**116. A Família Su Sai**
Quando a notícia chegou à família Yu, as pernas de Su Rou’er cederam no instante!
Ela nunca imaginara que, depois que a senhora Qian apareceu fazendo cena, passaria todo esse tempo aguardando o próximo movimento de seus pais.
Mas esse próximo movimento nunca chegou. Em vez disso, seus pais e a cunhada foram presos, enquanto seu irmão mais velho, Su Chengzong, tornou‑se um assassino!
Su Dabao levou Su Xiaobao ao interior para implorar a Su Rou’er que salvasse a vida de seus pais, avô e avó.
As pernas de Su Rou’er ainda estavam fracas, e ela não conseguia ficar em pé.
Como poderia uma simples mulher como ela salvá‑los?
No fim, Yu Sanbao contou com suas conexões com o guarda que havia feito amizade antes.
O guarda chamava‑se Xie. Ele era o segundo filho da família, por isso Yu Sanbao sempre o chamava de Segundo Irmão Xie.
Dessa vez, o guarda Xie também arriscou e levou Su Rou’er e Yu Sanbao ao calabouço onde estavam presos vários membros da família Su.
O calabouço era escuro e úmido, impregnado por um fedor indescritível.
Os membros da família Su haviam passado vários dias trancados ali e já não pareciam humanos.
Su Chengzong sofreu tortura severa após sua captura. Contudo, por ser assassino, o magistrado do condado teve de relatar o caso por várias instâncias e peticionar ao Império. Até lá, Su Chengzong precisava permanecer vivo.
Assim, durante esse período, alguém tratou dos ferimentos de Su Chengzong para impedir que a tortura o matasse.
Mas, como diz o provérbio, pode‑se escapar da pena de morte, mas não do castigo de viver.
Su Chengzong suportou toda aquela tortura. A dor o atormentava dia e noite, e quando Su Rou’er chegou, ele mal se agarrava à vida. Não tinha mais forças para falar.
Em comparação, o pai da família Su, a senhora Su e a senhora Qian sofreram menos. Também foram torturados, mas seus crimes eram menos graves: apenas ajudaram Su Chengzong a esconder um cadáver, por isso suas punições foram muito mais brandas.
Ao menos, quando Su Rou’er chegou, o pai da família Su, a senhora Su e a senhora Qian ainda tinham força suficiente para implorar que a tirassem dali.
Su Rou’er sofreu um choque enorme, e suas pernas cederam.
Felizmente, Yu Sanbao estava ali. Ele sustentou Su Rou’er enquanto saíam.
Só ao pisar na luz do sol o rosto pálido como a morte de Su Rou’er começou a recuperar vida. Ela chorou descontroladamente.
Yu Sanbao colocou um braço ao redor de Su Rou’er e não disse mais nada. Virou‑se e agradeceu ao guarda Xie.
O guarda Xie acenou a mão, achando sensato reconhecer aquele novo irmão mais novo.
O outro homem sabia que o guarda Xie também estava em posição delicada. Não ficou muito tempo dentro antes de sair, e depois não pediu precipitadamente coisas fundamentalmente impossíveis.
Ele sabia o que fazia.
Poderiam, de fato, manter uma amizade de longo prazo.
Pensando nisso, o guarda Xie sorriu. Falou, de forma atenciosa, a Yu Sanbao: “Terceiro Irmão Yu, basta. Entre nós, dispensemos as formalidades. Leve sua cunhada para casa e deixe‑a descansar. Um lugar como o calabouço pode deixar pessoas de constituição fraca indispostas por vários dias.”
Yu Sanbao agradeceu novamente. Ao ver Su Rou’er soluçando silenciosamente em seus braços, o corpo tremendo a cada soluço, o guarda Xie sentiu um traço de compaixão. Baixou a voz e disse a Yu Sanbao: “Diga à sua cunhada que não precisa se entristecer demais. As acusações contra seus pais e cunhada não são graves. Eles podem sofrer alguma dor física, mas não colocarão suas vidas em risco.”
As palavras do guarda Xie tranquilizaram Yu Sanbao, que o agradeceu outra vez.
O guarda Xie acenou a mão. “Entre irmãos, não será tão verboso? Convide‑me para um drink em alguns dias.”
Algum tempo depois, as sentenças foram proferidas. Os crimes do pai da família Su, da senhora Su e da senhora Qian realmente não eram graves, mas, por terem sido pegos na repressão severa do Império, os três foram condenados a três anos de trabalho forçado em uma pedreira a trezentos li de distância.
Su Chengzong, porém, havia matado alguém. As autoridades o levaram à cidade da prefeitura e o colocaram no calabouço dos condenados. Ele seria executado na primavera seguinte.
Quanto aos dois sobrinhos de Su Rou’er pela família materna… Su Dabao estava quase na idade de casamento, enquanto Su Xiaobao ainda era jovem. Su Dabao tomou a decisão sozinho. Quando chegasse a hora, levaria seu irmão mais novo e partiria com o pai da família Su, a senhora Su e a senhora Qian. Eles alugariam uma casa numa aldeia perto da pedreira para poder visitar frequentemente a mãe e os avós.
Su Rou’er mergulhou em profunda tristeza e adoeceu gravemente. Mais tarde, forçou‑se a seguir em frente, preparando roupas de frio e bastante comida. Também usou sua conexão com o guarda Xie para pedir aos guardas do Yamen que escoltavam o pai da família Su, a senhora Su e a senhora Qian até a pedreira que os tratassem melhor.
…
Primeiro, alguém buscou vingança deliberadamente e quase esfaqueou Wei Feng até a morte. Depois, Su Chengzong matou o executor da Casa de Jogos. Após esses incidentes, os executores da Casa de Jogos tornaram‑se muito mais contidos.
Depois de se recuperar das feridas que quase lhe custaram a vida, Wei Feng deixou o emprego na Casa de Jogos e voltou ao antigo ofício de coletar peles de animais.
O clima também ficou mais frio, tornando‑se a época perfeita para vender peles, de modo que ao menos poderia ganhar a vida.
Desde que a família Yu adquiriu uma loja na cidade do condado, suas vidas melhoraram consideravelmente. Embora a avó Wei não compreendesse bem o Livro‑conta, ver a quantidade crescente de taéis de prata nas contas a fazia sentir que a vida era mais doce que mel.
Com o passar dos dias, a barriga de Bai Xiaofeng crescia cada vez mais.
Mulheres rurais costumam trabalhar na terra até estarem prestes a dar à luz. Após os primeiros três meses, Bai Xiaofeng também arregaçou as mangas e assumiu as tarefas domésticas, movendo‑se com grande eficiência.
O bebê em seu ventre era obediente e bem‑comportado, nunca lhe causando problemas.
Até que, certo dia, sonhou com um pequeno porquinho preto cutucando e farejando ao seu lado.
No sonho, Bai Xiaofeng achou o porquinho preto muito adorável. Ao acordar, porém, suou frio.
Tinha certeza de que era um Sonho de Gravidez — o sonho de um porquinho preto dizia‑se que anunciava um filho. O pensamento a deixou terrivelmente ansiosa.
Já havia dois meninos “fedorentos” na família. Tudo o que ela queria era um doce e pequeno casaco de algodão acolchoado!
Bai Xiaofeng se preocupou a maior parte do dia até lembrar de algo. Correu até Li Chunhua e perguntou se o Templo Daoísta que haviam visitado antes realmente funcionava.
Li Chunhua refletiu sobre como a vida em casa havia melhorado recentemente e respondeu decisivamente:
“Funciona. Como poderia não funcionar?”
Assim, Bai Xiaofeng decidiu visitar aquele Templo Daoísta, queimar incenso, conversar com os Imortais e rezar pela bênção dos imortais — para que o bebê em sua barriga fosse uma menina.
Su Rou’er acabara de despedir seus pais, cunhada e dois sobrinhos e ainda estava doente. Por isso, Li Chunhua insistiu em acompanhar Bai Xiaofeng.
Xingxing brincava na lama do pátio quando ouviu que a esposa do tio mais velho e a segunda tia iriam ao Templo Daoísta Sem Nome. Lembrou‑se do pequeno irmão mais velho chamado Shi Yan e exclamou: “Xingxing também quer ir!”
Li Chunhua e Bai Xiaofeng amavam Xingxing profundamente. Por causa dela, estavam determinadas a ter filhas.
Como Xingxing queria ir, Li Chunhua e Bai Xiaofeng concordaram naturalmente.
Os meninos mais velhos da família estudavam na cidade do condado e não podiam ir. Ju Ge’er ficou para trás porque Su Rou’er ainda estava doente. Sentia que, como menino pequeno, precisava cuidar da mãe.
Dessa vez, Xingxing foi a única criança a ir.
Quando chegaram ao Templo Daoísta, Li Chunhua e Bai Xiaofeng ajoelharam‑se para queimar incenso e rezar. Xingxing saiu do pequeno templo com facilidade praticada e procurou por toda parte o pequeno irmão mais velho chamado Shi Yan.
Só que, dessa vez, o pequeno irmão mais velho não apareceu.
Xingxing havia lhe levado um presente, então relutava em desistir. Caminhava procurando e, ao passar por um local cercado de árvores, viu um pequeno pátio escondido nas profundezas das montanhas.
**117. Um Pequeno Saquinho Perfumado**
O pátio era diminuto, pavimentado com tijolos azuis e coberto com telhas vermelhas. Era excepcionalmente silencioso.
O mais importante, que o Irmão Yan Xingxing estava pensando, encontrava‑se naquele pátio, espada na mão, praticando Formas de Espada.
Quando o Irmão Yan terminou um conjunto de Formas de Espada, Xingxing aplaudiu animadamente.
O olhar de Wei Shiyan era severo. Quando se virou e viu o bolinho de leite que encontrara duas vezes antes, parado na entrada do pátio, o gelo em seus olhos derreteu aos poucos, sendo substituído por confusão.
“Como você entrou?”
Pelo que sabia, um Grande Mestre da ordem Taoísta havia plantado aquele trecho de bosque. A menos que alguém conhecesse o terreno, quem entrasse pela primeira vez quase certamente se perderia.
Xingxing correu, passos rápidos, e exclamou alegremente: “Irmão Yan!”
Ela gesticulou e disse: “Xingxing entrou assim.”
Xingxing tirou de suas roupas um Saquinho Pequeno e áspero e o ofereceu ansiosa a Wei Shiyan. “Irmão Yan! Xingxing fez isso ela mesma. Contém Ervas Medicinais que afastam insetos. Você passa muito tempo no Templo Taoísta, e lá há tantas plantinhas e árvores. Use‑o — é eficaz!”
Embora Xingxing fosse jovem, era esperta. Assim que ouviu falar dos efeitos das Ervas Medicinais, lembrou‑se delas firmemente, como se tivesse um dom especial para isso.
Vovó Daxi descobriu isso por acaso. Quando vinha à aldeia para tratar as pessoas, às vezes dava a Xingxing algumas dicas.
A princípio, Vovó Daxi tratava isso como um jeito de entreter a criança. Depois, percebeu que Xingxing havia usado aquelas poucas dicas para fazer um Saquinho Perfumado repelente de insetos, o que a surpreendeu.
Embora a Prescrição Médica fosse extremamente rudimentar, tinha aparência adequada e seu efeito era bastante bom.
O elogio de Vovó Daxi incentivou muito Xingxing. Ela fez um Saquinho repelente de insetos para quase todos que conhecia e pediu que o mantivessem em suas casas.
Embora Wei Shiyan tivesse encontrado Xingxing apenas duas vezes, ela gostava daquele Irmão Yan calmo e bonito, então fez um para ele também.
Dessa vez, finalmente teve a chance de entregá‑lo.
Wei Shiyan fitou Xingxing por um longo tempo. Por fim, seu olhar pousou no Saquinho Perfumado que ela lhe estendia.
Ele não a alcançou. Segurando a espada numa mão, disse em voz baixa: “…Esqueceu? Eu lhe disse que quem entra em contato comigo sofrerá o Azar Sha.”
Xingxing piscou seus olhos redondos, em forma de amêndoa. “O que significa sofrer azar? Todos dizem que Xingxing é a Pequena Estrela da Sorte.”
Depois, Xingxing pensou um momento, então avançou e abraçou Wei Shiyan pela cintura.
Xingxing havia se alimentado bem e recebido bons cuidados na Família Yu nos últimos seis meses, por isso havia crescido um pouco. Ainda era uma criança baixa, mal capaz de abraçar Wei Shiyan pela cintura.
Wei Shiyan nunca sentira necessidade de se proteger de Xingxing. Como poderia esperar que ela o abraçasse sem aviso?
Assustado, recuou vários passos de uma vez!
Xingxing se recompôs. Não estava zangada; apenas disse feliz: “Irmão Yan, a boa fortuna de Xingxing passou para você! Não tenha medo!”
Mesmo muitos anos depois, Wei Shiyan ainda acharia difícil descrever o calor daquele instante.
Wei Shiyan fitou Xingxing por mais um longo tempo, até que começou a se sentir perdido.
Wei Shiyan estava confirmando que nada aconteceria a Xingxing depois que ela se aproximasse tanto dele.
Só depois de um longo intervalo — cerca de meia vareta de incenso — Wei Shiyan confirmou completamente: embora não soubesse o porquê, Xingxing ficaria bem ao entrar em contato com ele.
Só então ele caminhou lentamente até ela e disse: “Apenas jogue o Saquinho Perfumado para mim.”
Continuava cauteloso e relutante em tocar Xingxing.
Xingxing avançou e pendurou o Saquinho Perfumado na empunhadura da espada que Wei Shiyan carregava.
Ela ficava fascinada com a espada na mão de Wei Shiyan e parecia querer tocá‑la, mas não ousava.
Wei Shiyan pensou por um instante. “Vou praticar a espada para você mais uma vez.”
Xingxing assentiu, empolgada. “Tudo bem, tudo bem!”
Wei Shiyan amarrou o Saquinho Perfumado, com costuras tortas, à empunhadura da espada. Então executou um conjunto completo de Formas de Espada para Xingxing.
Xingxing arregalou os olhos, sem nem querer piscar.
Mas os encontros eram sempre breves. Depois que Wei Shiyan terminou a prática, Xingxing lembrou‑se de que a Esposa do Tio Mais Velho e a Segunda Tia ainda estavam oferecendo incenso. Relutante em partir, acenou para Wei Shiyan. “…Irmão Yan, Xingxing tem que ir! Se algum dia descer da montanha, venha ao Vilarejo Nantuo brincar comigo!”
Wei Shiyan apertou os lábios. Não concordou, mas também não recusou.
Aquele eminente especialista havia dito aos pais que ele precisava praticar Cultivo Isolado lá para suprimir o Azar Sha em seu corpo. Só poderia deixar o isolamento ao completar dezoito anos.
Poderia descer da montanha?
Xingxing era jovem e não percebeu se Wei Shiyan havia concordado. Ela deu o adeus como certo e saiu apressada do pátio.
Wei Shiyan ficou absorto em pensamentos. Quando recobrou a consciência, Xingxing já havia corrido para a Floresta Labirinto como um cervo alegre.
A expressão de Wei Shiyan mudou, e ele correu atrás dela.
Perseguiu‑a até a entrada do Templo Taoísta Sem Nome, mas Xingxing não mostrava sinal de estar perdida.
Chamando, “Esposa do Tio Mais Velho, Segunda Tia,” Xingxing entrou no Templo Taoísta com um salto nos passos.
Wei Shiyan recuou para a mata.
Toda vez que aquela garotinha chamada Xingxing aparecia, parecia trazer-lhe um choque indescritível.
Quando Wei Shiyan retornou ao pequeno pátio, o velho taoísta carregava uma Cesta de Bambu com legumes para a cozinha.
O velho taoísta ficou surpreso ao ver Wei Shiyan de volta com a espada. Perguntou: “Onde foi o Jovem Mestre?”
Wei Shiyan não sabia como explicar o caso de Xingxing ao velho taoísta em poucas palavras, então respondeu: “Fui dar uma volta.”
O velho taoísta sentiu que algo estava errado. Seu olhar se aguçou e percebeu um Saquinho Perfumado rudimentar e inferior pendurado na empunhadura da espada de Wei Shiyan.
O velho taoísta: “???”
Que coisa era essa?!
Ele ficou tão chocado que não conseguiu falar.
Wei Shiyan notou o velho taoísta encarando a empunhadura da espada, completamente atônito. Seus lábios se fecharam em linha reta antes de dizer: “Acabei de… Xingxing veio aqui e me deu isso.”
Espere… O velho taoísta ficou tonto.
Havia informação demais naquela frase.
Primeiro, o que ele quis dizer com “Xingxing veio aqui”?
Ele conhecia Xingxing — a garotinha de contas de oração budistas pretas que parecia não ser afetada pelo Azar Sha no corpo do Jovem Mestre.
Mas… o que ele quis dizer ao afirmar que ela “veio aqui”?
A Floresta Labirinto lá fora não poderia aprisionar uma criança que nem sequer tinha quatro anos?!
Talvez a expressão do velho taoísta fosse simplesmente de surpresa, pois o humor de Wei Shiyan melhorou consideravelmente.
Ele prendeu o dedo sob o pequeno Saquinho Perfumado, feito de forma grosseira.
O Saquinho exalava um aroma antigo e natural de grama e madeira. Ao levantá‑lo, o cheiro aderiu aos seus dedos longos e finos, marcados por inúmeras cicatrizes delicadas.
De bom humor, Wei Shiyan contornou o velho taoísta e entrou na sala.
O velho taoísta recobrou os sentidos e, apressadamente, gritou atrás de Wei Shiyan: “Jovem Mestre, não vá… Não, como aquela garotinha entrou? …Ela está realmente bem?”
“Nada aconteceu. Ela está perfeitamente bem.” A voz de Wei Shiyan vinha de dentro da sala. O rapaz parecia de bom humor. “…Pare de me chamar. Vou descansar um pouco.”
O velho taoísta ficou congelado no lugar.
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118. Não É o Terceiro Tio?
Quando Xingxing voltou ao Templo Taoísta, por acaso encontrou Li Chunhua e Bai Xiaofeng se preparando para partir.
Bai Xiaofeng estava sombria e infeliz.
Li Chunhua também parecia desconfortável.
Xingxing olhou para uma e depois para a outra antes de correr até a beira da estrada para colher duas lindas flores silvestres. Deu uma para Li Chunhua e outra para Bai Xiaofeng.
Bai Xiaofeng soltou um suspiro de Qi Reprimido. Para agradar Xingxing, recompôs a expressão, e parte da preocupação deixou seu rosto. "...Já é quase inverno, e ainda há flores."
Vendo Bai Xiaofeng assim, Li Chunhua suspirou aliviada. Prendeu no coque a flor que Xingxing lhe dera e então disse a Bai Xiaofeng: "Que bom que você está sorrindo. Você também não devia ficar com essa cara fechada; eu me sinto terrivelmente sem jeito. Olha como a nossa Xingxing é maravilhosa. Se não for uma menina, então não é uma menina."
Bai Xiaofeng lançou um olhar de soslaio para Li Chunhua e bufou duas vezes. "Nossa Xingxing é maravilhosa, claro. Eu estava pensando, se eu tiver outro filho, isso não seria uma bênção em dobro?"
Enquanto falava, esfregou a barriga com um ar abatido.
"É estranho. Eu me ajoelhei lá e rezei aos Imortais para me deixarem ter uma menina, mas todas as vezes o vento apagou o incenso no meio... Três vezes seguidas, e nem uma vez queimou até o fim!"
Bai Xiaofeng não pôde deixar de murmurar: "Será que os Imortais estão me avisando que essa criança vai ser outro menininho podre?"
Li Chunhua abriu a boca, querendo oferecer algum consolo.
Mas ela também sabia o quanto Bai Xiaofeng desejava uma filha. Ela tinha esperado por uma menina desde o momento em que concebeu essa criança. Até os pequenos Dudou e as Roupas de Enrolar que fez durante a gravidez eram claramente destinados a uma filha.
Mas dar à luz um menino ou uma menina não era algo que mulheres como elas pudessem decidir como bem entendessem.
Ainda tinham que deixar isso nas mãos do céu.
Se o céu não quisesse que você tivesse uma filha, o que você poderia fazer?
Ainda assim, Li Chunhua havia progredido. Ela sabia que dizer isso de forma tão direta provavelmente abalaria novamente a relação entre as Cunhadas.
Ela se conteve e então se forçou a tentar consolar Bai Xiaofeng. "...Não há mal nenhum em ter mais filhos. Olha a nossa mãe e os Quatro Filhos dela. Não estão vivendo vidas cada vez mais prósperas agora?"
Bai Xiaofeng sabia que esse raciocínio fazia sentido. Mas ela tinha esperado por uma filha durante vários meses e não conseguia aceitar a ideia de que aquela filha de repente se tornasse um filho.
Bai Xiaofeng deu um sorriso amargo e balançou a cabeça. "Dois filhos já bastam. Depois, vamos ter que nos preocupar em arranjar os casamentos deles e encontrar esposas para eles. A mãe tem um coração generoso, e é por isso que nossas vidas continuam melhorando... Quando há filhos demais, se dar bem com as noras vai se tornar outro problema. Além disso, meninos são travessos quando pequenos... Só de pensar já me dá dor de cabeça."
Xingxing, porém, disse com a maior seriedade: "Segunda Tia, não se preocupe. O Irmãozinho vai ser comportado. Ele não vai te dar dor de cabeça."
Ouvindo isso, Bai Xiaofeng não sabia se ria ou chorava.
Achou graça nas palavras infantis de consolo da garotinha.
O que a irritava era que até Xingxing já havia decidido que a criança em sua barriga era um irmãozinho.
Bai Xiaofeng soltou um longo e pesaroso suspiro, mas já começava a se conformar.
Se a criança acabasse sendo um menino, o que mais ela poderia fazer?
Enfiá-lo de volta para dentro?
"Vamos, vamos dar uma passada na Cidade do Condado e ir ver aqueles menininhos podres." Li Chunhua ainda carregava um embrulho contendo as novas Vestes Externas que ela e Bai Xiaofeng haviam feito para os Quatro Filhos em casa.
Li Chunhua queria animar Bai Xiaofeng um pouco mais e então se lembrou de algo.
"Falando nisso, da última vez que fui à cidade do condado, Huai-ge'er me contou que o nosso Irmão Liu ficou em primeiro lugar no último exame mensal da escola da vila. E não foi só uma vez, essa foi a terceira vitória consecutiva dele. Até o Tutor da escola da vila disse que, no futuro..."
Nesse ponto, o rosto de Bai Xiaofeng se iluminou. "O Irmão Liu sempre foi um Prodígio dos Estudos."
Ela se lembrou de algo e sorriu. "Da última vez que fui à beira do riacho lavar roupa, encontrei Zhou Wuniang. Ela fez questão de me contar como o Qian'an dela se esforça todos os dias e como o Tutor da escola da vila vive elogiando ele."
Bai Xiaofeng deu um bufado presunçoso. "Eu disse a ela, de um jeito propositalmente discreto, que o nosso Irmão Liu ficou em primeiro lugar em três exames mensais consecutivos!"
O Irmão Liu era um Descendente da Família Yu, então a glória que ele conquistava também era a glória de toda a Família Yu. Li Chunhua caiu na gargalhada.
Xingxing já sabia o que significava "Primeiro Lugar". Ju Ge'er tinha lhe contado que a pessoa que ficava em primeiro era chamada de Primeiro Lugar.
"Terceiro Irmão Mais Velho é incrível!" Os olhos de Xingxing brilhavam de admiração.
A essa altura, a preocupação já havia deixado o rosto de Bai Xiaofeng. Em seu lugar, havia orgulho.
As três conversaram e riram enquanto seguiam em direção à Cidade do Condado.
Quando chegaram à Cidade do Condado, os meninos ainda não tinham saído da escola. Li Chunhua e Bai Xiaofeng ainda precisavam ver como as roupas novas serviam nas crianças e ajustá-las, se necessário.
Por isso, planejaram passear um pouco primeiro e depois ir dar uma olhada na Casa Comercial da Família Yu.
"Falando nisso, esses meninos têm crescido rápido ultimamente. Calculo que essas roupas vão durar só essa estação. Não sei se deixei tecido extra suficiente..." Bai Xiaofeng discutia as roupas com Li Chunhua enquanto caminhavam pela rua.
"Se não der, podemos acrescentar outro pedaço de tecido depois." Li Chunhua não parecia preocupada.
Bai Xiaofeng sorriu e lançou um olhar de soslaio para a Cunhada Mais Velha. "Cunhada Mais Velha, viu? Você ainda tem aquele jeito antigo de pensar, não tem? As crianças já cresceram e estão estudando na cidade do condado. Se remendarmos as roupas deles com um retalho de tecido atrás do outro, eles não vão parecer inferiores diante dos colegas?"
Li Chunhua ouviu atônita. Ela não tinha pensado nisso.
Depois que Bai Xiaofeng apontou, Li Chunhua refletiu e assentiu repetidamente. "A Esposa do Segundo Irmão Mais Novo é mesmo cuidadosa. Lembro que Huai Ge nos contou que eles ficaram próximos de um colega de sobrenome Fan e até visitaram a Família Fan como convidados... Huai Ge não me contou muito, mas pelo que ouvi, esse colega parece vir de uma boa família."
"Não é mesmo?" Bai Xiaofeng assentiu concordando enquanto conversava com Li Chunhua. "Eu também ouvi o Irmão Gui mencionar esse colega de sobrenome Fan. Acho que o nome dele era... Fan, Fan Xingru!"
"Sim, sim, é ele mesmo..."
Enquanto as duas adultas conversavam, Xingxing olhava ao redor com curiosidade.
Ela soltou um "ah" e inclinou a cabecinha.
"...Esposa do Tio Mais Velho, Segunda Tia, aquele não é o Terceiro Tio?" A voz infantil de Xingxing soou.
Li Chunhua ainda não tinha visto a pessoa. Ouvindo Xingxing dizer isso, instintivamente achou impossível. "...Como pode ser? A essa hora, o Terceiro Irmão Mais Novo não deveria estar na Loja?"
Antes que Li Chunhua terminasse de falar, ela olhou na direção que Xingxing apontava.
Diante daquela visão, as sobrancelhas de Li Chunhua e Bai Xiaofeng se franziram ao mesmo tempo!
Não havia outro motivo: o homem do outro lado da rua era ninguém menos que Yu Sanbao!
No entanto, naquele momento, Yu Sanbao tinha uma jovem magra e frágil ao seu lado, e parecia que ele estava comprando algo para ela!
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119. Criada Shuangyun
Ao ver aquela cena, o temperamento de Li Chunhua explodiu na hora.
Su Rou'er havia mudado muito ultimamente. Ela não era mais tão arrogante quanto a Jovem Senhorita da sede do condado que antes agia como se suas narinas apontassem para o céu. Como resultado, Li Chunhua e Bai Xiaofeng, as duas Cunhadas, aos poucos se aproximaram dela.
As três Cunhadas também costumavam fazer trabalhos de agulha juntas.
Su Rou'er era muito habilidosa em fazer sapatos. Ela fez para cada um dos Quatro Jovens Mestres que estudavam na sede do condado um par com costura fina e excelente qualidade.
A Família Su havia sofrido uma grande calamidade algum tempo atrás, e Su Rou'er havia adoecido gravemente. Naturalmente, Li Chunhua e Bai Xiaofeng sentiam pena dessa Terceira Cunhada Mais Nova.
Quando viram Yu Sanbao comprando coisas para uma mulher desconhecida, ficaram furiosas em nome de Su Rou'er.
Li Chunhua avançou com um ar agressivo.
Bai Xiaofeng pegou a mão de Xingxing e a seguiu.
"Terceiro Filho!" gritou Li Chunhua.
Yu Sanbao se virou e viu sua Cunhada Mais Velha se aproximando com fúria estampada no rosto.
Atrás de sua Cunhada Mais Velha estavam sua Segunda Cunhada e sua sobrinha pequena, Xingxing.
"Cunhada Mais Velha, Segunda Cunhada, Xingxing, o que as traz aqui?", perguntou Yu Sanbao, agradavelmente surpreso.
Bai Xiaofeng disse com sarcasmo: "Se não tivéssemos vindo, como teríamos visto isso?"
Ela apontou o queixo na direção da jovem magra e frágil.
A jovem, porém, pareceu assustada e se escondeu atrás de Yu Sanbao.
Aquela ação quase fez Li Chunhua e Bai Xiaofeng explodirem de raiva!
"O que você está fazendo!", gritou Li Chunhua.
Bai Xiaofeng ficou tão irritada que estava prestes a estender a mão e arrastar a jovem de trás de Yu Sanbao.
Só então Yu Sanbao percebeu que sua Cunhada Mais Velha e sua Segunda Cunhada haviam entendido errado.
A jovem pareceu assustada e começou a se debater violentamente.
Yu Sanbao olhou para a barriga de Bai Xiaofeng. Com medo de que a jovem entrasse em pânico e agitasse os braços, ele apressadamente protegeu Bai Xiaofeng. "Segunda Cunhada, Segunda Cunhada, não se exalte."
Esse gesto quase fez Bai Xiaofeng explodir de raiva. "Terceiro Irmão Mais Novo! Como você pôde fazer isso com sua esposa?!"
Yu Sanbao olhou para sua Cunhada Mais Velha e sua Segunda Cunhada furiosas, com os rostos vermelhos de raiva. Perto dali, plebeus haviam se reunido para assistir à comoção. Ele sentiu uma dor de cabeça lancinante se aproximando.
Ele soltou um longo suspiro. "Cunhada Mais Velha, Segunda Cunhada, vocês entenderam errado... Esta é Shuangyun, a criada que comprei para a família."
"Uma criada?!"
Li Chunhua e Bai Xiaofeng quase arregalaram os olhos para fora.
"Vamos voltar primeiro, depois eu explico." Yu Sanbao não queria discutir aquilo diante de tanta gente, então pigarreou.
Embora Li Chunhua e Bai Xiaofeng estivessem apenas meio convencidas, não disseram mais nada. Elas contiveram a raiva e esperaram para conversar depois de voltar ao interior da loja.
Xingxing não parava de observar a jovem.
A roupa da jovem estava extremamente gasta, e feridas também cobriam seu corpo. Yu Sanbao havia comprado Remédio para Feridas naquela barraquinha.
A jovem pareceu perceber Xingxing a observando. Vendo que Xingxing era apenas uma menininha, ela lhe deu um sorriso bajulador.
Xingxing retribuiu com um sorriso puro e inocente.
A jovem se sobressaltou e pareceu comovida.
Yu Sanbao pegou Xingxing no colo. Com sua força, ele conseguia segurá-la firmemente com um braço só.
Logo, o grupo chegou à Casa Comercial da Família Yu.
Uma placa com os dizeres "Fechado" pendia na porta bem fechada da Casa Comercial da Família Yu. Yu Sanbao a retirou e reabriu a loja.
Yu Sanbao ansiosamente trouxe um banco comprido para os clientes descansarem. "Cunhada Mais Velha, Segunda Cunhada, vocês devem estar exaustas. Sentem-se primeiro."
Li Chunhua e Bai Xiaofeng trocaram um olhar e se sentaram.
Só então examinaram cuidadosamente a jovem um tanto malvestida.
A jovem estava ali, sem jeito, de cabeça baixa enquanto mexia na barra da roupa.
Li Chunhua advertiu: "Terceiro Filho, explique. O que exatamente está acontecendo?"
Yu Sanbao coçou a cabeça. "Na verdade, não é nada demais. Shuangyun é filha de uma boa família. A família dela passou por dificuldades antes, então ela foi vendida à Família Zhu da nossa sede do condado como criada. Mas a Família Zhu se meteu em problemas não faz muito tempo, não é? A família inteira foi presa e jogada na Prisão... As criadas e os criados da Família Zhu foram todos mandados para o mercado de escravos. Os que podiam ser vendidos foram vendidos, enquanto os que não podiam, como as mulheres, acabariam sendo mandados para lugares imundos daquele tipo."
Li Chunhua e Bai Xiaofeng tinham, cada uma, seus próprios defeitos, mas ambas eram bondosas. Depois de ouvir isso, elas mais ou menos entenderam o que havia acontecido e começaram a sentir pena da Criada chamada Shuangyun.
Vendo sua roupa esfarrapada e as feridas em seu corpo, imaginaram que ela havia sofrido muito na Prisão.
Yu Sanbao soltou um longo suspiro. "...A família de Shuangyun tinha algum parentesco distante com o Segundo Irmão Xie."
Com medo de que Li Chunhua e Bai Xiaofeng não conhecessem o Oficial Xie, ele explicou: "O Segundo Irmão Xie é o Oficial Xie. Ele ajudou muito a nossa Loja. Ele também nos deu uma ajuda considerável no assunto envolvendo Rou'er e sua família. Devo a ele uma grande dívida."
Li Chunhua e Bai Xiaofeng entenderam.
"A família do Segundo Irmão Xie não pode adotar essa moça, então ele veio até mim e me pediu para comprá-la como criada", disse Yu Sanbao. "...Pensei que a situação da nossa família estava melhorando e que a Loja poderia render algum Dinheiro de Prata. A Mãe e as duas Cunhadas trabalham duro para cuidar dos afazeres domésticos, então uma criada tornaria a vida delas mais fácil."
Li Chunhua e Bai Xiaofeng ficaram atônitas com isso.
Depois que a surpresa passou, porém, sua empolgação era impossível de esconder.
Uma criada?!
Elas também teriam uma criada para servi-las?!
Li Chunhua e Bai Xiaofeng trocaram um olhar, e cada uma viu a empolgação da outra.
A garganta de Li Chunhua estava levemente rouca de tanto gritar. "...Não, Terceiro Irmão Mais Novo, essa criada... o nome dela é Shuangyun, certo? Ela é cara?"
Yu Sanbao sorriu. "Não é cara, apenas algumas Taéis de Prata. Mais importante, com Shuangyun aqui, a Mãe e as duas Cunhadas poderão respirar em casa. E vocês duas poderão visitar os Quatro Jovens Mestres sempre que quiserem."
Esse ponto atingiu diretamente a preocupação mais profunda de Li Chunhua e Bai Xiaofeng!
Li Chunhua e Bai Xiaofeng estavam só sorrisos e não conseguiam mais dizer uma única palavra de objeção.
Shuangyun havia passado algum tempo na Prisão, e Yu Sanbao a havia resgatado, então ela naturalmente se tornou um tanto dependente dele.
Assim que soube que Li Chunhua e Bai Xiaofeng também eram suas Senhoras, ela olhou para Yu Sanbao. Ele assentiu, e Shuangyun avançou sem jeito e se ajoelhou diante delas. "Shuangyun se curva diante das duas Senhoras."
Isso fez Li Chunhua e Bai Xiaofeng se sentirem exultantes.
Elas nunca haviam imaginado que um dia as pessoas as chamariam de Senhoras!
"Ahem, já chega. Você, levante-se." Bai Xiaofeng tentou assumir um ar imponente, mas claramente não estava acostumada. Felizmente, Shuangyun obedeceu e se levantou conforme ordenado.
"Obrigada, Senhora."
Bai Xiaofeng estava claramente emocionada!
Yu Sanbao então ordenou que Shuangyun fosse buscar água.
Shuangyun obedeceu e foi.
Li Chunhua também estava extremamente empolgada. Enquanto Shuangyun buscava água, ela sussurrou para Bai Xiaofeng: "Você se lembra da Criada que nossa Terceira Tia trouxe da última vez? Aquela chamada Qiaolian?"
Bai Xiaofeng se lembrava. Li Chunhua disse empolgada: "Nossa Shuangyun é muito mais obediente do que aquela Qiaolian!"
Bai Xiaofeng assentiu em concordância.
Na época, elas haviam pensado que, se um dia comprassem uma Criada, não poderiam pegar uma como Qiaolian.
Elas nunca teriam imaginado que o futuro chegaria tão cedo!
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# 120. Por Que Não Fui Eu Quem Encontrou a Xingxing!
Depois da aula, os meninos ficaram encantados ao ver Xingxing chegar com a mãe deles.
Fan Xingru, que tinha um bom relacionamento com os meninos, também estava lá.
Quando Fan Xingru viu Xingxing, seus olhos se iluminaram. Com certa timidez, ele chamou: "Irmãzinha Xingxing."
O mais novo, Irmão Gui, resmungou: "Ela é minha irmã, não sua."
Fan Xingru disse solenemente: "Dada a nossa relação, sua irmã também é minha irmã. Isso é perfeitamente razoável."
Irmão Gui ficou sem palavras.
Xingxing já havia conhecido os irmãos Fan antes e sabia que eram boas pessoas, então não tinha medo deles. Ela sorriu docemente e respondeu: "Irmão Fan."
Fan Xingru não disse nada, mas a forma como seus olhos e sobrancelhas se ergueram mostrava o quanto estava encantado.
Os meninos foram experimentar as roupas. Fan Xingru provavelmente estava esperando que eles saíssem para que pudessem estudar os textos religiosos juntos. Ele se encostou no balcão dentro da loja, entediado de morrer.
Xingxing abaixou a cabeça e brincava alegremente com a pequena estatueta de barro que Li Chunhua havia comprado para ela na entrada da loja.
Ela ergueu os olhos para Fan Xingru. Sua voz infantil carregava um toque de confusão quando perguntou: "Irmão Fan, aconteceu alguma coisa?"
O rosto de Fan Xingru corou. Ele não esperava ter ficado distraído olhando para Xingxing, muito menos ser pego em flagrante pela própria pessoa em questão.
"Ahem." Fan Xingru desviou o olhar e olhou para frente, calmo e despreocupado. "Nada. Acho que a estatueta de barro na sua mão é bem bonita."
Xingxing assentiu e acreditou prontamente na explicação de Fan Xingru. Ela ergueu a estatueta de barro em sua mão. "Irmão Fan, se você gostou, Xingxing pode deixar você brincar com ela um pouquinho."
Fan Xingru: "..."
Embora estivesse comovido, ele era um menino de cerca de dez anos. Não precisava brincar com estatuetas de barro...
As roupas que Li Chunhua e Bai Xiaofeng haviam feito serviram perfeitamente. Os meninos da Família Yu as experimentaram, e nenhuma apresentou problema algum.
Li Chunhua e Bai Xiaofeng, portanto, planejaram levar Xingxing para casa.
Por acaso, a irmã mais velha de Fan Xingru, Fan Pingfang, também veio buscá-lo para ir para casa. Quando viu Xingxing, lembrou-se de algo e sorriu radiante. Ela disse que ela e várias amigas Jovens Senhoritas iriam fazer um passeio nos arredores da cidade em alguns dias. "...Ouvi dizer que as folhas de bordo de lá estão vermelhas como fogo, e lindas. Parece que fica perto da sua aldeia. Você estará livre nesse dia? Eu venho te buscar, e podemos ir brincar juntas."
Era óbvio que Fan Pingfang gostava muito de Xingxing.
Xingxing inclinou sua cabecinha e pensou sobre isso.
A Irmã Fan estava falando do Desfiladeiro do Bordo Vermelho, na montanha ao lado do Templo Taoísta Sem Nome.
Quando passaram por lá mais cedo naquele dia, ela havia visto as folhas de bordo, vermelhas como fogo. Eram lindas.
Ela queria ir!
Xingxing olhou para Li Chunhua com um toque de expectativa.
A Vovó havia lhe dito para pedir à Esposa do Tio Mais Velho que decidisse sempre que algo acontecesse fora de casa.
Quando Li Chunhua viu a sobrinha olhando para ela com olhos brilhantes, quase conseguia ver as palavras "eu quero ir" escritas neles.
Como uma Esposa do Tio Mais Velho que mimava sua sobrinha, Li Chunhua concordou na hora: "Então vamos incomodar a Senhorita Fan com isso."
Xingxing sorriu, seus olhos se curvando em meias-luas.
Fan Pingfang também sorriu. "Como isso poderia ser um incômodo? Xingxing é uma menina tão boazinha."
Assim o assunto ficou decidido.
Os dias de inverno escureciam cedo. Li Chunhua e Bai Xiaofeng não demoraram mais. Elas seguraram a mão de Xingxing e se prepararam para voltar à Aldeia Nantuo.
A criada Shuangyun havia aplicado o Remédio para Feridas e estava bem o suficiente para voltar com elas.
Li Chunhua e Bai Xiaofeng estavam empolgadas.
Elas tinham uma criada agora! Sua família tinha uma criada!
Elas haviam comprado várias coisas na Cidade do Condado e queriam experimentar a sensação de ter uma criada para servi-las. Pediram a Shuangyun que ajudasse a carregar algumas delas.
Mas depois de observar Shuangyun, Li Chunhua e Bai Xiaofeng viram o quanto ela parecia lastimável. Não conseguiram se obrigar a lhe dar ordens, então carregaram tudo elas mesmas e seguiram à frente a passos largos.
Shuangyun seguia Li Chunhua e Bai Xiaofeng, sem jeito e desconfortável.
Quando retornaram à Aldeia Nantuo, o crepúsculo já havia se aprofundado. Li Chunhua e Bai Xiaofeng trocaram um olhar e diminuíram o passo em silencioso acordo.
Quando os aldeões as encontravam, perguntavam com curiosidade: "Quem é essa?"
Bai Xiaofeng exclamava: "Ah, quem mais poderia ser?" Então sorria e dizia: "É a criada que nossa família acabou de comprar."
Antes que o dia terminasse, muitos aldeões sabiam que a Família Yu havia se tornado poderosa, agora tinham uma criada!
Sob os olhares invejosos de todos, Li Chunhua e Bai Xiaofeng caminhavam com sorrisos radiantes.
Os aldeões viram Xingxing retornar à Família Yu com Li Chunhua e os outros, de mãos dadas com Li Chunhua. Não puderam deixar de cochichar entre si: "Olhem só. Xingxing nem está na Família Yu há um ano, e a Família Yu se transformou completamente! Comem cada vez melhor, e suas roupas ficam cada vez mais bonitas. Mandaram vários meninos estudar na cidade do condado e até abriram uma loja lá. Agora estão usando uma criada também!"
"Exatamente! Xingxing realmente é uma Pequena Estrela da Sorte! Estou com inveja. Por que não fui eu quem encontrou a Xingxing e a trouxe para casa?"
"Bah, escute o que você está dizendo. Naquela época, a chuva nem tinha vindo ainda, e ninguém sabia se as plantações nas Terras de Cultivo dariam colheita. Qual família não estava preocupada com a próxima refeição? Você teria tido a coragem da Tia Wei e resgatado a Xingxing?"
"Tsc, não é à toa que a Velha Família Yu prosperou!"
Quando retornaram à Família Yu, Li Chunhua chamou: "Pai, Mãe!"
A Vovó Wei ergueu a Cortina da Porta e saiu do quarto. Ela viu Li Chunhua, Xingxing segurando sua mão, e Bai Xiaofeng, todas sãs e salvas, e relaxou. Então disse, descontente: "Esposa do Filho Mais Velho, por que você está chamando com tanta urgência? Pensei que algo tivesse acontecido."
Li Chunhua fez um gesto para que Shuangyun se adiantasse e perguntou, empolgada: "Mãe, a senhora sabe quem é esta?"
Só então a Vovó Wei percebeu que havia uma pessoa a mais entre os que haviam retornado.
No crepúsculo escuro, ela examinou Shuangyun. "...Esta é..."
Enquanto conversavam, Su Rou'er também saiu do Terceiro Ramo.
Ela havia sofrido uma doença grave antes. Embora tivesse se recuperado um pouco, sua aparência ainda era frágil, e ela parecia um salgueiro balançando ao vento.
Su Rou'er tossiu duas vezes e perguntou a Li Chunhua: "Cunhada Mais Velha, agora que você voltou da cidade do condado, como está meu marido?"
Li Chunhua sorriu. "O Terceiro Irmão Mais Novo parece estar de bom humor. Os negócios na loja estão excelentes, e ele está tão ocupado que seus pés mal tocam o chão."
Su Rou'er sentiu-se aliviada, mas também um pouco aflita.
Naquele momento, ela também notou a jovem estranha que havia aparecido no pátio. Após uma pausa, perguntou: "Esta é..."
Incapaz de conter sua empolgação, Li Chunhua a apresentou: "Esta é a criada que o Terceiro Irmão Mais Novo comprou, o nome dela é Shuangyun!"
A Vovó Wei nunca esperou usar uma criada em sua vida. Depois de examinar Shuangyun, ela a aceitou com surpreendente facilidade.
Su Rou'er, no entanto, sentiu-se desconfortável.
Ela apertou os lábios e examinou Shuangyun da cabeça aos pés.
Por que o Irmão Bao a havia comprado como criada?
Quando o Primeiro e o Segundo Ramos souberam disso, também saíram para olhar Shuangyun com espanto.
Sob o escrutínio de todos, Shuangyun encolheu-se nervosamente. Ela ficou parada, sem saber o que dizer.
No fim, a Vovó Wei tomou a decisão final: Shuangyun deveria limpar o depósito em um canto do pátio e morar lá dali em diante.
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