Capítulo 74: O Começo

 

Competição de Artes Marciais Sob os Céus (Parte Dezenove)

No dia seguinte, o céu, que estivera sombrio por dois dias, finalmente clareou. Durante esse período, o desaparecimento de pessoas do palácio tornou-se um tópico de discussão entre a multidão. Algumas pessoas não deram importância, considerando-o um acontecimento comum de vingança no jianghu. Outras abrigavam seus próprios pensamentos, especulando que estivesse relacionado à Espada Fenghou.

Independentemente disso, a competição de artes marciais prosseguiu normalmente.

O evento de hoje marcou o concurso final entre a geração mais jovem. Ao longo da competição de três dias, Yu’er esteve excepcional, capturando a atenção de todos, assim como outro competidor, Yan Jianyu, o segundo jovem mestre do Palácio Mingjian, que igualmente conquistou admiração generalizada, provando o talento temível da geração mais jovem.

O confronto entre os dois era muito aguardado. Embora o vencedor estivesse ainda longe de desafiar os Campeões Marciais, considerá-los o ápice da nova geração não era um exagero. Era uma honra universalmente reconhecida, e qualquer um com uma ambição mínima por fama desejava vencer esse duelo, tornar-se famoso em todo o jianghu e ser celebrado como um herói entre os jovens.

No entanto, Yu’er não era motivada por essas coisas. Ela queria vencer simplesmente porque Qing Jiu havia dito uma vez: “Você pode vencê-lo.”

Abaixo do palco de artes marciais, Qing Jiu e seus companheiros ocuparam seu lugar habitual no canto.

Apenas Jian Mobei do Palácio Wuwei trouxera três discípulos para assistir à competição. Wei Ran e Jiang Ying ficaram em sua hospedagem, onde Mo Wen já havia começado a tratar os ferimentos de Wei Ran e remover seu veneno, com Yan Li ficando para auxiliar.

Como Mo Wen podia curar as pernas de Wei Ran, somado ao retorno de Yan Li e às notícias de Qing Jiu sobre o bem-estar de seu grande mestre, Jian Mobei praticamente considerava essas poucas pessoas as estrelas da sorte do Palácio Wuwei. Ele era incrivelmente afeiçoado a elas. Mesmo que Qing Jiu e os outros tivessem se disfarçado para parecer comuns, Jian Mobei achava tudo sobre eles encantador.

Desta vez, quando os membros do Palácio Wuwei vieram, negociaram com as pessoas sentadas ao lado de Qing Jiu e dos outros, trocaram de lugar e sentaram-se ao lado deles.

Quando Jun Lin e seu grupo chegaram, eles também se aproximaram do Palácio Wuwei e discutiram a troca de assentos com as pessoas ao lado deles. Vendo que era o próprio Mestre do Palácio Jun quem havia vindo, as pessoas naturalmente não hesitaram em ceder seus lugares. Após expressar sua gratidão, Jun Lin sentou-se graciosamente, para surpresa daqueles ao seu redor.

Zhu Ji riu e comentou: “O Palácio Wuwei é uma coisa, mas até mesmo o Palácio Jiuxiao está tentando se aproximar. Os Sete Lordes das Estrelas realmente comandam grande respeito. Esta é a primeira vez que presencio isso. A Jovem Mestra do Pavilhão lamentou anteriormente a perda de tanta prata, mas agora parece que fazer amizade com todos vocês é uma maneira infalível de lucrar.”

Sentada por perto, Qing Jiu observava Yu’er no palco, sorrindo silenciosamente.

Ela estava sentada no lado mais oriental das arquibancadas, com Zhu Ji ao seu lado, e não havia mais assentos disponíveis do outro lado — apenas Hua Lian, Yang Chun, Tang Linzhi e Qi Tianzhu estavam ali.

Hua Lian, abanando-se, notou o cansaço nos olhos de Qing Jiu e se inclinou para perguntar: “Você está bem? Talvez você devesse voltar e descansar. Nós três estamos aqui assistindo, e Jie Qianchou também está aqui; Yu’er ficará bem.”

Qing Jiu cobriu suavemente as bochechas com seu leque, revelando um par de olhos ligeiramente curvados, e respondeu com um sorriso: “Estou bem, não sou tão frágil a ponto de uma brisa me levar embora.”

Hua Lian suspirou, impotente, “Você…” No final, ele só pôde deixá-la ser.

Neste momento, a partida entre Yu’er e Yan Jianyu já havia começado no palco. Os dois trocaram várias dezenas de movimentos.

Yan Jianyu exibiu um brilho agressivo, atacando com uma força que não deixava margem para piedade desde o início.

Yu’er respondeu com precisão calma, sem avançar precipitadamente nem meramente evadir; ela contra-atacou cada movimento estrategicamente, voltando o ímpeto do agressor contra ele.

A luta ficou em um impasse por um tempo. Ambos eram considerados prodígios dentro de sua geração, abençoados com habilidades extraordinárias e maestria de técnicas superiores de espada. Enquanto cruzavam espadas, a multidão ficava adivinhando quem emergiria vitorioso.

No lado oeste do palco de artes marciais, no centro, sentavam-se os membros da Seita Sem Lua. Ao lado da Seita Sem Lua estava a Seita Wenwu. O líder da seita, Ye Sheng, observava a forma impressionante de Yu’er no palco, incapaz de esconder sua admiração. Tendo visto Yu’er no passado, sua postura feroz e elegante atual, exibindo seu crescimento e transformação, aprofundou seu respeito.

Ele suspirou: “O crescimento da Srta. Yu’er é como um broto desabrochando em uma flor perfumada. É apenas incerto que tipo de homem poderia igualar sua presença extraordinária.”

Uma risada aguda e zombeteira veio de perto dele. Virando a cabeça, Ye Sheng viu uma mulher parada atrás de Ren Qingkuang, com os lábios curvados em um leve e desdenhoso sorriso.

Ye Sheng não ficou zangado. Ele sorriu e disse: “A Jovem Mestra da Seita tem uma opinião diferente?”

Ning Gu o encarou brevemente, sua risada fria ecoando: “Quando seu primeiro pensamento for ‘controlá-la’, você nunca a terá de verdade.”

Ye Sheng sentiu um tremor em seu coração, atingido por suas palavras, e após um longo silêncio, ele curvou a cabeça e riu: “Obrigado pela sua orientação.”

Ren Qingkuang tocou a testa, indicando: “Gu’er, parece que você gosta bastante dela também.”

A expressão de Ning Gu se enrijeceu ligeiramente, mas então ela sorriu fracamente: “É difícil não gostar de alguém tão excepcional.”

Ren Qingkuang riu: “De fato, é por isso que eu também gosto dela.”

As implicações das palavras de Ren Qingkuang eram obscuras, e Ning Gu era cautelosa para não responder precipitadamente. Ela voltou o olhar para o palco, onde os duelistas ainda não haviam mostrado nenhuma vantagem clara, mas Ning Gu já havia deduzido o resultado provável em seu coração.

A essência da técnica de espada do Palácio Mingjian residia em sua agudeza. Quando a espada era desembainhada, visava ferir. Cada movimento da técnica de espada visava conquistar a vantagem desde o início.

Em contraste, a técnica de espada do Palácio Wuwei era subjugada por sua filosofia de não agressão, menos afiada, mas mais flexível, projetada para se adaptar e fluir sem fim.

Yu’er havia rapidamente descoberto as táticas agressivas de Yan Jianyu e inicialmente escolheu evadir seus ataques ferozes.

Após cem movimentos sem obter vantagem, Yan Jianyu se viu em um impasse, mas na realidade, ele estava em desvantagem.

À medida que a batalha progredia e o ímpeto da técnica de espada do Palácio Mingjian diminuía, seria o momento para a técnica de espada do Palácio Wuwei brilhar.

O resultado já estava decidido.

Ning Gu balançou a cabeça interiormente, pensando na inteligência rápida, calma e talento extraordinário diante dela. Sem arrogância nem impaciência, avançando firmemente passo a passo, ela definitivamente se transformaria de um peixe em um dragão em seis ou sete anos, voando para o céu. Era apenas uma pena que ela tivesse encontrado seu pai adotivo, tornando seu futuro incerto.

Enquanto ela ponderava, ouviu um suspiro coletivo. Aconteceu que o vencedor havia sido decidido no palco.

A espada de Yan Jianyu foi jogada para longe, e Yu’er, parada em frente a ele, fez um golpe com sua espada sem realmente atingi-lo.

Vendo que o resultado estava decidido, Yu’er soltou um suspiro suave, pronta para embainhar sua espada e descer do palco.

Yan Jianyu, ainda atordoado, ainda não havia compreendido que havia perdido. De repente, do lado norte da plateia, uma voz robusta gritou: “Grito da Espada Através do Deserto!”

A expressão de Yan Jianyu instantaneamente ficou solene. Ele saltou para trás para pegar sua espada caída, seu pulso tremendo para fazer a lâmina vibrar, soando como o rugido de um dragão, enquanto lançava outro ataque contra Yu’er.

A expressão de Yu’er mudou; sua espada não estava totalmente embainhada antes que ela tivesse que desembainhá-la novamente para bloquear o ataque feroz de Yan Jianyu, mas ela foi pega de surpresa, sua postura um tanto desajeitada. Ela não esperava que ele continuasse o ataque após perder.

A multidão abaixo imediatamente expressou sua insatisfação, gritando: “O vencedor foi decidido. O que o Segundo Jovem Mestre está fazendo?”

“Se ele não quer sair do palco, tudo bem, mas atacar de repente sem aviso! O jovem mestre é um perdedor tão mau?”

“O Palácio Mingjian não é conhecido por cumprir sua palavra? Como eles podem quebrar as regras eles mesmos?”

Yan Jianyu, cuja espada havia sido golpeada e afastada, não se sentiu contido; ele acreditava que ainda havia mais movimentos a serem disputados, o resultado ainda não decidido, então ele se sentiu insatisfeito. Ouvindo a voz da pessoa que gritava o movimento, vendo que ele claramente o incentivava a continuar a luta, ele não pensou duas vezes. Resolvido e encorajado por isso, ele desembainhou sua espada sem hesitação.

Yan Beili, sentado na cadeira principal, viu Yan Jianyu perder, mas não aceitar a derrota. Descontente, ele estava prestes a detê-lo, mas então viu o homem recitando os movimentos da espada abaixo, sentindo-se confuso e hesitante, e assim falhou em impedir Yan Jianyu de continuar a luta.

Qing Jiu e seus companheiros, vendo que a partida já havia sido decidida, com Yu’er tendo feito um mero gesto com sua espada para poupar ao anfitrião alguma dignidade, ficaram surpresos com a recusa de Yan Jianyu em ceder e sua persistência na luta.

Hua Lian e os outros ficaram extremamente irritados. Qing Jiu estreitou os olhos em direção ao norte para ver quem havia falado repentinamente e dirigido Yan Jianyu.

Eles viram um idoso em um manto cinza, em pé com as mãos atrás das costas abaixo da plataforma. Suas têmporas eram cinzas, mas seus olhos brilhavam com vitalidade; uma barba curta e bem aparada adornava seu queixo, dando-lhe uma aparência enérgica.

Qing Jiu não conseguiu reconhecer quem ele era, então apontou para ele e perguntou a Zhu Ji: “Quem é essa pessoa?”

Zhu Ji, hábil em coletar informações ao redor do mundo, o reconheceu após um momento de contemplação e murmurou: “Parece ser o Velho Mestre Yun Wangran, o irmão do falecido Mestre do Palácio Yun Si. Após a morte do velho Mestre do Palácio, ele entrou em reclusão e nunca mais apareceu. Havia também rumores de que ele havia se aposentado nos bastidores e estava auxiliando Yan Beili. Agora que ele apareceu no palácio, parece que o último rumor é mais crível.”

“Oh,” Qing Jiu meditou, prolongando seu tom.

À medida que Yan Jianyu tomava a iniciativa com o primeiro golpe em seu contra-ataque, ele ganhou vantagem sobre Yu’er. Sua esgrima se teceu em uma rede densa e impenetrável.

De baixo, Yun Wangran periodicamente oferecia dicas. Como um ancião da mesma geração de Jie Qianchou, sua experiência e habilidade superavam em muito tanto Yu’er quanto Yan Jianyu. Agora, aconselhando abertamente Yan Jianyu, ele elevava o moral de seu discípulo, aparentemente sem se importar com o que os outros pudessem ver suas ações como bullying ao competidor mais jovem.

Os olhos de Yun Wangran permaneceram fixos em Yu’er no palco. Quando seus movimentos eram nítidos e precisos, ele acenava com aprovação e um sorriso, mas quando seus ataques pareciam apressados e desorganizados, seu rosto se contraía em uma carranca.

Com a orientação de Yun Wangran, não demorou muito para Yan Jianyu melhorar. Seus movimentos tornaram-se mais suaves, gradualmente dominando Yu’er.

Assim que todos pensaram que Yan Jianyu estava prestes a vencer…

Jie Qianchou bateu subitamente na mesa e se levantou, gritando: “Discípula, o Sol Nasce no Leste!”

Diante da orientação explícita de Yun Wangran a Yan Jianyu, Jie Qianchou não era alguém que tolerasse isso. Como ele poderia permitir que alguém intimidasse sua discípula bem na sua frente? Ele imediatamente começou a orientar Yu’er também.

Yu’er, ouvindo as instruções de seu mestre, não hesitou e adaptou seus movimentos de acordo. Embora Jie Qianchou fosse renomado por suas técnicas de palma, ele também era versado na arte da esgrima.

Vendo Jie Qianchou intervir, a multidão abaixo irrompeu em excitação. O que parecia ser uma competição entre dois juniores havia agora escalado para um confronto entre seus respectivos mestres nos bastidores, transformando os espectadores em meros espectadores aproveitando o show.

Esses dois anciãos inicialmente apenas forneceram orientação, mas quando viram seus discípulos ligeiramente em desvantagem, suas técnicas instruídas tornaram-se cada vez mais ferozes. Eles trocaram movimentos vicariamente através de seus discípulos, e à medida que seus espíritos competitivos se inflamavam, eles até começaram a trocar insultos, esquecendo-se de sua estatura.

A espada de Yan Jianyu era rápida e apontada diretamente para o peito. Seguindo as direções de Jie Qianchou, Yu’er executou o ‘Cem Pássaros em Direção à Fênix’, manobrando para enredar a espada flexível de Yan Jianyu e desarma-lo. No entanto, por ela ser inexperiente com essa técnica, quando as espadas se entrelaçaram, sua Espada Liangyi também escorregou de sua mão.

Ambas as espadas voaram de suas mãos ao mesmo tempo. Yun Wangran reagiu primeiro, gritando: “Jianyu, Varra o Salgueiro!”

Esta era uma técnica de palma, suave no nome, mas explosiva em força.

O golpe de palma de Yan Jianyu veio rápido. Yu’er se curvou para trás na cintura, tocando um pé no chão, seu corpo quase paralelo ao palco.

A próxima instrução de Jie Qianchou não foi uma técnica de palma específica, mas um simples comando: “Discípula, bata nele!”

Ele acreditava que, com as espadas sumidas, a partida deveria ser decidida.

Yu’er havia começado a aprender técnicas de palma e punho Shaolin com Qi Tianzhu em Jiangnan, complementadas pelas técnicas de meditação budista ensinadas por Qing Jiu — o Método da Mente da Grande Liberdade, que acelerou seu aprendizado. Mais tarde, com a orientação de Jie Qianchou, ela se aprimorou ainda mais. Enquanto Yan Jianyu se concentrava principalmente na esgrima, Yu’er havia assimilado forças de várias disciplinas, tornando suas habilidades de combate corpo a corpo superiores às de Yan Jianyu.

Yu’er executou uma rápida pirueta, sua palma varrendo o chão. Devido à chuva contínua nos últimos dois dias, havia várias poças no palco. Enquanto a mão de Yu’er varria uma poça, seus dedos levantaram um fluxo de água, disparando diretamente para o rosto de Yan Jianyu.

Pego de surpresa e confundindo-a com uma arma escondida, Yan Jianyu instintivamente protegeu o rosto com as mãos, deixando o peito exposto. Yu’er, impulsionando-se do chão com ambas as mãos, chutou-o firmemente no peito, enviando-o rolando pelo chão.

O resultado foi decidido mais uma vez.

Yun Wangran, surpreso, saltou de frustração, não porque Yan Jianyu havia perdido, mas ele apontou furiosamente para Jie Qianchou, gritando: “Que tipo de técnicas desleixadas você ensinou a ela? Você está arruinando-a!”

Jie Qianchou, acariciando sua barba, retrucou: “Você não sabe do que está falando! O movimento se chama ‘Peixe Brincando na Água’. Qualquer movimento que atinja o oponente é um bom movimento. Em uma luta real, quem se importa com suas preciosas regras?”

“Você! Você! Você!” Yun Wangran saltou para o palco e agarrou o pulso de Yu’er, dizendo: “Seu velho tolo, você não é digno de ensiná-la. A partir de hoje, eu pessoalmente a ensinarei artes marciais!”

A multidão ofegou enquanto Yun Wangran tentava descaradamente pegar a discípula de Jie Qianchou.

Jie Qianchou riu: “Vamos ver se ela quer aprender com você.”

Yun Wangran disse arrogantemente: “Eu sou a… Hmph! As técnicas de espada do meu Palácio Mingjian são renomadas em todo o mundo. Que razão ela teria para recusar?”

Jie Qianchou disse: “Um professor por um dia é um pai para a vida. Minha discípula é muito sensata. Vamos ver se ela ousa encontrar outro mestre sem informar seu atual!”

Os dois homens continuaram sua acalorada discussão. Enquanto isso, Yan Jianyu, agarrando o peito e se levantando, sentiu-se completamente humilhado por suas derrotas consecutivas. Vendo seu grão-mestre desejar levar Yu’er como discípula, ele percebeu que o conselho anterior poderia ter sido um teste das habilidades de Yu’er. Envergonhado e já com preconceito contra Yu’er, sua raiva se aprofundou, e ele a encarou com os olhos injetados de sangue.

Sua raiva aumentou, e sem pensar, ele caminhou por trás de Yu’er desprevenida e a atingiu com uma palma.

Yu’er estava no meio de recuperar a Espada Liangyi quando sentiu o movimento repentino atrás dela. Ela rapidamente tentou se esquivar e virou o corpo, mas não foi o suficiente para evadir completamente o golpe em seu ombro. O impacto fez seu sangue subir, e ela caiu de joelhos.

Yan Jianyu havia atacado duas vezes, aproveitando sua falta de preparo. Este movimento desagradou imensamente a competição de heróis que observava abaixo, provocando uma onda de gritos furiosos e uma enxurrada de discussões críticas.

Após desferir o golpe de palma e recuperar um pouco a compostura, Yan Jianyu percebeu a inadequação de suas ações, mas então já era tarde demais.

Yan Beili estava furioso. Ele bateu na mesa e se levantou, gritando: “Sua pequena besta, o que você está fazendo?”

Simultaneamente, os olhos de Qing Jiu ficaram gélidos, e com um forte bater na mesa, a xícara de chá saltou no ar.

Com um movimento rápido da tampa da xícara, a tampa branca e imaculada disparou velozmente, atingindo o peito de Yan Jianyu e se estilhaçando em pedaços.

Pego de surpresa pela rajada repentina, Yan Jianyu não teve tempo de se esquivar e foi atingido em cheio. Ele sentiu seus órgãos tremerem violentamente com o impacto e desabou no chão, cuspindo uma golfada de sangue fresco.

A multidão abaixo ofegou de espanto, todos se virando para olhar a pessoa que havia feito o movimento.

Yun Wangran engasgou com as palavras. Assim que ele ia falar, as palavras de Qing Jiu o bloquearam. Se ele persistisse mais, pareceria que ele estava ainda mais errado. Por um momento, ele não soube o que dizer: “Eu…”