Capítulos 51 ao 54

 Capítulo 51: Lótus crescendo em nossos passos

A chama da vela crepitou enquanto saltava. A sombra na parede se moveu, e uma sombra escura de repente se separou dela, ficando cara a cara com a sombra de Shi Xin. Xiahou Lian ficou assustado, e somente quando focou seus olhos e olhou é que percebeu que alguém estava atrás de Shi Xin o tempo todo. As sombras se sobrepuseram, mas ele se afastou agora, então havia duas sombras.

Xiahou Lian deu alguns passos na ponta dos pés para a direita e, através das aberturas da estante, viu que a pessoa estava usando uma capa preta, seu rosto inteiro escondido na escuridão.

"Ah, por que você está se incomodando com isso de novo?" O homem pegou o arquivo nas mãos de Shi Xin e disse: "Naquela época, você desenhou essa coisa por três dias e três noites, e quando Xiahou viu, ela riu de você por três dias e três noites. Depois que ela terminou de rir, ela correu até mim e me perguntou, dizendo que ela claramente parecia exatamente a mesma pessoa no retrato, então como ela sentiu que era diferente quando se olhou no espelho. Como aquele idiota que só sabe matar pessoas e atear fogo saberia que o único outro idiota em Garan inteiro pensa que ela é uma mulher."

A voz do homem estava um pouco rouca e ele parecia estar doente, pois tinha um som nasal grosso.

Mas Xiahou Lian ainda podia dizer que essa voz pertencia ao tio Duan. O tio Duan que lhe trazia punhais de fora para ele brincar e livros de histórias para ele ler.

As pontas dos dedos dele ficaram frias e seu coração afundou, pouco a pouco. De repente, ele não ousou continuar ouvindo, mas ele deve continuar ouvindo. Não importa o que eles dissessem, ele deve continuar ouvindo.

"São todas coisas do passado, não há necessidade de mencioná-las novamente." O homem silencioso finalmente falou. Xiahou Lian o viu se levantar lentamente, e suas vestes kasaya pretas passaram pela estante como asas escuras de borboleta.

"Você se arrepende, Shi Xin?" Tio Duan disse suavemente, "Na verdade, não há nada para se arrepender. Xiao Lian ainda não sabe sobre esse assunto, e Chi Yan não tem sentimentos por Xiahou Pei. Eles são seus filhos. Se houver um dia no futuro em que Xiao Lian saiba, apenas empurre para mim. Em todo caso, a bainha de Xiahou era eu, e também fui eu que assisti impotente enquanto ela morria nas mãos de Liu Guizang."

"Você está errado." A voz de Shi Xin era indiferente e fria. "Onde temos as qualificações para nos arrepender? Estamos no caminho dos Asuras e pisamos nas pontas dos sabres, manchados de sangue a cada passo. Talvez ainda haja um raio de esperança no futuro, e eu sempre sinto que será o fim depois de dar mais alguns passos, mas quando olho para trás, isso significa que terei que sentir o gosto da dor do passado novamente.”

Tio Duan suspirou levemente e disse: "Você realmente não vai reconhecê-lo?"

"Eu sou um pecador, Duan Jiu." Shi Xin olhou para a chama da vela em suas palmas. "Se eu não tivesse sido ganancioso e imerso em amor jovem na época e encolhido, as Oito Legiões não teriam sido enterradas sob gelo e neve. Nosso shifu e nossos irmãos não teriam se tornado almas desoladas no Norte, incapazes de retornar a Garan, incapazes de retornar à sua terra natal. Um filho obediente é obrigado a pagar as dívidas de seu pai, e como eu já não tenho chance, deixarei meu filho ir para aquele campo de extermínio, matar aquele inimigo predestinado e trazer de volta os ancestrais de Garan.

"Mas já que vou enviar meu filho para uma armadilha mortal, como posso ousar exigir excessivamente que ele me chame de pai? Além disso, o chefe de Garan tem que ter cuidado para não ser impedido e só pode seguir em frente. Esta é minha lição, e também é seu futuro.”

“Quando você está planejando contar a ele esse segredo?”

“Só o abade pode saber todos os segredos. Ele ainda não é forte o suficiente, mas quando ele for forte o suficiente para ser o chefe de Garan, os segredos de Garan serão abertos a ele.”

Tio Duan ficou em silêncio por um tempo e disse: “Shi Xin, diga, como foi bom para todos nós naquela época. Nós nos sentamos em frente ao portão da montanha e ouvimos você tocando xun. Xiahou sentiu sono ao ouvir isso, e os outros assassinos saíram furiosamente de suas capas para nos expulsar. Por que você acha que ficou assim agora?”

“É por minha causa, é tudo por minha causa.”

“Não, Shi Xin.” Tio Duan sorriu amargamente. “É tudo destino. Se você não pudesse derrotar Xiahou, Xiahou não teria desafiado você todos os dias, e você não teria se apaixonado por ela. Se não fôssemos mendigos que vagavam pelas ruas, não teríamos sido trazidos de volta para Garan e vivido assim. É tudo destino.”

“Acontece que você também acredita no destino, Duan Jiu,” Shi Xin disse enquanto colocava a mão no ombro do tio Duan.

“Eu sempre acreditei nisso, você só não sabia.” Tio Duan segurou a mão de Shi Xin. “Dizem que pessoas que matam muito reencarnarão como brutamontes na próxima vida. Shi Xin, nós dois somos velhos e nos tornaremos brutos em breve. A ferida no meu corpo não cicatriza. Antes, doía uma vez a cada dez dias ou meio mês, e agora piora a cada dois ou três dias. Qiu Ye também está morrendo. Ele usou uma pomada milagrosa nas feridas que recebeu ao ser picado na área de Miao no ano passado, mas também não está melhorando. Velho amigo, você deve se apressar e primeiro deixar Xiao Lian suceder o Garuda, ele se sairá bem.”

Xiahou Lian se assustou abruptamente e virou a cabeça para olhar para Qiu Ye.

A luz estava muito fraca, então ele nunca tinha notado que Qiu Ye parecia realmente muito magro. Se a luz da vela brilhasse sobre eles, ele veria que não havia um traço de sangue em seu rosto, como se fosse pasta de papel, e apenas seus lábios estavam vermelhos opacos como uma flor murcha.

Qiu Ye lançou-lhe um olhar suave e segurou sua mão, sinalizando para que ele continuasse ouvindo.

O nariz de Xiahou Lian doeu um pouco, e ele silenciosamente murmurou, "Shifu".

Shi Xin e Duan Jiu conversaram por mais um tempo antes de se afastarem. A caverna voltou à escuridão absoluta, e os sons dos passos de Shi Xin e Duan Jiu lentamente se tornaram mais e mais distantes, vindo extremamente abafados ao longo das paredes de pedra e do chão. No final, eles desapareceram, e houve um silêncio mortal.

Para Xiahou Lian, o abade era uma sombra escura como breu, a escrita tênue em uma pilha de papéis velhos, obsoletos e vagos. Ele estava sempre sentado no Salão Principal do templo budista, e ele estava batendo naquele peixe de madeira que estava faltando um canto com pancadas, ou ele estava folheando escrituras esfarrapadas e recitando em um murmúrio. Ele se sentava calmamente no templo da montanha como uma estátua de Buda antiga e sem graça, e Xiahou Lian corria descontroladamente para fora do templo.

Na infância, quando sua mãe não estava lá, ele andava descalço na montanha, subindo e descendo e tocando para a esquerda e para a direita. O musgo sussurrava suavemente sob seus pés, e mesmo quando pedras cortavam as solas de seus pés, ele corria como de costume. Ele colhia juncos e glórias-da-manhã, colocava-os no altar, trazia um pequeno tambor de uma pilha de artigos diversos, usava um pauzinho para bater nele com pancadas e imitava o abade balbuciando enquanto ele recitava as escrituras.

 Às vezes, não havia arroz em casa, então ele ignorava silenciosamente o Salão Principal do templo em que o abade estava meditando, pisava com força no chão coberto de folhas caídas e ia até a sala monástica no quintal para roubar arroz. Ele se lembrava do fino fio de ferro que havia escondido sob a árvore de begônia. Ele girava a fechadura duas vezes para a direita, então usava a mão para dar um tapinha, e ela se abria com um barulho. Ele corria atrás do sol poente, pegava pedras e batia em corvos, e às vezes até batia na cabeça careca do abade. 

Ele cresceu sendo levado embora como galinhas e patos, odiado pelas pessoas e odiado pelos cães. Quando cada assassino ouvisse o som de passos correndo do lado de fora de sua porta, eles saberiam que era o pequeno bastardo da família Xiahou sendo travesso novamente.

O abade nunca o repreendeu. Quando ele roubou arroz e óleo, e mesmo quando roubou as ervas de raiz de lovage no altar mais tarde, o abade fingia não vê-lo. Ele apenas virava um lado de uma escritura e continuava recitando. Mais tarde, ele de alguma forma descobriu que o abade era seu pai biológico, então ele correu para o templo da montanha, e o abade ainda era aquela sombra escura de costas para ele. Ele havia derrubado todos os baldes de água do pátio, e a água borbulhava enquanto fluía pelo musgo e pelos degraus de pedra, refletindo as costas firmes do abade e o rosto choroso de Xiahou Lian.

Durante anos, o abade sempre foi assim. Antes, era alto, e depois lentamente ficou magro e curvado, mas estava escuro como breu e solitário como sempre. Xiahou Lian não sabia exatamente que tipo de pessoa o abade era. Ele nunca falava muito, nunca fazia muito e nunca se preocupou com Xiahou Lian. Agora ele sabia que o abade não era o Buda que Qiu Ye havia dito uma vez, e ele não era o velho burro careca de que Xiahou Pei falou. Em vez disso, ele era o demônio mais feroz de Garan, seu fantasma mais feroz e maligno.

No topo do Buda de Cara Negra, Chi Yan estava tocando o xun. Os sons do xun se agitavam e flutuavam como vento à deriva no vale. Não tinha vestígios quando chegava, e também não tinha vestígios quando partia.

"Chi Yan", Xiahou Lian o chamou.

Chi Yan virou a cabeça para trás e olhou para ele em silêncio.

“Eu encontrei Chi Yan e o tio Duan lá embaixo”, disse Xiahou Lian.

“Mn.”

“Você já sabia, certo?” A voz de Xiahou Lian estava anormalmente calma. “Na época em que você pegou os discípulos do clã Liu para eu praticar meu sabre, o abade havia instruído você a fazer isso, certo?”

Chi Yan assentiu.

Ele nunca mentia, então quando outros lhe perguntavam algo ele respondia, nem uma única palavra falsa. Sem motivo, Xiahou Lian de repente o odiou um pouco por ser assim. De repente, ele desejou poder mentir, tudo estava bem.

Contanto que ele não deixasse Xiahou Lian saber que ele também teve uma participação na morte de Xiahou Pei.

“Você já sabia a verdade sobre a morte da minha mãe?”

“Eu sabia.”

“…” Xiahou Lian se virou para sair e andou alguns passos antes de parar novamente. Ele perguntou: “Se o abade lhe dissesse para vir e me matar, você viria?”

O vento da montanha bagunçou o cabelo de Chi Yan, e suas mangas brancas tremulavam. Ele sentou-se perto do penhasco, e atrás dele estava a noite estrelada sem limites. Ele olhou para as costas de Xiahou Lian, e havia uma solidão desolada no fundo de seus olhos.

Ele disse: "Eu faria."

"Bom, isso é muito bom." Xiahou Lian disse: "Eu também mataria você, então você e eu não precisamos mostrar misericórdia."

Xiahou Lian e Qiu Ye desceram a montanha juntos. O vento ainda soprava, enchendo suas mangas com frescor. Chi Yan segurou o xun e levantou a cabeça para olhar a galáxia brilhante no céu.

"Mas eu perderia para você, Xiao Lian", ele disse suavemente, mas ninguém o ouviu.

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Xiahou Lian retornou para sua casa de bambu. Ele não voltava há muito tempo, e ervas daninhas enchiam o pequeno quintal. Insetos desconhecidos gritavam indistintamente, e gafanhotos até pularam em seus pés. Muitas folhas caídas caíram no fogão sob o galpão, e também havia algumas na panela. Quando Xiahou Lian passou por ele, um coelho cinza saiu de baixo do fogão.

Xiahou Lian trouxe um banco, encontrou uma peça de roupa velha para limpá-la e deixou Qiu Ye sentar. Ele voltou para seu quarto, pegou dois potes de vinho branco de flor de pera e colocou diante de Qiu Ye antes de hesitar.

"Shifu, você ainda pode beber vinho?"

"Por que não?" Qiu Ye sorriu, mordeu a rolha e abriu a boca, despejando-o.

Xiahou Lian engoliu um gole de vinho. O vinho picante escorreu por sua cavidade torácica como um sabre passando, e o calor em todo o seu corpo aumentou. Xiahou Lian soltou lentamente um suspiro. A noite era de um azul sombrio, e a neblina havia subido nas montanhas, deixando tudo nebuloso ao redor. Aglomerados de plantas de verbena e hortênsias eram como uma pintura em papel de arroz que havia sido mergulhada em água, vermelho e roxo se misturando em uma extensão.

"Shifu, você também sabia, certo?" Xiahou Lian perguntou de repente.

"Sim, eu sabia."

"Minha mãe também sabia. A partir do vigésimo sexto ano da era Qianyuan, todas as suas transações eram em estações chuvosas, então não era possível que ela não estivesse ciente disso."

"Mn, ela também sabia."

Xiahou Lian sorriu, mas no final, não teve o prazer de um sorriso. "Só eu fui mantida no escuro."

"Não culpe sua mãe." Qiu Ye suspirou. "Mesmo que não houvesse arranjos deliberados de Shi Xin, sua mãe não poderia ter durado muito. Não são apenas sabres e espadas que podem fazer um assassino ir até o fim, mas também ferimentos e doenças. O corpo da sua mãe já estava muito danificado há muito tempo. Ela sabia há muito tempo que iria embora mais cedo ou mais tarde, mas você conhece sua mãe. Ela não era muito informada e era desajeitada na fala, então ela não sabia como se despedir de você... e é por isso que ela foi embora tão repentinamente.”

“O que aconteceu com suas feridas, elas ainda podem ser curadas?” perguntou Xiahou Lian.

Qiu Ye sorriu e balançou a cabeça, dizendo: "Xiao Lian, você não quer saber de outras coisas?"

Xiahou Lian ficou em silêncio por um tempo e perguntou: "Naquela época, o que aconteceu com todos vocês?"

Qiu Ye abaixou a cabeça e seu olhar ficou muito distante, como se tivesse caído em uma memória de muito tempo atrás. Ele disse: "Não sei muito, pois tinha acabado de entrar em Garan naquela época. Meio ano antes de entrar em Garan, uma desordem interna muito séria aconteceu em Garan. Houve muitas baixas e assassinos faleceram. O antigo abade selecionou crianças da Vila Garan para preencher as vagas e selecionou fugitivos de fora que eram bons em artes marciais para Garan ao mesmo tempo. Eu era um deles. Para pessoas de fora como eu, somos muito deixados de lado no começo. O temperamento de sua mãe era arrogante, então ela sempre foi impopular. Pessoas aflitas semelhantes têm simpatia mútua, então ela e eu nos tornamos confidentes.

“Naquela época, as Oito Legiões de Garan eram muito diferentes de agora, eram todos mestres que o antigo abade cultivava pessoalmente. Shi Xin era o Garuda na época.”

Xiahou Lian ficou atordoado e disse: “Ele era a vigésima sétima geração de Garuda?”

“Está certo.” Qiu Ye disse: “Embora sua mãe fosse considerada o melhor sabre do mundo, Shi Xin era o verdadeiramente incomparável naquela época. Ele matou uma pessoa em um passo e formou rios de sangue em dez passos, lótus de sangue crescendo a cada passo. Seu sabre é chamado Bushenglian 1. Vinte e um anos atrás, sua mãe estava grávida de você e seu irmão. O antigo abade de repente emitiu uma ordem Garan e reuniu as Oito Legiões de Garan para irem para o Norte juntas. Eles foram por mais de três meses, e ninguém sabe o que aconteceu no Norte.

“No dia em que você nasceu, era noite. A parteira da Vila Garan enfaixou você e Chi Yan, e Shi Xin voltou de repente. Seu corpo inteiro estava coberto de sangue, e a parteira quase morreu de susto. Ele não disse nada, pegou uma criança e foi embora. Sua mãe se forçou a se levantar da cama e perguntou o que ele estava fazendo. Ele disse que ia tirar uma criança e que queria acabar com os sentimentos entre ele e sua mãe.”

“Que homem ele é!” Xiahou Lian zombou, “Intimidando uma mulher que tinha acabado de dar à luz, por que ele não morreu no Norte e não voltou!”

“Na verdade, ele não era muito melhor do que sua mãe na época. O temperamento de Shi Xin era originalmente muito bom, caso contrário, ele não poderia estar junto com sua mãe. Mas naquele dia, ele insistiu em tirar uma criança. Sua mãe disse, a criança não pode ir, venha aqui primeiro e faça uma reverência cem vezes para mim. Ele disse, posso usar cem reverências para trocar por uma criança? Sua mãe disse que conversaremos sobre isso depois que você se curvar.

“Ele se curvou?”

“Ele se curvou, cem vezes. Sua mãe também não esperava que ele realmente pudesse terminar de se curvar. Mas ela ainda não concordou em deixá-lo levar a criança embora, então os dois começaram a brigar. Ambas as forças estavam exaustas, mas ambos os temperamentos eram teimosos. No final, eles praticamente trocaram golpes um com o outro sem nenhum movimento. Sua mãe não conseguiu, e ela se deitou primeiro. Shi Xin disse, estou levando a criança embora, de agora em diante, você não pode encontrá-lo.”

“Aquele que ele levou embora foi Chi Yan,” murmurou Xiahou Lian.

“Isso mesmo. Sua mãe perdeu, e ela cumpriu a promessa. Em dezessete anos, ela nunca foi ver Chi Yan. Além de Shi Xin e seu amigo do peito Duan Jiu, ninguém sabe exatamente o que aconteceu naquele trágico assassinato há vinte e um anos. Depois disso, Shi Xin sucedeu o abade de Garan, novas Oito Legiões foram selecionadas e Garan estava de volta aos trilhos.”

“Agora parece que ele ficou com medo. O antigo abade e as outras sete legiões foram todos mortos, então ele assumiu a culpa e pensou dessa maneira de expiar seus pecados? Que ridículo, ridículo!” Xiahou Lian enterrou o rosto nas mãos e disse: “Shifu, diga-me, ele não teria querido matar minha mãe se eu tivesse ficado mais forte antes?”

“Xiao Lian, isso não é culpa sua. Na verdade, quem ele escolheu no começo deveria ter sido Chi Yan, mas por algum motivo, ele mudou de ideia novamente. Talvez tenha sido porque Chi Yan não tem coração. Não importa o quão forte alguém sem coração seja, ele não pode se tornar o chefe de Garan que lidera todos os assassinos.” Qiu Ye virou a cabeça e olhou para Xiahou Lian. Sob o luar, suas pupilas estavam silenciosas como água. “Xiao Lian, você vai se vingar?”

“Claro, eu devo matá-lo. Quanto a esta cabeça de Garan, quem quiser ser, pode ser.” Xiahou Lian se levantou, e havia uma crueldade sinistra em seus olhos. “O que Shi Xin, deixe-o pagar suas dívidas no inferno!”

Qiu Ye disse de repente, “Xiao Lian, você encontrou a última carta da sua mãe?”

Xiahou Lian ficou atordoado e disse, “Não. Ela deixa suas coisas por aí, e eu procurei por um longo tempo, mas não consegui encontrar. Talvez já tenha sido mordido por ratos.”

Qiu Ye acariciou os padrões estriados na jarra de vinho e disse lentamente, “Sua mãe deixou algumas coisas para você lá fora...” Ele parou de repente e falou novamente depois de um tempo. “Xiao Lian, você quer deixar Garan?”

“O que você quer dizer? Minha mãe...”

“Xiao Lian, quando ela ainda estava viva, ela me disse que queria que você desvendasse a conspiração.” Qiu Ye caminhou diante do túmulo de roupas de Xiahou Pei e derramou todo o vinho diante de seu túmulo. “Sua mãe era muito diferente de nós, não porque suas habilidades com o sabre eram excelentes, mas porque ela era uma assassina de nascença. Antes, todos os assassinos Garan eram mendigos sem-teto. Somente sua mãe encontrou Garan. Ela disse que assumiu o controle de seu próprio destino e que espera que você também possa. E você não pertence a Garan.”

“Ela queria que eu fugisse? Ela não queria que eu me vingasse, ela queria que eu fugisse?” Xiahou Lian olhou para a lápide. Nela havia palavras que ele mesmo havia gravado — O Túmulo de Xiahou Pei. Sua mãe não contava como casada, então ela não tinha nome de casada. Quando ele pensou sobre isso, era verdade. Sua mãe tinha sido ousada e arbitrária por toda a sua vida, então como ela poderia ser subordinada ao sobrenome de seu marido após a morte. Apenas os três caracteres Xiahou Pei estavam escritos na lápide, e eles eram completamente suficientes.

“Não.” Qiu Ye levantou os olhos, o brilho de sabres e espadas em seus olhos. "Se você quer tomar conta do seu destino, há mais do que esta maneira. Xiao Lian, você pode destruir Garan!"

"Como isso é possível? Se eu destruir Garan, que tal em meados de julho, todos vocês morrerão!" Xiahou Lian disse em choque.

"Não é 'vocês todos', é 'nós'." Qiu Ye disse em voz baixa, "Xiao Lian, você sabe que tipo de lugar Garan é? Todo ano, a Vila Garan recebe cinquenta crianças de fora. A maioria delas são meninos com mãos e pés fortes e sem pais, e eles tratam Garan como seu lar. Todo ano, a Vila Garan também envia vinte crianças para o templo da montanha, e o abade dá a elas sabres e pendura suas placas. Três dias depois, metade das placas é retirada. Aquela metade das crianças morreu no campo de extermínio. Todo ano, pelo menos sete assassinos experientes e habilidosos morrem, e entre eles, provavelmente apenas os ossos de três assassinos podem ser transportados de volta para o cemitério de sabres. Ano após ano, os ossos sob o cemitério de sabres já estão empilhados como uma montanha. Ontem, havia mais um túmulo lá, e eu o vi ser erguido. Xiao Lian, esse tipo de lugar não deveria ser destruído?”

“Mas!”

“Agora mesmo, você deve ter visto a caverna de remédios em Black-Faced Buddha. Os outros só sabem que eu pego assassinos que desertaram e os entrego ao abade para serem decapitados. Eles estão errados. O abade os envia para Black-Faced Buddha e os usa como cobaias para testar remédios. Não sei o que o abade está desenvolvendo. Talvez seja meados de agosto ou meados de setembro, mas sei que ele é um pecador. Neste Garan, todos são pecadores. As mãos de ninguém não estão cobertas de sangue, os crimes de ninguém não são inexpiáveis ​​e ninguém não deve morrer! Incluindo Chi Yan, incluindo eu, e incluindo você.”

“Shifu, você e Chi Yan são diferentes, e Shu Qing, ele…”

“Não é diferente. Somos todos pecadores, você não admite?” Qiu Ye soltou uma risada baixa. “Xiao Lian, sua mãe queria que você quebrasse a conspiração e tomasse conta do seu próprio destino. O abade quer que você suceda o chefe de Garan e mate aquele inimigo que está longe no Norte. E eu quero que você... destrua Garan!”

Silêncio, silêncio mortal.

A névoa se tornou cada vez mais densa, e era como se Xiahou Lian estivesse cercado por ela. O ar ao redor dele se tornou viscoso enquanto ele era envolvido pela névoa que vinha de todas as direções, sufocando-o. Seu coração ficou muito confuso. Ele pensou no olhar silencioso de Chi Yan e também se lembrou de Shi Xin segurando uma vela. No final, ele viu o esqueleto de Xiahou Pei deitado no chão, olhando para a cúpula alta e distante do céu.

Xiahou Lian abaixou a cabeça e olhou para a palma da mão, na qual estava a cicatriz de flecha que Liu Guizang havia deixado.

“O que eu tenho que fazer?”

Qiu Ye riu levemente. Seu sorriso era gentil como sempre, como uma brisa quente que passava sob as flores da primavera.

Ele parou de sorrir de repente, e sua expressão era tão solene quanto a dos deuses e Budas no salão principal de um templo. “Mate Shi Xin e queime a caverna de remédios. Meados de julho vai matar todos nós!”

Capítulo 52: Lamentando a pressa do tempo

Shu Qing foi até Qiu Ye para ouvir uma palestra e então arrumou a bagagem com Xiahou Lian, preparando-se para ir a Suzhou. Shu Qing recebeu sua primeira transação deste ano, e Qiu Ye disse a ele para fazer o corte sozinho desta vez. Xiahou Lian só ajudaria de lado, e depois desse tempo, ele não poderia mais contar com seu colega discípulo sênior e teve que fazer transações sozinho.

Ele se sentiu nervoso quando passaram por flores e passaram por salgueiros no caminho. A estrada surgiu na floresta, e a luz que filtrava entre as folhas brilhava em suas mãos que seguravam as rédeas, como uma bola de fogo queimando nas costas de suas mãos. As cigarras cantavam uma após a outra na floresta, e o vento sussurrava com um farfalhar próximo ao seu ouvido. Às vezes, pequenos insetos pretos voadores esbarravam nele de frente, assustando-o a ponto de encolher a cabeça. Enquanto o sol se punha no oeste, os dois tiveram que dormir ao relento nos arredores da cidade. Ele fez uma fogueira, assou um coelho e seu discípulo sênior fechou os olhos para descansar em frente a ele. Ele olhou para a lua redonda no horizonte e pensou em Liu Shao'er.

Eles chegaram à casa de correio de Suzhou. Durante todo o caminho, eles viram pequenos rios paralelos às ruas, edifícios de pavilhões e pavilhões de água com azulejos e portas pintadas de vermelho, lojas lotadas de pessoas e placas de lojas com palavras pretas em fundos vermelhos, em uma das quais estavam escritas aletria branca, recipientes completos para beber, joias de ouro e prata manufaturadas, pentes de trabalhadoras com agulhas de aço e outras coisas... Para onde quer que olhassem, havia animação.

 Nas ruas, havia pessoas sem camisa fazendo acrobacias, artesãos que usavam sapatos de pano e roupas de linho realizando shows de marionetes e algumas dançarinas se apresentando em cruzamentos de estradas, suas vozes balbuciantes podiam ser ouvidas a meia rua de distância.

O demônio azarado dessa vez não era alguém do mundo das artes marciais. Ele era um comerciante de sal que vivia na Renfeng Lane[1], e cruzando a Hudun Bridge[2] e andando dez passos para frente estava sua casa. Ela tinha o maior jardim, no qual um grande lago que levava ao canal do lado de fora havia sido cavado. Corredores de água foram construídos em cima dele, um pavilhão de água foi construído no meio, jardins ornamentais foram empilhados e flores de lótus foram plantadas em manchas em todos os lados.

Sua empregadora foi sua primeira esposa, e ele esteve no negócio por toda a sua vida, transportou sal por toda a sua vida e se envolveu com mulheres devassas por toda a sua vida. Havia rumores de que ele já havia sido impróprio com uma concubina de alto escalão de outro comerciante de sal. Algumas pessoas os viram se envolvendo no Junpu Hall, pois na época os dois comerciantes de sal foram convidados pelo prefeito da Prefeitura de Suzhou para ir a uma ópera.

Ele estava velho agora e seus pensamentos impróprios não haviam mudado, mas sua mente havia se tornado muito mais confusa. Ele havia se casado com sete ou oito concubinas no passado e nunca cedeu em dinheiro, dando a todos os filhos de suas concubinas apenas o que eles deveriam receber. Agora, ele havia levado uma prostituta de volta de Nanquim e, na verdade, havia enviado cinco ou seis lojas para o nome dela de uma só vez. Sua primeira esposa mordeu o lábio, ficou ansiosa e simplesmente usou uma loja para comprar um assassino para enviar o velho homem para renascer na Terra da Felicidade um pouco mais cedo.

Xiahou Lian e Shu Qing pularam o muro e entraram no jardim. A noite estava escura e a lua brilhava alto no céu, o luar que era como água enevoada, melancólico. Árvores floridas que cobriam o chão estavam encharcadas de luar, dissolvendo-se em uma extensão. Os lótus no lago tinham florescido perfeitamente, e estavam vermelho-escuros na noite, tendo uma aberração diferente. O velho e sua nova madame estavam no Pavilhão de Água Shengyun[3] no centro do lago, e a água do lago estava em todos os lados, isolando uma pequena terra de beleza idílica. O corredor de água com azulejos preto-ciano e paredes brancas era sinuoso e fazia várias curvas, conectando o pavilhão de água à terra.

Os mestres e servos estavam dormindo, então era como se o jardim estivesse abafado, tendo apenas o farfalhar das folhas e o chilrear dos insetos nas sombras. Mas ao ouvir atentamente, também era possível ouvir que havia uma risada doce de mulher no pavilhão aquático, soando ao longo do vento nas ondulações. Shu Qing e Xiahou Lian se esgueiraram na escuridão, dobrando suas cinturas e tocando o brocado com padrão de tartaruga e a porta pintada de vermelho. Uma tela suave e esfumaçada havia sido colada na moldura da janela, e Xiahou Lian perfurou uma camada da tela da janela para que pudessem ver duas pessoas indistintas sentadas uma em cima da outra.

Xiahou Lian lançou um olhar significativo para Shu Qing, e Shu Qing balançou a cabeça vigorosamente. Xiahou Lian fez um gesto de corte. Ele estava usando uma máscara, então Shu Qing não conseguia ver sua expressão e só conseguia ver a crueldade que apenas os assassinos tinham. Ele tinha ouvido Qiu Ye dizer que antes, seu discípulo sênior era igual a ele, não ousando fazer transações ele mesmo. Por dois anos, ele seguiria outros assassinos como decoração, e o nome de Xiahou Good-For-Nothing tinha sido espalhado por Garan por um tempo. Mas agora, Xiahou Lian era implacável quando agia, e quando Hengbo era desenhado, ele tinha que ver sangue e tinha que cortar uma garganta. Como ele era como Xiahou Good-For-Nothing?

Ele estremeceu, respirou fundo várias vezes e se preparou, abrindo um pouco a porta e entrando com a cintura dobrada. Xiahou Lian seguiu atrás dele. Eles andavam como fantasmas, silenciosamente.

O velho tinha comido e bebido o quanto quisesse, então ele pressionou a mulher de bruços na mesa, tirou uma pequena caixa quadrada da manga e pegou um comprimido de dentro, engolindo-o. A mulher estava de costas para eles, e Shu Qing viu o velho pressionando-a para baixo, seu estômago inchado pressionando as costas lisas e nuas para fora do formato, como uma massa que havia sido amassada.

Xiahou Lian cortou o dedo em seu próprio pescoço e apontou para o velho.

Shu Qing apertou um mecanismo de mola, Dizhong Saber silenciosamente saltou de sua bainha de flauta, e ele caminhou silenciosamente atrás do velho. Os cabelos das duas pessoas na mesa estavam entrelaçados, seus corpos tremiam ferozmente, e os gritos altos e suaves da mulher encheram os ouvidos de Shu Qing. Este grito era um pouco familiar, e Shu Qing de repente hesitou, seu sabre erguido no ar e não caindo por um longo tempo.

Xiahou Lian balançou a cabeça atrás das costas e sacou Hengbo, planejando ajudá-lo. Shu Qing balançou a cabeça e parou de pensar descontroladamente. Ele abaixou o sabre de forma extremamente implacável, e o sabre cortou um arco feroz, cortando a cabeça do velho. A cabeça caiu da mesa de vinho, e sangue espirrou por toda a mulher.

Liu Shao'er estava originalmente gritando em uma voz aguda. A força do velho era muito inferior à de Shu Qing, e sua coisa lá embaixo também não era o suficiente para se olhar. Mas ela ainda gritou desesperadamente, e ela também tinha que ser alta e agradável. Felizmente, ela tinha aprendido Kunqu Opera e tinha um tom ressonante e poderoso, deixando o velho encantado.

Assim que ela estava gritando, seu pescoço foi repentinamente borrifado com um fluido quente e pegajoso, e ela suspeitou que o velho inútil tinha vomitado. Ela abriu os olhos para olhar, mas se viu coberta de sangue. O velho ainda estava deitado em seu corpo, e ela virou a cabeça em terror. Ela viu o pescoço que havia perdido a cabeça, o corte limpo e o sangue que jorrou como uma fonte.

“Ahhh——” Liu Shao’er queria empurrar o cadáver sem cabeça do velho, mas ele a segurava com muita força, então ela não conseguia empurrá-lo para longe, não importava o quanto tentasse. Ela se virou, e o pescoço que estava espirrando sangue mergulhou direto em seus braços.

“Liu Shao’er!” Uma voz familiar soou em seus ouvidos. Liu Shao’er estremeceu e levantou os olhos para ver Shu Qing carregando um sabre manchado de sangue em uma mão e segurando uma máscara de porcelana simples em uma mão, olhando fixamente para ela.

Outro homem vestido de preto estava parado do lado de fora das cortinas de contas, e ela reconheceu em um olhar que era Xiahou Lian. Ela entendeu imediatamente.

“Vocês dois são assassinos! Vocês dois são assassinos!” Liu Shao’er queria mover a mão do velho para o lado, mas ela perdeu o equilíbrio e caiu no chão junto com o velho. “Servos! Servos! Ele foi morto! Ele foi morto!”

“Liu Shao’er, pare de gritar, eu te levo!” Shu Qing jogou fora sua máscara e caminhou até ela para ajudá-la a se levantar.

Liu Shao’er recuou aterrorizada, trazendo o cadáver para trás também e arrastando uma longa linha de sangue no chão. Ela gritou a plenos pulmões: “Fiquem para trás! Assassinos! Assassinos! Socorro, socorro!”

“Deixem ela em paz, vamos!” Uma rajada de passos soou do lado de fora, assim como a luz de tochas. Xiahou Lian foi até Shu Qing para puxar.

“Liu Shao’er!” Shu Qing ainda estava olhando para Liu Shao’er enquanto Xiahou Lian o puxava e corria.

A mulher nua que estava enredada com o cadáver no chão se afastava cada vez mais dele. A noite estava irracionalmente escura, e o vento se enterrava em suas mangas como uma pomba, batendo suas asas sob suas roupas. A grama de barba de cabra[4] perto das rochas era tão afiada quanto sabres afiados, esfaqueando de todas as direções. Glicínias se enrolavam em árvores como cobras cansadas, penduradas nos galhos das árvores.

Xiahou Lian o puxou por todo o caminho e não o soltou. A bainha os recebeu, e espiões cobriram sua retirada. Eles entraram em um beco sinuoso, voltando para a casa de correio pela porta dos fundos.

Shu Qing agachou-se em um canto, enterrou a cabeça e ficou em silêncio. A brisa quente da noite de verão soprava em rajadas, e o luar era vasto e ondulante como água. Ele só sentia que estava frio, um frio de gelar os ossos.

Xiahou Lian enviou uma carta perguntando ao Edifício Wanxiang exatamente o que havia acontecido, e Liu Xiangnu enviou uma carta dizendo que um mês atrás, o comerciante de sal tinha ido ao Edifício Wanxiang para assistir a uma peça e tinha posto os olhos em Liu Shao'er em um olhar. Liu Shao'er queria ir e ninguém poderia impedi-la, então eles estavam planejando esperar Shu Qing voltar para contar a ele, mas eles não esperavam que Shu Qing a encontrasse em Suzhou.

Tang Shiqi veio para expressar sua simpatia, mas ele só conseguiu criticá-la depois que tudo já tinha acabado, dizendo que ele tinha visto há muito tempo que Liu Shao'er não era cumpridora da lei e que era preciso se casar com uma garota de família pura.

Xiahou Lian o mandou embora e deixou Shu Qing sozinha.

Shu Qing sentou-se no pátio e olhou fixamente dia após dia, e ele olhou para cima para as camadas e camadas de caixilhos de janelas de padrão quadrado do segundo andar. Eles se abriam um após o outro como páginas densamente compactadas, e abriam e fechavam ao vento. Ele se lembrou de quando estava no Edifício Wanxiang, Liu Shao'er penteava seriamente o cabelo atrás de um caixilho de janela e prendia o cabelo em um coque caindo do cavalo[5]. Quando ela abaixava os olhos, ela era gentil como um rio de nascente em uma noite de luar. Ele ainda se lembrava de seus braços redondos, seus pulsos que eram tão macios quanto raízes de lótus expostos sob suas mangas brancas como a lua com pulseiras verde-esmeralda escuras penduradas nelas, e a leve fragrância de begônia que flutuava quando ela o ajudava a prender o cabelo em suas têmporas.

“Shige, se fosse você, o que você faria?” Shu Qing perguntou a Xiahou Lian uma noite.

Xiahou Lian ficou perplexo. Ele nem tinha pensado em casamento antes, então como ele poderia pensar em ser feito um corno?

“Por que ela fez isso comigo?” Shu Qing disse com dor, “Eu já decidi tudo. Eu decidi quantos filhos ter, que nomes dar a eles, e eu decidi que quando formos velhos, nós podemos viver na Vila Garan e ser enterrados no cemitério de sabres quando morrermos. Mas eu não esperava que ela me traísse.”

Os lábios de Xiahou Lian se moveram. Ele queria dizer que não havia assassinos que pudessem viver até a velhice e viver até morrer. Mas ele não disse nada, pois ter esperança era sempre melhor do que não ter esperança e ter desejos era sempre melhor do que não ter desejos, e ele não queria expô-los.

Shu Qing enxugou os olhos, e suas mãos estavam cobertas de lágrimas.

Depois de ficar olhando fixamente por três ou quatro dias, Tang Shiqi correu apressadamente. Shu Qing não queria falar com ele, então se levantou e estava prestes a sair.

"Liu Shao'er foi colocada na prisão!" gritou Tang Shiqi.

Shu Qing parou seus passos.

Xiahou Lian se virou e saiu de trás de uma parede de tela, perguntando: "O que aconteceu? Não faça barulho desnecessário o dia todo, diga claramente."

Tang Shiqi ofegou ao dizer: "A esposa daquele velho é uma personagem cruel. Ela subornou o magistrado do condado para condenar Liu Shao'er por assassinato por dinheiro, e ela foi trancada na prisão. No entanto, não há evidências suficientes, então não há uma sentença, ela está apenas trancada lá. Mas ao fazer isso, as lojas que Liu Shao'er conseguiu serão devolvidas à esposa."

Xiahou Lian e Tang Shiqi olharam para Shu Qing juntos, esperando que ele tomasse uma decisão.

Shu Qing segurou a cabeça e sentou-se em um banquinho, sem falar.

"Se você me perguntar, deixe-a em paz. Deixe-a aprender uma lição adequada e veja se ela ainda ousa fazer homens cornos!" disse Tang Shiqi.

"Cale a boca!" Shu Qing rugiu, seus olhos vermelhos, e Tang Shiqi parou de falar. Shu Qing disse a Xiahou Lian, "Shige, você pode me ajudar mais uma vez? Eu vou salvá-la."

Xiahou Lian usava Hengbo na cintura e disse, "Vamos." Ele levantou o queixo em direção a Tang Shiqi. "Você vem conosco também e nos ajude a ficar de guarda."

Tang Shiqi usou Jinghong Arrow[6] para cuidar dos dois trabalhadores de yamen que guardavam a entrada. Xiahou Lian e Shu Qing entraram diretamente sem resistência, derrubando trabalhadores de yamen por todo o caminho. Esses trabalhadores de yamen geralmente só sabiam jogar e beber, então suas habilidades eram terríveis. Quando eles encontraram alguém como Xiahou Lian, que havia atravessado montanhas de sabres e mares de sangue, eles só tiveram a parte de admitir a derrota.

A prisão só tinha uma passagem até o fim, e o fim era um preto sombrio e frio. Os dois lados eram separados em celas sobre celas, e cada cela era coberta com palha como as camas dos criminosos. O chão estava coberto com tijolos de pedra sombrios e frios, e as paredes estavam cobertas de sujeira, algumas parecendo manchas de sangue. Musgo escorregadio crescia nas rachaduras, e pequenos insetos desconhecidos arrastavam rastros molhados enquanto rastejavam para frente e para trás.

Liu Shao'er estava cantando em sua cela, balbuciando notas e tons altos e baixos. Sua garganta estava rouca de cantar, como se um punhado de areia tivesse sido esfregado dentro de sua garganta, moendo a pena. Shu Qing não ousou mais andar para frente, pois tinha medo de vê-la. Ele parou na esquina e derramou lágrimas silenciosamente.

Xiahou Lian esperou ao lado, mas esperou por um longo tempo e não viu Shu Qing se mover. Liu Shao'er já havia parado de cantar, e sons farfalhantes vinham de sua cela. Xiahou Lian chutou o corrimão de madeira irritado e puxou seu cabelo. "Por que você está enrolando como uma mulher, se você não vai, então eu vou!"

Shu Qing levantou a cabeça como se tivesse acordado de um sonho. Ele caminhou até a cela de Liu Shao'er e usou a chave que havia encontrado em um trabalhador de yamen para abrir a porta.

Liu Shao'er tinha o cabelo desgrenhado e o rosto sujo enquanto estava sentada no chão. Ela estava usando roupas sujas de prisão e um cobertor cobria seus joelhos. Em poucos dias, ela havia se transformado de uma famosa prostituta radiante e deslumbrante de Jinling em uma prisioneira em seus últimos suspiros. Quando viu Shu Qing, ela não estava alegre. Seus olhos olhavam fixamente para Shu Qing de baixo para cima, e os cantos de sua boca se curvaram para cima. Seus lábios se tornaram uma linha finamente curva, com um pouco de vermelho pálido.

Quando Shu Qing viu seu sorriso, ele de repente sentiu como se uma bacia de água fria tivesse sido despejada em sua cabeça, o frio começando em seu coração e indo até deixar suas pontas dos dedos frias.

Ela já não parecia mais uma pessoa, ela era como um fantasma.

"Você veio, querida Shu!" Ela sorriu, os cantos de sua boca sorrindo e revelando dentes brancos arrepiantes.

"Estou levando você para sair, se apresse e levante", disse Shu Qing, franzindo a testa.

"Sair? Como posso sair?" Liu Shao'er riu e levantou o cobertor em seu colo. Só então Shu Qing descobriu que ela não estava usando calças. Suas pernas claras estavam cobertas de feridas e, olhando mais para cima, estava lamacento entre suas coxas.

Xiahou Lian, que estava de pé ao lado, desviou o olhar e franziu as sobrancelhas com força.

"Liu Shao'er..." Os olhos de Shu Qing estavam vermelhos.

"Por que você veio!" Liu Shao'er segurou a parede e se levantou, seu corpo inteiro tremendo. “Por que você veio! Originalmente... Originalmente, eu já tinha essas lojas, e todas elas são extremamente boas. Uma livraria, duas lojas de vinho e uma confeitaria. Que legal, quando aquele velho parou de respirar, eu teria saído e vivido sozinha. Eu tenho prata, então posso fazer qualquer coisa! Mas você veio, você veio! Para que você veio? Quantas mulheres no mundo não gostam dos pobres e amam os ricos, por que você simplesmente teve que me destruir!”

“Eu não sabia…” Shu Qing estendeu a mão.

Liu Shao’er o evitou e gritou: “Agora você está satisfeito! Fui trancado na prisão, e aqueles brutos me intimidaram, um por um! Ontem à noite, quantos dormiram comigo? Deixe-me contar… Ah, são muitos para contar. Por que fui tão estúpido? Seu assassino, fugitivo! Você também é um bruto, você queria me transformar no mesmo que você, incapaz de ver a luz e incapaz de ver as pessoas!”

Xiahou Lian e Shu Qing ficaram chocados.

“Nocauteie-a e leve-a embora!” Xiahou Lian rugiu para Shu Qing.

Liu Shao’er viu Xiahou Lian e apontou para ele. “E você, seu bruto! Eu vejo, vocês dois estão em conluio com o Edifício Wanxiang, vocês estão todos em conluio! Mãe Liu queria me dar a você e ter filhos para você, assassino! Você também é um bruto, vocês dois são brutos!”

Liu Shao'er saltou de repente e atacou Xiahou Lian. Xiahou Lian recuou rapidamente e colocou a mão direita no punho de Hengbo. Shu Qing gritou: "Não!" O ataque de Liu Shao'er errou, e ela passou pela frente das vestes de Xiahou Lian, batendo na parede. Shu Qing ouviu um som abafado, e Liu Shao'er deslizou pela parede. Ela ficou rigidamente de bruços, e sangue vermelho escuro saiu de seu corpo como uma cobra. Primeiro, foi um, depois dois, e então muitos convergiram em uma pilha. No final, eles se tornaram um círculo que se espalhou lentamente.

Xiahou Lian ficou em Suzhou com Shu Qing por um mês e organizou os assuntos do funeral de Liu Shao'er. Shu Qing a enterrou atrás do Templo Hanshan e contribuiu com uma placa memorial de renascimento, desejando que ela pudesse renascer em uma boa família em sua próxima vida.

Shu Qing entoou escrituras para os falecidos junto com monges no Salão Principal, e Xiahou Lian e Tang Shiqi agacharam-se perto da água que fluía dos beirados, apoiando suas cabeças em suas mãos enquanto esperavam. Os cavalos de ferro no canto dos beirados tilintavam, e seus narizes estavam cheios do cheiro pungente de incenso, então Tang Shiqi continuou espirrando. Os sons dos monges entoando escrituras pareciam vir de um lugar muito profundo e muito distante, contínuo e infinito, tão lento e pesado quanto sinos e tambores.

"Ei, Shiqi, você acha que realmente existe bem-aventurança neste mundo?" perguntou Xiahou Lian.

"Não existe neste mundo, mas definitivamente existe fora do mundo", Tang Shiqi respondeu, sorrindo.

Xiahou Lian olhou para o céu por um tempo e falou novamente. "Se eu morrer, lembre-se de queimar um pouco de papel de incenso para mim."

“Claro.” Tang Shiqi deu um tapinha no ombro de Xiahou Lian. “Eu vou queimar uma casa grande com três entradas e três saídas, quatro concubinas de pasta de papel e sete ou oito servos para você garantir sua satisfação!”

Um servo da casa de correio subiu apressadamente de baixo das escadas. Xiahou Lian se levantou e acenou para ele.

O servo ofegou enquanto corria e disse a Xiahou Lian: “Mestre Xiahou, apresse-se e leve o Mestre Shu de volta para a montanha. Notícias chegaram do templo da montanha, a saúde do Mestre Qiu não está bem!”

 ———————————————

Folhas de velhas árvores de pagode giravam ao pousar nos ombros de Xiahou Lian, e uma luz fraca filtrava-se através das densas folhas de pagode, espalhando pedaços de luz em Xiahou Lian. Rosas multiflora murchas subiam na cerca de bambu, e as pétalas eram cinza-escuras e duras como pedaços de papel. A brisa sombria de outono enchia todo o quintal, e os filhotes de Qiu Ye estavam sentados no ninho com suas asas cobertas, espiando suavemente.

Qiu Ye era o homem mais bonito de Garan. Ele tinha olhos afetuosos e lábios rosados, e sempre falava gentilmente, como ondas ondulantes de outono no Lago Dongting. Não importava o quão bravo ele estivesse, não passava de alguns montes de neve. Desde a infância, Xiahou Lian gostava de correr com ele. Xiahou Lian o seguia quando ele ia à Vila Garan para comprar arroz e óleo, Xiahou Lian o seguia quando ele ia à floresta para cortar bambu, e Xiahou Lian também o seguia quando ele brincava com seus filhotes.

Mas as folhas tiveram que cair no final, e Xiahou Lian não tinha como segui-lo novamente, chamando-o de "Dage" e chamando-o de "Shifu".

Shu Qing enxugou os olhos enquanto saía do quarto. "Shige, Shifu disse para você entrar."

Xiahou Lian se levantou e abriu a velha porta de madeira que rangia. Qiu Ye estava deitado em um fogão-cama, um cobertor de seda floral enrolado em seu corpo magro. Uma de suas mãos descansava na borda do fogão-cama, os pequenos ossos na borda de seu pulso praticamente estourando para fora da pele fina.

Ele estendeu a mão para Xiahou Lian, os cantos de seus lábios se curvando em um leve sorriso.

"É hora de dizer adeus, Xiao Lian." Qiu Ye suspirou levemente.

"Eu vou acompanhá-lo", disse Xiahou Lian em voz baixa.

Qiu Ye tirou uma pequena caixa da cabeceira da cama e colocou nas palmas das mãos de Xiahou Lian.

“Dentro estão meus doze Qiushui Cicada Wing Sabers. Quatro são para você, e oito são para seu shidi.” Qiu Ye abriu a caixa. Deslumbrantes Qiushui Sabers estavam empilhados dentro, e cada um tinha o comprimento de um dedo, era tão fino quanto asas de cigarra, e tinha tênues padrões de água fluindo e nuvens em sua lâmina. Xiahou Lian pegou um sabre e de repente sentiu que as texturas nele eram muito familiares.

“Shifu, do que são feitos os Sabres de Asa de Cigarra?”

“Ferro meteorológico da Montanha Tian. A primeira geração do chefe do clã Qiu o coletou da Montanha Tian.” Qiu Ye disse: “Você tem que preservá-los bem, e embora eles não precisem ser passados ​​para as gerações futuras, você não pode jogá-los fora como sapatos velhos.”

Xiahou Lian fechou a caixa e assentiu solenemente.

“Há mais uma coisa.” Qiu Ye olhou para ele profundamente. “Eu tenho um shixiong[7], seu nome é Qiu Shan[8], e ele vive em reclusão no sopé da Montanha Qixia[9]. Ele conhece a verdadeira técnica de disfarce de rosto deste mundo — cortar osso e carne, mudar a cabeça e substituir o rosto. Se houver um dia em que você possa deixar Garan, não há mal nenhum em encontrá-lo.”

“Sim, eu entendo”, disse Xiahou Lian.

Qiu Ye tinha um sorriso claro e superficial enquanto assentia e fechava os olhos. Do lado de fora da janela, o vento começou gradualmente. Xiahou Lian olhou através dos padrões de treliça moldados em um “I” maiúsculo para as folhas profundas do pagode do lado de fora, os galhos que tremiam e o sol vermelho escuro que pendia. À distância, os sinos do templo da montanha tocavam, seguindo uma batida lenta e tocando repetidamente.

Xiahou Lian colocou a mão de Qiu Ye nas cobertas e disse suavemente:

“Shifu, adeus.”

NOTAS DO TRADUTOR NO FINAL DO CAPÍTULO:

[1]: Ele era um comerciante de sal que vivia na Renfeng Lane: Lit. Benevolência Lane. 

[2]: Cruzando a Hudun Bridge: Lit. Ponte de cócoras de tigre.

[3]: O velho e sua nova madame estavam no Pavilhão de Água Shengyun: Lit. Nuvens crescentes.

[4]: A grama de barba de cabra:  Uma tradução literal de um nome para carex callitrichos.

[5]: Liu Shao'er penteava seriamente o cabelo atrás de um caixilho de janela e prendia o cabelo em um coque caindo do cavalo: Um estilo antigo de coque de cabelo onde o coque fica pendurado na lateral da cabeça.

[6]:Tang Shiqi usou Jinghong Arrow: Flecha de ganso cisne assustada.

[7]: Eu tenho um shixiong: Lit. Companheiro discípulo.

[8]: Seu nome é Qiu Shan: Lit. Montanha de outono.

[9]: Ele vive em reclusão no sopé da Montanha Qixia: Uma montanha na parte nordeste de Nanjing.

Capítulo 53: Mecanismo de liderança

As árvores estavam murchas e, olhando para cima, galhos finos esticados, marcando o céu azul-branco como rachaduras que se estendiam em porcelana azul e branca. Os degraus de pedra no portão da montanha tinham sido limpos e a neve se acumulava densamente nos dois lados como pequenas colinas. Tang Shiqi estava sentado de pernas cruzadas na almofada redonda no Salão Principal do templo, esfregando as mãos que estavam vermelhas de frio. 

Olhando para fora da porta, a montanha era uma vasta e sombria extensão de branco, e era possível ver vagamente um pouco dos telhados de palha amarelados e murchos das cabanas dos assassinos que estavam expostos. Longos degraus de pedra azul se estendiam para baixo, desaparecendo na neve e na névoa.

Assassinos envoltos em capas e com cabeças e rostos cobertos entravam um após o outro, pegavam uma pílula da tigela laqueada de preto no altar e então iam até o fogão a carvão para se aquecer. Tang Shiqi ouviu alguém xingar em voz baixa: "Como é que ainda não foi consertado, que lugar esfarrapado!" Tang Shiqi olhou para o telhado com um grande buraco. Vento e neve vinham de lá, pousando nas cabeças negras dos assassinos.

Garan das Sete Folhas era um lugar estranho. Ao chegar, Tang Shiqi sentiu frio, e até seus ossos tremeram. As estátuas de Buda que eles adoravam aqui eram todas pretas, e os rostos originais, suaves e benevolentes, pareciam inexplicavelmente ferozes sob a tinta preta. As estátuas de Buda eram muito velhas, e a tinta da maioria delas estava descascando. Os rostos manchados de Buda pendiam ligeiramente, seus olhos semicerrados, e seus olhares indiferentes olhavam para os assassinos sentados abaixo.

 Tang Shiqi sentiu que seu pescoço estava frio, como se alguém o tivesse cortado.

O abade sentou-se sob o Buda Dipamkara, abriu uma escritura antiga e começou a cantar. Todos abaixaram a cabeça, e alguém que estava encostado em uma viga adormeceu. A voz do abade era monótona, como os tons de uma pessoa morta. 

Roncos soaram do outro lado do salão principal, primeiro longos e depois curtos. Eram altos 

e baixos com extrema regularidade, como se estivessem tocando um erhu [1],acompanhados pelos sons do canto plano do abade, soavam estranhamente agradáveis. Tang Shiqi queria rir e ficou entediado por um tempo antes de começar a olhar ao redor. Ele viu Chi Yan sentado aos pés do Bodhisattva Manjushri. Ele queria conversar com ele, mas lembrou que ele havia se disfarçado de Xiahou Lian e não poderia se meter em problemas, então ele se conteve depois de pensar sobre isso.

Xiahou Lian tinha ido para a Montanha Tian. Depois que ele e Shu Qing compareceram ao funeral de Qiu Ye, Shu Qing foi para as Regiões Ocidentais, e Xiahou Lian encontrou Tang Shiqi, trazendo Cicada Wing Sabres. Ele mostrou a ele o padrão de água corrente e nuvens nele e comparou com as anotações de Tang Lan; com certeza, elas eram extremamente semelhantes. Ele deu a Tang Shiqi uma máscara de pele, ensinou a Tang Shiqi imitação vocal, disse a Tang Shiqi para se disfarçar como ele e ficar em Garan, e então subiu a Montanha Tian. Ele guardou a pílula que havia trazido originalmente para sua mãe na época. Sua mãe havia morrido em Liuzhou e não a havia comido, então aconteceu de dar a ele um ano agora para procurar ferro meteórico.

Durante esse período, Tang Shiqi podia controlar os depósitos de prata de Xiahou Lian à vontade. Xiahou Lian era extremamente rico, pois havia ganhado muito dinheiro fazendo transações nesses anos. Ele não fazia muito e não jogava, visitava prostitutas ou apoiava artistas. No máximo, ele bebia um pouco de vinho e ganhava alguns sabres para brincar, então ele realmente economizou uma grande quantia de prata.

Tang Shiqi ficou emocionado e comeu, bebeu e se divertiu em todos os lugares com o rosto de Xiahou Lian. Ele gastou algumas centenas de taéis de prata para apoiar uma artista famosa em Jinling. Toda vez que ela subia no palco, ele tinha certeza de enviar pessoas para enviar inúmeras faixas vermelhas, grampos de cabelo de ouro e grampos de cabelo de jade. Ele se casou com duas prostitutas menores de idade em Hangzhou e descansou e se recuperou no bordel de Yanchun por dois dias.

 O Eastern Depot sentiu seu cheiro e o perseguiu, mas ele deu dezenas de taéis de prata para cada pessoa, deixou para trás seu anel de ouro com uma fita de seda e pingente de leque de jade, deu um tapinha em seu traseiro e foi embora. Ele ouviu que até agora, nenhuma garota havia se casado novamente por causa dele. Quando mulheres bonitas em Qinhuai estreavam, ele definitivamente tinha que polvilhar papel-alumínio em barcos de recreio pintados. Quando as prostitutas de Yangzhou se casavam, ele definitivamente mandava pessoas enviarem dez milhas de vestidos vermelhos.

Assim, além deste título de Fantasma Sem Nome que deixava as pessoas aterrorizadas, ele tinha outro apelido de "Vagabundo de Suzhou". Prostitutas em todos os lugares se orgulhavam de Xiahou Lian ir pessoalmente até sua cortina. O Eastern Depot o procurava em todos os lugares em bordéis, e prostitutas competiam para dizer que Xiahou Lian estava em seus quartos. O Eastern Depot corria por aí, mas eles nem conseguiam ver a sombra de Xiahou Lian. Tang Shiqi se escondia na lateral e ria alegremente.

Mas Tang Shiqi também estava muito chateado. Xiahou Lian tinha inimigos em todos os lugares, e o maior deles era o Eastern Depot. Ele não sabia qual dos nervos do Eastern Depot Xiahou Lian havia atingido, mas as ruas estavam cheias de seus retratos e avisos hoje em dia. Todos os dias, os subordinados do Eastern Depot com as mãos em seus sabres andavam pelas ruas e viam se os transeuntes eram Xiahou Lian, um por um. Xiahou Lian correu para a Montanha Tian, ​​e aquele recanto nem tinha pessoas, muito menos o Eastern Depot. Mas Tang Shiqi teve que se esconder do Eastern Depot e também esconder a verdade de Garan, então era realmente exaustivo mental e fisicamente.

Normalmente, ele apenas pisava com o pé da frente e abraçava a cintura de uma garota, e um subordinado vinha ruidosamente em seu pé de trás. Ele só conseguiu beijar os lábios da garota como uma libélula deslizando na superfície da água e pular do parapeito da janela diante do olhar relutante da garota, correndo enquanto prometia voltar na próxima vez para vê-la.

Os roncos do assassino mudaram de tom, e agora eram três sons longos e um som curto. O abade parou de cantar as escrituras nos roncos e olhou fracamente. Alguém usou o cotovelo para cutucar o assassino adormecido, e o assassino abriu os olhos turvos. O abade colocou as escrituras no chão e se levantou. Tang Shiqi olhou. Na divisória de madeira a oeste, cerca de trinta placas de sândalo estavam penduradas ordenadamente. Um nome estava escrito em cada placa, embora não fossem nomes de pessoas, eram nomes de sabres. As placas no topo eram as Oito Legiões de Garan, e apenas suas placas tinham os títulos das Oito Legiões escritos em tinta. Estava vazio sob "Garuda".

Tang Shiqi viu "Hengbo" pendurado bem no fundo, uma posição discreta. O abade se aproximou, tirou algumas das placas, tirou algumas placas da dobra de suas roupas e as pendurou. Ele tirou “Hengbo” e colocou embaixo de “Garuda”.

“Xiahou Lian”, disse o abade.

Tang Shiqi ficou abruptamente chocado, e os assassinos viraram a cabeça para olhar para ele. Houve algumas dezenas de olhares, e todos eram estranhos e indiferentes. Tang Shiqi sentiu que era como uma pessoa viva que havia se intrometido em um grupo de fantasmas.

“Aqui!” Tang Shiqi reuniu coragem para responder.

O abade se aproximou, colocou a mão no topo da cabeça e disse: "De agora em diante, você é a vigésima nona geração de Garuda."

A cabeça de Tang Shiqi estava abaixada e seu coração batia como um tambor sendo batido. Era como se cinco ferros brutos, frios e duros estivessem presos em sua cabeça, e ele não sabia se era porque estava muito frio e o templo estava muito danificado, mas o ar frio entrava em sua cabeça de forma assustadora. A mão magra em sua cabeça não tinha calor algum e tinha o cheiro sombrio e frio de uma pessoa morta.

O que ele deveria fazer agora? Derramar lágrimas amargas, prostrar-se e expressar sua gratidão? Ele secretamente odiava Xiahou Lian por não explicar as coisas claramente. O que os assassinos faziam ao serem nomeados com um título?

Sem esperar que ele terminasse de ficar em conflito, o abade já havia retirado sua mão. Ele levantou a mão e dois assassinos moveram uma bacia de carvão para o centro. O abade sentou-se de pernas cruzadas diante da bacia de carvão e colocou as placas de madeira que havia retirado da divisória de madeira no fogo de carvão, uma por uma.

“Nós, assassinos, não temos nome nem sobrenome, nem rei nem pai, nem lar nem país. Nós seguramos o sabre Bodhi, a lâmina da vida e da morte. Nós matamos inocentes, pecadores, ordinários, generais e ministros. A escuridão é nossa irmã, a longa noite é nossa parente. Nós somos as sombras na luz, os fantasmas na noite, as mariposas no fogo. Nós cometemos pecados, matamos gratidões e rancores. Nós entramos no portão da libertação e obtemos a imortalidade. Que você e as almas de nossos ancestrais renasçam na Terra da Bem-aventurança e retornem à eternidade.”

Os assassinos olharam para as placas de madeira que ficaram carbonizadas no fogão a carvão e repetiram em voz baixa: "Renasça na Terra da Felicidade e retorne à eternidade".

As vozes de todos eram como sinos pesados, reverberando para frente e para trás nos ouvidos de Tang Shiqi e sacudindo Tang Shiqi vertiginosamente. Ele seguiu a multidão para fora da porta, atordoado. Sombras cinzentas passaram por sua visão; eram assassinos olhando firmemente para a frente enquanto passavam por ele.

Ele se lembrou das palavras do abade naquele momento e sentiu como se seu coração estivesse coberto de gelo. Ele não conseguiu evitar virar a cabeça para trás e viu Chi Yan parado sob o beiral. Ele estava olhando silenciosamente para Tang Shiqi, seu olhar claro e fraco, como neve de inverno farfalhante. Tang Shiqi ficou lúcido e teve medo de que ele dissesse que era uma farsa. Era como se ele lubrificasse as solas dos pés enquanto se afastava sem olhar para trás.

A casa de Xiahou Lian estava esfarrapada como ruínas de algumas centenas de anos. Tang Shiqi reclamou de Xiahou Lian enquanto ele entrava. Ele pensou um pouco e sentiu que este lugar era bastante adequado para Xiahou Lian. Fantasmas que rastejaram de volta do inferno não ficavam em ruínas sem vivacidade? Felizmente, Xiahou Lian lhe disse que alguns potes de vinho branco de flor de pera estavam enterrados no fundo de seu quarto. Ele bufou enquanto desenterrava o vinho e bebia, ficando completamente bêbado.

Tio Duan estava passando pela casa de Xiahou Lian, e ele estava do lado de fora da cerca e viu Tang Shiqi deitado no chão nevado. Ele empurrou a cerca enquanto perguntava preocupado: "Xiao Lian, o que há de errado com você? Por que você está deitado no chão? Está frio lá fora, apresse-se e volte para descansar."

Tang Shiqi semicerrou os olhos e viu o homem grande com um rosto largo diante dos olhos. "De onde veio essa cara grande de panqueca, vá embora! Você está atrasando minha bebida!"

O tio Duan ficou extremamente bravo e repreendeu: "Seu pirralho maldito!" Quando viu sua aparência tonta por estar bêbado, ele balançou a cabeça e disse: "Ouvi falar sobre os problemas com você lá fora. Nosso Garan sempre foi muito discreto. Você é tão conhecido que, mais cedo ou mais tarde, chegará o dia em que você terá grandes problemas! O quê, você vingou sua mãe e não tem mais nada de bom para fazer!"

"Faça!" Tang Shiqi riu e disse: "É claro que tenho coisas de bom para fazer. As garotas do Rio Qinhuai e do Beco Hualiu fazem fila para esperar que eu as faça!"

"Você! Você!" O tio Duan ficou tão bravo que seu rosto ficou completamente vermelho e ele saiu com um movimento de mangas.

Tang Shiqi ficou deitado por um tempo, sentiu frio e voltou para dentro.

À noite, a lua estava atrás de milhares de montanhas, branca e deslumbrante enquanto pendia na cortina desolada da noite. Entre as subidas e descidas escuras dos picos das montanhas, as cabanas dos assassinos se iluminavam, como vaga-lumes que voavam sozinhos e seriam engolidos pela escuridão se fossem descuidados. O abade acendeu uma velha lamparina a óleo na sala monástica, e uma chama solitária tremeu na borda do suporte da lamparina, brilhando tanto que sombras tremeram nas paredes.

Todo o tio Duan se aproximou, as flores no caminho das flores murcharam, deixando para trás galhos secos e cruzados que estavam pressionados sob a neve e caídos no chão. Enquanto o tio Duan caminhava, seus tornozelos foram dolorosamente arranhados por todo o caminho. Ele entrou pela porta e sentou-se, olhando para os pés sob a luz e reclamando: "Shi Xin, quando você vai consertar este templo dilapidado?"

Shi Xin suspirou e disse: "Ano que vem, vai esperar até o ano que vem."

"Você também disse isso no ano passado."

"Não há dinheiro, Duan Jiu." Shi Xin cutucou o pavio da lamparina.

Duan Jiu franziu o lábio. Ele sabia para onde as recompensas de Garan tinham ido, então não disse mais nada.

Chi Yan se encostou na janela da grade e olhou fixamente para os flocos de neve esvoaçantes do lado de fora da tela da janela.

“Não acho que aquele pirralho Xiao Lian possa mais fazer isso”, disse o tio Duan.

Os movimentos de Shi Xin de mexer o rapé do pavio pararam.

“Você já ouviu falar das coisas absurdas dele?” O tio Duan suspirou. “Desde que ele vingou sua mãe, ele está relaxando. Ele visita bordéis e prostitutas o dia todo, nada apropriado. Como ele pode suceder sua posição assim? Shi Xin, o sabre que você forjou é inútil.”

“Eu ouvi.” Shi Xin franziu as sobrancelhas e disse: “Ele originalmente não tinha interesse em mulheres. Yue Nu, a quem eu o fiz servir, e Liu Shao'er de alguns dias atrás, ambas não conseguiram tentá-lo.”

“Ouvi dizer que há alguém chamado Tang Shiqi ao lado dele. Ele é um verdadeiro libertino, e temo que esse filho da puta tenha desviado Xiao Lian.”

“Talvez possamos matar Tang Shiqi,” disse Shi Xin. Ele enfiou as mangas, sentou-se em uma almofada redonda e olhou para Chi Yan. “Chi Yan, o que você diz?”

Chi Yan desviou o olhar da neve e colocou as mãos nos joelhos, eretos. Ele levantou os olhos, a luz silenciosa e desolada em seus olhos fixos naquele pedaço de luz. “Xiahou Lian já entrou em caminhos tortuosos e abriga más intenções. Ele está além do remédio.”

“Portanto, você é o único que pode ir para o Norte, Chi Yan.” Shi Xin disse: “Eu não tenho um plano perfeito. Nossos ancestrais morreram sob o gelo e a neve, e depois disso, essas pessoas aprenderam bem, então apenas o abade de Garan pode vê-los. Mas você não tem coração, então não pode obter a aprovação deles.”

Chi Yan abaixou a cabeça e pegou um floco de neve que caiu de uma rachadura na tela da janela. A neve derreteu assim que pousou em sua palma. Ele disse: “Haverá um jeito. Você disse que há algumas coisas das quais você está totalmente ciente de que são montanhas de sabres e mares de fogo, mas você ainda tem que atacar.”

“Você está certo.” Shi Xin disse: “Além de mim, quem mais se lembra do assunto de vinte e um anos atrás? Só eu me lembro de como suas cabeças foram cortadas, como seu sangue derreteu na neve. Só eu me lembro de quem eles eram, suas aparências, suas vozes. Então, só eu posso vingá-los! Vá, criança, eu vou traçar um plano para você chegar em segurança ao Norte e conhecer essas pessoas. Quanto ao resto, só posso deixar com você.”

Tang Shiqi estava com calor por todo o corpo, e sua cabeça doía terrivelmente. Ele se levantou do fogão-cama e serviu um pouco de água para beber. Lá fora, passos estalando soaram, e alguém entrou com vento e neve. Tang Shiqi apertou os olhos para olhar. Uma luz turva penetrou pela tela da janela, brilhando no canto. Tang Shiqi reconheceu a silhueta da pessoa com dificuldade; era Chi Yan.

Chi Yan sentou-se no fogão-cama e entregou-lhe uma carta.

“Esta é minha última carta, por favor, entregue-a a Xiao Lian.”

Tang Shiqi estava com uma dor de cabeça terrível, e colocou a carta na cabeceira da cama. “Do que diabos você está falando, eu sou Xiao Lian!”

“Você não é Xiao Lian, eu posso dizer.” Chi Yan disse, “Estou indo para o Norte, e posso não voltar. O tio Duan disse que os assassinos têm o costume de deixar uma última carta para dar instruções sobre o que fazer após a morte e dividir sua herança. Eu não tenho nenhuma herança, só tenho algumas coisas a dizer a Xiao Lian.”

“Ah, se você tem coisas a dizer, então diga a ele diretamente, por que você escreveria uma última...” A cabeça de Tang Shiqi estava tonta, e as palavras de Chi Yan pareciam chegar aos seus ouvidos através de uma camada, retumbantes e pouco claras.

Chi Yan não disse nada, e qualquer um podia ver a tristeza em seus olhos. Mas o quarto estava escuro, então Tang Shiqi não conseguia ver.

Chi Yan ficou em silêncio por um tempo e disse: “Antes, eu não gostava de descer a montanha porque sentia que as luzes abaixo da montanha, as flores abaixo da montanha e o barulho daquelas pessoas não tinham nada a ver comigo. Eu sentia que era como uma rajada de vento, não deixando rastros em lugar nenhum que eu fosse, e que eu desapareceria com uma baforada.

 Mas Xiao Lian veio, e só então eu soube que há uma pessoa neste mundo que se parece exatamente comigo. Somos irmãos cujo sangue é mais espesso que a água, e ele é minha conexão com este mundo.” Ele olhou para Tang Shiqi. “Estou acostumado a ficar sozinho, então não sei realmente como falar. Você consegue entender?”

Tang Shiqi assentiu com a cabeça confusamente.

“Ouvi dizer que depois de cruzar a Ponte da Irreparabilidade[2], enquanto você não beber a sopa de Meng Po[3], você não vai esquecer os eventos do passado. Eu vou tentar o meu melhor para não beber a sopa de Meng Po. Você pode perguntar a Xiao Lian por mim, se eu for e encontrá-lo na minha próxima vida, ele ainda estará disposto a ser meu irmãozinho?”

Tang Shiqi levantou-se abruptamente e disse: "Ah, entendi, entendi! Minha cabeça está tonta e quero vomitar, então você pode se apressar e terminar de falar!"

Chi Yan ficou surpreso. Ele se levantou e ficou atordoado por um tempo antes de dizer: "Desculpe, eu vou embora."

Tang Shiqi deitou-se novamente, e Chi Yan ficou na escuridão por um tempo antes de sair silenciosamente.

No dia seguinte, Tang Shiqi acordou, e sua cabeça ainda doía um pouco. Ele abriu a janela. Lá fora, caía neve pesada, por todas as montanhas e planícies, flutuando por todo lugar. Ele olhou de volta para o quarto vazio. Ontem à noite, Chi Yan parecia ter vindo, mas ele não conseguia se lembrar muito bem e continuava sentindo que estava sonhando. Por que Chi Yan viria à noite? Ele bateu a cabeça e sentiu que estava atordoado de dormir. Ele não viu que, debaixo do travesseiro, o canto da carta estava para fora.

O inverno passou, e Tang Shiqi finalmente deixou Garan, voltando para o local de relaxamento com as mulheres abaixo da montanha. Quando ele viu o bordel Yanchun, as lágrimas praticamente brotaram em seus olhos ainda mais do que se ele tivesse voltado para casa. Ele sentiu o cheiro familiar de rouge e pó, tão doce que era enjoativo. Lanternas octogonais vermelhas brilhantes estavam penduradas em uma fileira, e as meninas sob os beirados agitavam faixas brilhantes, uma fina camada de vermelho brilhando em seus rostos das lanternas. No pátio, as pessoas estavam barulhentas, e os sons das risadas das mulheres eram penetrantes e agudos. Um convidado estava bêbado, não conseguia andar com firmeza e caiu no lago, causando uma crise de riso.

"Aquele maldito eunuco Wei De e seu afilhado Shen Jue são realmente desprezíveis!"

Tang Shiqi estava abraçando a cintura fina de uma menina e alimentando um ao outro com vinho, e algumas pessoas estavam conversando em uma mesa oposta.

"Mestre Xiahou, por que você veio só agora?" a garota se aninhou em seus braços e reclamou baixinho.

"Desculpe, meu querido, eu me envolvi em alguma merda e estava muito ocupada para cuidar de outras coisas."

A mesa oposta estava conversando alegremente. "Conte-me sobre isso! Você conhece o caso de dez anos atrás, quando o clã Xie foi completamente exterminado?"

"Claro que eu sei! Mestre Xie, Xie Bingfeng, um pilar da classe justa, a principal viga desta dinastia! Ele foi visto por Wei De como um espinho em sua carne, então aquele velho Wei De comprou assassinos e exterminou todo o seu clã. Pobre Ancião Dai, em uma idade tão avançada, ele correu por anos para seu discípulo e finalmente encontrou evidências identificando Wei De como o culpado nos bastidores!"

"Mestre Xiahou, quanto tempo você vai ficar desta vez?" A garota abraçou o peito de Tang Shiqi e deu um tapinha em seu peito.

"Eu não sei, depende de quando o Eastern Depot chegar!" Tang Shiqi riu alto.

As duas pessoas brindaram uma à outra e continuaram cheias de indignação justa. “É uma pena que o imperador seja absurdo e insista em proteger o Eunuco Wei!. O Ancião Dai bateu no Tambor Dengwen[4] por um dia, mas o imperador realmente fingiu não ouvir!”

“Ouvi dizer que o Eunuco Wei até disse ao Eunuco Shen para enviar pessoas para espancar o Sr. Dai. Felizmente, uma pessoa justa estava passando, e o Sr. Dai sobreviveu por pouco!”

“Não se preocupe, o Sr. Dai disse que se algo acontecer com ele, é porque o Eunuco Wei usou métodos cruéis! Agora, o Eunuco Wei não ousa fazer merda nenhuma, e ele enviou subordinados especialmente para proteger o Ancião Dai! Ele tem medo que o velho seja velho demais, então se ele tiver dor de cabeça e febre e não sobreviver, a culpa será do Eunuco Wei!”

“Vocês dois estão conversando tão alegremente!” Neste momento, um homem de rosto escuro se aproximou e olhou friamente para as duas pessoas.

As duas pessoas tinham bebido demais, então se levantaram e o empurraram. “Qual é o problema? Qual é o problema, você? Estamos no seu caminho?”

“Discutindo assuntos nacionais de forma imprudente, é melhor vocês dois irem ao Depósito Oriental e depois terem uma longa conversa!” O homem de rosto escuro acenou com a mão, e vários subordinados do Eastern Depot vestindo vestes pretas yesa surgiram de repente de todos os lados.

As duas pessoas ficaram pálidas de medo, finalmente ficaram lúcidas e imploraram por misericórdia em terror. Vendo isso, Tang Shiqi recuou lentamente, e ele estava prestes a recuar para a porta.

O homem de rosto escuro se virou, e seus olhos de repente vislumbraram Tang Shiqi. Ele olhou abruptamente e rugiu, "Xiahou Lian! Peguem-no!"

Tang Shiqi lamentou interiormente e se arrependeu de cobiçar o rosto de Xiahou Lian parecendo muito bonito e não arrancar a máscara de pele. Ele correu para longe. Nas ruas, alguém estava passeando com seu cavalo, então ele agarrou as rédeas, montou no cavalo e correu em direção ao Pico Yuelun[5]. Os subordinados o perseguiram de perto, suas vestes balançando, como um grupo de ferozes águias negras.

Durante todo o caminho, todos os pedestres gritavam e se esquivavam deles. O vento cortava suas orelhas como um sabre, e Tang Shiqi ouvia o uivo do vento e os cascos dos cavalos atrás dele que eram como trovões. Ele sacou a Besta Jinghong e atirou para trás. Alguns subordinados foram baleados e caíram de seus cavalos, mas outros poucos subordinados preencheram suas vagas. Tang Shiqi xingou ferozmente.

Não havia caminho à frente, então Tang Shiqi parou seu cavalo no penhasco. Vendo que não tinha saída, o homem de rosto escuro estava prestes a se alegrar. No entanto, ele viu Tang Shiqi desmontar de seu cavalo e correr em direção ao penhasco, como se fosse pular do penhasco. Ele o perseguiu e queria pará-lo, mas Tang Shiqi correu muito rápido, então ele não conseguiu alcançá-lo. Ele saltou no ar como um pássaro, e o vento encheu suas roupas, fazendo-as balançar. Todos ficaram estupefatos e pensaram que ele iria cair do penhasco, mas o viram espalhar dois ossos de ferro de três pés atrás de suas costas, um oleado preto conectado a eles. De longe, pareciam asas pretas de morcego. Tang Shiqi parou de cair e cavalgou o vento em direção ao Rio Qiantang abaixo dele. As pessoas no Pagode Liuhe[6] viram e aplaudiram.

O homem de rosto escuro rugiu: "Peguem flechas!"

"Senhor, o governador tem ordens de pegá-lo vivo!"

"Pegá-lo morto é sempre melhor do que não pegá-lo!" O homem de rosto escuro sacou seu arco e mirou em Tang Shiqi. O arco estava totalmente esticado como uma lua cheia, e ele respirou fundo, apontando a ponta da flecha para a sombra escura de Tang Shiqi que estava ficando cada vez menor. Com um estrondo, a corda estremeceu abruptamente, e a flecha carregou o ímpeto do vento e do trovão enquanto corria em direção a Tang Shiqi no ar.

"Você o acertou?" Um subordinado protegeu os olhos e ficou na ponta dos pés para olhar.

A sombra escura no ar tremeu, mas ele não caiu, e ele cavalgou o vento, deslizando para a densa floresta na margem oposta.

O ombro de Tang Shiqi foi atingido pela flecha, e se a flecha estivesse um pouco mais baixa, ela teria atravessado sua asa de mecanismo e perfurado seu coração. Ele suportou a dor e cambaleou em direção ao ninho secreto de Xiahou Lian, e a partir daí, ele permaneceu lá dentro. Garan enviou notícias dizendo que alguém havia colocado Jingtie na torre do sino da capital, mas ele não sabia o que era Jingtie, então ele o deixou de lado e o ignorou, esquecendo-o imediatamente.

A primavera se foi e o verão chegou. A hera murcha voltou à vida e era verde brilhante enquanto rastejava por todo o barraco. Videiras sinuosas pendiam da estrutura da uva, os lótus no tanque de água eram brancos e macios, e as pequenas folhas de lótus eram redondas, como círculos e círculos de ondulações na superfície da água. Tang Shiqi estava deitado em uma cadeira reclinada e tomando sol. Recentemente, muitas coisas aconteceram. Shu Qing havia desertado nas Regiões Ocidentais, então o recém-nomeado Kinnara liderou um grupo de espiões para persegui-lo. Chi Yan estava desaparecido, e foi dito que ele havia encontrado uma nevasca em alguma montanha no Norte, então ninguém sabia se ele estava vivo ou morto.

O Eastern Depot ainda estava capturando Xiahou Lian, embora fosse só que aquele cavaleiro de rosto escuro não foi visto novamente. Eles investigaram em todos os lugares e destruíram vários bordéis e casas de correio de Garan, e os assassinos e espiões foram todos enviados para a capital. Isso deixou as pessoas em pânico, então, quando não tinham transações, todos se encolhiam em suas casas e não ousavam sair. Uma grande área do submundo foi arrastada para ele, e subordinados iam a casas de jogo, restaurantes e bordéis em todos os lugares de vez em quando para questioná-los. Eles verificavam os registros de residência e as autorizações de viagem, um por um, e se alguém não os tivesse, seria enviado para a prisão. Todos ficaram em silêncio como cigarras no tempo frio, e vários lugares fecharam.

Gradualmente ficou mais frio, e os lótus no tanque murcharam, deixando alguns caules murchos e amarelos. Um dia, chovia levemente, e as cortinas de chuva estavam embaçadas como agulhas finas como pelos de boi, caindo no chão com sons nítidos. Tang Shiqi apoiou a cabeça na mão enquanto estava sentado na soleira da porta. Um homem vestindo uma capa de chuva de palha e um chapéu de bambu apareceu de repente nas cortinas de chuva, o punho preto-azeviche de seu sabre parcialmente escondido e parcialmente visível por baixo de sua capa de chuva.

Tang Shiqi se levantou e gritou: "Chefe!"

Xiahou Lian caminhou por baixo dos beirados largos e tirou o chapéu e a capa de chuva. Ele sacudiu seu cabelo preto que estava grudado em seu rosto e sacudiu a chuva em seu corpo. "Traga-me uma tigela de sopa quente."

"Ok!" Tang Shiqi levou a sopa e perguntou animadamente: "Que tal, você conseguiu ferro meteórico?"

Xiahou Lian entrou e tirou suas roupas, revelando os músculos firmes cor de mel e as cicatrizes ferozes e entrecruzadas em seu corpo. Laço após laço de fio de seda prateado estava enrolado em seu corpo, como a seda fina e densa de pupas de bicho-da-seda. Ele tirou os fios de seda de seu corpo e os colocou na mesa quadrada para oito pessoas. Ele colocou um par de luvas de prata e torceu um fio. O fio era extremamente fino, como uma luz fraca. Sob a luz do dia que brilhava da porta, ele brilhava levemente. Xiahou Lian esticou o fio firmemente, e uma mosca circulou enquanto voava. Ela não viu a Seda do Mecanismo Líder entre os dedos de Xiahou Lian, e voou precipitadamente para a frente. No momento em que passou entre os dedos de Xiahou Lian, foi cuidadosamente cortada em duas metades e caiu na mesa. Tang Shiqi ficou pasmo.

"Depois de descansar por alguns dias, vou voltar para Garan." Xiahou Lian disse: "Para matar Shi Xin."

NOTAS DO TRADUTOR NO FINAL DO CAPÍTULO: 

[1]: Como se estivessem tocando um erhu: Um instrumento musical de duas cordas curvado.

[2]: Ouvi dizer que depois de cruzar a Ponte da Irreparabilidade: A entrada e saída para o submundo no taoismo e nas crenças populares chinesas. Os fantasmas devem passar por esta ponte antes que possam reencarnar.

[3]: Enquanto você não beber a sopa de Meng Po: Meng Po é a deusa do esquecimento na mitologia chinesa. Ela serve sopa que apaga as memórias das pessoas que cruzam a ponte da irreparabilidade para que possam reencarnar na próxima vida sem os fardos da vida anterior.

[4]: O Ancião Dai bateu no Tambor Dengwen: Um tambor pendurado do lado de fora do tribunal que as pessoas poderiam bater se quisessem abrir um processo para casos injustos ou urgentes.  

[5]: Montou no cavalo e correu em direção ao Pico Yuelun: Lit. Pico da Lua Cheia.

[6]: As pessoas no Pagode Liuhe: Pagode das seis Harmonias. Um pagode de vários andares no sul de Hangzhou, de frente para o rio Qiantang.

Capítulo 54: Tristeza da Partida

Xiahou Lian estava servindo água para beber na cozinha, e Tang Shiqi estava segurando o painel da porta. Vários buracos foram feitos no painel da porta por insetos, e Tang Shiqi arranhou esses pequenos buracos enquanto dizia: "Chefe, Chi Yan desapareceu no Norte".

As costas de Xiahou Lian estavam voltadas para ele. Ele não disse nada, mas seus movimentos de servir água pararam. Estava tudo silencioso ao redor, e pequenos insetos voadores zumbiam enquanto voavam. A cortina da noite estava escura como breu, estrelas esporádicas brilhavam levemente, e o ar tinha cheiro de lama, flores e plantas.

Tang Shiqi se sentiu perturbado, então mudou de assunto e disse: "Ah, certo, chefe, não saia hoje em dia, não importa o que aconteça. Seu Garan tem tido muito azar, e muitas pessoas foram pegas durante esse período. Algumas pessoas dizem que Shen Jue pega tão rápido e com tanta precisão porque ele tem espiões em Garan. Você também está na lista, viu os retratos seus nas paredes da cidade? Alguns meses atrás, fui descuidado por um momento e fui descoberto pelo Eastern Depot. Até fui atingido por uma flecha e quase morri, mas, felizmente, escapei por pouco.” 

Tang Shiqi abriu o colarinho, querendo que Xiahou Lian olhasse para seu ferimento de flecha. “Você é muito importante, o Eastern Depot está caçando assassinos Garan, e você está no topo das ordens de prisão deles!”

Xiahou Lian virou a cabeça para trás para olhar para o ferimento de Tang Shiqi. O ferimento já tinha cicatrizado, mas ele ainda conseguia ver o perigo de quando foi atingido pela flecha. Ele já sabia sobre o assunto do Eastern Depot pegá-lo, ele não era cego. Durante todo o caminho da Montanha Tian de volta às Planícies Centrais, ordens para sua prisão foram postadas em cidades grandes e pequenas ao longo do caminho. Também havia ordens de prisão de outros assassinos, e todas as Oito Legiões de Garan estavam na lista. Os verdadeiros rostos dos outros assassinos nunca foram expostos, então havia apenas retratos dele, e também era o dele que era mais visível.

Ele tinha ido para a Montanha Tian sem contar a Garan, então nunca tinha ficado nas casas de correio de Garan ao longo do caminho. Isso também foi uma sorte, pois quando ele estava cruzando um rio, ele passou por uma casa de correio e viu subordinados do Eastern Depot cercando a casa e puxando as pessoas de dentro uma por uma, pressionando-as sob o sol. Mais e mais pessoas se reuniram para assistir, mas os subordinados formaram uma barricada humana e não permitiram que eles se aproximassem. Os subordinados beliscaram os rostos de todos no chão, provavelmente para verificar se havia máscaras de pele. O principal eunuco encarregado rondava em um círculo e disse: "O governador tem ordens de não deixar um único rebelde Garan!"

Eles arrastaram os espiões Garan e as pessoas implicadas do submundo em direção à margem do rio e os jogaram na água do rio, um por um. As ondas eram turbulentas, e as pessoas entravam como bolinhos. De vez em quando, aparecia uma cabeça preta, mas ela logo era engolida pela correnteza do rio.

O eunuco encarregado passou a cavalo por ele e perguntou: "Senhor, posso perguntar se também foi o oficial chefe que deu ordens para caçar o Fantasma Sem Nome?"

O eunuco encarregado olhou de lado para ele e jogou uma ordem de prisão em seu rosto. "O governador escreveu pessoalmente instruções no decreto, seria falso?"

Ele tirou a ordem de prisão do rosto. No retrato que havia sido delineado com pincel de tinta, a palavra "matar" havia sido escrita usando um pincel de tinta vermelha como se tivesse sido manchada com sangue, cruel e feroz.

Nesse momento, ele olhou para a cicatriz no corpo de Tang Shiqi e finalmente acreditou. Acontece que não deixar um único rebelde Garan também o incluía.

Shen Jue queria encontrá-lo? Não era que ele não tivesse pensado nessa possibilidade. Mas também não era que Shen Jue não soubesse que morreria sem Mid-July, então ele não poderia deixar Garan.

O tempo era longo e os corações eram mutáveis. O tio Duan que o viu crescer poderia matar sua mãe, e seu antigo amigo também poderia se tornar seu inimigo.

Ele silenciosamente se virou e colocou a concha de água na mesa. Ele moveu a mão e acidentalmente derrubou a tigela na bandeja, que fez barulho ao se estilhaçar no chão. Ele se agachou e pegou os cacos de porcelana quebrados, colocando-os de volta na bandeja. Os cacos de porcelana eram afiados e fizeram um corte em sua mão. Era como se ele não sentisse e continuasse a pegá-los.

Tang Shiqi apressadamente foi até ele para detê-lo, mas o ouviu dizer com a voz rouca: "Há algo que você não sabe. Shen Jue e eu éramos irmãos que viveram e morreram juntos."

Tang Shiqi ficou atordoado primeiro e então deu um tapa feroz na mesa, dizendo: "Fale sobre isso Shen Jue! Embora ele seja um lacaio da corte imperial e você seja um rebelde do mundo das artes marciais, pelo menos vocês viveram e morreram juntos, então como ele pôde tratá-lo assim! Ah, você realmente encontrou uma pessoa má! Não seja assim, chefe, não vamos nos associar a esse eunuco perverso que bajula seus mestres para buscar glória! Talvez na próxima vida, sejamos agraciados com um título heróico de resistência a eunucos poderosos!”

Xiahou Lian ainda não disse nada. Ele pegou bandagens e sentou-se na soleira para envolvê-las em sua mão. Tang Shiqi não ousou falar. Era como se houvesse um peso pesado pressionando Xiahou Lian, e quando ele se sentou sob a cúpula do céu, toda a cortina da noite parecia estar pressionando seus ombros. O vento soprava em rajadas, as folhas farfalhavam e as sombras do mundo inteiro balançavam descontroladamente. Tang Shiqi puxou uma bananeira perto de suas pernas, arrancou as folhas e as rasgou em pedaços.

“O Eastern Depot e Garan são irreconciliáveis ​​há muito tempo. Por muitos anos, Garan matou muitas pessoas do Eastern Depot, e o Eastern Depot também matou muitas pessoas de Garan. Eu sou o assassino mais conhecido de Garan, e ele é o governador do Eastern Depot, então não é estranho que ele queira me matar.” Xiahou Lian olhou para baixo e disse: “Antes, Shifu disse que eu ainda tenho uma chance de sobrevivência.” Ele sorriu. “Que chance de sobrevivência, assassinos nunca tiveram uma chance.”

Tang Shiqi não sabia como consolá-lo, então ele gaguejou: “Ah, chefe, não pense assim!”

Xiahou Lian continuou: “Quando eu voltar para Garan dessa vez, talvez eu nunca mais saia. Meus ninhos secretos em Liuzhou, Suzhou e Hangzhou e minha prata em lojas de câmbio são todos seus. Retire a prata o mais cedo possível, caso contrário, você não conseguirá obtê-las quando eu matar Shi Xin.”

“Ei, chefe, que vergonha é essa…”

“Se você tiver tempo, quando Garan se dispersar, vá até a montanha e veja se consegue encontrar meu cadáver. Corte minha cabeça e entregue-a ao Eastern Depot”, disse Xiahou Lian lentamente. Quando ele disse isso, seu tom era plano e calmo e sua expressão não mudou nada, como se ele estivesse discutindo como cortar um frango.

“Chefe, você é louco!” gritou Tang Shiqi.

Xiahou Lian cerrou a mão esquerda. As bandagens não estavam enroladas muito confortavelmente, então quando ele cerrou o punho, sentiu uma dor muito leve. Seu coração doía e doía um pouco, mas seu coração parecia ter ficado dormente depois de ser atormentado por tanto tempo, e a dor e o sofrimento não conseguiam se espalhar por todo o seu coração. Era como se alguém estivesse usando as pontas dos dedos para torcer firmemente um canto, e era apenas uma pequena área, mas também era tão real.

“Quando Shen Jue tinha acabado de entrar no palácio, eu queria de todo o coração salvá-lo e tirá-lo de lá para que ele pudesse continuar estudando, fazer o exame imperial e ser um oficial poderoso na corte imperial. Quando conheci Chi Yan, eu também queria tirá-lo do topo do Buda da Cara Negra para que ele entendesse os sentimentos humanos e conhecesse os caminhos do mundo, e não se tornasse um sabre. Mas agora, eu sei que não posso fazer nada.” Xiahou Lian sorriu.

 Seu sorriso era muito fraco, como um leve traço de um vento triste passando por galhos secos. “A pessoa com quem Shen Jue tem que lidar é muito forte e muito difícil, então não posso ajudá-lo muito, mas ajudar um pouco é pouco.”

“Chefe, eu nem sei como repreendê-lo. Dinheiro, posses mundanas e enviar você não podem ser evitados, mas como é que eu tenho que enviar sua cabeça? Você não quer um cadáver intacto?” Tang Shiqi suspirou.

“Não importa de qualquer maneira para pessoas com grandes pecados.” Xiahou Lian apoiou os joelhos e se levantou, virou as costas para ele e acenou. “Estou dormindo.”

Tang Shiqi abriu a boca e quis dizer outra coisa, mas no final, não disse nada.

Para pessoas como elas que não se importavam com suas vidas como se houvesse um hoje, mas não um amanhã, na verdade, a maioria delas não acreditava em deuses ou Budas. Mas depois de andar no escuro por um longo tempo, elas não conseguiam deixar de ter um pouco de medo. Algumas pessoas amarravam Bodhis[1] estrela-lua e os usavam, e algumas pessoas iam a templos e doavam um pouco de prata, pelo menos rezando para não irem para o inferno e serem punidas tendo seus olhos arrancados e seus narizes cortados.

Alguém que matou seu pai cometeu uma das cinco ofensas graves[2] e cairia no inferno interminável[3]. Tang Shiqi sabia que não era que Xiahou Lian não acreditasse ou não tivesse medo; ele apenas acreditava firmemente que seu destino era que seus ossos fossem colocados no deserto e sua alma perseguisse grama sem raízes.

Ele havia abandonado esta vida e havia abandonado sua próxima vida.

 ———————————————

O templo da montanha tinha ficado ainda mais dilapidado. As telhas estavam meio levantadas, e as vigas decadentes estavam nuas e expostas, como os ossos de um cadáver podre. A parede era originalmente amarela, e a palavra Buda estava escrita em tinta vermelha nela. Agora, a tinta estava caindo, e estava manchada como o rosto de uma velha coberta com ruge e pó grossos. Nela, também havia muitas pegadas pretas grandes e pequenas, altas e baixas, e metade delas eram obras-primas de Xiahou Lian em sua infância. Uma fileira de ervas daninhas havia crescido ao longo da parede, e um pouco de flores silvestres vermelhas e amarelas as embelezavam.

Sob os beirais largos, havia uma mesa baixa pintada de vermelho e dois banquinhos. Muita tinta na mesa havia caído, e uma de suas pernas estava um pouco mais curta, então alguns tijolos foram colocados embaixo dela, mal mantendo o equilíbrio sem tremer. Sobre a mesa, havia um pequeno bule de chá de barro roxo[4] e duas tigelas de porcelana azul e branca com buracos. Essas eram as coisas mais valiosas do abade, e Xiahou Lian raramente o via tirá-las para usar. Pessoas que estavam acostumadas a ser pobres eram assim; quando tinham coisas boas, elas as escondiam e ocultavam como tesouros, com medo de que, se elas desaparecessem, ficariam ainda mais pobres.

Shi Xin ainda estava usando suas vestes pretas kasaya, e ele estava sentado em um banquinho pequeno com as mãos nas mangas, parecendo que estava esperando há muito tempo. Xiahou Lian sentou-se em frente a ele. O abade segurou o bule e despejou chá na tigela de chá de Xiahou Lian, a espuma rolando para cima e para baixo na água fervente.

"Você sabe por que estou aqui? Você estava me esperando?" Xiahou Lian perguntou em voz baixa.

"Beba chá." Shi Xin não respondeu e simplesmente pegou um cachimbo de cobre no chão. O cachimbo também era muito velho, mas dava para perceber que tinha sido muito bem preservado, e sua haste, que era até um pouco mais longa que um braço, ainda estava brilhante e lustrosa. Ele encheu o fornilho do cachimbo com folhas de tabaco, bateu os lábios no bocal e cuspiu um fio de névoa branca.

Xiahou Lian ficou um pouco surpreso, pois nunca soube que o abade fumava.

Xiahou Lian bebeu uma xícara de chá. Ele não entendia o gosto do chá, então ele bebeu como água. O líquido amargo fluiu ao longo de seu tórax até seu peito, e todo seu coração batia na água fervente do chá. Tinha começado a chover, a chuva fina como agulhas finas como pelo de boi. No outono, a montanha sempre gostava de chover assim. Esta foi a primeira vez que ele e o abade se sentaram cara a cara assim, bebendo chá e fumando cachimbos. O cheiro da fumaça era agradavelmente doce e não sufocante. Vendo tal cena, as pessoas que não sabiam pensariam que eram pai e filho com sentimentos profundos e afetuosos, não inimigos cujo ódio era tão profundo quanto o mar.

Ele olhou para o homem à sua frente. Shi Xin tinha feições profundas e, quando ele abaixou os olhos, os contornos de suas sobrancelhas lançaram sombras sobre seus olhos. Sua barba era completamente branca e suas rugas eram muito profundas, o resultado de uma longa contemplação. Seu coração estava inesperadamente calmo, como se ele tivesse vindo hoje apenas para tomar chá com Shi Xin e conversar sobre algo como quando choveu na montanha e quando estava seco.

"Aquele que você escolheu originalmente sou eu, então por que você fez Chi Yan ir?"

Shi Xin olhou para a garoa nebulosa que enchia a montanha e disse: "Você tem que se lembrar de que outra pessoa carregará os fardos que você colocou para você. Antes, era sua mãe. Você deixou ir um jovem mestre do clã Xie, então ela suportou as chicotadas por você. Agora, é seu irmão. Você não quer ir para o Norte, então ele correu para o campo de extermínio por você. Aquela criança boba, para realizar seu desejo, não hesitou em mentir para mim." Shi Xin cuspiu um anel de fumaça, sem saber se era alívio ou decepção em seu discurso. "Ele realmente sabe mentir."

Seu coração doeu entorpecidamente quando ele se lembrou daquele dia em que Chi Yan perguntou se ele queria ser o abade e se lembrou de Chi Yan sentado no topo do Buda de Cara Preta, tocando o xun. Ele se lembrou da expressão triste nos olhos de Chi Yan e como o vento havia se enterrado nas mangas das vestes daquele assassino solitário, como uma mariposa pálida.

Como ele não tinha visto? Chi Yan, aquele cara cujo cérebro não tinha uma fibra, estava se despedindo dele.

"Como você sabia que eu ia te matar?" Xiahou Lian perguntou com uma voz rouca.

"Você ainda é muito jovem e faz as coisas descuidadamente, você tem que se lembrar de mudar isso no futuro. Os arquivos no depósito de documentos não são folheados há muito tempo, então eles estão cobertos de poeira, mas apenas o arquivo do Garuda estava limpo. Além de você, ninguém iria folhear o arquivo do Garuda.” Shi Xin disse, “Eu entendo você, Xiao Lian, eu sabia que você tinha certeza de vir e me encontrar. Quanto a Chi Yan, ele queria ir, então eu o deixei ir.”

“Entendo.” Xiahou Lian abaixou a cabeça e sorriu. “Desde o momento em que vi o arquivo, você sabia que eu tinha certeza de matá-lo, então você estava esperando por mim o tempo todo. Velho burro careca, você é muito convencido. Talvez eu não pudesse derrotá-lo antes, mas agora, quem ganha e quem perde ainda é desconhecido.”

“Não espero que você morra em minhas mãos. Você é meu filho, afinal.” Shi Xin suspirou. “Só espero que você possa se tornar forte e fazer o que precisa fazer. Garan tem muitos segredos, Xiao Lian, se você me matar hoje, isso prova que você já é forte o suficiente, e os segredos de Garan serão abertos para você.”

A fúria surgiu em seu peito, e Xiahou Lian suprimiu o ressentimento em seu coração enquanto dizia: “Segredos? Não é apenas seu inimigo no Norte? Essa é sua dívida, não tem nada a ver comigo! Foi sua covardia que prejudicou seus ancestrais, então por que você está fazendo Chi Yan e eu pagarmos a dívida por você! Porque somos seus filhos? Ridículo! Velho burro careca, eu, Xiahou Lian, não tenho pai, só tenho mãe. O nome dela é Xiahou Pei, e ela é a mestre de Hengbo, o melhor sabre do mundo. Xiahou Lian, meu sobrenome é Xiahou!”

Xiahou Lian se levantou, e Hengbo rapidamente fluiu para fora de sua bainha preta como mercúrio. Ele levantou o sabre, e a garoa nebulosa do lado de fora dos beirados pousou na lâmina, fina e densa, com manchas de luz brilhante. “Não adianta dizer essas coisas. Todo mundo tem suas dívidas, e hoje, eu venho cobrar dívidas de você! Saque seu Bushenglian, Shi Xin!”

“Não precisa. Eu sou velho, e velhos devem beber chá e fumar. Vou usar este cachimbo, ele e eu somos velhos amigos. Deixe-o ver exatamente até onde suas habilidades com o sabre chegaram.”

Shi Xin de repente levantou os olhos, e os músculos de sua testa se incharam. Ele deu um tapa abrupto na mesa curta. Sua força era muito grande, então a mesa curta quebrou em pedaços instantaneamente. Entre os pedaços de madeira voando, o bule de chá de argila roxa e duas xícaras pequenas voaram no ar. Xiahou Lian deu um golpe solitário e feroz, e a lâmina entrou na barriga do bule e no corpo das xícaras ao mesmo tempo. O conjunto de chá foi cuidadosamente cortado em dois pedaços, e a ponta afiada do sabre passou na frente de Shi Xin.

Shi Xin recuou rapidamente e ficou na chuva. Suas vestes pretas de kasaya estavam umedecidas pelo vento, e se enrolavam em seu corpo magro, como um bambu solitário e murcho. Ele suspirou, aparentemente sentindo pena de seu precioso bule de chá de argila roxa.

Xiahou Lian entrou na chuva, segurando Hengbo com as duas mãos, e suas roupas de linho preto tremeram enquanto ele andava.

Ele ajustou lentamente sua respiração, expirando um passo e inspirando um passo. Seus passos ficaram cada vez mais rápidos, e sua respiração também acelerou junto com eles. Nos sons de chuva, ele podia ouvir sua própria respiração pesada. Quando chegou ao quinto passo, ele havia ajustado sua respiração ao estado mais perfeito. Em um instante, ele de repente começou a se mover. Ele correu pelas cortinas sombrias de chuva e saltou em direção ao monge vestido de preto, suas duas mangas esticando e esvoaçando para trás, como borboletas pretas e escuras trêmulas na chuva.

"Clang——", o som claro e nítido de metal batendo um no outro. Shi Xin havia apenas levantado o velho e surrado cano de cobre, mas ele realmente havia parado o golpe implacável de Hengbo. Shi Xin balançou a cabeça levemente e, ao mesmo tempo em que o cano pressionou a lâmina de Hengbo, ele deslizou pelo pulso direito de Xiahou Lian e atingiu o ponto de acupuntura no ombro de Xiahou Lian. Era como se seu ombro tivesse sido picado por uma abelha venenosa, e uma dor entorpecente começou a se espalhar daquele ponto para todo o seu braço; ele quase não conseguiu segurar Hengbo!

Ele fez o máximo para agarrar Hengbo, mas não teve tempo de dar o próximo golpe. Shi Xin segurou o cano em uma pegada reversa e acertou seu rosto com um soco. O céu e a terra giraram e caíram no chão, sentindo o gosto forte de sangue e sujeira.

Gotas de chuva geladas atingiram seu rosto, e seu corpo estava frio de dentro para fora.

Ele realmente não tinha passado de um movimento sob as mãos de Shi Xin! Mas ele estava usando apenas um cano surrado!

Shi Xin ainda estava onde estava e olhou para Xiahou Lian com pena. "Xiao Lian, você vê, essa é a diferença. Você esqueceu que as habilidades de sabre de Chi Yan foram ensinadas por mim. Você esqueceu que nem sua mãe conseguiu vencer meu Bushenglian. Embora minha mão direita esteja ferida, ainda é mais do que suficiente para lidar com você. Porque suas habilidades com o sabre são realmente muito ruins!”

“Cale a boca!” Xiahou Lian se levantou e limpou o sangue e a água do rosto.

Ele atacou novamente, e a água da chuva espirrou sob seus pés, manchas de lama molhando seus sapatos e meias. Seus olhos brilharam com uma crueldade feroz, confiando em um peito cheio de tenacidade de lutar sozinho e viver em direção à morte para golpear Shi Xin.

Hengbo girou continuamente em suas mãos, e a luz do sabre praticamente envolveu seus corpos inteiros. Sons estridentes soaram continuamente, como cordas vigorosas sendo dedilhadas continuamente. Não apenas duas forças poderosas colidiram ferozmente, todos os golpes de Xiahou Lian foram selados por Shi Xin! A chuva que encheu o céu acompanhou as folhas caindo que encheram o céu, e elas se chocaram ferozmente nas inúmeras folhas e chuva. Xiahou Lian usou golpes rápidos e contínuos para cortar Shi Xin, e Shi Xin recuou enquanto ele aparava. Eles logo formaram um círculo inteiro ao redor do pátio. Mas Xiahou Lian nem sequer tocou no canto das roupas de Shi Xin!

Ele reagiu e percebeu que esse tipo de golpe rápido e contínuo já estava praticamente usando toda a sua força, mas Shi Xin estava sem pressa, como se estivesse passeando em um pátio tranquilo.

No início do segundo círculo, quando uma folha amarela e murcha caiu entre os dois, a lâmina de Xiahou Lian cortou a folha que caía. Ao mesmo tempo, o som do vento cortando veio em sua direção, e ele viu o cachimbo passar pelo vão entre as duas metades da folha. No entanto, sua cabeça foi atingida com força, como um grande sino sendo tocado em sua mente.

Sua visão turvou e sua cabeça estava tonta. Sinos tocavam continuamente em seus ouvidos, pesados ​​e lentos, e ele sentiu que seu batimento cardíaco também parecia diminuir. Ele se ajoelhou no chão e caiu para a frente, folhas caídas geladas grudando em suas bochechas. Frio, frio de gelar os ossos.

“Suas habilidades com o sabre sempre foram muito ruins.” Shi Xin suspirou. “Xiahou Pei se entregou demais a você. Na idade em que outras pessoas praticavam sabres, você subia em árvores, cavava ninhos de pássaros e queimava meu templo na montanha. Eu quebrei a cabeça e até matei Xiahou Pei porque queria que você se tornasse mais forte. Você realmente se tornou mais forte, mas ainda está longe de ser o suficiente.”

Xiahou Lian tossiu um bocado de sangue, se apoiou no chão e se levantou novamente. Sua testa estava sangrando, e terra cinza escura estava grudada em seu rosto, como um cachorro sem lar com uma cabeça imunda e rosto empoeirado.

“Foda-se!” Ele cuspiu um bocado de catarro de sangue e rugiu, “De novo!”

A terceira investida! Xiahou Lian atacou Shi Xin com todo o seu corpo, e suas duas figuras ficaram grudadas. Elas eram da mesma cor preta e da mesma magreza, como duas marcas de tinta misturadas. Xiahou Lian fez o melhor que pôde para balançar seu sabre: Swallow Slant, Moon-Cutting e Snake Step. A luz penetrantemente fria de seu sabre envolveu seus corpos inteiros, tecendo uma rede densa. No entanto, foi como se o cachimbo de Shi Xin tivesse descido do céu. De repente, apareceu obliquamente como um fantasma, atingindo ferozmente os pontos de acupuntura de Xiahou Lian. Primeiro, foram suas coxas e joelhos, e depois seu peito, articulações dos cotovelos, pulsos, costas e todo o seu corpo, sem poupar nenhum.

Doeu! Era como se pedras estivessem pressionando seu peito, sufocando e desconfortáveis. Xiahou Lian cuspiu um bocado de sangue e rugiu enquanto cortava verticalmente para baixo. O cachimbo de Shi Xin cortou a lâmina de Hengbo, emitindo um som que fazia os dentes doerem, e então atingiu o braço de Xiahou Lian.

Hengbo escorregou de suas mãos e Xiahou Lian caiu no chão, ofegando rapidamente.

"Você não pode me vencer, você ainda quer continuar?" Shi Xin olhou para ele.

Xiahou Lian não tinha forças para falar, e ele fez um esforço para esticar os dedos, enganchando-se no punho do Hengbo. Já não estava claro se era lama ou sangue em suas mãos, pegajoso e oleoso. Ele se apoiou no chão e lutou para se levantar, e a dor se espalhou por ambas as pernas. Ele a suprimiu, e nem mesmo gemeu. Ele não conseguiu se levantar na primeira vez, então se levantou uma segunda vez. Na terceira tentativa, ele finalmente se levantou, apoiando-se no Hengbo.

"De novo!" Xiahou Lian rugiu alto.

Assim, ele atacou de novo e de novo, e foi derrubado de novo e de novo. Ele era como uma criança obstinada, um bezerro teimoso; ele não sabia se adaptar, não sabia se render e não sabia se render. Ele foi espancado, mas ele morderia de volta mesmo se tivesse que usar os dentes. Ele foi derrubado no chão pela vigésima sexta vez, e ele comeu um bocado de folhas caídas sujas pela vigésima sexta vez, um gosto salgado e picante enchendo toda a sua mente. Os pontos de acupuntura em suas mãos e pés foram atingidos pelo cachimbo de Shi Xin, e eles estavam fracos e dormentes, como se inúmeros pequenos insetos estivessem se enterrando em sua corrente sanguínea.

Levante-se, levante-se! Ele cerrou os dentes, lágrimas nos olhos, e se levantou pela vigésima sexta vez, arrastando Hengbo enquanto ele tropeçava em direção a Shi Xin.

Garan Saber • Moon-Cutting!

A luz de seu sabre era tão turbulenta quanto uma maré, surgindo como se pudesse derrubar montanhas e virar mares. A expressão de Shi Xin não mudou, e somente quando o ímpeto daquele sabre que era tão pesado quanto uma montanha e tão solitário quanto a lua estava perto de seus olhos, ele sacou o cano, atingindo o cotovelo de Xiahou Lian. Hengbo caiu no chão com um estrondo, e Shi Xin balançou o punho, e Xiahou Lian levou um soco no rosto. Sangue de seu nariz respingou, e todo o seu corpo se inclinou para trás, caindo na chuva.

A dor era como se todo o seu corpo tivesse quebrado, e parecia que, enquanto ele se virasse, seus ossos iriam ranger.

"Você é muito fraco, Xiahou Lian." Havia uma decepção muito profunda nos olhos de Shi Xin. "Eu originalmente pensei que você era a esperança de Garan, mas não esperava que você fosse apenas uma criança frágil. Desista. Esqueça, eu superestimei você."

Xiahou Lian bufou enquanto ofegava pesadamente. Seu olho direito estava inchado, metade de suas bochechas estavam cheias de sangue e todo seu rosto estava azul e preto, como a cabeça de um porco. Ele cambaleou enquanto se levantava e levantava a cabeça com esforço, olhando para Shi Xin com raiva.

“Velho burro careca, minhas habilidades com o sabre realmente não são boas. Talvez quando minha mãe deu à luz a mim e a Chi Yan, ela deu todos os seus talentos com o sabre para Chi Yan, e eu só consegui suas habilidades para comer, beber e me divertir.” Xiahou Lian limpou o sangue no canto da boca enquanto dizia: “Mas os céus sempre deixam uma porta aberta. Abra bem seus olhos velhos e turvos e olhe claramente, o que é isso?”

Xiahou Lian levantou a mão direita. Em algum momento, ele colocou uma luva de prata na mão, e ela brilhou na chuva.

As pupilas de Shi Xin encolheram ligeiramente.

Após a flexão e o alongamento dos dedos de Xiahou Lian, as folhas caídas que cobriam o chão foram levantadas, e uma rede se ergueu do chão. Ela se desdobrou silenciosamente ao redor de Shi Xin como uma enorme teia de aranha. A rede praticamente não podia ser vista claramente a olho nu, e se não fosse pelas finas gotas de chuva penduradas nela, fluindo ao longo da rede de seda, Shi Xin praticamente pensou que o ar estava vazio. Incontáveis ​​folhas caídas giravam e tombavam enquanto caíam, mas foram cortadas no meio no ar sem aviso. Elas se quebraram em dois pedaços, ou três, ou até mais.

"Leading Mechanism Silk." Shi Xin suspirou. "Você realmente restaurou a Leading Mechanism Silk há muito perdida."

Acontece que Xiahou Lian estava correndo por todo o pátio para organizar esta rede inescapável. Na frente e atrás dele estava esta grande rede enorme, e Shi Xin já não tinha como recuar.

Xiahou Lian olhou para ele e disse suavemente: "Shi Xin, você tem mais alguma coisa que queira dizer?"

Shi Xin usou seu dedo para tocar um fio de seda, e uma ferida fina foi imediatamente adicionada em seu dedo, uma brilhante faixa vermelha de sangue escorrendo de dentro dele. Um sorriso se formou em seus lábios, e ele olhou para a distante cúpula azul do céu, suspirando: "Finalmente forjei este sabre famoso e incomparável."

Ele olhou para Xiahou Lian, e seu olhar tinha uma desolação que Xiahou Lian não conseguia entender. "Xiao Lian, eu abri a porta para você. Você tem que seguir o seguinte caminho sozinho. Nós... não nos encontraremos novamente."

Xiahou Lian ficou atordoado, e seus dedos congelaram. Naquele momento, ele não tinha como agir. Mas ele pensou em sua mãe e pensou em Chi Yan, e o ódio em seu coração surgiu novamente. Ele cerrou os dentes e abruptamente cerrou todos os dedos.

Os fios de seda foram puxados com força, e inúmeros fios de seda se moveram extremamente rápido. A grande rede que preenchia o céu encolheu em direção ao seu centro, e gotas de chuva fluíram rapidamente na seda fina e transparente. Shi Xin viu inúmeros raios de luz brilharem bruscamente diante de seus olhos, e havia dores surdas em todo o seu corpo. Algo penetrou em sua cabeça, e sua visão girou vertiginosamente. Ele se viu se afastando cada vez mais de seu corpo, e aquele corpo vestindo vestes pretas kasaya também estava se quebrando em pedaços, se despedaçando em inúmeros blocos. Sangue espirrou como blocos de construção em colapso, caindo no chão.

Por fim, ele viu o garoto vestindo roupas de linho preto à distância olhando para ele sem expressão, lágrimas escorrendo pelos cantos dos olhos. Naquele instante, ele pareceu ver muitos anos atrás, quando uma criança com os mesmos olhos estava batendo em sandálias de palha gastas e correu para a porta do templo pela primeira vez. Ele era apenas um pouco mais alto do que a soleira, e ele chupou o dedo enquanto o olhava sem expressão.

Hesitando por um tempo, ele pegou o açúcar de malte do altar e perguntou: "Você quer comer?"

Havia um desejo claro nos olhos do garoto, mas ele ainda fez o possível para mostrar uma expressão orgulhosa. "Eu não quero!"

Um "baque" soou em seus ouvidos, e ele sabia que sua cabeça havia caído no chão. O garoto distante ainda estava derramando lágrimas silenciosamente. Ele abriu a boca e quis dizer: Não chore, Xiao Lian. Meninos que cresceram não podem chorar.

Mas no final, ele não disse isso em voz alta, pois não tinha garganta e não tinha como fazer um som. Assim, tudo ficou longe dele, submergindo em uma escuridão silenciosa como se estivesse afundando na água.

Sua vida finalmente acabou.

Xiahou Lian sentou-se na soleira e olhou fixamente para os longos degraus.

Ele havia matado aqueles que deveria matar e havia se vingado, então seu negócio já estava encerrado. A floresta era densa, e as glórias-da-manhã subiam nos degraus, florescendo maravilhosamente. Sua mão tocou em um líquido pegajoso, e somente quando olhou para baixo percebeu que ainda estava sangrando. Ele cobriu seu ferimento, pegou Hengbo e foi até o Buda de Cara Preta para atear fogo. Então, ele voltou com passos pesados ​​e leves alternados, rastejando de volta para sua casa de bambu.

Atrás dele, um homem vestindo uma capa preta saiu da escuridão. Duan Jiu olhou para suas costas gradualmente recuando e virou a cabeça para trás, olhando para a Seda do Mecanismo Líder que cobria densamente o pátio como uma teia de aranha.

"Que arma mortal impressionante." Duan Jiu riu levemente, virou-se e entrou na escuridão.

A casa de bambu ficava solitária na floresta, escondida e destacada pelas árvores de bambu em todos os lugares, e pequenas flores silvestres desconhecidas floresciam em um pedaço ao redor dela. Ele abriu a porta e voltou para seu quarto. Estava tudo silencioso ao redor, e quando ele pisou no chão, ela rangeu.

Ele estava cansado e queria descansar bem. Ele não enfaixou o ferimento. O sangue tiraria sua vida, pois seu negócio já estava encerrado.

Ele se sentou no fogão-cama e o canto de uma carta apareceu debaixo do travesseiro. Ele franziu a testa em confusão, tirou a carta e abriu.

Comece. Estou indo para o Norte, não tenho certeza da minha data de retorno. Quando eu morava em Jinling, comprei pãezinhos de ovas de caranguejo a crédito com três maças de prata da avó em Fuzimiao, então espero que você pague por mim. Um guaxinim mora sob um buraco no portão oeste do Edifício Wanxiang. Prometi a ele doces e comida, mas não os dei a ele, então espero que você possa dar por mim.

O Norte é longe, mas você não precisa se preocupar. Não tenho medo das dificuldades da vida e da morte, só tenho medo de que meu irmãozinho se preocupe. Vivo na montanha há muito tempo e não vi o mundo completamente. Ouvi dizer que a geada do outono em Fengqiao, os sinos noturnos no Templo Hanshan e as canções folclóricas de Wujiang são conhecidas em todo o mundo. Estou muito feliz com eles e muitas vezes espero ir junto com você, ombro a ombro, mas ainda não tive tempo. Você e eu temos os mesmos sons e a mesma aparência, e espero pegar emprestado seus pés e seus olhos para viajar e ver o mundo para mim, para que eu não tenha arrependimentos.

Que você tenha paz e alegria e fique despreocupado ao longo dos anos.

Seu irmão mais velho, Chi Yan

A caligrafia de Chi Yan era muito delicada e bonita, como sua pessoa, tranquila e limpa. Xiahou Lian acariciou sua escrita, suas lágrimas caindo gota a gota e manchando a tinta. Xiahou Lian tossiu alguns bocados de sangue e colocou a carta na dobra de suas roupas. Ele trouxe Hengbo, saiu pela porta e cambaleou em direção ao cemitério de sabres. Ele sangrou o caminho todo, deixando uma marca de sangue a cada passo. Às vezes, ele segurava um bambu para descansar, deixando uma marca de mão ensanguentada no bambu. Ele andou vários metros, suas pernas enfraqueceram e ele caiu no chão. Ele rolou colina abaixo, rolando até o fundo.

Ele não planejava ir embora. Ele deitou na floresta de bambu e olhou para o céu. Tinha acabado de chover, e a brisa estava leve e as nuvens estavam fracas. A luz do sol filtrava pelas aberturas das folhas de bambu e deixava cair pontos de luz, que balançavam ao lado dele. Ele levantou a cabeça e tocou a luz do sol brilhante.

Em sua vida, sua mãe morreu, e seu mestre morreu. Seu velho amigo de infância o via como seu inimigo. Ele não sabia o paradeiro de seu irmão mais velho e seu colega discípulo mais novo. Seus entes queridos já tinham partido há muito tempo, seus velhos amigos estavam longe. Apenas a luz do dia, as sombras das nuvens e o mar sussurrante de bambu o enviaram ao fim de sua jornada final. Não foi ruim; afinal, suas mãos estavam cobertas de sangue e seus crimes eram inexpiáveis, seus pecados imperdoáveis.

Se você criar um karma de matança, você será morto em retribuição.

Sua retribuição tinha chegado, bem a tempo.

(Fim do Volume Um)

NOTAS DO TRADUTOR NO FINAL DO CAPÍTULO:

[1]: Algumas pessoas amarravam Bodhis: Um item religioso frequentemente usado no pulso. Consiste em sementes que, quando polidas e transformadas em miçangas, tem um buraco no meio que se parece com a lua e pontos pretos ao redor que se parecem com estrelas.

[2]: Alguém que matou seu pai cometeu uma das cinco ofensas graves: Conhecido no budismo como um anantarika-karma. Eles consistem em assassinar o pai, matar um Arhat (Ser totalmente iluminado), derramar o sangue de um buda e criar uma heresia dentro de uma comunidade budista.  

[3]: E cairia no inferno interminável: No budismo, o nível mais baixo do reino infernal com mais sofrimento.

[4]: Havia um pequeno bule de chá de barro roxo: Um bule feito de argila Yixing.