Desconhecendo os Cinco Sabores da Vida (Parte Cinco)
Qing Jiu levou três anos para conseguir lutar por mais de cem movimentos contra Jian Gui. Naquela época, ela já tinha treze anos e havia crescido significativamente, cumprindo missões dentro da Seita Fantasma.
Qin Gui havia viajado para os grandes desertos em uma missão e não se sabia quando ela retornaria. Fiel à sua promessa, ela estivera rastreando os envolvidos no massacre da família Lin ao longo dos últimos anos, acumulando uma lista de nomes.
Qing Jiu havia visto essa lista secretamente e memorizado cada nome nela.
Após completar sua última missão, ela fez um desvio específico para o Pântano Yunmeng.
Na Cidade de Baiyuan, vivia um de seus inimigos que desfrutava de uma vida confortável e próspera, com um cônjuge amoroso e filhos obedientes.
Empoleirada em um telhado, Qing Jiu observava enquanto uma criada abria caminho com uma lanterna, a senhora da casa rindo e conversando enquanto caminhava com seu filho.
As nuvens escuras obscureceram a lua, envolvendo todo o seu corpo em sombras.
Acontece que o homem que orquestrou o massacre de toda a sua família tinha sua própria esposa e filhos. Como ele podia ser tão cruel? Ele não pensou em sua própria família, não sentiu um pingo de remorso, quando ordenou as mortes das esposas e filhos dos outros?
Os Céus eram cegos. Sua família fora massacrada, seu sangue fluíra como um rio, e ainda assim, o mentor por trás de sua ruína vivia em paz.
Qing Jiu apertou uma pedra em sua mão até que ela se transformasse em pó, com seus dedos sangrando devido à pressão.
Eles não mereciam uma vida tão pacífica!
Ela se levantou de repente, misturando-se às sombras, sua forma indistinguível.
Na vasta propriedade, com seus jardins exuberantes e rede intrincada de pavilhões e passarelas, o local era perfeito para furtividade e ocultação.
Qing Jiu abriu caminho silenciosamente pelo jardim leste, escapou pelo portão lunar e entrou no jardim onde as sombras eram tão espessas quanto tinta.
Ao chegar à beira do lago, sua expressão tornou-se séria de repente quando sentiu alguém atacando do lado oposto. Com um movimento rápido, ela se pressionou contra a rocha, usando-a como alavanca para se impulsionar para cima, com o corpo suspenso de cabeça para baixo no topo da formação. Ela sacou sua espada curta e golpeou para baixo em um movimento fluido.
À medida que as nuvens se moviam silenciosamente e o luar iluminava a cena, revelava-se uma jovem adolescente deitada no chão. Vestida de preto, com olhos afiados e uma postura baixa e pronta, ela parecia uma pantera pronta para dar o bote.
Ela inverteu a empunhadura da lâmina, seus olhos fixos nos de Qing Jiu, suas posições criando um contraste gritante: uma alta, outra baixa.
Qing Jiu avaliou-a silenciosamente, observando seu traje, e perguntou: “Seita Tang?”
Enquanto ela estava pendurada de cabeça para baixo, seu símbolo da cintura escorregou debaixo de suas vestes, revelando sua insígnia. “Seita Fantasma?”, rebateu a garota.
Qing Jiu soltou o aperto, girando para pousar à frente dela: “Você veio aqui para uma missão. Quem é seu alvo?”
A garota levantou-se, girando sua adaga para uma empunhadura adequada, e apontou-a para Qing Jiu, retrucando: “Não é da sua conta!”
Passos aproximaram-se da escuridão. Dois guardas, fazendo suas rondas, chamaram: “Quem está aí?”
A expressão de Qing Jiu tornou-se fria, seus movimentos rápidos como o vento; ela se aproximou dos dois homens e, com um movimento veloz de sua espada, as gargantas de ambos foram cortadas e eles caíram mortos instantaneamente.
A garota assentiu em aprovação: “Você é muito boa.”
Antes que ela pudesse terminar, Qing Jiu já a estava atacando.
Surpresa, a garota rapidamente sacou outra adaga, bloqueando com ambas as mãos.
A garota era ágil e veloz, movendo-se como um gato, suas adagas duplas brilhando no combate corpo a corpo. Qing Jiu contra-atacou com golpes poderosos e medidos, sua esgrima enraizada em um estilo mais tradicional.
Suas abordagens contrastantes resultaram em um impasse, sem que nenhuma obtivesse uma vantagem clara.
No entanto, a garota, cautelosa em atrair mais atenção com o barulho, lutou de forma mais contida e gradualmente perdeu terreno.
Eventualmente, a espada de Qing Jiu a derrubou, imobilizando-a de bruços antes que ela pudesse se recuperar. Qing Jiu ajoelhou-se em suas costas, pressionando-a com uma espada em seu pescoço e torcendo sua mão direita para trás.
“Ei!”, protestou a garota. “Regras do Jianghu! Estamos ambas aqui em missões. Nós não interferimos uma na outra.”
Enquanto Qing Jiu torcia seu braço, a garota, pega no meio da frase, não conseguiu evitar um grito de dor.
“Quem você veio matar?”
“Zhou Xuanyu, o mestre desta casa.”
Qing Jiu respondeu friamente: “Que coincidência, eu também.”
“Ótimo! Então podemos formar uma equipe!”, exclamou a garota. “Ei, me solte!”
“Qual é o seu nome, de qual geração de discípulos da Seita Tang você é e quem é seu mestre?”
“Sou Tang Linzhi”, respondeu a garota, ainda cautelosa, sem revelar sua afiliação completa. “E você? Qual é o seu nome?”
“Lin Zhi, Linzhi…” Qing Jiu encarou-a, seu aperto se afrouxando involuntariamente.
Embora Lin Zhi e Linzhi soassem iguais, ainda havia alguma diferença.
Ouvir esse nome despertou algo nela; quanto mais tempo ficava longe de sua família, mais sentia a dor da perda. A solidão de estar no mundo sozinha só a fazia apreciar sua família ainda mais e sentir profundamente a falta deles.
Aproveitando-se da distração de Qing Jiu, Tang Linzhi livrou-se de seu domínio, esfregando as costas enquanto se sentava de pernas cruzadas no chão: “Já que compartilhamos o mesmo objetivo, e o inimigo do meu inimigo é meu amigo…”
“Você é tão habilidosa; se formarmos uma equipe, podemos economizar metade do esforço. Se você me der a cabeça desta pessoa, eu dividirei a prata que recebermos, 40% para você e 60% para mim. O que acha?”, ela propôs, deixando de lado quaisquer queixas passadas.
Qing Jiu observou-a silenciosamente; a jovem tinha um olhar espirituoso e ria com vontade.
Ao ver o silêncio de Qing Jiu, Tang Linzhi fez um bico: “Ou que tal 30% para mim, 70% para você…”
Qing Jiu permaneceu em silêncio. Tang Linzhi continuou: “20% para mim e 80% para você!”
“…”
“Ei! Você é muito gananciosa. Está bem, 10% para mim e 90% para você!”
Qing Jiu ainda não respondeu. Tang Linzhi cerrou os dentes: “Esqueça, contanto que você me deixe ficar com a cabeça para completar a missão, eu lhe dou toda a prata que receber!”
Um leve sorriso apareceu no rosto de Qing Jiu enquanto ela perguntava: “Você tem algum rancor pessoal contra ele? Você está tão ansiosa para pegar a cabeça dele que abriria mão da recompensa?”
Tang Linzhi cruzou os braços, ponderando por um momento. “Não tenho rancor contra ele”, ela finalmente admitiu. “Só preciso provar meu valor.”
Sua voz endureceu com determinação. “Tenho que completar esta missão. Preciso mostrar a todos na seita que não sou inútil!”
“Você é uma lutadora habilidosa. Por que diria isso?”, questionou Qing Jiu.
Tang Linzhi levantou-se, limpando a poeira de si mesma, e murmurou: “Eu não sei o caminho…”
Qing Jiu ouviu claramente, mas não compreendeu o significado imediatamente, o que a levou a perguntar confusa: “O quê?”
Tang Linzhi corou de vergonha e disparou: “Eu disse que não sei o caminho, você é surda?”
“Ah, então você não tem senso de direção…” Qing Jiu percebeu.
“E daí? Isso não me torna menos capaz. Você me subestima, hein? Vamos lutar de novo, eu não estava pronta antes, mas desta vez não vou perder para você!”
Qing Jiu a dispensou com um gesto, sua expressão serena. “Estou apenas curiosa sobre o porquê de alguém com um senso de direção tão ruim se tornar uma assassina”, disse ela. Ela sentiu pelo tom de voz de Tang Linzhi que era um caso grave, talvez até mesmo com dificuldade em distinguir a esquerda da direita. Era notável que ela tivesse conseguido localizar a residência Zhou, muito menos infiltrar-se nela.
A expressão de Tang Linzhi escureceu: “Não é como se eu tivesse escolhido ter um senso de direção ruim”, retrucou. “E eu não escolhi me tornar uma assassina também. Você está me perguntando? Eu quero perguntar aos céus o porquê!”
Suas palavras tocaram o coração de Qing Jiu, lembrando-a da tragédia de sua própria família.
“Peço desculpas”, disse Qing Jiu sinceramente. “Esta missão é toda sua. Você pode ficar com a cabeça, e eu não preciso do dinheiro. Eu só quero ver Zhou Xuanyu morrer pelas minhas mãos.”
“Sério?” Com a missão novamente em foco, o humor de Tang Linzhi clareou. Vendo Qing Jiu assentir, ela perguntou: “Você sabe onde fica o quarto do velho Zhou?”
“Você não sabe?”
“Eu sei”, insistiu Tang Linzhi, puxando um mapa amassado de suas vestes. Ela sabia onde ficava, mas não conseguia encontrá-lo. Ela estava vagando pela propriedade há uma hora.
Com Qing Jiu liderando o caminho, navegar pela propriedade tornou-se muito mais fácil. Eles localizaram o quarto de Zhou Xuanyu em pouco tempo.
A essa altura, as luzes lá dentro haviam sido apagadas, e estava muito escuro lá fora. Dois guardas da porta, bocejando continuamente, faziam vigília do lado de fora.
Qing Jiu sinalizou para Tang Linzhi, e elas se separaram, aproximando-se silenciosamente dos guardas desavisados. Em um movimento coordenado, eles os deixaram inconscientes.
Qing Jiu então instruiu Tang Linzhi a guardar a janela enquanto ela destrancava a fechadura e entrava.
Ambas eram jovens e destemidas, do tipo que prontamente desafiaria um dragão. Elas não haviam considerado que Zhou Xuanyu, embora não fosse um artista marcial renomado, tinha décadas de treinamento nas costas. Seu talento natural não conseguia compensar a falta de experiência. Elas não eram páreo para um herói experiente do Jianghu.
Zhou Xuanyu era um homem cauteloso. Ele acordou no momento em que sentiu a espada de Qing Jiu se aproximando, esquivando-se e ficando cara a cara com Tang Linzhi.
Assombrado pelo massacre que orquestrara, Zhou Xuanyu vivia em um estado constante de ansiedade. Mesmo que a família Lin tivesse desaparecido, ele ainda temia retribuição. Assustado pela tentativa de assassinato, ele entrou em pânico, perdendo a compostura. Tang Linzhi aproveitou o momento, lançando um dardo de flor de ameixeira em sua coxa.
Mas ele era um veterano do Jianghu, afinal. Seu choque inicial rapidamente deu lugar à compostura, e ele contra-atacou seus golpes com precisão calculada.
Tang Linzhi, excepcional em suas habilidades de leveza para sua idade, conseguiu trocar várias dezenas de golpes com Zhou Xuanyu. No entanto, sua falta de experiência ficou evidente quando Zhou fingiu estar ferido, enganando-a para que avançasse imprudentemente e cortando seu braço, colocando-a em desvantagem e forçando-a a recuar.
Qing Jiu interveio bem a tempo, tornando a luta de dois contra um.
Zhou Xuanyu, vendo que suas oponentes eram apenas duas garotas jovens, baixou um pouco a guarda.
Elas eram habilidosas, ele reconheceu, mas inexperientes. Ele acabara de enganar a garota da Seita Tang momentos atrás. Ele começou a subestimá-las.
Zhou Xuanyu começou a desacelerar seus ataques, fingindo dificuldade e recuo, planejando repetir seu truque anterior.
Como esperado, elas caíram na armadilha, pressionando seu ataque. Em uma explosão de poder, a energia interna de Zhou Xuanyu aumentou. Ele afastou o braço de Tang Linzhi com a manga, sua espada avançando em direção ao peito dela.
“Uma a menos!”, pensou triunfante.
Mas antes que sua lâmina pudesse se conectar, Qing Jiu desferiu um chute poderoso nas costas de Tang Linzhi, enviando-a espalhada para o chão, evitando por pouco o golpe fatal.
Zhou Xuanyu ficou momentaneamente atordoado, mas reagiu instantaneamente. Sem perder o ritmo, ele redirecionou seu ataque, sua espada brilhando em direção a Qing Jiu com velocidade relâmpago.
Pensando que essa garota era uma oponente mais difícil, ele decidiu eliminá-la primeiro.
Qing Jiu acabara de desferir um chute, seu corpo ainda desequilibrado, quando a espada de Zhou Xuanyu a alcançou. Ela não podia se esquivar, nem pretendia fazê-lo.
Ela se deslocou ligeiramente, protegendo seus órgãos vitais enquanto a espada perfurava seu ombro, a lâmina saindo abaixo de sua omoplata.
Soltando sua espada, ela agarrou o braço direito de Zhou Xuanyu, seu aperto como ferro. “Tang Linzhi!”, ela gritou.
Zhou Xuanyu entrou em pânico. Ele tentou se soltar, mas um lampejo de luz fria o cegou, seguido por uma dor excruciante. Tang Linzhi decepara seu braço direito no ombro.
Ele agarrou seu membro decepado, gritando em descrença por ter sido derrotado por duas garotas jovens.
Com os olhos arregalados de desafio, ele gritou: “Eu matei vocês…”
Qing Jiu puxou a espada de seu ombro, seu rosto pálido, mas determinado. Com um único golpe veloz, ela silenciou seu grito, a lâmina cortando sua garganta.
Seus olhos, cheios de fúria não resolvida, olhavam fixamente enquanto ele desabava no chão poeirento, seu sangue se espalhando ao redor dele.
Os olhos de Qing Jiu diminuíram, desprovidos de satisfação. Ela se perguntou por que, com o homem morto, ela não sentiu prazer.
Ela deu um passo à frente, mergulhando sua espada repetidamente no corpo, sua fúria crescendo a cada estocada.
Tang Linzhi levantou-se e a conteve: “Pare!”, ela gritou. “Não arruíne a cabeça dele! Não podemos completar a missão se eles não puderem identificá-lo.”
Um grito miserável surgiu nas proximidades, e elas se viraram para ver uma mulher caída na soleira da porta, cobrindo a boca e chorando.
Qing Jiu a reconheceu como a esposa de Zhou Xuanyu, que estivera no quarto mais cedo, e a quem Zhou Xuanyu instruíra a não sair. Agora, ouvindo que não havia mais movimento, ela saiu para dar uma olhada.
Ao vê-la, Qing Jiu lembrou-se de repente das palavras de Qin Gui – para matar uma pessoa, é preciso destruir seu coração.
Simplesmente matar um homem permitia-lhe apenas o alívio da morte, não a agonia de suportar sua própria perda.
Mas, para realmente fazer alguém sofrer, para fazê-lo compreender as profundezas de seu próprio desespero, ela tinha que destruir seu mundo, despojá-lo de tudo e forçá-lo a viver com as consequências.
Qing Jiu ergueu sua espada, avançando em direção à mulher que chorava.
Tang Linzhi notou sua intenção assassina, abandonou seu plano de coletar a cabeça de Zhou Xuanyu e correu atrás de Qing Jiu. Ela chegou bem a tempo de ver Qing Jiu erguer sua espada para atacar.
Tang Linzhi a abraçou por trás, segurando-a e não a deixando ir: “Ei! Regras do Jianghu! Nós não ferimos esposas e filhos inocentes. Zhou Xuanyu está morto! Não há necessidade de mais derramamento de sangue!”
“Você não entende! Ele não merece uma esposa e filhos! Ele merece ter sua linhagem extinta!”
“Eu não entendo, e não me importo! Mas eu sei que o infortúnio não deve envolver a esposa e os filhos!”
“Me solte!”
“Não!”
“Você!”
Tang Linzhi estava preparada para Qing Jiu retaliar violentamente e possivelmente esfaqueá-la também, mas inesperadamente, o corpo de Qing Jiu ficou mole, e ela desmaiou.
Tang Linzhi sentiu algo úmido e pegajoso em suas mãos e, olhando para frente, viu que Qing Jiu estava coberta de sangue. O ferimento sangrava profusamente; ela desmaiara por perda de sangue.
“Ei, aguente firme, não morra em mim!”
Tang Linzhi colocou Qing Jiu nas costas, decapitou rapidamente Zhou Xuanyu e saltou sobre o muro do pátio.
Foi então que a mulher se lembrou de gritar por ajuda: “Alguém, ajude! Assassinato!”
Em sua pressa, Tang Linzhi ficou ainda mais desorientada, usando suas habilidades de leveza para saltar entre telhados. Ela conseguiu escapar da propriedade e, fortuitamente, encontrou um vigia noturno, a quem forçou a levá-la a uma estalagem.
O estalajadeiro, vendo as duas cobertas de sangue, hesitou em mantê-las, mas Tang Linzhi, brandindo sua faca, forçou-o a dar-lhes um quarto no andar superior.
Ela colocou Qing Jiu gentilmente na cama, removeu suas vestes externas encharcadas de sangue e avaliou o ferimento. Sem saber se havia perfurado algum órgão vital, ela usou acupressão para estancar o sangramento, aplicou sua própria pomada curativa e rasgou tiras dos lençóis para enfaixar o ferimento.
Assim que terminou, ela verificou o pulso de Qing Jiu. Estava fraco, seu rosto pálido e sem vida.
O pânico surgiu em Tang Linzhi. Ela deu um tapa na bochecha de Qing Jiu: “Acorde, vamos, não morra em mim!”
“Ei!”
“Eu nem sei o seu nome ainda!”
Qing Jiu tossiu duas vezes, mal abrindo os olhos, e disse fracamente: “Pare de me bater; você vai me matar com seus tapas se o ferimento não matar.”
Tang Linzhi suspirou de alívio, sentando-se no banquinho: “Ainda bem que você não está morta. Pela manhã, quando o pavilhão médico abrir, irei buscar um curandeiro para você.”
“Você sabe o caminho?”
“Eu posso não ter senso de direção, mas não sou idiota. Não posso pedir direções a alguém?”
“Isso é verdade.”
“Ei, eu ainda não sei seu nome, qual é?”
Qing Jiu encarou o dossel branco leitoso da cama acima dela, sua visão embaçando enquanto finalmente fechava os olhos e respondia suavemente após um longo silêncio: “Qing Jiu.”
“Nós passamos pela vida e pela morte juntas agora. Estou em dívida com você por esta vez, Qing Jiu — vou me lembrar de você.”
Qing Jiu não respondeu, e Tang Linzhi também ficou em silêncio. O quarto ficou quieto por um momento antes que Tang Linzhi falasse novamente: “Qing Jiu, ouvi dizer que em sua Seita Fantasma existe alguém chamado Gui Jianchou.”
“Eu também ouvi dizer que em sua Seita Tang existe alguém chamado Marquês das Sombras.”
Tang Linzhi bufou e disse: “Apenas um velho decrépito.”
Ela se virou para Qing Jiu, seus olhos brilhando de empolgação. “Deixe-me lhe contar uma coisa…”
O luar filtrava-se pela janela, crescendo e minguando, enquanto Tang Linzhi falava extensamente, principalmente sozinha. Era sua primeira vez realmente interagindo com alguém de outra seita e, tendo compartilhado uma experiência de quase morte, ela sentiu uma afinidade surpreendente com Qing Jiu, o que a deixou incomumente falante.
Elas conversaram até tarde da noite, até que Qing Jiu, dominada pela exaustão, adormeceu.
No dia seguinte, Tang Linzhi saiu para buscar um curandeiro. Não demorou muito para que Qing Jiu acordasse.
Ela sentou-se, ouvindo passos lá fora, um grupo de três ou quatro pessoas se aproximando.
Alguém disse: “Irmã Sênior Qingchao, você preparou um presente para o aniversário do Irmão Sênior desta vez?”
Qing Jiu congelou, então, sem nem mesmo colocar sapatos, pegou sua espada e foi até a porta.
Parada na porta, ela hesitou, imaginando se era apenas alguém com o mesmo nome…
Então outra voz falou: “Estive tão preocupada com outros assuntos que esqueci completamente. Pergunto-me se ainda há tempo para preparar um presente.”
Qing Jiu escancarou a porta. Um grupo de discípulos do Palácio Qixian passava, caminhando pelo corredor. A mulher no centro, vestida com um manto verde-lago, sua postura elegante e graciosa, era inequivocamente Lin Qingchao.
Qing Jiu sacou sua espada, a lâmina brilhando enquanto ela executava um movimento do estilo de espada de sua família, visando as costas de Qing Chao.
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