Capítulo 61 a 63

 Capítulo 61: Vento e chuva no céu escuro

O céu estava escuro, e estava muito chuvoso e ventoso. Havia uma extensão escura e sombria na floresta, e as tropas eram sombras densas e escuras. Galhos de árvores balançavam violentamente como se tivessem enlouquecido, e folhas batiam em seus rostos, varridas pelo vento. Chapéus de palha já eram inúteis, e gotas de chuva geladas batiam quando atingiam seus rostos. Xiahou Lian praticamente não conseguia abrir os olhos, e ele silenciosamente seguiu os cavalos na frente dele enquanto corriam.

A carruagem do Rei Fu afundou em um poço de lama, então todos desmontaram de seus cavalos e empurraram a carruagem, e Xiahou Lian ajudou a empurrar as rodas traseiras. Na chuva forte, todos gritaram juntos para se sincronizarem. Na carruagem, o Rei Fu esticou seu rosto gordo e branco para fora das cortinas, e foi atingido pela chuva. A carruagem do Rei Fu tinha uma estrutura de base grossa e sólida e era extremamente pesada, então eles a empurraram um pouco com grande dificuldade. Xiahou Lian cerrou os dentes e usou toda a sua força para empurrá-la para frente. As rodas giraram, todas as gotas de lama espirraram em seu rosto e a carruagem saiu suavemente do poço.

Ele não teve tempo de limpar o rosto e subiu apressadamente em seu cavalo. Quando Situ Jin passou, ele lhe entregou um lenço. Não havia realmente nenhuma maneira de apressar sua jornada, e eles felizmente chegaram a uma aldeia. O rei Fu ordenou que descansassem aqui e Shen Jue não fez nenhum comentário, então o grupo de quarenta pessoas entrou na aldeia. O senhorio mais rico da aldeia os recebeu, mas a casa com três entradas e três saídas ainda não era grande o suficiente. Xiahou Lian e os subordinados fizeram camas no chão no salão ancestral, e apenas Shen Jue e o rei Fu tinham quartos separados.

A chuva ficou cada vez mais pesada, e as montanhas ficaram adormecidas na noite como feras. As telhas do telhado batiam ruidosamente como se estivessem se quebrando, e todo o salão ancestral tremia com o vento e a chuva. Xiahou Lian não conseguia dormir profundamente, então ele abriu os olhos e viu que todos não conseguiam dormir e estavam se revirando em suas camas. Xiahou Lian se sentiu desconfortável, então se levantou e andou até a porta. Quando ele abriu a porta e olhou, a água lá fora já estava funda até seus tornozelos, e ele poderia lavar os pés se sentasse na soleira.

“Tenho medo de que vá inundar, qual de vocês vai contar ao seu eunuco responsável?” perguntou Xiahou Lian.

“Não vai”, alguém disse. “O senhorio Chen disse que a aldeia deles fica assim todo ano, e eles nunca inundaram. Talvez pare um pouco, espere mais um pouco.”

“Como é o terreno aqui?” Xiahou Lian perguntou novamente. “Se uma inundação vier, ela submergirá a aldeia inteira em uma hora, então temos que saber para onde correr.”

“Não sei, estava muito escuro, não víamos claramente”, respondeu outro subordinado.

A noite estava muito escura, e era como se tudo estivesse coberto por uma camada de gaze. Ele só conseguia ver sombras de árvores balançando no chão, e o mundo inteiro tamborilava com chuva forte. Xiahou Lian hesitou por um tempo, mas ainda assim decidiu vestir suas roupas e ir encontrar Shen Jue.

Assim que ele saiu pela porta, ele esbarrou em Situ Jin. Xiahou Lian se desculpou, e Situ Jin assentiu levemente antes de entrar e chamar algumas pessoas. “O eunuco encarregado tem ordens de que a chuva está muito forte, o terreno aqui é muito baixo e o nível da água parece estar subindo. Leve os cavalos para a montanha e vá para o leste. O terreno é alto lá, então encontre um lugar seguro e acampe lá. Certifique-se de salvar os cavalos.”

Os subordinados responderam que sim, e Situ Jin falou novamente. "As pessoas restantes, venham comigo para ajudar Sua Alteza a subir a montanha."

"Os caminhos da montanha são muito estreitos para que a carruagem não possa ir?" Xiahou Lian seguiu atrás de Situ Jin e perguntou.

Situ Jin assentiu e franziu as sobrancelhas. "Cavalos também não podem carregá-lo, então ele só pode ser carregado por pessoas."

Da frente para trás, oito pessoas carregavam uma cadeira de bambu, e o Rei Fu segurava um guarda-chuva e estava sentado em cima. De longe, parecia que as oito pessoas estavam carregando uma montanha. Shen Jue estava usando uma capa de chuva de palha e andando de lado, e sua pele parecia muito ruim. Gotas de chuva frias escorriam pelas aberturas em sua capa de chuva de palha e em suas roupas. Shen Jue se sentiu irritado e desejou poder cortar a pele e a carne do corpo do Rei Fu e então levá-lo para a montanha.

Explosões de trovão vinham da montanha, como rodas enormes se movendo no horizonte. A expressão de Shen Jue mudou instantaneamente, e todas as casas ao redor deles se abriram. Os moradores saíram correndo de dentro, e alguns nem estavam usando roupas ou sapatos, correndo montanha acima desesperadamente. Alguém bateu um gongo e rugiu alto: "A água está chegando! A água está chegando! Todos, corram rápido!"

Os subordinados lutaram para correr para a frente, mas eles realmente não conseguiam correr rápido enquanto carregavam algo. A estrada era estreita e também havia muitas pessoas, então eles se espremeram. No mais longe que seus olhos podiam ver, uma linha branca apareceu na névoa e no torpor, e a linha avançou com um ímpeto turbulento. Somente quando chegou perto eles descobriram que era na verdade como uma parede, derrubando montanhas e virando mares, surgindo como se estivesse destruindo florestas e ervas daninhas murchas. Todas as casas com telhados de palha e paredes de barro desabaram, e até mesmo a casa grande do senhorio Chen não conseguiu escapar. Árvores caíram aos montes, e galinhas, patos, porcos e vacas foram levados, jogando penas e cascos ao colidir com a multidão.

Os subordinados estavam espalhados, e não havia vestígios do Rei Fu. Shen Jue também foi envolvido pela torrente da enchente, e a água subiu em sua boca, deixando-o incapaz de respirar. Estava escuro na água, e na penumbra, havia sapatos, tábuas de madeira e até sombras de pessoas. Shen Jue estendeu a mão para agarrar descontroladamente, mas não conseguiu agarrar nada e só conseguiu afundar, alarmado e perdido.

Uma sombra escura se lançou, e suas roupas foram vigorosamente agarradas por algo. Shen Jue foi arrastado para cima, e quando sua cabeça emergiu da água, ele tossiu vários goles de água e finalmente recuperou o fôlego.

“Shen Jue! Como você está!”

Quando ele abriu os olhos e olhou; era aquele cara que era uma monstruosidade. Shen Jue enxugou o rosto, virou-se e mergulhou na água.

No entanto, sua gola foi agarrada por aquela pessoa, e Shen Jue virou a cabeça para trás com raiva e gritou alto: “O que você está fazendo!”

Xiahou Lian também rugiu: “Eu ia te perguntar o que você está fazendo! Vá para o leste! Por que você está nadando para o oeste!”

“Rei Fu! O Rei Fu ainda está na água!”

“Aquele maldito gordo é tão pesado, como você o salvaria!” Xiahou Lian estava praticamente prestes a desabar. “Seu cérebro também está inundado!”

Shen Jue cerrou os dentes e rugiu: “Eu devo salvá-lo!”

Depois de dizer isso, ele virou a cabeça e nadou para o oeste de forma imprudente. Ele não nadou uma seção antes de outra explosão da enchente avançar, e ele mais uma vez perdeu o equilíbrio. Na corrente, sua cintura estava firmemente segura por uma mão, sua cabeça e rosto estavam firmemente pressionados por outra mão, e a parte de trás de sua cabeça estava firmemente contra um peito atrás dele. Na água, todos os sons pareciam distantes, mas era como se ele pudesse ouvir um coração batendo próximo ao seu ouvido, repetidamente, muito firme e muito forte.

As costas de Xiahou Lian pareceram bater em algo, ele ouviu Xiahou Lian grunhir, e então eles pararam de se afastar. Xiahou Lian o segurou, e ele limpou a água em seu rosto e abriu os olhos com esforço antes de ver que as roupas de Xiahou Lian estavam presas em um galho de árvore que estava se projetando, o que aconteceu para salvá-los.

Xiahou Lian o deixou ir para a árvore primeiro, e o seguiu de perto subindo ele mesmo. Esta era uma árvore antiga e já estava murcha, com apenas galhos nus. No entanto, era grossa e resistente o suficiente, então não tinha sido derrubada pela água da enchente. O tronco da árvore era áspero e irregular, mas depois de ser lavado pela água da chuva, era como se uma camada de óleo tivesse sido passada sobre ele, brilhando intensamente.

Xiahou Lian agachou-se no galho e torceu a água de suas roupas. O fluxo da água borbulhava sob seus pés, e havia tábuas de madeira contínuas, lanternas apagadas, cestos de bambu e até mesmo cadáveres de pessoas e animais passando por baixo. Levantando os olhos e olhando para a noite escura, a água cobria tudo, brilhando, e ocasionalmente, algumas telhas restantes emergiam como barcos solitários, tremendo no vento frio.

Shen Jue estava agachado ao lado dele, e sua expressão estava muito sombria o tempo todo, embora ele finalmente tivesse desistido da ideia de entrar na água para encontrar aquele gordo.

"O Rei Fu está aqui", Xiahou Lian disse de repente.

Shen Jue ficou atordoado e olhou para baixo na direção que Xiahou Lian estava apontando. Um cadáver gordo passou pelo fluxo de água sob a árvore. O cadáver estava inchado por estar encharcado, duas vezes maior que seu corpo original, e as feições de seu rosto inchado, branco e redondo não podiam ser vistas claramente.

Shen Jue: “…”

O Rei Fu estava morto, o elo mais importante em seu plano havia quebrado.

Ele estava usando o falso decreto imperial para enganar o Rei Fu a entrar na capital de forma honesta e aberta. Um rei vassalo que entrasse na capital sem ser convocado definitivamente seria levado sob custódia, e o falso decreto imperial seria encontrado, dando ao Rei Fu a acusação criminal de intenção de rebelião. Embora o velho imperador tivesse dado a ele a conta do tigre, querendo que ele se certificasse de que o segundo príncipe ascendesse ao trono, o Rei Fu era o filho mais velho, afinal, então como o velho imperador poderia suportar se preparar para abandonar esse filho. 

Mas se o Rei Fu não morresse, como o segundo príncipe poderia sentar-se firmemente no alto do trono imperial? Enquanto a acusação de rebelião se espalhasse, o velho imperador consideraria que não poderia deixá-lo escapar facilmente, mesmo com seu relacionamento de pai e filho, então o Rei Fu nunca seria libertado.

Além disso, se o velho imperador morresse e o Rei Fu também morresse, Wei De não teria mais apoiadores em quem confiar.

Mas agora, todos os seus planos eram em vão.

A expressão de Shen Jue era tão sombria que a água praticamente poderia pingar. Era verão quente e, embora estivesse chovendo, ainda estava sufocantemente quente. No entanto, agachado ao lado de Shen Jue, Xiahou Lian sentiu muito frio.

“Eunuco-em-comando”, Xiahou Lian torceu a bainha de suas roupas enquanto dizia, “se você quiser fugir, eu posso ajudá-lo. Tenho experiência e posso garantir que você saia do Grande Qi sem problemas. Quando chegar a hora, cabe a você decidir se vai para o Sudeste Asiático ou para o Japão.”

Shen Jue olhou para ele e disse: “Por que você está me ajudando? Eu o tratei assim, você deveria aproveitar a oportunidade para me matar. Se você me matar, estará livre.”

Xiahou Lian disse: “Eu matei muitas pessoas nos meus primeiros anos, então tenho medo de ir para o inferno depois que morrer. Estou acumulando alguma virtude agora, e salvar algumas é salvar algumas. Você aconteceu de topar com isso, então você deve ser considerado sortudo.”

“Não existe inferno neste mundo.”

“Existe se você acreditar.” Xiahou Lian terminou de torcer a bainha de suas roupas e torceu as pernas de suas calças. “Por que não haveria? Se não existe inferno, então não existe submundo, então uma vez que nossos entes queridos são separados pela morte, não seremos capazes de vê-los nunca mais. Então, ainda é melhor se houver.” Xiahou Lian sorriu desoladamente. “Você não concorda?”

Shen Jue olhou para ele silenciosamente.

“Seu nome é Shang Erlang, certo?”

Xiahou Lian assentiu.

“Shang Erlang,” Shen Jue segurou o tronco da árvore e sentou-se, perguntando, “Nesses anos, quando Xiahou Lian ainda estava vivo, como ele estava?”

Xiahou Lian olhou para a superfície escura da água abaixo deles e pensou sobre isso antes de dizer, “Foi bem difícil. Seu pai matou sua mãe, então ele matou seu pai. O irmão dele se foi e o shifu dele morreu, tudo isso é uma tragédia humana.”

Os punhos de Shen Jue que estavam ao seu lado se cerraram. Era o mesmo que as dicas que ele tinha recebido; com certeza, Xiahou Lian estava sofrendo em um mar de amargura o tempo todo, mas ele estava impotente.

“Ele me culpou?” Shen Jue disse, “Eu era claramente o governador do Depósito Oriental, mas não o salvei.”

Xiahou Lian olhou surpreso para Shen Jue e disse: "Do que ele te culparia? O que essas coisas têm a ver com você? Deveria ser ele te pedindo desculpas, mentindo como uma segunda natureza e fazendo promessas facilmente, mas raramente as cumprindo. O que você disse estava certo."

Xiahou Lian fez uma pausa e disse em voz baixa: "Desculpe."

O coração de Shen Jue ficou chocado. Quando esse homem disse "desculpe", foi como se ele realmente tivesse ouvido Xiahou Lian se desculpando. Entonações e respirações tão semelhantes, ele quase não conseguia distingui-las. Sua mão agarrou o tronco da árvore e, mesmo quando as pontas dos dedos quebraram, ele não sentiu nada. O lugar do seu coração estava abafado, como se ele estivesse sendo sufocado. Ele se sentiu agoniado e se levantou, como se isso o fizesse se sentir melhor.

Ele olhou para baixo e viu as costas de Xiahou Lian. Havia um ferimento feroz atravessando suas costas, ainda pingando sangue, mas essa pessoa estava completamente à vontade agora, como se não houvesse nenhum ferimento em seu corpo.

"Você está ferido." Shen Jue franziu as sobrancelhas.

"Um ferimento leve, não importa." Xiahou Lian estava indiferente.

"Tire suas roupas. Não é bom ficar enrolado em roupas molhadas."

Xiahou Lian recusou. Shen Jue o encorajou com algumas frases, mas ele simplesmente não as tirou. Shen Jue franziu as sobrancelhas e não disse mais nada.

Ele não estava disposto a tirá-las, e não era como se Shen Jue pudesse arrancar suas roupas. Ele não queria sua própria vida, então não havia nada a fazer.

Depois de esperar por um longo tempo, a água gradualmente baixou muito. À distância, havia figuras de algumas pessoas remando barcos. Seus gritos de "Eunuco-encarregado! Eunuco-encarregado! Onde você está?" vinham distantes junto com o vento. Xiahou Lian gritou alto e acenou, e eles só os descobriram quando estavam perto. O que eles estavam remando não era um barco; era uma grande prancha de madeira, e os remos em suas mãos eram longas barras de madeira.

Xiahou Lian e Shen Jue foram salvos. Situ Jin pagou prata, deixando-os passar a noite temporariamente nas casas de alguns caçadores na montanha. A vila abaixo havia se tornado uma vasta extensão de água, escura e nebulosa sob a cúpula do céu, mas a água brilhava. No mundo sombrio, havia apenas algumas luzes fracas na montanha. Os moradores lamentaram para os céus e bateram suas cabeças no chão, pois muitas pessoas perderam seus parentes e amigos durante a noite.

Quando seus pés acabaram de pousar em solo firme, esse cara Shen Jue se voltou contra ele e forçou Xiahou Lian a disfarçar um subordinado, querendo disfarçá-lo como a aparência do Rei Fu.

"Imitar um príncipe é um crime! Por quanto tempo o disfarce pode ser escondido? Além disso, ele é gordo e magro, então quando ele tirar a roupa para dormir à noite, o algodão ficará exposto e tudo ficará exposto!” Xiahou Lian persuadiu seriamente: “Olhe antes de pular, isso não é brincadeira.”

Shen Jue segurou o chá quente e disse indiferente: “Claro que sei. Não precisa se preocupar, você só precisa ajudar a disfarçá-lo.”

“Eu não farei isso.”

Shen Jue zombou: “O quê, você sobreviveu por pouco na enchente e não tem mais medo de ser penteado e sua espinha quebrada?”

“Eunuco-encarregado, salvei sua vida.” Xiahou Lian riu com raiva.

“Oh?” Shen Jue olhou para ele. “Fiquei assustado e peguei um resfriado, então esqueci quase todos os assuntos de ontem.”

“…”

No final, Shen Jue usou a vida de Zhu Shunzi para ameaçar Xiahou Lian e fez Xiahou Lian ajudar a disfarçar o subordinado. Xiahou Lian não sabia exatamente qual ideia Shen Jue tinha, mas pelo que parecia, ele definitivamente faria esse subordinado personificar o Rei Fu e entrar na capital para tomar o trono. Essa pessoa Shen Jue realmente não queria sua vida!

Ele sempre foi assim. Uma vez que ele usasse toda a sua força e todo o seu esforço, ninguém poderia vencê-lo. Xiahou Lian ainda se lembrava de como ele havia trabalhado duro para estudar em sua infância, e como ele havia praticado o sabre no palácio. Aquele jovem que era como geada fria nunca descansava à noite e nunca parava no inverno rigoroso. Não havia dúvida de que o tempo poderia mudar alguém, mas algumas coisas já haviam sido esculpidas em seus ossos há muito tempo, incapazes de serem moídas e extintas.

A delicadeza e fragilidade de seu corpo também não haviam mudado. Mesmo tendo bebido muitas xícaras de chá quente, Shen Jue ainda adoeceu e ficou de cama por um dia. Situ Jin e os subordinados foram a cada casa para pedir remédios de ervas e os ferviam em tigelas de chá amargo para ele beber. Xiahou Lian olhou para dentro pela janela. Um fardo que era como um túmulo estava abaulado em cima de uma cama de prateleira simples e grosseira, e Shen Jue estava dormindo lá dentro, seu rosto vermelho de febre.

Shen Jue estava deitado nas colchas de algodão. Era verão quente e ele estava até enrolado em colchas de algodão, mas ainda sentia frio. Havia cheiro de feno por todo o lado nas cabanas de palha dos caçadores na montanha, e havia baús encostados na parede e uma mesa de madeira que tinha sido mordida cheia de buracos por insetos por seus pés. O pequeno quarto estava abarrotado até a borda com coisas diversas, e dormindo dentro dele, ele também era como um objeto descartado aleatoriamente. Os cobertores já tinham coberto outra pessoa antes, então tinha um odor indescritível, e ele se sentia desconfortável.

A noite era interminável, e uma luz nebulosa penetrava pela janela. Do lado de fora da tela da janela havia sombras sinistras de árvores, e o soluço ocasional de uma aldeia soava, como fantasmas uivando enquanto vagavam.

Ele sentiu sede e queria beber água. Mas não havia ninguém ao lado dele para servi-lo. Situ Jin e os outros eram seus subordinados, não seus servos, então eles não o seguiriam de perto e o esperariam cuidadosamente. Depois que terminassem de dar-lhe o remédio, eles sentiam que tinham terminado, então esperariam o amanhecer quando ele acordasse e continuasse a dar ordens.

Ele só conseguia suportar. O tempo passou pouco a pouco, e a noite parecia se esticar, aparentemente sem fim. Alguém segurou suas costas e o alimentou com água. Era doce e refrescante, o gosto de água de poço. O lenço em sua testa também foi trocado, cobrindo friamente o calor ardente em sua testa, e ele sentiu a temperatura de suas bochechas diminuir um pouco.

Ele abriu os olhos atordoado e vislumbrou a figura de uma pessoa na cabeceira da cama, sentada no chão com as costas apoiadas na estrutura da cama.

É A-Lian?, ele pensou.

Seu cérebro parecia confuso, e ele parecia ter voltado muitos anos atrás, quando ainda estava na Mansão Xie. Ele era Xie Jinglan e Xiahou Lian era seu ajudante de biblioteca, dormindo abaixo de sua cama de alcova. Quando ele queria beber água, Xiahou Lian a trazia para ele.

Dois dias depois, a água baixou, e a vila danificada foi revelada. Poucas casas sobreviveram, e todas elas desabaram. As estradas estavam cheias de porcos mortos, seus corpos negros como azeviche ali, rígidos. Árvores caídas estavam sobre elas, e alguns cadáveres pálidos de afogados podiam ser encontrados sob os galhos mortos.

Shen Jue ordenou que eles partissem. Ele ainda não estava bem; sua febre havia diminuído um pouco, mas ainda estava um pouco quente ao toque. Mas o tempo não esperou pelas pessoas, e ele teve que correr de volta para a capital antes que o velho imperador morresse. Ele ordenou que os subordinados alimentassem os cavalos e os levassem para fora, arrumou as tendas e as bagagens e deixou tudo pronto, no horário para partir duas horas depois.

Xiahou Lian franziu a testa e se aproximou, dizendo: "Você ainda não está completamente bem. Montando em um cavalo e sendo soprado pelo vento, você quer morrer no meio do caminho para que todos os seus problemas acabem?"

Shen Jue não respondeu e perguntou de volta: "Foi você ontem à noite?"

Xiahou Lian ficou atordoado e disse: "Você não precisa me agradecer. Eu vi que ninguém estava cuidando de você, então eu apenas agi sozinho e servi alguns copos de água para você."

Shen Jue apertou sua cantina com força e disse bruscamente: "Você não precisa se preocupar com meus negócios. No futuro, se você ousar dar meio passo mais perto de mim novamente, eu te mato!"

Xiahou Lian: “…”

O cérebro dessa pessoa está doente.

Ele ignorou Shen Jue e confirmou com Situ Jin que eles partiriam duas horas depois. Ele se virou e saiu, sem esquecer de arrastar Zhu Shunzi antes de partir.

Situ Jin olhou para Shen Jue e perguntou: “Você não vai mandar alguém para segui-lo?”

Shen Jue fechou os olhos e disse: “Esqueça. Estamos correndo de volta para a capital a cavalo, então ele não terá a oportunidade de nos ultrapassar. Já que não há mal algum, deixe-o ir.”

Xiahou Lian e Zhu Shunzi trouxeram de volta uma pilha de restos, entre eles a estrutura da base da carruagem do Rei Fu. As cortinas e a cobertura da carruagem já haviam sido levadas pela água, deixando para trás apenas a estrutura da base da carruagem com as quatro rodas. Os subordinados o observavam curiosamente, e Xiahou Lian e Zhu Shunzi começaram a cortar a madeira e reconectar os eixos à estrutura da base. Alguns subordinados entenderam o que ele estava fazendo e espontaneamente vieram ajudar.

Xiahou Lian encontrou quatro varas de bambu e um grande oleado, que ele usou para construir um galpão com um telhado plano em cima da estrutura da base. Os subordinados limparam as manchas de água, mas a madeira tinha sido encharcada e ainda estava úmida. Xiahou Lian foi até a casa de um caçador e comprou dois cobertores para estender em cima. Então, ele levou dois cavalos, colocou suas cangas e a carruagem extremamente simples estava pronta.

Shen Jue nem olhou. Quando as duas horas se passaram, ele subiu em seu cavalo. Ele ainda não estava bem, então suas mãos e pés estavam fracos, e ele fez muito esforço antes de subir e sentar-se firmemente.

Xiahou Lian pediu para ele descer e disse para ele sentar na carruagem.

Shen Jue virou a cabeça e viu a "carruagem" com um telhado plano e um dossel de oleado. As colchas acolchoadas de algodão eram colchas de casamento recém-feitas por alguém, então em todos os lugares da colcha havia flores de peônia vermelha, extremamente rústicas. O rosto de Shen Jue estava cheio de desgosto, e ele disse: "Parti imediatamente, todos montem em seus cavalos!"

Os subordinados olharam para Xiahou Lian, mas não ousaram desafiar as ordens de Shen Jue, então todos montaram em seus cavalos. Xiahou Lian respirou fundo algumas vezes, não se deixando ficar no mesmo nível de um paciente que tinha água no cérebro. Depois que ele terminou de expirar, Xiahou Lian caminhou até os olhares chocados dos subordinados e puxou firmemente Shen Jue para baixo de seu cavalo, pegando-o em seus braços.

Um homem alto com cintura reta e pernas longas carregando outro homem igualmente alto realmente tinha uma harmonia estranha.

"Me solte!" Shen Jue cerrou os dentes.

"Se você quiser cair no chão de bunda, eu vou soltar você." Xiahou Lian olhou para ele.

Shen Jue sorriu com raiva e disse: "Parece-me que você não quer mais viver."

Xiahou Lian sorriu com desdém. “Eu não queria viver há muito tempo. Eu também não me importo com você penteando, escavando o abdômen e tudo mais, fique à vontade. Eu descobri, eu já atravessei montanhas de sabres e mares de fogo. Com medo, minha bunda. Na pior das hipóteses, eu vou morder minha língua e cometer suicídio, então vai depender se sua punição ou eu fechar meus dentes for mais rápido. Que tal, você vai sentar na carruagem?”

“Eu não vou!” Shen Jue rugiu, “Vocês todos estão mortos? Apresse-se e prenda esse lunático!”

Quem é o maldito lunático?

Shen Jue era tão teimoso que lhe dava dor de cabeça, e Xiahou Lian estava tão bravo que queria pressionar a cabeça no chão.

"Shen Jue, você não se considera, mas tem que considerar esse grupo de irmãos, certo! Se algo acontecesse com você, não há como evitar que você morra, mas esse grupo de irmãos passou pelo fogo e pela água com você, o que eles fariam?"

Os subordinados desmontaram de seus cavalos e se ajoelharam em uníssono no chão, dizendo: "Eunuco-encarregado, por favor, cuide-se!"

Até Situ Jin não se moveu. Shen Jue finalmente ficou em silêncio e virou a cabeça em desespero, deixando Xiahou Lian ver o lado frio e branco de seu rosto.

Xiahou Lian colocou Shen Jue na cama. Toda a pessoa de Shen Jue estava aninhada nas colchas de algodão vermelho brilhante, e o pedaço de seu rosto pálido que foi revelado era como porcelana branca que havia capturado o luar.

A chuva forte passou, e o céu estava tão claro quanto brocado tecido de seda de Hangzhou, ocasionalmente com algumas nuvens extremamente leves, flores escuras bordadas em cetim. A luz do dia pálida brilhava, tornando as gotas de água no dossel cristalinas. A carruagem estava esburacada, e Shen Jue estava com sono. Xiahou Lian estava sentado perto de sua cabeça e dirigindo a carruagem, sua sombra cobrindo sua cabeça.

Este homem tinha os mesmos olhos de Xiahou Lian, e também tinha a mesma personalidade de Xiahou Lian, a mesma aspereza e a mesma insolência.

Fazia dez anos. Xiahou Lian já não deveria ter mais sua aparência de quatorze anos. Pelo menos, quando Shen Jue o viu em Liuzhou três anos atrás, ele já havia se tornado um assassino que matava qualquer deus ou Buda que encontrasse. Essa era uma arma mortal incomparável, invencível e imparável.

Mas essa pessoa era como aquele Xiahou Lian de dez anos atrás, desafiando o vento e a chuva e atravessando o longo rio do tempo para mais uma vez retornar ao seu lado.

Ele não conseguia mais distinguir se era real ou falso. O que Qian Zhengde havia dito estava certo. Mesmo que fosse a sombra de uma flor em um espelho e a lua na água, contanto que ele não a perfurasse, era real. Sob as colchas de algodão, seus lábios se curvaram em um arco ridículo e desolado. Shen Jue disse a si mesmo: Durma, vá dormir. Em sonhos, tudo é real.

Capítulo 62: Geada e orvalho caindo à noite

No meio do caminho, Shen Jue abandonou a carruagem e montou em seu cavalo novamente, retornando à capital em alta velocidade. Xiahou Lian viu que sua pele havia melhorado muito, então ele não insistiu em fazê-lo continuar na carruagem. Quando retornaram à capital, eles deixaram Xiahou Lian e Zhu Shunzi para trás, e eles não sabiam para onde eles foram. Claro, eles não estavam certos se haviam enviado secretamente pessoas para monitorá-los. Antes de partirem, Situ Jin disse a Xiahou Lian para vigiar as portas e janelas, fechar a porta e não sair.

Xiahou Lian sabia que algo definitivamente aconteceria na capital, mas ele não teve tempo para refletir cuidadosamente sobre as palavras de Situ Jin, pois ele adoeceu quando voltou para o Edifício Yunxian. O ferimento em suas costas havia sido tratado tarde demais e de forma muito grosseira, então ele ficou inflamado e purulento. Quando A-Chu cortou as roupas grudadas em suas costas e as cicatrizes horríveis cobrindo suas costas, ela ficou tão assustada que a tesoura caiu e quase esfaqueou sua coxa. Ela correu sem parar para enviar Zhu Shunzi para chamar um médico para ele e obter remédios, e somente depois de se revirar por sete ou oito dias ele melhorou lentamente.

Quando a pequena empregada de A-Chu voltou de comprar remédios do lado de fora, ela resmungou e disse que havia muito mais guardas e soldados do Uniforme Bordado do lado de fora, com aparência feroz e barulhenta, e a assustando até a morte. Poucos dias depois, uma proibição de ferro foi emitida, e eles até começaram um toque de recolher. Os negócios do Edifício Yunxian caíram muito, pois nenhum cliente veio até a porta. Os trabalhadores na porta foram substituídos, e o chefe dos servos do bordel e as meninas estavam amontoados no pátio e jogando madiao [1].

Xiahou Lian estava se recuperando o tempo todo, então ele só podia contar com A-Chu e as pequenas empregadas para lhe contar notícias de fora. Depois que tudo foi dito e feito, eram todos subordinados do Eastern Depot, a Embroidered Uniform Guard e o Five City Warden Department [2] correndo pelas ruas, ou era que as verificações para passar pelos portões da cidade tinham ficado muito mais rigorosas, e eles não só queriam autorizações de viagem, como também queriam fazer revistas corporais. Ele não ouviu nem um pouco de notícias sobre Shen Jue, e era como se as trinta ou quarenta pessoas vivas tivessem evaporado no mundo.

No primeiro dia após o equinócio de outono, quando a cortina da noite tinha acabado de descer, uma série de gritos de homens soou do lado de fora. Também havia sons de botas de ferro pisando no chão e do som do ferro dos anéis de suas armaduras batendo um no outro. Incêndios começaram em todos os lugares da capital, e fumaça preta enchia o céu. Meninas se amontoavam sob os corredores, ficando na ponta dos pés em terror enquanto olhavam ao redor para a cúpula do céu que estava avermelhada pelas chamas. A cafetina ordenou que os trabalhadores e os capangas vigiassem o portão de perto, e alguém corajosamente olhou para fora pela fresta da porta. Eles voltaram dizendo que os soldados prenderam muitos homens e mulheres, e havia até manchas de sangue nas ruas.

“Algo deve ter acontecido no palácio.” A cafetina sacudiu um leque de beleza e criticou, “Haverá uma mudança de regime, aqueles que estão do lado errado serão condenados!”

“Todos os que estão sendo presos são os que estão do lado errado? É o povo do príncipe mais velho ou o povo do segundo príncipe?” uma garota cobriu seu coração e perguntou. “Eu me pergunto como meu maldito amante está. No mês passado, ele ficou bêbado e me disse algumas coisas, ele disse que o Rei Fu é o mais promissor e certamente pode superar todas as dificuldades e assumir o trono.”

As palavras da cafetina tinham o significado de uma mulher extraordinária. “Quem se importa! Mesmo que o sobrenome do imperador mude, isso não me impedirá de abrir minhas portas para fazer negócios. De qualquer forma, isso será uma questão de alguns dias. Quando chegar a hora, veja se seu amante ainda vem para a cama, e então não saberemos?”

Xiahou Lian evitou as garotas tagarelas e sentou-se sob a estrutura de uva, acariciando as contas Bodhi de sete folhas de Shen Jue em suas mãos.

Deus me ajude, espero que Shen Jue esteja seguro e em paz, e que ele realize os desejos de seu coração.

———————————————

Cidade Proibida.

A escuridão oprimia fortemente. Havia uma fileira de lanternas de papel kraft nas paredes vermelhas, as luzes do tamanho de um punho se conectando em uma extensão jorrando e derramando no chão, como milhares de pedaços de ouro quebrados nos tijolos pretos azulados. O cenário noturno de hoje parecia excepcionalmente denso, pois as luzes do palácio só conseguiam iluminar áreas do tamanho de uma polegada quadrada, então ainda mais lugares ainda estavam mergulhados na escuridão. O pequeno eunuco guardando os portões do palácio estava de pé com a cabeça baixa. Metade de seu corpo estava coberto por sombras, então ele não podia ser visto se não olhássemos de perto.

Havia apenas o chilrear de insetos no pátio silencioso do palácio. De repente, passos rápidos soaram, e os sons de armaduras batendo se tornaram cada vez mais próximos. O pequeno eunuco parecia ter acordado, e ele levantou a cabeça para olhar para a estrada imperial. Uma curta flecha preta assobiou quando chegou, perfurando instantaneamente sua cabeça frágil. O pequeno eunuco caiu no chão, e o sangue cobriu os tijolos azul-acinzentados. Wei De e o Rei Fu estavam refletidos em suas pupilas negras sem vida, assim como as figuras apressadas dos guardas do palácio.

O Palácio Qianqing[3] estava bem iluminado. O imperador gostava de brilho, então uma lanterna ainda tinha que ser acesa mesmo quando ele estava dormindo. O velho imperador estava encostado no poste da cama de dragão e fênix. As cortinas da cama eram de cetim de seda amarela, e as colchas também eram de brocado amarelo damasco. Havia cores brilhantes em todos os lugares, mas a pessoa já havia escurecido, além da cura. Seu rosto estava pálido, e ele não conseguiu recuperar o fôlego por um longo tempo, como a chama de uma vela no vento frio, tremeluzindo como se fosse se extinguir em breve.

A Imperatriz Zhang estava sentada no trono. Um colar de contas do Buda de Canaã pendia de seu pulso, e ela as contava uma por uma, olhando com olhos frios para a Nobre Consorte Li servindo remédios decotados. O segundo príncipe de dez anos estava sentado em um apoio para os pés, recitando poemas em voz alta. Sua voz imatura reverberava, um som após o outro, a única coisa com um pouco de vivacidade no palácio que estava cheio do cheiro de remédios decotados e do ar da morte.

A Imperatriz Zhang exalou. Aquelas pessoas estavam transbordando de alegria, como uma família, mas ela era como uma estranha, não se encaixando.

O afastamento entre o imperador e a imperatriz não foi questão de um ou dois dias, deve ter se passado cerca de dez anos desde que o imperador pôs os pés nos aposentos da imperatriz. A imperatriz havia caído em desgraça, então naturalmente havia a nobre consorte para receber a graça. A antiga nobre consorte havia morrido, mas a subsequente nobre consorte a seguiu de perto para substituí-la. No geral, ela, a imperatriz, não teria uma chance. Esqueça, esqueça. A imperatriz ajeitou o coque e o grampo de fênix no topo da cabeça e se levantou. Para as pessoas que viviam no mundo, como alguém poderia contar apenas com o amor? Ela não apreciava coisas ilusórias.

O médico terminou de tomar seu pulso e se moveu para trás de joelhos, ajoelhando-se uma vez no chão. Ele pensou sobre suas palavras enquanto dizia: "Vossa Majestade tem saburra vermelha na língua, mãos e pés frios e pulso fraco. Parece que sua condição caiu outra camada em comparação a ontem." Ele falou de forma indireta, e todos entenderam ao ouvir. Isso era incurável, então ele só podia esperar pela morte.

O médico esperou assustado que o imperador falasse. O imperador apenas acenou com a mão e disse: "Vá embora. Meu tempo acabou, a vida é uma questão dos céus, nós mortais não podemos lidar com isso. Os céus querem me levar para ver meus ancestrais, então eu simplesmente irei vê-los."

"Vossa Majestade!" A Nobre Consorte Li gritou em lágrimas.

O segundo príncipe também parou de recitar poemas e levantou a cabeça para olhar confusamente para o imperador.

“Muheng,” o imperador colocou a mão do pequeno príncipe na palma da mão, “você tem que ouvir sua mãe e seu professor. No futuro, tudo vai depender de você.”

O velho imperador ainda não havia emitido um decreto final até o momento. Ao ouvir essa voz, parecia que ele iria passar o trono para essa criança que mal tinha as orelhas secas. O coração da Imperatriz Zhang bateu forte, e ela olhou para cima, forçando um sorriso enquanto dizia, “Vossa Majestade, de onde vieram essas palavras? O segundo príncipe ainda é jovem, então ele só deve se preocupar em estudar bastante e recuperar sua saúde. Vai ficar tudo bem quando ele crescer e ficar forte e sensato. Naturalmente, seremos nós, adultos, para carregar o fardo, então quanto tempo e energia ele gastaria?”

O velho imperador olhou para ela. Seu olhar frio fez a Imperatriz Zhang estremecer, inconscientemente deixando a empregada do palácio apoiá-la enquanto ela ficava um pouco mais longe. O rosto caído do velho imperador tremeu quando ele disse com a voz rouca: "Então, de acordo com você, quem deve carregar esse fardo?"

A Imperatriz Zhang endireitou-se ligeiramente e levantou a voz para dizer: "Vossa Majestade, é claramente um assunto óbvio, mas você tem que fingir que não consegue ver. O segundo príncipe tem apenas dez anos, o que uma criança de dez anos pode fazer? Ele nem consegue reconhecer todos os caracteres! Meu filho Muchen tem integridade, inteligência e bela graça. Desde que foi enviado para proteger o estado vassalo, o território tem sido seguro e estável, e as pessoas comuns têm vivido e trabalhado em paz. Ele nunca cometeu um erro. No entanto, só porque ele é um pouco aleijado, você o abandonou como um sapato velho!"

Teria sido feito se ela não tivesse falado, mas assim que ela falou, a expressão do imperador mudou. Ele cerrou os dentes e disse com raiva: "E daí se ele tem dez anos? Quatro anos depois, ele terá quatorze, eu tinha quatorze quando subi ao trono! Muchen, você diz Muchen! Eu dei uma chance a ele, e quando ele ficou aleijado, eu também fiquei angustiado! Mas essa criança come, bebe e se diverte, onde nos Oito Grandes Becos ele não esteve! Edifício Yunxian, essas coisas extremamente audaciosas! Elas vieram aos portões do meu palácio para exigir o pagamento de uma dívida! Meu rosto foi completamente perdido pelo seu filho!”

A Imperatriz Zhang soltou uma risada curta e fria. “Como se você nunca tivesse ido antes. Protegido pela Guarda Uniforme Bordada e escondido pelo Depósito Oriental, você se disfarçou furtivamente de um playboy comum e se envolveu com um grupo de amantes desavergonhados. Quando você voltou para o palácio, o cheiro de cosméticos ainda estava lá, mas você pensou que eu não saberia! Dê uma olhada e veja a quem Muchen se parece!”

Quando ela disse isso, as cabeças de todos no Palácio Qianqing ficaram ainda mais baixas, e eles fingiram que eram figuras de madeira, incapazes de ver ou ouvir qualquer coisa.

“Você! Você! Cale a boca!” O imperador estava extremamente bravo e cuspiu um bocado de sangue.

A nobre consorte Li ficou assustada e acariciou apressadamente o peito do imperador, gritando: “Imperatriz, pare de falar rápido! Sua Majestade não pode se dar ao luxo de ficar bravo!”

Na vida das pessoas, quem não foi absurdo antes? Nas gerações posteriores, o absurdo do imperador seria visto apenas como um caso, uma história não oficial de lazer, mas não poderia ser dito abertamente agora. A imperatriz Zhang já estava falando sem pensar e disse coisas para expô-lo, não se importando mais.

“Meu Chen'er é o lado em que todos os oficiais civis e militares estão e é a esperança do povo do Grande Qi. Mesmo que você não o nomeie, ele ainda será nomeado!” A imperatriz Zhang disse altivamente: “Chen'er, saia!”

O rei Fu se virou e saiu de trás da porta do chão ao teto de dragão e fênix. Ele saudou o imperador com as mãos entrelaçadas e sorriu. "Que o pai esteja seguro e saudável." Ele ainda tinha um corpo roliço incomparável. Quando ele saiu, o Palácio Qianqing pareceu instantaneamente ficar muito menor, e sua figura enorme foi projetada nas paredes e no teto pela luz das velas, pressionando fortemente. Os médicos, empregadas e eunucos sentiram que havia escurecido de repente dentro do salão, e eles não conseguiam respirar.

Wei De carregava uma bandeja enquanto subia, na qual papel e um pincel foram colocados. Ele respeitosamente a segurou diante do imperador e disse: "Vossa Majestade, nomeie o Rei Fu como seu herdeiro. Os estadistas mais velhos do Grande Secretariado e dos ministros dos Seis Ministérios estão ajoelhados em frente ao salão, chorando e implorando. A nomeação de herdeiros é fundamental para esta dinastia e a segurança deste país. Que eu seja tão ousado a ponto de me ajoelhar e implorar a Vossa Majestade para tomar uma decisão mais cedo!"

O Rei Fu juntou as mãos atrás das costas e disse: "Sim, Pai. Enquanto você ainda pode se mover, rápido! Todos os oficiais estão esperando, por que se incomodar em ser tão teimoso? Poderia ser que você esteja preocupado com meu irmão e sua mãe? Fique muito bem tranquilo, eu naturalmente cuidarei bem deles."

O Palácio Qianqing estava em silêncio, e todos estavam calados. Os médicos abaixaram a cabeça e silenciosamente recuaram, escondendo-se sob as cortinas, quanto menos chamativos, melhor.

O velho imperador olhou para a bandeja nas mãos de Wei De. A cabeça do velho eunuco estava curvada humildemente, seu chapéu de gaze preta com traços dourados cobrindo seu rosto com uma camada de sombra.

O imperador olhou fixamente para Wei De e suspirou profundamente. “Velho Companheiro, quando o professor bateu nas minhas palmas na minha infância e você segurou minhas mãos, chorando enquanto soprava nelas, eu nunca teria pensado neste dia!”

Um sorriso surgiu no rosto de Wei De, sua aparência agradável de sempre, da qual nenhuma falha poderia ser apontada. O velho imperador olhou para ele por décadas, mas somente hoje ele descobriu que esse sorriso nunca havia chegado ao fundo dos olhos de Wei De.

“Vossa Majestade, todas as pessoas mudam. Eu sou como lentilha-d'água, incapaz de me comparar à sua nobreza. Você é uma árvore antiga e alta com galhos densos e folhas luxuriantes que se erguem no céu, e eu sou apenas uma videira que sobe em seu corpo. Você vai murchar, mas eu ainda quero viver. É inevitável que eu encontre a próxima árvore, também não tenho escolha.”

Entre os dois velhos amigos, um estava sentado e o outro ajoelhado, e o ar parecia estagnado entre eles. O rosto originalmente envelhecido do velho imperador instantaneamente pareceu ficar ainda mais velho, e estava cheio de uma aura sombria e mortal tanto por dentro quanto por fora.

O Rei Fu já estava impaciente e disse: “Pai, se você não começar a escrever, não me culpe se eu não puder proteger a vida do meu irmão e da mãe dele!”

O imperador olhou friamente para o Rei Fu, agarrou seu travesseiro e jogou-o em seu rosto, rugindo: "Bruto, cale a boca para mim! Eu ainda não estou morto! Você não receberá meu decreto imperial, você será para sempre um monarca injusto! Um vilão que usurpou o trono!"

No entanto, o Rei Fu não estava bravo. Ele largou o travesseiro sem pressa e sentou-se no trono diante do biombo do chão, dizendo: "Tudo bem, fique à vontade. O palácio imperial inteiro já está na bolsa para mim de qualquer maneira, apenas coloque a cabeça para fora e dê uma olhada!"

Só depois que ele disse isso o velho imperador e a Nobre Consorte Li perceberam que a noite escura e pesada lá fora havia clareado muito sem que eles soubessem. Não era dia; em vez disso, eram tochas nas mãos dos soldados. O Palácio Qianqing já havia sido cercado e não havia saída.

O rosto do velho imperador estava pálido e ele caiu na cama, com os dedos tremendo.

De repente, um grito cortou a noite silenciosa, ressoando pela Cidade Proibida. De repente, estava tudo bagunçado lá fora, e Wei De olhou para trás apressadamente, perguntando: "O que está acontecendo?!"

"Relatório! Relatório!" O comandante dos guardas do palácio correu e gritou alto: "Shen Jue entrou no palácio com as tropas dos Três Grandes Batalhões de fora da cidade! Eles já... já entraram no Portão Xuanwu!"

Notas do tradutor no final do capítulo:

[1]: E o chefe dos servos do bordel e as meninas estavam amontoados no pátio e jogando madiao: Um jogo de cartas na China imperial, jogado com 40 cartas e 4 jogadores.

 [2]: A Embroidered Uniform Guard e o Five City Warden Department: O Yamem responsavel por patrulhar a capital, capturar ladrões e limpar as ruas.

[3]: O Palácio Qianqing: Palácio da Pureza Celestial.

Capítulo 63: Sinceridade como gelo e neve

Na noite, uma flecha de fogo brilhante irrompeu da escuridão, movendo-se rapidamente em direção ao centro do palácio imperial. Os sons de cascos de cavalo eram como tambores sendo batidos, vindos de longe. Os rostos de Wei De, da imperatriz e do Rei Fu estavam pálidos. Logo, os sons de lutas e confrontos entre soldados soaram do lado de fora do Palácio Qianqing. A luz do fogo se misturou em uma extensão, e a luz e as sombras saltitantes brilharam nos rostos de todos dentro do salão, iluminando rostos cheios de medo.

"Depressa! Mate o segundo príncipe!" rugiu Wei De.

A Nobre Consorte Li abraçou seu filho e gritou: "Não!"

O Rei Fu rugiu alto: "Eu farei isso!" Ele imediatamente agarrou a gola do segundo príncipe, puxando-o para fora do abraço da Nobre Consorte Li. A Nobre Consorte Li abraçou seu filho com força, e a criança chorou e gemeu estridentemente em seus braços. Wei De correu e agarrou a nobre consorte, puxando-a de volta. O Rei Fu tirou a criança, carregou-a para a sala externa e sacou o sabre da cintura.

A luz brilhante do sabre brilhou no rosto em pânico do menino. O magro e fraco segundo príncipe era como um jovem pardal em meio à chuva amarga, tremendo tristemente. As criadas e eunucos ao redor gritaram alto e se lançaram, segurando as mãos e os pés do Rei Fu.

"Quem ousa se mover! Vá embora!" A imperatriz rugiu, "Chen'er, mate-os! Mate todos eles!"

No entanto, o Rei Fu apenas lutou desesperadamente, mas não balançou seu sabre. Wei De gritou: "Sua Alteza, rápido!"

No entanto, uma flecha emplumada congelada com uma luz fria assobiou quando veio obliquamente, perfurando a porta de gaze de pasta, mergulhando diretamente em seu chapéu de gaze preta. Ele parou de repente. Nos gritos da Imperatriz Zhang, sangue vermelho escuro escorria sinuosamente de sua testa, como uma cobra vermelha tão grossa quanto um dedo deslizando vagarosamente por suas bochechas gordas e brancas, contendo um horror sufocante.

Os eunucos e criadas agarraram o segundo príncipe, e o Rei Fu caiu pesadamente no chão.

"Não!" A Imperatriz Zhang gritou tristemente.

O portão vermelho se abriu de repente, e na luz, um homem alto entrou. Assim que ele entrou, foi como se toda a luz do salão tivesse se reunido em seu corpo, e cada uma das complexas e lindas pítons bordadas e linhas traçadas a ouro em suas vestes yesa fluíram com uma luz tranquila. Olhando mais alto, um ouro silencioso brilhou em suas bochechas, delineando seus olhos e sobrancelhas delicados.

“Cheguei tarde para resgatar o imperador. Perdoe minha ofensa, Vossa Majestade!” Shen Jue assentiu e saudou com as mãos entrelaçadas, o sorriso em seu rosto difícil de criticar.

Situ Jin, que carregava um arco e flechas nas costas, estava atrás dele, e ele também assentiu e saudou com as mãos entrelaçadas.

Os lábios de Wei De tremeram e ele apontou para Shen Jue, mas ele não disse nada.

O velho imperador olhou para o cadáver do Rei Fu no chão. Uma lágrima cristalina escorreu por seu rosto que estava tão sombrio quanto madeira murcha, congelada com a luz das chamas das velas e surpreendentemente brilhante. A tristeza do imperador era como a água da maré, silenciosamente surgindo aberta sobre seu velho que estava prestes a morrer.

“Não tarde, Chefe Oficial Shen, você chegou bem a tempo.” Ele se levantou e disse: "Antigamente, eu tinha três irmãos, mas eles lutaram pelo trono do imperador, de modo que suas cabeças estavam quebradas e sangrando, matando uns aos outros e morrendo tragicamente um após o outro. Eu só tenho dois filhos, mas não pensei que eles ainda não seriam capazes de escapar de um impasse de vida ou morte." Ele olhou para Wei De e disse calmamente:

 "Velho companheiro, eu sabia que você e a imperatriz estavam conspirando há muito tempo, então eu já dei a conta do tigre para Shen Jue há muito tempo. Eu o rebaixei para ir para Nanquim, na verdade para evitar seus olhos e ouvidos e esperar pela oportunidade de retornar à capital e me salvar. Mas não até o último minuto, eu ainda não estava disposto a desistir e esperava que você se arrependesse. Parece agora que foi em vão."

Wei De tirou o chapéu curvo de gaze preta com traçado dourado da cabeça e se curvou no chão. Ele sabia que já havia perdido completamente, então, neste ponto, não havia nada a dizer. Ele podia se dar ao luxo de apostar, então ele naturalmente também podia se dar ao luxo de perder.

Wei De bateu a testa nas costas das mãos e disse: “Eu acompanho o imperador há mais de sessenta anos, e originalmente pensei que eu era o confidente próximo de Vossa Majestade. Vossa Majestade poderia manter qualquer um no escuro, mas não eu. No entanto, eu não esperava que Vossa Majestade estivesse desconfiada de mim há muito tempo. Eu esqueci que Vossa Majestade é Vossa Majestade! O quarto príncipe na época com quem eu deveria tentar o meu melhor para proteger um ao outro já cresceu há muito tempo. Vossa Majestade, eu estava confuso e confiei em seu favor para fazer o mal, e cometi esse crime imperdoável. Tenho vergonha de sua confiança. Vossa Majestade, livre-se de mim.”

O velho imperador ficou em silêncio por um longo tempo, e Wei De se ajoelhou no chão, imóvel. Envolto em vestes bordadas com pítons carmesim, seu corpo murcho parecia ficar ainda mais magro.

O imperador disse: “Você e eu estamos juntos há mais de sessenta anos. Quando eu estava na residência das concubinas e era odiado pelas pessoas e pelos cães, foi você quem me acompanhou. Quando me tornei imperador e fui adorado em todo o mundo, também foi você quem me acompanhou. Eu já não podia deixá-la há muito tempo. Depois que eu morrer, venha ao meu Túmulo Jian e guarde-o.”

Wei De ficou chocado por inteiro. "Vossa Majestade, você não vai me matar?"

"Matar ou não matar, as pessoas que morreram já estão mortas, então qual é a utilidade? Mais algumas mortes também aumentam a tristeza. Guarde o mausoléu para mim, faça o seu melhor como expiação."

A cabeça de Wei De que estava no chão parecia pesar mil quilos, incapaz de ser levantada. Imediatamente, ele se curvou pesadamente e disse roucamente: "Obrigado por sua grande graça!"

"Quanto ao decreto final, eu já o assinei." O imperador apontou para seu travesseiro e disse a Shen Jue: "Rasgue o travesseiro."

Shen Jue fez o que ele disse. Com certeza, um decreto final amarelo damasco foi de fato costurado no travesseiro. Shen Jue segurou o decreto em suas mãos e deu um passo à frente.

No entanto, o imperador acenou e disse: "Guarde bem, não precisa me dar. Todos, saiam, estou cansado."

Os castiçais de dragão e fênix queimavam intensamente. O velho imperador estava sentado sob as cortinas da cama, e o cetim amarelo brilhante cobria uma camada de sombra sombria em seu rosto. Já não parecia um rosto, mas sim carvão cinza que havia se apagado, tão cinza que estava ficando branco, e tinha uma quietude mortal.

Todos disseram sim e estavam prestes a recuar. A imperatriz, que estava abraçando o Rei Fu, gritou de repente, suas mãos segurando um punhado de algodão que ela havia puxado da dobra das roupas do Rei Fu. Ela gritou alto: "Ele não é meu filho! Ele é falso! Ele não é Chen'er!"

Sob as roupas do "Rei Fu", algodão branco e redondo vazava, e era como se todo o seu corpo estivesse vazando ar, rapidamente ficando magro. Todos assistiram, estupefatos. Shen Jue não tinha nenhuma expressão, e ele apenas abaixou a cabeça enquanto colocava o decreto na abertura da manga e disse calmamente, "O gato já saiu da bolsa, por que você ainda está deitado? Levante-se."

Logo depois que Shen Jue disse isso, a pessoa no chão se levantou e riu. "Governador, você não pode me culpar. É culpa da imperatriz por me abraçar e não me soltar, então o algodão foi todo espremido." Enquanto ele dizia isso, ele tirou seu chapéu de gaze preta e o saco de sangue de galinha em sua cabeça. Então, ele puxou sua pele facial, e uma máscara de pele roliça foi rasgada, revelando seu próprio rosto por baixo — sorrindo e parecendo alegre.

O dedo da Imperatriz Zhang tremeu quando ela perguntou: "Quem... Quem é você?! Onde está o príncipe?! Ele não está morto, certo? Certo?"

O subordinado não respondeu. Ele se levantou e andou atrás de Situ Jin, tornando-se completamente uma pessoa invisível.

A imperatriz se endireitou e seu rosto ficou um pouco mais vermelho, como se algumas faíscas tivessem saltado do fogo de carvão que estava prestes a se apagar. "Shen Jue, o que está acontecendo?! Quem é esse? E onde está o Rei Fu? Ah, eu entendo, eu ordenei que você não machucasse o Rei Fu, então você pensou neste método para fazer um falso Rei Fu e esconder o verdadeiro. Dessa forma, o verdadeiro está protegido, mas você ainda pode expô-lo." Ao dizer isso, ele sorriu levemente. "Você sempre foi engenhoso, eu estava realmente certo sobre você."

A expressão de Wei De mudou. "Receio que não seja o caso..."

Shen Jue não respondeu e apenas saudou com as mãos entrelaçadas em direção à Nobre Consorte Li. “Este assunto já acabou. Nobre Consorte, o segundo príncipe ficou assustado, então por que você não leva Sua Alteza para descansar?”

O imperador ainda não tinha falado, embora Shen Jue fazer isso fosse realmente um exagero. No entanto, chegou a esse ponto, e o velho imperador não se importava mais com isso. Ele apenas olhou com expectativa para o homem parado no chão.

A nobre consorte retribuiu a saudação e levou o segundo príncipe para fora da porta, até mesmo fechando a porta cuidadosamente para eles. Apenas a luz de velas e a escuridão permaneceram no corredor. Shen Jue pisou no chão limpo e brilhante e pisou no apoio para os pés, sentando-se lentamente no trono diante do biombo do chão. Sua mão direita acariciou as contas redondas e giratórias de turmalina em seu pulso, e ele riu levemente. “Eu decepcionei Vossas Majestades. No caminho de volta para a capital, encontramos uma enchente, e Sua Alteza já faleceu. Seu caixão estará na capital em poucos dias.”

O velho imperador se abaixou e segurou o rosto entre as mãos. Depois de um longo tempo, sua voz saiu abafada entre seus dedos. “Esqueça, esqueça, é tudo destino! Isso não é culpa de Shen Jue, então não vou investigar. Todos, saiam!”

“Vossa Majestade!” Wei De disse, “Você julgou mal esse bruto! Mesmo que Sua Alteza tivesse chegado em segurança na capital, temo que ele ainda não estaria seguro! Já que ele já sabia que eu forçaria o imperador a abdicar, por que ele não me impediu! Ele claramente tem outras intenções malignas!” Ele olhou para Shen Jue. 

“Sua Alteza originalmente concordou comigo em chegar secretamente na capital e entrar no palácio juntos. Que método você usou para fazê-lo acreditar em suas palavras e ir com você? … A contagem do tigre! Você usou a contagem do tigre como meio de obter enganosamente a confiança de Sua Alteza. Quando Sua Alteza entrou na capital, você teria divulgado a notícia e o teria prendido. Sua Alteza entrando na capital sem um edito imperial definitivamente seria levado para a Corte Imperial do Clã para um julgamento. Dessa forma, você pode garantir que o segundo príncipe ascenderá ao trono.”

Shen Jue soltou uma risada baixa.

"Não, não. Sua Alteza ir para a Corte Imperial do Clã ainda não teria sido o suficiente. Se você quer que o segundo príncipe se sente firmemente no poder, você não poderia tê-lo mantido vivo!" As bochechas de Wei De tremeram, e ele olhou atentamente para Shen Jue. "Shen Jue, exatamente qual plano você tinha!"

Shen Jue disse, "Isso é simples, eu dei a ele um decreto imperial falso."

"Sim. Entrar na capital sem um decreto imperial não poderia tê-lo matado, mas um decreto imperial falso poderia! Passar adiante um decreto imperial falso e se rebelar usurpando o trono, esses são crimes hediondos!" Wei De suspirou. "Infelizmente, o Rei Fu faleceu no meio do caminho, e você não teve outra escolha a não ser fazer um falso Rei Fu. Mas uma vez que o falso Rei Fu fosse para a prisão e fosse revistado, ele teria sido exposto, então você definitivamente não poderia deixá-lo entrar na Corte Imperial do Clã. Assim, você enfrentou um truque com outro truque e o deixou nos seguir para forçar o imperador a abdicar, e então você entraria no palácio e salvaria o imperador! E esse falso Rei Fu também seria morto a tiros na luta caótica. Já que ele morreu, naturalmente não haveria ninguém que investigasse se ele era real ou falso! Passando o falso como genuíno e enganando os céus e os mares!

“É realmente um bom plano, Shen Jue. O Rei Fu morreu, então o único que pode ascender ao trono é o segundo príncipe. E sua contribuição foi imensurável, então não há ninguém melhor para ser o detentor do selo da Diretoria de Ritos do que você. O segundo príncipe é uma pessoa minúscula, e a nobre consorte é uma mulher que não entende muito, então eles naturalmente teriam que confiar em você. Quando chegar a hora, você será o maior vencedor, encarregado dos seis palácios e tendo poder sobre todos os oficiais!”

Os cantos da boca de Shen Jue se ergueram, e ele assentiu. “Padrinho, nenhuma palavra está errada. Eu ponderei sobre esse método por vários dias antes de pensar nisso, mas você entendeu num piscar de olhos. Infelizmente, há uma coisa sobre a qual eu estava errado. Mesmo que o Rei Fu tivesse um decreto imperial falso, temo que Vossa Majestade ainda não estaria disposto a tirar a própria vida.” Havia um pouco de ridículo em seu sorriso. “Vossa Majestade é benevolente, e você até salvou meu padrinho da morte depois que ele conspirou para se rebelar. É realmente... de tirar o fôlego.”

O velho imperador ouviu por um longo tempo e finalmente entendeu. Todos eles que lutaram para frente e para trás, quebrando suas cabeças, foram apenas peões nas mãos de Shen Jue. Ao dar a conta do tigre para Shen Jue, ele deu a Shen Jue uma moeda de troca. Ao forçar o imperador a abdicar, Wei De e o Rei Fu caíram direto nos braços de Shen Jue, permitindo que ele matasse abertamente o Rei Fu. Ao ascender ao trono, Muheng era apenas um fantoche de Shen Jue. O imperador e seus descendentes eram todos como figuras de argila, deixando Shen Jue beliscá-las e brincar com elas em suas mãos. Se o falso Rei Fu não tivesse sido descoberto pela imperatriz, eles ainda seriam mantidos no escuro!

A raiva surgiu como uma montanha no coração do imperador, e ele de repente espirrou um bocado de sangue, que espirrou no rosto de Wei De. Wei De empalideceu de choque e rapidamente acariciou as costas do imperador. O velho imperador ofegou com suspiros e se lembrou da aparência obediente da Nobre Consorte Li em direção a Shen Jue naquele momento. Ele disse: "A... A nobre consorte também está de conluio com você?"

Shen Jue disse: "Naturalmente."

"Hahaha!" A Imperatriz Zhang já tinha enlouquecido. Seu cabelo estava solto, e seu grampo de cabelo de fênix estava inserido obliquamente. "Vossa Majestade, olhe, isso não é ridículo? Você, o imperador, e eu, a imperatriz do Grande Qi, fomos enganados por um eunuco! Você diz que Chen'er perdeu seu rosto, mas isso é vergonhoso, vergonhoso!"

Wei De cerrou os dentes. "Shen Jue, quando você começou a conspirar com a nobre consorte?"

Shen Jue olhou para baixo e pensou. Ele sorriu e disse: "Cerca de dez anos atrás. Padrinho, ainda tenho que agradecer por enviar sopa de ginseng envenenada para a Nobre Consorte Li. Se você não tivesse agido e a machucado, eu também não teria sido capaz de salvar sua vida. Para autopreservação, ela só pode cooperar comigo."

O imperador ficou chocado e olhou para Wei De, dizendo: "Sopa de ginseng envenenada, que sopa de ginseng envenenada!"

"Vossa Majestade, você esqueceu? Quando a nobre consorte tinha acabado de dar à luz, ela estava fraca e doente. Como um símbolo de graça, você enviou sopa de ginseng para ela todos os dias. Infelizmente, a boa sopa de ginseng foi envenenada por sua velha companheira. Primeiro, era estricnina e, depois, era acônito. Pouco a pouco, nem mesmo agulhas de prata conseguiram detectá-la."

O velho imperador estava extremamente bravo e sua força veio de um lugar desconhecido enquanto ele empurrava Wei De para longe, seu corpo tremendo.

"Vocês! Nem uma única coisa boa! ​​Que Shen Jue, com uma audácia monstruosa! Seu esplendor e prosperidade foram dados por mim! Sua alta posição e grande salário foram conferidos por mim! Você deveria ser morto, você não pensa em maneiras de retribuir gentileza, mas em vez disso, manipulado e escondeu a verdade do imperador. Quero tirar sua vida que vale tão pouco quanto a de um cachorro!”

Wei De suspirou tristemente e disse: “Eu pensei que o que eu estava criando era um cachorro, mas ele era na verdade um lobo! Quando um cachorro cresce, ele protege seu mestre, mas quando um lobo cresce, ele come pessoas! Vossa Majestade, sinto muito. Eu traí seu favor e até criei esse filhote de lobo cruel e implacável. Só posso retribuir sua grande gentileza na minha próxima vida!”

Depois que ele disse isso, Wei De de repente explodiu. Em sua mão, ele segurava uma lâmina afiada que era como uma folha de salgueiro, e ele a esfaqueou ferozmente em direção a Shen Jue.

A luz gelada do sabre passou por Shen Jue, refletindo a frieza em seu rosto que era como gelo e neve. Shen Jue permaneceu imóvel, e até mesmo seus cílios nunca tremeram. Um assobio agudo veio no ar, como se pano e seda estivessem sendo rasgados. Uma flecha emplumada cortou o ar e penetrou na têmpora de Wei De. Então, ela saiu de sua outra têmpora, pregando sua cabeça inteira na parede.

O sabre de folhas de salgueiro caiu no chão com um barulho. Atrás de Wei De, os olhos do imperador quase saltaram para fora. "Velho companheiro!"

Shen Jue olhou para o cadáver de Wei De com indiferença, sua expressão alta e fria como a estátua de Buda sem tristeza e sem alegria em um templo.

O cabelo branco do imperador estava desgrenhado, e ele chorou amargamente. "Shen Jue, agora você está satisfeito! Cada um dos seus passos foi bem-sucedido. Chen'er se foi e meu velho companheiro se foi, então todos os seus obstáculos se foram!"

“Não,” Shen Jue disse em voz baixa, “ainda há um último passo que não foi completado.”

O velho imperador olhou para cima, seu olhar turvo encarando Shen Jue, que se levantou lentamente. De repente, ele sentiu um frio nos ossos, como se neve e gelo estivessem caindo do céu.

Shen Jue conteve o sorriso no rosto, curvou a cabeça profundamente e fez uma longa saudação com as mãos entrelaçadas.

“Que eu, Shen Jue, seja tão ousado a ponto de pedir a morte de Vossa Majestade!”