Na manhã seguinte, Shaoshang estava tonta na cama quando ouviu A’Zhu relatar que Madam Xiao havia adoecido. Seu coração tremeu, pensando que ela poderia ter causado a doença. Ela não ousou demorar, então se levantou rapidamente para se lavar, vestiu-se de forma arrumada e correu para a residência principal em dois ou três passos.
Após entrar no quarto interno do casal Cheng Shi, ela viu que Madam Xiao estava com febre. Seu rosto estava úmido e vermelho, lábios secos e levemente rachados, e sua respiração era pesada e irregular. Antes que Shaoshang pudesse dizer algumas palavras, seus três irmãos e Cheng Yang já haviam chegado.
As mãos e os pés de Madam Xiao estavam doloridos e fracos, mas ela ainda estava lúcida e explicou a todos que havia se cansado em sua viagem recente.
O rosto de Cheng Shi estava cheio de tristeza, mas sua boca disse: “Faz muito tempo que você não adoece. O médico disse que uma doença leve é uma bênção! Afinal destes anos de idas e vindas, não sei quantas doenças você acumulou. Aproveite esta oportunidade para se cuidar bem!”
Shaoshang olhou para o casal e percebeu que eles estavam tentando se justificar. Ela permaneceu em silêncio e rapidamente discutiu com Cheng Yang sobre quem cuidaria dos assuntos na mansão. Ela então compartilharia parte do trabalho de enfermagem com Qing Cong. Cheng Yang admirava Madam Xiao profundamente em seu coração, mas era sempre difícil competir com sua própria filha para cuidar dela, então ela só pôde acenar com a cabeça e concordar.
Qing Cong originalmente pretendia que Shaoshang não ajudasse muito. Nos últimos meses, ela só tinha visto a capacidade dela de discutir e lidar com os outros e não achava que ela seria capaz de servir pacientes. Seria filial deixá-la provar sopa e remédio com uma tigela de remédio, e isso criaria uma boa reputação externa.
Inesperadamente, após meio dia, Shaoshang se mostrou surpreendentemente capaz – mal sabia ela que a maioria das crianças sem pai ou mãe sabia curar suas próprias doenças.
Shaoshang primeiro afastou os visitantes, mantendo o quarto aquecido enquanto ocasionalmente introduzia ar fresco. A cada quinze minutos, ela limpava as mãos, pés, peito e costas de Madam Xiao com água morna, constantemente mantendo Madam Xiao hidratada. Metade da manhã ainda não havia passado, e Madam Xiao já havia sido apoiada à sala de espera seis vezes, deixando o resto do tempo para a paciente deitar e dormir.
Cuidados razoáveis, juntamente com o físico já forte de Madam Xiao, o segundo caldo medicinal do médico ainda não havia sido preparado, e a febre de Madam Xiao havia diminuído significativamente. Shaoshang então se sentou sob o alpendre, guardando silenciosamente um fogareiro de remédio e uma panela de mingau, agitando suavemente o leque do jardim em sua mão, e a casa estava quieta. O tempo passou.
Cheng Shi voltou para casa do escritório militar do General Wu, e o que ele viu foi essa situação – Cheng Shi sentiu seu coração perdido, sentindo como se sua filha tivesse crescido muito da noite para o dia.
Wan Songbai, que também o acompanhava, olhou para trás e disse: “Qiqi, olhe como ela é filial e obediente. Quão filial você foi quando eu estava doente da última vez? Você saiu e brigou com alguém.”
Wan Qiqi fuzilou o próprio pai. “Pai realmente sabe falar?” ela exclamou. “Você está nos elogiando ou nos diminuindo assim, esperando uma rachadura entre mim e minha irmã? Mas por causa de você elogiar minha irmã, não vou discutir com você desta vez!”
Wan Songbai também fuzilou sua filha. “Você não é grande nem pequena…”
“Marido!” Madam Wan sentiu sua testa e disse fracamente, “Estamos aqui para visitar Yuan Yi!”
Quando todos entraram no quarto interno, Madam Xiao acabara de acordar e seu ânimo estava muito melhor, conversando e rindo alegremente. Enquanto falavam, o assunto estava prestes a se voltar para temas adultos, e os dois casais pediram a Shaoshang e Qiqi para irem brincar sozinhas.
As duas meninas deram as mãos e caminharam em direção ao pequeno pátio de Shaoshang, conversando e rindo. Hoje era um dia ensolarado, e Wan Qiqi usava um brocado dourado rosa claro, com três caudas em cascata, que era particularmente brilhante e reluzente sob o sol. Depois que as duas se sentaram, ela mal podia esperar para dizer: “Olá, hoje de manhã, minha mãe me disse que você estava noiva! Ouvi dizer que era o sobrinho do Grande Servo Lou, qual o nome dele… Lou Yao? É verdade?”
Shaoshang acenou com a cabeça e reconheceu com grande generosidade.
O rosto de Wan Qiqi estava cheio de luz, e ela olhou para a outra pessoa de cima a baixo. “Não consigo dizer”, disse ela com um som de sucção. “Minha irmãzinha é muito capaz. Depois de sair, ela cresceu e ficou mais bonita. Ela facilmente trouxe um genro de volta! Você é mais jovem que eu, mas está noiva antes de mim…”
Ela não quis dizer que tudo bem, mas quando ela mencionou isso, Shaoshang não pôde deixar de suspirar. “Ah, não sei se é certo ou errado tomar a decisão do casamento tão rapidamente.” A discussão com seus pais na noite anterior ainda ecoava em seus ouvidos, e ela não estava meio feliz por ter vencido a discussão.
“O que você está dizendo é tão estranho. Não há diferença de velocidade em um casamento, apenas entre os dispostos e os indispostos”, disse Wan Qiqi. “Os bons fetos que damos à luz são amados por nossos pais. Como alguns idosos que não levam seus filhos a sério, depois de beberem do lado de fora, eles não podem dizer que decidiram o casamento de seus filhos. Como você pode colocar sua boca nisso? Tio Cheng te ama tanto e deve ter perguntado a você antes de decidir sobre este casamento.”
Shaoshang ficou atordoada e de repente entendeu o choque e a surpresa nos rostos de seus pais na noite passada.
Pai Cheng e Diretor Xiao tinham um típico raciocínio masculino direto – se você gosta de sua filha, concorde, se não gosta, não concorde. Quão simples! Ao solicitar a opinião dela e receber uma resposta positiva, o casal naturalmente pensou que Shaoshang tinha afeição mútua por Lou Yao. Inesperadamente, quando perguntado na noite passada, não só a verdade era muito diferente do que eles esperavam originalmente, mas também foi descoberto que o raciocínio de sua filha era incomumente estranho.
Shaoshang refletiu sobre o que disse na noite passada e percebeu que ela se apegou demais aos seus valores ontem à noite e não era aconselhável falar quando estava animada. Ela deveria ter insistido naquele momento que tinha um profundo afeto por Lou Yao, que era tão vasto quanto o mar e o céu, e o charme ainda pairava no ar. Poderia o Pai Cheng e o Diretor Xiao instalar um detector de mentiras para ela?!
“Irmã Qiqi, e você? Se sua mãe e seu pai a chamarem de fardo no futuro, o que você faria?”
“Eu não me importo”, disse Wan Qiqi para si mesma. “Eu devo me casar com a pessoa que amo! Se meus pais me obstruírem, eu os mandarei embora!”
Shaoshang permaneceu em silêncio. Ela pensou consigo mesma que era assim que uma garota adolescente de verdade deveria se comportar.
Na verdade, Pai Cheng já era um pai bom e raro. Se seguíssemos a ideia realista de que a família Lou tinha um histórico familiar tão bom, deveríamos concordar ansiosamente com a proposta de casamento. No entanto, ele ainda permitiu que sua filha tomasse sua própria decisão. Mas como ela retribuiu ao Pai Cheng?
Diretor Xiao e Madam Sang se casaram com a família Cheng porque a família ou eles mesmos encontraram grandes dificuldades e estavam quase no fim de suas vidas. Eles precisavam encontrar uma linha de vida ou uma rota de fuga. Mas, não importa como ela olhasse agora, ela estava sempre no auge e toda a família estava feliz. Ela deveria estar cheia de energia. Como resultado, sua atitude em relação à escolha de um cônjuge não era diferente da de alguém que não tinha escolha. Pai Cheng e Diretor Xiao estavam se sentindo deprimidos agora?
As duas pequenas irmãs se reencontraram após uma longa separação. Elas tinham algo a dizer, mas antes que pudessem terminar de falar, Wan Qiqi de repente se lembrou de algo e parecia indiferente. Ela recebeu um novo feixe de tendões de veado de alta qualidade e queria dá-lo a Cheng Song para cordas de arco.
Shaoshang quis rir e assumiu uma expressão cética. “Você está aqui hoje apenas para dar algo ao Segundo Irmão e conversar comigo foi um pensamento secundário?”
Wan Qiqi imediatamente começou a negar com um olhar feroz no rosto, dizendo: “Tratar tendões no verão não é incômodo. Não está muito longe do verão e ele quer começar.” Ela até levou Shaoshang para Cheng Song para provar sua inocência.
Shaoshang apressadamente declarou que havia estado servindo remédios à sua mãe por mais de meio dia e agora estava muito cansada. Ela pediu à jovem dama da família Wan para ir sozinha, e que ela nunca mais ousaria duvidar dela. Wan Qiqi parecia bastante satisfeita consigo mesma ao sair do corredor.
Shaoshang balançou a cabeça atrás dela e pensou com um sorriso: ‘Droga, vou tratar isso como se estivesse cega e não pudesse ver que você, um porco bordado cor de rosa, quer se casar com meu segundo irmão repolho!’ Mas o próprio Segundo Irmão Repolho também estava chorando e gritando que estava disposto a ser abraçado por ela.
Depois de dormir por cerca de meia hora, Wan Qiqi voltou com outra garota digna e luxuosamente vestida em seu braço. Shaoshang olhou mais de perto e descobriu que era Yin Xu’e.
Wan Qiqi puxou o canto da boca com um sorriso no rosto. “Não demorou muito depois que nos sentamos que a Irmã Xu’e veio. Bem, ela veio procurar o Irmão Mais Velho e disse que queria dar a ele uma crina de cavalo para fazer cordas para ele…” Ela sentiu profundamente que sua criatividade havia sido plagiada por Xu’e. Ela deu uma corda de arco, e Yin Xu’e também deu uma corda, ela não poderia ter dado a ele um cutelo de nove anéis?!
Yin Xu’e torceu as mangas e disse educadamente: “…Minha mãe e a tia Xiao têm um bom relacionamento. Se soubéssemos que ela estava doente, definitivamente viríamos visitar.”
Shaoshang: …
Mesmo que ela não pensasse muito nisso no início, não havia nada que não estivesse claro na expressão corada e se contorcendo de Yin Xu’e. Muito bem. Agora seu Primeiro Irmão Repolho poderia ser praticamente vendido. Ela só não sabia quanto tempo esses três repolhos ficariam.
Seu amado estava lá fora, e como Yin Xu’e poderia persuadir Shaoshang a continuar escondida lá dentro? Era raro que ela a puxasse com um esforço conjunto, e uma sala de jovens reunidas no salão externo onde os três irmãos moravam. Não muito tempo depois, o recém-nomeado futuro genro da família Cheng também chegou com um solavanco. Depois de saber que Madam Xiao havia adoecido, Lou Yao apressadamente bateu na porta e esperou até a hora do almoço para entrar correndo. Ele também trouxe meio carrinho de suplementos medicinais e o médico da família Lou.
A família Wan soube disso e bateu palmas, rindo e suspirando. Wan Songbai quase tirou o ombro de seu cunhado e gritou alto: ‘Nenhum dos meus doze genros é tão atencioso!’ Madam Wan sussurrou uma piada para Madam Xiao: ‘Minha irmã mais nova tem boa sorte, seus filhos são filiais e agora este genro também é filial.’ O que o casal Cheng poderia dizer? Eles só podiam sorrir amargamente e balançar a cabeça.
Madam Xiao havia instruído Cheng Yang a organizar uma mesa adequada para os jovens comerem sozinhos, sem ter que vir servir seus anciãos. Durante o banquete, os quatro irmãos e a irmã da família Cheng foram inevitavelmente chamados pelos convidados para brincar juntos novamente. Yin Xu’e lançou um olhar para Cheng Yong e sorriu, pedindo às criadas que carregassem uma cítara de cinquenta cordas adornada com jade e brocado de sua carruagem, e se juntassem ao conjunto. Wan Qiqi não quis ficar para trás e imediatamente se levantou para pegar sua espada, dançando-a ao som do canto de Cheng Song para animá-lo.
Neste momento, o céu estava claro, jovem e apaixonado, e todos estavam se divertindo. Shaoshang se virou para olhar para Lou Yao e viu que ele havia sido encharcado com muito vinho por seus três irmãos maliciosos. Neste momento, seu rosto estava vermelho e sua expressão confusa. Ele só sabia dar um sorriso bobo para sua noiva.
Shaoshang o observou por um tempo, vendo o jovem corajoso que a vira pela primeira vez. Naquele momento, ele sorriu como um melão japonês bobo. Ela de repente sorriu e se virou para ordenar a um servo que o ajudasse a descansar no quarto de Cheng Shaogong.
Isso foi ótimo, e em muitos, muitos anos, eles se reuniriam assim incontáveis vezes para beber, treinar, estar perto de amigos, tocar qin, flauta e xun juntos, e cantar e dançar com a espada junto com eles. Havia uma juventude melhor do que esta?
…
No dia seguinte, Shaoshang continuou a servir Madam Xiao. Mãe e filha pareciam ter formado um estranho entendimento tácito, e toda vez que discutiam, parecia que ambas esqueciam o passado e nunca mais o mencionavam. Terminando silenciosamente a limpeza, mãe e filha não tinham nada a dizer, então Shaoshang sentou-se na varanda como de costume, guardando o fogareiro de remédio.
Quem diria que não demoraria muito para Cheng Yang liderar Lou Yao e uma mulher de meia-idade para fora tranquilamente. Shaoshang vislumbrou uma verruga saliente na sobrancelha esquerda da mulher e imediatamente soube que aquela era a mãe de Lou Yao, a segunda esposa da família Lou de Hedong.
Madam Lou olhou para a garota sentada no fundo do corredor com a pele da cor da neve, vestida com uma jaqueta larga de esmeralda semifaxa, nem extravagante nem decadente. Seu rosto infantil ainda tinha uma expressão gentil e pacífica. Diante dela, um pequeno fogareiro de barro vermelho tremeluzia com chamas, e a panela de sopa estava cheia de vapor denso, refletindo a aparência cada vez mais esfumaçada e bonita da garota.
Todos amavam a beleza, e no início, ela se apaixonou por ela por três ou quatro quartos. Então ela virou a cabeça e deu um olhar ao filho. Ele havia se gabado de sua noiva trezentas e oitenta vezes em casa, dizendo que ela tinha um bom temperamento e era animada e alegre, mas ele não disse que essa menininha era tão bonita.
A Segunda Madam Lou viera visitar Madam Xiao. Shaoshang não ousou fazer nada descuidado, então ela retirou os meses de treinamento fornecidos por Madam Sang. Ela baixou a cabeça e serviu Madam Xiao meio para cima da cama com agilidade. A Segunda Madam Lou notou seu comportamento obediente e quieto, e ela se apaixonou por ela novamente.
“Oh meu meu, o que você está fazendo levantando? Eu estava pensando em você e decidi visitar, mas se isso for cansativo para você, é melhor eu não ter vindo!” A Segunda Madam Lou era vários anos mais velha que Madam Xiao, mas sua pele era branca e macia, sua expressão era alegre, e suas palavras e ações até tinham um toque de infantilidade.
Madam Xiao se apoiou na almofada, ainda sem fôlego. “Deveríamos ter discutido os grandes assuntos das duas crianças, mas olhando para o meu corpo, estou realmente doente…” Desde que Madam Xiao recebeu a carta de seu marido sobre o casamento, ela havia contatado Madam Lou várias vezes e elas tiveram uma amizade agradável.
“Você se cuida devagar”, disse Madam Lou com um sorriso. “Não se preocupe, eu também não estou.” Ela se virou travessamente para o filho. “É meu filho quem está com pressa.”
Lou Yao não pôde deixar de cobrir a boca da mãe. “Mãe!”
“Não estou com pressa”, disse Shaoshang rapidamente com um sorriso.
“Shaoshang!” Lou Yao se sentiu cercado por todos os lados.
A Segunda Madam Lou sorriu ao ver o rosto de seu filho cheio de constrangimento. Madam Xiao relutantemente seguiu com um sorriso.
“…Ouvi dizer que o trabalho do Mestre Cheng em Zhao’an foi muito bem-sucedido desta vez. Sua Majestade ordenou que Mestre Cheng fosse promovido ao cargo de Comandante da Guarda Esquerda?” A Segunda Madam Lou sorriu. “Hoje, estou aqui para visitar os doentes e também para parabenizar!”
Madam Xiao lidou com essas cenas sociais com facilidade. “Apenas visitando os doentes. Ontem recebi muitas coisas de A’Yao. Para minhas felicitações, você veio de mãos vazias?” ela brincou.
A Segunda Madam Lou imediatamente empurrou seu filho sentado ao lado dela para frente. “Quem disse que estou de mãos vazias?” ela disse severamente. “Eu não te ofereci este escorpião?! Diga-me se você não o quer!”
Madam Xiao apontou os dedos e balançou a cabeça sem jeito, fazendo com que todos na sala caíssem na gargalhada.
Shaoshang também estava rindo. Pai Cheng havia subido para o posto de mil pedras, o que era realmente uma grande coisa. Melhor ainda, o que ela viu hoje foi que a segunda senhora da família Lou era tão inocente e direta quanto Lou Yao havia dito.
A Segunda Madam Lou poderia ser considerada uma das poucas mulheres sortudas em tempos turbulentos. Nascida em uma rica família aristocrática local, amada pelos pais desde a infância, ela nunca havia encontrado caos militar e banditismo como Madam Xiao, nem havia quase devotado sua vida amorosa como Madam Sang. Quando atingiu a maioridade, a família arranjou para se casar com o segundo filho do ramo principal da família Lou, e eles eram bem combinados. Seu irmão mais velho e cunhada eram todas pessoas inteligentes e capazes. Depois que ela se casou, ela não se preocupou com nada, exceto ter filhos. Ela só precisava misturar flores e beber vinho todos os dias para desfrutar da honra.
“No entanto, minha irmã mais velha disse: ‘É bom para nós evitarmos estes dois dias, não sei quantas pessoas caíram lá fora’.” A Segunda Madam Lou disse de repente com preocupação.
Madam Xiao permaneceu imóvel e sorriu. “São todos aqueles cegos que perderam esta maravilhosa primavera. Como ousam acusar falsamente Sua Alteza o Príncipe Herdeiro de estar envolvido na rebelião contra Fan em Yanzhou? Ele quer matar o imperador enquanto a guarda imperial está patrulhando o leste, para que ele pudesse subir ao trono mais cedo. Graças à sabedoria de Sua Majestade que penso que isso logo acabará.”
“Já se passaram alguns dias, e o portão da cidade ainda está sob lei marcial! Neste momento, a primavera está tão brilhante e todas as vezes no passado saímos para um passeio fora da cidade!” A Segunda Madam Lou tinha um coração simples e não sabia nada sobre assuntos da corte.
“Você não pode se cansar de sair todo ano. Existem apenas alguns lugares fora da cidade”, disse Madam Xiao sorrindo. “Ouvi dizer que há um pequeno condado na Comandadoria de Hongnong. Todo ano, no final da primavera e início do verão, eles sacrificam centenas de bonecos. Quando isso passar, eu levarei a guarda para protegê-la para ir lá.”
Essas palavras eram como a força MAX de um namorado, e a Segunda Madam Lou não pôde deixar de acenar com a cabeça de alegria. Ela sentiu cada vez mais que sua futura sogra era franca e entusiasmada, e alguém com quem ela poderia ser amiga. Quanto mais ela olhava para Shaoshang, mais agradável ela se tornava.
Vendo a mãe de Lou Yao sendo persuadida, o coração de Shaoshang se encheu de alegria. Ela tinha uma expressão fofa no rosto, mas sabia em seu coração que era Madam Xiao deliberadamente tentando conquistá-la, para que sua futura sogra a amasse mais.
No futuro, elas só teriam que contar consigo mesmas.
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