Entre Buda e o Demônio (Parte Quinze)
Os anciãos, no entanto, não estavam dispostos a partir. Tendo dedicado suas vidas ao Vale Xuhuai, juraram compartilhar seu destino, fosse na vida ou na morte.
Sob as ordens de Yu’er, vários jovens discípulos foram forçados a carregar os anciãos para longe.
Yu’er desembainhou sua Espada Qiushui, traçando um floreio que espelhava o arco de uma lua crescente no céu. Os dois discípulos que bloqueavam o caminho observaram enquanto os cadáveres ambulantes que enfrentavam tinham suas cabeças decepadas, seus corpos murchando rapidamente e caindo em silêncio.
Ao ver isso, Yu’er suspirou aliviada. Pelo menos sua arma divina conseguia lidar com aquelas criaturas.
Quando Bai Sang se aproximou, ela viu os dois discípulos lidando com os cadáveres ambulantes imortais sem pânico. No entanto, ao verem que Bai Sang não havia evacuado, ficaram ansiosos: "Madame, por que a senhora ainda não partiu! Os anciãos não a encontraram? Isso é ruim..."
Bai Sang agachou-se diante do cadáver ambulante, ignorando sua aparência grotesca, e começou a examiná-lo com uma agulha de prata.
"Madame, esta coisa é imunda e maligna. É melhor ser cautelosa."
Bai Sang, indiferente, perguntou: "O que aconteceu com os discípulos no salão médico?"
Os dois discípulos cerraram os dentes. Um deles disse: "Hoje, alguns pacientes chegaram ao vale, e os anciãos estavam ensinando. Muitos discípulos reuniram-se lá e quase todos foram encurralados. Os irmãos marciais mais velhos que podiam lutar resistiram, mas foram todos mortos pelos cadáveres ambulantes..."
"Quantos deles há?"
"Muitos, pelo menos uma centena, não apenas cadáveres ambulantes, mas também alguns especialistas em artes marciais."
Yu’er disse: "Madame Bai, Wu Chang preparou-se completamente para tomar o Vale Xuhuai. Não temos forças suficientes, e continuar a confrontá-lo resultará apenas em mortes inúteis. Se ele nos capturar e usar como reféns para chantagear o jianghu, a situação se deteriorará ainda mais. Devemos recuar agora, reunir mais apoio e então retomar o Vale Xuhuai. O Vale Xuhuai ainda precisa da sua liderança. A senhora não deve permitir que suas emoções momentâneas levem a melhor!"
Bai Sang levantou-se e olhou em direção ao salão médico. Ela podia ver chamas subindo em vários locais, o vento norte açoitando a grama murcha, aumentando a sensação de desolação. Suas vestes brancas ondulavam ao seu redor, sua estrutura esguia permanecendo alta e orgulhosa, rivalizando com as imponentes montanhas que os cercavam.
Sua expressão era de profunda tristeza ao falar: "Jovem Madame, você tem razão. Eu fui míope."
O grupo rapidamente seguiu em direção aos fundos do vale. Ao longo do caminho, o ressentimento deles cresceu, e Jun Sixue disse com raiva: "Este Wu Chang está indo longe demais! O Vale Xuhuai é um lugar sagrado no jianghu, um santuário de cura e paz. Eles demonstraram bondade a todo o wulin. Como ele ousa atacá-los?! Ele não teme enfrentar a ira de todos os heróis do wulin?!"
Yu’er afirmou: "O ataque de Wu Chang ao Vale Xuhuai é deliberado."
"Qual poderia ser o seu motivo...?" Hua Lian perguntou em voz alta.
Ele parou, notando o olhar de conhecimento de Yu’er. Seus olhos se arregalaram ao compreender. "Se ele está planejando uma invasão em grande escala a partir de Miaojiang", disse ele, com a voz sombria, "o Vale Xuhuai, situado na fronteira entre Miaojiang e o restante do wulin, seria seu primeiro alvo. Ou talvez..."
Jun Sixue perguntou: "Ou o quê?"
"Se há guerra, haverá baixas. Os curandeiros mais qualificados de todo o mundo estão reunidos no Vale Xuhuai. Eles são essenciais para tratar os feridos e encontrar maneiras de derrotar esses cadáveres. Ao atacar o Vale Xuhuai primeiro, Wu Chang efetivamente paralisou o sistema de apoio mais vital do wulin!"
"Isso é desprezível!" Jun Sixue exclamou. "É uma regra não escrita no jianghu que os curandeiros não devem ser alvos durante conflitos!"
Enquanto avançavam, o farfalhar das folhas secas sob a floresta sombria intensificou-se, e Yu’er olhou para trás bruscamente, seu rosto endurecendo. "Eles nos alcançaram."
Em um instante, Yu’er e Hua Lian caíram na retaguarda. O som de flechas cortando o ar ficou mais próximo. Com um giro de seus corpos, eles usaram leques dobráveis e o toque leve da Espada Qiushui para desviar os virotes da besta.
Os perseguidores rapidamente encurtaram a distância; o líder, com maçãs do rosto proeminentes e olhos encovados, tinha um olhar sinistro: "Onde está o Gu Vivo?"
Fingindo ignorância, Yu’er respondeu: "Que Gu Vivo?"
A voz de Wu Chang, sombria e severa, ecoou: "Garotinha, não se faça de boba comigo."
Atrás de Wu Chang, uma voz declarou: "Wu Chang, não perca tempo com eles. O caminho à frente está bloqueado; eles só podem escapar por aqui. Mande os cadáveres ambulantes atrás deles, eles os alcançarão eventualmente. Capture Bai Sang primeiro, e o Gu vivo a seguirá."
O orador deu um passo à frente, vestido com uma longa túnica roxa, com cabelos brancos e um rosto jovial, parecendo digno.
O rosto de Hua Lian contorceu-se de raiva, seus olhos injetados de sangue como se estivesse diante de um inimigo jurado.
"Qianqiu!" O nome foi praticamente cuspido de sua língua.
Qianqiu...
O olhar de Yu’er tornou-se frio como um relâmpago, encarando o homem.
Lingyun parecia calmo, com um sorriso gentil: "Então, é Hua Lian. Depois de todos esses anos, você não mudou muito, mas Si’er..."
Hua Lian rugiu: "Cale a boca! Não ouse usar sua boca imunda para chamá-la pelo nome de infância."
Ele acrescentou com extremo desdém: "Você não é digno!"
No entanto, o sorriso de Lingyun permanecia gentil, completamente imperturbável pelas palavras duras de Hua Lian. Ele olhou ao redor casualmente e observou: "Si’er não está aqui. Parece que ela partiu com o Gu vivo. Deixe-me adivinhar, você foi a Miaojiang visitar o Imperador Gu, procurando uma maneira de curar o veneno dela. Pela sua expressão, parece que você conseguiu. Mas como ela não está aqui, ela ainda não se recuperou?"
Nesse momento, Yu’er testemunhou verdadeiramente a habilidade de decepção e a mente astuta daquele homem. Se ela nunca tivesse ouvido Hua Lian mencionar a tragédia que se abateu sobre a família Lin, ela poderia ter confundido aquela pessoa com um homem refinado e erudito, mas, conhecendo sua verdadeira natureza, ela apenas sentiu um frio arrepiante perfurar seu coração.
Lingyun riu: "Ela sempre me surpreende. Justo quando penso que ela está prestes a morrer, ela teimosamente sobrevive..."
Antes que ele terminasse de falar, uma espada brilhou como um relâmpago em direção ao seu rosto, acompanhada por um vento lúgubre como o lamento de um fantasma.
Lingyun levantou sua espada para bloquear o ataque, mas encontrou um par de olhos frios e ferozes. Em um momento de choque, sua bainha estalou e se estilhaçou, revelando a lâmina carmesim em seu interior.
Empurrado pela força profunda do golpe, Lingyun recuou dois passos. A espada de Yu’er cortou o ar, produzindo um leve som sibilante enquanto comprimia o ar ao seu redor.
Ela encarou a espada, reconhecendo-a como a Espada Aihong que ela havia jogado no abismo da Tumba do Rei Cheng, e franziu profundamente a testa.
Lingyun riu levemente, agarrando o cabo da espada e jogando a bainha de lado: "Qiushui, Terceira Senhorita Jun. Si’er certamente escolheu um bom cão."
Jun Sixue e outros dois sacaram suas espadas. Jun Sixue gritou com raiva: "Seu escória, cuide da sua língua!"
Yu’er estava fervendo de raiva, mas manteve a compostura. Ela disse: "Segunda irmã, leve a Madame e vá."
Jun Sixue respondeu: "Mas você..."
Wu Chang zombou: "Você acha que pode escapar? Nenhum de vocês vai fugir!"
Wu Chang gesticulou, e um som de insetos zumbindo aumentou. Imediatamente, dez cadáveres ambulantes atacaram descendo a encosta. A espada de Yu’er moveu-se como um dragão e uma serpente, matando dois instantaneamente.
Hua Lian desembainhou sua adaga, movendo-se com graça e rapidez, decapitando outro cadáver ambulante próximo.
Jun Sixue e Jun Jimo protegeram Bai Sang, recuando passo a passo. Yu’er voltou sua espada para Lingyun novamente.
Ela não conteve nada em seus golpes, cada investida mirando os pontos vitais de Lingyun, claramente com a intenção de acabar com sua vida.
Lingyun aparou cada golpe com sua espada, mas os ataques de Yu’er tornavam-se cada vez mais ferozes, cada um mais poderoso que o anterior.
Inicialmente, Lingyun estava composto, tendo ouvido falar dos renomados talentos de Yu’er e sabendo que suas habilidades extraordinárias eram esperadas. No entanto, à medida que a batalha avançava, sua surpresa crescia.
Ele percebeu que Yu’er estava empregando as lendárias técnicas do Santo da Espada, e a energia interna que ela manejava estava muito além do que uma mulher na casa dos vinte anos poderia dominar normalmente.
Ele não se conteve mais. Enquanto lutavam entre as árvores, suas poderosas energias de espada causavam estragos, derrubando árvores e rasgando a terra onde quer que colidissem.
Após cerca de cem movimentos, eles ainda estavam empatados. Lingyun estreitou os olhos, não querendo mais perder tempo com ela. Ele estava prestes a liberar todo o poder da Espada Aihong quando um grito ecoou: "Madame Bai!"
A concentração de Yu’er vacilou por um momento; ela se esquivou da espada de Lingyun e saltou para trás, virando-se para ver Jun Sixue caída no chão, ferida, enquanto Wu Chang entregava a inconsciente Bai Sang a um de seus homens.
Hua Lian e Yu’er correram para ajudar, mas foram imediatamente cercados por cadáveres ambulantes. Vendo o homem levando Bai Sang de volta para o Vale Xuhuai, os dois lutaram ferozmente, derrubando sete cadáveres ambulantes em rápida sucessão.
De repente, uma figura passou rapidamente sobre eles, fazendo o rosto de Hua Lian empalidecer enquanto ele exclamava: "Feixu!"
A expressão de Yu’er mudou enquanto ela olhava para o caminho de retirada, a direção que Xin Chou e os outros haviam tomado.
Embora ela nunca tivesse lutado contra Feixu, ela ouvira falar de suas habilidades e sabia que ele era pelo menos mais forte que Tang Linzhi. O grupo de idosos, doentes e feridos atrás deles não teria chance contra Feixu.
Yu’er olhou para Bai Sang sendo levada, hesitou por apenas um momento, depois disse resolutamente: "Hua Lian, precisamos recuar!"
Eles pararam de lutar e, carregando a ferida Jun Sixue entre eles, recuaram com Jun Jimo e seu irmão em direção à direção que Qingjiu e os outros haviam tomado.
"Persigam-nos!"
Havia várias rotas de saída nos fundos do Vale Xuhuai, e mesmo a mais próxima ficava a dezenas de quilômetros de distância. Escolher a saída errada tornaria difícil alcançar os outros.
Yu’er rastreou as pegadas no chão e correu pelo caminho, temendo que mesmo um momento de atraso pudesse ser custoso. Por fim, ela conseguiu interceptar Feixu antes que ele alcançasse o grupo.
Ela sabia que, tirando Xin Chou, o grupo à frente não tinha nenhuma habilidade de combate real. Com apenas alguns defensores capazes, eles não poderiam proteger a todos. Com muitos para defender e o inimigo perseguindo-os implacavelmente, ser pego seria inevitável. Essa situação era insustentável.
Yu’er rapidamente pensou em um plano.
Ela e Hua Lian enfrentaram Feixu, permitindo que Jun Sixue e os outros seguissem em frente e alcançassem Xin Chou.
Yu’er e Hua Lian lutaram e recuaram, eventualmente deixando o Vale Xuhuai e reunindo-se com Xin Chou. Eles escolheram uma rota para o sul para escapar, mas, enquanto avançavam, mais homens de Lingyun e Wu Chang apareceram, e até cadáveres ambulantes disfarçados foram enviados atrás deles.
Yu’er e seu grupo evitaram o confronto direto, disfarçando-se e viajando pela estrada principal.
Feixu, notando que Jun Sixue e os outros haviam desaparecido, soube que eles haviam se separado. Ele sabia que a maioria dos discípulos do Vale Xuhuai não conseguia lutar e eram presas fáceis, então abandonar fardos parecia normal.
Feixu enviou alguns homens para rastreá-los, mas sua força principal continuou a perseguir Yu’er.
Xin Chou, devido ao seu tamanho grande, não podia montar um cavalo, mas seus passos largos igualavam a velocidade de um cavalo, permitindo-lhe acompanhar.
Yu’er e Hua Lian dirigiram uma carruagem para o sul em direção a Jiangnan, viajando dia e noite sem parar.
Após dez dias de perseguição, Feixu finalmente os alcançou. Ele arremessou uma faca curta diretamente na carruagem.
Yu’er, com um toque de seu pé, saltou para o teto da carruagem, envolveu sua bainha no cabo da faca e a rebateu.
No entanto, quatro ganchos de luta voaram, prendendo-se nas bordas da carruagem.
Yu’er gritou: "Xin Chou!"
Assim que os quatro agressores estavam prestes a desmontar a carruagem, Xin Chou já havia se abaixado, entrado na carruagem, retirado duas pessoas e virado para correr desesperadamente.
Um cavaleiro os perseguiu a cavalo, mas Hua Lian saltou do assento do cocheiro e chutou a lateral do cavalo com força imensa, fazendo-o tombar e relinchar de dor.
Feixu liderava um grupo de cinquenta a sessenta pessoas, e mesmo com suas habilidades excepcionais, Yu’er e Hua Lian não podiam esperar parar a todos simultaneamente.
Aproveitando um momento de distração dos dois, Feixu, cuja habilidade de leveza era excepcional, passou por eles e alcançou Xin Chou rapidamente. Ele gritou severamente: "Xin Chou! Pare aí mesmo!"
Xin Chou balançou a cabeça e respondeu: "O Mestre não permitirá!"
Feixu continuou: "Você não consegue nem distinguir amigo de inimigo! O Mestre da Torre já está furioso. Retorne agora, e ele pode poupar sua vida. Mas se persistir nesta lealdade tola, você terá um destino terrível!"
"O Mestre também ficará bravo..."
O rosto de Feixu escureceu, e ele jogou uma faca que, apesar da pele dura de Xin Chou, cravou-se em seu joelho.
Xin Chou caiu de joelhos com dor. Feixu rapidamente o alcançou, vendo-o ainda proteger as duas pessoas em seus braços.
"Entregue o Gu Vivo e Lin Zigui!", exigiu Feixu.
Xin Chou grunhiu duas vezes e baixou os braços, permitindo que as duas pessoas saltassem levemente para o chão. Feixu, geralmente estoico, não conseguiu esconder seu choque e raiva enquanto os encarava.
Zelan bufou com desdém, lançando-lhe um olhar de soslaio: "Que Gu Vivo? Que Lin Zigui? Quem é você e por que está perseguindo nosso grandalhão?"
Zizhi acrescentou: "Atacando um curandeiro do Vale Xuhuai? Você não teme se tornar a piada do jianghu?"
"Você...!"
Quando Yu’er e Hua Lian alcançaram o grupo, Feixu olhou furiosamente para eles: "Atraindo o tigre para fora da montanha, vocês estavam dispostos a deixá-los com um grupo de fracos?"
Hua Lian encarou-o de volta e disse: "Estratégias extremas são necessárias para a sobrevivência. Sem correr riscos, nada pode ser alcançado!"
Os perseguidores a cavalo cercaram Yu’er e seus companheiros, o olhar de Feixu tornando-se mais sombrio: "Não faz diferença; nós os capturaremos da mesma forma."
Com muitos combatentes habilidosos entre eles, Yu’er sentiu um peso incomum em seu coração. Os cinco enfrentando tantos era uma perspectiva sombria.
Nesse momento, ouviu-se o som claro de tilintares, e alguém do círculo externo exclamou: "Feixu, é a Seita dos Mendigos!"
Um grupo de figuras se aproximou, seus cajados de bambu batendo contra suas tigelas de esmola. "Abram caminho, abram caminho!", gritavam. "Mendigos coletando esmolas! Bons cães não bloqueiam o caminho!"
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