Shaoshang permaneceu em silêncio até que retornaram à Mansão Cheng, encostada na parede da carruagem, em transe.
Cheng Yang estava preocupada e perguntou: “Alguma das jovens do banquete te importunou com palavras?” Ela fez amizade com várias jovens de ideias semelhantes hoje e se encolheu no canto, conversando feliz sem prestar atenção aos outros.
“Quem teria coragem?”, Shaoshang zombou.
Madame Xiao também notou o baixo astral da filha. “Qual parente da família Lou te mostrou desdém?”, perguntou ela. Madame Lou obviamente havia sido convencida por seu marido, e hoje toda a ala feminina da família não teve palavras ou ações desrespeitosas. Mas, com uma família tão grande, era inevitável que houvesse alguns espinhos.
“Quem ousa?”, Shaoshang disse com orgulho. “Eu faria A’Yao nunca mais reconhecer este parente pelo resto de sua vida!”
Sem encontrar nenhum resultado da investigação, Madame Xiao deixou sua filha voltar para o quarto. No jantar, ela viu que ainda estava apática e só comeu algumas mordidas antes de abaixar a cabeça e retornar à sua residência. Naquela noite, um som claro e profundo de flauta soou repentinamente no pátio da Mansão Cheng, como se estivesse soluçando. A melodia não era triste, mas tinha uma sensação de confusão e melancolia.
Madame Xiao não conseguiu mais dormir. Depois de abrir os olhos e ouvir por um tempo, ela se levantou de repente e quis abrir a cortina e sair, mas foi pega pelo marido por trás.
“Eu aconselho você a não ir”, disse Cheng Shi, fechando os olhos.
“Algo não pareceu certo quando saímos da família Lou hoje”, Madame Xiao franziu a testa e disse. “Não, eu tenho que ir e perguntar.”
Cheng Shi nem sequer abriu as pálpebras e disse: “Se você perguntar, Niao Niao te dirá?”
“Então perguntarei à criada ao lado dela”, disse Madame Xiao, sentindo-se sufocada.
“Também não faça isso. Pense na mente de Niao Niao. Você perguntou a ela antes e descobriu. Você acha que ela ficaria feliz se você perguntasse a todas as pessoas ao redor dela?” Cheng Shi mudou sua posição de dormir. “Vocês, mãe e filha, se deram bem um pouco recentemente, mas não criem mais problemas.”
“Você não está preocupado com algo em seu coração?”
“Exceto por crianças ignorantes, pessoas estúpidas não têm nada para fazer em seus corações. Mesmo que Niao Niao esteja prestes a se casar, por que não pode haver alguém que machuque o leste e sinta pena do oeste?”
“É machucar a primavera e lamentar o outono, não o leste e o oeste.”
“Ok, não importa se você se machuca, desde que não prejudique seu corpo. Há quanto tempo Niao Niao aprendeu a tocar flauta tão bem? As pessoas que ouvem ficam muito tristes. Se meu pai ainda estivesse vivo, poderíamos deixar Niao Niao na capital e talvez alguém famoso a ensinaria.”
Madame Xiao ficou em silêncio por um momento. “Você consegue dormir ouvindo-a tocar flauta o tempo todo?”
“Por que você não consegue dormir? Antes, quando o Pai estava chateado, ele gostava de tocar músicas tristes e amargas no meio da noite. Às vezes ele tocava flauta, às vezes tocava qin, e às vezes até tocava bateria e címbalos. Nós não dormíamos bem! Ok, você também deveria deitar…”
Madame Xiao sentou-se à beira da cama por um longo tempo antes de pensar consigo mesma: ‘Não foi fácil para meu falecido sogro.’
Felizmente, Shaoshang costumava ser alguém que convivia há muitos anos. Em pouco tempo, ela apagou as luzes e foi para a cama depois de tocar uma música. No dia seguinte, ela acordou novamente com um semblante radiante e rosado, sem mostrar nenhum sinal de preocupação.
Lou Yao originalmente planejava vir à casa todos os dias, mas nem mesmo o melhor temperamento do Grande Servo Lou aguentou. Ele agarrou seu sobrinho e o jogou no estudo, permitindo-lhe voltar para a família Cheng apenas a cada cinco ou seis dias – ninguém jamais tinha sido um genro e bajulado a família de sua esposa também exigia um senso de decoro, como se ele nunca tivesse pedido uma nova esposa em sua vida. Madame Lou havia perdido toda a sua dignidade, e aqueles que esperavam por uma recomendação como oficial na entrada do Palácio Norte eram mais reservados do que seus sobrinhos!
Então, Shaoshang descobriu magicamente que, como Lou Yao não podia vir todos os dias, seus irmãos eram todos de temperamento suave e aparência gentil.
“Você despreza A’Yao?”, Shaoshang ficou perplexa, então secretamente perguntou a seu irmão gêmeo.
“Nós não desprezamos o Jovem Mestre Lou, nós desprezamos você”, disse Cheng Shaogong. “Toda vez que você o vê, você sorri como Er Wang, o vizinho, mordendo uma coxa de frango.” Er Wang era um cachorro amarelo.
O resultado dessa conversa foi que Shaoshang ficou furiosa e jogou uma caixa inteira de peças de xadrez na cabeça de Cheng Shaogong, e nunca mais quis que seus irmãos a levassem para sair.
Assim que Madame Xiao elogiou Shaoshang na frente de seu filho, Cheng Shaogong começou a difamar a lesão em sua testa. “Mãe, Niao Niao tem medo que administrar as tarefas domésticas a atrase de sair para fazer suas próprias coisas. Ela tem saído com tanta frequência nos últimos dias e não nos pede para acompanhá-la!” Eram os irmãos que sempre acompanhavam a irmã mais nova para sair!
Surpreendentemente, Madame Xiao não ficou nada irritada. “Com servas e servos seguindo-a, o que acontecerá?”, perguntou ela tranquilamente. “Ela não trará outro genro.”
A boca de Cheng Song se moveu e ele trocou olhares com seu irmão mais velho Cheng Yong. Os dois irmãos baixaram a cabeça e não disseram nada – eles viram Yuan Shen acompanhando sua irmã mais nova até se separarem na entrada de um beco.
Depois, os irmãos também perguntaram secretamente a Shaoshang. Eles não esperavam que Shaoshang fosse tão direta e dissesse: “Eu só o conheci duas vezes, não, essa foi a terceira vez. Tudo tem a ver com o Terceiro Tio e a Tia.”
Yuan Shen era Yuan Shen, e seu estilo de comportamento não havia mudado em nada. Ele também pediu que as pessoas vigiassem a entrada da Mansão Cheng, e quando viu a carruagem pequena, dourada e vermelha de Cheng Shaoshang saindo, ele fez seus servos segui-la o tempo todo para retribuir o favor – encontrar pessoas talentosas e belas deveria ter sido muito agradável aos olhos. Se apenas o lugar onde eles se conheceram duas vezes não fosse tão exótico.
A primeira vez que se encontraram foi perto de uma ferraria no canto da cidade, em frente ao forno de ferro incandescente, as bochechas do talentoso e da bela estavam quentes e seus cabelos estavam encaracolados.
Da próxima vez que se encontraram foi em um moinho não muito longe da cidade. Diante da casca e da farinha fina voando no ar, homens talentosos e mulheres bonitas ficaram rosados, brancos, cinzas e amarelos. Trocar de roupa poderia levá-los diretamente a gerenciar o moinho.
“Você não podia ir a uma livraria ou joalheria, algo assim? Uma floricultura e uma loja de maquiagem também seriam boas ideias.” No caminho de volta para a Mansão Cheng, Yuan Shen cavalgou e a acompanhou, sentindo-se sem palavras em seu coração.
“Eu te convidei para vir?”, Shaoshang estava muito insatisfeita com o homem que interrompeu sua pesquisa. “Fale se tiver algo a dizer! O que você disse da última vez? Ah, você disse que Madame Huangfu se estabeleceu nas montanhas, e agora? Se você quiser que eu entregue uma carta novamente, não o farei!”
“Você não ouviu uma palavra do que eu disse!”
Shaoshang revirou os olhos. “Isso é porque você escapou do fogão de ferro por meio momento.” Nesse encontro, incluindo a saudação do lado de fora da ferraria, os dois não falaram dez palavras no total. Mestre Yuan estava tão fumaçado que quase tossiu os pulmões.
Yuan Shen estava deprimido. Ele nunca tinha ido à ferraria antes. As pessoas estavam quase cozinhando e ele não conseguia nem respirar.
“Eu não estou pedindo para você entregar uma carta. Meu mestre só precisa saber que Madame Sang está bem. Se houver algo em que ele possa ajudar, Madame Sang e o Tio Ling não conseguiriam dizer. Você pode me dizer discretamente que ele pode ajudar… Por que você está me olhando assim? Não há outro ponto, é só que eu quero me sentir melhor no meu coração.”
“Isso é bem semelhante”, disse Shaoshang com um sorriso. “O que minha tia fez pela família Huangfu naquela época foi mais do que um pouco. Se ele conseguir resolver, então eu cuidarei melhor da minha tia. Claro, eu devo concordar com um assunto tão prático.”
“E…”, Yuan Shen parecia sombrio. “Eu também vou ver um casamento.”
“Este é um assunto sério”, disse Shaoshang com uma risada sincera. “Os idosos dizem que quanto mais seletivo você for, menos coisas boas restarão. É melhor cortar o mal pela raiz rapidamente. A’Yao e eu iremos parabenizá-lo então!”
Yuan Shen ficou zangado em seu coração, suas bochechas brancas como jade corando levemente. Ele bufou e disse: “Nenhuma faca afiada como a sua. Eles prometeram a você assim que te propuseram. Eu sabia, eu sabia…” Enquanto falava, ele abraçou a barriga do cavalo, virando-o com força, e cavalgou rapidamente para longe, deixando para trás o som de cascos na entrada do beco.
Shaoshang tocou o nariz, fingindo não entender e voltou feliz para a mansão.
Alguns dias depois, no auge da primavera daquele ano, um estudioso da Academia Imperial apresentou subitamente vários livretos antigos ao Imperador com profecias, como se significassem: ‘Há problemas no Leste, aqueles que responderão serão os mais espirituais.’
O Imperador deu grande importância a isso e imediatamente convocou vários cortesãos de confiança para discutir. Depois disso, ele concluiu que o caractere Sui estava no topo da montanha e deveria estar na Montanha Tu, a leste da capital. Era necessário sacrificar os seres vivos na montanha.
Originalmente, o Imperador deveria ter visitado pessoalmente a Grande Caçada Selvagem, mas ele foi gentil e disse que a primavera era a época de todos os seres se multiplicarem e o abate excessivo não era aconselhável. Portanto, ele mudou de oferecer caça como sacrifício para oferecer vários grãos e sementes aos espíritos da montanha. Estudiosos naturalmente se reuniram para cantar louvores, elogiando o imperador por sua sabedoria e bondade. Grãos e sementes eram inerentemente mais sagrados do que presas.
Dessa forma, o imperador levou sua concubina e a pobre família imperial, juntamente com um grupo de oficiais, para a Montanha Tu para oferecer sacrifícios – e o Pai Cheng também foi selecionado. Embora fosse um sacrifício, na visão de Shaoshang, era mais como um piquenique em grande escala de passeio de primavera, pois os oficiais selecionados para acompanhá-los podiam trazer suas famílias.
A família Cheng era jovem. Além da avó Cheng e do pequeno Cheng Zhu, incapazes de ir, havia um total de dois casais na viagem, juntamente com os três irmãos e Shaoshang. Após a fusão com o comboio da família Wan no portão da cidade, o dia foi passado em grande parte em uma carruagem antes de finalmente chegarem à Montanha Tu.
Chegaram não muito tarde, e ao pé da montanha, já havia gente e cavalos por toda parte. De longe, com a tenda grande de borda preta, vermelha e dourada no centro como eixo, várias tendas privadas coloridas se espalhavam por vários quilômetros.
Por exemplo, as dezenas de tendas pertencentes à família de Yu Hou eram todas uniformes tendas de brocado índigo com emblemas nacionais em marfim claro entalhado, que eram nobres e dignas. Se o General Wu não prestasse muita atenção aos detalhes, ele empilharia tendas coloridas em um só lugar. O General Han gostava de exibir sua elegância, e sua família tinha mais de uma dúzia de tendas feitas de bambu verde e pano. Ao olhar para elas, ele se sentia fresco e sereno.
Havia também aqueles que gostavam de brincar, como o irmão mais novo da Imperatriz, Duque Xuan, que até vestiu sua tenda como uma cabana de palha feita de capim. Quando ela se aproximou, ela viu pacotes de ouro, seda e fios de prata colados, o que fez todos invejarem e rirem, e também causou uma bronca da Imperatriz. O Duque Xuan teve que desmontá-las e reconstruir uma tenda comum da noite para o dia.
As famílias Wan-Cheng montaram suas tendas juntas como de costume, e as duas famílias felizes fizeram refeições e conversaram. Infelizmente, havia uma cerimônia supersticiosa na manhã seguinte, e não era bom beber ou comer carne naquela noite. Eles só podiam usar alguns bolos de vegetais e iscas, bem como sopa de peixe feita com peixes e camarões recém-pescados do riacho abaixo da montanha.
Ao amanhecer, Wan Songbai e Cheng Shi, vestindo seus trajes oficiais, correram para a tenda Imperial, enquanto os outros membros da família permaneciam em seus lugares originais, ajoelhados, prosternando-se e rezando ao som estrondoso de gongs e tambores. Levou uma manhã inteira de agitação para terminar.
Provavelmente devido à sua anemia, Shaoshang ficou tonta depois e descansou na tenda. Quando se sentiu melhor, saiu da tenda e viu que os arredores já estavam diferentes.
Wan Qiqi e Cheng Song foram participar da competição de arco e flecha a cavalo onde o senhor da classe os premiou. Cheng Yong foi encontrar vários colegas para escrever artigos, mas foi arrastado por algumas crianças da família Yin. Cheng Shaogong originalmente queria ficar na tenda para ler, mas, antes da exposição, ele fez sua usual adivinhação e chegou a uma mensagem precisa de que ‘não era aconselhável ficar no lugar antes do início do bloco de tempo shen shi.’ Ele tocou o nariz e teve que sair para vagar por um tempo.
[O bloco de tempo shen shi é o período de duas horas entre 15h e 17h.]
Madame Xiao e Madame Wan sentaram-se uma de frente para a outra conversando sobre assuntos familiares, enquanto Cheng Yang as acompanhava obedientemente como de costume. Quando viu Shaoshang saindo, ela até lhe disse que Lou Yao veio vê-la. Vendo que ela estava descansando, ele não a incomodou e também foi levado pelo Segundo Irmão Cheng.
Shaoshang pensou por um momento e decidiu não desperdiçar um tempo tão bom. Assim, ela colocou o chapéu e montou em seu amado cavalo malhado sem rumo e tranquilamente sozinha. Pelo caminho, ela viu uma menininha rindo, acompanhada por uma carruagem, e quase assustou vários pares de patos selvagens. Passando por um buquê de árvores floridas, ela até fez algumas guirlandas e as teceu na cabeça de seu cavalinho. O cavalo balançou a cabeça, tornando-se mais tolo e fofo, o que fez Shaoshang rir.
Ela não viajou muito quando era jovem, então virou as costas para a Montanha Tu e caminhou em direção às colinas circundantes. Inesperadamente, ela não cavalgou muito quando viu Yuan Shen e um grupo de jovens estudiosos, bebendo vinho e recitando literatura no pavilhão junto ao riacho. Felizmente, ninguém a reconheceu com seu chapéu velado, então ela rapidamente deu tapinhas no pescoço de seu cavalinho florido e se virou.
Continuando, ela pensou por que era sempre fácil para os outros encontrá-la e lembrou das palavras anteriores de Yuan Shen para ela; ela realmente gravitava em direção à água. Se ela não quisesse que os outros a encontrassem, talvez devesse virar e ir na direção oposta. Shaoshang olhou para cima e viu uma pequena torre de madeira estilo pavilhão em uma colina próxima.
Shaoshang se comoveu em seu coração. Ela estava prestes a ver quão magnífica era a cena da conta e da riqueza do imperador. Infelizmente, o cargo de seu pai não era suficiente, então ela não podia ter uma visão mais próxima. Era melhor olhar de um lugar alto.
Com a mente decidida, Shaoshang rapidamente cavalgou seu cavalo até um local a dezenas de metros da pagoda. As colinas estavam cobertas de cascalho, e a estrada era íngreme e acidentada. Ela prezava pelos jovens cascos de seu cavalinho florido, então o amarrou em uma floresta próxima e subiu a montanha com a saia levantada.
A colina parecia pequena de longe, mas exigiu muito esforço para subir. Shaoshang ficou sem fôlego antes de chegar ao fundo da torre. Ela viu as palavras ‘Yanhui’ gravadas na porta da torre e então empurrou a porta, gritando: “Há alguém aqui?” Depois de gritar várias vezes com toda a sua força, Shaoshang percebeu que não havia ninguém na torre, então ela se virou e fechou a porta, entrando cuidadosamente.
A nova torre foi construída por aldeões próximos que arrecadaram dinheiro para adorar os recém-surgidos ídolos religiosos. Embora o interior da pagoda não fosse muito finamente entalhado, a madeira era resistente e nova, e a tinta de tungue brilhava. Shaoshang subiu andar por andar, e levou sete andares completos para chegar ao topo da torre.
Shaoshang acariciou seu peito que ondulava violentamente, ofegante enquanto examinava a familiar estátua de pedra consagrada no topo da torre, e não pôde deixar de rir – isso mesmo! Mas agora essa estátua ainda carregava um pouco de ferocidade primitiva, e após centenas, ou até milhares de anos de evolução, ela se tornaria um Amitabha bondoso e benevolente!
Shaoshang queria abrir a janela para dar uma olhada, mas ao olhar para cima, descobriu que uma claraboia havia sido aberta no telhado.
Antes de se tornar uma jovem reservada, ela era primeiro uma criança travessa, e sua habilidade de escalar árvores e muros poderia estar entre as três melhores de sua cidade. Ela então amarrou a saia e subiu no corrimão e pilares laterais. Seu corpo delicado, mas exercitado, escalou inteligentemente.
Passando pela claraboia e virando-se para o telhado, o sol quente da primavera se espalhou por todo o seu corpo. Shaoshang respirou fundo e confortavelmente, sentindo-o por todo o corpo. Olhando ao redor, ela viu uma multidão de cavalos e tendas tão pequenas quanto uma colônia de formigas, que pareciam um caleidoscópio colorido sob o sol.
A sensação era realmente tentadora. Shaoshang deitou-se no telhado suavemente inclinado, cobriu o rosto com as mangas e aproveitou este raro momento de tranquilidade e bronzeamento quente. Ela não esperava que, assim que se deitou, adormeceu. Quando acordou, o sol já havia se posto no oeste.
Shaoshang bateu na cabeça e soltou um grito. Ela se lembrou que Madame Xiao havia instruído que o imperador entreteria os cortesãos naquela noite, e a imperatriz convidaria as famílias dos oficiais para um banquete. Ela tinha que voltar correndo antes do primeiro quarto do bloco de tempo you shi. No entanto, até então, muitas pessoas já teriam ocupado os assentos sem ela. Embora fosse um banquete informal, se alguém a visse e relatasse, seria um problema.
[O bloco de tempo you shi é as duas horas entre 17h e 19h. O primeiro quarto seria 17h30.]
Shaoshang não tinha relógio naquele momento e nem sabia que horas eram. Ela rapidamente levantou a claraboia, então deslizou de volta para a pagoda. Antes de sair do sétimo andar, ela também se curvou para a estátua de pedra. Surpreendentemente, assim que chegou ao sexto andar, ela ouviu fracamente vozes na sala lateral.
A torre era como uma estrutura hexagonal comum, exceto pelo sétimo andar, que era um pequeno sótão dedicado a estátuas de pedra. Os seis andares abaixo eram todos do mesmo tamanho e estrutura. Um chão plano hexagonal, com uma pequena porção usada como passagem de escada, e a área restante dividida ao meio. Metade era uma sala lateral e a outra metade era uma área plana que levava a um terraço gradeado.
Shaoshang estava confusa e ainda não conseguia entender a situação. Subindo no corrimão da escada, ela ouviu duas pessoas conversando lá dentro, mas as palavras não eram muito claras:
“… O Príncipe Herdeiro viu as coisas rapidamente desta vez. Ele encontrou alguém para explicar a profecia em duas horas e escapou de um desastre…”
“… Se… tudo bem… como tal temperamento seria digno da posição de Príncipe Herdeiro… É imperativo depor o Príncipe Herdeiro…”
Shaoshang estava suando frio e com medo. Esse medo era diferente de antes, como se um ferro fundido frio tivesse sido enfiado em seu peito, caindo e transbordando de ar frio. Ela não sabia quanto tempo ficou paralisada, mas conteve seu desejo frenético de escapar e recuou lentamente, esperando retornar ao sétimo andar e se esconder.
Ao se aproximar do peitoril da janela, uma palma poderosa e clara se estendeu de cima de sua cabeça. Shaoshang quase gritou e tapou a boca com as duas mãos, mas não emitiu som algum – olhando para cima, ela viu um rosto familiar e bonito!
Ling Buyi havia subido metade do vigamento e viu Shaoshang abaixo, parecendo assustada. Então, ele caiu na gargalhada. Ele já era extremamente bonito, e com um sorriso, a paisagem primaveril na montanha não era tão brilhante quanto a dele.
Shaoshang olhou atordoada, mas esqueceu que estava com medo e respondeu com um sorriso sem brilho.
Neste momento, o movimento lá fora foi finalmente detectado na sala lateral, e um deles disse em voz grave: “Quem está aí?” Ele estava prestes a empurrar a porta para ver quem era.
Shaoshang ficou assustada novamente, seu coração subindo à garganta. Ling Buyi pensou por um momento e rapidamente desceu. Ele estendeu a mão e agarrou Shaoshang, então voou para fora da torre com ela!
Desta vez, Shaoshang não pôde deixar de gritar alto. No entanto, devido ao medo excessivo, ela não conseguia emitir som e só conseguia gritar loucamente em seu coração – isso foi no sexto andar! Você acha que isso foi um filme de artes marciais?!
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