Na viagem de volta, não houve surpresas nem perigos, e o tempo estava calmo.
Anteriormente, o Pai Cheng, que costumava trabalhar para ganho pessoal, liderou o exército para abrir caminho. Mais tarde, a guarda devastada pela guerra da Madame Xiao abriu caminho. Dizia-se que essa guarda só a obedecia a ela no passado, e até Cheng Shi tinha que ficar em segundo plano. Alegava-se que, sob o mesmo número de pessoas, ela nunca havia sido violada.
Mas, à medida que se aproximavam da capital, Shaoshang e Lou Yao ficaram ainda mais revoltados.
Nas províncias externas, tudo bem. Assim que voltaram ao território de Sili, Madame Xiao amarrou sua filha diretamente de acordo com as especificações de uma princesa.
Nem se fala em vagar por montanhas e rios, ela nem podia mais andar a cavalo. A carruagem dourada e vermelha novinha em folha era tragicamente puxada atrás dela, e Shaoshang podia ouvir seus gemidos e choros. Sentada na carruagem delicada e estável, observando a etiqueta de uma dama, ela estava quase sufocada. A pele clara e quente de mel, recém-adquirida nos últimos meses, rapidamente voltou a uma palidez semelhante à da fome enquanto era confinada na carruagem durante toda a viagem de volta.
Madame Xiao, na verdade, não era contra sua filha andar a cavalo. Ela era tanto civil quanto militar, e já apoiava fortemente as meninas a aprenderem algumas habilidades de arco e flecha. No entanto, uma vez que ela soltava sua filha para o cavalo, ela inevitavelmente ficava ombro a ombro com o rapaz da família Lou e falava e ria sem hesitação. A cidade capital estava se aproximando, e as pessoas nas estradas oficiais estavam cada vez mais densas. Embora a atmosfera fosse mais aberta, era sempre certo ter cautela.
Shaoshang originalmente queria implorar por piedade ao Pai Cheng, mas inesperadamente, ela havia irritado seu próprio pai por proteger excessivamente seu noivo. Agora, Cheng Shi concordou com mãos e pés para deixar o jovem casal "se comportar" melhor – ele nem sequer havia tocado a mão da Madame Xiao antes de se casarem, o que mais o filho reto da família Lou queria?!
Um canto da cortina da carruagem foi levantado e uma delicada caixa de madeira com um feixe de cordas de brocado foi empurrada para dentro. Shaoshang rapidamente desamarrou a corda e abriu a caixa, rasgando o tecido oleado por baixo. Lá dentro, uma fruta de pêssego seca, dourada e lisa, exalando uma fragrância doce, foi encontrada.
Shaoshang inseriu um espeto de bambu e provou. Ela sorriu para o jovem que a acompanhava do lado de fora da carruagem. "A'Yao, você está certo", disse ela. "É melhor do que aquelas duas lojas na cidade!"
Lou Yao acabara de cavalgar por mais de uma hora e, naquele momento, suava profusamente. Vendo o sorriso de sua noiva, que era ainda mais doce que um pêssego seco, ele estava completamente exausto. Ele sorriu amplamente. "Este lugar não fica longe da capital. Se você gostar, eu sempre terei alguém para comprá-lo para você no futuro."
Shaoshang ergueu suas belas e delicadas sobrancelhas como um pássaro, mas deliberadamente disse com uma expressão fina de raiva: "Você também. Não pode pedir a um servo para comprá-los? Você está exausto de ir lá! Deixe-me ver, suas têmporas estão pingando! Venha aqui, eu vou secá-las."
Lou Yao obedeceu e inclinou a cabeça, pedindo à sua noiva que esticasse a mão da carruagem para secar o suor. Olhando para o sorriso bonito e claro de Shaoshang, ele ficou tão feliz que quase bateu a cabeça na borda.
"Não está bom. Com tanto suor no rosto, você ainda está claramente suando muito! Volte depressa para sua própria carruagem e troque de roupa!" Shaoshang parecia preocupada.
Lou Yao não disse nada, e ele a encarou com seus grandes e belos olhos. Ela franziu sua pequena boca e gentilmente ficou zangada: "Você não me ouve mais! Não vou mais falar com você! Se você ficar doente de frio, eu nunca mais comerei pêssegos secos na minha vida!" Ela fingiu jogar a caixa de frutas secas pela janela da carruagem.
Lou Yao não ousou desobedecer, ele se virou imediatamente para trocar de roupa.
"Ei, espere um pouco! Você pode provar um também… vamos, abra a boca… não é doce?" A garota usou um espeto de bambu para pegar a fruta seca e esticou a mão pela janela. Lou Yao a pegou com uma mordida e cavalgou feliz, sentindo-se tonto e desorientado. Ele passou por sua própria carruagem e, depois de recuperar a compostura, manteve distância.
Madame Xiao, que cavalgava ao lado dele, observou essa cena e secretamente balançou a cabeça, suspirando.
A seus olhos, sua sobrinha Cheng Yang tinha um temperamento gentil, estava focada na situação geral, não era muito perspicaz ou sexual, e era gentil e amável. No entanto, essas qualidades valiosas foram todas ofuscadas pela personalidade animada e encantadora no corpo de sua filha.
Madame Xiao se considerava experiente, como não sabia que, aos olhos de um adolescente jovem e de sangue quente, Cheng Yang era apenas uma escrivaninha segura e confiável, robusta e durável, enquanto Shaoshang era uma lua brilhante, uma brisa primaveril intoxicante e um mar emocionante de nuvens e névoa.
Além disso, ela agora sabia que sua filha não era apenas capaz de ser mimada, mas também capaz de lidar com assuntos.
Comparado à sua sobrinha, o que faltava à sua filha era apenas senso comum e regulamentos, e ela era ainda mais capaz e adaptável. Ela teve que fazer um grande esforço para fazer Cheng Yang saber como combinar bondade e poder, mas no final, Shaoshang se ensinou e administrou toda a casa médica de forma organizada, fazendo muitos aprendizes médicos e servos trabalharem duro.
A reconstrução pós-desastre exigia dinheiro em todos os lugares, e com pouco negócio, não podia ser suspensa por lucro, mas poderia ser atraída pela fama. Cada médico que trabalhou do início ao fim recebeu um documento de seda branca escrito por Cheng Zhi antes de partir, descrevendo o quão bondosos e diligentes eles eram em seus deveres, sem negligenciar outras tarefas. Finalmente, foi carimbado com o selo oficial do magistrado do condado para mostrar sua comenda.
Até a filha usou o dinheiro deixado em seu cofrinho para comprar um xamã, e ocasionalmente ia à sala médica para montar um altar de adivinhação. Hoje, contando os esforços incansáveis do irmão para salvar vidas e curar os feridos dia e noite, ela certamente receberia bênçãos na vida após a morte, e a família abençoada e próspera na próxima vida. No futuro, se o ferido morresse inocentemente, Deus não se enfureceria com isso, e as bênçãos que não foram desfrutadas nesta vida seriam duplicadas na próxima… isso não só aumentou o espírito de luta de todos, mas também apaziguou os enlutados, matando dois coelhos com uma cajadada só.
Madame Xiao suspirou novamente.
Além disso, Lou Yao não era o filho mais velho. A esposa do filho mais velho precisava ser prudente e decente, e a noiva do mais novo era animada e barulhenta, o que mais, ela veio para resolver as contas e gerenciar tudo, e tinha um bom relacionamento com seu filho. Ela imaginou que se Cheng Zhu quisesse casar com uma noiva assim, ela provavelmente concordaria.
Na verdade, este casamento foi basicamente conquistado por sua própria filha, e ela e seu marido subiram sem esforço a uma família aristocrática. Segundo o xamã, tal filha foi simplesmente reencarnada para pagar suas dívidas. Seus pais não a criaram, mas depois resolveram os assuntos do casamento por conta própria, sem preocupações.
Madame Xiao sorriu ironicamente e balançou a cabeça. Ela não gostava de buscar adivinhação desde criança, mas agora estava começando a acreditar nisso.
A jovem Shaoshang na carruagem comia orgulhosamente lanches. Na verdade, ela já sentia levemente que tinha um talento para atuar.
Em sua cidade natal, ela não teve escolha a não ser ser teimosa. Depois de entrar na universidade, ela sabia que haveria inevitavelmente dragões escondidos e tigres em universidades de primeira classe, com vários elites acadêmicos e encontros da Geração X, e a profundidade da água era imprevisível. Portanto, ela rapidamente cultivou seu caráter e fingiu ser uma linda garotinha da cidade aquática de Jiangnan com sobrancelhas baixas e olhos agradáveis. Ela sempre fingia ser quieta, adorável e progressista. Valia a pena pescar um presidente peixe salgado com excelente caráter moral e histórico familiar, bem como alguns peixes diversos do departamento?
Pensando nisso, Shaoshang sentiu uma pontada de dor novamente. Ela morreu sem sequer dar uma mordida em um peixe tão de alta qualidade. Que tipo de azar era esse? Mesmo com um aceno, ela poderia descascar a cabeça do peixe, raspar a carne do peixe e beber a sopa de peixe. Era tão delicioso que ela o estava apertando por dois ou três anos! Agora, ela não podia deixar de querer se dar uma surra, que primeiro amor e luar branco que mata pessoas!
Por exemplo, sua colega de quarto do SMS, antes de se formar, tinha seis proprietários de pomares, sete proprietários de tanques de peixes e oito famílias desabadas vieram propor casamento para sua família! Seus pais se preocupavam todos os dias se a poligamia era ilegal na China!
Shaoshang pensou consigo mesma que não deveria ser um problema manter Lou Yao. Em seguida, se ela pudesse lidar com sua futura sogra, a Segunda Madame Lou, tudo estaria estável.
Neste momento, o céu estava escurecendo, e meio dia antes, o exército havia sido enviado para o acampamento Panqing nos arredватas da capital, e então ele trouxe sua família e guardas para se juntar à sua esposa e filha, planejando voltar para a cidade juntos. Quando ele estava a menos de dez milhas da capital, Cheng Shi teve que se despedir de seu futuro genro.
A mansão da família Cheng ficava mais perto do portão sul da capital, enquanto a mansão da família Lou era mais fácil de atravessar pelo portão norte. Se Lou Yao insistisse em acompanhar a família Cheng para entrar pelo portão sul, ele teria que atravessar a maior parte da capital para voltar para casa. Era quase toque de recolher. A estrada oficial reta corria de oeste para o muro da cidade, no lado oeste da capital, onde as duas famílias se separavam, o suficiente para passar pelos portões norte e sul.
Lou Yao sabia que não podia fugir desta vez, então ele só podia seguir a cavalo atrás de seu próprio comboio a alguns passos de distância.
Cheng Shi olhou para a relutância de Lou Yao e se sentiu infeliz. Olhando para trás, ele viu sua filha segurando a cortina da janela da carruagem e acenando com o lenço com lágrimas nos olhos, e ele sentiu como se tivesse parado de respirar. Ele não pôde deixar de dizer amargamente: "Niao Niao, coloque a cabeça de volta! Vocês só se conhecem há alguns dias e é como uma despedida de vida ou morte. Por que eu não vi você tão relutante em ir para Qingzhou?"
Shaoshang pressionou o lenço ao redor do canto dos olhos e resmungou: "O que ele disse? Quando fui para Qingzhou, estava quase fora do cargo oficial. Você e Mãe não tiveram dificuldade em se separar antes de se casarem? Vovô nunca sentiu pena de você? Não podemos nos comparar?"
Cheng Shi tossiu algumas vezes e disse para si mesmo: "Eu realmente não."
Ele foi promovido diretamente de um admirador desconhecido ou da jovem senhora da família Xiao a marido, o que levou menos de cinco dias no total. Entre eles, três dias foram gastos ajudando a enterrar seu futuro sogro, o Velho Mestre Xiao, e a relação entre marido e mulher se desenvolveu após o casamento.
Cheng Shi lançou um olhar para sua esposa, que estava longe na frente do comboio, e disse com uma cara séria: "Volte e fique calma lá dentro!" Que tipo de coração era o dele? O pequeno casal que mais odiava romance pré-casamento! Ele estava tremendo na frente da Madame Xiao naquela época, com medo que ela entendesse e se arrependesse do casamento.
Depois de dirigir por quase uma hora, o Portão Kaiyang ao sul da capital estava bem em frente. Quatro torres imponentes e grandes se erguiam acima da torre da cidade, e sob o céu escuro, aglomerados de feras negras olhavam para a cidade como quatro feras selvagens com seus dentes e garras estendidas.
Cheng Shi e Madame Xiao estavam prestes a avançar e entregar o comando da cidade ao jovem general que guardava a cidade, mas viram o alto portão de cobre vermelho fechado a sete chaves, as flechas afiadas levemente visíveis atrás da cabeça da cidade, e enormes braseiros queimando em cada obstáculo na muralha.
Madame Xiao achou que algo não estava certo.
Cheng Shi pediu a seus servos que viessem chamar o portão, mas ele ainda não abria. Uma voz leve e dispersa veio de trás e disse: "Oh, General Cheng, neste momento o portão está estritamente vigiado e nenhuma entrada ou saída é permitida. Este vilão ousa pedir ao General Cheng para descansar em outra aldeia nos arredores. Amanhã, tudo ficará bem."
Cheng Shi ficou furioso em seu coração. "O que há de errado?", ele exclamou. "Recebi ordem de voltar para a capital, por que não posso entrar?"
"General", continuou a voz atrás do portão da cidade, "não envergonhe este vilão. Isso foi ordenado diretamente por meus superiores!"
Cheng Shi cerrou os punhos e bateu neles com raiva na sela de seu cavalo. Ele se virou para sussurrar para sua esposa: "A lei marcial no portão da cidade é principalmente para prender pessoas, então as pessoas devem ser permitidas a entrar e não a sair. Além disso, somos apenas alguns de nós, e entramos na cidade. Poderia ser que quando nós nos esgueiramos, não é uma guerra entre dois exércitos?! Hmph, é apenas porque venho de uma família pobre, e minha posição oficial não é alta, então é aceitável ser desprezado. Se o irmão da família Wan estivesse aqui, vamos ver se eles abririam o portão da cidade!"
Madame Xiao cavalgou e gentilmente acariciou as generosas costas de seu marido. "Não há necessidade de ficar com raiva", disse ela calmamente. "Vamos voltar para a vila para descansar." Cheng Shi assentiu. Ele podia ficar com tanta raiva quanto quisesse, ele nunca faria algo como arrombar o portão da cidade.
O casal então ordenou que o comboio se virasse e se dirigisse para as outras aldeias nos arredores. Depois que Shaoshang descobriu, ela também ficou deprimida e se perguntou se todos os portões da cidade estavam sob lei marcial e se Lou Yao havia entrado na cidade. Inesperadamente, o comboio não andou alguns passos, apenas para ouvir um suave chiado atrás do enorme portão da cidade, e então o portão se abriu.
Um grupo de cavalaria levemente armada galopou do portão escuro como um covil de feras, cada um com cavalos altos e armaduras brilhantes, e o som dos cavalos galopando vinha como o rugido de tigres e lobos.
Essa cavalaria leve de centenas de pessoas, como uma espada afiada desembainhada, perfurou subitamente o portão silencioso da cidade e rapidamente varreu todo o comboio.
Neste momento, pareceu que alguém na cavalaria gritou: "É o comboio da família Cheng!" Um general que estava cercado por guardas de cavalaria dianteira e traseira na vanguarda, liderou um cavalo e se virou para cavalgar em direção ao comboio Cheng. Centenas de cavalaria leve atrás dele também cavalgou de volta com o comandante como água corrente.
O casal Cheng Shi, ainda deprimido, foi imediatamente assustado por essa situação. O casal olhou um para o outro, incerto do que estava acontecendo.
Em um instante, o jovem general vestindo uma capa de pena cinza-prateada cavalgou até eles. Cheng Shi viu claramente o rosto da pessoa e arqueou a mão em um transe. "Ling… Jovem Mestre…" Embora jovem, ele tinha muitos cargos, e Cheng Shi não sabia qual posição oficial chamar.
"Capitão Cheng", Ling Buyi arqueou a mão.
Isso encerrou os pensamentos de Cheng Shi.
Ele e Ling Buyi já haviam se conhecido antes, mas nunca haviam falado e não tinham amizade. Assim que ele planejava começar com algumas amenidades, ele passou e viu Ling Buyi cavalgando direto para a carroça atrás dele. Ele e Madame Xiao ficaram chocados por um momento e rapidamente o seguiram.
Ling Buyi viu a carruagem dourada e vermelha chamativa à vista, cavalgou para o lado e chamou suavemente: "Shaoshang, Shaoshang, você está aí dentro?"
Shaoshang estava sufocando na carruagem quando ouviu uma voz familiar. Ela rapidamente moveu a cortina da janela da carruagem e espiou. Um jovem e bonito general cavalgando em um cavalo alto estava diante dela, com um rosto tão pálido quanto jade e olhos tão claros quanto âmbar.
"Mestre Ling, por que você está aqui também?!" ela exclamou surpresa ao ver as centenas de cavaleiros leves cercando o comboio da família Cheng. Ela franziu suas sobrancelhas finas. "Você vai prender o culpado de novo? A ferida no seu ombro está bem?"
Ling Buyi olhou para a garota com um sorriso suave. "Está tudo bem", disse ele. "Obrigado por remover a flecha."
Neste momento, o casal Cheng Shi havia chegado a cavalo.
"Niao… Shaoshang, você conhece o Mestre Ling?" O Camarada Cheng em si não sabia por que sua risada era tão rígida. Olhando para o rosto de sua esposa, ele sentiu que não era tão bom quanto seu sorriso seco.
Sua tola filha sorriu de forma ingênua e inocente. "Pai", disse ela, "você não sabe, mas o Mestre Ling salvou minha tia e a mim! Além disso, o Mestre Ling e a família Lou têm uma forte amizade, A'Yao é como seu irmão!"
O sorriso de Ling Buyi desvaneceu um pouco. "Você não parece bem, está doente de novo?"
Cheng Shi queria dizer que, na verdade, sua filha nasceu com essa aparência. Contanto que ela não mostrasse deliberadamente seus dentes e garras, ela sempre pareceria muito fraca e lamentável se ficasse quieta.
Shaoshang sabia que Ling Buyi ocupava um alto cargo de poder, mas ela não queria incomodar os outros. Afinal, o outro lado os ajudou e salvou várias vezes, então quantos presentes de agradecimento teriam que ser preparados no futuro. Ela sorriu. "Está tudo bem, está tudo bem! Eu só não pareço ter muita força, mas na verdade está tudo bem."
Ling Buyi olhou para a garota hesitando por um momento, então fingiu estar animado e sorriu excepcionalmente gentilmente. Ele disse: "Você ainda tem forças para se preocupar comigo, parece que tudo está bem." Ele sussurrou para o guarda ao lado dele.
'Quem disse que estou preocupado com ele?', pensou Shaoshang.
Sem pensar muito, ela olhou atentamente e reconheceu o guarda. Ela riu, não era aquele o General Zhang?
O General Zhang cerrou os punhos silenciosamente e rapidamente cavalgou em direção ao portão da cidade.
Ling Buyi então se virou para o casal Cheng Shi. "Depois de entrar na cidade, não pegue a Estrada Zhongzhi. Apenas pegue a estrada de desvio de Yuyang para voltar para sua mansão. Quanto ao que aconteceu, os oficiais militares investigarão com o General Wan amanhã, então saiba que ele não sairá hoje à noite."
Cheng Shi abriu a boca em um transe, e apressadamente apertou os punhos para agradecer ao ouvir essas palavras.
Ling Buyi curvou-se educadamente, seu olhar quente e harmonioso como o sol nascente.
Por alguma razão, o Camarada Cheng, que o observava, sentiu-se culpado e em pânico. Ele queria gritar: 'Você sabe que minha filha boba e Lou Yao'er estão noivos!' Ele simplesmente não tinha coragem.
Ling Buyi colocou uma mão esguia e poderosa na moldura da carruagem. Ele dobrou seu pescoço pálido e gracioso e sussurrou para dentro da carruagem: "Vá com calma, eu a verei no futuro."
"Como isso pode ser?", Shaoshang perguntou rapidamente. "Deveria ser A'Yao e eu visitando você quando tiver tempo, Irmão."
Ling Buyi baixou o olhar e parou de falar. Depois de uma breve despedida de Cheng Shi e sua esposa, ele imediatamente correu para frente novamente. A cavalaria leve que cercava o comboio imediatamente o seguiu, e em um instante, como um redemoinho, com centenas de cavaleiros passando.
Neste momento, do portão aberto da cidade, correu um guarda cheio de palavras, ouvindo a voz da pessoa que acabara de falar levemente. Neste momento, ele sorriu de orelha a orelha e pediu desculpas repetidamente, curvando-se profundamente para dar as boas-vindas ao comboio da família Cheng na cidade.
Vendo que finalmente poderiam ir para casa, Shaoshang ficou radiante. No entanto, quando viu o Pai Cheng abrindo e fechando a boca ao lado da carruagem, ela exclamou: "Pai, o que há de errado com você?"
"Não é nada", Cheng Shi suspirou. "Vamos para casa primeiro."
Depois de voltar para casa, ele tinha três coisas que precisava fazer.
Primeiro, ele tem que perguntar à sua filha em detalhes quem ela tinha visto e o que ela tinha feito nos últimos meses, e ela não podia deixar nada passar.
Segundo, ele escreveria uma carta para repreender seu irmão Cheng Zhi – o que ele pensou de sua sobrinha?! O que era ainda mais odioso era que esse casal não disse nada a ele ou a Yuan Yi!
Finalmente, sua cunhada Madame Sang estava certa. Sua tola filha era arrogante, inteligente, capaz e poderosa, mas era lenta e ignorante sobre a realidade mais vulgar deste mundo.
Shaoshang percebeu o desejo do Pai Cheng de falar e parou. "O que exatamente você vai dizer?"
Cheng Shi acenou com as mãos impotentemente. "Niao Niao, olhe para trás", disse Madame Xiao de repente.
Embora confusa, Shaoshang sentiu estranho, ainda seguiu as instruções de sua mãe e viu os dois portões de cobre vermelho se fechando lentamente novamente atrás deles.
"O que você vê?" perguntou Madame Xiao.
"O portão da cidade fechou de novo?" Shaoshang se sentiu confusa.
Madame Xiao forçou um sorriso e não disse nada. Ela cavalgou sozinha para a frente do comboio.
Não, o que ela deveria ter visto era poder. O poder onipresente. E hoje, ela só havia vislumbrado um pequeno canto dessa rede de poder sem limites.
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