Capítulo 8

 O rosto sinistro do Príncipe Herdeiro se contorceu numa expressão de fúria incomum. Ao mesmo tempo, ele sentiu o sangue pulsar violentamente em resposta aos pensamentos que ecoavam em sua mente, as veias do pescoço saltando ameaçadoramente. Seu baixo ventre queimava de forma estranha, como se incontáveis formigas estivessem roendo sua carne. Tendo passado anos imerso em misturas medicinais, ele estava intimamente familiarizado com todos os tipos de venenos. Percebendo o que era aquilo, um brilho assassino faiscou em seus olhos.

"Você me drogou?"

O rosto de Yun Kui empalideceu em choque. Ela não tinha ideia do que o Príncipe Herdeiro queria dizer e instintivamente negou. "Esta serva jamais ousaria..."

Ela tinha acabado de entrar no salão — como poderia tê-lo envenenado? O Príncipe Herdeiro teria sido envenenado novamente?

O Príncipe Herdeiro não acreditou nela. Esta garota aparentemente mansa e obediente era, na verdade, uma devassa sem vergonha que cobiçava seu corpo dia e noite. Mesmo sem as ordens da Imperatriz, ela poderia ter sido ousada o suficiente para drogá-lo e se jogar sobre ele.

Ele tinha sido muito leniente, permitindo que ela vivesse até agora. Deveria tê-la eliminado há muito tempo — então não teria caído em sua armadilha hoje.

Suprimindo o calor inquieto em seu corpo, o Príncipe Herdeiro lentamente percorreu a garota trêmula diante dele com o olhar, sua voz estranhamente calma.

"Por onde devo começar?"

"Você me deseja tanto assim? Que tal eu esfolar você viva e transformá-la em uma lanterna humana, pendurando-a neste salão para me fazer companhia todos os dias?"

Os dentes de Yun Kui bateram de terror enquanto ela balançava a cabeça freneticamente. "Alteza, poupe-me! Eu realmente não fiz isso!"

Se qualquer outra pessoa tivesse dito tal coisa, ela poderia ter pensado que era uma ameaça vazia — mas não o Príncipe Herdeiro. Ele realmente a transformaria em uma lanterna humana.

Literalmente.

Yun Kui queria chorar novamente.

Assim que sua vida ficou por um fio, uma voz urgente ecoou pelo salão. "Alteza!"

Yun Kui se virou aliviada, como se visse um salvador. "Eunuco Cao, salve-me!"

Cao Yuanlu observou o cadáver no chão e a adaga na mão do Príncipe Herdeiro, seu coração cheio de arrependimento. Ele havia se afastado apenas por um momento, mas os assassinos aproveitaram a oportunidade para atacar.

"Este servo foi negligente. Alteza se feriu?"

Ele rapidamente examinou as vestes manchadas de sangue do Príncipe Herdeiro, aliviado ao descobrir que o sangue pertencia a outra pessoa. No entanto, os olhos do Príncipe Herdeiro queimavam em carmesim, sua expressão sombria de fúria — provavelmente outro episódio de suas dores de cabeça crônicas. Cao Yuanlu imediatamente se virou e chamou: "Velho Médico Imperial Zheng, por favor, examine Sua Alteza imediatamente!"

O Velho Médico Imperial Zheng entrou apressado com sua maleta de remédios. Embora de idade avançada e há muito aposentado, ele era um dos poucos médicos em quem o Príncipe Herdeiro ainda confiava. Embora não fosse tão habilidoso quanto o lendário He Bailing, sua experiência médica era profunda e sua experiência vasta — ele tratava o Príncipe Herdeiro desde a infância. Cao Yuanlu o havia buscado pessoalmente fora do palácio.

Com um único olhar, o Velho Médico Imperial Zheng reconheceu a condição do Príncipe Herdeiro. Ele deu um passo à frente para tomar seu pulso e então suspirou gravemente. "Sua Alteza foi envenenado com o Abraço da Luxúria."

Os lábios de Yun Kui se abriram em choque. Embora ela não soubesse nada sobre venenos, o nome por si só fez seus cílios tremerem.

Não era esse... o tipo de droga que fazia as pessoas perderem o controle?

Ela hesitantemente levantou a cabeça, apenas para encontrar os olhos gélidos e negros do Príncipe Herdeiro a encarando.

Yun Kui: "..."

Acusada injustamente, Alteza! Ela não ousaria drogar o Príncipe Herdeiro com um afrodisíaco!

Não que ela pudesse negar sua beleza de tirar o fôlego — alto, ombros largos, com uma estrutura poderosa e músculos que faziam a boca salivar. Mas mesmo que ela tivesse dez vidas extras, ela não ousaria desrespeitá-lo. Ela queria morrer?

O Príncipe Herdeiro apertou a adaga em sua mão, seus nós dos dedos estalando ameaçadoramente. Mesmo que ela não tivesse administrado o Abraço da Luxúria, seus pensamentos impudentes por si só eram suficientes para justificar a execução.

Assim que Yun Kui se preparou para a morte novamente, o Velho Médico Imperial Zheng de repente falou. "O Abraço da Luxúria foi espalhado no lenço desta criada!"

Todos se viraram. O velho médico havia se agachado ao lado da cama, cobrindo o nariz com a manga. Depois de diagnosticar o Príncipe Herdeiro, ele havia procurado a fonte do veneno no salão — inspecionando o remédio, os incensários e até os castiçais — antes de finalmente detectar o cheiro do Abraço da Luxúria no lenço enfiado na faixa da criada.

Cao Yuanlu cobriu o nariz e o examinou, depois deduziu: "O assassino deve ter embebido o lenço com a droga. Se o assassinato falhasse, ela poderia usá-lo para seduzir Sua Alteza e atacar novamente. Um esquema verdadeiramente vil!"

Assim que ele se preparou para iniciar uma investigação completa, o Príncipe Herdeiro fechou os olhos. "Não precisa. Leve-a embora."

Cao Yuanlu ficou atordoado. "Sem investigação?"

Claro que não. No momento em que a mulher entrou, ela anunciou sua missão: "Ordens do Tio Imperial — o Príncipe Herdeiro não deve viver além deste mês. Esta noite é a oportunidade perfeita."

Ele simplesmente não esperava o plano reserva da assassina — o lenço envenenado.

Esses palhaços pagariam. Em breve.

Confuso, mas obediente, Cao Yuanlu se curvou e ordenou que o cadáver e o lenço fossem removidos.

Livre de suspeitas, Yun Kui imediatamente jurou: "Alteza, eu realmente não tive nada a ver com isso! Sou inocente, totalmente leal a você!"

A respiração do Príncipe Herdeiro estava irregular, seus olhos anormalmente vermelhos.

O Velho Médico Imperial Zheng suspirou. "O Abraço da Luxúria não tem antídoto. Dada a condição atual de Sua Alteza, resistir a ele pode ser fatal."

Cao Yuanlu olhou hesitantemente entre o Príncipe Herdeiro e Yun Kui, mas não ousou falar.

Após uma pausa, o Velho Médico Imperial Zheng declarou sem rodeios: "O único remédio é a união física. Sua Alteza tem uma consorte ou criada de quarto?"

Silêncio.

"Bem, uh... essa seria eu..."

A cabeça de Yun Kui se ergueu — então ela se encolheu de terror.

"Mas não! Absolutamente não! Quem sabe se o Príncipe Herdeiro pode perceber que não consegue ter uma ereção e me estrangular em um acesso de fúria? Ele acabou de ameaçar me transformar em uma lanterna! Não, não vale a pena — encontre outra pessoa!"

"Embora ele seja ridiculamente bonito, e aqueles músculos pareçam tão firmes... Se eu fosse a drogada, e o Príncipe Herdeiro estivesse inconsciente na cama, indefeso sob meu toque... eu poderia não me conter..."

O rosto do Príncipe Herdeiro escureceu, seus dentes rangendo enquanto ele encarava esta devassa descarada.

Yun Kui abaixou a cabeça e então reconsiderou.

O Príncipe Herdeiro a odiava. Certamente ele não a escolheria.

Mas antes que ela pudesse terminar o pensamento, uma risada fria soou acima dela. "Tudo bem."

T-tudo bem? O quê?

Tremendo, ela olhou para cima e encontrou aqueles olhos sanguinários, seu corpo inteiro congelando de terror.

Os lábios do Príncipe Herdeiro se curvaram em um sorriso cruel. "Todos os outros, saiam."

Seu olhar se fixou em Yun Kui. "Você fica."

Yun Kui: "..."

Cao Yuanlu exalou aliviado. Ele estava preocupado que seu mestre, que evitava mulheres há anos, pudesse recusar mesmo sob a influência do Abraço da Luxúria. No entanto, ele havia concordado tão facilmente.

Ele lançou a Yun Kui um olhar encorajador, apenas para encontrá-la parecendo que tinha acabado de perder toda a sua família. Ele queria tranquilizá-la, mas a condição do Príncipe Herdeiro era urgente.

"Cuide bem de Sua Alteza", disse ele. "Você será ricamente recompensada depois."

E por que não? Ela seria a primeira parceira de cama do Príncipe Herdeiro — e aquela que aliviaria seu tormento. Com tal mérito, ela poderia até ser elevada ao status de concubina pela manhã.

Embora Cao Yuanlu estivesse bem ciente do temperamento do Príncipe Herdeiro e soubesse que a criada do palácio devia estar apavorada naquele momento, ele nunca tinha visto o Príncipe Herdeiro hesitar quando se tratava de executar alguém. Isso significava que Yun Kui devia possuir algo extraordinário — um motivo para Sua Alteza poupar sua vida.

Cao Yuanlu escoltou o Velho Médico Imperial Zheng para fora, até mesmo apagando  as lâmpadas na câmara externa com tato.

À medida que a luz de velas diminuía, apenas duas figuras permaneciam no salão, envoltas em um silêncio mortal.

O corpo de Yun Kui ficou tenso quando uma corrente de ar frio varreu o corredor e entrou na câmara, enviando um arrepio por sua espinha.

Sua mente estava em tumulto — ela nunca esperou que o Príncipe Herdeiro realmente a deixasse ficar!

Mas ela sabia que não devia confundir isso com favor ou elevação.

Para ele, ela era meramente um antídoto, a ser descartado após o uso.

O Príncipe Herdeiro zombou, divertido com sua autoconsciência. "Suba na cama", ele ordenou friamente.

Yun Kui mordeu o lábio e sussurrou: "Esta humilde criada está disposta a servir Sua Alteza. Eu só imploro por minha vida em troca de minha lealdade."

Sua aparência mansa escondia sua verdadeira natureza, algo que o Príncipe Herdeiro conhecia muito bem. Seu rosto se contorceu em desgosto. "O que te faz pensar que você merece implorar por qualquer coisa?"

Com o coração pesado, Yun Kui se levantou lentamente e se aproximou da cama ornamentada de sândalo, suas esculturas intricadas brilhando sob a luz fraca. Fragmentos de seus sonhos passaram por sua mente.

Ela tinha uma vaga ideia do que a esperava — talvez ser presa debaixo do Príncipe Herdeiro enquanto ele pegava o que queria, ou lutar para servi-lo enquanto ele descansava indiferentemente, dando tapas fortes em suas nádegas sem piedade.

O Príncipe Herdeiro: "..."

De repente, lembrando-se dos ensinamentos da Tia Wei, Yun Kui se virou para ele hesitante. "Sua Alteza precisa de ajuda para se despir?"

Ele está vestindo apenas aquela roupa íntima. Se ela sair, não sobrará nada...

Antes que ela pudesse terminar o pensamento, o Príncipe Herdeiro pairou sobre ela, sua expressão sombria e predatória, como se ele quisesse devorá-la inteira.

Yun Kui: "..."

Assim que o Príncipe Herdeiro se acomodou no lado externo da cama, ela respirou fundo, rapidamente tirou suas vestes externas — deixando apenas sua fina camisola e calças — então tirou os sapatos e subiu cautelosamente para o lado interno. Ela puxou os cobertores apenas o suficiente para se oferecer para seu uso.

As cortinas de brocado se encheram com o aroma quente e delicado de uma mulher. O Príncipe Herdeiro estava deitado com os olhos bem fechados, as veias saltando em suas têmporas.

Yun Kui deitou-se de costas, seu coração batendo tão forte que ela temeu que pudesse saltar de sua garganta. Por que ele não estava fazendo nenhum movimento?

Ele não era conhecido por seu apetite insaciável, por pegar quem quisesse? Se o afrodisíaco já tivesse feito efeito, por que a contenção?

Ele estava esperando que ela tomasse a iniciativa?

Talvez ela devesse ser a única a agir — o ferimento abdominal do Príncipe Herdeiro impedia movimentos vigorosos. Se seus ferimentos se abrissem por causa dela, ela seria executada como a criada que falhou em seu dever.

Mas sem sua ordem, como ela ousaria se pressionar contra ele?

Melhor esperar por sua ordem.

"Alteza... você está... bem?"

A respiração do Príncipe Herdeiro estava escaldante, seu silêncio ininterrupto.

Quando nenhuma resposta veio, Yun Kui se aventurou novamente, cautelosamente, "O médico disse que o afrodisíaco é altamente prejudicial. Se não for aliviado a tempo—"

Antes que ela pudesse terminar, uma mão forte agarrou sua cintura. Ela ofegou quando foi abruptamente puxada contra o calor forte e ardente de seu peito.