A Criança Retorna ao Lar (Parte Nove)
No inverno, os dias amanhecem lentamente e, quando a luz finalmente se espalhou, um incêndio acabara de cessar.
Em algum momento, o som dos insetos silenciou, e os cadáveres ambulantes permaneceram imóveis.
Todos estavam exaustos e, incapazes de se importar mais com o chão frio, desabaram.
Os discípulos do Vale Xuhuai ainda não podiam descansar, ocupados cuidando dos feridos e preocupados com a segurança de sua mestra do vale. Enviaram pessoas para procurá-la, mas, sem notícias, não puderam evitar a ansiedade.
Enquanto Yu’er e Qing Jiu lidavam com as cinzas de Lingyun, Tang Linzhi e seu grupo retornaram.
Tang Linzhi arrastava alguém — era Feixu, ao observar melhor.
Tang Linzhi sofrera um ferimento no ombro direito, enfaixado às pressas com um pano que ainda mostrava manchas de sangue fresco.
Embora Feixu estivesse mole e sendo arrastado por Tang Linzhi, ele ainda estava consciente, mas suas pernas haviam sido feridas, assim como as de Yang Chun.
Hua Lian carregava Bai Sang, e Qi Tianzhu, um homem robusto, trazia Yang Chun nas costas e segurava o inconsciente Mo Wen em seus braços.
A cena era caótica e lamentável, com inconscientes e sangrantes por toda parte.
Yu’er não teve a chance de perguntar sobre a situação quando Tang Linzhi trouxe Feixu até Qing Jiu. Após lutar sem parar a noite toda e perder sangue demais, Tang Linzhi, com os lábios pálidos, também não aguentou mais e sentou-se abruptamente, soltando um longo suspiro.
Feixu estava deitado diante de Qing Jiu. Ao ver que tanto Qing Jiu quanto Yu’er estavam a salvo e notar a espada Aihong, ele compreendeu o destino de Lingyun e encarou o fogo, inexpressivo.
Qing Jiu lançou um olhar a Feixu e perguntou a Tang Linzhi: “O que aconteceu com ele?”
Hua Lian entregou Bai Sang a alguns discípulos do Vale Xuhuai que corriam em sua direção e disse: “O irmão Qi veio me procurar e pediu para encontrar Linzhi para lidar com a pessoa que controlava secretamente os cadáveres ambulantes...”
Ele fora até a parte de trás do vale e descobriu que Tang Linzhi e Mo Wen tinham ido atrás de Wu Chang. Preocupado por não serem páreo para ele, foi encontrá-los, apenas para descobrir que Tang Linzhi e um grupo de discípulos da Seita dos Mendigos já haviam trazido Mo Wen e Bai Sang de volta.
Hua Lian narrou os eventos: Wu Chang tentou controlar Mo Wen, mas acabou sendo morto pelos cadáveres ambulantes. Após suspirar com a história, Hua Lian explicou seu objetivo a Tang Linzhi.
Eles mal tiveram um momento para respirar e seguiram Tang Linzhi na trilha.
A fonte do som dos insetos não estava em apenas um lugar; a razão pela qual o vale ecoava com eles de todos os lados era que havia pessoas escondidas em toda parte.
Os heróis enviados já haviam eliminado várias fontes, mas os sons de insetos persistiam, e eles não conseguiam encontrar as restantes.
No entanto, Tang Linzhi guiou algumas pessoas até o arquivo secreto do Vale Xuhuai.
Hua Lian riu: “Eles realmente sabem se esconder. O arquivo secreto está cheio de armadilhas, fácil de defender e difícil de atacar. Se não tivéssemos estado lá antes e testemunhado essas armadilhas, poderíamos ter sido completamente dizimados. Mesmo assim, sofremos muito...”
Hua Lian gesticulou em direção a Feixu com seu leque dobrável e disse: “Este homem era um dos generais ferozes de Qianqiu. Você estava inconsciente na época, e Yu’er e eu o atraímos para longe. Se não tivéssemos encontrado os irmãos da Seita dos Mendigos, teríamos morrido em suas mãos. Agora pouco, a Dama Tigre lutou com ele e quase perdeu a vida, se não fosse pela minha intervenção...”
Tang Linzhi olhou de lado para Hua Lian e bufou, cruzando os braços e inclinando a cabeça desafiadoramente para ele. “Por que você faz parecer tão ruim? Está dizendo que não sou tão boa quanto ele e que só venci por sua causa? Agora pouco, foi claramente a sua interferência que atrapalhou meu ataque. Se não fosse pela sua intromissão, eu não teria sido ferida pelo golpe adicional dele!”
Hua Lian girou seu leque e retrucou: “Dama Tigre, você realmente não sabe apreciar boas intenções. Se eu não tivesse intervindo, o sabre de folha de salgueiro de Feixu teria sido tão rápido quanto o vento e o raio. Antes que você pudesse vencê-lo, ele teria deslocado seu ombro, não lhe deixando chance de contra-atacar.”
Tang Linzhi rebateu: “Minha técnica de espada é requintada, perfeitamente equilibrada no ataque e na defesa. Eu poderia tê-lo bloqueado. Você não sabe o que está dizendo!”
Os dois brincavam um com o outro, desviando gradualmente do tópico principal. Qing Jiu tossiu levemente e disse simplesmente: “Basta.” Só então os dois pararam.
Yu’er perguntou: “Linzhi, você deveria ter acabado com ele. Por que o trouxe aqui?”
Tang Linzhi explicou: “Ele uma vez poupou minha vida, e eu não gosto de dever favores, então não queria matá-lo eu mesma desta vez. Pensei que, como ele era subordinado de Lingyun, talvez ele também... bem, eu o trouxe aqui para Qing Jiu lidar.”
Qing Jiu assentiu, indicando que compreendia suas intenções.
Ela se virou para Feixu, que ainda encarava silenciosamente a pilha de cinzas, em silêncio o tempo todo.
Qing Jiu disse: “Você é um servo leal, mas seu mestre não era um homem bom. Não vou dificultar as coisas para você.”
Assim que Qing Jiu terminou de falar, sua espada se moveu e a cabeça de Feixu caiu.
“Em sua próxima vida, certifique-se de escolher um bom mestre”, disse Qing Jiu de forma incisiva, executando o ato sem hesitação. Feixu não recuou nem se esquivou; sua vida foi tirada com a simplicidade de cortar grama.
Embainhando a Espada Fenghou, Qing Jiu pegou a espada Aihong e perguntou: “Como está Yan Li?”
Tang Linzhi relatou o que havia acontecido na floresta. Lingyun usara Aihong para levar todos à loucura. Felizmente, Gong Shang chegou bem a tempo, mas Wu Yu ficou gravemente ferida ao tentar salvar Yan Li.
Yan Li estava cuidando dela agora. Xin Chou acordou, percebeu o que havia feito e, apavorado com o pensamento de que Qing Jiu o culparia em seu retorno, chorou incontrolavelmente, soluçando alto. Yan Li teve que cuidar de Wu Yu e confortá-lo ao mesmo tempo.
Qing Jiu disse: “Finalmente passamos por esta longa noite. Descansem agora, deixem que os discípulos do Vale Xuhuai cuidem dos ferimentos.”
Notando sua expressão, Hua Lian perguntou: “Para onde você vai agora, sem nem ao menos descansar?”
“Hoje é um bom dia para acertar todas as velhas contas.”
Qi Tianzhu desconhecia os inimigos de Qing Jiu na Seita Fantasma, e Tang Linzhi não sabia que as pessoas da Seita Fantasma haviam chegado. Os dois ficaram um tanto confusos; apenas Yang Chun e Hua Lian entenderam verdadeiramente o que ela queria dizer.
Yang Chun observou: “Madame Qing Jiu, você fez um acordo com eles, e não parece correto queimar pontes dessa maneira.”
Qing Jiu respondeu: “Negócios são negócios, e rancores pessoais são rancores pessoais. Agora que os cadáveres ambulantes foram resolvidos e Lingyun está morta, o negócio foi concluído — é hora de acertar as contas, não é?”
Yang Chun ficou sem palavras.
Qing Jiu moveu-se para a frente do vale, com Yu’er seguindo-a de perto.
Segurando a mão de Qing Jiu, Yu’er podia sentir a empolgação de Qing Jiu, sabendo que ela havia resolvido um fardo pesado e se sentia mais leve. Ao ver o comportamento relaxado e alegre de Qing Jiu, Yu’er também sentiu uma onda de alívio e felicidade, um sorriso gentil se espalhando por seu rosto.
As pessoas na parte frontal do vale estavam espalhadas, sentadas no chão.
A chegada de Jie Qianchou e das pessoas da Seita Fantasma suavizou a atmosfera tensa. Embora a chegada deles não tenha vencido a batalha sozinha, inegavelmente reduziu as baixas.
Muitas pessoas se reuniram em torno de Jie Qianchou. Ele era altamente respeitado e agora visto como um salvador, então muitos lhe agradeceram, levando a trocas polidas intermináveis, que ele achava bastante desgastantes.
Qing Jiu olhou em volta, mas não viu Dao Gui ou Gui Jianchou; dos Cinco Fantasmas, apenas Qin Gui e Jian Gui permaneceram, os outros haviam partido silenciosamente.
A Seita Fantasma sempre operava assim: chegando como fantasmas e partindo sem deixar rastros.
“Mestra, onde estão Dao Gui e Gui Jianchou?”
Vendo-a se aproximar, Qin Gui, sabendo que ela havia matado Lingyun e estando de bom humor, respondeu: “Eles voltaram para a Seita Fantasma. O juiz deixou apenas a mim e Jian Gui aqui para coletar o *ping zhuang*.”
“*Ping zhuang*” é um termo usado pela Seita Fantasma, referindo-se à coleta de pagamento por uma transação.
Qing Jiu pensou consigo mesma: “Eles partiram rápido.”
Ela suspeitava que o juiz havia ordenado que os dois partissem. O juiz era astuto nos negócios. Dao Gui e Gui Jianchou não eram do tipo que evitavam uma luta; eles apreciariam um desafio contra um oponente forte. Se ela buscasse vingança, eles não se esconderiam.
Mas a Seita Fantasma não se envolve em ações inúteis. Agora que ela havia se juntado à Seita Fantasma, ela não era mais considerada uma traidora. Matá-la quebraria as regras e não serviria a nenhum propósito.
Antecipando que Qing Jiu os procuraria para um acerto de contas após tudo estar resolvido, o juiz sabia que Dao Gui e Gui Jianchou não a evitariam. Preferindo a paz antes de acertar as dívidas, ele os instruiu a retornar à Seita Fantasma imediatamente após completar suas tarefas.
Qin Gui entendeu por que Qing Jiu estava procurando por aqueles dois. Largar o cadáver que segurava, ela se aproximou de Qing Jiu e expressou sua insatisfação: “Discípula, a culpa foi daquela desprezível Lin Qingchao desde o início. Por que você sempre tem que dificultar as coisas com sua mestra por causa dela?”
Ao ouvi-la chamar Lin Qingchao dessa forma, o rosto de Qing Jiu escureceu: “Eu já me opus a você alguma vez?”
Qin Gui jogou casualmente sua cítara de jade para Jian Gui, que estava atrás dela. Segurando uma espada longa, mais comprida que as lâminas comuns, Jian Gui assentiu levemente, com feições marcantes e olhos expressivos.
Com as mãos agora livres, Qin Gui deu um passo à frente e segurou o rosto de Qing Jiu. Qing Jiu não se afastou, e ao ver isso, o humor de Qin Gui melhorou; seu desânimo anterior evaporou enquanto ela ria: “Aqueles dois velhos deveriam ter nascido mulheres. Caso contrário, por que agiriam como fofoqueiros, sempre reclamando com sua mestra sobre sua traição à seita, alegando que criei uma ingrata.”
“Deixe sua mestra ver. Hmm, você se parece bastante com uma.” Ela puxou o rosto de Qing Jiu para a esquerda e para a direita.
“Sua mestra está muito irritada. Há uma regra na seita que proíbe duelos privados, então ela não pode tomar medidas contra eles. Isso está me dando dor de cabeça. Quando tenho dor de cabeça, não consigo deixar de atacar os outros, fazendo com que muitos em *jianghu* me persigam. É muito problemático. Diga-me, buscar vingança contra eles não é o mesmo que se opor à sua mestra?”
Qing Jiu não respondeu. Jian Gui, parado atrás de Qin Gui, falou de repente, com voz grave: “Pequeno Fantasma, você traiu a Seita Fantasma, então você estava errada primeiro. Lin Qingchao provocou você e a levou embora, violando as regras da Seita Fantasma. Não havia nada de errado em Dao Gui e Gui Jian Chou a matarem.”
Qing Jiu olhou para ele e disse: “A mestra está certa, mas regras são regras, e sentimentos humanos são sentimentos humanos. Posso entender, mas não posso perdoar. Um dia, matarei aqueles dois para vingar minha tia.”
Yu’er, ao ouvir o tom respeitoso de Qing Jiu, que era diferente de sua indiferença usual para com os outros, ficou bastante surpresa e observou Jian Gui mais atentamente.
Ela pensara que todos os membros da Seita Fantasma eram como Qin Gui e Dao Gui — loucos e desenfreados. No entanto, Jian Gui parecia digno e bonito, um homem de presença imponente.
O respeito de Qing Jiu não era meramente superficial, levando Yu’er a suspeitar que Qing Jiu chamava este homem de ‘Mestre’ porque ele a havia ensinado algo, indubitavelmente esgrima.
Jian Gui semicerrou os olhos; ele era conhecido por dar conselhos apenas uma vez. Ao ouvir o tom resoluto de Qing Jiu, ele escolheu não dizer mais nada, exceto por um aviso final: “Se você matar aqueles dois, será considerada outra traição à Seita Fantasma. A seita inevitavelmente enviará alguém para lidar com você.”
De repente, os olhos de Jian Gui se abriram, ferozes e dominadores: “Se fosse eu, não demonstraria misericórdia.”
“Eu entendo, Mestre”, respondeu Qing Jiu. Ela então entregou ambas as espadas, Fenghou e Aihong, a Jian Gui, declarando: “Estes são os pagamentos por esta transação.”
Ela entregou as espadas sem hesitação. Essas eram dívidas devidas à Seita Fantasma, e ela nutria um desdém profundo por essas espadas divinas, não sentindo arrependimento ao renunciar a elas.
Qin Gui pegou as espadas, examinando-as com certo desdém: “Essas duas espadas são tão sombrias. Elas não são tão bonitas de se ver quanto a prata brilhante.” Ela então perguntou a Qing Jiu: “E os outros dois itens?”
“A rede de inteligência da Torre Xuanji ainda precisa ser resolvida e, quanto à prata, irei a Hangzhou depois de algum tempo para coletá-la.”
“Problemático.”
Enquanto os quatro conversavam, Jie Qianchou, ao ver Qing Jiu e Yu’er se aproximando, aproveitou a oportunidade para se livrar da multidão, anunciando em voz alta: “Ah, pessoal! Pessoal! Este velho homem realmente não convidou a Seita Fantasma. A pessoa que convidou a Seita Fantasma está bem ali. Se vocês querem agradecer a alguém, vão agradecer a ela. Este velho homem só veio para se juntar à emoção com sua discípula.”
A multidão olhou na direção para onde ele apontava. Viram duas figuras graciosas de pé, lado a lado, voltadas para o brilho rosado do amanhecer, belas como celestiais.
“Aquela não é a Jovem Mestra da mansão?”
“Quem é a outra pessoa? Não a reconheço.”
“Aquela não é a que está com a Espada Fenghou? Ela é verdadeiramente formidável.”
Alguém murmurou sonhadoramente, incapaz de se conter: “Um par feito no céu. Aquela pessoa ao lado da Jovem Mestra parece tão bem adequada para ela.”
Outro zombou: “Você está cego? Olhe com atenção, aquela é uma garota.”
Ao ouvir isso, Jie Qianchou teve um estalo repentino de percepção que surgiu nele, sobrecarregando seus sentidos e fazendo-o desmaiar momentaneamente.
Quando outros perguntaram sobre a identidade de Qing Jiu, sem pensar, ele deixou escapar: “O Lorde Estelar Si Ming, vocês o reconhecem?”
“O Lorde Estelar Si Ming?! É realmente ele? Ele não é conhecido por seu charme inigualável, mais bonito que um ser celestial?”
“Bobagem! Claramente, era um monge bonito!”
“Bobagem! Era um sacerdote taoísta!”
Jun Lin, ouvindo isso, observou Yu’er e Qing Jiu. Desde que Yu’er retornara à família Jun, ele não via tal sorriso em seu rosto. Observando Qing Jiu, sentiu uma premonição inquieta agitando-se dentro dele.
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