Xuan Lingzi engasgou com a própria saliva.
— Ouvi dizer que a jovem senhorita Liu, amor de infância do Irmão Sênior Mu, está prestes a entrar na Seita Taiyan e morar com o Irmão Sênior Mu. Isso é verdade?
Xuan Lingzi tropeçou nas próprias palavras, lançando um olhar suplicante ao jovem sentado na cadeira.
Gu Baiying lançou um olhar preguiçoso para Zanxing e respondeu:
— É verdade.
— Mas me lembro de que, quando entrei na seita, a Irmã Sênior Ziluo disse que pessoas sem relação não podiam entrar na Seita Taiyan. Por que estamos quebrando essa regra agora? — Zanxing falou.
— Não é… uh, Zanxing… — Xuan Lingzi escolheu cuidadosamente as palavras, espremeu os miolos para encontrar uma explicação razoável que tranquilizasse Zanxing sem fazê-la se ressentir dele.
Gu Baiying endireitou-se na cadeira, mirou o caroço de fruta na lixeira perto da porta e o lançou casualmente. O caroço deixou um rastro no ar enquanto voava, caindo perfeitamente no centro da cesta. Ele a encarou com um ar preguiçoso, como se estivesse buscando encrenca.
— Agora que ele é um discípulo direto, é natural que haja diferenças entre discípulos diretos e membros comuns da seita. Regras são regras, mas de vez em quando… exceções podem ser feitas.
Zanxing disse:
— Eu não aceito.
Ela já havia dito essas palavras uma vez, encarando calmamente o Chicote de Osso de Serpente de Duan Xiangrao durante a primeira avaliação do portão interno¹.
Xuan Lingzi, com medo de que Zanxing fizesse alguma loucura por tristeza, apressou-se em aliviar a situação:
— Zanxing, na verdade… a presença da Senhorita Liu não é grande coisa. A saúde dela não é boa, e Cengxiao só está cuidando dela. Ele está ocupado cultivando a maior parte do tempo, então eles praticamente não vão se ver. Além disso, há muitos jovens talentosos na seita. Talvez em poucos dias você já nem esteja mais encantada por ele.
Zanxing simplesmente repetiu:
— Eu não aceito.
Gu Baiying levantou-se da cadeira e caminhou até Zanxing, abaixando a cabeça para encará-la nos olhos. Ele falou com um tom distante:
— A seita não tem nada a ver com os assuntos particulares entre você e Mu Cengxiao. Dou um conselho: é melhor concentrar seus pensamentos em cultivar o dao e menos nesses… envolvimentos românticos frívolos. Se tiver tempo, é melhor ler algumas técnicas de cultivo e buscar avanços o quanto antes.
No momento, o nível de cultivo de Zanxing ainda não havia alcançado a Formação de Núcleo. Comparada a qualquer cultivador com um mínimo de talento, ela era mais fraca. Se se envolvesse em cultivo duplo, as sementes de Qinchong seriam imediatamente transferidas. No entanto, se ela focasse em sua própria cultivação e avançasse para Formação de Núcleo, Alma Nascente ou até mesmo Projeção Astral em pouco tempo, então mesmo que praticasse cultivo duplo, a semente de Qinchong permaneceria segura.
Zanxing franziu o cenho, encarando a pessoa diante dela. Havia impaciência evidente no comportamento do jovem, mas dentro daqueles olhos castanhos profundos havia também um leve sinal de aviso.
Zanxing ficou em silêncio por um momento antes de dizer:
— Primeiro, não há nada impróprio entre mim e o Irmão Sênior Mu. Eu não tenho pensamentos inadequados em relação a ele.
— Zanxing, tudo bem — Xuan Lingzi continuou a tranquilizá-la —, o Mestre acha você muito melhor do que aquela Senhorita Liu.
Zanxing respirou fundo.
— Segundo, eu não aceito porque, se ele pode trazer conhecidos para dentro da Seita Taiyan, eu também quero trazer os meus.
Xuan Lingzi exclamou:
— Hã?
— Minha criada pessoal, Hongsu, está comigo desde a infância. Atualmente, ela vive na Cidade Pingyang. Ela ainda é jovem, e eu quero trazê-la para cá e cuidar dela. Já que somos ambos discípulos diretos, devemos ser tratados de forma igual. Isso não é razoável, Mestre? — disse Zanxing de uma só vez.
Quando ela passou na competição de seleção e entrou na Seita Taiyan, Hongsu e o Velho Niu ficaram na Cidade Pingyang. Zanxing só conseguia visitá-los uma vez por mês. O Velho Niu estava envelhecendo e havia retornado à família em Yuecheng. Originalmente, Hongsu deveria ter voltado também, mas a pequena criada não queria se separar de Zanxing.
Yuecheng era apenas uma cidade pequena, e a família Yang não era muito rica. Mesmo que Zanxing tivesse se tornado discípula da seita, a mesada que a família Yang poderia dar a uma criada não seria grande coisa. A Cidade Pingyang era turística, com preços altos. A maior parte das pedras espirituais que Zanxing recebia mensalmente ia para sustentar Hongsu. Agora, ao ouvir que Yunxin poderia entrar na seita, Zanxing pensou que talvez fosse melhor trazer Hongsu também — economizaria com as despesas de vida. Além disso, deixá-la morando sozinha do lado de fora a preocupava.
— Mestre, tanto o Irmão Sênior Mu quanto eu somos discípulos diretos. O senhor não pode nos tratar de forma diferente. Tem que nos tratar igualmente — ela insistiu.
Mesmo que Xuan Lingzi e Gu Baiying tivessem imaginado centenas de cenários em que Zanxing enlouqueceria e faria um escândalo, eles não esperavam que ela seguisse esse rumo completamente inesperado.
O foco dela não estava… um pouco deslocado?
Ainda assim, comparado ao que eles temiam, permitir que uma pequena criada entrasse na seita era um pedido extremamente fácil de atender.
Xuan Lingzi rapidamente sorriu e disse:
— Claro, claro, tem que ser assim mesmo. Vou mandar alguém à Cidade Pingyang imediatamente e, amanhã de manhã, traremos sua criada para a seita. Ela ficará com você no Pátio Mingxiu. Zanxing — ele perguntou com cautela —, você tem mais alguma solicitação?
— Não, só isso.
Zanxing fez uma reverência a Xuan Lingzi.
— Obrigada, Mestre, por pensar em mim. Vou me retirar agora.
Dito isso, ela saiu com a mesma energia com que tinha chegado.
Quando a figura de Zanxing desapareceu do salão, as pernas de Xuan Lingzi amoleceram e ele desabou na cadeira, batendo no peito.
— Que susto! Pensei que ela fosse fazer um escândalo. Se ela realmente fizesse, não seria vergonhoso diante dos outros na seita? O que acha, Irmão Júnior… Irmão Júnior?
Xuan Lingzi virou-se, apenas para encontrar o salão já vazio. Em algum momento, Gu Baiying havia ido embora.
Nenhum de seus discípulos era fácil de lidar. Ele suspirou profundamente, pegou as castanhas assadas da mesa e mastigou enquanto dizia:
— Ser mestre é realmente difícil. Pais do mundo todo sofrem…
Do outro lado, Gu Baiying voltou ao Salão Miaokong e contou a Men Dong tudo o que havia acontecido.
Por fim, lançou um olhar suspeito para Men Dong.
— Você disse que Yang Zanxing é perdidamente apaixonada por Mu Cengxiao, mas ela não parecia nem um pouco abalada no salão agora há pouco. Do jeito que ela negociou com Xuan Lingzi, começo a achar que, no coração dela, Mu Cengxiao talvez nem seja tão importante quanto a pequena criada.
— Irmão Sênior, você não entende — Men Dong mexia num anel de nove elos nas mãos. — As mulheres muitas vezes dizem uma coisa e sentem outra. Não se deixe enganar pela indiferença dela. Ela provavelmente só está tentando manter as aparências para não ser motivo de piada. Espere até a Senhorita Liu entrar na seita amanhã. Pode apostar: ela vai chorar escondida.
— Mesmo? — Gu Baiying estava cético, achando ainda mais difícil imaginar Yang Zanxing chorando em segredo.
— Claro — disse Men Dong, concentrado no quebra-cabeça, sem levantar a cabeça. — Mas Irmão Sênior, o senhor não pode amolecer o coração. Embora estejamos fazendo algo desprezível, separando um casal e tal… tudo é pelo bem das sementes de Qinchong. Nossas ações não são gloriosas, mas são compreensíveis, certo… Ai!
Ele esfregou a testa.
— Por que você me acertou?
A expressão de Gu Baiying escureceu enquanto ele recolhia a mão.
— Cale a boca.
¹ — Ver Capítulo 28.
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