Capítulo 91: Disposto por Sua Causa
Shen Jue e Xiahou Lian retornaram ao Depósito Oriental. Era feriado, então o Depósito Oriental estava bastante desolado. Eles foram diretamente para a sala de serviço; os documentos de Garan já haviam sido selecionados e enviados para dentro.
Para Shen Jue, nunca havia feriado. Outras pessoas podiam dormir até mais tarde, abraçar suas esposas e brincar com seus filhos em casa, mas ele ainda precisava ler documentos diligentemente e aprovar propostas. As propostas na Diretoria de Ritos não podiam ser levadas para fora do palácio e as cartas confidenciais no Depósito Oriental não podiam ser movidas à vontade, então ele só podia ir e voltar entre o Depósito Oriental e a Diretoria de Ritos. Depois de terminar de lidar com os documentos deste lado, havia documentos do outro lado esperando por ele.
Havia uma fogueira de carvão na sala de serviço, um incenso aromático havia sido aceso e os documentos estavam empilhados ordenadamente sobre a mesa. Shen Jue e Xiahou Lian sentaram-se separadamente e mergulharam a cabeça para ler.
O livro que Shen Jue havia obtido era a genealogia de Garan, que registrava os abades anteriores e as Oito Legiões. Garan havia sido construído desde a fundação do Grande Qi e, ao longo de mais de trezentos anos, começou com a primeira geração até a vigésima primeira geração de abades. As Oito Legiões foram substituídas ainda mais rapidamente; a que tinha mais era a Mahoraga, que contava com quarenta e oito gerações completas.
Cada entrada começava com um retrato, uma breve biografia no meio e uma crônica de suas vidas no final. A cronologia de Shi Xin terminava no trigésimo ano da era Xuanhe, quando ele foi morto pelo vigésimo nono Garuda, Xiahou Lian. O antecessor de Shi Xin era Du Xin I[1]. Ele parecia humano e havia uma aura clara e brilhante em suas feições. No entanto, sua biografia parou abruptamente no meio, e sua cronologia também era assim.
Shen Jue folheou a página e descobriu que os registros de muitas pessoas também eram assim.
Shen Jue levantou o olhar e perguntou a Xiahou Lian:
— Por que os registros dessas pessoas ainda não foi concluído?
— Eu não sei — respondeu Xiahou Lian. — Quando eu era mais novo, Garan dava aulas sobre os sábios, mas eu estava sempre cochilando ou fugindo para pegar peixinhos, então nunca assisti direito.
— Sua mãe não te contou?
Xiahou Lian riu.
— Foi ela quem me mandou ir pegar peixinhos.
— ...
Ok. Shen Jue levou a mão à testa, a falta de estudo e de habilidades é hereditária na família Xiahou.
Shen Jue folheou a página. Dos vinte e um abades, havia onze registros que terminavam abruptamente. Então, ele olhou para as Oito Legiões de Garan; também havia muitos registros em branco. No entanto, essa genealogia não estava organizada de forma muito lógica, já que o abade e cada legião haviam sido registrados separadamente. Se alguém quisesse ver quem eram as Oito Legiões durante o reinado de cada abade, teria que folhear cada cronologia e compará-las. Shen Jue folheou-as; para os abades com registros em branco, algumas das Oito Legiões combinavam, mas outras não, e ele não sabia por quê.
Por um tempo, ele não conseguiu se lembrar de nada e teria que pensar nisso mais tarde. Shen Jue começou a folhear os registros dos Garudas, até Xiahou Lian no final. Ainda era sua aparência anterior que estava desenhada nele, e ele segurava o Sabre Hengbo de bainha preta e vestia roupas de linho preto. Havia uma crueldade assustadora em suas feições, como um lobo solitário atravessando sozinho o deserto. Seu olhar se voltou para esta breve biografia:
“Xiahou Lian, outrora apelidado de Fantasma Sem Nome, empunha Jingtie e Hengbo, sendo hábil em técnicas de matar com marionetes e mecanismos de comando. Mãe Xiahou Pei, a vigésima oitava Garuda, apelidada de Avolu, empunha Hengbo. Padre Shi Xin, o vigésimo primeiro abade e vigésimo sétimo Garuda, empunha Bushenglian. Lian era muito teimoso e desobediente em sua infância, correndo pela natureza e cometendo todo tipo de maldade, causando sofrimento ao templo da montanha.
Ele chamou cinco crianças da Vila Garan e urinaram juntos na cerca do templo da montanha, competindo para ver quem era o mais alto e o mais distante. Lian venceu e recebeu o apelido de Rei da Urinação de Garan, e as outras crianças se ajoelharam, sem ousar olhar. Mais tarde, Shi Xin soube do ocorrido, encontrou as crianças e as proibiu de brincar com ele. Lian então se entregou a brincar na floresta o dia todo. Peixes e As tartarugas se esconderam, pássaros e insetos desapareceram, e o templo da montanha não ouviu chilreios e chamados por muitos anos.”
— … — Shen Jue.
Quem teria pensado que o Fantasma Sem Nome, que antes dominava o mundo das artes marciais, havia competido com diabretes de sua aldeia na infância para ver quem urinava mais alto e mais longe, e ainda saiu vitorioso, conquistando o título de “Rei da Urina de Garan”?
Ele levantou os olhos para Xiahou Lian, que ainda folheava os documentos com concentração. Sua expressão focada era muito atraente. Não era como seu eu habitual, desleixado e irreverente; havia nele uma aura severa e sombria. Afinal, era um homem que havia sido temperado por um mar de sangue. Quando seus traços se endureciam, ele era tão frio e impiedoso quanto o inverno.
Melhor deixar pra lá, ele não estava com humor para brincar agora. Shen Jue voltou a enterrar a cabeça nos documentos, enquanto flocos de neve sussurravam do lado de fora da janela. Ele não sabia quanto tempo já estavam lendo, mas começou a sentir-se cansado e levantou-se para alongar os músculos e ossos. Estava sentado há tempo demais, e ao se levantar, sua cabeça ficou um pouco tonta. Xiahou Lian o segurou por trás.
— Por que você tá tonto? — Xiahou Lian tocou sua testa. — Você não está com febre.
— Fiquei tempo demais sentado. — Shen Jue afastou a mão dele.
Xiahou Lian riu sem querer.
— Você é muito fraco. Amanhã vou te levar pra correr duas voltas ao redor da Cidade Imperial[2].
— Cai fora. — Shen Jue pegou o livro de Garan novamente.
Xiahou Lian tirou o livro das mãos dele.
— Descansa um pouco. — Ele ergueu o queixo. — Tem uma espreguiçadeira ali, vai deitar um pouco.
— Não importa, vou ler mais um pouco.
Xiahou Lian fez um som de impaciência e de repente se inclinou. Escorregou a mão direita por cima do ombro de Shen Jue e passou a esquerda por baixo de seu joelho. Puxou com as duas mãos e o ergueu. Shen Jue empalideceu, o encarando com raiva e gritando para que o soltasse.
Xiahou Lian permaneceu impassível e o colocou na pequena espreguiçadeira. Depois se curvou para tirar os sapatos dele. Shen Jue tentou se levantar, mas Xiahou Lian rapidamente o pressionou para que ficasse deitado.
— Xiahou Lian! — Shen Jue lançou um olhar furioso para ele. — Você quer se rebelar?
Xiahou Lian o encarou por um tempo e suspirou.
— Jovem Mestre, mesmo que você termine de ler todos os documentos hoje, ainda não conseguirá encontrar Garan imediatamente e vingar Situ.
Shen Jue ficou surpreso, e os dois mergulharam em silêncio. O único som em seus ouvidos era o farfalhar dos flocos de neve caindo na janela, o mundo envolto numa imensidão silenciosa. Shen Jue desistiu de resistir, seus braços relaxaram e ele caiu pesadamente na espreguiçadeira. Levantou o braço e cobriu os olhos.
— Xiahou Lian, eu estou tão cansado. — disse Shen Jue, ainda cobrindo os olhos. — Estão sendo decretadas novas leis, e a velha facção reclama de mim todos os dias. Aqui na Delegacia Oriental é proibido vender cargos oficiais, e como os eunucos não conseguem lucrar com isso, alguns estão prontos para causar problemas. Mas tudo bem, isso está ao meu alcance, então consigo reprimir no final. Só que a fronteira está fora do meu controle. Há uma seca em Liaodong, e os bárbaros estão se revoltando. O registro geral de armamentos da fronteira informou que não restou nem uma em cada dez torres de sinalização, então eles não conseguem resistir ao inimigo. Anteontem recebi um relatório de guerra dizendo que os inimigos da fronteira aproveitaram a chance para ocupar o forte sul de Yaozhou e que estão avançando ainda mais para o sul. A Secretaria-Geral quer mobilizar as forças militares, então fui pedir dinheiro ao Ministério da Receita. O Ministro me mostrou o tesouro... como pode não ter mais dinheiro nenhum?
Ele abaixou o braço e virou o corpo, enterrando o rosto na almofada.
— Acrescente Garan, e agora é realmente um problema interno e externo. Wei De matou gente demais enquanto esteve aqui, então não sobrou ninguém disponível. E Situ... — cerrou os punhos e disse entre os dentes — Garan!
Xiahou Lian sentiu o coração apertar. Sim, Shen Jue tinha o título de eunuco, mas fazia o trabalho do imperador. Num país tão grande, o verdadeiro mestre só se importava em brincar, então os assuntos caíam sobre os ombros dele. Como não estaria cansado? Agora, ainda por cima, havia perdido seu braço direito — um golpe direto na cabeça. Xiahou Lian tocou a manga dele e disse:
— Eu não sou uma pessoa? Me promova e deixe que eu investigue Garan. Eu entendo Garan, então me entregar essa missão é o mais adequado.
Shen Jue recusou.
— Há poucos dias, recebi um relatório secreto dizendo que Garan emitiu uma ordem de busca e está caçando pessoas chamadas Xiahou Lian por toda parte. Em menos de três meses, mais de dez pessoas com esse nome morreram. Agora, todos os Xiahou Lian mudaram de nome. Se você não tivesse minha proteção, também seria alvo. É melhor que você tenha um cargo baixo, assim não chama atenção. Se você liderar constantemente as investigações sobre Garan, não seria como te jogar direto na boca do tigre?
— Então eu mudo de nome, é fácil. — Xiahou Lian sorriu. — Vou usar o seu nome: Xie Lian ou Shen Lian, escolha um.
Shen Jue olhou de lado para ele.
— Você está mesmo disposto a mudar?
— É só mudar de nome, que diferença faz? Por que eu não estaria disposto? — Xiahou Lian falou com desdém. — Contanto que facilite as coisas.
Shen Jue pensou um pouco e disse:
— Certo. Embora quase todos os meus auxiliares de confiança da quinta divisão tenham morrido no Templo Guangling, então Garan provavelmente não conseguirá descobrir nada, ainda é melhor ter cautela. Se você mudar de nome, pelo menos não vai atrair a atenção de Garan nem esbarrar diretamente na ponta da lança deles. Xie Lian é difícil de dizer, vamos usar Shen Lian. Você vai assumir o lugar de Situ e tomar posse amanhã.
— Tudo bem. — respondeu Xiahou Lian.
Shen Jue realmente estava exausto. Ficara sentado por tempo demais, seus músculos estavam doloridos, e os ombros e costas, desconfortáveis. Ele se virou de costas e murmurou:
— Me faz uma massagem.
As roupas eram grossas, e não dava pra massagear nada com aquele casaco pesado. Felizmente, havia um canal de aquecimento e fogo de carvão no quarto, então não estava frio. Xiahou Lian desabotoou a gola e tirou o manto dele. Shen Jue se deitou na espreguiçadeira com o rosto virado para o lado, deixando Xiahou Lian massageá-lo.
Esta foi a primeira vez que Xiahou Lian tocou em Shen Jue, vestindo apenas roupas íntimas. Shen Jue também poderia ser chamado de artista marcial, embora sua saúde fosse um pouco precária e ele adoecesse com frequência. Na verdade, havia até músculos por baixo da camisa, mas não eram grossos nem calosos, como se tivessem sido polidos como jade, requintados e fortes. Aquela pele tocando a ponta dos dedos através da gaze fina e fina era um prazer e também um tormento. Um fogo inextinguível surgiu em seu coração e todo o seu rosto esquentou. Felizmente, os olhos de Shen Jue estavam fechados, então ele não conseguia ver.
Sons leves de respiração começaram; Shen Jue havia adormecido. Xiahou Lian parou e também se deitou, observando suas feições profundamente adormecidas: sobrancelhas, olhos, ponte do nariz, até os lábios carnudos. Seria porque a aura no palácio era excepcionalmente boa? Só então essa suavidade e beleza poderiam ser cultivadas. Não parecia, pois ele também era muito bonito quando Xiahou Lian o viu pela primeira vez.
Xiahou Lian tocou a ponta do nariz com o dedo. Em voz baixa, disse:
— Ah, Jovem Mestre, como você pode ser tão adorável?
Era meio-dia, mas havia muitas árvores ao redor, então a luz mal conseguia entrar, deixando o quarto inteiro na penumbra. Xiahou Lian se virou de costas, ficando de frente para cima. Fitou as vigas do teto e começou a pensar. Garan tinha o Fio de Mecanismo Guia; os assassinos já eram excelentes, mas agora, com esse fio, era como dar asas a um tigre.
Ele se lembrou das costas frágeis da Senhora Situ sob o vento e a neve, e também daquele dia na masmorra, quando Situ Jin havia estendido a mão e tocado a luz da lua, que parecia água. Duas pessoas tão boas, separadas pela morte no fim. Ele também já havia sido um assassino, e também já havia cortado incontáveis Situ Jin e Ming Yue. Este mundo sempre foi tão estranho; os que mereciam morrer não morriam, e os que mereciam viver não podiam viver.
Situ Jin tinha sido apenas o começo. Foi Shen Jue quem ordenou à Estação Oriental que investigasse Garan, então o alvo de Garan só poderia ser Shen Jue. Xiahou Lian virou a cabeça para olhar Shen Jue. Eles estavam tão próximos que bastava um pequeno movimento de Xiahou Lian para beijar seus lábios.
Ele iria protegê-lo. Xiahou Lian tomou uma decisão: iria reabrir a fornalha de sabres e usar ferro meteórico para forjar novamente Zhaoye. Somente uma máquina de matar inigualável poderia enfrentar outra máquina de matar inigualável.
Que a retribuição dos céus caia sobre mim. Meu jovem mestre, meu Shen Jue, meu Xie Jinglan, precisa estar bem.
— Tem um incêndio! — Um grito rompeu o silêncio.
Shen Jue abriu os olhos abruptamente e viu Xiahou Lian, que estava extremamente próximo, e então os dois se encararam.
Notas do tradutor no final do capítulo:
[1]: O antecessor de Shi Xin era Du Xin I: Seu nome é um conceito budista de melhorar a si mesmo, bem como ajudar os outros e alcançar a transcendência.
[2]: Amanhã vou te levar pra correr duas voltas ao redor da Cidade Imperial: Uma seção da cidade de Pequin nas dinastias Ming e Qing.
Capítulo 92: Um Cisne Assustado Refletindo na Água.
Uma sombra passou rapidamente pela janela estampada. Xiahou Lian ficou chocado e não teve tempo de falar com Shen Jue. Ele pulou sobre Shen Jue e pisou na lateral do sofá-cama, saltando para o corredor. A figura da pessoa estava bem à frente, então Xiahou Lian correu em sua direção. Atrás, subordinados gritavam à distância enquanto o alcançavam. Xiahou Lian cerrava os dentes com força enquanto perseguia a sombra que serpenteava pelos corredores sinuosos.
O assassino não parecia muito familiarizado com o terreno, então Xiahou Lian tomou atalhos e gradualmente o alcançou. No alto, ouviu-se um som agudo, como se perfurasse sua cabeça. Xiahou Lian agilmente inclinou-se para o lado e se esquivou, e a flecha da besta roçou a ponta de seu nariz ao ser disparada, fazendo com que o subordinado atrás dele caísse no chão. A crueldade brilhou nos olhos de Xiahou Lian, e ele continuou a persegui-lo de perto. Entre os dois, um estava na frente e o outro atrás, e apenas suas imagens residuais podiam ser vistas.
O assassino dobrou uma esquina, seguido de perto por Xiahou Lian. Após três curvas, havia um portão enfeitado no final do corredor sinuoso. O assassino pulou a soleira e virou à esquerda. Xiahou Lian não hesitou; segurou o corrimão com uma das mãos enquanto saltava para fora do corredor e subia na parede. Então, agarrou-se à parede com força com as duas mãos, e todo o seu corpo passou pela parede como uma andorinha, pousando firmemente no chão. Virando-se, encarou o assassino diretamente.
O assassino usava um manto yesa, disfarçando-se de subordinado. Xiahou Lian quis correr até lá, mas só quando apalpou a cintura percebeu que havia deixado seu sabre na casa de Shen Jue e se esquecido de trazê-lo. No entanto, ele já não tinha tempo para pensar nisso agora, pois o assassino havia puxado o mecanismo da besta atrás da cintura e disparado três flechas seguidas. Xiahou Lian pisou na parede ao redor e saltou no ar. Todas as flechas erraram o alvo e perfuraram a parede cinzenta obliquamente. No instante em que pousou, Xiahou Lian estendeu a mão para puxar, e uma flecha de ferro pousou em sua mão, seu frio glacial se espalhando pela palma.
"Lutar ou se render?" Xiahou Lian agarrou lentamente a flecha fria.
"Você é apenas uma flecha quebrada, será que pode me esfaquear até a morte?", zombou o assassino, despreocupado.
Os dois se moveram ao mesmo tempo! O assassino sacou um sabre longo e investiu contra ele, espalhando golpes circulares como um redemoinho. No entanto, todos os seus golpes foram bloqueados por Xiahou Lian. A lâmina e a haste da flecha de ferro refinado colidiram, emitindo sons altos e poderosos. Os dois lutaram corpo a corpo e cara a cara, o sabre longo esfregando-se contra a flecha de ferro. Faíscas brilhantes voaram de onde as lâminas se encontraram, emitindo um som de fazer doer os dentes.
Ao longe, ouviam-se os passos de seus subordinados. O assassino compreendeu de repente: aquele sujeito estava ganhando tempo!
Ele praguejou e assumiu a liderança na retirada. Com uma das mãos ainda segurando o sabre, a esquerda puxou o mecanismo da besta de trás da cintura. Xiahou Lian se abaixou e desviou da flecha. A flecha de ferro em sua mão brilhou com uma luz fria e a atingiu em direção à sua mão esquerda. A reação do assassino foi rápida e, com um giro de pulso, a besta bloqueou a flecha. Os dois estavam cara a cara novamente, e podiam ouvir as batidas cardíacas um do outro, como tambores.
— Irmão, não é fácil para ninguém que esteja vagando pelo mundo das artes marciais. Me dá um desconto, está bem? — implorou o assassino por misericórdia.
Xiahou Lian zombou e quis recusar. Seu olhar se voltou para baixo e, de repente, viu claramente o mecanismo da besta na mão do assassino. O corpo da besta de ferro negro brilhou com uma luz fria e sombria, e havia padrões complexos esculpidos abaixo. Abaixo deles, havia dois caracteres esculpidos em uma pequena escrita de selo — "Jinghong".
Xiahou Lian disse surpreso:
— Shiqi!
Tang Shiqi ficou atônito.
— Como você sabe o nome do seu pai[1]?
Falando besteira até numa hora dessas! Xiahou Lian lançou um olhar severo para ele.
— Sou eu, o Xiahou!
Tang Shiqi ficou pasmo. Os gritos dos capangas se aproximaram de repente, e Tang Shiqi estremeceu antes de puxar Xiahou Lian pela manga para um beco estreito ali perto. Os dois se encostaram na parede do canto, e os passos desordenados dos capangas passaram correndo.
— Vai se ferrar, seu desgraçado, achei que você tinha sido pego pela porra do Garan! — Xiahou Lian arrancou a máscara de pele do rosto, revelando sua face redonda. — Por que diabos você veio botar fogo na Estação Oriental?
— Eu só botei fogo porque fui pego pelo Garan, cacete! Aqueles filhos da puta me fizeram comer Fruto da Alegria e me obrigaram a trabalhar pra eles — e nem me pagam, os desgraçados! — Tang Shiqi lançou um olhar para as vestes de yesa de Xiahou Lian e tocou com inveja o bordado em seu peito. — Chefe, você tá mesmo vivo! E ainda virou oficial! Mas você não tinha uma treta com aquele eunuco maldito do Shen Jue... Ah, já entendi: o lugar mais perigoso é o mais seguro! Chefe, que jogada genial!
— Droga, foi um mal-entendido antes, ele me prendeu pra poder me salvar… Ah, esquece, não dá pra te explicar direito, só precisa saber que ele é meu bom irmão. — Xiahou Lian esticou o pescoço e olhou ao redor por um tempo. Depois de ter certeza de que não havia ninguém lá fora, voltou o olhar para Tang Shiqi. — Vamos, vamos pra um lugar seguro conversar.
Xiahou Lian conduziu Tang Shiqi até uma caverna de neve em uma formação rochosa ornamental. Estava completamente escuro dentro da caverna,não dava pra ver nem os próprios dedos estendidos. Tang Shiqi fincou um incenso no chão e usou uma pederneira para acendê-lo.
— A gente só pode conversar pelo tempo que levar pra esse incenso queimar, tenho que ir embora antes das três quartas do meio-dia. A fumaça já subiu no armazém, e meu “estojo” vai desconfiar se eu sumir por muito tempo.
— Como você foi pego? Eu deixei uma carta no esconderijo secreto em Hangzhou mandando você se esconder, não deixei?
Tang Shiqi disse com a voz abafada:
— Como eu ia me esconder? Sou um ser vivo, ainda preciso comer e beber. Tô nas listas de procurados da Estação Oriental e do Garan, então não posso me misturar nem com o submundo nem com o mundo normal. Um dia, eu tava dormindo numa estalagem de palha e acabei sendo descoberto em algum lugar, aí fui pego.
Ele lambeu os lábios e continuou:
— Assim que entrei, já vieram perguntar onde você tava, mas como é que eu ia saber? Além do mais, você tinha matado seu pai e não tinha o Meados de Julho, então não era pra você já ter morrido faz tempo? Eu disse que você tinha morrido, mas eles disseram que não e que eu tava mentindo. Me torturaram por meio ano até acreditarem que eu realmente não sabia de nada. Duan Jiu me fez escolher: ou tomava o Fruto da Alegria e entrava pro Garan como assassino, ou morria. É claro que escolhi ser assassino, então tô aqui.
A expressão de Xiahou Lian ficou séria ao dar um tapinha no ombro de Tang Shiqi.
— Me desculpa por ter te arrastado pra isso.
— Ah, que isso, somos irmãos, pra que pedir desculpa. — Tang Shiqi riu. — Na verdade, foi graças ao Shen Jue. Antes de eu ser capturado, ele invadiu todos os esconderijos secretos que você tinha construído e cortou nosso contato. Se não fosse isso, talvez eu tivesse mesmo te entregado.
Xiahou Lian franziu as sobrancelhas ao dizer:
— Eu estava confuso antes… Como o Garan sabe que eu não morri e ainda está me procurando por toda parte? Shiqi, há quanto tempo você está no Garan? Quanto você sabe? Como está a situação atual do Garan? Onde eles estão escondidos?
Xiahou Lian fez várias perguntas de uma vez, e Tang Shiqi não conseguiu responder todas. Pensou por um instante antes de dizer:
— Minha posição é muito baixa, então nunca fui até a base deles. Também não sei exatamente onde fica o Garan, mas vi o chefe deles uma vez, na cidade de Datong. Se você for até lá procurar, talvez encontre alguma coisa.
Ele pegou um galho do chão e desenhou um rosto fantasmagórico na terra.
— O Garan não é mais o mesmo. Ouvi dizer que, quando você matou Shi Xin, não havia sucessores pro cargo de abade. O Shen Jue também começou a caçar e prender assassinos do Garan por toda parte, então os esconderijos secretos foram praticamente todos erradicados. Duan Jiu levou todos os assassinos e recuou pro Norte, pra cidade natal deles, pra reorganizar tudo. Agora, o chefe não é mais o abade, é o Senhor Yama. O Garan tem uma regra: “Ao se deparar com o Yama, não se pode olhar de perto, não se pode encarar, só se pode se curvar.” Nunca vi o rosto dele de verdade, só a silhueta de longe. Parece um anão.
— Um anão?
— É, baixinho e atarracado. Foi ele quem trouxe o Fruto da Alegria e substituiu completamente o Meados de Julho. O Garan já não usa mais o Meados de Julho.
— Senhor Yama… Então ele é o verdadeiro mestre, e o Shi Xin era só um fantoche que ele usava pra controlar o Garan? — Xiahou Lian franziu o cenho e murmurou para si mesmo.
Tang Shiqi também estava cheio de perguntas que queria fazer. Olhou cautelosamente para Xiahou Lian e disse:
— Chefe, foi o seu pai morto que te deu o antídoto? Parece que ele ainda te considerava um filho!
— Para de falar besteira e continua — apressou Xiahou Lian.
Tang Shiqi riscou uma linha abaixo do rosto fantasmagórico desenhado na terra, ligando-a a outro rosto.
— Não sei se o Shi Xin era um fantoche. Enfim, quem tá logo abaixo do Yama é o Duan Jiu, e normalmente é ele quem transmite as ordens do Yama. Foi esse filho da puta que me enfiou o Fruto da Alegria goela abaixo. As feridas de sabre dele não cicatrizam fácil, então ele teve que se viciar no Fruto pra aliviar a dor. E aí fez todo mundo comer o Fruto junto com ele, vai se foder, miserável!
A expressão de Xiahou Lian escureceu, e ele permaneceu em silêncio.
— Você ainda pensa nele como seu Tio Duan? Não sente falta dele, chefe, ele é só um desgraçado.
Tang Shiqi percebeu de relance o punho cerrado de Xiahou Lian, escondido sob a manga estreita. Quando Xiahou Lian ficava sério, seus traços carregavam uma intensidade assassina que causava medo só de olhar. Xiahou Lian falou em voz baixa:
— Foi o Shi Xin mesmo quem me deu o antídoto. Antes de eu matá-lo, ele me fez beber uma tigela de chá. O governador acha que o Shi Xin usou a própria vida como preço pra me dar, junto com Chi Yan, a chance de sair do Garan. Agora, parece que o Duan Jiu estava usando o nome de "amigo íntimo" pra vigiar o Shi Xin a mando do Senhor Yama.
Tang Shiqi suspirou profundamente.
— A mente das pessoas é imprevisível. Chefe, deixa eu te dizer uma coisa: agora, não importa quem você encontrar do Garan — tirando eu — mate sem hesitar. O Fruto da Alegria é veneno puro. Todos os assassinos enlouqueceram, alguns até se matam entre si por causa do Fruto. E ainda por cima são gratos ao tal do Yama, vivem agradecendo por terem alcançado a tal “suprema felicidade” ou sei lá o quê.
Xiahou Lian olhou para Tang Shiqi, com uma preocupação silenciosa nos olhos.
— Não precisa se preocupar comigo. — Tang Shiqi deu um soco leve no ombro de Xiahou Lian. — Chefe, sempre te admirei muito, de verdade. Você é o cara mais homem que já conheci, e não me arrependo nem um pouco de ser seu amigo. E, se não fosse por você, eu já teria morrido faz tempo. Já decidi, chefe: vou ser seu espião dentro do Garan. Como o Garan não tem mais esconderijos secretos, eles sempre mandam um “estojo” me procurar pra me passar as missões. Se forem matar alguém importante, eu te aviso. Lembra disso: sou cozinheiro no Prédio Chu, e faço o joelho de porco ao molho. Você pode me procurar lá, mas tem que se disfarçar direitinho.
Os dois bateram os punhos.
Xiahou Lian disse:
— Irmão de verdade! Mas a vida vem antes de tudo, lembra de tomar cuidado.
— Tem mais uma coisa com a qual eu preciso da sua ajuda, chefe — disse Tang Shiqi, esfregando as mãos. — Eu tenho uma amante, uma donzela da família Zhao lá de Hangzhou. Conheci ela quando fui oferecer incenso no Templo Lingyin[2]. Ela tá criando meu filho, que já deve estar com um pouco mais de quatro anos. Esses últimos anos o Garan me manteve sob controle, então não tive tempo de ir vê-la, e não sei como estão essa mãe viúva e essa criança. Chefe, se você tiver um tempo… leva um dinheiro pra ela, por favor.
— Tá certo, considera feito — disse Xiahou Lian.
Tang Shiqi coçou a cabeça e falou, meio envergonhado:
— Ah, e também… na época que eu tava com ela, usei sua identidade.
— … — Xiahou Lian levou a mão à testa. — Shiqi, quando diabos você vai mudar esse seu caráter?
Tang Shiqi soltou duas risadinhas sem graça e viu que o incenso já estava quase no fim. Apressado, disse:
— O incenso tá quase queimando todo, tenho que ir, chefe!
Xiahou Lian o segurou.
— Última pergunta: Chi Yan está no Garan?
Tang Shiqi balançou a cabeça.
— Não vi ele. Ah, é, agora que você falou nisso, lembrei: quando você encontrar certa pessoa, não pode amolecer. Tem que ser impiedoso.
— Quem?
— A Kinnara, Shu Qing.
Xiahou Lian ficou atônito.
— Meu shidi?!
Tang Shiqi viu que o incenso já tinha se apagado e disse às pressas:
— Não tenho tempo de explicar os detalhes, só faz o que eu disse!
Xiahou Lian não teve escolha a não ser desistir das perguntas. Puxou Tang Shiqi até a saída da caverna de neve e apontou a direção pela qual ele deveria escapar.
— Vou atrair os capangas. Corre rápido.
Quando chegaram onde havia claridade, a luz do dia desceu sobre eles, e só então Tang Shiqi conseguiu ver o rosto de Xiahou Lian com nitidez. Xiahou Lian era mais alto que ele, e, até aquele momento, eles tinham estado ocupados lutando e se escondendo dos capangas. Além disso, a caverna estava totalmente escura, então, na pressa, ele não tinha reparado que o novo rosto de Xiahou Lian era exatamente igual ao do homem retratado nas pinturas de Shen Jue. Tang Shiqi ficou imediatamente paralisado.
Meu Deus… Aquele maldito eunuco Shen Jue tem mesmo esse tipo de pensamento sujo com o chefe… e o chefe ainda trata ele como um bom irmão?
Tang Shiqi gaguejou:
— Chefe, aquele Shen Jue, o Shen Jue, ele…
— Ali! — os gritos dos capangas soaram de repente.
Os dois se assustaram ao mesmo tempo e viram uma fileira de capangas correndo em direção a eles pelo corredor do jardim. As vestes negras de yesa formavam uma massa como nuvens escuras, e as bainhas de espadas incrustadas de ouro brilhavam intensamente sob a luz do sol.
Tang Shiqi agarrou Xiahou Lian e disse apressado:
— O Shen Jue não tem boas intenções, toma cuidado!
Então, saltou por cima da formação rochosa e fugiu como se voasse.
Xiahou Lian não teve tempo de pensar sobre as palavras dele. Correu imediatamente para impedir os capangas e gritou:
— Parem, persigam devagar!
Um dos capangas perguntou:
— O que você quer dizer com isso?
Um “estojo” estava vigiando Shiqi lá fora, então Xiahou Lian precisava encenar direito. Disse:
— Vocês têm que perseguir, mas não podem alcançar.
— Quem é você pra dizer o que a gente deve fazer? — zombou o capanga. — Xiahou Lian, não se apoie na sua amizade com o governador pra sair se achando na nossa frente. Não esquece que você tá no mesmo nível que a gente.
— Ele não está — disse uma voz à distância. Era Shen Jue.
Todos se viraram ao mesmo tempo e viram Shen Jue caminhando com as mãos cruzadas atrás das costas. Com sua figura alta e imponente, a luz do sol atrás dele parecia cobrir todo seu corpo com uma camada dourada, como se fosse um imortal descendo do horizonte. Todos abaixaram a cabeça e cumprimentaram com as mãos juntas, recuando silenciosamente um passo.
O olhar fluido de Shen Jue percorreu os arredores e, com uma voz majestosa porém sem raiva, declarou:
— A partir de hoje, o nome de Xiahou Lian será mudado para Shen Lian, e ele assumirá o cargo de oficial superior-chefe da Estação Oriental, ficando responsável pelos dezoito oficiais-chefes. Todos devem obedecer às suas ordens. Entendido?
— Sim! — responderam em uníssono.
— Muito bem. Vão perseguir… mas não o alcancem. — Shen Jue ergueu a mão.
Todos responderam com um “sim” e se dispersaram.
Xiahou Lian se virou para olhar Shen Jue, e acabou cruzando o olhar com ele. Shen Jue não perguntou por que ele havia deixado o assassino escapar. Apenas chamou Shen Wenxing para se aproximar. Shen Wenxing segurava um sabre nas mãos. A bainha, que antes era preta, tinha se tornado ainda mais escura por causa do fogo. Parecia um atiçador de brasas, e estava um tanto feia.
Shen Jue disse:
— O Fruto da Alegria, junto com os itens do Garan que estavam no armazém, foram todos queimados. Só sobraram alguns sabres. Vi que esse aqui parecia um pouco interessante, então trouxe pra você dar uma olhada.
Xiahou Lian pegou o sabre e o puxou da bainha para examinar. A lâmina tinha três pés de comprimento, e havia padrões de lótus entalhados na gola da lâmina. A lâmina era completamente negra como carvão, e quando a luz do sol incidia sobre ela, um brilho dourado escuro fluía por sua superfície. Xiahou Lian girou o pulso, e a lâmina refletiu seus traços afiados; nela estava gravado: Bushenglian.
— Também é um sabre negro — disse Xiahou Lian.
Shen Jue assentiu.
— Também foi forjado com ferro batido das Regiões Ocidentais. De quem é esse sabre? Tem mais alguém no Garan que usa sabre negro?
Xiahou Lian balançou a cabeça.
— Não mais. Esse era o sabre do Shi Xin. Por que tá me dando isso? Leva embora. Joga fora ou guarda num armazém, faz como quiser.
Xiahou Lian devolveu o sabre a Shen Wenxing.
Shen Jue entendeu o recado e mandou Shen Wenxing guardar o sabre. Caminhou lado a lado com Xiahou Lian antes de perguntar:
— O que aconteceu agora há pouco?
Xiahou Lian contou-lhe sobre Tang Shiqi e omitiu apenas o que ele disse sobre não ter boas intenções. Ele não sabia por que Tang Shiqi diria isso sobre Shen Jue não ter boas intenções. Ele, Xiahou Lian, só tinha uma vida ruim, e já a havia entregado a Shen Jue, então o que mais poderia buscar? Lembrou-se de Shu Qing; aquele pirralho havia desertado de Garan, então por que havia voltado? Teria sido pego? Ao ouvir Shiqi, ele pareceu ter mudado como pessoa. Xiahou Lian sentiu-se preocupado, mas, por enquanto, estava perdido.
Depois de ouvir, Shen Jue ponderou por um momento. Ele disse a Shen Wenxing para transmitir a mensagem e ordenar que todos os anões da Guarda Datong fossem examinados. Xiahou Lian olhou para cima e, por acaso, o viu explicando as coisas ali. Ele tinha acabado de acordar, então havia algumas marcas vermelhas em seu rosto, e Xiahou Lian realmente viu um pouco de fofura.
Só ele no mundo inteiro poderia achar o detentor do selo da Diretoria de Ritos e governador do Depósito Oriental bonitinho. Xiahou Lian silenciosamente reprimiu sua inquietação e pensou que quem não tinha boas intenções era ele mesmo.
A neve cobria o jardim, que farfalhava quando caminhavam. Pingentes de gelo pendiam das árvores, brilhando com a luz. Eles caminharam ombro a ombro em círculo e pararam na ponte coberta. Abaixo, a água do lago já estava congelada. De vez em quando, era possível ver a sombra de um peixe correndo por baixo e desaparecendo imediatamente à distância, como uma marca casual de tinta.
Shen Jue chamou de repente:
— A-Lian.
— Mn?
— Você precisa aprender a intimidar as pessoas com poder.
— Hã? — Xiahou Lian não entendeu.
— Da próxima vez que encontrar alguém que não te obedece ou se opõe a você, use meu nome. Se alguém dificultar sua vida, também diga meu nome. — Shen Jue semicerrrou os olhos e esticou a mão para dar um peteleco na testa dele. — Se eu não puder nem te proteger depois de ter subido tão alto, então pra que serve o cargo de governador?
Ele ainda achava que ficar disputando quem tem o padrinho mais forte era algo que não combinava com homens. Xiahou Lian ficou um pouco envergonhado e soltou um “oh” abafado.
Enquanto conversavam sobre assuntos sem muita importância, Shen Wenxing se aproximou apressado e disse:
— Padrinho, as donzelas do Palácio Jingyang vieram chorando até nosso Diretório de Ritos, dizendo que aquela garota, a Marquesa de Linbei, é mesmo impossível de servir. Hoje ela espancou outro eunuco a ponto de ele não conseguir sair da cama. Estão implorando pro senhor transferi-las, até trabalhar carregando sacos no Serviço de Condimentos serve.
Shen Jue franziu o cenho.
— Se querem ser transferidas, que procurem o eunuco supervisor. Por que vieram atrás de mim?
Shen Wenxing hesitou por um momento antes de responder:
— Sim, então irei informar a elas.
Ele fez uma reverência e estava prestes a sair, mas Shen Jue o deteve, dizendo:
— Deixe pra lá. Já que elas vieram me procurar, não é certo ficar de braços cruzados. Faça com que limpem a mansão da marquesa e mandem ela voltar para a casa dela. Se ela vai ser um estorvo, que seja para o próprio povo dela, por que causar tumulto no palácio? Faltam só esses dois meses; que ela volte para seu feudo quando o tempo esquentar.
Shen Wenxing sorriu.
— Certo, você ainda é o mais bondoso.
Shen Jue refletiu um pouco e disse:
— Aproveite também para investigar exatamente de onde essa garota veio e como foi criada para ter um temperamento tão cruel e feroz. Toda a família dela está morta, só restou ela. Isso me parece estranho.
Shen Wenxing fez uma reverência, concordou e saiu.
Notas do tradutor:
[1]: Como você sabe o nome do seu pai: Uma maneira comum de expressar a superioridade de alguém.
[2]: Conheci ela quando fui oferecer incenso no Templo Lingyin: Lit. Retiro do Templo da Alma.
Capítulo 93: Compartilhando as Mesmas Vestes.
Shen Jue ordenou que todas as mercadorias transportadas por via fluvial fossem obrigatoriamente registradas no yamen antes de serem liberadas, que as cargas fossem inspecionadas nos postos fluviais nos cais de cada prefeitura, e que a Estação Oriental juntamente com a Guarda de Uniformes Bordados instalassem postos de controle um a um, queimando o Fruto da Alegria ali mesmo. Quem fosse pego consumindo o Fruto da Alegria seria preso e submetido à retirada obrigatória da droga. No entanto, o Fruto da Alegria tinha a toxicidade das flores de azaleia, e durante a retirada, a pessoa sangrava pelos sete orifícios do rosto e sofria dormência nos membros. Muitos não suportavam a dor insuportável da abstinência e acabavam cometendo suicídio nas celas. Quando os guardas do yamen abriam as portas da prisão no dia seguinte, encontravam os cadáveres empilhados em montes.
Os corpos eram retirados um a um da prisão e lançados em valas comuns. O descontentamento popular cresceu por toda parte, e multidões chegaram a invadir a prisão. As autoridades locais se viram impotentes e foram obrigadas a libertar os presos. Por causa dessa situação, Shen Jue estava extremamente ocupado nos últimos tempos, e passou três dias e três noites discutindo com alguns grandes secretários no Grande Secretariado, mas não conseguiram estabelecer nenhuma regulamentação.
As pessoas que consumiam o Fruto da Alegria não podiam ser presas, mas os assassinos do Garan ainda precisavam ser investigados. Xiahou Lian liderava seus capangas, batendo de porta em porta pelos becos do bairro, verificando registros domiciliares e permissões de viagem. Todos os refugiados eram enviados para a prisão para verificar suas origens, e aqueles cuja identidade não era clara eram levados para o Depósito Oriental para interrogatório. Como esperado, muitos espiões do Garan foram descobertos. Nas ruas, quando as pessoas viam um homem de aparência feroz liderando uma massa densa e sombria de capangas galopando a cavalo, logo se afastavam para dar passagem.
Por causa disso, mudar de nome também não adiantava; como oficial-chefe sênior do Depósito Oriental, Shen Lian já estava no radar dos assassinos e havia sido incluído na lista de alvos do Garan. Em meio mês, Xiahou Lian sofreu cinco tentativas de assassinato. Frequentemente, quando ele parava para descansar em uma barraca de chá à beira da estrada e ainda não estava sentado direito, uma lâmina vinha de repente em direção à sua cabeça. Agora, Xiahou Lian até dormia segurando seu sabre. Na quinta tentativa, ele chegou a enfrentar o fio mecânico avançado, mas felizmente estava alerta e só descobriu a arma mortal escondida no ar ao segurar uma tocha no caminho de casa.
Entretanto, mudar de nome trouxe algumas vantagens. Se o Garan descobrisse que Shen Lian era Xiahou Lian, temia que eles enviassem diretamente o Garuda.
Xiahou Lian proibia rigidamente seus subordinados de relatarem esses assuntos triviais a Shen Jue, e, quando se machucava ocasionalmente, ia para casa trocar de roupa antes de voltar ao Depósito Oriental.
Após o fim do ano, ainda fazia um frio congelante, com flocos de neve caindo esparsamente. O pouco que restava das economias de Xiahou Lian havia sido confiado às estações de correio para ser enviado à esposa e ao filho de Shiqi. Seu casaco velho tinha um buraco, e o algodão já havia caído. Ele não tinha dinheiro suficiente para comprar um novo, e também tinha vergonha de pedir a Shen Jue, então só lhe restava aguentar.
Xiahou Lian assoprou ar quente sobre as mãos e bateu os pés no chão enquanto seguia para a chamada matinal. Encontrou alguns colegas pelo caminho, e todos o cumprimentaram com as mãos juntas, dizendo:
— Senhor Xiao Shen[1].
Xiahou Lian ficou um pouco confuso e virou-se para olhar as costas deles. “Senhor Shen” era compreensível, mas por que tinham colocado “Xiao” na frente? Sem levar para o lado pessoal, ele virou uma esquina e deu de cara com Shen Wenxing. Os olhos de Xiahou Lian se iluminaram, será que Shen Jue havia vindo ao Depósito Oriental?
Shen Wenxing sorriu enquanto se aproximava.
— Gege, vai ver o Padrinho?
— Nossa, como você tá doce hoje, por que tá me chamando de gege? — Xiahou Lian respondeu enquanto caminhavam. — O governador tá na sala de serviço? Justo que eu ia fazer um relatório.
— Tá na sala de serviço revisando os documentos recentes. Acumulou muita coisa, então ele deve passar o dia na Estação Oriental. — A sala de serviço já estava próxima, e Shen Wenxing diminuiu um pouco os passos, sorrindo. — Apesar de eu ter reconhecido ele como padrinho alguns anos antes de você, gege, você é mais velho que eu, então tenho que te chamar de gege.
Xiahou Lian ficou um pouco confuso e perguntou:
— Como é que é? Reconhecer quem como padrinho? Que história é essa?
Shen Wenxing também ficou confuso.
— Ué… Você não reconheceu nosso governador como seu padrinho há meio mês? Até mudou de sobrenome, tá todo mundo comentando.
Ele ficou um instante em branco, antes de mudar para uma expressão de compreensão.
— Gege, não precisa ficar envergonhado. Sua idade é parecida com a do Padrinho, mas não tem jeito, ele é o governador. Não se engane com a juventude dele — o pessoal do palácio chama ele de ancestral! Quando os oficiais locais vêm pra capital entregar relatórios, muitos já chegam chamando ele de pai. E olha que a maioria tem mais de doze anos a mais que o Padrinho!
Xiahou Lian ouviu por um bom tempo até que finalmente entendeu. Os outros viram que ele havia mudado de sobrenome, então acharam que ele tinha reconhecido Shen Jue como padrinho. Mas que diabos era aquilo? Ele tinha virado, sem mais nem menos, filho do Shen Jue?
Atrás dele, a voz de Shen Jue soou de repente:
— Do que vocês dois estão falando?
Shen Jue havia acabado de voltar da latrina e estava entrando no corredor quando ouviu Shen Wenxing falando em “Padrinho” e afins. Quando se virou para o lado para dar uma olhada, deu de cara com Xiahou Lian parado ali, completamente atônito. Em um dia tão frio, ele usava apenas uma camada fina de roupa, e parecia ter apenas uma peça de baixo sob as vestes yesa. Shen Jue franziu a testa ao ver aquilo.
— Como é que você tá usando tão pouca roupa? — Shen Jue tocou sua mão; estava como um bloco de gelo, ainda mais fria que a dele. Xiahou Lian sempre tivera uma temperatura corporal quente, então se ele estava assim, é porque devia estar congelando.
— Roupa grossa atrapalha os movimentos, e nem tá frio — disse Xiahou Lian.
— Não tá frio? Sua mão tá congelando — Shen Jue franziu a testa para ele.
— Minha mão fica exposta, o resto tá normal.
Shen Jue lançou um olhar e enfiou a mão dele por dentro de suas próprias roupas, cobrindo-a, e puxou Xiahou Lian para dentro da sala de serviço. Havia um canal de aquecimento no cômodo, então o calor logo os envolveu ao entrar. Shen Jue empurrou seu próprio aquecedor de mãos para as mãos dele e sentou-se dizendo:
— Sobre o que vocês estavam falando agora há pouco?
Shen Wenxing contou, e Shen Jue também ficou abalado ao ouvir. Como assim sua boa esposa tinha virado seu filho?
Shen Jue franziu a testa por um bom tempo sem dizer uma palavra. Shen Wenxing não conseguia adivinhar o que aquele ancestral estava pensando, então pegou um espanador de cauda de cavalo e coçou as têmporas antes de dizer:
— Anteontem, o Senhor Dai fez uma doação para o Ministério da Receita. Ouvi dizer que ele vendeu a casa de campo e as terras que tinha na sua cidade natal, Luling.
Shen Jue franziu ainda mais a testa e suspirou.
— Pra quê isso? O dinheiro dele não dá nem pra tapar os buracos de um dente. Deixa pra lá. Shen Wenxing, venda minha vila na capital e doe o valor para o tesouro nacional.
Xiahou Lian disse:
— Eu também vou contribuir.
— Vai contribuir com o quê? — Shen Jue olhou de lado para ele. — Vai doar a cueca?
Ele esticou a mão e beliscou a manga fina de Xiahou Lian.
— Onde você gastou seu dinheiro? Bebida, jogo ou prostituição? Agora nem consegue comprar um casaco. Eu te falei pra ir lá em casa fazer roupa, mas você recusou, e agora tá aí congelando que nem uma codorna.
Xiahou Lian puxou a manga de volta e respondeu:
— Como é que eu teria tempo pra jogo e prostituição? No máximo bebo um pouco. Tenho muitos sabres tibetanos, todos são armas famosas, posso conseguir bastante dinheiro vendendo eles.
— Deixa pra lá. — Shen Jue acenou para Shen Wenxing se retirar e foi até o armário, de onde pegou um casaco grosso.
Era o casaco reserva que Shen Jue deixava na sala de serviço. O tecido externo era de brocado, com um padrão escuro de flor-da-paixão, e estava perfumado com incenso de dipterocarpo. Xiahou Lian o segurou nas mãos, e seu nariz se encheu do cheiro de Shen Jue.
— Vista — disse Shen Jue, sentando-se novamente na cadeira oficial com abas laterais. — Se estiver com vergonha, posso te dar minhas roupas velhas de casa. Eu costuro roupas novas o tempo todo, então tem algumas antigas lá sobrando. Agora que você é o oficial-chefe sênior, seu salário mensal deve ter aumentado bastante. Usa minha conta primeiro, e depois desconta do seu salário do mês que vem. Que tal?
Ficar congelando desse jeito não ia dar certo, então Xiahou Lian cedeu:
— Tá bom.
— Antes que os outros digam que eu maltrato meu próprio filhote. — Shen Jue deu um sorriso bem sarcástico.
Xiahou Lian: — …
Esse desgraçado tava viciado em ser pai. Xiahou Lian o ignorou e abaixou a cabeça para soltar o cinto enquanto fazia seu relatório:
— De acordo com os resultados das inspeções da última quinzena, o Garan realmente não tem mais esconderijos fixos. Os espiões se espalharam por lojas comuns, trabalhando como atendentes, contadores, e por aí vai. Alguns são ambulantes e criados, e moram em casas alugadas pela capital. Já investigamos cerca de metade dos criados em lojas e casas pequenas do bairro, mas…
— Mas o quê?
— Mas a capital ainda tem muita gente de nome e prestígio. Se a gente for investigar aleatoriamente, é capaz de acabar mexendo com um marquês ou barão que não podemos ofender. Eu aposto que ainda tem espiões infiltrados nas famílias ricas como criados, só que isso é difícil de verificar.
Shen Jue zombou:
— O que é difícil de investigar? Quando o Depósito Oriental faz batidas, pode até invadir a casa do Grão-Secretário Sênior, e a gente não pode tocar nesses aí? Amanhã eu pego o título do imperador emprestado e emito um edito ordenando que preparem os registros de servos e documentos das casas. É só examinar um por um, e quem se recusar, você me avisa eu mesmo dou um jeito.
Depois de dizer isso, ele balançou a cabeça:
— Mesmo assim, vasculhar dessa forma ainda é muito lento, é como procurar agulha no palheiro. Já pegaram algum vivo? Conseguiu tirar alguma coisa nos interrogatórios?
Xiahou Lian tirou as vestes yesa e começou a desamarrar o cinto do casaco acolchoado:
— Não. A maioria dos que pegamos são espiões do nível mais baixo. Só ouviram falar do tal Senhor Yama, e nem sabem se é homem ou mulher. Também perguntei sobre as Oito Legiões, mas não sabiam. O contato dentro do Garan agora é unilateral e extremamente sigiloso. Só sabem que o Garuda está na capital, mas não sabem onde.
— Eles estão bem escondidos, provavelmente porque têm uma identidade pública e outra secreta. Por isso são tão difíceis de achar. Se não conseguirmos encontrar o Senhor Yama, vamos atrás do Duan Jiu. Daqui a pouco, me fala como é a aparência dele que eu faço um retrato.
— Você sabe desenhar? — Xiahou Lian levantou os olhos para ele.
Shen Jue soltou uma risada curta:
— Por que não? Tá achando que todo mundo é incompetente igual a você?
E era verdade, pensou Xiahou Lian. Esse desgraçado do Shen Jue era rápido pra aprender qualquer coisa. Quando eram pequenos, ele mesmo quase desmaiava tentando decorar os poemas melosos, enquanto Shen Jue só precisava bater o olho uma vez e já conseguia compor os próprios.
Xiahou Lian tirou o casaco acolchoado, revelando a roupa de baixo de algodão, endurecida de tanto ser lavada e torcida. Shen Jue se recostou na cadeira, apoiando o queixo na mão enquanto o observava. O corpo dele era resultado de anos de treino, firme e esculpido como se à lâmina, e nem o algodão duro conseguia esconder as linhas suaves dos músculos.
Quando ele ia vestir o casaco forrado, Shen Jue puxou sua roupa de baixo, revelando o ombro forte e sólido. Shen Jue comentou:
— Troca essa roupa também. Tá tão dura de tanto lavar, deve ser horrível de usar.
Xiahou Lian ficou surpreso e respondeu:
— Não precisa.
Shen Jue puxou com as duas mãos e rasgou a roupa de uma vez:
— Ah, rasgou. Então troca pela minha.
Xiahou Lian: — …
Shen Jue parecia estar realmente empenhado em fazê-lo usar suas roupas. Xiahou Lian suspirou, resignado, e acabou cedendo. Shen Jue pegou sua própria roupa de baixo, feita de seda macia. Ao segurá-la, era leve como ar, quase sem peso. Ainda estava impregnada com aquele perfume que era unicamente de Shen Jue.
Xiahou Lian tirou sua roupa de baixo, e seu corpo musculoso ficou completamente exposto ao ar frio. As pupilas de Shen Jue escureceram ligeiramente, mas ele franziu o cenho de repente e estendeu a mão para tocar uma cicatriz nova no braço de Xiahou Lian.
— Como isso aconteceu?
— Ah, eu me raspei sem querer num gancho de porta — disse Xiahou Lian.
— Tá tentando enganar um fantasma? Isso claramente é um corte de sabre — Shen Jue semicerrava os olhos para ele. — Fala a verdade. Se não contar, vou perguntar aos seus subordinados. Vou dar umas dezenas de bastonadas neles e ver se continuam escondendo as coisas de mim.
Shen Jue era bem capaz de fazer isso. Xiahou Lian não teve escolha senão contar a verdade. O rosto de Shen Jue ficou assustadoramente sombrio, e ele lançou a Xiahou Lian um olhar feroz enquanto dizia:
— Sua coragem tá ficando cada vez maior. Eu te dei autoridade, não licença pra ser imprudente. E você ainda se atreve a esconder uma coisa tão séria de mim? Cadê os guardas do depósito que deviam estar com você? Vale mesmo a pena você se arriscar lutando contra assassinos sozinho?
— Ah, eu já tô acostumado — Xiahou Lian abaixou os olhos para olhar a própria cicatriz. — Olha só, tenho tantas marcas no corpo, uma a mais ou a menos dá na mesma, não dá?
Shen Jue também abaixou os olhos para observá-lo. Não havia praticamente um centímetro de pele ilesa. Cicatrizes antigas de muitos anos ainda estavam visíveis, e novas haviam sido acrescentadas, cruzando-se por todo o corpo — uma visão chocante.
Xiahou Lian tentou consolar:
— É só um ferimento. Que homem não se machuca?
Shen Jue passou os dedos pelas cicatrizes assustadoras. A do ombro esquerdo tinha sido costurada pelo próprio Xiahou Lian. A da cintura e abdômen vinha dos tempos de assassino. Ele deslizou os dedos até as costas, onde ainda havia uma grande área marcada por vergastadas. As cicatrizes já estavam esmaecidas, mas jamais desapareceriam. O coração de Shen Jue doía ao vê-las, e ele disse em voz baixa:
— Xiahou Lian, você acha mesmo que se ferir é pouca coisa?
— Sim.
— Por quê?
— Precisa de motivo? — Xiahou Lian ficou confuso. Alguém sem algumas cicatrizes no corpo ainda podia ser chamado de homem?
— Então deixa eu te dizer agora, Xiahou Lian: se machucar é algo sério, muito sério. Porque se machucar deixa cicatriz, não melhora mais, e você pode até morrer. Shen Jue o ajudou a vestir a roupa e a amarrar o cinto, dizendo com a voz rouca: — E tem mais uma coisa... isso me parte o coração.
Xiahou Lian ficou surpreso. De repente, ele entendeu por que achava que se machucar era normal: era porque assassinos sempre andavam sozinhos. Estavam sozinhos quando viviam, e sozinhos quando morriam. Raramente alguém se importava se estavam feridos. Nem mesmo sua mãe se importava; ela apenas dizia: "qual é o problema? Aguenta, que logo passa."
Muita gente o odiava, o temia, o culpava. Realmente havia pouquíssimas pessoas que se importavam com ele.
Exceto Shen Jue.
Ele sorriu de leve e disse:
— Mn, entendi.
Sob o beiral, Baili Yuan estava sentada, observando a neve. Flocos brancos pousavam sobre seu avental vermelho-escarlate, deixando marcas de vermelho escuro.
— Senhora, a Fruta do Êxtase que deveria ser transportada para o Posto de Tongzhou foi desviada em segredo pelo líder da Gangue de Qingzhou. Como devemos lidar com ele?
A voz áspera de Duan Jiu soou por trás dela. Ela não se virou, apenas respondeu com indiferença:
— Matem-no.
— Os três subordinados que desertaram no mês passado foram trazidos para o Norte. O que devemos fazer com eles?
Ela brincou com o pingente preso à cintura e respondeu com a mesma calma:
— Matem-os.
— Recentemente, o oficial-chefe sênior do Depósito Oriental, Shen Lian, tem investigado a fundo os refugiados da capital, e perdemos muitos dos nossos espiões. Senhora, há alguma contramedida?
Ela balançava as pernas e ainda assim respondeu:
— Mandem alguém matá-lo.
Duan Jiu assentiu:
— Sim, entendi.
Ele estava prestes a sair, mas Baili Yuan falou de repente:
— Espere.
Duan Jiu parou os passos e fez um leve aceno com a cabeça.
— A pessoa que quero que você mate não é esse tal de Shen Lian — ela virou a cabeça, com um sorriso sem calor em meio aos flocos de neve —, é Shen Jue.
Notas do tradutor:
[1]: Senhor Xiao Shen: Senhor Pequeno Shen.
0 Comentários