Não importava o que as mulheres da casa interna da família Lou pensassem, para os homens do lado de fora, já que as duas famílias estavam comprometidas, elas deveriam lidar bem com isso. O Servo Sênior Lou era uma pessoa astuta e, em poucos dias, aproveitou a oportunidade para explicar esse assunto ao imperador quando estavam sozinhos. Sua boca estava cheia de boas palavras para as mulheres da família Cheng, esperando um favor para dar brilho a este casamento. O imperador tinha uma natureza gentil, e Cheng Shi havia recebido recentemente sua aprovação por suas ações. Ele prontamente prometeu e no dia seguinte enviou o eunuco Cong Guan, que estava esperando com pena e tinta, para a Mansão Cheng para anunciar o decreto.
Nessa época, não havia tantos truques para receber ordens como nas gerações posteriores, então não havia necessidade de colocar mesas de incenso ou velas. Apenas a pessoa que recebesse o decreto se ajoelharia respeitosamente. O édito imperial elogiou toda a família Cheng mais uma vez, desde Cheng Shi, que era "gentil com os fracos, bom em lutar, mas não belicoso", até a Senhora Xiao, que era "uma mulher com um marido forte", e a própria Cheng Shaoshang, que era "diligente, cautelosa e virtuosa". Shaoshang corou um pouco com isso. Ela disse que o diretor de sua escola secundária só a elogiava por boas notas e perseverança, mas nunca por sua conduta gentil.
Após o anúncio do édito, a Senhora Xiao sorriu e enfiou muitas pérolas de ouro no eunuco, e Cheng Shi ainda murmurava para si mesmo: "Sua Majestade não me elogiou por ser tão bom quando eu estava apresentando um relatório na frente dele."
Os rostos do resto das pessoas no Salão Nove Zhui eram todos diferentes. Cheng Yang estava cheio de admiração e inveja de pés a cabeça. A Velha Senhora Cheng curvou os lábios e sacudiu as mangas, puxando a Velha Senhora Hu de volta para dentro da sala.
"Não esperava que, entre nossos irmãos, o primeiro a receber a condecoração de Sua Majestade seria Niao Niao", suspirou Cheng Shaogong.
Cheng Song deu um soco nele e sorriu. "Você calculou isso lendo livros de adivinhação todos os dias?"
"Não", disse Cheng Shaogong. "É apenas que nossa família não deve casar uma filha nos próximos anos, devemos apenas ter noras entrando."
"Bobagem! Apresse-se e jogue essas coisas fora." Cheng Yong olhou para Cheng Yang ao lado dele e então disse a Cheng Shaoshang: "O Servo Sênior Lou está fazendo isso para mostrar a sinceridade da família Lou para com este casamento. Você deve tratar A’Yao melhor no futuro, não continue mandando nele."
"A’Yao disse que adora me ouvir mais", disse Shaoshang com um sorriso. "Se eu não pedir a ele para fazer algo por um dia, ele nem conseguirá comer!"
"Você está falando bobagens também!", disse Cheng Yong severamente, sentindo profundamente que sua mãe devia ter batido em algo inapropriado quando estava grávida daqueles gêmeos.
Após receber o sinal verde, Lou Yao ficou radiante e começou seus dias de relatórios à família Cheng. Ele nunca vinha de mãos vazias – ontem foi uma fruta fresca enviada da propriedade Lou, hoje foi um fino tecido de brocado recém-tecido por artesãos Lou, e no dia seguinte haveria também um jarro de vinho envelhecido do tesouro Lou.
Não querendo falar e tornar as coisas constrangedoras, toda a família Cheng elogiou infinitamente este futuro genro. Até a Velha Senhora Cheng, que tinha uma atitude estranha e sombria em relação a Shaoshang, tocou as novas e requintadas roupas nela e disse em particular à Velha Senhora Hu: "Casamento deveria ser como o de Niao Niao. Diferente de A’Xi, essa pessoa sem escrúpulos. Uma vez que você se casar, eu vou dar um dote, e você já está me pedindo dívida!"
[A’Xi é uma das filhas da família Cheng.]
Shaoshang também estava murmurando para a Senhora Xiao: "Um brocado tão bonito, um tecido tão fino, mande um pouco para a Terceira Tia! A’Yao disse que esta é a habilidade artesanal única da família deles, e você nem consegue comprá-la fora."
"...Você sente falta da sua tia." A Senhora Xiao lançou-lhe um olhar. "Depois de dividir isso entre você e Yang Yang, não sobrará muito."
"Então, dê a minha parte para a Terceira Tia!", disse Shaoshang rapidamente, vendo que a expressão da Senhora Xiao estava ficando desagradada. "Não, o que quero dizer é que esta pessoa de aparência simples precisa se vestir bem. Com aparências como as de Mãe e eu, um saco de estopa também é uma beleza! Se você não acredita em mim, pergunte ao Pai."
"Como você ousa arranjar sua tia assim?", zombou a Senhora Xiao. "Cuidado, vou contar a ela." Era raro ela não querer repreender sua filha por não se comportar adequadamente.
"Tenho te provocando há muito tempo", suspirou Shaoshang desamparada. "A Terceira Tia não leva isso a sério. Qual o uso de dizer que pareço melhor que ela? Ela parece muito melhor com pessoas que comem todos os dias do que eu com pessoas que comerão por décadas no futuro."
"É realmente o que ela diria!" A Senhora Xiao fungou. Então pensou consigo mesma que Ling Buyi era muito mais bonito que Cheng Zhi. Se ela pudesse ter essa pessoa, quanto mais a família Cheng, toda a capital permitiria que ela andasse livremente.
O coração humano era realmente a coisa mais forte do mundo. Se ela não soubesse nada antes, a Senhora Xiao não pensaria nisso. Mas agora ela não podia deixar de pensar nisso. No entanto, ela era uma pessoa decisiva. Quando pensava em algo não lucrativo, levantava a mão e olhava para a expressão orgulhosa de sua filha. Depois de suspirar, ela redobrou seus esforços para planejar este casamento.
De acordo com os costumes da época, após o noivado, as duas famílias realizariam banquetes separados, convidando parentes e amigos de cada família para se reunirem e apresentarem seu futuro genro/noiva. Para o entendimento de Shaoshang, não havia meios de comunicação convenientes para informar o mundo nesta era, e haveria um período considerável de tempo entre o noivado e o casamento. Caso alguém não soubesse (ou fingisse não saber), seria cortado no meio do caminho.
A família Cheng não tinha muitos parentes e amigos na capital, juntamente com seus colegas e superiores, bem como Wan Songbai e outros funcionários de confiança e suas famílias, eles apenas se reuniram para um banquete moderado de quarenta a cinquenta pessoas, e nem mesmo os servos do Mestre Lou conseguiram ficar bêbados. No dia do banquete realizado pela família Lou, Cheng Shi não pôde deixar de suspirar e observar a próspera cena de carruagens lado a lado em frente à porta da família Lou, com um telhado como uma nuvem. "Olhem a grandiosidade deles, o ímpeto deles!"
Inesperadamente, Wan Songbai ao seu lado suspirou alto. "Tudo é culpa do meu irmão."
Ah?! Sua família estava prosperando, e eles tinham uma relação de lã – O povo da família Wan-Cheng foi junto para vê-lo, apenas para ouvir o rosto do grande e barrigudo General Wan profundamente dolorido. "Se eu soubesse hoje, não teria casado essas dezenas de filhas a leste ou a oeste. Se todos tivéssemos casado pela capital, poderíamos reunir nossos genros neste momento, e anteontem, poderíamos também construir uma forte presença para a família do nosso sábio irmão. Teríamos batido essa família Lou!"
Todos ficaram chocados e, depois de um momento, todos caíram na gargalhada!
A Senhora Xiao enxugou as lágrimas dos olhos e virou a cabeça para Shaoshang. "É realmente raro ter um verdadeiro amigo que possa assistir e ajudar um ao outro", disse ela em voz baixa. "Seu Tio Wan é suficiente."
Shaoshang assentiu.
Havia duas fileiras de casas extremamente amplas no pátio da Mansão Lou, construídas opostas uma à outra, separadas por flores e árvores exuberantes e densas no meio, e conectadas por um corredor reto e esguio em ambos os lados. Parecia um H oblíquo de cima. As convidadas estavam na fileira esquerda de salas, enquanto os convidados estavam na direita.
Era como se a Senhora Lou tivesse esquecido a disputa daquele dia. Ela arrastou entusiasticamente Shaoshang e sua filha pela casa, às vezes apresentando vários parentes de sua própria família, e às vezes fazendo reverências a várias mulheres respeitadas. Shaoshang era jovem em idade e geração, quase se curvando a todos até ficar tonta. Finalmente, chegou um homem de cabelos brancos, de oitenta e poucos anos. A Senhora Lou apressou-se em levar Shaoshang ao corredor para se curvar, gritando: "Olá, Tio!"
Este tremendo Marquês de Ban e a falecida avó de Lou Yao eram irmãos, talvez a pessoa mais velha de toda a capital. O imperador jamais esqueceria este idoso que recebia remédios no palácio todos os dias.
O Velho Marquês Ban parecia um pouco confuso em sua idade. Depois que Shaoshang o cumprimentou, ele olhou ao redor por um tempo e riu com apenas alguns dentes restantes. Ele deu um tapinha no ombro de Lou Yao ao lado dele. "A’Gou, sua noiva é tão linda! Eu disse a você antes que casar com uma noiva bonita é mais importante do que qualquer outra coisa. Olhe a mulher que A’Mao casou, é por isso que ele saiu tão cedo..."
O rosto de Lou Yao ficou vermelho, e ele arqueou a mão sem ousar discutir. O jovem de rosto pálido que apoiava o Marquês de Ban disse sem jeito: "Vovô, este é A’Yao, não o falecido pai!"
A Senhora Lou não pôde deixar de suspirar, enquanto a Segunda Senhora Lou sorria feliz e elogiava repetidamente o velho por sua grande visão! Para evitar que o velho dissesse mais coisas que ele não deveria dizer, Lou Yao rapidamente ajudou o velho a se afastar.
Após a conclusão de várias cerimônias, Shaoshang, Cheng Yang e Wan Qiqi foram levados pela criada para o pequeno salão lateral como de costume.
Cheng Yang se sentiu inquieta e puxou a manga de Shaoshang. "Se alguém tentar algo conosco hoje, iremos direto para a Tia. Não se preocupe!", disse ela.
"O que há para ter medo?!" Wan Qiqi se sentiu insatisfeita. "Neste grande dia, quem ousa nos importunar? Você não precisa se mexer, olhe para mim."
Shaoshang suspirou e disse: "Não se preocupe, prima. Não vou discutir nem brigar hoje. Irmã Qiqi, não se mexa também. Desde que você tenha as habilidades, aquela sala de mulheres não é o suficiente para você lutar."
Ao entrar no salão lateral, as jovens vestidas de vermelho e azul a olhavam com olhos gentis. Shaoshang aproximou-se com um sorriso, segurando Cheng Yang e Wan Qiqi com as mãos esquerda e direita, e cumprimentou respeitosamente a multidão. As meninas retribuíram o gesto uma após a outra. Sentada no canto, Lou Li demorou um momento para se acalmar e retribuiu o cumprimento relutantemente – era óbvio que ela havia sido muito limpa naquele dia.
O mais surpreendente foi que Wang Ling, que estava ao lado dela, deu um passo à frente com um sorriso no rosto e segurou a mão de Shaoshang. "Foi um mal-entendido naquele dia, foi tudo culpa minha", disse ela. Shaoshang teve que admirar a qualidade psicológica dessa garota.
Hoje foi provavelmente o banquete mais pacífico para Shaoshang desde sua estreia. As meninas estavam comendo e bebendo, conversando e rindo alegremente, sem dizer palavras desagradáveis ou tópicos inadequados. Shaoshang estava muito satisfeita. Originalmente, ela não queria sair e causar um alvoroço.
Quando Wan Qiqi estava de bom humor, ela se gabou de como tocava flauta em casa. Shaoshang seguiu as exortações das meninas e tirou sua amada flauta de bambu de sua manga, tocando uma peça musical juntas – o som da flauta era como um vale e um vento, e a chuva de primavera era gentil, fazendo o ouvinte não poder fazer nada senão sorrir levemente, como se estivesse pensando nas mais gentis e belas memórias de infância.
O som da flauta chegou ao salão principal do complexo, e as mulheres diminuíram seus movimentos uma após a outra, ouvindo com uma expressão suave. Elas mostraram uma expressão sincera e apreciativa à Senhora Xiao, que era cem vezes mais sincera do que quando haviam acabado de trocar cumprimentos.
Ao final da música, as meninas no salão olhavam para Shaoshang com expressões gentis em seus olhos. Todas pensavam em seus corações que, como uma garota que podia tocar uma melodia tão comovente poderia ser tão nojenta e ridícula quanto diziam os boatos.
Shaoshang baixou a cabeça e acariciou a flauta, sorrindo levemente.
Ela percebeu pela primeira vez que talvez não fosse apenas a herança natural do Avô Cheng, mas talvez ela já tivesse um pouco de genes musicais. No entanto, em sua vida anterior, ela viveu uma vida rude e selvagem com indignação radical. Além de ler propositalmente e depois estudar, ela nunca desfrutou de nenhum outro belo aprendizado… como tocar instrumentos, cantar, dançar, pintar… ela nunca tentou nada disso.
Simples, sincero, apenas aprendendo por amor e beleza, e aquelas coisas que ela uma vez zombou poderiam fazer as pessoas tão felizes.
"...Ei, não é aquele o Décimo Primeiro Lang?!" Ela não sabia qual garota disse isso. As garotas eram como vaga-lumes perseguindo a fonte de luz, de repente se reunindo na grade da janela do parapeito do leste.
Shaoshang se levantou e, através da fresta entre as cabeças das meninas, viu as roupas de Ling Buyi flutuando no terraço na fileira oposta de salas, parado sozinho à distância. A expressão do jovem e bonito general não podia ser vista claramente através do corredor reto a dezenas de zhang de distância. Mas sua figura alta e esguia era tão alta quanto um galho de pinheiro, e no sol escaldante da primavera, sua postura era feroz e tão linda quanto um sonho.
Uma jovem apertou o peito e soltou um suspiro coquete. "Meu coração dói! Mesmo que eu me case com alguém como o Décimo Primeiro Lang, nunca vou esquecê-lo!"
Os olhos de outra garota se encheram de lágrimas e ela disse claramente: "Mesmo que eu me case três vezes, ainda sentirei o coração partido!"
"Eu não vou esquecer de casar dez vezes..." As garotas começaram a lamentar uma após a outra.
Neste momento, a silenciosa Wang Ling de repente ergueu os olhos e sorriu: "Shaoshang, e você?"
"Deixe-me pensar sobre isso..." disse Shaoshang, fingindo acariciar o peito enquanto pressionava um por um os dedos na flauta em sua manga.
Assim que essa declaração foi proferida, as pequenas damas melancólicas caíram na gargalhada e varreram sua solidão.
Todas elas se sentaram novamente, provavelmente percebendo que estavam todas comendo do mesmo "love bean". No momento, as risadas e conversas pareciam mais prazerosas e confortáveis do que antes. Cheng Yang finalmente relaxou suas preocupações e começou a falar com uma recém-conhecida que também era tímida e quieta; Wan Qiqi se gabou para algumas jovens de vinte e poucos anos sobre a história lendária de quando ela sozinha venceu quatro jovens.
Shaoshang estava segurando uma tigela de sopa de milho, ligeiramente distraída.
Na verdade, havia muitas coisas bonitas neste mundo – a flauta que emitia belas melodias enquanto segurava o orifício de som, os salgueiros e catkins como flocos de neve quando o vento da primavera soprava, os degraus de pedra azul sob o corredor que subiam ligeiramente ao serem pisados, o rosto vermelho de Lou Yao quando era provocado por ela e incapaz de responder… e, Ling Buyi.
Ele era uma pessoa muito boa e era ótimo poder olhá-lo à distância assim.
Ela não sabia quanto tempo vagou, mas Lian Fang de repente entrou e se inclinou silenciosamente para Shaoshang, sussurrando algumas palavras em seu ouvido. Shaoshang ficou confusa por um momento antes de perceber: 'O quê? Ele quer me ver?!'
Esses dias, os homens bonitos eram todos tão não convencionais. Ele não deveria ser como Yuan Shanjian, esperando silenciosamente por ela nas pedras, à beira da piscina e à beira da água? Como ela ousava deixar sua criada falar tão imprudentemente? Ela era alguém que teve um caso e descaradamente se encontrava com outra pessoa na casa de seu noivo?!
"Mestre Ling tem mais três coisas a dizer", sussurrou Lian Fang. "Primeiro, ele realmente tem algo a dizer a você. Segundo, ele tranquiliza a jovem mestre... Mestre Ling disse que não vai te machucar. Por favor, acredite nele."
Shaoshang ficou atordoada por um momento, então enfiou a mão na manga novamente para acariciar os orifícios da flauta, tocando do primeiro ao último, e então ela sorriu levemente. Na verdade, ela acreditava nele, mas –
"Eu não vou. Você diga a ele que não é apropriado, então esqueça." Infelizmente, sua energia romântica não era suficiente para sustentar sua aventura, e ela sorriu e perguntou: "A propósito, não eram três coisas? E a última coisa?"
A criada parecia confusa. "Mestre Ling disse, se você não for, ele virá até você por conta própria. Se algo acontecer, você pode simplesmente retirar o noivado e se casar com ele... se você não for, ele considerará isso como intenção de permitir o casamento!"
A boca de Shaoshang se abriu ligeiramente e seus olhos se arregalaram em descrença.
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