Capítulo 114

 Capítulo 114

Se Ling Qingxiao tivesse se aproximado dela com sua frieza e força habituais, Luo Han poderia tê-lo ignorado. Mas sua vulnerabilidade — foi exatamente isso que a desarmou.

Apenas um sussurro suave: "Vamos fazer as pazes", e toda a sua resolução derreteu.

Mesmo que ela não estivesse errada, ainda sentia uma culpa que a corroía, como se tivesse cometido algum pecado imperdodoável.

Seu tom suavizou. "Isso não foi uma briga. Eu não quis te pressionar. Eu apenas... acho que temos diferenças."

"Não haverá diferenças", disse Ling Qingxiao. "Não importa o que você queira, eu farei isso por você."

E isso — isso era o verdadeiro problema entre eles.

Luo Han achou difícil explicar. Ela falou devagar, escolhendo as palavras com cuidado. "Um relacionamento é sobre esforço mútuo. Dar e receber. Não pode ser apenas uma pessoa cedendo constantemente. Se você tem algo em mente, me diga. Se eu não sei o que você está pensando, como posso tomar as decisões certas?"

"Eu quero que confiemos um no outro. Para sermos felizes — não cansados."

Foi exatamente porque ele sentia tanta felicidade e confiança com ela... que Ling Qingxiao temia perder tudo ainda mais.

Luo Han cresceu em um mundo cheio de calor e carinho. Seus pais poderiam ter sido distantes, mas sua vida havia sido abundante, seus estudos bem-sucedidos, seus relacionamentos cheios de apoio. Ela sempre recebeu feedback positivo e, portanto, nunca teve medo de entregar seu coração.

Mas para Ling Qingxiao... nunca tinha sido tão simples.

Seu pai sempre foi parcial. Sua mãe biológica mimava outro filho. Sua mãe adotiva nutria apenas ressentimento por ele. Por toda a vida, ele não conhecera nada além da lei da selva — fria, cruel e sem amor. Nenhuma vez ele recebeu calor.

Isso — esta foi a primeira vez que ele realmente sentiu amor e apoio.

Ele outrora pensou que era imune à afeição, que não precisava dela. Mas uma vez que a teve... ele percebeu — como alguém poderia não desejar amor?

Os humanos nascem para viver entre os outros. Desejar amor está em seus próprios ossos. Ele era como um homem se afogando em um lago congelado. Depois de lutar no frio por tanto tempo, no momento em que agarrou um bote salva-vidas, seu primeiro instinto foi se agarrar com tudo o que tinha — tão forte, de fato, que ele poderia arrastar o salvador para baixo com ele.

Ele temia qualquer coisa que pudesse quebrar essa paz frágil, e é por isso que tomara decisões pelas costas de Luo Han. Ele resolvera forçosamente a questão do demônio do coração e do Deus Demônio, sem nunca lhe contar. Ele pensou que, enquanto ele não dissesse nada, enquanto ele lidasse com o caos sozinho, então nada perturbaria o amor deles. Tudo permaneceria perfeito. Seguro.

Mas essa não era uma solução real. Até mesmo Ling Qingxiao sabia disso. O demônio do coração não desapareceria — ele apenas apodreceria até devorá-lo por inteiro.

Afinal, um demônio do coração é a manifestação do medo mais profundo de alguém. E o seu medo... era perdê-la.

Não havia resposta para esse dilema. Mesmo se recebesse outra chance, Ling Qingxiao ainda escolheria o mesmo caminho. Ele apertou os braços ao redor de Luo Han, segurando-a tão firmemente que começou a doer. Ela gemeu levemente.

Ela não suportava vê-lo assim — tão desesperado, tão perdido. No final, seu coração amoleceu. "Tudo bem", disse ela gentilmente. "Se você realmente não quer falar sobre isso agora, vamos deixar pra lá por enquanto. Ainda temos tempo pela frente. Encontraremos um caminho, um que funcione para nós dois."

E assim, essa tensão silenciosa e crescente foi dissipada pela misericórdia de Luo Han. Ling Qingxiao ultrapassara mais um limite — e mais uma vez, sua bondade o desarmou.

Ele não disse em voz alta, mas fizera uma descoberta silenciosa: quando mostrava fraqueza, Luo Han não conseguia ser dura.

Ainda segurando-a, ele perguntou: "Você sempre será assim?"

Antes que ela pudesse responder, ele murmurou sua própria resposta: "Eu não deveria ser tão ganancioso. Contanto que você permaneça perto o suficiente para que eu possa alcançar... isso é o suficiente."

Luo Han olhou para ele, exasperada. "Você precisa confiar em si mesmo. E confiar em mim. Um relacionamento não deve ser construído sobre controle. Se duas pessoas se afastam, talvez seja hora de deixar ir — encontrar alguém mais compatível. Ficar juntos apenas para se machucar... isso não é amor."

Ela não conseguiu terminar. Ling Qingxiao a silenciou com um beijo.

Ao contrário de seus gestos hesitantes anteriores, este beijo foi feroz — possessivo. Ele não se segurou. Era mais uma conquista do que uma carícia.

Ela ficou sem fôlego, sua mente em branco, e ainda assim de alguma forma tinha espaço para pensamentos absurdos: Sua curva de aprendizado é realmente algo. Ele beijou apenas algumas vezes e já dominou tanto.

Ele costumava tremer apenas por roçar os lábios dela. Agora, ele beijava com habilidade — pressionando, abrindo, provando, reivindicando.

Ela foi forçada a recuar, metade do corpo preso contra o parapeito da janela. Enquanto ela recuava, ele a seguiu, até que ambos estivessem apoiados contra a janela juntos.

Lá fora, as ondas batiam ritmicamente contra a costa.

Quando ele finalmente a soltou, ambos estavam ofegantes. Luo Han recuperou o fôlego e estreitou os olhos. "Você escapou para ler aquele tipo de livro?"

Ling Qingxiao apoiou uma mão atrás dela, fingindo inocência. "Que tipo de livros?"

"Aqueles que você tem coletado tão diligentemente ultimamente."

"Você quer dizer os Registros de Ritos de Casamento de Todos os Reinos?" Seus olhos brilhavam com travessura, sua voz suave como neve derretida. "Se você quiser, podemos começar a planejar agora."

Sem expressão, Luo Han estendeu a mão para beliscar sua cintura.

Para sua surpresa, Ling Qingxiao tensionou e pegou sua mão. "Não", ele advertiu, "seja travessa."

Ela piscou. Desde quando ele me impede de bater nele? Ainda assim, ela o deixou e disse: "Levante-se, minhas costas estão doendo."

Ling Qingxiao não se moveu por um tempo. Ele apenas a olhou, depois de repente passou um braço em volta da cintura dela e a ergueu do chão.

Seus pés deixaram o chão inesperadamente, e ela instintivamente se agarrou ao pescoço dele. Sua cabeça naturalmente repousou em seu ombro.

"Por que você ficou tão agitado agora?", perguntou ela suavemente.

"Porque eu não queria ouvir você dizer isso", ele murmurou.

Levou um momento para ela perceber — ele se referia àquela frase que ela dissera antes: 'Se o amor acabar, que cada um siga seu próprio caminho.'

Ela suspirou. "Foi apenas hipotético."

"Não haverá hipotéticos."

Então... ele realmente não ouvira nada do que ela dissera, não é?

Ela falara longamente sobre confiança mútua e equilíbrio emocional, e ainda assim ele acreditava que amor significava exclusividade para toda a vida. Que se um coração esfriasse, o outro tinha o direito de prendê-lo.

Ele era um dragão, afinal. E embora se dissesse que a raça dos dragões era apaixonada... Ling Qingxiao era mais teimoso do que qualquer clã de pássaros que ela conhecera.

Talvez fossem as asas, ela pensou vagamente. Talvez as asas o tivessem tornado parte pássaro, afinal.

Um parceiro para a vida. E se esse parceiro morresse, então o dragão também morreria — lamentando até morrer de fome.

Su Yinyue era o mesmo. De algumas maneiras, Ling Qingxiao era igualmente obsessivo. Igualmente implacável. Igualmente disposto a ir longe demais.

Ele gentilmente a deitou na cama. Sua mão pousou em sua lombar, começando a amassar. Seus longos dedos moviam-se com um ritmo praticado, suave e firme, até mesmo canalizando um fluxo de energia espiritual gelada para ajudar a aliviar suas dores.

Era tão bom que Luo Han quase adormeceu ali mesmo.

Lá fora, o som de passos se aproximou.

Uma criada do palácio parou à porta e chamou respeitosamente: "Senhorita Luo, a senhorita está aí?"

Ling Qingxiao respondeu: "O que é?"

Ouvindo sua voz, a criada congelou. Por que o Senhor Imortal está no quarto da Senhorita Luo? Seu tom tornou-se cauteloso. "Perdoe-me, Senhor Imortal. Sua Majestade preparou um banquete de boas-vindas no jardim. Ele me enviou para convidar a senhorita e a mim."

Ela esperou ansiosamente por uma resposta, aterrorizada em chatear um convidado tão poderoso. Finalmente, de dentro veio aquela voz fria e familiar.

"...Entendido. Você pode ir."

Mas seu tom não parecia particularmente satisfeito.

A imaginação da criada imediatamente disparou. Este era o quarto da Senhorita Luo, e ela não dissera uma única palavra...

Ela não ousou pensar mais. Após uma reverência apressada, ela recuou rapidamente.

Luo Han, que quase adormecia, não se importou em dizer nada. Ela não tinha ideia de que a criada lá fora já havia construído todo um drama de palácio em sua cabeça.

Quando os passos finalmente desapareceram, ela abriu um olho e murmurou: "Você não quer ir?"

"Eu não quero ir", disse Ling Qingxiao francamente, sem se incomodar em esconder seu desgosto. "Eu disse para não fazerem alarde. Qual o sentido de fazer um banquete?"

Luo Han não pôde deixar de rir. "Você é naturalmente reservado e desinteressado em socializar, mas os outros podem não sentir o mesmo. O povo de Dongsha raramente encontra forasteiros. É compreensível que queiram celebrar. Além disso, não temos mais nada a fazer esta noite — por que não tratar como uma amostra de outra cultura?"

Apenas porque Luo Han o dissera, Ling Qingxiao concordou. Com ela, tudo era diferente — sua presença sozinha mudava a equação. Se ela estivesse lá, ele podia tolerar qualquer coisa.

O banquete foi realizado nos jardins do palácio. Quando o sol se pôs no horizonte, a areia ainda retinha o calor do dia enquanto a brisa do mar refrescava o ar — agradável, suave, perfeito.

Claramente, o rei de Dongsha escolhera o momento com cuidado.

Quando Luo Han e Ling Qingxiao chegaram, Zou Jibai já estava sentado. Luo Han sentou-se e olhou ao redor. "Por que você está sozinho? Onde está Ye Zinan?"

Zou Jibai parecia igualmente perdido. "Sem ideia."

Toda a sua tarde tinha sido terrivelmente entediante. Luo Han e Ling Qingxiao estavam naturalmente em seu próprio mundo, e Zou Jibai não ousava testar a paciência de Ling Qingxiao. Ele fora procurar Ye Zinan, mas também não o encontrara. De alguma forma, ele acabou sendo o intruso.

Pouco tempo depois, Ye Zinan e Feng Yujia finalmente apareceram, um após o outro. Vendo que todos haviam chegado, o Rei de Dongsha levantou-se e ergueu sua taça. "Hoje, somos agraciados com a presença do Senhor Imortal Ling, que viajou longas distâncias para repousar em nossa humilde nação. Sinto-me profundamente honrado. Esta taça eu ofereço em respeito a todos os nossos nobres convidados."

Todos ergueram suas taças e retribuíram o sentimento. Ye Zinan e os outros beberam seu vinho de uma só vez. Ling Qingxiao apenas ergueu sua taça por formalidade antes de colocá-la sem tocar.

Naturalmente, ninguém ousou pressioná-lo a beber. Sua própria presença no banquete já era uma honra sem igual.

O Rei de Dongsha estava praticamente radiante de orgulho. Ling Qingxiao não só escolhera residir em seu reino, mas também participara de seu banquete. Com uma figura tão ilustre presente, nenhuma das nações vizinhas ousaria desafiar a autoridade de Dongsha por décadas. Sua ascensão como potência dominante dos Mares do Leste parecia garantida.

Feliz, o rei bebeu livremente. Quando ele estava satisfeito, suas consortes sentiram-se encorajadas a se juntar.

O clima entre as concubinas gradualmente ficou mais animado. Uma delas, vestida com uma túnica esvoaçante de vermelho rosado, levantou-se e brindou brincando ao rei. "Vossa Majestade é sábio e valente, um verdadeiro mestre de governança. Tudo o que Dongsha é hoje é graças a você. Esta taça, eu ofereço a você com o máximo respeito."

O rei riu alto. Todos gostavam de lisonjas, e ainda mais quando vinham de uma bela mulher.

Tendo garantido seu favor, a consorte favorecida lançou um olhar presunçoso para a rainha antes de se sentar, triunfante. Mesmo nesta reunião alegre, a tez da rainha estava pálida e fraca. Ela não reagiu à provocação — apenas baixou a cabeça silenciosamente.

Não tinha nada a ver com Luo Han, mas ela ainda achava tudo isso desagradável. Feng Yujia estava igualmente insatisfeita. Como uma fênix, ela foi criada com os valores da monogamia e da fidelidade para toda a vida. Mesmo uma rainha fênix, governante de uma nação inteira, nunca se casaria novamente após a morte de seu consorte.

Os clãs de pássaros eram devotados por natureza. Até Ye Zinan franziu a testa ao ver o harém do rei de Dongsha. O nojo de Feng Yujia estava claramente em seu rosto.

Luo Han se inclinou para ela e sussurrou: "Qual é exatamente a história aqui? Como a rainha acaba sendo pisoteada assim por um monte de concubinas?"

Feng Yujia balançou a cabeça. "Eu não sei os detalhes completos. Mas eu ouvi as criadas esta tarde. Aparentemente, a rainha e o rei eram namorados de infância. Naquela época, ele era um príncipe impopular, enquanto a família dela detinha imenso poder em Dongsha. Por direito, ele nunca deveria ter podido se casar com ela. Mas a rainha fez greve de fome e desafiou os desejos de sua família para se casar com ele de qualquer maneira. Eles tiveram alguns anos pacíficos juntos. Então o rei ascendeu ao trono e enfrentou crescente pressão política, e para manter o equilíbrio, ele relutantemente levou outras mulheres para o palácio. Sua família caiu do poder, e o harém cresceu constantemente. Agora chegou a este ponto."

Luo Han arqueou uma sobrancelha. Relutantemente casou-se com outras para equilibrar o poder? Seu corpo com uma mulher enquanto seu coração permanecia leal à sua esposa?

Que absurdo.

Chame do que era: traição. Trair é trair — não há necessidade de disfarçar com contos de amor eterno.

Ela odiava homens que não conseguiam se controlar, mas insistiam em se pintar como profundamente devotados. Não havia "razão nobre" para a traição.

Ainda assim, era problema deles. Como a própria rainha não reclamou, Luo Han não ia interferir. Mas sua opinião sobre o rei despencou para o fundo do poço. Ela não sentia mais necessidade de fingir cortesia. Se ela desgostasse de alguém, simplesmente o ignoraria.

Feng Yujia também achava tais homens repugnantes. Mas ela era princesa há tempo suficiente para manter um sorriso educado apesar de seu nojo.

Ling Qingxiao, no entanto, não se importava com os assuntos amorosos de mais ninguém. O que ele notou foi o humor de Luo Han — e no momento em que sentiu o desagrado dela, levantou-se e disse que estava indo embora.

O rei entrou em pânico com a ideia de Ling Qingxiao sair no meio do banquete. "Por favor, Senhor Imortal", disse ele, tentando apressadamente salvar o momento, "não há necessidade de tanta pressa. Hoje à noite, as raras Flores Zixing florescerão na Ilha de Dongsha. Essas flores florescem apenas uma vez a cada cem anos, e apenas por uma única noite. Dizem que ajudam muito em avanços do coração e do espírito. Você não gostaria de dar uma olhada?"

O rosto de Ling Qingxiao permaneceu indecifrável enquanto ele se preparava para recusar novamente.

Mas os ouvidos de Luo Han se animaram.

Útil para romper demônios do coração...

Ela puxou levemente a manga dele e sussurrou: "Vamos dar uma olhada."

Ling Qingxiao baixou o olhar para ela. Em uma suave transmissão espiritual, ele disse: Você não precisa se forçar para nada. Se você desgosta deste rei, podemos ir embora agora mesmo. Você não precisa tolerar ninguém.

Está tudo bem, ela respondeu da mesma forma. Escória existe em todo lugar. Eu não sou uma fiscal moral — não posso policiar o mundo. Basta manter a mim mesma em cheque. Mas é raro ver algo que ajude na cultivação do coração. Já que encontramos, não vamos desperdiçar a chance.

Já que Luo Han disse isso, Ling Qingxiao não teve mais objeções. Momentos atrás, ele recusara — mas agora, sem hesitar, reverteu o curso.

"Muito bem", disse ele calmamente. "Nós incomodaremos Vossa Majestade para nos guiar."

O Rei de Dongsha podia claramente dizer que Ling Qingxiao não estava nem um pouco interessado. Não ousando demorar mais, ele rapidamente liderou o grupo em direção ao Mar de Flores Zixing para esperar a rara floração. Com o rei liderando, seu bando de concubinas tagarelas não ousava fazer um som, todas seguindo atrás dele com a respiração suspensa.

Eles não esperaram muito quando as flores começaram a desabrochar.

Uma lua cheia pairava baixa no horizonte do mar, as ondas quebrando em uma cadência rítmica. As areias brilhavam com um suave brilho prateado. Sob esta luz lunar nebulosa, vastos campos de flores violetas desdobravam suas pétalas como algo de um sonho.

As Flores Zixing florescem apenas por uma noite. Assim que os primeiros raios do sol da manhã despontam no horizonte, as flores começam a murchar. A próxima floração não seria por mais cem anos. As pétalas começam em um tom lavanda pálido, aprofundando a cor quanto mais cheia a floração. Quando finalmente ficam quase pretas, sinaliza a chegada iminente da aurora.

Alcançar o pico da beleza... é também tocar a beira da morte.

À medida que o mar roxo de flores desabrochava lentamente, uma fragrância onírica flutuava na brisa, fraca e de outro mundo. Muitos ficaram instantaneamente encantados com a cena. As concubinas se agitavam, ansiosas para avançar e admirar as flores de perto. O Rei de Dongsha virou-se para Ling Qingxiao e disse com um sorriso: "Senhor Imortal, o verdadeiro benefício para o coração e a mente não está em observar à distância. Apenas entrando na floração se pode experimentar seus efeitos. Você gostaria de ir?"

Ling Qingxiao assentiu levemente. "Muito bem. Mas você não precisa seguir. Iremos nós mesmos."

Com isso, ele pegou a mão de Luo Han e disse suavemente: "Venha."

"......" O sorriso do Rei de Dongsha ficou rígido. Ele forçou um tom cortês. "Já que o Senhor Imortal fez seus arranjos, não me atrevo a intrudir. Por favor, aproveitem à vontade."

De mãos dadas, Luo Han e Ling Qingxiao entraram no mar de flores violetas. Ambos vestidos com túnicas brancas esvoaçantes, as pétalas flutuantes grudavam em suas roupas como poeira estelar espalhada.

A imagem era de tirar o fôlego — como uma pintura ganhando vida. Aqueles que os viram ficaram paralisados, hipnotizados.

Zou Jibai virou-se para Ye Zinan com uma expressão azeda. "Aqueles dois grudam como cola. Sério, eu não aguento. Bom que tenho você para me fazer companhia. De agora em diante, contaremos apenas um com o outro, irmãos até o fim."

Ye Zinan fez uma pausa. Então, educadamente: "Não. Só você."

"Hã?" Zou Jibai piscou, confuso — apenas para ver Ye Zinan subitamente esticar o pescoço para a distância e declarar: "Divirta-se. Tenho alguém me esperando."

E ele se foi — caminhando graciosamente em direção à princesa fênix para convidá-la para uma caminhada pelo campo de flores, esquecendo completamente o irmão que acabara de abandonar ao vento noturno.

Zou Jibai ficou olhando, atordoado. Então ele olhou para Luo Han e Ling Qingxiao, agora pequenas silhuetas sob a luz da lua. Atingiu-o com a força de um golpe de espada:

Um de nós traiu a irmandade.

Engolindo sua tristeza, Zou Jibai endireitou a espinha e marchou para o mar de flores — sozinho, mas inabalável.

O que, o esclarecimento emocional é impossível sozinho? Todos têm que se emparelhar? Que infantil.

À medida que a noite se aprofundava, a névoa começou a subir do mar, lançando um véu nebuloso sobre os campos de flores. Luo Han caminhou por um tempo, então olhou para trás — apenas para descobrir que estavam sozinhos.

O campo de flores era vasto, mas eles haviam escolhido propositalmente um caminho mais tranquilo. Mesmo assim, não ouvir uma única voz era... antinatural.

Ela se virou para Ling Qingxiao ao lado dela. "Nós simplesmente caímos em outra armadilha?"

Sem resposta.

Franzindo a testa, Luo Han se virou completamente — apenas para se encontrar sozinha no meio das flores. Ling Qingxiao havia desaparecido.

Ela ergueu uma sobrancelha. Então essa é a artimanha por trás da reputação de esclarecimento da Flor Zixing — ela aprisiona a mente em ilusões.