Capítulo 5

 Capítulo 5

Em momentos de luto extremo, as pessoas muitas vezes descobrem que são incapazes de articular uma única frase coerente.

O casal de idosos, analfabetos, mal conseguia se manter de pé, apoiando-se um no outro enquanto encaravam fixamente as palavras no mostruário de evidências. Por um momento, o único som em seus ouvidos era o rangido do antigo ventilador de teto, e esqueceram-se de perguntar qualquer coisa.

Zhu Qing disse: "A parte interna do anel não tem..."

"A evidência ainda está passando por testes adicionais", o tio Li interrompeu, erguendo a mão para cortá-la.

O anel, encontrado junto aos restos mortais na lareira, havia sido cuidadosamente ensacado pela própria Zhu Qing, usando luvas. Ela se lembrava claramente de que não havia letras gravadas na superfície interna.

Mas o tio Li, com sua experiência de longa data, sabia melhor. O mundo não funcionava com base em coincidências — a linha do tempo do desaparecimento da filha do casal, uma década atrás, seu porte físico, o local de sua cirurgia passada e a descrição do design do anel apontavam inequivocamente para as características dos restos mortais.

"Vamos aguardar o relatório detalhado da equipe forense antes de tirar conclusões precipitadas", disse o tio Li cautelosamente.

O casal permaneceu atordoado.

O cheiro da pomada de reumatismo da mãe de He chegou ao nariz de Zhu Qing enquanto ela perguntava: "Como He Jia'er desapareceu?"

A idosa enxugou as lágrimas com um lenço.

O casal administrava uma banca de jornal, trabalhando incansavelmente para sustentar a educação de sua única filha. He Jia'er era determinada, destacando-se nos estudos desde jovem e eventualmente conquistando uma vaga na Universidade de Hong Kong.

Uma estudante universitária que ascendeu da humilde banca de jornal de telhado de zinco em Kwun Tong, He Jia'er carregava um espírito inabalável em seus ossos.

"Jia'er sempre dizia que, assim que se formasse, ganharia dinheiro suficiente para nos comprar um apartamento de mil pés quadrados."

"Pessoas como nós, acostumadas a viver em cubículos, nem sequer ousariam sonhar com tais coisas."

Enquanto a velha senhora rememorava, uma névoa turvou seus olhos.

Em suas lembranças, sua filha diligente curvava-se sobre uma mesa baixa para estudar, suportando os dias mais quentes sem nem ligar o ventilador... Parecia um sonho, até que a voz da inspetora a trouxe de volta à realidade.

"Por que ela começou a trabalhar em uma casa noturna?"

O pai de He evitou o olhar penetrante de Zhu Qing, hesitante enquanto ajustava seu colarinho, revelando uma tatuagem desbotada de um dragão verde em seu antebraço.

A idosa cerrou as mãos mirradas, fuzilando o marido com o olhar. "É tudo culpa dele — ele começou a apostar de novo!"

Na juventude, o pai de He havia jurado abandonar o jogo ao cortar um dedo como promessa. Mas, quando a carta de aceitação da universidade de sua filha chegou, ele endireitou a postura — apenas para cair de volta em seus velhos hábitos. Perdeu dinheiro, pediu emprestado e, logo, agiotas estavam jogando tinta vermelha em sua porta, o líquido espesso escorrendo pelo número da casa. A mãe de He chorava impotente, mas sua filha universitária tomou a frente, enfrentando os cobradores sozinha.

Usando sua prestigiosa identidade de estudante como garantia, He Jia'er salvou os dedos restantes de seu pai — mas a dívida ainda precisava ser paga. Ela aceitou um emprego como garçonete em uma casa noturna, usando seus ganhos com comissões para quitar a dívida, finalmente trazendo o pai de volta à realidade.

"Jia'er era capaz — ela pagou a dívida em apenas três meses."

"Mas, quando ela viu quão rápido o dinheiro vinha, ela continuou voltando durante as férias..."

"Vivemos na pobreza a vida toda. Jia'er... ela nunca tinha visto bolsas e roupas tão bonitas antes."

De acordo com a mãe de He, sua filha, antes dedicada, fora deslumbrada pelo mundo glamoroso, escolhendo um atalho para a riqueza.

Zhu Qing folheou o arquivo do caso de pessoa desaparecida.

He Jia'er desapareceu após uma discussão acalorada com seus pais. A filha deles, que nunca tinha passado uma noite fora antes, não voltou para casa por uma noite inteira.

Uma noite virou outra, e ainda assim, não havia notícias dela.

Só então o casal registrou seu desaparecimento.

"Por que vocês esconderam o fato de que ela trabalhava em uma casa noturna?"

"Não podíamos deixar ninguém saber. Os vizinhos disseram que a universidade revogaria o diploma dela se descobrissem."

"No começo, pensamos que foi o pessoal de Portland Street que a desviou do caminho..."

"Mas, na verdade, fomos nós, seus pais, que a arrastamos para baixo. Se ao menos o dinheiro da bolsa dela não tivesse sido apostado..."

"Fui eu." O pai de He de repente deu um tapa no próprio rosto. "Minha culpa... toda minha culpa..."

A idosa começou a soluçar. "Quem poderia ser tão cruel? Matá-la e esconder seu corpo em uma lareira, queimando seus ossos até ficarem pretos sem transformá-los em cinzas... Que tipo de injustiça Jia'er sofreu?"

Zhu Qing virou-se para olhar o tio Li.

O tio Li deu um leve aceno. "Os resultados de DNA sairão até a próxima quarta-feira, o mais tardar. Organize para que eles deem um depoimento mais detalhado."

......

Zhu Qing sentou-se em sua mesa, um copo de chá gelado com limão para viagem ao lado do arquivo do caso — todos os oficiais da Equipe B tinham um.

O inspetor Mo havia pago o chá da tarde. O progresso na identificação da vítima significava mais uma noite em claro para a equipe.

Mo Zhenbang fixou uma foto de formatura de He Jia'er, tirada do arquivo de dez anos atrás, no quadro branco.

Na fotografia amarelada, a estudante universitária de rabo de cavalo sorria brilhantemente para a câmera — um contraste gritante com os restos mortais encontrados na lareira.

"A vítima passou por uma cirurgia na perna. Com base em registros médicos detalhados, os restos mortais são, muito provavelmente, de He Jia'er."

"Segundo os pais, embora ela trabalhasse em uma casa noturna — um lugar com um público difícil —, ela era diplomática, boa em ler as pessoas e habilidosa em apaziguar conflitos."

"Até onde eles sabiam, He Jia'er não tinha feito inimigos nem teve disputas com ninguém."

Hao Zai tomou um gole de seu chá gelado com limão e colocou uma pastilha na boca; a sensação gelada aguçou seu foco.

"Estudantes universitários são independentes. Vocês realmente acham que ela contava tudo aos pais?"

Alguns colegas murmuraram em concordância.

Mesmo que você nunca tenha sido pai, você já foi filho. Não importa quão devoto, algumas coisas são mantidas ocultas para poupar preocupações — especialmente porque a mãe de He havia entrado em conflito repetidamente com He Jia'er por causa do trabalho na casa noturna. As duas não se entendiam, e mencionar problemas do trabalho em casa só aumentaria a tensão.

"Chefe, eu não contei para minha mãe sobre ter levado uma bronca por ser um 'policial maldito' na semana passada..."

"Durante o tiroteio em Central, eu até disse que estava em um encontro no Ocean Park!"

Enquanto conversavam, alguém direcionou a conversa para Zhu Qing, que estava em silêncio. "Certo?"

O inspetor Mo bateu no quadro branco bruscamente com uma pasta de arquivos. "Foco!"

Após a reunião, ele pediu a Zhu Qing que ficasse e entregou-lhe um formulário de inscrição para alojamento.

"Seu salário excede o limite da habitação popular, mas você pode se inscrever para os alojamentos dos serviços disciplinares reservados ao pessoal da polícia."

"Levará pelo menos alguns meses para processar. Aguente firme."

Mo Zhenbang havia revisado seus registros da academia de polícia e documentos de transferência.

Órfã criada em um orfanato, ela ainda vivia no alojamento da academia, fazendo baldeação em três ônibus antes do amanhecer, vinda de Wong Chuk Hang. Às vezes, depois de turnos noturnos, a jovem simplesmente desmaiava no chão da sala da DIC — ela era durona.

"Mesmo que seja pequeno e compartilhado, é melhor do que dormir na sala da DIC."

"Obrigada, inspetor Mo." Zhu Qing foi breve, mudando o tópico de volta para o arquivo do caso, que agora incluía um bilhete rabiscado às pressas. "Mas os pais de He Jia'er disseram que o anel simples tinha letras gravadas. Como explicamos isso?"

O inspetor Mo pegou o bilhete dela.

O casal de idosos tentara desenhar a gravação de memória, mas o resultado parecia mais símbolos inventados do que letras reconhecíveis.

Mo Zhenbang franziu a testa. "Parece rabisco."

"Devo solicitar uma varredura acelerada, inspetor Mo?"

A eficiência da novata era quase intimidante.

Mo Zhenbang lançou-lhe um olhar de lado, mordendo seu cigarro amassado enquanto assinava o formulário, cinzas caindo sobre o papel. "O inspetor Ge, da perícia, vai me culpar por apressá-lo de novo."

Zhu Qing saiu com o pedido de urgência em mãos.

"Diga a eles que quero a varredura da marca de metal dentro do anel antes do fim do dia!"

"Sim, senhor."

...

Toc, toc, toc—

Xu Jiale retornou pouco depois, batendo levemente na porta da sala de reuniões e baixando a voz. "Inspetor Mo."

"A família Sheng está com problemas de novo."

Não muito tempo após a morte do magnata das joias Sheng Wenchang, a casa da família Sheng foi assolada por incidentes. O caso dos restos mortais encontrados na lareira acabara de ser arquivado, e rumores já se espalhavam como fogo.

Os canais de notícias tinham apenas fragmentos de informação, reciclando relatórios quase idênticos com manchetes ligeiramente diferentes, do amanhecer até a noite. O inspetor Weng correu para o escritório da DIC três vezes seguidas, afrouxando a gravata em frustração a cada vez. Ao fim do dia, a expressão de Mo Zhenbang escurecia toda vez que o telefone interno tocava.

Agora, ao ouvir que a família Sheng estava envolvida em outro incidente, a Equipe B deixou Zhu Qing no laboratório forense para entregar o pedido de acompanhamento, enquanto o restante da equipe seguia o sargento Mo até a propriedade na encosta.

As calças do velho mordomo ainda estavam sujas de grama. Assim que avistou os policiais familiares, ele se apressou. "Senhor, Bo-Bo está morto!"

Quando Mo Zhenbang soube que Bo-Bo era o cachorro da raça maltês da família Sheng, ele respirou fundo para manter a compostura.

Os contribuintes realmente achavam que a polícia não tinha nada melhor para fazer? Agora até a morte de um animal de estimação justificava um relatório? Desde quando a Unidade de Crimes Graves de West Kowloon cuidava de funerais de pets?

O mordomo continuou: "Bo-Bo estava perfeitamente bem ontem, correndo por aí feliz. Então, esta manhã, ele simplesmente... desmaiou. Poderia ser... envenenamento?"

Um carro de luxo entrou na garagem quando Chen Chaosheng se apressou, tendo ouvido sobre o incidente pelo telefone. Ele foi direto para o quarto de sua esposa assim que entrou.

Mo Zhenbang observou sua figura ansiosa se retirar.

"Ele cancelou sua reunião assim que a esposa ligou", comentou Zeng Yongshan. "Não é à toa que dizem que ele é o marido carinhoso perfeito!"

...

Sheng Peishan levou um momento para se recompor antes que seu marido a levasse em sua cadeira de rodas para a sala de estar.

"Peço desculpas pelo incômodo", disse ela, seus olhos vermelhos e inchados enquanto enxugava as lágrimas com um lenço.

A segunda jovem senhora segurava uma moldura — uma foto dela e de Bo-Bo de tempos mais felizes.

Seus dedos pálidos traçaram suavemente a imagem do pequeno cão aninhado em seus braços antes que novas lágrimas caíssem.

"Bo-Bo me ajudou a passar pelos dias mais difíceis da minha vida..."

"Agora, o que mais me aterroriza é pensar que algo aconteça com Chaosheng."

"No início, pensei que fosse apenas coincidência. Mas se a morte de Bo-Bo não foi um acidente... aquela falha no freio poderia ter sido...?"

Chen Chaosheng apertou sua mão. "Carros antigos são propensos a defeitos. Foi apenas um acidente — você está pensando demais de novo."

Após uma pausa, ele a convenceu: "Que tal eu falar com o advogado Hu? As regras são rígidas, mas as pessoas não. Ficar na casa antiga por cem dias inteiros — estou preocupado que seja demais para você."

"Mas..."

Eles formavam um par marcante, uma combinação perfeita. Nos olhos do Sr. Chen, Zeng Yongshan não viu nada além de profundo afeto e preocupação.

Mesmo após anos de casamento, o casal permanecia inseparável, atraindo olhares de inveja.

Mo Zhenbang interrompeu: "Você mencionou anteriormente que o carro do Sr. Chen teve uma falha no freio uma vez?"

...

O jovem mestre raramente se aventurava à luz do dia, muito menos escapulia pela passagem secreta para brincar.

Mas Marysa havia ficado mais esperta — ela não deixava mais descuidadamente a chave do quarto das crianças por aí. O tumulto lá fora despertara sua curiosidade, e o pequeno reincidente não resistiu a tentar seus velhos truques novamente.

Na noite anterior, a criança havia mexido no ar-condicionado, ajustando a temperatura para o mínimo. Pela manhã, ele estava fungando, então Marysa colocou um lenço com desenho em seu colarinho e adicionou uma camada extra em suas calças.

Estranho — hoje, suas calças tinham uma quantidade incomum de atrito.

Deslizando lentamente pelo cano, Sheng Fang movia-se em velocidade de bicho-preguiça.

Enquanto descia, ele avistou a oficial que tinha acabado de discutir na noite anterior.

Zhu Qing apressou seus passos em direção à residência Sheng.

Normalmente, a equipe forense preservava as evidências em seu estado original durante exames preliminares. O anel de platina estivera escondido nas cinzas da lareira por tanto tempo que as altas temperaturas formaram uma densa camada de óxido em sua superfície. Uma limpeza comum só conseguia remover manchas superficiais.

Mas um agente redutor especial poderia removê-la.

Zhu Qing esperou enquanto a equipe forense fazia hora extra. À medida que a camada de óxido se dissolvia, letras gravadas emergiam gradualmente dentro do anel.

A inscrição em inglês na parte interna da banda poderia muito bem esclarecer o caso.

Com essa descoberta empolgante, Zhu Qing e um colega forense sênior correram em direção à propriedade Sheng.

Mas, assim que contornou o portão arqueado de ferro forjado, ela avistou o jovem mestre limpando as mãos após descer pelo cano.

O pequeno lorde exibia um sorriso triunfante.

Estufando as bochechas, ele beliscou seu lenço e assoou o nariz barulhentamente.

Ao ver a bolha de catarro na ponta do nariz da criança, Zhu Qing recuou.

E Sheng Fang — que havia jurado apenas horas antes nunca mais reconhecer esta oficial novamente — de repente caiu em uma posição de base.

O jovem mestre da família Sheng canalizou seu rancor em uma pose de abertura de Wing Chun, esticando seus braços curtos para dentro e para fora, acenando seu lenço sujo como uma arma.

"Eca —!"