Capítulo 64 a 66

 Capítulo 64: Tão perto, mas tão longe.

Luto nacional.

Sinos fúnebres tocaram em templos em toda a capital, tocados de manhã à noite, mais de trinta mil vezes, zumbindo e aparentemente tocando nos ouvidos das pessoas. As ruas estavam cheias de bandeiras brancas, e o papel de incenso que havia sido deixado para trás como oferendas ao longo do caminho do cortejo fúnebre ainda tremulava no ar como borboletas brancas dançantes. Eles pousaram no rosto e nos ombros das pessoas e estavam por toda parte. Durante o luto nacional, beber vinho e comer carne era proibido, então os vendedores ambulantes nas ruas foram embora. Os açougueiros de porcos também foram para casa e se deitaram, e as pessoas do Departamento de Guarda das 'Cinco Cidades' patrulhavam todos os dias.

O Beco Yanzhi era tão sombrio quanto um cemitério. As portas de todas as casas estavam abertas, revelando as salas escuras como breu; Bawds e prostitutas se inclinavam nas portas, suspirando um para o outro. Eles foram provavelmente os mais tristes da capital para o imperador.

O novo imperador era o segundo príncipe, e dizia-se que ele era uma criança de dez anos. As pessoas comuns não estavam muito interessadas em quem seria o imperador, elas apenas esperavam a ascensão de um novo imperador ao trono para que pudesse haver uma anistia geral e redução de impostos.

O mais falado nos mercados foi Shen Jue. Foi dito que o dia em que as pessoas em todos os lugares foram levadas à noite acabou sendo o rei Fu levando Wei De junto para forçar o imperador a abdicar. No momento crítico, Shen Jue convocou os Três Grandes Batalhões para o palácio para resgatar o imperador. Eles alcançaram o Rei Fu levantando seu sabre e perseguindo o segundo príncipe, e ele foi morto a tiros com uma flecha do Comandante do Batalhão Situ, que estava sob o comando de Shen Jue. Wei De também foi executado e a imperatriz enlouqueceu. O velho imperador estava mental e fisicamente exausto, então ele faleceu no local depois de dar o decreto final a Shen Jue.

Alguns disseram que Shen Jue tinha boa fé, virtude e patriotismo, e também houve alguns que disseram que ele havia encontrado muita sorte. Mas não importa o que acontecesse, ele já havia se tornado o titular do selo da Diretoria de Ritos, bem como o governador eunuco do Depósito Oriental. Ele era o segundo para uma pessoa e acima de milhares de pessoas, e todos no palácio do meio[1] e a quadra da frente seguiu seu exemplo. No dia do cortejo fúnebre, ele montou em um cavalo branco, vestido com vestes simples de yesa. Entre a multidão de enlutados escuros, sua figura alta e elegante e os lados desolados de seu rosto se destacaram mais.

Claro, era possível que apenas Xiahou Lian pensasse assim. De qualquer forma, quando ele examinou a longa fila de funcionários civis e militares, ele encontrou Shen Jue imediatamente. Shen Jue saiu ileso e até foi promovido. Ele se sentiu à vontade e apertou as mãos atrás das costas enquanto lentamente voltava para o Edifício Yunxian.

A ferida em seu corpo estava quase curada, então o assunto de Hengbo deve ser colocado em sua agenda. Ele foi à ferraria para comprar um sabre. O dinheiro que ele economizou não foi suficiente, então ele só pôde comprar o sabre de pena de ganso mais barato. A lâmina era branca e brilhante, e começou lentamente a se tornar mais larga na guarda transversal, depois se estreitou. Ela acumulou um pouco de luz congelada na ponta, plana e fina, transformando todo o sabre em uma faixa branca brilhante.

Ele se escondeu no portão da Mansão Shen por três dias. O portão vermelho ficou fechado o dia todo, com duas lanternas brancas penduradas sob os beirais à frente. À noite, elas brilhavam vagamente, como fogos-fátuos. Shen Jue nunca mais voltou, o que era esperado. Ele estava sentado na posição mais alta entre os eunucos, então o que importava dentro do palácio ele não teve que administrar? O imperador havia acabado de falecer e o novo imperador recém-subira ao trono, então ele devia estar cuidando de todos os assuntos, como teria tempo de lazer para sair do palácio?

Sentindo-se aliviado, ele escolheu uma noite para escalar o muro. Já havia entrado sorrateiramente na Mansão Shen três vezes antes, e sempre pelo mesmo caminho. Não era por outro motivo, apenas para encontrar a rota de saída. Na primeira vez, ele foi para a esquerda; na segunda, seguiu em frente, mas não encontrou o caminho para o escritório nem para o quarto de Shen Jue. Desta vez, ele decidiu ir para a direita.

Estava escuro como breu ao redor, e nunca houvera nem mesmo uma lanterna acesa. Nas sombras, jardins ornamentais empilhados por pedras Taihu[2] podiam ser vistos, contornando um pequeno lago no centro. De dentro, vinham os sons de patos batendo as asas. Ao seguir por um caminho sombrio, encontravam-se azulejos pretos e paredes brancas. Em cada trecho, havia buracos em forma de leque nas paredes, revelando sombras de flores e folhas do outro lado. À noite, as paredes brancas tornavam-se cinza-escuro, e as flores e folhas pareciam negras; tudo estava envolto em sombras.

Ele seguiu seu caminho. A mansão de Shen Jue era profundamente desolada, e os quartos por onde passou estavam mergulhados na escuridão e no silêncio, como se ninguém mais vivesse ali. Ele cruzou um portão lunar e curvou-se ao entrar em um corredor sinuoso, até que começou a ouvir vozes pouco a pouco. Algumas luzes estavam acesas em cômodos mais à frente, provavelmente moradia dos criados. O som de tosses e cuspes preenchia o ar, junto ao ruído de uma sola de sapato sendo esfregada no chão para frente e para trás, limpando o cuspe. Vozes de mulheres e crianças sussurravam. As vozes das crianças eram nítidas, enquanto as das mulheres soavam suaves, indistintas, difíceis de compreender com clareza.

Ele se agachou na escuridão por um tempo antes de continuar. Avançou por um corredor e notou algumas portas bem fechadas. Já havia passado por aposentos de criados, então este lugar deveria ser a residência do mestre. Ele escutou do lado de fora por um instante, verificou que não havia ninguém e, ao entrar, abriu e fechou a porta. Curvou-se na cintura enquanto silenciosamente tateava o caminho adentro.

Depois de se adaptar à escuridão da sala, ele conseguiu finalmente enxergar com clareza o ambiente. Provavelmente era o escritório de Shen Jue. Havia uma mesa plana de jacarandá, pintada de preto no centro, com uma garrafa de porcelana branca repousando sobre ela. Atrás da mesa, uma estante de sândalo guardava, meticulosamente organizados, pergaminhos e livros. Em ambos os lados, pequenas mesas quadradas com quatro pernas repousavam sobre molduras elegantes. Em uma delas, havia um pequeno queimador de incenso, tingido com tinta dourada; na outra, uma bacia com flores.

Shen Jue era natural de Jiangnan e, mesmo após todas as dificuldades enfrentadas na capital, ainda não havia absorvido por completo a aura dos nortistas. Seus ossos ainda carregavam uma elegância refinada, quase etérea. O ambiente era tão suave quanto uma pintura paisagística feita por um literato, em sua maioria em branco, com apenas algumas manchas de tinta espalhadas aqui e ali nos cantos, e exalava uma frieza desoladora, como se guardasse uma aura imortal.

Ele tateou o ambiente, vasculhando tudo de cima a baixo, com paciência. Mas Hengbo não estava ali. Não havia nem sinal de sua presença. Parecia claro que ele não estava naquela sala. Assim, saiu por outra porta, caminhando por um corredor estreito até chegar a outra sala. Esta parecia ter sido reservada para armazenar itens diversos, pois continha muitas prateleiras com tesouros expostos. Sobre elas, uma infinidade de objetos se acumulava. Xiahou Lian se aproximou para observar. Mecanismos de besta, punhais, flechas de manga... Shen Jue também colecionava armas?

Xiahou Lian ficou confuso. Ao se virar, viu, a apenas cinco passos de distância, a figura de uma pessoa. Xiahou Lian congelou.

Quando aquela pessoa entrou? Na verdade, ele nem percebeu. As palmas das mãos de Xiahou Lian começaram a suar, e ele levou a mão ao punho do sabre em sua cintura. No entanto, essa figura provavelmente já estava ali na sala. Xiahou Lian se culpou por sua distração enquanto ela se afastava lentamente. A pessoa não reagiu. Então Xiahou Lian se virou e correu. Correu até a porta, mas não havia sequer o menor som de movimento atrás dele, e mesmo assim, a figura não o alcançou.

Xiahou Lian parou, sentindo-se estranho, e ficou imóvel por um tempo antes de olhar novamente. A figura escura como breu ainda permanecia ali, parada perto da parede, sem ter se mexido nem um pouco; sua postura era inalterável. Xiahou Lian então se aproximou, com coragem, confiando apenas na luz fraca. Pouco a pouco, a figura se revelou: vestia roupas de mangas largas, usava uma máscara de porcelana branca e exibia tranças brilhantes.

Era Zhaoye.

Xiahou Lian: “...”

Ele então se virou e passou a examinar os itens nas prateleiras de tesouro. A iluminação era fraca, e ele não reconheceu nada de imediato, mas todas aquelas armas eram suas. Havia até uma prateleira inteira com anotações de mecanismos, pergaminhos sobre sabres e até mesmo algumas ilustrações eróticas que ele havia colecionado ao longo dos anos. Vários troncos estavam empilhados contra a parede, todos cobertos por aglomerados de nuvens e parafusos de cobre. Xiahou Lian abriu um por um: todos continham suas roupas. Roupas de linho preto no mesmo estilo, cuidadosamente dobradas como cubos de tofu. Além disso, havia casacos, vestes com tranças e até cuecas e toalhas de suor guardadas ali.

Era como se ele tivesse acabado de ver um fantasma… O que, afinal, havia acontecido com Shen Jue? Especialmente por estar mexendo em coisas tão inúteis? Xiahou Lian pegou uma toalha de suor com o dedo, levou até o nariz e cheirou. Estava absurdamente bem lavada.

Parecia que todos os esconderijos secretos de Shen Jue haviam sido expostos. Esses objetos antes ocultos agora estavam à mostra. Os mecanismos de besta e Zhaoye estavam, originalmente, guardados em seu esconderijo secreto em Liuzhou; algumas roupas vinham de Hangzhou, outras de Jinling. A tão falada capacidade do Depósito Oriental de rastrear pessoas parecia não ser tão eficaz quanto diziam. Ele se perguntou sobre o paradeiro de Tang Shiqi, ele não havia sido capturado pelo Depósito Oriental, certo?

Xiahou Lian refletiu por um momento e, em seguida, voltou a procurar por Hengbo.

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Portão da Mansão Shen

Uma carruagem simples, puxada por cavalos brancos, aproximou-se lentamente. Shen Wenxing posicionou um banquinho baixo ao lado da carruagem, e Shen Jue desceu pela cortina, pisando no apoio antes de tocar o chão. A noite estava fresca, e ele usava uma capa decorada com nuvens flutuantes sobre um fundo preto, o que deixava seu rosto ainda mais pálido.

Shen Wenxing seguia à frente, guiando-se por uma lanterna de gaze carmesim. A luz avermelhada, que desaparecia nas bordas, iluminava parte do caminho como se uma leve camada de rouge tivesse sido espalhada sobre o chão. Shen Jue caminhava devagar, pisando sobre essa trilha avermelhada.

A mansão estava silenciosa, pois havia poucas pessoas nela. Diferente das casas e pátios do norte, que eram imponentes, com paredes altas e telhados espessos, a mansão de Shen Jue era mais simples e pesada. Mesmo depois de tanto tempo, ele ainda carregava os hábitos e o gosto refinado dos sulistas. Quando a propriedade foi construída pela primeira vez, ele fez questão de contratar artesãos que pudessem reproduzir os jardins do sul: com pontes pequenas sobre riachos, pavilhões aquáticos e paisagens ornamentadas. Seu desejo era que o lugar fosse tão bonito e refinado quanto as vistas de Jiangnan.

Mas, no fim das contas, ele mal voltava ali. Muitas responsabilidades no palácio o mantinham longe, e seus pés raramente tocavam o chão daquela mansão. Mesmo assim, voltava ocasionalmente, talvez uma ou duas vezes por ano. O jardim estava silencioso, iluminado por um luar vasto que se refletia nas águas do pátio vazio. A frieza do luar parecia se infiltrar na água do tanque, tornando-a gelada, como se as pessoas que ali caminhassem também se tornassem frias por dentro. A vegetação crescida e a maior parte do jardim selada deixavam o ambiente com uma sensação de abandono, faltando-lhe vitalidade.

O novo imperador já havia subido ao trono e os assuntos do palácio estavam resolvidos. Apenas pequenos detalhes restavam, os quais poderiam ser entregues a subordinados. Shen Jue tirou um momento para si, planejando retornar ao palácio na manhã seguinte para prestar homenagem aos ancestrais. Wei De já havia sido executado, e tudo o que ele queria agora era garantir um descanso pacífico para tia Lan.

Enquanto voltava para seu quarto, seus passos diminuíram de ritmo. Ao chegar à porta do escritório, percebeu que ela não estava trancada.

Shen Wenxing franziu as sobrancelhas.

 — Esses servos são muito desatentos. Padrinho, você não volta com frequência, então eles não trabalham duro!

Shen Jue levantou a mão, fazendo sinal para que ele calasse a boca. Shen Wenxing ficou em silêncio e encolheu o pescoço enquanto se levantava. Shen Jue se aproximou e lentamente abriu a porta, sua figura submergindo na escuridão dentro da sala. Shen Wenxing sabia que havia algo errado, então ele se apressou em ligar para as pessoas.

Xiahou Lian estava agachado no chão, sua mão esquerda segurando um bastão de chamas e sua mão direita vasculhando os troncos. Havia muitos baús, então foi preciso muito esforço para pesquisar. Esta foi a primeira vez que ele soube que Shen Jue tinha tantas roupas, e eram todas de linho preto, prensadas nos baús como uma extensão escura como breu. Ele ainda não havia encontrado Hengbo e puxou o cabelo, irritado. 

Se Shen Jue não tivesse colocado Hengbo aqui, onde mais ele poderia tê-lo colocado?

De repente, uma nuvem escura pareceu flutuar no topo de sua cabeça. Uma sombra densa cobriu o ambiente, e tudo ficou instantaneamente escuro ao redor. Xiahou Lian estremeceu e lentamente virou a cabeça para trás, vendo Shen Jue abaixando os olhos e olhando para ele com força. A luz do bastão de chamas iluminou a metade inferior do rosto de Shen Jue, dourado como uma estátua de Buda revestida de tinta dourada. A outra metade estava afundada na escuridão, e seus olhos, nariz e lábios estavam cobertos por uma camada de sombra. Ele não tinha expressão e encarava Xiahou Lian fixamente, que teve uma sensação de medo sem motivo.

Xiahou Lian rapidamente apagou o bastão de chamas e a sala ficou imediatamente escura como breu. Xiahou Lian levantou-se e correu, e o assobio agudo de um sabre cortando o ar soou atrás dele.

Xiahou Lian sacou seu sabre e se virou para bloqueá-lo. Com um estalo, seu sabre de pena de ganso recém-comprado se partiu em dois pedaços e caiu no chão com um barulho.

Xiahou Lian: “...”

O sabre negro parecia segui-lo como uma sombra, vindo instantaneamente. Não havia luz e ele não podia ver os dedos se estendesse a mão, então Xiahou Lian só podia confiar em sua audição e instinto para se esquivar do sabre de Shen Jue. A escuridão deu a Xiahou Lian uma vantagem. Ele era um assassino, e a escuridão era sua casa. Caminhar por montanhas de sabres e mares de sangue durante todo o ano treinou seu olfato aguçado para o perigo, e o ar ao seu redor era sua sensação mais sensível. Não importava qual lado fosse cortado pela lâmina, ele poderia reagir imediatamente.

Shen Jue percebeu, então ele não desejou continuar lutando e, em vez disso, retirou-se da luta. Os dois ficaram adormecidos na escuridão, e Xiahou Lian rolou para o lado, escondendo-se entre as fileiras de prateleiras de tesouros. O lado de Shen Jue de repente se iluminou. Uma vela acendeu fracamente, iluminando a maior parte da sala. Ele ergueu a luz brilhante, a expressão em seus olhos indiferente e solitária.

Xiahou Lian de repente descobriu que estava errado. Na escuridão, ele não discerniu a direção e rolou para a posição errada. Agora, Shen Jue estava guardando a porta, então se ele quisesse escapar, ele teria que derrotar Shen Jue.

— Quem é você? — perguntou Shen Jue.

Xiahou Lian não falou. Ele cobriu o rosto, então Shen Jue não conseguiu reconhecê-lo.

— Um membro remanescente da facção de Wei De? — Shen Jue largou a vela e se aproximou vagarosamente. A saia de suas vestes se balançava enquanto ele caminhava, a luz dos fios dourados fluindo fracamente.

Xiahou Lian pegou um sabre que estava em uma prateleira de tesouros. Era um sabre japonês que ele havia coletado, e seu nome era Guiku[3]. Dizia-se que era incomparavelmente afiado e podia até cortar metal e pedra. Ao matar, gritava estridentemente, os uivos das almas mortas que haviam sido decapitadas pelo sabre. Xiahou Lian o usou algumas vezes. O choro era enganoso, mas a nitidez era real.

— Um ladrão interno? — perguntou Shen Jue, e ele puxou seu sabre novamente. A lâmina preta pura lentamente deixou sua bainha, reservada e sem luz, mas estava fria como um fantasma.

Era Jingtie.

Ele ainda usava Jingtie. Xiahou Lian ficou um pouco atordoado. Por quê? Ele claramente o odiava, então por que ele ainda usava Jingtie?

— Nenhum dos dois? — Shen Jue ergueu os olhos friamente. — Exatamente quem é você?

O impulso de seu sabre era como uma montanha! Shen Jue segurou o sabre com as duas mãos, cortando descaradamente horizontalmente. O sabre negro abriu a luz cintilante das velas que enchia a sala, contendo a desolação que era como uma geada triste quando veio de frente. Xiahou Lian rapidamente sacou seu sabre, e no momento em que a lâmina deixou sua bainha, a lâmina era como água, a luz como uma besta! Xiahou Lian se abaixou e cortou obliquamente, bloqueando o golpe fatal de Shen Jue. Os dois foram sacudidos para trás ao mesmo tempo pela força das duas lâminas colidindo.

Xiahou Lian girou e mudou de movimento, segurando seu sabre em um aperto reverso enquanto dava um passo à frente. A linha em que o sabre arqueado se movia era sinuosa e suave, contendo uma beleza sangrenta. A lâmina se aproximou muito rapidamente, mas Shen Jue se esquivou. Ele se inclinou para trás com o rosto para cima, e a lâmina cortou uma polegada acima da ponta do nariz. Os dois se cruzaram e se separaram, no tempo de uma respiração.

No instante em que se separaram, havia frieza no rosto de Xiahou Lian. A mão de Shen Jue contornou o sabre japonês e agarrou seu véu. Mas isso não importava, pois ele havia disfarçado o rosto e estava completamente preparado, e não tinha medo de ser exposto.

— Habilidades de sabre japonês — disse Shen Jue, jogando fora o véu. — Você é um pirata japonês?

le falou uma frase em japonês, mas Xiahou Lian não entendeu uma única palavra.

— Não é um pirata japonês — murmurou Shen Jue, contemplando-o e sorrindo friamente. — Você é Shang Erlang.

Xiahou Lian ficou chocado. Ele conseguira adivinhar!

— Eu adivinhei certo — afirmou Shen Jue, ao ver sua expressão.

— Governador, por favor, tenha um coração — disse Xiahou Lian com um sorriso apaziguador. — E devolva Hengbo para mim.

— Retornar? — Shen Jue sorriu sombria e friamente. — Hengbo é meu, então por que eu deveria devolvê-lo? Shang Erlang, eu lhe dei uma chance de viver, mas como você não quer… não pode ser evitado!

Xiahou Lian se virou e correu, com Shen Jue logo atrás. Um assobio agudo ecoou atrás dele, Xiahou Lian abaixou a cabeça instintivamente. Uma flecha curta e negra cortou o ar acima de sua cabeça, cravando-se na porta à frente. Ao alcançar o escritório, Shen Jue já o havia alcançado, e suas armas curtas se chocaram mais uma vez.

Sem qualquer ensaio prévio, ambos atacaram com rapidez e precisão, executando costeletas rápidas e giratórias. Na sala estreita, suas lâminas giravam como redemoinhos furiosos. O luar que entrava pela janela refletia na lâmina japonesa de Xiahou Lian, espalhando luz por toda a sala. As estantes, mesas e cadeiras foram destruídas inevitavelmente, com pedaços de madeira voando pelo ar. O ímpeto dos sabres era como chuva intensa em meio a um vendaval, e o som da colisão das lâminas lembrava o barulho de contas rolando sobre uma placa de jade.

No exato momento em que as lâminas se chocaram e a luz se espalhou, Shen Jue sorriu, um sorriso manchado de sangue, carregando uma intenção de matar profundamente enraizada. O coração de Xiahou Lian gelou.

— Eu descobri o seu sabre — disse Shen Jue em voz baixa.

De repente, o impulso de seu sabre mudou completamente.

Jingtie tornou-se como um fantasma, sua sombra negra multiplicando-se em uma miríade de movimentos. Oculto pela escuridão, Xiahou Lian mal conseguia enxergar a posição de Jingtie. Não havia brilho, nem som cortando o ar, apenas silêncio absoluto. Jingtie permanecia escondido junto à manga de Shen Jue, acompanhando seus passos. E no instante do encontro, ele varreu o braço de Xiahou Lian.

O sangue escorria, fluindo ao longo do osso do pulso até entre os dedos. Shen Jue era muito forte, incrivelmente forte. Xiahou Lian não se atrevia a acreditar. As técnicas de sabre de Shen Jue tinham sido ensinadas por ele, mas o que enfrentava agora não eram técnicas de Garan. Ainda assim, eram familiares, como se já as tivesse visto antes.

— Pare de lutar, Shen Jue — disse Xiahou Lian. — Eu não quero lutar com você.

— É mesmo? — Shen Jue sorriu vagarosamente, os cantos dos lábios se curvando num arco carregado de ameaça. — Mas eu não pretendo deixar você sair vivo.

Eles estavam destinados a lutar até a morte? Mesmo tendo se afastado do mundo das artes marciais, ainda se enfrentavam inevitavelmente?

— Eu não quero te matar, Shen Jue — disse Xiahou Lian, em tom rouco e triste. — Eu só quero o Hengbo.

Xiahou Lian ajustou a respiração, inclinou o corpo e guardou o sabre. A luz feroz em sua mão esquerda se retraiu para junto do peito, enquanto seu corpo inteiro se tornava calmo e contido como água. A luz do sabre pressionava sua palma, imperceptível.

Ao terminar a terceira respiração, Xiahou Lian deu um passo à frente. Suas mangas pretas se abriram quando mergulhou na escuridão como um falcão. A lâmina afiada surgiu em sua palma, o sabre reluziu como uma besta cuspindo suas presas.

— Técnica de sabre japonês: Avanço do Tigre!

Shen Jue se inclinou para o lado e se esquivou, e o sabre japonês passou pela lâmina de Jingtie enquanto perfurava a escuridão, faíscas âmbar fugazes. A primeira facada havia errado! Xiahou Lian rapidamente retirou seu sabre e, num piscar de olhos, a segunda facada foi espetada! Shen Jue claramente se surpreendeu, e Jingtie não conseguiu bloquear a segunda investida. A ponta do sabre japonês perfurou seu peito esquerdo.

Shen Jue grunhiu, mas Xiahou Lian não continuou penetrando. Em vez disso, retraiu o sabre e recuou. A lâmina se ergueu, e a espinha do sabre atingiu a mão direita de Shen Jue, fazendo Jingtie ser jogado para longe.

Ele não tem como lutar sem uma arma, certo!

— Pare de lutar…

Xiahou Lian estava prestes a falar, mas Shen Jue tirou um arco de mão debaixo de sua capa. O gatilho soou explosivamente, três flechas de besta foram disparadas ao mesmo tempo! Xiahou Lian perdeu o tempo para se esquivar e as flechas perfuraram seu braço. Houve uma dor lancinante, e o sabre japonês caiu no chão. No momento seguinte, o punho de Shen Jue atingiu sua bochecha com força. Todo o corpo de Xiahou Lian colidiu com uma estante, caindo ao chão em meio a livros e pergaminhos que bateram em sua cabeça.

Foder!

Um dos dentes de Xiahou Lian foi lançado longe. Ele se apoiou e cuspiu sangue. O líquido pingou sobre o livro sob seu rosto, e ele olhou instintivamente. Era um documento oficial, um edital escrito com tinta. O texto minúsculo era densamente compactado, em uma página amarelada e antiga. À luz do luar, ele viu uma escrita agora manchada por seu próprio sangue.

O principal oficial do Depósito Oriental da Prefeitura de Hangzhou, Xiao Zhong, agiu por conta própria, desobedecendo às ordens. Tentou matar Xiahou Lian e, por isso, foi enviado para Jiaozhi[4] para nunca mais voltar.

Xiahou Lian não deveria ser ferido em hipótese alguma. Caso contrário, a punição seria a mesma.

O que isso significava? Xiahou Lian ficou atordoado por um instante e, então, entendeu: não se machucar nem um pouco... Shen Jue queria encontrá-lo, não matá-lo! Com os lábios trêmulos, segurou o documento oficial e se levantou. Lembrou-se de que as técnicas de sabre de Shen Jue eram idênticas às do assassino que o havia salvado em Liuzhou, fantasmagóricas, mutáveis, imprevisíveis. Técnicas raras. Só vira algo assim uma única vez. Agora tudo fazia sentido: as roupas, as armas, o fato de Shen Jue ainda usar Jingtie...

Por que Shen Jue, esse idiota com cérebro de água, era tão teimoso?

Xiahou Lian abriu a boca, prestes a gritar “Jovem Mestre”. Mas quando tentou pronunciar “Jovem”, sua língua começou a ficar dormente e o corpo ficou mole.

— Esqueci de dizer... — comentou Shen Jue. — As flechas estão revestidas com anestésico.

Xiahou Lian se esforçou para ficar de pé e falar. Shen Jue, solene como uma geada solitária ao luar, olhava para ele com frieza, o rosto impassível. Os passos dos subordinados ecoaram e tochas iluminaram o pátio. A luz vermelha do fogo tingia metade do rosto de Shen Jue, aquecendo levemente o branco pálido da outra metade. Mas o olhar… esse continuava frio, cortante até os ossos.

A expressão nos olhos de Shen Jue ainda era fria, tão fria que parecia atingir os ossos. Ele se afastou sem olhar para trás, sua figura negra diminuindo ao longe. A dormência se espalhou pelos membros de Xiahou Lian, e ele se ajoelhou, tombando pesadamente no chão. Ainda assim, estendeu a mão com esforço, os dedos rígidos tentando alcançar Shen Jue.

— Jovem…

Estava feliz e triste ao mesmo tempo. Descobrira que Shen Jue ainda sentia sua falta. Ele não o via como inimigo, ainda eram amigos. Sempre foram.

Esse cara teimoso estava procurando por ele há dez anos e nunca desistiu. Ele sentiu que era como uma alma errante e um fantasma selvagem indo para casa para aparecer em sonhos, mas a noite estava muito escura e ele havia se perdido, vagando e sem saber quantos quilômetros havia viajado, e finalmente encontrou o caminho de volta para casa. Ele era muito estúpido. Não era como se ele não conhecesse o temperamento de Shen Jue. Ele disse que sim, mas quis dizer não, e era tão difícil de lidar quanto uma torção de massa frita. Ele realmente acreditou no absurdo de Shen Jue.

Todas as memórias distantes voltaram como água da maré. Escalar paredes juntos, estudar juntos, praticar sabres juntos... ele se repreendeu, se apresse e se levante. Diga a ele que você é Xiahou Lian!

Mas ele não conseguiu se levantar. Ele ia morrer, morrer nas mãos de Shen Jue, nas mãos de seu melhor amigo.

Sua visão ficou cada vez mais embaçada e a escuridão desceu sobre sua cabeça.

Era tarde demais, era tarde demais...

Shen Jue se afastou, passo a passo, seu manto com nuvens flutuantes derretendo na noite. Os dedos de Xiahou Lian perderam a força e ele foi finalmente engolido pela escuridão.

Notas do tradutor no final do Capítulo:

[1]: E todos no palácio do meio: Onde mora a imperatriz.

[2]: Jardins ornamentais empilhados por pedras Taihu: Uma espécie de calcário produzido no sopé da montanha Dongting, perto do lago Tai. Eles têm poros e buracos e são muito populares na jardinagem.

[3]: E seu nome era Guiku: Lit. Grito de fantasma.

[4]: Foi enviado para Jiaozhi: Uma região histórica correspondente ao atual norte do Vietnã.

Capítulo 65: Derrubando uma Taça de Vinho

Yamen do Depósito Leste.

Shen Jue estava sentado na cabeceira, ouvindo as respostas das pessoas abaixo. Uma grande placa vermelha, dourada e preta estava pendurada no alto, em uma das quais estava escrito "Boa reputação por centenas de gerações", e atrás dele havia uma escultura em relevo de um dragão sem chifres que estava deitado enrolado com dentes à mostra e garras brandidas, todas as suas presas à mostra.

 Dois castiçais de ébano estavam em seus dois lados, e havia duas poltronas de encosto redondo feitas de madeira nanmu que haviam sido polidas pelo fluxo de água, com cortinas verdes traçadas em ouro sobre suas costas. Shen Wenxing estava de pé de um lado, segurando um leque de folhas de taboa e abanando Shen Jue levemente, e Situ Jin estava de pé do outro lado.

A expressão de Shen Jue era cansada, sem muita energia. Ele estava ocupado por mais de meio mês com seus pés mal tocando o chão, e ele acordava cedo e dormia até tarde dia após dia. Ele também não dormiu bem na noite passada por causa do problema com Shang Erlang, e mesmo uma pessoa de ferro não seria capaz de suportar isso. O sol lá fora estava forte, e a luz do sol brutal brilhava na sala central. Shen Jue apertou os olhos e olhou para a poeira que flutuava na luz, como muitos pequenos mosquitos verdes, correndo para frente e para trás.

"Governador?", o comandante do batalhão abaixo chamou suavemente.

Shen Jue voltou a si e fez um "mn", dizendo: "Vá em frente."

“Um membro restante da facção de Wei De, Xu Shou, deixou a capital ontem. Enviei pessoas para segui-lo de longe, de acordo com suas instruções. Enquanto ele se encontrar com outros da Facção Wei, nós os prenderemos de uma só vez. Ele está indo para o oeste, então acho que ele irá para o mar em Tianjin[1], e já enviei pessoas para protegê-lo.”

“Faça o que achar melhor para essas questões, não precisa ficar indo e voltando comigo. A grande bandeira de Wei De já caiu, então esses pequenos peixes e camarões estão segurando suas cabeças e correndo por aí. De qualquer forma, eles têm dois caminhos, indo para o mar ou saindo da fronteira. Procure-os ao longo do caminho, não tenha medo de não encontrá-los.”

 ​​Shen Jue colocou a mão na testa e fechou os olhos enquanto dizia: “O que é importante agora não são os membros restantes da facção de Wei De, são os problemas que vocês, bando de coisas míopes, me causaram. Depois que ganhei poder, todos vocês não conseguem descobrir nada. Muito menos haver um ladrão na Mansão Shen, há o templo para uma pessoa viva que foi erguido em Jiangsu, Zhejiang e Huguang. Eu ainda não morri, mas vocês estão correndo para erguer um salão ancestral para mim. Será que eu tenho que agradecer a todos vocês por sua gentileza? Quando esse grupo de literatos pedantes da classe justa ganha vantagem, eles podem afogar pessoas usando apenas saliva. Quem está sendo afogado sou eu, então isso não tem algo a ver com todos vocês?”

“Não ouso, não ouso.” O suor do comandante do batalhão escorria como chuva. “Governador, por favor, acalme-se. As pessoas abaixo também são filiais, rezando por sua longevidade. Alguns dias atrás, o comandante Wei de Jizhou até enviou um veado branco. Eles são todos bondosos e não esperavam que isso lhe causaria problemas! Esse grupo de bastardos que não têm olhos, darei instruções agora para procurar em todos os lugares e derrubar o templo, e nunca mais fazer isso!”

“Como um oficial da corte, você deve falar e agir com cautela. Um veado branco é um sinal auspicioso que cai do céu, então deve ser dado a Sua Majestade para aproveitar, qual o sentido de enviá-lo para mim? Mande-o embora.” Shen Jue franziu as sobrancelhas.

O comandante do batalhão disse sim continuamente.

Outro eunuco encarregado das punições correu com pequenos passos e fez uma reverência enquanto dizia: "Relatando ao governador, toda a Mansão Shen foi revistada e, além de um documento oficial, nada mais está faltando. O documento já foi encontrado em Shang Erlang, então imagino que ele o roubou do escritório."

"Documento oficial? Ele é realmente um membro remanescente da facção de Wei De?"

"Ainda não sabemos. Ele acordou uma vez e tentou escapar. Ele feriu vários trabalhadores de yamen e quase conseguiu. Felizmente, cheguei a tempo e o torturei antes que ele se acalmasse." O eunuco encarregado das punições fez uma pausa e perguntou: "Como essa pessoa deve ser tratada? Devo continuar a interrogá-la ou..."

Shen Jue bateu na mesa e murmurou para si mesmo. Embora aquele homem fosse amigo de Xiahou Lian, ele havia desafiado repetidamente sua linha de fundo e era realmente detestável. Além disso, ele havia roubado um documento oficial da Mansão Shen e não sabia qual era seu objetivo. Era um período de problemas agora e ele tinha acabado de assumir o poder, então a fundação era instável. A classe justa estava olhando ferozmente para ele como tigres, e a imperatriz viúva[2] também era uma mulher difícil de lidar. Todos os lados estavam olhando para suas falhas e, se ele fosse um pouco descuidado, uma grande confusão seria feita. Seu credo sempre foi que era melhor matar dez mil pessoas do que deixar uma pessoa ir injustamente e, no final, manter essa pessoa seria um perigo oculto.

Shen Jue levantou os olhos ligeiramente e disse sombriamente: "Não há necessidade de mantê-lo, mate-o."

"Sim." O eunuco encarregado das punições se desculpou.

Shen Jue pegou uma xícara de chá e usou a tampa para bater a espuma do chá. De repente, ele se lembrou de algo e perguntou: "Pedi a todos que verificassem os antecedentes de Shang Erlang da última vez, houve algum resultado?"

Um subordinado saudou com as mãos entrelaçadas e disse: “Já verificamos e entregamos o documento a você há alguns dias. Você está ocupado e deve ter esquecido de olhar. As origens dessa pessoa não são muito claras, pois ele não tem identificação ou registro de domicílio. Só descobrimos que ele se juntou ao exército em Taizhou há um ano e meio, entrou na capital há meio ano e agora ajuda no Edifício Yunxian. Certo, Shang Erlang não é seu nome verdadeiro. No Edifício Yunxian, seu nome era Xiahou Lao'er, e o nome que ele usava em Taizhou era Shang Erniu, então não sabemos qual é seu nome verdadeiro.”

A xícara de porcelana caiu no chão com um barulho, e o chá espirrou por todo o corpo de Shen Jue. Todos ficaram muito assustados, e Shen Wenxing fez um “ah” enquanto puxava apressadamente as mangas para limpar as manchas de chá nos joelhos de Shen Jue. Shen Jue acenou para ele ir embora, e seus olhos praticamente saltaram quando ele perguntou, "Diga de novo, qual é o nome dele?"

O rosto de Shen Jue estava mortalmente pálido, e o subordinado não sabia qual frase o havia ofendido. Ele disse inexpressivamente, "Xiahou..."

Antes mesmo de terminar de falar, Shen Jue de repente se levantou e saiu com passos rápidos enquanto gritava, "Depressa! Depressa e chame o eunuco encarregado das punições de volta!"

Todos receberam a ordem e nem perguntaram o porquê, enquanto começavam a correr apressadamente.

O rosto de Shen Jue estava pálido, e ele também correu para fora. Era como se o sol tivesse atravessado as nuvens e a névoa em sua mente, e ele entendeu tudo de uma vez. Shang era homófono com up, o antônimo de down, que era homófono com Xia[3]. Erlang, Lao'er, Erniu... O segundo[4] era a antiguidade de Xiahou Lian entre seus irmãos! Aquele idiota era Xiahou Lian, e era por isso que ele sabia disfarçar rostos, por que ele conhecia Jingtie, e por que seus olhos eram tão familiares!

Mas ele tinha acabado de enviar alguém para matá-lo, foram suas próprias ordens!

As entranhas de Shen Jue pareciam prestes a se partir, e as bordas de seus olhos ficaram vermelhas instantaneamente. Ele começou a correr, e os sons do vento assobiavam em seus ouvidos. Ele arrastou uma longa fila de pessoas atrás dele, e todos o seguiram enquanto corriam, chamando continuamente de "Governador!" Ele fez ouvidos moucos e passou pelo Jingzhong Hall, depois passou por uma pequena sala de estar. Os corredores sinuosos tinham voltas e reviravoltas, e havia camadas e mais camadas de colunas vermelhas. Pela primeira vez, ele odiou que o yamen do Eastern Depot fosse tão grande e tão complexo.

Os cabelos em suas têmporas se soltaram, mas ele não se importou. Ele perdeu o equilíbrio quando desceu alguns degraus e rolou para baixo, mas também não se importou. Ele se levantou do chão, e contas de turmalina, selos e fitas fizeram barulho enquanto rolavam no chão. Ele não teve tempo de se virar e pegá-los, e também não teve tempo de se importar que os joelhos e as mangas de suas vestes estivessem sujos. Ele apenas correu em direção à prisão como se fosse louco.

Ele não era tão indecoroso há muito tempo. O firme Shen Jue, o calmo Shen Jue e o estrategista Shen Jue desapareceram sem deixar vestígios. Ele era Xie Jinglan e iria encontrar o garoto-livro que esperou e procurou por dez anos, Xiahou Lian.

Shen Wenxing e o grupo de subordinados ofegavam pesadamente enquanto seguiam amargamente. Quando viram Shen Jue cair dos degraus, ficaram atordoados, mas Shen Jue imediatamente se levantou e correu. Shen Wenxing gritou "Governador" enquanto pegava os itens que havia deixado cair no chão. Situ Jin franziu as sobrancelhas e disse: "Pare de perseguir, apresse-se e chame um médico imperial aqui. Prepare outra carruagem, o governador pode querer trazer Childe Xiahou de volta à mansão em breve."

“Childe Xiahou?” Shen Wenxing arregalou os olhos em surpresa.

“Depressa,” Situ Jin o encorajou.

Shen Wenxing entendeu e disse “oh” várias vezes seguidas, segurando contas de turmalina, selos e fitas enquanto saía rapidamente.

Shen Jue ainda estava correndo. Ele não tinha visto aquele eunuco encarregado das punições no caminho, e seu coração gelou. Ele finalmente chegou à prisão com grande dificuldade, e o cheiro de sangue que embrulhava o estômago se espalhou. Era como se ele não pudesse sentir o cheiro, e ele franziu os lábios enquanto continuava entrando. O eunuco encarregado das punições e um grupo de subordinados estavam pairando na porta de uma cela. Ao vê-lo chegar, todos se curvaram e foram cumprimentá-lo.

Ele os havia parado, eles ainda não tinham feito um movimento. Seu coração se acalmou um pouco e ele se virou ao entrar na cela. Situ Jin também havia chegado, e ele expulsou as pessoas. A cabeça de um trabalhador de yamen estava abaixada, e ele parecia estar escondendo algo em suas mãos. Situ Jin as agarrou e enfiou a mão em sua manga, puxando um cordão de brilhantes contas vermelhas de Bodhi em forma de estrela-lua. O rosto de Situ Jin estava frio quando ele o entregou a um subordinado e se virou para dentro da cela.

Shen Jue se aproximou com as pernas rígidas. Uma figura estava deitada no chão, de bruços e com o cabelo desgrenhado. Suas mãos já não podiam ser vistas. As mãos que originalmente tinham ossos e articulações distintas estavam inchadas como pães cozidos no vapor, cobertas de sangue, vermelho e preto, grudadas.

Era como se seu coração tivesse sido agarrado com força, e ele rapidamente pegou a pessoa no chão, chamando-a trêmula, "Xiahou Lian!"

Xiahou Lian não respondeu. Seus olhos estavam fechados e seus lábios estavam secos e brancos, rachados como campos endurecidos. Levou apenas uma noite e uma manhã para o Eastern Depot torturá-lo assim. Shen Jue sentiu uma dor de cortar o coração. Ele não ousou tocar suas mãos e apenas abraçou seus ombros, chamando-o continuamente.

"Governador, não entre em pânico, o Pequeno Eunuco Shen já foi ao médico, carregue-o primeiro."

"Certo, certo, carregue-o." Só então a mente de Shen Jue retornou. Não importa o quão capaz alguém fosse, quando seu peito fosse atingido em um ponto fraco, eles ainda estariam perdidos. Além disso, foi ele mesmo quem enfiou a faca em seu próprio coração. Não havia nenhum lugar para odiar e nenhum lugar para se ressentir, ele só podia se culpar.

Ele pegou a pessoa e a carregou para o quarto da ala, colocando-a em uma cama esculpida. O médico imperial que já estava esperando lá olhou atentamente e disse a Shen Jue que eram apenas ferimentos superficiais e não haviam danificado seus ossos, e que ele ficaria bem depois de se recuperar lentamente por algum tempo. Enquanto dizia isso, ele aplicou um pouco de remédio em Xiahou Lian e envolveu seus ferimentos com bandagens. Shen Jue ainda estava preocupado, então ele perguntou novamente várias vezes, sentindo-se à vontade apenas quando escreveu os remédios que precisava tomar.

Xiahou Lian estava dormindo nas cortinas da cama lilás. Shen Jue ordenou que um servo trouxesse água, e ele torceu um lenço, molhou-o e limpou a sujeira do rosto. 

Havia cicatrizes parcialmente escondidas e parcialmente visíveis sob seu casaco branco de rami. Shen Jue desabotoou seu casaco, e as cicatrizes por todo o corpo apareceram. Elas eram superficiais e leves, abrangendo o peito bronze e os músculos abdominais. Era praticamente como se o corpo deste homem tivesse sido cortado por milhares de cortes, pois praticamente não havia um pedaço de carne intacto em todo o seu corpo. Seu olhar se moveu para cima. Havia um ferimento antigo em seu ombro direito, e ele havia sido costurado. A pele se juntou firmemente na cicatriz e afundou ligeiramente, como uma longa ravina.

Foi costurado pelo próprio Shen Jue.

O nome poderia ser mudado, o rosto poderia ser mudado, mas o corpo não poderia ser mudado. Era ele, realmente era ele, Xiahou Lian.

As lágrimas de Shen Jue farfalharam enquanto caíam, e ele virou a cabeça para olhar para as contas Bodhi estrela-lua que haviam sido colocadas na cabeceira da cama. Ele pegou as contas Bodhi e as enrolou círculo por círculo ao redor do pulso de Xiahou Lian que estava pendurado em seu lado. As contas vermelho-escuras eram lisas e brilhantes, como feijões vermelhos, cheias de seu anseio e orações durante dias e noites de anos.

Acontece que havia Budas neste mundo, e eles ouviram seu desejo.

Mas ele fez as coisas de forma muito cruel e extrema. Buda queria puni-lo e o Criador queria pregar peças nele, então eles enviaram a pessoa intacta para o seu lado, mas queriam que ele a destruísse com suas próprias mãos.

Lágrimas atingiram as contas, gota a gota, e Shen Jue se curvou, deitando a testa no braço de Xiahou Lian e fechando os olhos. Era uma oração, e também era arrependimento.

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Quando Xiahou Lian acordou, já era tarde.

As cortinas de cetim azul-esverdeado cobriam a luz, então, quando ele abriu os olhos, viu as silhuetas sombrias da mesa, cadeira e garrafa do lado de fora. O colchão sob seu corpo era ridiculamente macio, e ele sentiu como se estivesse deitado em nuvens. Uma fragrância envolvia a ponta de seu nariz, emanando da roupa de cama. Ele sabia que a roupa de cama de famílias ricas tinha fragrância infundida nelas. Suas mãos estavam enfaixadas como dois grandes pães cozidos no vapor, doendo muito.

Só quando se sentou e levantou as cortinas da cama percebeu que seu casaco já havia sido trocado. Era uma roupa íntima de trama de leno meio velha, leve, e ele não conseguia sentir seu peso enquanto pendia de seu corpo. Tinha sido usada por outra pessoa, e parecia ter a temperatura e a respiração dessa pessoa, flutuando até a ponta de seu nariz em ondas.

Este quarto também era de outra pessoa. Havia uma cama de alcova esculpida, um sofá-cama arhat com uma cortina que tinha os Oito Imortais, e uma poltrona de madeira nanmu e um banquinho que tinham sido polidos pelo fluxo de água. Uma garrafa quadrada cloisonné de cerca de dois pés de altura estava perto da porta. Ele tinha dormido muito tempo, então a mente de Xiahou Lian ainda estava um pouco confusa. De quem era esse quarto? Ele se levantou e deu alguns passos, descalço. Havia um manto de píton com fio de bordado dourado e um fundo vermelho brilhante pendurado na parede. De repente, ele entendeu; era de Shen Jue.

Suas roupas de tecido preto de rami estavam penduradas no cabideiro de sândalo. Suas mãos eram como pãezinhos cozidos no vapor e difíceis de controlar, então ele vestiu as roupas com muito trabalho e depois calçou os sapatos antes de abrir a porta e sair. Ele tinha ficado no quarto por muito tempo, então a luz lá fora estava forte. Xiahou Lian semicerrou os olhos e se ajustou por um longo tempo antes de poder ver claramente o pequeno pátio diante de seus olhos. O chão estava coberto de tijolos cinza-azulados, e havia dois vasos de lótus sob os degraus que murcharam e uma pereira do lado de fora do muro.

Era como o Pátio Qiuwu.

Acontecimentos passados ​​pousaram em seus cílios um após o outro como penas de corvo, e ele pareceu ver os dois jovens de muitos anos atrás, um estudando diligentemente e o outro procurando gafanhotos nos vasos de flores. Ele sentou-se lentamente nos degraus e olhou para o pátio atordoado.

Uma mulher entrou pelo portão da lua, levantou os olhos e o viu, e fez um "ah".

Ele se levantou e fez uma reverência para ela, dizendo: "Tia, eu me pergunto onde está o oficial chefe, por favor, me mostre o caminho".

"Olhe para si mesma, seu corpo ainda está fraco, por que você se levantou?" A mulher mancou e agarrou seu cotovelo. "Ainda tia? Você me chamou de irmã antes, por que virou tia agora, você está me amaldiçoando por envelhecer mais rápido do que você? Eu sou Lian Xiang, Xiao Lian, você não me reconhece mais?”

Xiahou Lian ficou atordoado e arregalou os olhos enquanto chamava, “Lian Xiang-jie?”

A mulher sorriu. Seu rosto era redondo, e seus olhos enrugaram enquanto ela sorria. O cabelo macio e fofo em suas têmporas estava penteado para cima, e um coque de andorinha pendia de cabeça para baixo na parte de trás de sua cabeça. Ele tinha sido untado com óleo de cabelo osmanthus, prensado para ficar preto e brilhante. Ela estava usando um vestido de gaze branco-lua, e ele estava inclinado para a esquerda quando ela andava, pois suas pernas e pés tinham sido quebrados na época em Xie Manor.

Após uma longa separação, Lian Xiang havia mudado muito. Ela parecia muito mais rechonchuda, e seu cabelo estava em um coque de mulher casada, então parecia que ela já havia se casado. Ele não esperava que Shen Jue fosse capaz de ter Lian Xiang de volta, e Xiahou Lian se sentiu feliz.

"Ah, seu pirralho, você já cresceu, mas ainda é tão preocupante." Lian Xiang segurou suas mãos e perguntou: "Está tão inchado que não sei quanto tempo vai demorar para voltar ao normal."

Na verdade, isso foi considerado um ferimento leve para Xiahou Lian. Seus tendões e ossos não foram feridos, e só ficou um pouco desconfortável enquanto ele foi torturado. Antes, quando ele vagava por montanhas de cadáveres e mares de fogo para sobreviver, ele andava em círculos no Yama's e depois voltava várias vezes, então esse pequeno ferimento não era nada para ele. Xiahou Lian disse que estava tudo bem, e Lian Xiang perguntou a ele: "Você está com fome? Vou até a cozinha e trago um pouco de comida para você."

Xiahou Lian balançou a cabeça novamente. Ele não tinha tempo para comer por enquanto, pois ainda estava cheio de perguntas que queria fazer a Shen Jue. Depois de perguntar, ele ainda queria se desculpar.

Xiahou Lian disse: "Lian Xiang-jie, onde está o jovem mestre? Quero encontrá-lo."

"Você realmente não está com fome?" Lian Xiang não respondeu e perguntou novamente. Vendo Xiahou Lian balançar a cabeça, ela disse: "Antes de ver o jovem mestre, quero levá-lo a um lugar primeiro."

Xiahou Lian ficou perplexo, mas ainda seguiu Lian Xiang.

No caminho, Lian Xiang divagou até ele, e só então ele soube como Lian Xiang tinha visto Shen Jue e como ela tinha entrado na Mansão Xie. Lian Xiang já havia se tornado esposa e mãe. Era difícil para ela encontrar um marido depois de ficar aleijada, então ela só se casou aos vinte anos. Mais tarde, ela veio para a capital para ganhar a vida, e quando estava vendendo pão achatado, ela coincidentemente encontrou Shen Jue, que estava cavalgando. A princípio, ela ainda não ousou reconhecê-lo, então ela chamou Xie Jinglan em voz alta para seu irmão. Shen Jue olhou e ela sabia que este deveria ser o jovem mestre.

Shen Jue levou sua família para a mansão para cuidar dos negócios. Seu marido trabalhava na cozinha dos fundos, e ela era a camareira da mansão. Poucos dias atrás, quando Shen Jue perdeu o poder na superfície, ela, seu marido e seus filhos foram para a casa de Situ para se refugiar, voltando apenas depois que Shen Jue destruiu Wei De. Foi apenas uma questão de alguns dias. Seu marido ainda não sabia de nada e ainda pensava que Lian Xiang tinha tido sorte e que ele havia se beneficiado da associação. Lian Xiang franziu os lábios enquanto sorria e puxava Xiahou Lian por uma porta lateral.

"O jovem mestre me contou um pouco sobre seus assuntos, mas eu não sei de tudo. Mas também não quero saber tanto assim. Eu, ah, só quero que vocês dois estejam seguros e em paz." Lian Xiang levantou a saia e cruzou a soleira, entrando no portão secundário. Ela apontou para a frente, e Xiahou Lian olhou para cima para ver duas grandes palavras em uma placa de ébano — “Salão Ancestral”. Havia dísticos verticais de cada lado, e olhando para dentro, o pátio era profundo e as sombras das árvores balançavam. Este salão ancestral era muito estranho. Os salões ancestrais de outras pessoas geralmente tinham o sobrenome do clã escrito neles, como Salão Ancestral do Clã Xie ou Salão Ancestral do Clã Li, mas esta placa tinha apenas as duas palavras nuas.

Havia uma prateleira de sândalo no centro do salão ancestral, e Hengbo estava deitado em cima dela. Atrás de Hengbo havia um altar, e havia apenas duas tábuas espirituais[5], uma à esquerda e uma à direita. Elas estavam quietas e pacíficas, como se estivessem esperando por muitos e muitos anos.

Xiahou Lian entrou sem entender. Havia uma sensação muito estranha em seu coração, como se uma corda o estivesse puxando e o guiando, fazendo-o entrar.

"Entre e dê uma olhada, Xiao Lian."

Xiahou Lian olhou para ela. Seus lábios se fecharam e se abriram, mas ele não disse nada. Ele levantou o pé e pisou na soleira, entrando lentamente. Quanto mais ele entrava, mais claras as palavras na tábua espiritual à esquerda se tornavam. Atrás da tábua espiritual havia um jarro de porcelana azul e branco. Não era muito grande e era como um jarro de vinho.

Era uma urna.

Enquanto ele caminhava, lágrimas começaram a sair. Ele olhou para Lian Xiang. Ela ainda estava parada na soleira, acenando com um lenço para apressá-lo. "Entre, ela está esperando por você há muito tempo."

Ele virou a cabeça para trás e entrou, passo a passo. Ele passou pelo musgo espalhado nas escadas e pelas sombras verde-escuras rodopiantes das árvores. Pontos de luz brilhavam em seu rosto, balançando e mudando. Ele parecia ter passado por muitos anos antes de entrar naquele silencioso salão ancestral.

Hengbo Saber estava quieto na prateleira do sabre, e a bainha de pele de tubarão preta como azeviche restringia todo o brilho afiado, simples e silencioso. Seu nome completo havia sido escrito na tábua do espírito de sândalo vermelho usando escrita regular. Anos atrás, esse nome já havia sido jogado na boca de inúmeras pessoas em tempestades sangrentas, conhecido por todas as famílias e conhecido pelo mundo inteiro.

As gratidões e rancores, alegrias e tristezas tão pesadas quanto ferro que se acumularam no fundo de seu coração por anos surgiram como uma maré, transformando-se em lágrimas que explodiram. Ele se ajoelhou, sua cabeça enterrada entre os braços, e suas lágrimas caíram como chuva pesada.

"Você não vai entrar para vê-lo?" Lian Xiang perguntou ao homem que estava encostado na parede.

Shen Jue virou metade de seu corpo para longe, olhando através do pátio para Xiahou Lian ajoelhado no salão ancestral. Ele só conseguia ver as costas negras de Xiahou Lian, que eram como uma folha murcha em um vento gelado, tremendo desoladamente.

Shen Jue balançou a cabeça. Ele claramente ansiava por hoje por muitos anos, pensando nisso quando estava sonhando e pensando nisso mesmo quando não estava sonhando. No entanto, quando ele estava a um passo de distância, ele estava com medo. Do que ele tinha medo, ele nem sabia. Ele andou nas pontas dos sabres por tanto tempo e nunca soube o que era medo, mas neste momento, seu coração estava suspenso, incapaz de ser abatido.

Xiahou Lian ficou por um longo tempo no salão ancestral. A sombra do sol se inclinava para o oeste, e a luz do sol amarelo-alaranjada brilhava, cobrindo o chão com uma camada de listras de tigre. Xiahou Lian saiu e perguntou a Lian Xiang onde Shen Jue estava, e Lian Xiang apontou-o em sua direção. Na direção que seu dedo apontava, o horizonte estava tão vermelho como se estivesse em chamas. O corredor sinuoso era profundo, e folhas de bordo vermelhas flutuavam para baixo, estalando sob seus pés. Aquela pessoa estava sentada nas profundezas do corredor sinuoso, revelando um dorso solitário e branco.

Ele não estava usando vestes yesa, e seu cabelo longo que era como tinta respingada estava solto atrás dele. Ele estava usando uma vestimenta profunda de cor lisa[6], sem contornos extravagantes de bordados dourados e sem nuvens ferozes, dragões e pítons. Ele havia descarregado a frieza solitária do gelo congelado por três pés e a nobreza que estava além do alcance, deixando apenas uma parte traseira fina e alta, sentado no pátio, ouvindo os sons do outono que enchiam o quintal.

Xiahou Lian caminhou até ele e sentou-se ao seu lado.

Uma taça de vinho na brisa da primavera sob pêssegos e ameixas, dez anos vagando em noites chuvosas com luzes solitárias[7].

Eles não perguntaram nada e não disseram nada enquanto os dois estavam sentados ombro a ombro. O assobio do vento enchia o céu e as folhas de bordo farfalhavam enquanto caíam, suas bordas cercadas pela luz brilhante do sol poente como se estivessem queimando. Parecia que só restava este pequeno pátio nos céus e na terra. O vento soprava para frente e para trás, e a luz do dia e as sombras das nuvens vagavam para frente e para trás no chão. Plantas em vasos que não tinham sido bem aparadas espremidas para fora de suas bacias e árvores densas balançavam, como pedaços de sussurros, surgindo como água da maré.

Gradualmente, o vento parou e tudo ficou quieto. Uma folha estava empoleirada aos seus pés, e uma formiga desajeitada subiu e desceu novamente.

Xiahou Lian perguntou suavemente: "Jovem Mestre, você disse antes que queria que eu fosse seu porteiro e guardasse sua casa para você. A oferta ainda vale?"

Ainda vale?

O vento começou de novo, e Shen Jue virou a cabeça para olhá-lo. Luzes e sombras caíram em seus olhos, como luz solar esmagada, preta misturada com ouro. O espírito do jovem e a ferocidade do assassino se fundiram em uma irresistível falta de controle, mas aquele sorriso pesado era o mesmo de antes, nem mais nem menos.

Por anos, milhares e milhares de anseios estavam em sono profundo no coração de Shen Jue, como crisálidas sombrias. Neste momento, eles finalmente romperam seus casulos e se tornaram borboletas, suas asas lindas e coloridas se entrelaçando, tão brilhantes quanto nuvens iridescentes.

Ele sorriu, lágrimas encharcando as bordas de seus olhos.

"Ele vale."

Ele sempre valeu.

Notas do tradutor no final do capítulo:

[1]: Então acho que ele irá para o mar em Tianjin: Uma cidade costeira  no norte da China.

[2]: Imperatriz viúva: O título dado à mãe do imperador.

[3]: O antônimo de down, que era homófono com Xia: O nome shang significa up. O Xia em Xiahou Liam tem a mesma pronúncia, que significa para baixo.

[4]: Lao'er, Erniu... O segundo: O Er em todos os seus nomes, significam dois ou segundos.

[5]: E havia apenas duas tábuas espirituais: Um cartaz usado para designar o assento de uma divindade ou ancestral passado, bem como para encerrá-lo. 

[6]: Ele estava usando uma vestimenta profunda de cor lisa: Especificamente Shenyi, um traje histórico chines. 

[7]: Dez anos vagando em noites chuvosas com luzes solitárias: Uma linha de um poema que é usado como título para os dois volumes deste romance. A primeira parte é o poeta falando sobre a alegria de se divertir e estar junto com um amigo em sua juventude, e a segunda parte é sobre como eles estão separados há dez anos, forçados a vagar em condições adversas e sentindo falta um do outro enquanto olhavam para luzes solitárias.

Capítulo 66: Lealdade como brocado

Depois de comer, Shen Jue levou Xiahou Lian para Jinggong Lane. A carruagem passou chacoalhando pelo Templo Fuxiang, e Xiahou Lian levantou as cortinas. Havia um burburinho de vozes do lado de fora, e homens abanavam grandes leques de folhas de taboa e balançavam os braços enquanto passavam. Havia uma fileira de barracas de velas de incenso na lateral da estrada, cada grito mais alto que o anterior. Havia até homens sem camisa do mundo das artes marciais fazendo acrobacias na clareira em frente ao templo, três homens com tatuagens nas costas empilhados com as cabeças segurando os pés e os pés pisando nas cabeças, de pé, bem altos. A carruagem entrou no beco atrás do templo, e todos os costumes mundanos foram separados atrás do muro. Vozes vinham de longe, como se uma terra limpa e pura de beleza idílica tivesse se aberto em meio ao mundo barulhento. No entanto, era preciso dar apenas um passo para escapar para o mar clamoroso de pessoas novamente.

“O Sênior era muito bom em escolher lugares. Este lugar é um pouco barulhento, mas é bom porque a vida seria conveniente. Há lugares que vendem comida e bebida do lado de fora do beco, uma loja de farinha de alta qualidade do outro lado da rua e há um lugar que vende grãos e óleo depois de virar à esquerda. A casa tem três entradas e três saídas, então também é bem silenciosa na área mais interna e não é barulhenta. É que há menos lojas para cortar roupas, mas não importa, você só vem à minha mansão e pede roupas, sapatos e meias. Feito em casa é melhor, afinal, não há necessidade de fazer isso por meio de estranhos.” Enquanto Shen Jue falava, ele levantou as cortinas e saiu. Xiahou Lian colocou um banquinho no chão e estendeu a mão para ele. Shen Jue ficou um pouco atordoado, mas colocou a mão na palma de Xiahou Lian. O calor passou, aquecendo até mesmo seu coração para ficar aquecido.

“Minha mãe amava a vivacidade.” Xiahou Lian se aproximou e tocou o leão de pedra diante do portão, dizendo: “Quando ela não tinha nada para fazer, ela adorava assistir outras pessoas fazendo acrobacias e artes marciais no palco. Ela era claramente muito melhor, aqueles movimentos e batidas eram como pedaços de bolo, mas ela simplesmente gostava daquela vivacidade.”

Ele levantou a cabeça. Diante dele havia azulejos preto-ciano e paredes brancas, e camadas e mais camadas de hera subiam nas paredes. À direita havia um portão preto-azeviche, e dois leões de pedra agachados no portão. Parecia a casa de uma pessoa comum, a mesma das milhares e milhares de casas na capital, com pequenas portas e pequenas janelas, o suficiente para comer e o suficiente para vestir, fechando suas portas e vivendo sua própria vida aconchegante e feliz de uma pequena família.

Shen Jue abriu o portão e o levou para dentro. Havia uma folha de lótus e uma parede de tela de lótus ao entrar no portão, e passando pela porta de tela e pelo pátio interno estava a sala central. Móveis e coisas estavam todos disponíveis. Havia duas fileiras de cadeiras e apoios para os pés de chapéu oficial de sândalo vermelho, e havia uma mesa de pau-ferro do Ceilão na frente delas, com uma tela de pedra paisagística em cima dela. Xiahou Lian era experiente e conhecedor, então ele sabia que esses eram artesanatos de madeira fina da terra Wu. Nenhum dos itens era esculpido, muito menos havia contornos dourados ou pérolas incrustadas; eles eram simples e claros. Xiahou Lian soube de relance que eles tinham sido arranjados por Shen Jue. Se estivesse nas mãos de sua mãe, a sala inteira definitivamente estaria cheia de sabres, lanças e porretes, e a sala central definitivamente teria um porrete com pontas como um talismã para proteger a casa.

“Obrigado, Jovem Mestre.” Xiahou Lian sorriu levemente.

Shen Jue sentou-se em uma cadeira e tossiu, dizendo: “Por que você está me agradecendo? Não é como se eu tivesse comprado a casa.”

“Você arrumou esses itens domésticos, certo?”, disse Xiahou Lian.

“Não foi nada. De qualquer forma, eu apenas escrevi algumas listas, e meus subordinados naturalmente compraram e montaram tudo. Não deu muito trabalho.” Shen Jue agiu casualmente. Ele não disse que, na realidade, os itens domésticos aqui tinham exigido muito esforço dele, e tudo teve que ser examinado por ele antes que pudesse ser colocado lá dentro. Por exemplo, aquela mesa tinha um artesanato excelente e era muito cara. No começo, a pessoa se recusou a vendê-la, e ele só a vendeu relutantemente porque temia seu poder.

Xiahou Lian entrou no pátio para dar uma olhada. Ele andou em círculo ao redor da estrutura de uva e cruzou os braços enquanto dizia: "Jovem Mestre, quando você teve uma amizade tão profunda com minha mãe? Como é que eu não sabia?"

Shen Jue não respondeu e o levou para a sala da ala. Shen Jue estava muito mais familiarizado com esta casa do que ele, e ele tinha muita clareza sobre o que era onde. Xiahou Lian até sentiu que Shen Jue entendia esta casa ainda mais do que sua própria mansão. Shen Jue tirou uma caixa de sândalo trancada da prateleira do tesouro. Ele abriu a fechadura. Dentro, havia uma escritura, uma receita e uma pílula.

A escritura era provavelmente o contrato desta casa, mas ele não sabia o que era a pílula. Xiahou Lian pegou a pílula e perguntou: "O que é esta coisa?"

"É Bliss", Shen Jue disse lentamente, "o antídoto para meados de julho".

Xiahou Lian ficou chocado e olhou para Shen Jue. A expressão em seu rosto era muito comum, e ele fez uma pausa antes de dizer: "Dez anos atrás, quando sua mãe o tirou do palácio imperial, ela fez um contrato de dez anos comigo antes de partir. Ela me contou o paradeiro dos espiões na capital e me pediu para desenvolver o antídoto para meados de julho para você."

“Ela te contou sobre os espiões para…”

“Transformá-los em cobaias.”

“Então você caçou assassinos e espiões Garan em todos os lugares também para torná-los suas cobaias?” Xiahou Lian franziu as sobrancelhas firmemente.

Quando Shen Jue viu a aparência de suas sobrancelhas firmemente franzidas, ele se sentiu infeliz e de repente ficou bravo. Ele zombou: “O quê, você me culpa por ser cruel e impiedoso, machucando seus colegas Garan?” Xiahou Lian estava lá folheando a receita e não disse nada. Shen Jue parou por um longo tempo e então teve medo de estar realmente infeliz, então ele disse mal-humorado: “Aqueles seus colegas Garan realmente cuidaram bem de você? Muito menos eles te deixando sozinho e não se importando com você no palácio, sua mãe até morreu nas mãos de uma toupeira em Garan.”

Xiahou Lian viu que ele estava bravo e riu apesar de si mesmo. “Eu não te culpo, pelo que eu te culparia?” Ele se esgueirou ao lado de Shen Jue e se encostou na parede, ombro a ombro com Shen Jue. "Eu nem tive tempo de agradecer ainda, você me ajudou a fazer tanto sem nem mesmo dizer nada. Eu fui como um idiota, obtive seu cuidado e até pensei que você queria me matar. Na verdade, se você realmente quer discutir culpa, eu sou o pecador de primeira classe. Mid-July estava nas garras de Shi Xin e eu o matei, matando todos os Garan."

"Seu abade é a toupeira que matou sua mãe?" perguntou Shen Jue.

Xiahou Lian assentiu.

Shen Jue ficou em silêncio por um tempo. Ele havia plantado agentes dentro de Garan, então ele sabia o que os espiões sabiam. O pai biológico de Xiahou Lian sendo Shi Xin era um segredo aberto em Garan, então ele naturalmente também sabia. Xiahou Lian havia assassinado Shi Xin sozinho, então ele também havia adivinhado que Shi Xin era seu verdadeiro inimigo que havia matado sua mãe. Mas isso tinha sido especulação, afinal, e agora que tinha sido confirmado pessoalmente por Xiahou Lian, havia outro aperto em seu coração, uma dor que ia até dentro de seus ossos.

Shen Jue disse roucamente: "O que você passou todos esses anos?"

"Isso é muito longo, como o pano de amarrar os pés de uma velha, longo e sujo. Você realmente quer ouvir?" Xiahou Lian sorriu.

“Eu quero ouvir.” Shen Jue levantou seus cílios profundos e silenciosos e olhou fixamente para ele. “Contanto que seja sobre você, eu quero saber tudo.”

Xiahou Lian mostrou uma expressão desamparada, puxou Shen Jue para uma poltrona de encosto redondo e o sentou, e lentamente começou a falar. Sua voz era baixa, profunda e plana, soando silenciosamente na tarde sufocantemente quente de outono. Raios de sol se moviam em suas testas e corpos, desaparecendo lentamente. O tempo de dez anos circulava em sua boca. Os fragmentos dessas memórias eram como os de uma relíquia antiga, recolhidos pedaço por pedaço.

O céu escureceu, a lua nasceu e a sala escureceu, cheia de luar. Shen Jue ouviu silenciosamente. As cores daqueles voos e mortes assustadores foram diluídas na narração de Xiahou Lian, como se olhasse para sangue vermelho escuro através de uma cortina de gaze, tornando-o não mais chocante. Mas ele sabia que aquele passado que pingava sangue eram cicatrizes no corpo de Xiahou Lian que não podiam ser apagadas, mês após mês e ano após ano, jogadas em feridas.

"Estou farto." Xiahou Lian se levantou e foi até o armário, pegando uma vela e acendendo-a.

Shen Jue fechou os olhos. Seus dedos bateram levemente na mesa, os sons de batidas revelando seus pensamentos que não eram muito calmos.

"O que você está pensando?" perguntou Xiahou Lian.

"Estou pensando que você é estúpido." Shen Jue zombou, "Shi Xin, Duan Jiu e seu shifu têm motivos sinistros. Eles usaram você como um sabre, mas você ainda estava feliz em receber ordens."

Xiahou Lian ficou em silêncio por um tempo antes de dizer, "Não fale sobre meu shifu assim."

"Você não sente isso?"

Xiahou Lian disse, "Eu sinto, mas não me importo. Em todo caso, é tudo sobre matar Shi Xin e destruir Garan, por que se importar tanto? Você diz que meu shifu me usou.” Xiahou Lian olhou para baixo e sorriu. “Se ele me usou, então que assim seja, ele não me forçou, este é o caminho que eu mesmo escolhi.”

Ele apenas tinha esse temperamento, não tendo tempo para se importar com essas reviravoltas. Ele seguiu seu próprio caminho, e se Garan fosse acabar, então Shi Xin teria que morrer. Outros podiam jogar como quisessem, mas ele não se importava. Afinal, ele era filho de Xiahou Pei, e a família Xiahou sucedeu a linhagem da loucura imprudente. Sangue violento corria em suas artérias, e ele mataria todas as divindades e fantasmas que estivessem no caminho.

No entanto, Shen Jue perguntou de repente: “Mas e se você escolher o caminho errado?”

Como se uma bacia de água fria tivesse sido despejada em sua cabeça, Xiahou Lian ficou atordoado e perguntou: “O que você quer dizer?”

“As pessoas criam uma boca e podem dizer qualquer coisa. Não é impossível dizer que me deparei com um fantasma em plena luz do dia. Se eu dissesse que matei Wei De para ser obediente ao trono e resgatar o imperador, ajudando o país, você acreditaria?” Shen Jue apertou os olhos enquanto olhava de lado para ele. “Bocas podem enganar as pessoas, mas rastros não.”

Ele disse isso amargamente, e Xiahou Lian não sabia como responder. Olhando para trás, Xie Jinglan também já havia se determinado a implorar pelo povo. Felizmente, Shen Jue não esperava que Xiahou Lian respondesse. Xiahou Lian reuniu seus pensamentos e disse solenemente: “Você quer dizer que alguém me enganou?”

“Não alguém, são todos.”

Xiahou Lian: “…”

“Então, você tem que ver o que eles fizeram, não ouvir suas bobagens e exageros, idiota!” Shen Jue usou o dedo para bater na cabeça de Xiahou Lian, dizendo: "Deixe-me perguntar, quem te levou para o depósito de documentos?"

Xiahou Lian disse hesitante: "Foi Chi Yan."

"Para quem Chi Yan trabalha?"

"Shi Xin." Xiahou Lian franziu as sobrancelhas e disse: "Mas fui eu quem perguntei."

"Se você não tivesse perguntado, ele ainda teria outras maneiras de fazer você entrar no depósito de documentos." Shen Jue disse lentamente: "Não foi você quem entrou no depósito de documentos, foi Shi Xin quem te fez entrar. O que você viu e ouviu foi o que Shi Xin queria que você visse e ouvisse. Você acha que está seguindo seu próprio caminho, mas está errado, Xiahou Lian, você está seguindo o caminho que Shi Xin escolheu para você."

"Meu objetivo era matá-lo. Ele está doente? Ele me fez se matar?"

Shen Jue sorriu em escárnio. Ele não sabia se estava doente ou não, mas de qualquer forma, Garan era um covil de bastardos. Além de Xiahou Lian, não havia uma única coisa boa. Xiahou Pei não temia a vida ou a morte, mas ela tinha sido genuína e sinceramente boa para Xiahou Lian, então ela poderia relutantemente ser contada como metade de uma. Ele não podia dizer isso para Xiahou Lian, então ele olhou para baixo e murmurou para si mesmo: "Não discutiremos os pequenos detalhes, mas no geral, Shi Xin transmitiu três informações para você: uma, sua mãe foi morta por ele; dois, você é o sucessor do abade de Garan; três, você tem que ir para o Norte para assassinar."

"De acordo com você, essas três coisas também são propositalmente para me enganar?"

“Não totalmente.” Shen Jue se levantou e se encostou na parede enquanto tocava o queixo e refletia, “O que aconteceu depois que você saiu do depósito de documentos? Qiu Ye incitou você a destruir Garan, e não só você não sucedeu o abade, como também desapareceu sem deixar vestígios. Também não foi você quem foi para o Norte, foi seu irmão. Entre essas três informações, apenas uma se tornou realidade no final, que sua mãe morreu.”

“Ele matou minha mãe, então eu tive que me vingar dele. Depois de tudo dito e feito, a conclusão que você deduziu ainda é que ele me levou a matá-lo,” disse Xiahou Lian.

“Então, ele deve ter tido outro objetivo.” Shen Jue olhou para Xiahou Lian e disse lentamente, “Depois que você matou Shi Xin, o que aconteceu?”

“…” Xiahou Lian ficou em silêncio por um longo tempo antes de dizer, “Eu deixei Garan e sobrevivi.”

Ele sempre se perguntou como conseguiu sobreviver. Ele sabia que talvez houvesse algo escondido no chá que Shi Xin lhe dera para beber antes da batalha decisiva. Mas ele não queria se lembrar, e não queria se aprofundar nisso. Em sua mente, Shi Xin devia ser um bastardo que era mau demais para ser perdoado e renegou todos os que eram próximos. Só assim ele poderia tirar sua vida com a consciência limpa.

"Você disse que todos me enganaram, quem mais?" Xiahou Lian perguntou em voz baixa.

"Seu shifu." Shen Jue disse: "Ele é o personagem mais importante desta peça. Xiahou Lian, você não percebeu, cada um dos seus passos foi seguindo a isca dele. Matar Shi Xin, ir para a Montanha Qixia, qual ele não te contou?" Shen Jue mergulhou o dedo no chá e escreveu os nomes de Shi Xin, Qiu Ye e Duan Jiu na mesa. Ele circulou Shi Xin e Qiu Ye, dizendo: "Na minha opinião, esses dois estavam de conluio."

Xiahou Lian olhou para os nomes na mesa. Estava quente, então o chá secou rapidamente. O nome de Qiu Ye já tinha sumido, e ainda restava um pouco do de Shi Xin. Memórias passadas eram como uma bagunça, desordenadas e emaranhadas. Em sua mente, eram as bochechas emaciadas de Shi Xin em um momento, e as exortações moribundas de Qiu Ye no próximo. No Templo da Montanha Garan, as folhas eram como chuva torrencial, a montanha estava cheia dos sons do outono, e todos os lugares eram vastos.

——Deixe Garan, mude sua cabeça e substitua seu rosto.

Xiahou Lian disse roucamente, “Shi Xin e Shifu queriam que eu deixasse Garan. Eu matei Shi Xin e havia desordem interna em Garan, então eles não tiveram tempo para se importar comigo. Shifu deu instruções para a Montanha Qixia e eu mudei minha cabeça e substituí meu rosto, então Garan nunca será capaz de me encontrar.” Ele ficou em silêncio por um momento. As chamas das velas na mesa saltaram, luzes e sombras manchadas e cruzadas em seu rosto. Ele olhou para baixo e sorriu, dizendo, “Jovem Mestre, você está dizendo que esse velho burro careca Shi Xin ainda tinha sentimentos familiares por mim? Ele se esforçou tanto para matar minha mãe e fazer um grande show, só para me deixar deixar Garan.”

“Eu não sei.” Shen Jue colocou a mão na testa. “No entanto, vendo essa situação, querer deixar Garan realmente tem um grande preço.”

Xiahou Lian não fez nenhum som.

“Há alguém que é muito crucial.” Shen Jue reescreveu o nome de Duan Jiu. Ele arrastou o último traço para ficar bem longo, como uma lâmina fria e severa.

Na mesa, os traços de água de Qiu Ye e Shi Xin já tinham secado, e apenas um pouco de marcas leves podiam ser vistas. O nome de Duan Jiu se destacou, grosso e pesado na cor. Shen Jue disse: “Nos anos em que eu estava procurando por você, eu lentamente escondi meu povo em Garan. O limiar do seu Templo da Montanha Garan é muito alto, apenas crianças sem pais podem entrar. Eu só conseguia esconder pessoas em casas de correio e bordéis em todos os lugares. No entanto, nos primeiros três meses depois que você deixou Garan, todos eles desapareceram. A última mensagem que recebi foi 'Duan Jiu está agindo como abade e supervisiona os assuntos internos. Ele mata decisivamente e é temido por todos.'”

“Um expurgo foi conduzido em Garan?”

“Não só isso, tocas secretas em todos os lugares desapareceram completamente. Depois disso, Garan desapareceu da cena, como se tivessem sido apagados deste mundo sem motivo. Designei pessoas para procurar corpos não identificados em todos os lugares e ordenei que os legistas verificassem se havia Mid-July em seus corpos. Não havia, nem um." Ele esfregou o centro entre as sobrancelhas e disse: "O show de Shi Xin não era apenas para você ver, era também para Duan Jiu ver. Este Duan Jiu não pode ser subestimado. Pelo menos, ele é uma figura que pode assustar seu abade."

"Ouvindo sua palestra, Garan ainda existe? Mas Mid-July entra em vigor uma vez por ano. Shi Xin se foi, então de onde eles tiraram o remédio? Shi Xin já poderia ter dado a receita para Duan Jiu com antecedência?" disse Xiahou Lian.

Shen Jue sentou-se no sofá-cama de arhat e olhou para o céu lá fora, vendo que já eram onze da noite. Ele não tinha dormido bem nesses dois dias, e era como se ele estivesse um pouco incapaz de continuar agora. Shen Jue colocou os cotovelos nos joelhos e segurou a testa com as palmas das mãos, fechando os olhos enquanto dizia: "Xiahou Lian, você sabe como o Mid-July é feito?"

Xiahou Lian viu sua aparência confusa e disse: "Não sei. Você está cansado, por que não conversamos amanhã?"

"Não, se eu vou dizer, devo dizer tudo de uma vez, para que você não entenda na neblina." Shen Jue se recompôs e disse: "A matéria-prima do Mid-July é algo chamado azaléia. Esta flor cresce na área de Miao, e tomá-la pode deixar a pessoa sonolenta, como se tivesse sido drogada. No passado, os médicos viajantes a usavam para tratar a insônia. Esta flor não pode ser tomada por um longo período de tempo, e também não pode ser tomada em grandes quantidades. É fácil ficar viciado, e depois de ficar viciado, a pessoa teria que usá-la todo ano e ficaria paralisada se não o fizesse. Aquele vaso de flores que você encontrou em Black-Faced Buddha era provavelmente azaléia.”

“E então?” perguntou Xiahou Lian.

“Para fazer Mid-July, primeiro é preciso amassar as azaléias, esmagá-las em polpa de flores, ferver em água, depois adicionar outros materiais, enrolá-las em bolas, secá-las ao ar, e elas estarão quase prontas. Um vaso de flores de azaléia tem cerca de vinte, então é o suficiente para fazer cinco ou seis Mid-Julys.”

“Há mais de mil pessoas em Garan, então para todos terem um Mid-July, teria que haver pelo menos vários milhares de flores de azaléia. Eu sou o mais familiarizado com a montanha, e não vi nenhum vestígio dessas flores. Mas Shi Xin só tinha um pote,” murmurou Xiahou Lian. Ele de repente olhou para cima. “Ele não estava fazendo o veneno, ele estava desintoxicando!”

“Basicamente.” Shen Jue disse, “Este assunto é muito estranho, até mesmo seu abade não tem o antídoto para Mid-July. Ele ainda estava se esforçando para refinar o antídoto, secretamente deixando você tomá-lo. Há apenas uma explicação——”

“O mestre de Garan não é o abade de Garan,” Xiahou Lian continuou por ele. “Então onde está o verdadeiro mestre de Garan?”

Nas sombras fracas das velas, os dois olharam um para o outro e disseram ao mesmo tempo, “O Norte!”

Os ancestrais de Garan foram enterrados no Norte não porque estavam assassinando, mas porque estavam se rebelando! Garan nunca esteve no controle do abade, e até mesmo o abade também era apenas uma marionete da pessoa por trás. Xiahou Lian se sentiu confuso. Ele nasceu em Garan e cresceu em Garan, mas nunca entendeu verdadeiramente este lugar. Era como uma cidade fantasma que ficava fora do mundo, e cada assassino era um fantasma iminente, seus rostos borrados.

Shi Xin tinha feito esforços meticulosos e quebrado a cabeça só para mandá-lo embora de Garan? Ele sentiu que era inconcebível e inacreditável.

"Isso é só um palpite, você não precisa pensar profundamente." Shen Jue fechou os olhos e se recostou na almofada redonda, murmurando: "Ainda há muitos pontos duvidosos e pouco claros. Quem exatamente é Duan Jiu e o que ele está pensando? Ele parece querer se revoltar, mas depois reconstruir Garan no final. As Oito Legiões anteriores foram para o Norte juntas, mas sua geração sabe muito pouco, por que isso? Mas temos muito pouca informação, afinal, então não há como examinar. Que assim seja. No geral, os assuntos de Garan ainda não acabaram, eles retornarão mais cedo ou mais tarde."

"Jovem Mestre, eu quero ir para o Norte", disse Xiahou Lian.

Shen Jue de repente abriu os olhos e disse: "Você não tem permissão para ir!"

"Por que não?"

Shen Jue se levantou, andou na frente de Xiahou Lian e olhou severo enquanto dizia ferozmente: "Se você ousar ir, eu quebro suas pernas! Você não precisa mais investigar os assuntos de Garan. Facções rebeldes do mundo das artes marciais serão naturalmente tratadas pela corte imperial, o que isso tem a ver com você! Não há mais do que vinte ou trinta pessoas que podem lutar entre esses pedaços de coisas de Garan, elas podem ser facilmente chutadas para a lama. Você é tolo, insistindo em arriscar sua própria vida!"

Xiahou Lian suspirou e disse: "Não estou fazendo isso apenas por Garan, é também pelo meu irmão. Shi Xin desenvolveu um antídoto, então talvez ele também tenha dado ao meu irmão. Meu irmão desapareceu no Norte, talvez eu consiga encontrá-lo."

"Não há necessidade de você se incomodar." Shen Jue disse mal-humorado: "Quantos lugares você consegue andar sozinho com seu único par de pernas? Vou pedir para o Eastern Depot ajudar você a procurar. Fique obedientemente na capital e espere, você não tem permissão para ir a lugar nenhum. Certo, tem algo que esqueci de te contar.” Shen Jue levantou o queixo. “Vá, olhe seu título de propriedade, o que está escrito nele?”

Xiahou Lian seguiu suas palavras e abriu o título de propriedade. O papel amarelado se expandiu, e ele viu seu próprio nome: Xiahou Lian.

“Como isso é possível?” Xiahou Lian olhou para Shen Jue e disse: “Sou um refugiado, não tenho registro de domicílio. Como pude ter sido registrado?”

“Você não é um refugiado. Alguns anos atrás, recebi um relatório secreto de Jiaxing dizendo que uma mulher que alegava ser minha parente confiou ao escritório do governo de Jiaxing para registrar o nome de dois meninos no livreto amarelo de domicílios registrados da Sra. Xiahou em Jiaxing, dizendo que esses dois meninos foram sequestrados e traficados desde a infância. Embora tenha sido registrado no pedigree da Sra. Xiahou, não foi relatado ao escritório do governo como residências registradas. Foi recuperado agora, então foi especialmente adicionado.”

Xiahou Lian ficou primeiro atordoado e então reagiu, dizendo: “Aquela mulher era minha mãe. Entre essas duas crianças, uma era eu e a outra meu irmão?”

“Está certo. Filho mais velho Xiahou Chi Yan e segundo filho Xiahou Lian, um par de irmãos gêmeos. Sua mãe subornou o clã Xiahou em Jiaxing e registrou seus nomes no pedigree. Agora, vocês dois são pessoas que têm identidades e um lar ancestral. Seu clã estudou por gerações. Seu pai, Xiahou Yan, morreu cedo, e sua mãe, Sra. Xiahou, criou vocês dois sozinha. Seus nomes podem ser encontrados no livreto amarelo do governo de domicílios registrados, e Jiaxing também pode encontrar as pessoas do seu clã. Você pode estudar e se tornar um oficial, e também pode ir para casa e se tornar um fazendeiro. Você não é um assassino de Garan das Sete Folhas, nem é um refugiado sem residência fixa. Você não precisa se esconder de um lugar para outro, muito menos vagar como um vagabundo.” Shen Jue olhou para ele, seus cílios calmos e profundos. “Xiahou Lian, o que sua mãe deixou para você não foi apenas uma casa.”

Xiahou Lian olhou para o fino título de propriedade em suas mãos. Era um pedaço de papel sem peso e poderia ser levado por uma rajada de vento, mas naquele momento, era como se pesasse mil quilos em suas mãos. Ele colocou as mãos na testa e seus ombros tremeram, sem saber se estava rindo ou chorando.

Na infância, ele admirava sua mãe por ser famosa e incomparável no mundo, e sempre quis ser igual a ela, confiando em um sabre para ser invencível. Só mais tarde ele entendeu que matar não era uma piada. Matar causaria derramamento de sangue, o derramamento do sangue de outras pessoas e o derramamento do seu próprio sangue. Livros de histórias e livretos de brincadeiras cantavam sobre o brilho de sabres e espadas e cantavam sobre retribuir gentileza e vingança, mas não cantavam sobre sangue fluindo para rios e pecados se tornando montanhas.

Ele começou a pensar em como seria bom se ele fosse uma pessoa comum. Ele saía da cama todos os dias, escovava os dentes e lavava o rosto, comia três refeições, fazia um dia de trabalho, voltava para casa quando o sol se punha no oeste, provocava seu gato e passeava com seu cachorro, e ia para a cama. Ele não pediu uma família e não pediu filhos e netos, muito menos pediu para viver até os cem anos e ter uma boa fortuna e uma vida longa. Ele só queria estar seguro e estável, com o sol brilhando calorosamente sobre ele.

Mas ele sabia que esse era um desejo selvagem. Ele estava cheio de pecados, e suas dívidas de sangue se acumulavam. Ele era um pecador, e pecadores não deveriam viver.

"Xiahou Lian, você ouviu o desejo da sua mãe?" Shen Jue tocou seu ombro e disse suavemente.

"Eu ouvi." Xiahou Lian disse roucamente, "Ela quer que eu viva minha própria vida, que viva a vida que eu quero viver. Mas eu sou um pecador, então eu posso?" Ele se perguntou, "Eu posso?"

"Você pode", disse Shen Jue. "Comigo aqui, você pode. Xiahou Lian, apenas deixe o passado passar. As pessoas não podem ficar presas no passado por uma vida inteira. Você finalmente saiu de Garan inteiro, não vale a pena voltar e lutar desesperadamente contra isso. Se você realmente não consegue deixar isso ir, em qualquer caso, sou eu, eu vou te ajudar a destruí-lo. Embora eu não consiga encontrar seus rastros por um tempo, sempre haverá um caminho no futuro.” Shen Jue olhou fixamente para ele e disse: “No geral, Garan é seu passado. Seu futuro está aqui comigo.”

Ao ouvir essas palavras, cada frase aqueceu o fundo de seu coração, e Xiahou Lian praticamente não sabia o que dizer. Apesar de Shen Jue geralmente ser cortante, irritando-o tanto que seu cérebro doía, quando ele dizia palavras apropriadas, elas eram ainda mais quentes do que uma bolsa de água quente de barro. Xiahou Lian havia caminhado na estrada do isolamento por muito tempo, assassinando, fugindo, vagando como um vagabundo, jogado ao redor do mundo, seu caminho cheio de sofrimento e com carne e sangue pingando. Ele pensou que era um tufo de grama sem raízes, destinado a vagar pelo mundo, mas não pensou que ainda seria capaz de pousar no chão, criar raízes e brotar.

De repente, ele teve esperança e de repente se alegrou que os céus o mantiveram vivo. Para as pessoas que viviam no mundo, elas não tinham apenas um pouco de vontade de viver? Ter um lugar agradável e quente para ficar, e ter um amigo íntimo para acompanhá-las. Ele não tinha uma esposa, mas felizmente... ele ainda tinha Shen Jue.

Shen Jue abriu as cortinas e saiu pela porta. A lua brilhava enquanto pendia, envolvendo todo o seu corpo com uma luz clara e brilhante.

"É tarde demais, tenho que ir agora, conversaremos amanhã."

Xiahou Lian o parou, agarrando seu pulso. Shen Jue enrijeceu por um instante e virou a cabeça para olhá-lo. O céu estava escuro, e seu rosto estava brilhante e escuro, mas Shen Jue ainda via claramente. A umidade em seus olhos brilhava, como se seus olhos estivessem cheios de luz das estrelas.

"Jovem Mestre, eu originalmente não tinha vontade de viver. Nestes anos, senti que era como um cadáver ambulante, indo para onde eu vou, e se eu morresse, então eu morria, pois ninguém se lembraria de mim de qualquer maneira." A voz de Xiahou Lian estava rouca, e era como se seu coração opaco e solitário tivesse sido injetado com sangue, aquecendo lentamente.

Ele levantou os olhos e olhou para Shen Jue diante dele, um leve sorriso surgindo nos cantos dos olhos e nas pontas das sobrancelhas. Esse sorriso parecia ter se perdido há muito tempo. Ele tinha se agitado e virado por muitos anos, e finalmente retornou ao seu rosto. A tristeza tão pesada quanto uma lápide que havia pressionado seu corpo por muitos anos se dissipou. Ele não era mais uma alma errante e um fantasma selvagem que era forçado a vagar por aí. Em vez disso, ele era uma pessoa comum com um nome e sobrenome, Xiahou Lian.

Ele disse: "Mas agora, eu quero viver. Não para mim, mas para você. Jovem Mestre, eu não posso viver para mim. Eu viverei por você, ok? Você é bom demais, eu provavelmente acumulei grandes méritos na minha última vida para ter sido capaz de conhecê-lo nesta vida. Eu não tenho nada, apenas esta vida ainda vale algum dinheiro. Eu vou te dar. Você quer?”