Por um longo tempo, Lu Tong o encarou e falou com certa dificuldade: “Por que você não foi embora?”
Ela tinha deixado muito claro para Qingfeng, através de Yinzhen, que não viria naquela noite.
A carruagem de Qingfeng já tinha partido há muito tempo e não havia retornado, então ele deveria ter entregado a mensagem.
Ele já tinha ido embora – ela pensara assim. Sabia disso como um fato, e por isso tinha vindo aqui com tanta confiança.
Mas por que ele ainda estava ali?
Ainda ali, esperando sozinho?
"Você não quer me ver, e eu não ousaria procurá-la para deixá-la zangada."
"Mas então pensei, e se você mudasse de ideia no meio do caminho e decidisse vir de repente? Então fiquei um pouco mais."
Ele sorriu. "Ainda bem que tive previsão."
Lu Tong permaneceu em silêncio.
Isso foi muito mais do que "um pouco mais" – tanto tempo já havia passado. Se ele esperasse mais um pouco, seu aniversário terminaria.
"Por que você está aí parada?"
Pei Yunying saiu pela porta e puxou Lu Tong para dentro.
O pavilhão de chá estava agora vazio, todas as áreas de assentos privadas escuras, exceto esta, onde a luz ainda tremeluzia. Uma grande mesa estava posta com pratos.
Lu Tong baixou o olhar.
A comida tinha esfriado.
"Isto não é um restaurante ou uma taverna – é uma casa de chá que minha mãe amava quando estava viva."
Pegando o guarda-chuva de papel encerado de suas mãos, ele o colocou perto da porta e caminhou até a mesa.
"O dono da casa de chá é excêntrico e só serve os convidados até ushi [17h-19h]. Depois disso, eles fecham as portas e vão para casa. Tive que trabalhar duro para convencê-los a mantê-la aberta para mim um pouco mais esta noite."
"Mas a chuva era muito forte, e eles foram embora depois de um tempo. A comida está fria agora e não pode ser comida."
As pontas de seus dedos roçaram um pequeno jarro de vinho sobre a mesa. "Mas o vinho ainda está quente – é potável."
Levantando o jarro, Pei Yunying derramou o líquido claro em uma xícara de porcelana branca.
"O vinho é um companheiro alegre – ele afasta a tristeza e traz deleite." Ele entregou uma taça a Lu Tong. "Uma taça de alegria para afastar as preocupações."
Lu Tong pegou a taça.
Pei Yunying a olhou e sorriu levemente. "Minha mãe amava este lugar quando estava viva. Ela sempre dizia que as folhas de ácer daqui eram lindas. Mas eu nunca vim."
Ele se virou para olhar pela janela, onde as montanhas distantes estavam envoltas em uma chuva fina.
Ainda não era a estação das ácer vermelhas.
Depois de um momento, ele olhou para trás e perguntou: "Por que você não está sentando?"
Lu Tong permaneceu em pé, seus dedos apertando a taça. Após uma longa pausa, ela finalmente falou.
"Hoje é seu aniversário."
"É."
Os lábios de Pei Yunying se curvaram enquanto ele estendia a mão diante dela. "Onde está meu caisuo [fita de seda, tradicionalmente dada como presente de aniversário]?"
Lu Tong não disse nada.
No ano passado, em seu aniversário, Pei Yunshu entrou em trabalho de parto. Ela estava tratando Pei Yunshu de veneno, e Pei Yunying não estava de bom humor para celebrações.
Embora não tivessem celebrado oficialmente, por um capricho do destino, ainda assim tinham passado o dia juntos.
Agora, um ano havia passado, e eles estavam ali novamente.
Sem dizer uma palavra, ela estendeu a mão e colocou a taça de vinho de volta na mesa.
"Eu estava muito ocupada hoje," disse Lu Tong lentamente. "E continuarei ocupada no futuro. Se o Dianshuai [Comandante da Guarda Imperial] me convidou aqui tão tarde da noite apenas para essas coisas sem sentido, é bastante tedioso."
Pei Yunying congelou.
Lu Tong o olhou. "Para esse tipo de assuntos tediosos, o Dianshuai pode encontrar outra pessoa. Por favor, não me chame novamente."
Ela baixou a cabeça e se virou para sair.
Atrás dela, a voz de Pei Yunying soou subitamente.
"Lu Tong."
Ela parou em seu caminho.
"Você me perguntou algo uma vez," ele disse.
"Naquele dia nos portões do Dianshuai Fu [Residência do Comandante], quando você me usou para rejeitar Dong Lin e me puxou para uma encenação – por que eu não te afastei?"
Lu Tong ficou de costas para ele, ouvindo sua própria voz rouca perguntar: "Por quê?"
"Sem motivo."
Ele disse indiferentemente: "Eu apenas não quis te afastar."
O som da chuva murmurava, a luz bruxuleante da lamparina dentro do cômodo clareando e escurecendo.
Um tremor percorreu o coração de Lu Tong.
"Por que você não me pergunta qual é meu desejo de aniversário?"
Ela não respondeu.
Pei Yunying deu um passo à frente dela.
A chuva enevoada flutuava pelas cortinas de contas, agitando a fraca luz de velas sobre a mesa. O brilho quente suavizou seus traços resolutos. Ele a olhou firmemente, calmamente.
"Meu desejo de aniversário é..."
"...que a quem eu amo me ame de volta."
Era como se alguém tivesse jogado uma pedra em um lago calmo, enviando ondas se chocando para fora – apenas para essas ondas se acalmarem rapidamente em amargura, uma tristeza tão pesada que afogou seu coração.
Ela ergueu o olhar, trancando as ondulações bem no fundo. Sua expressão tornou-se completamente fria.
"Certamente o Dianshuai não me dirá que a pessoa que você ama sou eu?"
Suas grossas sobrancelhas franziram levemente. "Por que não?"
Após uma pausa, ele acrescentou: "Naquela noite na Torre Qiqiao [um lugar para celebrar o Festival Qixi], pensei ter sido muito claro."
Lu Tong soltou uma risada suave.
Uma risada cheia de escárnio. "Então um homem ajuda alguém algumas vezes, e isso conta como amor? Dianshuai, eu não sou tão delirante."
"Eu não vou levar isso a sério, e você também não precisa. Vamos ambos fingir que nada disso aconteceu."
Com isso, ela se levantou para sair.
Pei Yunying bateu a mão na porta, bloqueando seu caminho.
Sua alta figura lançou uma sombra sobre a dela, e pela primeira vez, ele a impediu à força de sair. Seu olhar aguçado e pressionador a fixou com um sorriso indecifrável, sem querer deixá-la ir.
"O que é isso? Você é destemida quando mata pessoas, mas agora que confesso meus sentimentos, você de repente se torna tímida?"
"Poderia ser..."
"...que você se sente culpada porque, no fundo, você gosta um pouco de mim também?"
Lu Tong congelou.
Pei Yunying a encarou, inabalável. Seus olhos escuros e brilhantes cintilavam sob a luz da lamparina, recusando-se a perder um único lampejo em sua expressão.
Parecia uma noite de chuva fria e escura como breu – quando alguém aparece de repente, segurando uma lamparina, segurando sua mão, envolvendo um manto quente e seco em seus ombros e pressionando uma xícara de água quente com mel em sua palma.
Um homem que parecia indiferente, mas que sempre podia aquecer alguém ainda mais solitário.
Ela gostava desse calor. Ansiava por esse calor.
Mas ela não podia se permitir chegar mais perto. Tinha que se conter, tinha que se afastar.
Mesmo que não pudesse negar.
Seus dedos se afundaram em suas palmas, cada vez mais fundo, mas ela ainda ergueu a cabeça, olhando para ele com indiferença distante.
"Eu não gosto de você."
As palavras caíram, firmes como pedra.
Pei Yunying enrijeceu.
Sua expressão escureceu enquanto ele a encarava. "Eu não acredito em você."
Lu Tong permaneceu em silêncio.
"Eu não sou tolo. Se você vai me dispensar, pelo menos invente uma desculpa melhor."
Ele se inclinou mais perto, seu olhar perfurando o dela. "Às vezes, quando você me olha, é óbvio – você está comovida."
Seu coração tremeu.
Ele era um homem nascido em privilégio, abençoado com status e beleza, criado na adoração dos outros. Desde a primeira vez que conheceu Pei Yunying, ela havia entendido: sua polidez e gentileza eram meramente a cortesia e o decoro enraizados nele. No entanto, vez após vez, ele havia quebrado suas próprias regras por ela.
Toda a sua compostura fingida – este homem a via com clareza sem esforço.
As pessoas nunca poderiam ir verdadeiramente contra seus próprios corações.
Mas ela não podia se permitir afundar nessas tentadoras "exceções".
Mesmo sabendo muito bem – ela era alguém que mais temia dever algo a outros. Ela sempre controlava cada favor, garantindo que tudo estivesse claro e acertado. E, no entanto, quando se tratava dele, ela nunca havia retribuído nada.
Engano, confronto, aceitando sem hesitar momentos de calor dele – apenas para rejeitá-lo sem piedade.
Ela sempre fora uma pessoa egoísta.
Egoísta e indiferente.
"Pei daren [um título respeitoso para oficiais] está sendo muito egocêntrico," disse Lu Tong friamente.
"Só porque Pei daren é jovem e realizado, de aparência marcante, isso significa que o mundo inteiro deve gostar de você?"
"Só porque você é nobre e bonito, com um histórico familiar extraordinário, isso significa que todos vão te amar?"
Lu Tong bufou. "Eu não sou a filha preciosa do Taishi [Grande Preceptor]. Pei daren, não se superestime, e não subestime os outros também."
A luz da lamparina queimava firmemente. Uma rajada de vento frio entrou pela janela, roçando seu rosto, carregando um arrepio.
O sorriso do jovem gradualmente desapareceu enquanto ele a encarava, inabalável.
"Se for esse o caso, então por que – quando Jin Xianrong falava mal da minha mãe pelas costas – você ficou do meu lado?"
"Era apenas um tratamento de acupuntura rotineiro. Dianshuai, não há necessidade de pensar demais nisso."
"E quando Yan Xu do Shumi Yuan [o Bureau de Assuntos Militares] tentou me ameaçar, por que você invocou a lei para me defender?"
"Eu tinha medo que o Dianshuai me arrastasse para baixo com ele."
"Naquela noite na Torre Qiqiao, durante o concurso da Noite das Lanternas, você e eu ganhamos um pente juntos."
Lu Tong: "Eu já joguei esse pente fora."
Um lampejo de emoção cruzou seu rosto.
"Lu Tong." Pei Yunying deu um passo mais perto, sem querer deixá-la escapar. Lentamente, ele perguntou: "Do começo ao fim, você pode realmente dizer – com certeza absoluta – que você nunca teve o menor pensamento egoísta em relação a mim?"
Lu Tong cerrou os punhos.
O jovem estava sob a lamparina, seu brilho quente iluminando seu rosto limpo e jovem. Seus olhos escuros e profundos cintilavam com luz, como as profundezas de um lago tranquilo.
Por um momento, ela pareceu ver as vibrantes flores vermelhas do Pico Luomei [Pico da Ameixa Cadente] em plena floração, nuvens escuras se contorcendo em agonia sobre as pastagens, Yun Niang [um nome de mulher] saindo de uma cabana de palha com uma tigela de remédio, levando um dedo aos lábios – shh.
"Xiao Shiqi [Dezessete Pequena]."
Os olhos da mulher se curvaram em um sorriso gentil enquanto ela a lembrava solenemente: "Você deve sempre esconder bem o que ama. Caso contrário, você acabará como eles."
Acabar como eles.
Seus olhos arderam ligeiramente, mas Lu Tong apenas ergueu a cabeça e calmamente olhou para o homem à sua frente. "Não."
Não.
Por um momento, até o brilho da lamparina pareceu congelar. O frio da noite finalmente varreu naquele instante – chuva de outono caindo como lágrimas, escorrendo dos beirais em um ritmo constante.
Lu Tong pegou seu guarda-chuva, passou por ele e saiu.
No exato momento em que passaram um pelo outro, Pei Yunying tentou pegá-la. Mas sua manga fria escorregou sem esforço de seus dedos – como uma brisa leve demais para ser agarrada, desaparecendo silenciosamente.
Ele ficou ali, momentaneamente atordoado. Um momento depois, ele voltou a si e correu atrás dela. "Eu a levo de volta."
Lu Tong caminhou à frente, segurando o guarda-chuva. "Não será necessário."
"Lu Tong." Ele chamou.
Ela parou. Ele não deu um passo à frente.
A chuva caía incessantemente do céu. Na escuridão, aquela silhueta outrora brilhante e vermelha perdeu seu antigo brilho, tornando-se opaca, tornando-se cansada.
Em meio à garoa sem fim, uma pessoa ficava à frente, outra atrás – tão perto, mas impossível de se aproximar.
Após uma pausa, ele baixou o olhar. "Pedirei a alguém para levá-la para casa."
Lu Tong não disse nada.
Qing Feng chegou rapidamente com a carruagem. Percebendo a atmosfera incomum entre os dois, ele não ousou falar. Lu Tong entrou sem dizer uma palavra, baixou a cortina e nunca mais olhou para trás.
A carruagem rolou cada vez mais longe.
O mundo ao redor deles caiu na escuridão.
Pei Yunying retornou ao chazhai [estudo de chá].
A comida já tinha esfriado. Uma taça de vinho vazia jazia tombada na mesa, um testemunho silencioso de quão terrivelmente aquele aniversário havia passado.
Ele sentou-se à mesa, permaneceu em silêncio por um tempo, então enfiou a mão em suas vestes e tirou um bracelete de jade, verde como uma esmeralda exuberante.
O bracelete que ele nunca teve a chance de dar – que Pei Yunshu lhe entregara, esperando que ele o presenteara à pessoa que mais amava.
Ele baixou a cabeça e o contemplou por um longo tempo.
Depois de um tempo, Pei Yunying estendeu a mão e pegou o jarro de vinho da mesa.
O jarro de prata estava gelado ao toque, e o vinho Huanbo dentro era tão claro quanto lágrimas. No momento em que tocou seus lábios, ele fez uma leve pausa.
Estava frio.
O calor, a suavidade – aquele sake gentil que poderia aquecer o peito de uma pessoa em uma noite chuvosa – havia, em algum momento desconhecido, se tornado gelado.
—
A carruagem parou em frente ao Xijie Yiguan [Salão Médico da Rua Oeste].
A porta do salão médico estava ligeiramente entreaberta, e Yinzheng estava na entrada, segurando uma lamparina, esperando por ela.
Lu Tong entrou, e a carruagem desapareceu na cortina de chuva. Yinzheng fechou a porta do salão médico, pegou o guarda-chuva de papel da mão de Lu Tong e o colocou no canto. "Senhorita, por que retornou tão cedo?"
Durante o dia, quando a carruagem de Qing Feng esperava do lado de fora, Lu Tong não demonstrava intenção de ir embora.
Mais tarde, quando a noite caiu, Yinzheng a perguntou várias vezes, mas Lu Tong apenas lhe disse para informar a Qing Feng que ela não iria ao Danfengtai [Terraço da Ameixa Vermelha] naquela noite.
Naquela época, Yinzheng presumiu que Lu Tong não sairia mais do salão médico e que o dia passaria em silêncio.
Mas, de repente, Lu Tong saiu de seu quarto.
Tarde da noite, ela desconsiderou o incômodo, contratou uma carruagem e foi ao Danfengtai.
Yinzheng quis segui-la, mas Lu Tong recusou categoricamente.
Incapaz de dissuadi-la, Yinzheng não teve escolha a não ser esperar no salão médico. No entanto, ela nunca esperou que Lu Tong retornasse em menos de uma hora.
A lamparina na mão de Yinzheng lançou luz para o quarto interior. Ela escrutinou o rosto de Lu Tong. "Senhorita, por que está tão pálida?" Ela estendeu a mão, agarrou a mão de Lu Tong e congelou instantaneamente. "Suas mãos estão geladas. O que aconteceu?"
O rosto de Lu Tong estava cinzento enquanto ela erguia a cortina e caminhava para o pátio.
"Não é nada. Estou apenas cansada."
"Mas—"
Yinzheng olhou para ela ansiosamente e a seguiu para dentro, mas assim que Lu Tong entrou em seu quarto, ela fechou a porta. Sua sombra apareceu na janela, acompanhada pelo constante gotejar de água no pátio.
"Volte para o seu quarto. Eu gostaria de descansar agora."
A voz de Lu Tong estava calma.
Yinzheng ficou do lado de fora da porta por um tempo. Somente quando a luz interior se apagou e nenhum outro som pôde ser ouvido – como se a pessoa lá dentro já tivesse se deitado para dormir – ela suspirou suavemente, pegou sua lamparina e saiu.
Lu Tong sentou-se à mesa.
O quarto estava completamente escuro. Uma lamparina pendia sob o beiral, sua luz mal era um brilho fraco contra a noite encharcada de chuva. Ela ficou imóvel, como uma estatueta sem vida.
Ela claramente trouxe um guarda-chuva de papel encerado quando saiu, sentou-se dentro da carruagem e nunca foi tocada pelo vento ou pela chuva.
E, no entanto, neste momento, ela sentiu um frio profundo nos ossos.
A chuva lá fora caía sem cessar, e a voz de alguém – carregando o frio da noite chuvosa – ecoava em seus ouvidos repetidamente.
"Do começo ao fim, você pode realmente dizer – com certeza absoluta – que você nunca teve o menor pensamento egoísta em relação a mim?"
Certeza?
Sem a menor egoísmo?
Uma dor surda e lenta começou a se espalhar das profundezas de seu coração.
Ela pensou que depois de todo esse tempo – depois de perder tudo – ela havia perdido até mesmo seu próprio coração, que nunca mais sentiria dor.
Mas, neste momento, ela entendeu.
Então, ainda podia doer.
Ou talvez não fosse dor.
Talvez fosse a tristeza de algo precioso, algo estimado, sendo arrancado.
Ela sabia o que era.
Ter gostado de alguém de verdade, sinceramente. E ter sido verdadeiramente, sinceramente gostada em troca.
Um traço de arrependimento. Um traço de relutância.
Uma relutância em deixar ir aquele calor – aquele momento fugaz e real de dor no coração, em uma vida que de outra forma seria comum.
Uma dor aguda e insuportável se espalhou de seu peito. Lu Tong não conseguia dizer se vinha de seu coração ou de algum outro lugar. Ela só podia apertar o peito, dobrando-se de dor com o espasmo.
Enquanto suas mangas roçavam a mesa, uma pilha de livros escorregou para o chão, as páginas absorvendo o suor que pingava, um por um, de suas bochechas.
Ela pensou em como Yinzheng parecia tão assustada quando viu o livro mais cedo naquele dia.
"Yi," exclamou Yinzheng surpresa. "Este é o livro de histórias que comprei mais cedo na livraria [shuzhai]. Como ele foi parar com você, Senhorita?"
Lu Tong respondeu: "Eu apenas o peguei para ler casualmente."
"Oh," Yinzheng assentiu. "Eu ainda não tive a chance de ler este. Sobre o que é?"
"Conta a história de uma mulher com uma doença terminal que se apaixona por alguém."
Yinzheng ficou surpresa. "Ah? No final, ela foi curada de sua doença?"
"Não."
O olhar de Lu Tong permaneceu indiferente. "Ela morreu. Seu amante ficou inconsolável e logo a seguiu na morte. Eles foram enterrados juntos."
Yinzheng não pôde deixar de suspirar. "Parece uma história tão de partir o coração. O autor também – se ele queria escrever um romance bonito, por que incluir uma parte tão triste? Fazer uma pessoa moribunda ser a protagonista certamente deixará os leitores de coração partido."
"Não é um final feliz."
Lu Tong baixou os olhos e somente depois que Yinzheng saiu ela murmurou suavemente: "Mm."
Realmente não foi um bom final.
Assim como o dela.
Um destino fadado a terminar mal – por que sequer começar?
Melhor dar um fim logo, para o bem de ambos.
A mulher se encolheu, como um feto aninhado no útero, desesperadamente buscando um raio de calor na noite fria e chuvosa.
No chão, ao lado do livro de histórias encharcado de suor, jazia uma fita vermelha – vividamente brilhante, requintadamente tecida.
Já estava completa há muito tempo.
0 Comentários