Ninguém sabia quantas pessoas ficaram acordadas naquela noite, nem quantos, em toda a seita, estavam ansiosos pela empolgação do dia seguinte. Ainda assim, Zanxing dormiu profundamente. Na manhã seguinte, quando Mimi a acordou pisando nela, já estava bem cedo.
Zanxing levantou, lavou-se e se vestiu, então abriu a porta. Assim que a empurrou, ouviu uma voz clara vinda do pátio:
— Jovem Senhorita!
No instante seguinte, um borrão vermelho correu em sua direção, mergulhando direto em seus braços.
Zanxing cambaleou com o impacto, baixando o olhar para a pessoa em seu colo. Hongsu se agarrou firmemente a ela, exclamando com alegria:
— Jovem Senhorita, faz tanto tempo, Hongsu sentiu tanta saudade de você!
Ela tirou a garota do abraço. Hong Su estava um pouco mais alta desde a primeira vez em que se encontraram, justamente na idade em que o corpo dá saltos de crescimento. Mas, nesses dias na Cidade Pingyang, a menina devia ter sido bem alimentada e bem vestida, parecendo até um pouco mais rechonchuda do que antes. Ali no pátio, usando um vestido coral que contrastava com os tons rosados do quarto, ela tinha um rostinho redondo e adorável.
Zanxing afagou sua cabeça.
— A partir de agora, você vai morar aqui comigo, não precisa mais descer a montanha.
— Eu sei! — Hongsu assentiu energicamente, como um pintinho bicando grãos. — Disseram que foi especialmente arranjado pela Jovem Senhorita para que Hongsu ficasse na seita. A Jovem Senhorita se importa com Hongsu, e Hongsu está tão comovida! — A jovem criada então analisou o pátio novamente, sua alegria evidente. — A residência da Jovem Senhorita é realmente linda, é diferente na seita principal. É até mais espaçosa que a mansão da família Wang em Yuecheng!
— Não é ruim — comentou Zanxing. — Se você precisar de algo, é só me dizer. Sempre podemos acrescentar mais coisas depois.
Hongsu assentiu, olhando para Zanxing, seus olhos de repente ficando vermelhos enquanto segurava a mão dela.
— A Jovem Senhorita finalmente superou tudo. Quando o antigo Jovem Mestre falou em romper o noivado, esta serva ficou tão preocupada. Quando voltarmos a Yuecheng, imagine quantas pessoas vão fofocar pelas nossas costas. Mas agora é diferente. A Jovem Senhorita se tornou uma discípula direta da seita, e ninguém vai ousar nos intimidar de novo.
Zanxing achou que a postura de Hongsu lembrava a de uma mãe orgulhosa porque sua filha passou para uma escola prestigiosa. Ela sorriu.
— Entendido. Então trate de ficar aqui direitinho no futuro. Comigo por perto, você não vai sofrer nenhuma perda.
Hongsu esfregou os olhos e concordou obedientemente.
Durante o resto do dia, Zanxing levou Hongsu para explorar vários lugares da Seita Taiyan. Hongsu era animada e curiosa, justamente na idade em que queria brincar e experimentar tudo. Era sua primeira vez entrando na seita, e ela estava incrivelmente curiosa. Zanxing a levou para ver mais da metade da seita, e também visitaram Xuan Lingzi. Xuan Lingzi, por ser mais velho, gostava especialmente da inocência e vivacidade de meninas jovens como Hongsu, enchendo seus bolsos com bolos e doces comprados ao pé da montanha.
Ao anoitecer, Zanxing terminou sua prática de cultivo e voltou ao Pátio Mingxiu. Hongsu já tinha preparado a cama com cobertores quentes, aquecido o chá e disposto alguns lanches e frutas sobre a mesa. A jovem estava sentada na soleira da porta, brincando com um pião enquanto segurava Mimi. Aquele cenário tranquilo encheu o coração de Zanxing de contentamento. A vida era tão pacífica… o que mais poderia querer?
— Jovem Senhorita, parece que o pessoal desta seita não tem medo do frio — Hongsu se levantou e esfregou as mãos. — Eles usam roupas finas e cobertores finos. E-eu… eu fiquei com medo da Jovem Senhorita sentir frio, então esquentei a cama antes. Assim é mais confortável para dormir!
Zanxing já havia instruído que ela não se chamasse mais de “esta serva”. Do contrário, aquele tratamento constante deixaria todos desconfortáveis.
— Foi muito atencioso da sua parte — Zanxing sentou-se à mesa. — Eu também sinto frio às vezes.
Às vezes, ela se perguntava se os discípulos da seita usavam, escondidos, alguma técnica de aquecimento debaixo das cobertas à noite…
Depois de comer alguns petiscos para forrar o estômago, ouviram uma batida na porta. Zanxing se levantou para abrir, e ali estava uma garota graciosa como uma flor, olhando para ela nervosamente. Era Liu Yunxin.
— Senhorita Liu? — Zanxing ficou um pouco surpresa.
Ao vê-la, Hongsu correu imediatamente para ficar ao lado de Zanxing, em postura protetora.
— E-eu… hoje entrei na seita junto com o Irmão Mu. No futuro, viverei na seita com a Senhorita Yang — Liu Yunxin parecia inquieta. — Ouvi o Irmão Mu dizer que a Senhorita Yang trocou seu precioso Xianyu Lingzhi por uma Túnica do Dharma Tianji. Xianyu Lingzhi é muito valioso… E-eu fiz um par de sapatos de algodão. Se a Senhorita Yang não se importar, por favor, aceite-os. — Então, ela entregou o embrulho em suas mãos, claramente envergonhada.
— Um par de sapatos não vale quase nada — Hongsu revirou os olhos tão forte que pareciam prestes a sair da órbita. — Quem ela acha que está enganando?
Zanxing cobriu a boca de Hongsu e sorriu para Liu Yunxin.
— A Senhorita Liu Yun foi atenciosa. Obrigada. Esses dias estão frios, e eu realmente preciso de um par de sapatos.
Liu Yunxin sorriu, aliviada, e disse:
— Então não vou incomodar mais. A Senhorita Yang também deve descansar cedo.
Ela ergueu a saia e partiu.
— Jovem Senhorita! — Hongsu se livrou da mão de Zanxing e observou a silhueta de Liu Yunxin desaparecer fora do pátio, irritada. — Olhe só pra ela, claramente veio mostrar vantagem. Se fosse no passado, a Jovem Senhorita jamais teria engolido isso!
Zanxing pegou o embrulho e entrou na casa.
— Mostrar vantagem de quê? — sentou-se à mesa e abriu o pacote. Dentro havia, de fato, um par de sapatos de algodão. As solas eram grossas, porém macias, e ao toque pareciam quentes. Os sapatos eram pretos, simples, mas no solado havia um desenho de flor de ameixeira. Andar na neve com eles deixaria marcas de flores, como pequenas pegadas de cachorro.
As costuras eram finas e bem feitas, claramente confeccionadas com cuidado.
Hongsu fechou a porta e deu alguns passos até a mesa, olhando para Zanxing com expressão grave.
— Jovem Senhorita, não guarde isso no coração. Todo mundo sabe que você tem sentimentos pelo Irmão Mu, por isso entregou o Xianyu Lingzhi. Mas o Irmão Mu deu o Xianyu Lingzhi para Liu Yunxin, e ainda trouxe ela para a Seita Taiyan. Isso não é um tapa na sua cara?
Zanxing: “…” Os boatos se espalhavam rápido demais.
Ela perguntou:
— Quem disse que eu tenho sentimentos pelo Irmão Mu?
— Todos estão falando — disse Hongsu. — O Jovem Mestre Mu realmente não chamava atenção antes, mas agora é um discípulo direto da seita, com cultivo alto e aparência bonita. Se a Senhorita quiser que ele seja o genro de Hongsu, tudo bem também.
Havia ainda algo que Hongsu não ousava dizer. Afinal, o ferimento no rosto de Zanxing ainda não tinha sarado, e Liu Yunxin já era bonita. Homens, no fim das contas, gostam de mulheres bonitas. Além disso, Liu Yunxin e Mu Cengxiao cresceram juntos desde a infância. Se Zanxing e Liu Yunxin disputassem, Mu Cengxiao certamente ficaria do lado de Liu Yunxin.
— Menina boba, você só pensa em “genro” pra cá, “genro” pra lá — Zanxing riu. — Olhe para a nossa seita, há tantos jovens talentosos. O Irmão Sênior Mu não é ruim, mas eu não gosto dele.
Mu Cengxiao tinha tomado oito esposas ao todo, e ela não tinha a menor intenção de ser a nona.
— Que outros jovens talentosos existem? — insistiu Hongsu. — Deixe que Hongsu ajuda a Jovem Senhorita a escolher.
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