma filha e dois filhos — sua posição inabalável.
Mantendo a compostura, ela respondeu suavemente: — Mãe, Sua Alteza está atualmente sobrecarregado com assuntos de Estado e não pôde encontrar tempo.
Madame Tantai percebeu a mentira, mas não disse nada, baixando o olhar para o chá para esconder sua decepção.
À medida que o meio-dia se aproximava, quase todos os convidados haviam chegado. O administrador veio para escoltar Madame Tantai até o salão principal para receber as felicitações.
A Princesa Consorte sentou-se durante o banquete, esperando o momento certo até que ele terminasse.
Assim que as festividades concluíram, ela correu de volta aos aposentos de Madame Tantai. A saúde da idosa sempre fora frágil, e uma criada trouxe uma tigela de sopa de ginseng.
— Dê-me. Você pode sair — ordenou a Princesa Consorte, dispensando os atendentes antes de alimentar sua mãe pessoalmente.
Aproveitando a oportunidade, ela sussurrou seu pedido: — Mãe... durante o último ano, o Príncipe Yan tem estado completamente enfeitiçado por aquela raposa do Clã Shen. Aquela mulher astuta usou-o para me tirar a autoridade sobre a casa. Só tenho permissão para ver meus filhos duas vezes por mês agora...
Ela continuou divagando, detalhando sua situação lamentável.
Madame Tantai ouviu pacientemente, sua expressão inalterada.
Assim que a tigela ficou vazia, a Princesa Consorte colocou-a sobre a mesa de pau-rosa, lágrimas de mágoa brotando em seus olhos. — Mãe, eu imploro — ajude-me.
Madame Tantai, com seu rosto envelhecido marcado por rugas, estudou sua filha caçula com olhos turvos. — Shuya, você se lembra de quando a ensinei a gerir contas e assuntos domésticos antes do seu casamento?
A Princesa Consorte assentiu. — É claro que me lembro.
Madame Tantai suspirou. — Quando você se casou com o Príncipe Yan, temi que você sofresse contra as concubinas dele, então escolhi a dedo oito criadas capazes para ajudá-la a gerir a casa. Onde estão essas oito criadas agora?
O rosto da Princesa Consorte corou de vergonha.
A Princesa Consorte temia que o coração do Príncipe Yan pudesse ser roubado pelas criadas. Ela havia dispensado todas as oito sob vários pretextos.
— Admito minha falha, a filha sabe que estava errada — confessou a Princesa Consorte proativamente. — Mãe, eu imploro que me ajude mais uma vez.
Cap. 167 Grávida
A Madame Tantai fechou os olhos, decepcionada, e disse: "Você é a filha que carreguei por dez meses — é claro que quero protegê-la... mas você realmente carece de virtude e capacidade. Ouça o conselho de sua mãe: fique quieta na residência do príncipe e evite causar problemas."
Tendo administrado a casa por muitos anos, a Madame Tantai tinha uma perspectiva de longo alcance. No momento, o Príncipe Yan e o Príncipe Heng estavam travando uma disputa de poder, com o Príncipe Yan ganhando vantagem gradualmente.
Talvez, um dia, o Príncipe Yan subisse ao trono como imperador.
Contanto que a Princesa Consorte se comportasse adequadamente e se abstivesse de causar mais distúrbios, sua futura posição como Imperatriz permaneceria segura. Mas se ela persistisse em suas ações imprudentes, sua chance de chegar ao trono poderia escapar.
A mensagem da Imperatriz para a Madame Tantai trazia a mesma implicação — contanto que a Princesa Consorte permanecesse obediente, seu status como futura Imperatriz não mudaria.
A Princesa Consorte ficou paralisada pelo choque.
Ela não podia acreditar que sua própria mãe escolheria fechar os olhos!
"Mãe! Você parou de se importar com sua filha? Você vai apenas assistir enquanto aquela mulher de nascimento humilde me atropela?", exclamou a Princesa Consorte.
A Madame Tantai repreendeu: "Comporte-se. Pare de criar problemas — suas bênçãos estão por vir."
Assim que a Princesa Consorte se tornasse Imperatriz, mesmo que lhe faltasse o favor do imperador, isso traria um prestígio imenso para a família Tantai. Os homens da casa poderiam contar com a influência da Imperatriz para garantir maior destaque na corte.
Mas a Princesa Consorte não estava com disposição para ouvir, sentindo apenas traição. "Aquela Shen Wei se opõe a mim a cada passo! Que bênçãos eu poderia ter? Mãe, quem nublou o seu julgamento?"
A Madame Tantai esfregou as têmporas. "Alguém, escolte a Princesa Consorte de volta. E devolvam também aquele Bodhisattva de jade."
O pedestal de lótus da estátua de jade era esculpido intrinsecamente com minúsculos motivos de bebês. Esta não era a Guanyin do Ramo de Salgueiro, um símbolo de bênçãos, mas a Guanyin Concededora de Filhos.
A Madame Tantai, uma viúva de sessenta e poucos anos, ter recebido uma "Guanyin Concededora de Filhos" de sua filha mais nova — se isso se espalhasse, seria motivo de chacota.
Ficava claro que a Princesa Consorte havia pensado pouco em seu presente.
"Mãe, você... você... eu acho que você perdeu o juízo!" A Princesa Consorte, com os olhos marejados, saiu furiosa.
Enquanto a Vovó Liu se movia para segui-la, a Madame Tantai instruiu friamente: "Vovó Liu, fique de olho nela. Não a deixe causar mais problemas."
A Vovó Liu curvou a cabeça. "Esta velha serva entende."
Com a Princesa Consorte partindo em um acesso de raiva, o salão caiu em silêncio. A filha mais velha, Tantai Shuqin, emergiu das sombras e massageou suavemente os ombros da Madame Tantai, acalmando-a. "Mãe, não culpe a irmã mais nova."
A Madame Tantai suspirou profundamente. "É minha culpa por tê-la mimado demais no passado."
A vida da Princesa Consorte tinha sido suave demais — mimada na infância, casada com um príncipe nobre, abençoada com filhos. Um caminho tão livre de problemas a deixou despreparada para contratempos, tornando-a agitada e imprudente quando confrontada com a adversidade.
...
...
Fervendo de raiva, a Princesa Consorte entrou furiosa na residência do príncipe. Ela nunca imaginou que enfrentaria tal resistência de sua própria mãe hoje.
Até mesmo seu próprio sangue se recusou a ajudar, deixando-a sofrer em silêncio dentro da residência.
Sua fúria queimava incontrolavelmente. No momento em que cruzou os portões, ela viu a mulher que mais desprezava — Shen Wei.
O rosto de Shen Wei estava radiante, tão bonito quanto uma peônia florescendo nos jardins. Ela estava na entrada do pátio, falando com o administrador da residência, que a ouvia com deferência.
A visão do rosto de Shen Wei encheu a Princesa Consorte de raiva. Anos atrás, ela cometera o erro de permitir que essa mulher ambiciosa entrasse na casa, nutrindo uma víbora que agora a atormentava.
"O que você está tramando agora?", a Princesa Consorte disparou.
Shen Wei se virou ao som de sua voz. "É o aniversário da Madame Tantai. Sua Alteza está ocupado com deveres oficiais e não pode comparecer, então ele me confiou a entrega de um cetro ruyi de jade como presente."
Como Shen Wei não estava bem e não podia ir pessoalmente, ela pediu ao administrador que entregasse o presente em nome do príncipe.
O administrador, segurando a caixa que continha o cetro de jade, manteve a cabeça baixa e apressou-se, não querendo ser pego no fogo cruzado entre as duas mulheres.
Shen Wei olhou para a Princesa Consorte, pressionando um lenço na têmpora. "Já que a senhora retornou, Sua Alteza, e ainda não está bem, deveria descansar no Pátio Kunyu."
Para o mundo exterior, dizia-se que a Princesa Consorte estava gravemente doente — foi assim que Shen Wei assumiu o controle da casa. Se a Princesa Consorte fosse vista andando por aí com saúde, isso prejudicaria a reputação da residência.
O olhar da Princesa Consorte tornou-se afiado como uma lâmina. "No passado, você tremia diante de mim como uma codorna assustada. Agora você ousa ditar o que devo fazer?"
Shen Wei não tinha paciência para seus acessos de raiva.
Palavras vazias não significavam nada. A Princesa Consorte já havia sido destituída de seu poder — toda a casa agora respondia a Shen Wei.
Seus olhos se voltaram para a Vovó Liu, atrás da Princesa Consorte, e ela repreendeu levemente: "Vovó Liu, o calor também afetou seu juízo? Escorte Sua Alteza de volta ao seu pátio."
A Vovó Liu não era tola. Ela sabia que Shen Wei agora controlava a casa, incluindo o salário dos criados.
Ninguém ousava ofender quem detinha as rédeas do dinheiro.
Tendo também sido avisada pela Madame Tantai mais cedo, a Vovó Liu deu um passo à frente e puxou a manga da Princesa Consorte. "Sua Alteza, o clima está sufocante e a senhora não está bem. Por favor, retorne ao seu pátio —"
Antes que ela pudesse terminar, a Princesa Consorte afastou sua mão. "Você também me traiu?"
A Vovó Liu, idosa e instável, tropeçou e caiu, sentindo seus ossos doerem com o impacto.
Cai Lian, uma das criadas de Shen Wei, correu para ajudar a Vovó Liu, que sentia dor.
A fúria da Princesa Consorte brilhou mais intensamente. Ela avançou sobre Shen Wei, seus olhares se chocando como espadas. "Shen Wei, eu sou a esposa legalmente casada do príncipe. Não importa o quão alto você suba, você sempre será uma concubina."
Shen Wei respondeu friamente: "Escortem Sua Alteza de volta."
As criadas avançaram imediatamente para guiar a Princesa Consorte ao Pátio Kunyu. Enfurecida, a Princesa Consorte levantou a mão e desferiu um tapa forte no rosto de Shen Wei.
Shen Wei poderia ter se esquivado, mas escolheu não fazê-lo.
Plaft!
O golpe atingiu a bochecha direita de Shen Wei.
Sua visão escureceu e ela oscilou, desabando contra Cai Ping enquanto "desmaiava".
Cai Ping gritou alarmada, apoiando sua mestra inconsciente. "Rápido, alguém! Chamem o médico!"
A pálpebra da Princesa Consorte tremeu. "Pare de fingir. Você acha que eu não reconheço tais truques?"
Ela já tinha visto muitos esquemas de harém — concubinas fingindo doença ou desmaios para ganhar o favor do Príncipe Yan.
As criadas levaram a "inconsciente" Shen Wei de volta ao Pavilhão Liuli.
A Princesa Consorte não deu mais atenção, retornando calmamente ao Pátio Kunyu. Sem autoridade sobre a casa e proibida de ver seus filhos livremente, ela só podia passar o tempo com incenso e orações.
O aroma do incenso queimando preenchia o ar enquanto a estátua compassiva de Buda permanecia consagrada em silêncio solene.
Assim que a Princesa Consorte estava colocando incenso no queimador, a Vovó Liu entrou. "Sua Alteza retornou. Ao ouvir sobre o colapso de Shen Wei, ele foi direto para o Pavilhão Liuli."
A Princesa Consorte respondeu indiferente: "No máximo, ela reclamará com ele sobre meu tapa. O que há para temer? Uma esposa tem todo o direito de disciplinar uma concubina."
A Vovó Liu franziu os lábios e sussurrou: "Sua Alteza... Shen Wei está grávida novamente."
Cap. 168 Condição Fetal Instável
O incenso na mão da Princesa Consorte quebrou e caiu no chão, um fio de fumaça branca subindo em espiral. Sua cabeça zumbia de choque.
Grávida?
O Clã Shen estava grávida de novo?
Shen Wei dera à luz há apenas cinco meses e já estava esperando outro filho!
O coração da Princesa Consorte queimava de ciúme, seus dedos apertando reflexivamente as contas de oração. Junto com a inveja, um crescente sentimento de pavor se instalou. Após retornar à mansão, ela havia esbofeteado Shen Wei, fazendo-a desmaiar. Se algo tivesse acontecido ao bebê, a culpa teria caído diretamente sobre a Princesa Consorte.
O Príncipe Yan ficaria furioso, e a Imperatriz, que há muito desaprovava a Princesa Consorte, certamente a puniria.
Vovó Liu, observando a angústia da Princesa Consorte, falou com cautela: "Sua Alteza, não havia necessidade de confrontar a Concubina Shen tão diretamente. Se tivesse contido sua raiva e evitado atingi-la, a situação teria sido completamente diferente."
A Princesa Consorte olhou para cima, confusa. "Como assim?"
Vovó Liu explicou: "A Concubina Shen deu à luz recentemente e agora está grávida novamente — seu corpo deve estar enfraquecido. Como o herdeiro é de extrema importância, a senhora poderia ter pedido desculpas ao Príncipe e se oferecido para aliviá-la dos deveres domésticos durante a gravidez."
Shen Wei já tinha uma filha com menos de um ano e, com essa gravidez repentina, sua energia estaria escassa. As outras concubinas da mansão dificilmente eram competentes, deixando a Princesa Consorte com ampla justificativa para retomar sua autoridade sobre a casa.
Mas, infelizmente, seu tapa impulsivo havia selado esse caminho.
O Príncipe Yan era astuto demais para confiar a gestão da casa a uma esposa que agredia uma concubina.
O rosto da Princesa Consorte empalideceu, suas pernas fraquejaram e ela desabou sobre a almofada de orações. Só agora ela percebia — havia desperdiçado uma oportunidade de ouro para retomar o controle.
...
No Pavilhão Envidraçado, os servos moviam-se de maneira ordeira.
O Príncipe Yan havia convocado um Médico Imperial do palácio para examinar Shen Wei.
Após um diagnóstico cuidadoso, o médico confirmou que Shen Wei estava grávida de um mês, embora o feto estivesse em um estado precário. Seu corpo ainda não havia se recuperado totalmente do parto anterior e ela precisava de repouso prolongado.
Assim que o exame terminou e as melhores prescrições medicinais foram escritas, o médico aconselhou o Príncipe Yan discretamente antes de partir: "Sua Alteza, perdoe minha franqueza, mas... o senhor deve exercer moderação."
Príncipe Yan: "..."
Ele refletiu profundamente — de fato, os últimos dois meses foram bastante desenfreados. Um homem em seu auge, encontrando uma mulher que o correspondia perfeitamente em todos os aspectos, levou a uma indulgência noturna.
Em meio ao seu arrependimento, uma alegria inegável brotou em seu coração. Sua Wei Wei estava carregando seu filho novamente, e a mansão logo estaria mais viva do que nunca.
Depois que o médico saiu, as criadas prepararam rapidamente o remédio receitado. Shen Wei ainda não havia acordado, sua cabeça descansando fracamente contra o travesseiro, a marca avermelhada do tapa destacando-se contra sua bochecha pálida.
O olhar do Príncipe Yan demorou-se naquela marca vívida, sua expressão escurecendo. A constituição de Shen Wei já era delicada, e aquele golpe único quase colocou em risco o filho deles.
Sua decepção com a Princesa Consorte era absoluta. A mulher gentil e virtuosa que ele um dia conheceu havia, sem que ele percebesse, se transformado em uma hipócrita venenosa.
Dada a natureza ciumenta da Princesa Consorte, ela poderia muito bem tentar prejudicar Shen Wei durante a gravidez. Para proteger tanto o filho quanto o futuro de sua linhagem, o Príncipe Yan não podia mais permitir que ela causasse problemas.
"Confinem a Princesa Consorte ao Pátio Kunyu. Ela não deve sair sem uma causa justa", ordenou ele ao seu assistente, sua voz fria.
Prisão domiciliar, em tudo menos no nome.
Sem que ele mesmo soubesse, seu coração já estava completamente inclinado a favor de Shen Wei.
A noite se aprofundou, o pátio vivo com o cricrilar dos insetos. Uma brisa farfalhou pela treliça da janela, sussurrando contra o silêncio.
Shen Wei dormiu até a lua pairar alta acima dos galhos dos salgueiros, seu estômago roncando enquanto ela abria os olhos sonolenta. O quarto estava banhado pela luz das velas e, através de uma cortina de gaze, ela vislumbrou o Príncipe Yan sentado a uma escrivaninha próxima, pincel em mãos, redigindo documentos.
Vestido com mantos escuros, seu perfil afiado suavizava-se na luz bruxuleante.
Ao ouvir movimento na cama, o Príncipe Yan pousou o pincel e afastou a cortina. Shen Wei sentou-se atordoada, seu cabelo cor de corvo caindo sobre os ombros, o inchaço em sua bochecha agora diminuído. Ela parecia um gato belo e sonolento.
Ronronou —
Envergonhada, Shen Wei acariciou o estômago e piscou para ele. "Estou com fome. Tem algo para comer?"
A cena era extremamente cativante. O Príncipe Yan não pôde deixar de rir.
A cozinha prontamente serviu a ceia preparada. Embora o Príncipe Yan já tivesse comido, ele observou enquanto Shen Wei, faminta, devorava duas tigelas de arroz e meia tigela de caldo de osso rico — dificilmente a imagem de uma nobre refinada.
Massageando as têmporas, o Príncipe Yan suspirou. "Coma mais devagar. A criança em sua barriga não está competindo com você."
Shen Wei congelou no meio de um gole, seus olhos se arregalando como se tivesse acabado de perceber. "C-criança?"
O Príncipe Yan sorriu, dando a boa notícia. "Wei Wei, vamos ter outro filho."
Shen Wei olhou fixamente, seus dedos roçando seu estômago plano como se fosse a primeira vez que ouvia aquilo.
Na verdade, quando sentiu dor abdominal naquela manhã, ela já havia consultado o médico da mansão. Ao saber da gravidez, dois pensamentos passaram por sua mente.
Primeiro — ela nunca deveria ter cedido às escapadas noturnas do Príncipe Yan sem restrições!
Segundo — a Princesa Consorte representava uma ameaça.
Com essa gravidez instável, a Princesa Consorte poderia ter usado isso como desculpa para retomar a autoridade da casa. Então, Shen Wei arquitetou um plano astuto, aceitando deliberadamente aquele tapa para cortar permanentemente o caminho da Princesa Consorte ao poder.
Uma criada trouxe uma tigela de remédio pré-natal amargo. Fazendo uma careta, Shen Wei engoliu tudo e logo colocou um pedaço de bala de cana-de-açúcar na boca para afastar o gosto.
Naquela noite, o Príncipe Yan e Shen Wei deitaram lado a lado.
Shen Wei acariciou o estômago, ainda incrédula. "Como isso aconteceu de novo...?"
O Príncipe Yan segurou sua mão. "Com o quanto eu trabalhei diligentemente, não é de se surpreender."
Shen Wei lançou-lhe um olhar — menos irritado, mais sedutor, seus olhos brilhando com uma repreensão brincalhona. O pulso do Príncipe Yan acelerou. Às vezes, ele realmente se perguntava se Shen Wei era um espírito raposa disfarçado, cada olhar dela era o suficiente para desfazer seu autocontrole.
Mas, com sua condição e as advertências estritas do Médico Imperial, ele não teve escolha a não ser suprimir seus impulsos.
Conforme a noite avançava, eles conversavam trivialmente. Shen Wei mencionou escolher um bom nome para o bebê, e o Príncipe Yan tomou nota mental de começar a pensar em um em segredo.
...
Na manhã seguinte, o Príncipe Yan estava de bom humor. Após o café da manhã, ele visitou o berçário para admirar sua filha adormecida, colheu um pepino crocante do jardim e, então, partiu tranquilamente para a corte.
Ele apreciava essa vida harmoniosa e despreocupada — e isso lhe dava ainda mais motivos para garantir que sua ascensão ao poder fosse bem-sucedida.
Pelo bem da segurança de sua família e de um futuro pacífico, ele tinha que reivindicar o trono imperial.
Depois que o Príncipe Yan saiu para a corte, Shen Wei, tendo tomado café da manhã, ainda sentia uma dor surda no abdômen. Após outra dose de remédio pré-natal, ela não teve escolha a não ser voltar para a cama.
Essa gravidez veio cedo demais, pegando-a desprevenida. Mas, agora que aconteceu, ela precisava se recuperar rapidamente e manter sua saúde, garantindo que essa criança não esgotasse sua vitalidade.
"Senhora, a Ama Qian, da casa da Imperatriz, chegou", anunciou Cai Lian ao entrar na câmara.
Cap. 169 O Marquês Retorna à Capital
Shen Wei estava prestes a se levantar para cumprimentá-la quando a voz alegre da Ama Qian ecoou de fora do quarto: "Concubina Shen, por favor, não se dê ao trabalho de levantar! Esta velha serva veio por decreto da Imperatriz para entregar alguns tônicos medicinais para sua gravidez."
Sua voz chegou antes dela.
A Ama Qian entrou no quarto, seguida por duas damas de companhia sêniores do palácio, com os rostos radiantes de alegria. No pátio, eunucos carregavam um baú pesado cheio dos presentes luxuosos da Imperatriz — a maioria, medicamentos preciosos para estabilizar a gravidez e nutrir o corpo.
Aproximando-se do leito, a Ama Qian sorriu calorosamente e disse: "Concubina Shen, você só precisa se concentrar em descansar e garantir que esta gravidez prossiga sem problemas. Não há necessidade de se preocupar com mais nada. Sua Majestade designou dois médicos imperiais altamente experientes para examiná-la a cada cinco dias."
"Quanto aos assuntos da propriedade, a Imperatriz teme que você possa ficar sobrecarregada. Ela enviou especialmente duas matronas experientes para ajudar na administração da casa até que seu filho nasça com segurança."
As providências da Imperatriz eram minuciosas, e Shen Wei sentiu-se profundamente grata. Ela assentiu suavemente. "Obrigada, Ama Qian. Por favor, transmita minha gratidão a Sua Majestade."
Tendo cumprido seu dever, a Ama Qian não se demorou. Shen Wei instruiu Cai Lian a acompanhá-la até a saída. Cai Lian, sempre meticulosa, entregou discretamente bolsas bem cheias a cada um dos eunucos e damas que haviam entregue os presentes da Imperatriz.
A Imperatriz e o Príncipe Yan davam grande importância à gravidez de Shen Wei. Um fluxo constante de iguarias nutritivas chegava ao Pavilhão Liuli, e os médicos imperiais a atendiam com o máximo cuidado.
Shen Wei descansou pacificamente por algum tempo, garantindo que a criança em seu ventre permanecesse estável. A autoridade sobre a casa permaneceu firmemente em suas mãos, inabalável.
Ela até encontrou tempo para verificar os lucros de sua recém-inaugurada loja de sobremesas na capital. Enquanto isso, os campos férteis nas colinas do sul, administrados por sua irmã mais velha, Shen Qiang, mostravam sinais promissores de uma colheita abundante.
Assim, os dias passaram suavemente e sem intercorrências.
...
À medida que o verão sufocante desaparecia, as folhas no jardim do príncipe começaram a amarelar. Dia após dia, o vento despia as árvores, e o ar tornava-se mais frio.
No Pátio Kunyu, o chão estava coberto de folhas secas. Damas de companhia as varriam com vassouras, imperturbáveis diante do som repentino de porcelana se quebrando na sala de orações.
"Crash—"
As damas, há muito acostumadas a tais ruídos, continuaram varrendo sem parar.
Dentro da sala de orações, a Princesa Consorte empurrou a Vovó Liu para o lado, com o rosto contorcido de fúria. "Amanhã é o aniversário de Cheng Zhen! Eu sou a mãe dele — por que não posso vê-lo?"
A Vovó Liu cambaleou, quase caindo. Cerrando os dentes, ela respondeu pacientemente: "Minha senhora, o Jovem Mestre Cheng Zhen virá ao Pátio Kunyu amanhã para compartilhar uma refeição com a senhora. Não há necessidade de sair. A senhora só precisa esperar pela chegada dele."
Os olhos da Princesa Consorte avermelharam-se de raiva. "Vir me visitar aqui? Como isso é diferente de prisioneiros recebendo visitas em uma cela de cadeia?"
A Vovó Liu permaneceu em silêncio.
A Imperatriz depositara suas esperanças na gravidez de Shen Wei. Os filhos já existentes do Príncipe Yan — o herdeiro legítimo, fraco e ineficaz, e os ilegítimos, tímidos e frágeis — tinham se tornado inúteis.
Se Shen Wei desse à luz um filho, criado sob sua orientação inteligente e sob os cuidados da Imperatriz, o futuro do menino seria ilimitado.
A Imperatriz também conhecia a natureza cruel da Princesa Consorte. Para eliminar qualquer ameaça, ela substituiu todas as damas do Pátio Kunyu por suas próprias espiãs.
Agora, a Princesa Consorte tinha apenas a Vovó Liu como sua única confidente. As outras damas eram todas olhos e ouvidos da Imperatriz, observando cada movimento seu para evitar quaisquer esquemas.
"Sua Majestade tem um coração tão cruel. Se ela me despreza como nora, por que não me depor de uma vez? Devo sofrer dia após dia neste tormento?" A Princesa Consorte desabou sobre a esteira de oração, com lágrimas escorrendo incontrolavelmente.
Ela relembrou os meses angustiantes que se passaram — como se tornara uma prisioneira dentro de sua própria casa. Dia e noite, ela entoava sutras budistas, mas o misericordioso Bodhisattva apenas observava enquanto ela sofria.
Quando ela ordenou que a Vovó Liu colocasse um abortivo no remédio de Shen Wei, a velha caiu de joelhos, implorando por misericórdia, mas recusando-se a agir.
As damas do pátio, todas espiãs da Imperatriz, monitoravam-na incessantemente. Quando ela buscava ajuda de sua família, até sua mãe e irmãos, que antes a mimavam, viraram as costas.
Agora, ela estava impedida de ver seu próprio filho. Ajoelhada diante da estátua de Bodhisattva, as lágrimas caíam enquanto ela lamentava: "Se você realmente tem poder, ajude-me... Deixe que aquela vil Shen Wei e seu filho ainda não nascido pereçam. Que todos que estão no meu caminho encontrem fins miseráveis..."
A Vovó Liu baixou o olhar, fingindo não ouvir.
A sala de orações estava silenciosa, exceto pela fumaça espiral do incenso. De repente, a Princesa Consorte recordou as palavras do Príncipe Heng:
"Se o Segundo Irmão encontrasse um fim prematuro, meus dois sobrinhos herdariam seu título."
Seus dedos apertaram as contas de oração. Um pensamento sombrio criou raízes: se a gravidez de Shen Wei fracassasse e o Príncipe Yan morresse inesperadamente...
Mesmo que a Imperatriz interferisse, uma propriedade sem senhor cairia inevitavelmente nas mãos de seus filhos.
Seus olhos brilharam com malícia. Lá fora, uma jovem dama que varria o pátio parou, lançando um olhar significativo em direção à sala de orações.
...
...
O início do inverno se aproximava, e os dias ficaram mais frios.
A gravidez de Shen Wei chegara aos cinco meses e, sob os cuidados meticulosos dos médicos imperiais, a criança prosperava.
Mulheres grávidas não podiam ficar de cama o dia todo — exercícios leves eram necessários. Então, envolta em pesadas vestes de inverno e uma capa forrada de pele, com as mãos aquecidas por uma bolsa térmica, Shen Wei partiu para a Mansão do Marquês da Guarnição Sul com duas damas e dois guardas.
Os grandes portões da propriedade do marquês estavam adornados com seda vermelha festiva.
Quando Shen Wei desceu da carruagem, apoiada por Cai Lian, Sun Qingmei apressou-se para cumprimentá-la. "Lady Shen, o tempo está tão frio hoje — a senhora não precisava ter vindo pessoalmente entregar as flores! Uma simples mensagem e eu teria ido à propriedade buscá-las pessoalmente."
Shen Wei sorriu. "Os médicos me aconselharam a caminhar diariamente. Visitar sua casa conta como exercício. Diga-me, Lady Sun, estas calêndulas atendem às suas necessidades?"
As damas levaram dois vasos de calêndulas da carruagem, com flores vibrantes como o amanhecer.
A velha mãe do marquês comemoraria seu aniversário no dia seguinte. Ela adorava calêndulas, mas a chegada do inverno havia murchado a maioria das flores.
Ao saber que Shen Wei havia cultivado dois vasos florescentes em uma estufa de palha, Sun Qingmei escreveu solicitando-as.
Shen Wei viera entregá-las pessoalmente.
"Coloque-as no pavilhão aquecido", instruiu Shen Wei. "Elas devem florescer amanhã, mas mantenha as damas vigilantes — nenhuma corrente de ar frio deve alcançá-las."
Sun Qingmei juntou as mãos em gratidão. "Lady Shen, por favor, entre e se aqueça com uma tigela de sopa de rã-das-neves e tâmara vermelha."
Ela levou Shen Wei para dentro da propriedade. Os criados corriam de um lado para o outro, preparando-se para a grande celebração do dia seguinte. Cada tarefa prosseguia com uma ordem impecável — nem um único passo em falso à vista.
A Mansão do Marquês da Guarnição Sul era um lar movimentado. O falecido Antigo Marquês tinha três irmãos mais novos, e com todos os quatro ramos da família amontoados sob o mesmo teto — esposas, concubinas, filhos e criados amontoados —, assuntos triviais se emaranhavam como um fio dado um nó, impossíveis de organizar.
O fato de Sun Qingmei conseguir administrar uma propriedade tão vasta com tal ordem impecável dizia muito sobre sua capacidade notável.
Lá fora, o tempo estava terrivelmente frio, mas o calor da câmara aquecida era um conforto. Sun Qingmei serviu pessoalmente a Shen Wei uma tigela fumegante de sopa de tâmara vermelha e rã-das-neves.
O aroma rico da sopa preencheu o ar, e assim que Shen Wei estava prestes a tomar um gole para afastar o frio, passos apressados ecoaram de repente lá fora. O administrador da Mansão do Marquês entrou correndo, com o rosto radiante de empolgação ao anunciar a Sun Qingmei:
"Madame, boas notícias! O Marquês retornou à capital!"
Cap. 170 Segunda Esposa
Sun Qingmei levantou-se rapidamente, seus traços delicados incapazes de esconder a alegria: "Sério?"
O administrador da residência do Marquês assentiu: "O Marquês retornou à capital. Seguindo o protocolo, ele primeiro foi ao palácio prestar homenagens a Sua Majestade. Após a audiência, o Marquês e o Conselheiro Militar Zhao retornarão juntos à residência."
Sun Qingmei sorriu, com o coração acelerado.
Ela e Shangguan Xuan cresceram juntos. Na noite de núpcias, Shangguan Xuan havia recebido ordens de partir para a fronteira para reprimir a rebelião. Antes de partir, ele a confiou: ["Minha senhora, esta jornada é longa, e não sei quando retornarei. Por favor, cuide da minha família em meu lugar."]
Após a partida de Shangguan Xuan, Sun Qingmei manteve as palavras dele gravadas no coração, carregando as pesadas responsabilidades da casa do Marquês em seus ombros delicados.
Ela não o havia decepcionado.
Suprimindo sua empolgação, Sun Qingmei instruiu o administrador: "Mande trocar a roupa de cama no quarto do senhor. Peça à equipe da cozinha que vá ao mercado por mariscos frescos — prepare os mariscos no vapor com vinho, os favoritos do Marquês. Ah, e o Conselheiro Militar Zhao também virá?"
O administrador respondeu: "De fato. Ele desempenhou um papel crucial na campanha contra os rebeldes do Reino Yue. Sua Majestade o convocou à capital, provavelmente para conceder recompensas."
Sun Qingmei tinha ouvido falar do Conselheiro Militar Zhao. Dizia-se que ele vinha de origens humildes, mas era excelente na criação de armas.
Ela acrescentou: "Leve duas criadas e prepare o Pátio Danfeng, na ala leste, para a estadia do Conselheiro Militar Zhao. Designe duas criadas inteligentes para atendê-lo — não devemos negligenciar nossa hospitalidade."
O administrador assentiu e saiu para cumprir suas ordens.
Shen Wei tinha acabado de terminar sua tigela de sopa de tâmara vermelha e marisco da neve e estava prestes a se retirar quando o administrador mencionou "Conselheiro Militar Zhao". Alarmes soaram em sua mente.
Seria esta Zhao Qing, possivelmente uma colega transmigrada, amiga ou inimiga? Shen Wei decidiu investigar.
Usando "admirar as flores" como desculpa, ela permaneceu na residência do Marquês por mais uma hora, aguardando pacientemente a chegada de Zhao Qing.
...
...
No solene e imponente Palácio Chang’an da corte do Grande Qing, o frágil imperador recebeu Shangguan Xuan, o Marquês da Guarnição Sul, e o Conselheiro Militar Zhao Qing, que retornaram à capital para relatar sua campanha.
O velho Marquês da Guarnição Sul estava acamado e frágil, incapaz de comer ou beber. Shangguan Xuan herdou o título e as honras militares de seu pai, tornando-se o novo Marquês.
"Tosse, tosse..."
Uma tosse áspera ecoou pelo salão.
O eunuco idoso que atendia o imperador trouxe apressadamente uma sopa de ginseng, que o imperador bebeu. Suas têmporas estavam marcadas pelo branco, e seu olhar envelhecido desviou-se para Zhao Qing, que estava ajoelhada no chão.
Após uma longa pausa, o imperador suspirou: "Você serviu com mérito. Seu disfarce como homem não é crime. Concedemos a você o título de Princesa de Pingyang, com os proventos da corte — levante-se, não precisa se ajoelhar."
Zhao Qing curvou-se nervosamente: "O-obrigada, Sua Majestade."
Seus lábios se curvaram em um deleite mal disfarçado.
Mascarar-se como homem e servir como conselheiro militar era tecnicamente um engano contra o trono. No entanto, ao confessar sua verdadeira identidade, ela não apenas escapou da punição, mas foi até mesmo enobrecida.
Foi uma ascensão inesperada ao destaque.
O imperador tossiu duas vezes e disse a Shangguan Xuan: "Está ficando tarde. Retorne à sua residência e veja sua esposa. Sem dúvida ela sentiu sua falta."
Toda Yanjing sabia que Shangguan Xuan havia partido na noite de núpcias, deixando sua noiva sozinha. A Senhora Sun, desde então, administrou a casa com graça e diligência, ganhando elogios generalizados.
O imperador, sendo razoável, não tinha intenção de atrasar o reencontro deles.
Diante disso, os olhos de Zhao Qing tremeluziram com um traço de mágoa. Shangguan Xuan caiu de joelhos e declarou firmemente: "Sua Majestade! O Conselheiro Militar Zhao lutou ao meu lado, oferecendo estratégias e compartilhando dificuldades. Nossos corações já são um só. Suplico a permissão de Sua Majestade para tomar Zhao Qing como minha esposa principal! Quanto à Senhora Sun, ela pode permanecer como uma concubina honrada — garanto-lhe conforto por toda a vida."
Um silêncio mortal caiu sobre o Palácio Chang’an.
O imperador ficou atordoado; até a expressão do eunuco tornou-se complicada.
"Absurdo!" repreendeu o imperador.
Sun Qingmei vinha de uma família militar — seu pai morrera em batalha, seu irmão sucumbira a uma doença na estrada para Yanjing. Ela era a última de sua linhagem, e o próprio imperador arranjara o casamento para honrar os sacrifícios de sua família.
E agora Shangguan Xuan desejava rebaixá-la?
Shangguan Xuan caiu sobre os dois joelhos, curvando-se três vezes com um baque: "Suplico a misericórdia de Sua Majestade!"
O imperador, enfurecido, bebeu mais dois goles da sopa de ginseng.
Tocada pela sinceridade de Shangguan Xuan, Zhao Qing também se ajoelhou e tirou um pergaminho de sua manga: "Sua Majestade, estes são meus projetos para uma arma chamada [arco composto]. Requer pouca força, mas entrega força letal — até mesmo uma donzela protegida poderia manejá-lo. Ofereço esta invenção em troca da bênção de Sua Majestade para nossa união."
A testa do imperador contraiu-se. Ele sinalizou para o eunuco recuperar o pergaminho.
Em sua juventude, o imperador lutou extensivamente. Um olhar sobre os esquemas o deixou atônito.
Um arco tão engenhoso?
Shangguan Xuan sorriu ternamente para Zhao Qing. Esta era a mulher que ele amava — brilhante, corajosa e talentosa, diferente das filhas nobres e mimadas de Yanjing.
Após uma pausa, o imperador enrolou o pergaminho.
Calmamente, ele disse: "A contribuição de Zhao Qing é significativa. Mas Shangguan Xuan, sua esposa manteve sua casa com dedicação. Se você insiste em se casar com Zhao Qing, decretamos que ela será sua consorte igual."
Shangguan Xuan protestou: "Sua Majestade! A-Qing é minha única esposa — como ela pode dividir o título?"
O imperador, cansado, acenou com a mão: "Estamos exaustos. Todos vocês, retirem-se. O edito para a consorte igual será entregue em sua residência no devido tempo."
Rangendo os dentes, mas não ousando desobedecer, Shangguan Xuan levou Zhao Qing para fora do Palácio Chang’an.
Ao meio-dia, o sol do início do inverno projetava calor sobre o palácio, dissipando seu frio habitual. O imperador tossiu violentamente, sua garganta com gosto de cobre por causa do sangue, antes de cuspir um coágulo escuro.
"Sua Majestade!" O eunuco entrou em pânico, gritando: "Chame os médicos imperiais!"
O imperador levantou a mão, seu olhar permanecendo nos esquemas das armas. "Mandem chamar o Príncipe Yan", ordenou ele.
...
...
A carruagem do Marquês percorreu as ruas movimentadas de Yanjing. Zhao Qing levantou a cortina, maravilhada com as vistas lá fora.
Vendedores ambulantes ofereciam mercadorias, bens coloridos deslumbravam os olhos e multidões se aglomeravam na capital próspera. As mulheres que passeavam pelas ruas usavam vestidos elegantes, sua pele como jade polida, carregando traços leves de perfume.
Liangzhou, fustigada pelos ventos da fronteira, nunca poderia se comparar a esse esplendor. Zhao Qing apertou as mangas com determinação — ela ficaria nesta cidade rica!
"A-Qing, experimente isto — é o doce de flor de macieira de Weiyanji." Shangguan Xuan abriu uma caixa requintada. Seus atendentes buscaram essa iguaria popular, adorada pelas damas de Yanjing.
Os doces pareciam flores de macieira vermelhas em flor — visualmente impressionantes, crocantes e doces.
Zhao Qing deu uma mordida, seus olhos brilhando. "Delicioso!"
Shangguan Xuan sorriu com adoração. "Se você gosta, farei com que entreguem diariamente. Há também uma loja de cosméticos renomada aqui — dizem que o pó facial deles realça a beleza de alguém. Mandarei buscar um pouco amanhã."
Zhao Qing corou. "Meu senhor, você me mima."
Shangguan Xuan segurou sua mão. "Você suportou dificuldades comigo em Liangzhou. Não vou decepcioná-la. Não se preocupe — não deixarei que você seja uma consorte igual."
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