A Criança Retorna ao Lar (Parte Dez)
A batalha havia terminado. Embora tivesse sido um confronto exaustivo, foi muito menos brutal do que aquele em Miaojiang, anos atrás.
Wu Chang morreu. Apesar das pesadas perdas, havia, no fim das contas, uma sensação de alívio em seus corações.
À medida que a véspera do Ano Novo se aproximava, muitos dos heróis e seitas que tinham vindo em seu auxílio começaram a se despedir. Eles chegaram com um propósito comum e, agora, partiam com a mesma determinação.
Aqueles que permaneceram estavam feridos demais para viajar, necessitando de uma recuperação mais prolongada no Vale Xuhuai, ou viviam longe demais de suas casas para retornar a tempo para as festividades de Ano Novo.
Eles reuniram os cadáveres ambulantes, queimaram-nos, recolheram as cinzas e escolheram um local nos fundos do vale para erguer uma tumba onde foram enterrados.
O pavilhão médico na parte da frente do vale fora destruído na explosão. O incêndio se espalhou, consumindo várias construções próximas. Todos estavam agora residindo no complexo de torres nos fundos do vale.
Aqueles que estavam em boas condições físicas ajudaram a reconstruir as estruturas danificadas. Eles já haviam construído um novo salão de reuniões.
Certo dia, Yu’er e Jie Qianchou encontraram-se neste salão, engajados em uma discussão com vários líderes de seitas e respeitados anciãos do wulin.
“Jamais concordarei em entregar a rede de inteligência da Torre Xuanji para a Seita Fantasma!”, declarou um dos anciãos veementemente. “As ações deles são imprevisíveis. São a força mais instável do jianghu! Sua força já é formidável. Com a rede da Torre Xuanji em suas mãos, tornar-se-ão imparáveis. Quem poderia controlá-los então?”
Jie Qianchou suspirou interiormente. Ele havia previsto essas dificuldades. Trocou alguns olhares de entendimento com Jian Wangchen, esperando que ele interviesse.
Jian Wangchen pousou sua xícara de chá, um sorriso calmo adornando seus lábios. “A Seita Fantasma atua como assassinos”, disse ele, com a voz medida e suave. “Eles não interferem em assuntos sem motivo. Nós lhes prometemos uma recompensa, e não seria honrado voltar atrás em nossa palavra agora que a tarefa está concluída.”
“Mas não foi apenas a nossa promessa”, argumentou outro ancião. “Todos nós lutamos juntos, mas a Seita Fantasma colherá a maior recompensa. Se querem a minha opinião… Ah! Ancião Qi! Ancião Qi, venha falar. O Pavilhão Yanyu contribuiu grandemente para este esforço, e a Seita dos Mendigos sofreu perdas pesadas. Certamente, recompensar qualquer um deles seria melhor do que dar esse poder à Seita Fantasma. Você não concorda, Ancião Qi?”
Alguém tentara arrastar o Pavilhão Yanyu para o debate. O Ancião Qi, um veterano experiente em inúmeras discussões como aquela, limitou-se a acariciar a barba, sorrindo enigmaticamente sem oferecer uma opinião.
“A Seita Fantasma também contribuiu significativamente”, interveio Jie Qianchou. “Sem a chegada deles e o impulso ao nosso moral, quem sabe quantas vidas a mais teriam sido perdidas? Enviar os Cinco Fantasmas mostra sua sinceridade.”
“Continuo dizendo que não podemos entregar!”
“Vocês esqueceram dos métodos da Seita Fantasma? O que farão se não receberem a recompensa devida?”
A Seita Fantasma esgotaria todos os seus recursos para cobrar o que lhes era devido.
Tanto o Pavilhão Yanyu quanto a Seita dos Mendigos entendiam que tomar posse da rede de inteligência da Torre Xuanji, agora entrelaçada com a Seita Fantasma, só atrairia problemas. Era melhor manter distância.
“Se eles ganharem ainda mais poder, quem sabe o que farão a seguir…”
“Ainda não chegamos a esse ponto!”
Yu’er movia-se desconfortável, sua mente estava em outro lugar, incapaz de se concentrar no debate acalorado.
As vozes no salão pareciam distantes, como se filtradas por um véu fino. Os sons da construção no prédio próximo — o martelar rítmico da madeira e os gritos dos trabalhadores — eram muito mais claros.
Yu’er perguntou-se quão longe ficava a torre. Talvez pudesse chegar lá no tempo que leva para preparar um bule de chá…
Ela esperava que seu pai e Qing Jiu estivessem tendo uma conversa mais produtiva. Embora seu pai fosse geralmente tranquilo, provavelmente não cederia neste assunto. Ela rezou para que ele e seu tio-avô não fossem duros demais com Qing Jiu.
Mais cedo naquele dia, enquanto Yu’er se preparava para se juntar à reunião com os outros líderes de seita, Jun Lin e Yun Wangran solicitaram uma conversa particular com Qing Jiu.
Eles se reuniram em um edifício isolado. Yun Wangran sentou-se na cabeceira da sala, Qing Jiu à sua esquerda e Jun Lin de frente para ela, à sua direita.
Ao contrário do debate animado e estrondoso que Yu’er deixara para trás, o silêncio nesta sala era sufocante. Ninguém falava, a tensão era espessa o suficiente para ser cortada com uma faca. O som das aves batendo as asas na neve lá fora era amplificado; cada farfalhar e chilrear ecoava no silêncio tenso.
“Senhorita Qing Jiu.”
“Sim, Mestre do Solar Jun.”
Outra pausa agonizante estendeu-se entre eles, uma eternidade contida em um único momento. “Por favor, tome um chá”, disse Jun Lin finalmente.
Qing Jiu segurava a xícara na mão. Era sua terceira xícara. Ela sorriu por dentro, mantendo no rosto uma expressão calma, até mesmo solene. “Se tem algo a dizer, Mestre do Solar Jun, por favor, fale livremente.”
Jun Lin forçou um sorriso. Ele era um guerreiro experiente, veterano de inúmeras batalhas, não era facilmente intimidado. Mas sentia um estranho desconforto na presença de Qing Jiu.
A razão não era outra senão Yu’er.
“Senhorita Qing Jiu”, ele começou.
“Sim, Mestre do Solar Jun”, respondeu Qing Jiu pacientemente.
“Ouvi dizer que você e Yu’er… fizeram um compromisso uma com a outra.”
Yu’er dissera-lhe pessoalmente, e Jun Sixue corroborara sua história. A notícia atingira Jun Lin como um raio.
A família Jun valorizava a propriedade e a tradição. Embora Jun Lin não fosse particularmente antiquado, ele ainda mantinha certas expectativas condizentes com seu status. A ideia de que sua filha não apenas havia entrado em um noivado secreto, mas também consumado o relacionamento — e com uma mulher, ainda por cima! — fora um golpe devastador.
Ele estava furioso, mas, como viúvo, com apenas essa única filha para amar, uma filha que ele sentia ter falhado de várias maneiras, não conseguia se levar a confrontá-la diretamente ou descarregar sua raiva.
Ele canalizou sua frustração para Qing Jiu, culpando-a por desviar sua filha do caminho correto.
Contudo, ele também não podia confrontar Qing Jiu abertamente. Ele não a machucaria, e até mesmo suas palavras eram escolhidas cuidadosamente, entregues com uma gentileza forçada.
Ele tinha seus motivos para agir com cautela. Jun Lin sabia por que Yu’er, que inicialmente se recusara a retornar para a família Jun, mudara de ideia.
Tudo se resumia a quem chegara primeiro, quem detinha o coração de Yu’er.
Seis anos atrás, Yu’er escolhera vagar pelo jianghu com essas pessoas. Ele testemunhara seu desespero durante a separação e a imensa alegria da reunião. O sorriso de Yu’er agora possuía um brilho que ele nunca vira no Solar Jiuxiao.
Ele sentia uma profunda sensação de perda, uma decepção esmagadora, mas não podia negar a verdade.
Essas pessoas resgataram Yu’er, criaram-na, estimaram-na. Eles chegaram antes dele, e era natural que Yu’er se sentisse mais próxima deles.
Ele precisava de tempo para diminuir a distância, para consertar o vínculo rompido com sua filha.
Por enquanto, essas pessoas tinham um significado maior no coração de Yu’er. Se forçado a escolher entre eles e o Solar Jiuxiao, ele não tinha a confiança de que Yu’er escolheria sua família.
Por isso ele era cauteloso, cuidadoso para não provocar um confronto com Qing Jiu. Se as coisas escalassem, ela poderia simplesmente fugir com Yu’er, deixando-o sem nada.
Ele sabia, sem sombra de dúvida, que Yu’er seguiria Qing Jiu para qualquer lugar.
Ele finalmente encontrara sua filha, apenas para senti-la escapar novamente.
Mas ele não podia deixar Qing Jiu sair dessa tão facilmente. Ele estava furioso e perplexo, lutando para compreender como duas mulheres poderiam acabar envolvidas de tal maneira.
Ele pretendia intimidar Qing Jiu, mas seu comportamento calmo e respeitoso o desarmou. A compostura dela, de uma maneira estranha, parecia superá-lo.
Através da apresentação de Yu’er e de suas próprias investigações, Jun Lin descobrira muito sobre Qing Jiu. Ele sabia que ela era a última sobrevivente do clã Lin, movida pela vingança, uma sobrevivente que abrira seu caminho para fora do desespero, uma prodígio cujas habilidades nas artes marciais já figuravam entre as melhores do wulin. Ela era uma mulher extraordinária, um talento raro.
Testemunhando sua graça e equilíbrio, ele não podia deixar de admirá-la. Mas a lembrança de seu relacionamento com Yu’er provocava uma nova onda de frustração. Ele estava dividido, suas emoções uma mistura turbulenta de admiração e raiva.
Os lábios de Qing Jiu curvaram-se em um sorriso leve enquanto ela pousava sua xícara. “Sim, Mestre do Solar Jun, é verdade”, confirmou ela.
“Quais são suas intenções, Senhorita Qing Jiu?”, perguntou Jun Lin, sua voz gentil apesar de sua turbulência interna. “Ambas são mulheres. Yu’er ainda é jovem, facilmente influenciável pelo fascínio do mundo. Você, contudo, tem idade suficiente para saber o que faz. Por que…”
“O amor é uma força poderosa, Mestre do Solar Jun”, respondeu Qing Jiu, sua voz calma e firme. “Se me perdoa a ousadia, Yu’er mencionou que você e sua esposa compartilhavam um amor profundo. Acredito que entenda o significado de ‘paixão incontrolável’.”
“Quanto às minhas intenções…” Um sorriso suave e genuíno tocou os lábios de Qing Jiu. “Mestre do Solar Jun, eu simplesmente a amo. Assim como você amou sua esposa. Não há diferença. Ela disse que quer ficar comigo, e eu sinto o mesmo.”
Qing Jiu mencionou Yun Zheyue. Uma onda de ternura percorreu Jun Lin ao se lembrar de sua amada esposa.
*Yue’er, minha garota inteligente, ela está nos usando como exemplo. Como posso ser insensível agora?*
Ele observou Qing Jiu, sua falta de vergonha ao declarar seu amor, a ternura em seus olhos espelhando o olhar que Yun Zheyue frequentemente lhe lançava nos momentos de paixão.
Esses sentimentos eram inegáveis.
Dois pássaros em pleno voo, suas asas batendo em uníssono, seu amor uma dança bela e intrincada. Ele experimentara aquele mesmo amor, compartilhara aquela mesma alegria.
A vida era imprevisível. Agora, ele estava sozinho, enfrentando um futuro desprovido de amor.
Ele tinha argumentos preparados, reprimendas prontas para serem desferidas, mas seu próprio pesar, a sensação avassaladora de perda, drenava sua energia. Ele não conseguia mais lutar. Ele perdera essa batalha.
Ele se virou para Yun Wangran, que permanecera em silêncio durante toda a conversa, esperando que seu tio interviesse, esperando que ele pudesse argumentar com aquela jovem.
Yun Wangran era um ancião respeitado, alguém que Qing Jiu certamente respeitaria. Ao contrário de Jun Lin, ele não seria influenciado pelas palavras de Qing Jiu, não seria suavizado pelas lembranças de Yue’er.
Jun Lin via Yun Wangran como sua última linha de defesa. Mas Yun Wangran lançou-lhe um olhar severo de volta, sua expressão claramente dizendo: “Por que você está olhando para mim? Você espera que eu intervenha?!”
Jun Lin fingiu não notar e desviou o olhar.
Yun Wangran pigarreou, cobrindo a boca com a mão.
“Senhorita Qing Jiu.”
Qing Jiu voltou-se para ele. “Sim, Ancião Yun.”
Yun Wangran ofereceu-lhe um sorriso gentil. Ele, também, sentia um certo desconforto perto de Qing Jiu.
Ele sabia sobre a história entre ela e Du Zhong. Embora Du Zhong estivesse morto agora, e o Solar Mingjian não estivesse diretamente envolvido nos eventos do passado, eles eram próximos de Du Zhong e sabiam sobre o que acontecera, sabiam onde ele estava se escondendo.
Ele sentia um persistente sentimento de culpa por ter protegido Du Zhong, especialmente sabendo que Qing Jiu era a última do clã Lin.
Ele ouvira de Yu’er que Qing Jiu deixara de lado seus rancores, também influenciada pelos ensinamentos do Taoísta Yiye e do Venerável Kuyuan, compreendendo cedo o princípio de não ferir os outros, o que o aliviou um pouco. Caso contrário, ele não saberia o que fazer.
Yun Wangran suspirou interiormente. Os sentimentos de Yu’er por Qing Jiu eram profundos, e Jun Lin estava sobrecarregado pela culpa em relação a Yun Zheyue. Aquela jovem era inegavelmente talentosa, sagaz, e seu vínculo com Yu’er era inegável. Eles haviam colocado Jun Lin em uma posição onde ele tinha pouca escolha a não ser aceitar a situação. O Solar Mingjian, de certa forma, devia uma dívida a Qing Jiu.
Era como se o destino conspirasse para uni-las, não deixando espaço para oposição. Se qualquer um desses fatores estivesse ausente, eles poderiam facilmente ter rejeitado Qing Jiu, declarando: “Eu proíbo você de ficar com Yu’er!”
Portanto, após muita deliberação, Yun Wangran só pôde dizer: “Yu’er deve permanecer no Solar Jiuxiao!”
A declaração era ambígua. Poderia ser interpretada como aquiescência, implicando que Yu’er não poderia se casar fora da seita, e Qing Jiu teria que se juntar ao Solar Jiuxiao. Ou poderia ser um aviso a Qing Jiu de que eles jamais permitiriam que ela levasse Yu’er embora.
A interpretação dependia do ouvinte. Jun Lin estava desanimado. O tom de Yun Wangran era gentil, carente de qualquer autoridade real. Ficava claro que estavam dispostos a comprometer-se, a negociar.
Ele sentiu um cansaço sem precedentes, um suspiro profundo escapando de seus lábios.
Qing Jiu simplesmente sorriu e disse: “Seguirei os desejos dela.”
Ela era condescendente, o que foi um alívio. Yun Wangran, recuperando uma aparência de controle, acenou, forçando uma expressão severa. “Muito bem.”
Yu’er, enquanto isso, havia empregado habilmente tanto persuasão quanto pressão em suas negociações com os outros líderes de seita. Tendo garantido um resultado favorável, ela se desculpou e correu para encontrar Qing Jiu e seu pai.
No entanto, quando chegou, a reunião já havia terminado. Yun Wangran e Jun Lin haviam partido.
Yu’er aproximou-se, sua ansiedade não oculta enquanto olhava ao redor e perguntava: “Onde estão o pai e o Tio-avô?”
Qing Jiu respondeu: “Eles já foram embora.”
Yu’er perguntou: “Eles lhe deram algum trabalho?”
Qing Jiu levantou-se, espreguiçando-se vagarosamente, um longo gemido de satisfação escapando de seus lábios. “Trabalho? Nem tanto. Só precisei beber algumas xícaras de chá extras. Meu estômago parece um pouco estufado agora.”
Ela vislumbrou Yu’er mexendo nervosamente em suas contas de oração, um hábito que a própria Qing Jiu tinha quando costumava usá-las. Isso a fez perguntar-se quando aquela garota adquirira tal hábito.
Ainda se espreguiçando, Qing Jiu virou-se de repente, puxando Yu’er para um abraço.
Yu’er, perdida em suas ansiedades, assustou-se. “O que está fazendo?”, perguntou ela, um sorriso tocando seus lábios apesar de suas preocupações persistentes.
Qing Jiu respondeu: “Você não confia em mim? Quando foi que perdi um duelo verbal?”
Ela pausou e acrescentou com um sorriso: “Bem, exceto contra você, é claro.”
“Estou apenas preocupada que você tenha se contido por minha causa”, confessou Yu’er. “O pai estava muito chateado com isso. Ele não disse nada agressivo, mas sei que está furioso. Eu estava com medo de que ele não fosse tão compreensivo.”
Qing Jiu, lembrando-se da relutante aceitação de Jun Lin, riu suavemente. “Você dá pouco crédito ao seu pai. Se ele soubesse o que você está pensando, ficaria com o coração partido.”
O coração de Yu’er aqueceu-se, uma mistura de gratidão pela aceitação de sua família e o puro alívio de ver sua promessa de seis anos finalmente se concretizando. A doçura daquela vitória, após tantas dificuldades, trouxe lágrimas aos seus olhos. Parecia surreal, como um sonho. “Ele concordou?”, perguntou ela, com a voz quase um sussurro.
“Ele já suavizou sua postura”, confirmou Qing Jiu. “Mais um pouco de persuasão, e ele dará sua bênção.”
Qing Jiu não mentiria sobre algo assim. Yu’er sabia que era verdade.
Ela abraçou Qing Jiu com força, uma onda de pura alegria percorrendo-a. Todas as suas preocupações pareciam desaparecer, deixando apenas uma sensação de leveza e contentamento.
*Finalmente estar unida a você em casamento… Tal felicidade está além das palavras…*
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