Capítulo 281
Li Yuanjing baixou a cabeça e depositou um beijo nos cabelos de Shen Wei. Quando o reino estivesse estável e os príncipes tivessem crescido, ele levaria Shen Wei para longe das intrigas da corte, para viverem uma vida tranquila e despreocupada em seus anos dourados.
Depois de algum tempo, Shen Wei, "exausta de corpo e mente", finalmente adormeceu. Li Yuanjing a abraçou com força e aos poucos também caiu no sono.
...
Tantai Yinxue passou a noite em claro, sentada junto à escrivaninha enquanto as velas do aposento se apagavam e a luz do amanhecer se insinuava pela janela.
A manhã havia chegado.
Ela não pregara o olho nem por um instante.
A criada do palácio Xiaomeng trouxe uma refeição simples de mingau e acompanhamentos, a voz carregada de preocupação. — Minha senhora, por favor, coma alguma coisa primeiro, depois descanse um pouco na cama.
Tantai Yinxue balançou a cabeça, seu rosto de beleza etérea agora pálido. Contemplou os crisântemos que floresciam em cachos sob a luz da manhã no pátio e de repente soltou uma risada autodepreciativa. — As palavras da Imperatriz não podem me ameaçar.
Os olhos de Xiaomeng se arregalaram de surpresa.
Tantai Yinxue sorriu fracamente. — Eu apenas... estou um pouco inconformada. Com inveja da Consorte Chen.
Antes de entrar no palácio, a beleza de Tantai Yinxue era célebre por toda a cidade de Yanjing. Habilidosa em música, xadrez, caligrafia e pintura, ela era o epítome do talento e da graça, adorada por incontáveis pretendentes nobres.
Ela alimentara ambições elevadas, sonhando apenas em tornar-se uma consorte imperial e desfrutar do favor exclusivo do Imperador. Contudo, após entrar no palácio, não apenas não conseguiu conquistar a afeição do Imperador, como nem sequer podia ultrapassar os limites do pequeno Palácio Huayang.
Os talentos e a beleza dos quais um dia tanto se orgulhara não eram nada extraordinários num harém repleto de mulheres deslumbrantes.
— Xiaomeng, você sabe? Esses dias, fico pensando na Consorte Chen e no Imperador — murmurou Tantai Yinxue. — Lembro-me daquela noite sob o luar, quando toquei a cítara. A Consorte Chen e o Imperador passeavam pelo jardim imperial. Ela falava, e ele ouvia atentamente — o soberano supremo, pendurado pacientemente em cada palavra dela... Pareciam um casal comum e apaixonado.
— Foi então que percebi que a Consorte Chen era diferente de nós, damas de linhagem nobre. Ela não era a mais bela, nem a mais talentosa, e ainda assim conseguiu encontrar o caminho até o coração do Imperador... O coração de um homem é realmente estranho.
Talvez por ciúme, talvez por uma inconformidade persistente em seu íntimo, Tantai Yinxue queria arrastar a Consorte Chen para a lama.
Xiaomeng tentou consolá-la. — Minha senhora, os homens nunca são constantes em suas afeições. A Consorte Chen pode estar em favor agora, mas isso não significa que permanecerá assim para sempre.
Tantai Yinxue balançou a cabeça com um sorriso amargo. — Talvez... milagres realmente aconteçam...
Mal terminara de falar quando passos suaves ecoaram do lado de fora do Palácio Huayang. O Eunuco Deshun chegou trazendo um decreto imperial, ladeado por quatro jovens eunucos.
Uma súbita sensação de mau presságio tomou conta de Tantai Yinxue. Ela se ajoelhou com Xiaomeng para receber o decreto.
— Pelo Mandato do Céu, o Imperador decreta: A Dama da Neve do Palácio Huayang, Tantai Yinxue, nutre maldade e conspirou para prejudicar uma consorte imperial... Fica, por este meio, banida para o Palácio Frio, de onde jamais sairá pelo resto de seus dias.
Tantai Yinxue manteve a cabeça baixa enquanto as palavras do Eunuco Deshun lhe perfuravam os ouvidos como agulhas.
Ela fora condenada ao Palácio Frio.
Mas "banimento" era apenas um eufemismo. Tantai Yinxue sabia que, uma vez lá dentro, apenas um laço de seda ou um cálice de vinho envenenado a aguardaria.
Uma estranha sensação de alívio a envolveu. Aceitando o decreto com apatia, ela olhou para os crisântemos que floresciam exuberantes no pátio. Inclinando a cabeça, admirou-os por um instante antes de voltar para dentro para juntar seus poucos pertences.
Quando o sol já se erguera por completo, Tantai Yinxue foi escoltada para fora do Palácio Huayang sob os olhares vigilantes dos eunucos.
A Concubina Lan, já despertada pela comoção, fitou atônita a figura de Tantai Yinxue se afastando. Apertando o lenço com força, ela deveria ter se sentido triunfante — afinal, a detestada Dama da Neve finalmente caíra.
No entanto, inexplicavelmente, uma pontada de pesar compartilhado insinuou-se no coração da Concubina Lan.
...
Com o decreto promulgado, os guardas imperiais se mobilizaram. A Mansão Tantai, uma casa que florescera em Yanjing por um século, foi saqueada.
Os senhores e jovens mestres de todos os ramos foram lançados na prisão imperial, submetidos a interrogatórios severos pelo Ministério da Justiça. Os culpados de crimes graves foram sentenciados à execução; os infratores menores, ao exílio. Centenas de servos foram detidos ou vendidos.
A outrora poderosa família Tantai desmoronou da noite para o dia. Corria o boato de que mais de três milhões de taéis de prata foram confiscados de suas propriedades, além de quantias incalculáveis em ouro e joias — tudo recolhido ao tesouro imperial.
Os ecos da queda da família Tantai reverberaram por meio mês antes que a poeira finalmente assentasse.
...
Palácio Frio.
Ratos corriam descaradamente pelo chão. As paredes em ruínas, incapazes de resistir ao vento de outono, haviam desabado em alguns pontos. Ervas daninhas e crisântemos prosperavam no pátio desolado.
Tantai Yinxue jazia gravemente doente numa cama quebrada, um cobertor fino sobre o corpo.
Em seu delírio febril, ouviu o rangido da porta de madeira. Semicerrando os olhos contra a luz intensa, distinguiu uma figura esguia.
Era Cai Lian.
Em suas mãos havia uma bandeja com um laço de seda branca, um cálice de vinho envenenado e uma adaga.
Tantai Yinxue forçou-se a sentar.
A expressão de Cai Lian era glacial. — Graças à Dama da Neve, minha avó morreu de choque há três dias.
Apertando o peito, Tantai Yinxue soltou uma risada estridente. — Bem feito! Sua escrava miserável!
Cai Lian pousou a bandeja e falou com calma. — Vim não apenas para lhe dar o adeus final, mas também para trazer boas notícias. Seu pai em Yanzhou, condenado por corrupção e total desprezo pela vida humana, foi sentenciado à execução no outono.
— Sua mãe e seu irmão foram implicados. Seu irmão foi devorado por ratos na prisão. Sua mãe sobrevive, agora escravizada para o resto da vida. Pela misericórdia da Consorte Chen, foi-me concedida a honra de acompanhá-la em sua partida.
Tantai Yinxue explodiu em tosses violentas, rindo desvairadamente entre os acessos.
Cai Lian agarrou o vinho envenenado e o despejou goela abaixo.
Algum tempo depois, Cai Lian deixou o Palácio Frio.
Do lado de fora dos portões, Cai Ping aproximou-se ansiosa. — Irmã Cai Lian, nossa senhora lhe concedeu três dias de descanso. Assumirei seus deveres enquanto isso.
Cai Lian baixou a cabeça, lágrimas escorrendo pelo rosto.
Cai Ping não suportava vê-la chorar. Enxugou-lhe as lágrimas apressadamente, consolando-a: — Querida irmã, não chore. Você não está sozinha — estarei sempre ao seu lado como família.
Cai Lian fechou os olhos e assentiu profundamente.
...
Palácio Kunning.
O vento de outono uivava pelo pátio abandonado, espalhando folhas caídas de fênix. Ervas daninhas sufocavam o terreno, e crisântemos silvestres brotavam em moitas desordenadas.
Uma Velha Matrona cochilava no limiar do salão de orações até que um chute violento a despertou. Esfregando os olhos irritada, viu a figura esquálida da Imperatriz.
A Velha Matrona resmungou: — Ainda não é hora do almoço, Vossa Majestade. Terá que esperar.
A Imperatriz, vestida com um manto cinzento e surrado de outono, não usava enfeite algum nos cabelos desgrenhados, agora salpicados de branco. Parecia décadas mais velha do que era. Apertando seu rosário de orações, perguntou: — Onde está a Dama da Neve?
A Velha Matrona respondeu: — Foi banida para o Palácio Frio. Morreu ontem.
A Imperatriz fechou os olhos.
Tola inútil. Teve o que merecia.
— E minha família? — insistiu a Imperatriz.
A Velha Matrona coçou a orelha e zombou: — Saqueada, aprisionada, exilada, executada no outono — a linhagem principal foi exterminada. A senhora tem sorte de ainda estar respirando, Vossa Majestade.
**Capítulo 282**
A Imperatriz permanecia diante do altar budista, fitando o céu enevoado com um olhar vazio.
O coração do Imperador era impiedoso. Na época, ele contara com o apoio da Família Tantai para assegurar seu trono. Agora que seu poder havia crescido, começou a eliminar as antigas famílias nobres que antes lhe haviam ajudado.
Com sua família aniquilada, a Imperatriz ficou completamente só.
Encostada a uma coluna, pensou consigo mesma — o édito que a deporá provavelmente chegaria em breve.
Quando ela caísse, o cargo de soberana dos Seis Palácios ficaria vago. Shen Wei e Lu Xuan certamente lutariam ferozmente pelo título de Imperatriz, e o harém seria novamente lançado ao caos.
Crisântemos selvagens balançavam na brisa do pátio, seu perfume misturando‑se ao incenso denso que subia do altar.
A Imperatriz apertou o rosário, sorriu subitamente. “O assento da soberana dos Seis Palácios não é fácil de manter. Shen Wei, Lu Xuan, Concubina Lan — mais cedo ou mais tarde, eles se tornarão a próxima eu.”
Embora o Imperador agora favorecesse Shen Wei, isso não passava de uma ilusão.
No futuro, se a família Shen ameaçar a autoridade imperial, o Imperador não hesitará em eliminá‑la.
Antes do poder imperial, não existia amor familiar nem romance.
...
...
O outono era a estação dos caranguejos.
Shen Wei fez a cozinha imperial vaporizar vários caranguejos gordos e os embalou em uma caixa de comida. Em seguida, dirigiu‑se ao Palácio Cining para entregá‑los à Imperatriz Viúva e às crianças como um agrado.
Hoje era dia de descanso, portanto as crianças não tinham aulas.
Le You e Li Nanzhi sentaram‑se ao redor de uma mesa de pedra, confeccionando cuidadosamente lanternas do Festival da Lua sob a orientação de Zhang Miaoyu.
Chengtai e Chengyou, vestidos com simples túnicas curtas, brandiam espadas de madeira em treinos no pátio, testando as técnicas marciais que o instrutor lhes havia ensinado.
Li Wan’er acompanhava a Imperatriz Viúva, admirando os crisântemos em flor no jardim.
Assim que Shen Wei chegou, as crianças se aglomeraram ao seu redor. Observando ao redor, notou que Li Yao não estava presente e perguntou a Le You: “Sua irmã Yao ainda não se recuperou da doença?”
Le You, segurando uma perna de caranguejo, franziu levemente a testa. “A irmã Yao está melhor, mas não gosta de sair. Quando terminar esta lanterna, levarei a ela.”
Shen Wei acariciou a bochecha da filha em sinal de elogio antes de se dirigir ao quarto de Li Yao.
A porta estava entreaberta.
O quarto de Li Yao era arrumado e limpo. No instante, ela estava sentada junto à janela gradeada, o rosto pálido e magro, olhando vazamente para fora. Seus olhos estavam vermelhos, como se tivesse chorado.
Shen Wei aproximou‑se brincando: “O que se passa na mente da minha princesinha?”
Li Yao virou a cabeça, atordoada.
O nariz lhe ardia, e ela baixou o olhar, murmurando: “N‑nada.”
Shen Wei colocou a caixa de comida sobre a mesa e retirou o caranguejo mais gordo. Cortou habilidosamente as pernas e entregou a carne suculenta a Li Yao.
Li Yao segurou a perna de caranguejo e sussurrou um tímido “obrigada”.
Shen Wei sentou‑se ao seu lado, observando em silêncio enquanto Li Yao comia. O apetite da menina era escasso — após alguns bocados, parou.
Só então Shen Wei falou suavemente: “Você está de luto pela Imperatriz, não é?”
Desde que o clã Tantai foi eliminado, rumores se espalharam pelo palácio de que o Imperador em breve deporia a Imperatriz. Li Yao, sensível por natureza, inevitavelmente os ouviu.
Li Yao ergueu a cabeça. Aos treze anos, já era extraordinariamente delicada. Em dois anos, atingirá a maioridade, e o Imperador começará a considerar seu casamento.
Com voz abafada, disse: “Consorte Chen… Mãe fez mal. Ela feriu meu irmão e envenenou‑o… Agora, todos dizem que o Pai a executará.”
Sua voz quebrou.
Lágrimas surgiram em seus olhos avermelhados. “Sei que é errado dizer isso… mas Yao‑er deseja que a Mãe viva.”
Por mais falhas que a Imperatriz tivesse, ainda era a mãe biológica de Li Yao.
Com seus irmãos desaparecendo um a um, Li Yao não suportava perder também a mãe. Seu coração doía de forma insuportável.
Shen Wei sorriu ternamente. “Você é uma filha filial. Isso é bom.”
Os olhos de Li Yao se encheram de lágrimas.
Shen Wei enxugou‑as com um lenço. “Seque suas lágrimas. Troque de roupa — mais tarde, levarei você a suplicar ao Imperador por clemência.”
Li Yao pareceu ouvir um conto de fadas. “M‑mas a Mãe te machucou.”
Shen Wei acariciou seu cabelo. “Estou aqui, ilesa, não estou? Vá se preparar.”
Li Yao animou‑se e correu para sua câmara interna. Sua criada, Pequena Yan, ajudou‑a a vestir um vestido novo e penteou o cabelo de forma simples.
Meia hora depois, Li Yao apareceu com um vestido de brocado dourado pálido, um pequeno pente de ouro adornando seus cabelos.
Shen Wei segurou sua delicada mão. “Vamos ao Palácio Chang’an para implorar ao seu pai por clemência.”
Li Yao assentiu firmemente. “Sim!”
...
...
O ar de outono estava fresco, e crisântemos alinhavam os caminhos do palácio.
Lu Xuan, com a barriga proeminente, vestia‑se meticulosamente. Levava seu filho de um ano ao Palácio Chang’an.
“Lembre‑se de cumprimentar seu pai adequadamente, entendeu?” lembrava‑lhe novamente.
Li Chengjue, ainda não completando dois anos, andava obedientemente ao seu lado, o rosto rechonchudo e angelical. “E‑entendi,” gaguejou.
Lu Xuan chegou ao Palácio Chang’an.
O eunuco Deshun anunciou a entrada deles, depois retornou com um sorriso. “Consorte Shu, Jovem Príncipe, por favor, sigam‑me.”
Era um dia de descanso, então Li Yuanjing tinha pouca papelada e estava relativamente livre.
Lu Xuan entrou, sua gravidez evidente enquanto fazia uma reverência graciosa. O Imperador concedeu‑lhe um assento.
“Majestade, Chengjue não parava de implorar para vê‑lo. Não tive escolha senão trazê‑lo,” explicou ternamente, fitando o soberano.
Li Yuanjing depositou seus memorials e acenou ao pequeno. “Venha aqui, filho.”
Corajoso, Li Chengjue avançou com suas pernas curtas.
O Imperador o ergueu. “Você está ficando mais pesado.”
Li Chengjue riu, balbuciando: “Pai! Pai, segure!”
Lu Xuan observava a cena comovente de sua cadeira, sentindo o peito aquecer.
Embora o afeto do Imperador por ela tivesse diminuído, ele prezava profundamente o filho que tinham.
Quando Chengjue crescesse e começasse seus estudos, certamente rivalizaria com os filhos da Consorte Chen.
Suavemente, ela perguntou: “Majestade, não deveria descansar no seu dia de folga?”
Li Yuanjing respondeu: “Ainda há pontas soltas a amarrar após a purga do clã Tantai.”
Aproveitando o momento, Lu Xuan abanou seu leque de seda casualmente. “Ouvi dizer que o clã Tantai era corrupto e insolente ao trono. O povo elogia a sabedoria de Vossa Majestade por erradicá‑los. Como Imperatriz, ela falhou em conter sua família — esse foi o erro dela.”
O olhar do Imperador tornou‑se afiado.
Desde a queda do clã Tantai, o harém tornara‑se inquieto, com concubinas disputando para derrubar a Imperatriz.
Claramente, a Consorte Shu também cobiava o trono.
Capítulo 283
Li Yuanjing deu um tapinha no ombro do filho mais novo. "Volte para sua mãe."
Li Chengjue assentiu obedientemente e correu de volta para o lado de Lu Xuan. O Eunuco Deshun entregou um memorial do Ministério da Justiça, e Li Yuanjing ordenou que Lu Xuan e seu filho fossem escoltados para fora.
O salão mergulhou em silêncio mais uma vez, o incensário de bronze dourado exalando uma fragrância elegante.
Li Yuanjing folheou vários memoriais, todos suplicando pela "deposição da Imperatriz". Os ministros acusavam a Imperatriz de ser "infiel e sem virtude", indigna de servir como mãe da nação.
Com um movimento do pulso, Li Yuanjing jogou os memoriais de lado.
Ele de fato pretendia depor a Imperatriz. O édito já havia sido redigido, faltando apenas o selo imperial final.
Seu objetivo era enfraquecer as famílias nobres e, portanto, consortes do palácio oriundas desses clãs — como a Nobre Consorte Shu e a Concubina Lan — jamais poderiam ascender à posição de Imperatriz.
A única candidata adequada para a nova Imperatriz era Shen Wei.
...
Lu Xuan deixou o Palácio Chang'an.
Seu filho pequeno, Li Chengjue, caminhava ao seu lado, seus olhos curiosos correndo por toda parte. Ao avistar crisântemos florescendo à beira do caminho, ele colheu alegremente dois. Lu Xuan balançava seu leque de seda, o olhar inescrutável.
Ela estava determinada a conquistar o título de Imperatriz.
Em todo o harém, apenas ela e Shen Wei estavam qualificadas para disputar a posição. Mas a família Shen era de meros novos-ricos na corte, sua influência instável. A própria Shen Wei era de origem humilde — filha de camponeses que ascendera de serva na residência do príncipe a consorte imperial. Uma condição tão inferior a tornava indigna de ser a mãe da nação.
Houve alguma vez na história uma Imperatriz que não fosse uma nobre?
Mesmo que desagradasse ao Imperador, Lu Xuan tomaria o trono. A Imperatriz simbolizava a dignidade suprema. Se ela se tornasse Imperatriz, seu filho seria o herdeiro legítimo, o primeiro na linha de sucessão ao trono.
Baixando os olhos, Lu Xuan ponderou seu próximo passo. Resolveu escrever à família, instando o pai a reunir os oficiais da corte e pressionar o Imperador a depor a atual Imperatriz e nomear uma nova.
"Madame, à frente estão a Consorte Chen e a Princesa Yao", sussurrou sua criada, Pequena Qin.
Lu Xuan ergueu o olhar e de fato viu Shen Wei e Li Yao.
A brisa de outono era fresca, e Shen Wei usava um impressionante vestido de gaze verde-esmeralda, os cabelos presos em um elegante coque adornado com duas grampos dourados. Esbelta e radiante, sua beleza era de outro mundo.
Uma sombra de inveja cintilou nos olhos de Lu Xuan.
Desde a gravidez, o corpo de Lu Xuan havia mudado, seu rosto tornando-se cada vez mais abatido. No entanto, Shen Wei, apesar de ter dado à luz três filhos, mantinha sua aparência impecável. Como?
Os dois séquitos encontraram-se no caminho do palácio.
Shen Wei e Lu Xuan trocaram cortesias educadas e vazias. Lu Xuan cutucou Li Chengjue. "Cumprimente a Consorte Chen."
O menino obedientemente piou: "Olá, Consorte Chen! Ah — que cheiro gostoso é esse? É caranguejo?"
Para sua idade, Li Chengjue estava sempre com fome. Seu narizinho se contraiu, captando o aroma rico de caranguejo ao vapor.
Shen Wei sorriu calorosamente. "O jovem príncipe tem um olfato apurado. Cai Ping, entregue a caixa de comida a ele."
Cai Ping obedeceu, entregando o recipiente a Li Chengjue.
Encantado, o menino abraçou a caixinha e balbuciou: "Obrigado, Consorte Chen!"
"A hora está avançada. Preciso me retirar", disse Shen Wei, partindo com Li Yao sem mais delongas.
Assim que ficaram fora do alcance da voz, Cai Ping murmurou: "Madame, a senhora não teme que a Nobre Consorte Shu use a caixa de comida contra nós?"
Shen Wei, bem familiarizada com a cautela de Lu Xuan, respondeu calmamente: "Ela é cuidadosa demais para deixar o filho comer qualquer coisa que venha de mim."
Cai Ping calou-se.
...
Após se despedir de Shen Wei, Lu Xuan retornou ao Palácio Changxin com o filho.
Parando junto a um lago, ela tomou a caixa de comida de Li Chengjue, abriu-a e jogou o caranguejo ao vapor na água.
Plaft.
Ondulações se espalharam pela superfície.
Li Chengjue arquejou. "M-Mãe?"
Lu Xuan afagou sua cabeça, o tom gentil. "De agora em diante, nunca toque nem coma nada que a Consorte Chen lhe der. Entendeu? Se quiser caranguejo, mandarei a cozinha preparar para você."
O menino assentiu, incerto, seus olhinhos demorando-se no lago, dividido e confuso.
Pequena Qin aproximou-se. "Madame, a Consorte Chen está se dirigindo ao Palácio Chang'an."
Um sorriso de escárnio se curvou no coração de Lu Xuan.
Então Shen Wei compartilhava de sua ambição — ambas buscavam influenciar o Imperador, insinuando sutilmente seu desejo de ser nomeada a nova Imperatriz.
...
Palácio Chang'an.
Li Yuanjing bebericava chá quando o Eunuco Deshun anunciou a chegada da Consorte Chen.
A mão do Imperador parou.
Ultimamente, o palácio estava inundado de consortes disputando sua atenção. A Concubina Lan bajulava incessantemente; a Nobre Consorte Shu o visitava regularmente. Todas clamavam pela deposição da Imperatriz e pela nomeação de uma sucessora.
Agora, até Shen Wei havia vindo.
Um lampejo de decepção atravessou o coração de Li Yuanjing. Será que sua amada Weiwei também sucumbira ao fascínio do poder, cobiçando o trono como as outras?
As portas se abriram, revelando Shen Wei e Li Yao.
"Vossa Majestade", murmurou Shen Wei.
Li Yuanjing fez um gesto. "Sente-se ao meu lado."
Hesitante, Shen Wei tomou lentamente o assento oferecido.
Li Yao, por sua vez, fez uma reverência formal.
Notando os olhos avermelhados da garota, Li Yuanjing franziu a testa. "Por que as lágrimas? Quem a aborreceu?"
Li Yao permaneceu em silêncio, enxugando as bochechas.
Shen Wei puxou discretamente a manga de Li Yuanjing. Reunindo coragem, arriscou: "Vossa Majestade, tenho um pedido."
Os olhos de Li Yuanjing se estreitaram levemente. "Fale."
Segurando a xícara de chá, Shen Wei traçou sua borda com dedos esbeltos. "Yao'er tem treze anos agora. Em dois anos, estará em idade de casar... A Imperatriz, implicada pelos crimes de sua família, permanece confinada no Palácio Kunning. A corte murmura que Vossa Majestade planeja depô-la."
"Se Yao'er sofrer calúnias por causa da desgraça de sua mãe, seria injusto. Vossa Majestade, poderia... adiar a remoção da Imperatriz?"
Ela baixou a cabeça, como que repreendendo a própria ousadia.
Suavemente, acrescentou: "A corte interna não deve se intrometer no governo... mas Yao'er é como uma filha para mim. Não suporto vê-la sofrer."
O silêncio preencheu o salão.
Quando nenhuma resposta veio, Shen Wei espiou para cima — apenas para encontrar o olhar penetrante de Li Yuanjing. Suas bochechas coraram instantaneamente.
"Deshun, escolte a princesa à câmara lateral para alguns refrescos", ordenou Li Yuanjing. Assim que Li Yao saiu, restaram apenas os dois.
O Imperador tomou a mão de Shen Wei. "Weiwei, você não deseja ser Imperatriz?"
Ela balançou a cabeça veementemente. "Não."
Enquanto detivesse o coração de Li Yuanjing, o título nada significava. Após muita deliberação, Shen Wei concluíra que manter Tantai Shuya como uma Imperatriz decorativa era o caminho mais sábio.
Permitir que a astuta Lu Xuan tomasse o trono convidaria conflitos sem fim.
Melhor deixar Tantai Shuya definhar no Palácio Kunning, despojada de influência, enquanto o trono permanecia ocupado por uma tola inofensiva.
Li Yuanjing segurou o rosto de Shen Wei, estudando seus olhos luminosos — claros, sem malícia e puros.
Por fim, ele suspirou, beliscando afetuosamente o dorso do nariz dela. "Você é realmente a menos ambiciosa de todas."
Capítulo 284
Shen Wei sorriu e envolveu afetuosamente os braços ao redor do pescoço de Li Yuanjing, falando com confiança inabalável: "Com Vossa Majestade aqui, que necessidade esta humilde consorte tem de ambição?"
Suas palavras estavam repletas de total dependência e confiança em Li Yuanjing.
Um calor floresceu no coração de Li Yuanjing.
Sua Weiwei sempre dependera dele assim.
Após algum tempo, Li Yao retornou do salão lateral. Li Yuanjing informou-lhe que não deporia a imperatriz e pouparia sua vida.
O rosto pálido de Li Yao iluminou-se instantaneamente de alegria, seus olhos transbordando de lágrimas: "Esta filha agradece ao Pai Imperador."
Li Yao havia emagrecido visivelmente nos últimos dias, suas bochechas quase encovadas. Li Yuanjing fez um gesto para que ela se aproximasse e, ao vê-la de perto, notou seu rosto cinzento, os olhos inchados e vermelhos.
Claramente, ela estivera chorando por muito tempo.
Li Yuanjing a consolou: "Volte e alimente-se direito. De agora em diante, chega de lágrimas."
Seu tom era invulgarmente terno.
Li Yao pressentiu vagamente que, no coração de seu pai, ainda havia um lugar para sua própria carne e sangue. Para poupá-la do sofrimento, ele decidira não destronar a imperatriz.
Sem permanecer muito tempo no Palácio Chang'an, Shen Wei conduziu Li Yao para fora.
O ânimo de Li Yao melhorara visivelmente. Segurando a mão de Shen Wei, ela falou do fundo do coração: "Consorte Imperial Chen, a senhora é tão bondosa."
Shen Wei parou no meio do passo.
Inclinando a cabeça, disse suavemente: "Esta consorte pode ajudá-la uma vez, mas isso não significa que possa resolver seus problemas todas as vezes."
Li Yao congelou no lugar, seu sorriso enrijecendo.
A brisa de outono soprou, desalinhando as mechas de cabelo em suas têmporas. Culpada, ela desviou o olhar de Shen Wei e baixou a cabeça, desconfortável.
Shen Wei enxergou claramente os pensamentos da jovem. "Você passou fome, usou lágrimas para conquistar a compaixão minha e de Sua Majestade. Mas Yao'er, implorar por piedade é a forma mais baixa de estratégia."
Uma princesa criada em uma gaiola dourada inevitavelmente conserva um toque de ingenuidade, acreditando que apenas as lágrimas podem garantir seus desejos.
Li Yao ainda era jovem — os adultos estenderiam a mão e fariam concessões por causa de sua juventude.
Mas, uma vez casada, ela enfrentaria os desafios da vida sozinha. Nesse momento, as lágrimas nada resolveriam, e buscar a piedade alheia seria inútil.
Quando uma adolescente se esconde em seu quarto chorando desamparada, o mundo a compadece e lhe oferece ajuda. Quando uma mulher adulta faz o mesmo, o mundo a despreza como inútil, uma vida desperdiçada.
Shen Wei perguntou: "Você sabe por que a imperatriz perdeu o favor?"
Li Yao respondeu hesitante: "Porque a Mãe Imperatriz cometeu muitos erros."
Shen Wei assentiu. "Isso é parte do motivo. Mas a razão maior é que ela acreditava ter um apoio inabalável. Ouvi dizer que, antes do casamento, ela era mimada pela família — sempre que chorava, toda a casa corria para resolver seus problemas. Cada vez que causava problemas, a família Dantai a protegia.
Mas, quando a família Dantai desmoronou, ela perdeu seu respaldo. Foi por isso que foi descartada."
A cabeça de Li Yao pendeu, abatida.
Shen Wei continuou gentilmente: "Yao'er, a compaixão de seu pai é passageira. Sua decisão de não destronar a imperatriz baseou-se na ponderação de ganhos e perdas, não em simpatia por você."
No coração de Li Yuanjing, as lágrimas de uma filha não tinham valor algum.
Ele poupou a imperatriz apenas para impedir que outra família poderosa se erguesse.
Li Yao piscou, seus olhos outrora inocentes agora refletindo um lampejo de lucidez. Ela começava a compreender o significado das palavras de Shen Wei.
"Está ficando tarde. Retorne ao Palácio Cining agora." Shen Wei enxugou o rosto de Li Yao e falou com carinho: "De agora em diante, alimente-se e descanse direito. Você é seu maior apoio — depender dos outros é inútil."
Li Yao assentiu, compreendendo pela metade, despediu-se de Shen Wei e afastou-se, a mente carregada de pensamentos.
Shen Wei expirou profundamente.
Garotas comuns podiam fazer birra por doces. Mas as princesas do palácio, por mais que chorassem, raramente conseguiam o que queriam.
As princesas não podiam se dar ao luxo da inocência — precisavam aprender cedo a crueldade do poder imperial.
"Vossa Alteza, devemos retornar ao Palácio Yongning para o descanso do meio-dia?", perguntou Cai Ping suavemente.
Shen Wei não estava cansada. "Vamos passear até o pavilhão leste do jardim imperial. Ouvi dizer que dois crisântemos raros chamados 'Fênix Agitando as Asas' foram plantados lá recentemente. Dizem que são deslumbrantes."
A liteira virou-se em direção ao jardim imperial.
O outono chegara. A maioria das folhas do jardim começara a mudar de cor, salpicando a paisagem de vermelhos, amarelos e verdes. Crisântemos floresciam em abundância ao longo do caminho, uma visão de tirar o fôlego.
No pavilhão leste, Shen Wei desceu e caminhou à frente. De longe, avistou uma beleza etérea sentada lá dentro — uma figura frágil envolta em vestes brancas, balançando suavemente na brisa fresca, como se estivesse prestes a ascender à imortalidade.
Era Liu Ruyan.
Shen Wei parou para admirar sua beleza incomparável. Não era à toa que ela fora outrora a maior beldade de Yanjing — mesmo adoentada, parecia uma pintura antiga, intocada pelo pó mortal.
Elegante, transcendente.
Não era de espantar que Li Yuanjing a favorecesse, passando ocasionalmente noites em seus aposentos. Até Shen Wei, sendo mulher, sentiu o coração palpitar diante de tamanha formosura.
Após demorar-se um instante, Shen Wei aproximou-se calmamente do pavilhão. Seu olhar logo recaiu sobre os dois premiados crisântemos "Fênix Agitando as Asas".
Fiéis ao nome, as flores assemelhavam-se a fênixes douradas em pleno voo, radiantes e deslumbrantes.
Quanto mais Shen Wei olhava, mais as adorava.
"Instrua o Departamento do Vestuário Imperial", disse ela a Cai Ping. "As novas vestes de outono desta consorte deverão trazer este desenho de crisântemo."
Cai Ping assentiu prontamente. "Entendido. Esta serva transmitirá a ordem em breve."
Como consorte principal do palácio, Shen Wei vivia em luxo incomparável. Tudo o que desejasse — comida, adornos — era entregue rapidamente por servos eficientes.
Este era o propósito de disputar o favor: garantir uma vida de conforto.
A comoção atraiu a atenção de Liu Ruyan, que admirava silenciosamente a folhagem de outono.
Ela ergueu-se lentamente, seus olhos requintados lançando um olhar para as flores douradas ostentosas. Com desdém glacial, comentou: "Vulgar."
Shen Wei quase revirou os olhos.
A péssima reputação de Liu Ruyan entre as mulheres do palácio derivava em grande parte de sua língua venenosa, que não poupava ninguém.
Anos atrás, quando a Concubina Lan usou um vestido com estampa de flores e borboletas em um banquete, Liu Ruyan zombou: "Brega demais", quase levando a Concubina Lan a virar a mesa de raiva.
Nem mesmo o imperador era poupado. No ano passado, o governante do Reino de Yue presenteou Li Yuanjing com um cinto requintado cravejado de gemas, adornado com vinte esmeraldas. Li Yuanjing adorou-o e usou-o por dias — até que Liu Ruyan deu uma olhada e declarou: "De mau gosto." Ele não visitou os aposentos dela por três meses, por despeito.
Abanando-se calmamente, Shen Wei permaneceu serena. Em vez disso, retrucou: "As flores não possuem significado inerente — são as pessoas que lhes impõem virtudes."
Liu Ruyan zombou.
Sem se intimidar, Shen Wei acrescentou gentilmente: "As flores de ameixeira desabrocham no inverno não por nobre resiliência, mas porque seus botões se formam no fim do outono, não lhes restando escolha senão enfrentar o frio."
Seu florescimento era ditado pelo clima, pelo ambiente e pela biologia — não por algum ideal elevado.
Mas o raciocínio moderno não conseguia penetrar mentes antigas. Os olhos frios de Liu Ruyan cintilaram enquanto ela comentava secamente: "Com a imperatriz prestes a ser deposta, a Consorte Imperial Chen parece bastante satisfeita consigo mesma."
Shen Wei: "..."
De onde você tirou essa ideia?
Capítulo 285
Liu Ruyan suspirou, contemplando as folhas amareladas do outono ao longe. "Qual é o sentido de toda essa disputa? Como folhas ao vento, a prosperidade sempre murcha."
A Imperatriz havia caído do poder, e o harém imperial estava em turbulência, com cada concubina de olho no trono. Liu Ruyan achava tudo aquilo risível.
Glória, riqueza, fama e poder — tudo era passageiro como nuvens que passam.
Shen Wei virou-se. "Cai Ping, vamos voltar ao palácio."
Liu Ruyan era realmente bela, mas sua mente era completamente peculiar — melhor admirada de longe, nunca em conversa.
Shen Wei saiu apressada.
No Pavilhão Oriental, a criada do palácio Xue Mei espiou por trás de um pilar. Aproximou-se cautelosamente de Liu Ruyan e disse: "Minha senhora, o vento está aumentando. Sua saúde é frágil, e o médico advertiu que vento demais pode adoecê-la. Devemos voltar ao palácio?"
A brisa de outono era cortante de fria, e o Pavilhão Oriental ficava bem no caminho do vento através do jardim imperial. Xue Mei estava genuinamente congelando.
Mas, infelizmente, sua senhora insistia em sentar-se sozinha no pavilhão, admirando as folhas que amarelavam lentamente e as folhas de bordo que avermelhavam aos poucos.
Liu Ruyan comentou: "O outono é tão belo. As folhas de bordo, vermelhas como sangue, são verdadeiramente uma maravilha."
Xue Mei teve vontade de apertar as próprias têmporas de frustração. Se não fosse pelo fato de que a Consorte Shen, agora administrando o harém, ter aumentado os salários das criadas sênior do palácio, Xue Mei teria considerado seriamente pedir demissão.
De volta ao pavilhão, Liu Ruyan sentou-se quietamente num banco de pedra, observando as flores desabrocharem e murcharem, as folhas dourarem.
Enquanto o harém fervilhava de intrigas, ela desejava apenas ser uma ameixeira nas profundezas do palácio — longe da tempestade, solitária em sua elegância.
Enquanto isso, Xue Mei contava silenciosamente os dias até sua liberdade. As criadas do palácio podiam sair aos vinte e cinco anos; mais um ano, e ela estaria livre daquele tormento.
...
...
Tanto a corte quanto o harém aguardavam o decreto do Imperador para destronar a Imperatriz.
No entanto, estranhamente, o tempo voou, e com a aproximação do Festival do Meio do Outono, o édito ainda não havia chegado.
A Família Xie foi a primeira a perder a paciência. Reuniram mais de uma dúzia de oficiais para apresentar um memorial, enumerando os crimes da Imperatriz e instando o Imperador a emitir o decreto. Na corte, o Imperador enfureceu-se, repreendeu os ministros, rebaixou a maioria e cortou seus salários.
O Imperador declarou que, embora a Imperatriz fosse culpada de muitos crimes, ainda era a mãe biológica da Princesa Li Yao. Por sentimento, não a destronaria.
Só então todos perceberam: embora a família Tantai tivesse caído, o Imperador não tinha intenção de remover a Imperatriz.
...
Palácio Kunning.
A Imperatriz suportava tormento dia após dia, aguardando o decreto de deposição, a seda branca ou o vinho envenenado que poria fim à sua vida.
Mas nunca chegou.
Em vez disso, o Eunuco Deshun chegou, trazendo um decreto oral do Imperador: a Imperatriz deveria "recuperar-se" no Palácio Kunning, sem jamais ultrapassar seus portões pelo resto de seus dias.
Suas servas foram dispensadas, restando apenas uma velha criada para trazer as refeições, enquanto guardas imperiais vigiavam a entrada.
Quando o Eunuco Deshun partiu, a Imperatriz desabou no chão, olhando fixamente para o pátio vazio. Murmurou: "Sem deposição... Ele... Ele não vai me destronar..."
Teriam suas orações diárias a Buda finalmente sido atendidas, poupando sua vida como devota crente?
Atordoada, a Imperatriz voltou ao salão de orações, ajoelhando-se diante da misericordiosa estátua da Bodhisattva. "Pelo resto dos meus dias... permanecerei aqui com você..."
Ela havia perdido completamente.
Passos suaves soaram do lado de fora. Li Yao estava no limiar do salão de orações e chamou timidamente: "Mãe."
A Imperatriz virou-se e viu a garota tímida à porta.
Li Yao sussurrou: "Está frio. Trouxe um cobertor grosso para a senhora. Descanse bem, Mãe. Virei visitá-la uma vez por mês de agora em diante."
Uma criada do palácio depositou o pesado cobertor.
Li Yao não ousou aproximar-se da mãe.
Ajoelhada no salão de orações, a Imperatriz estava esquelética, os olhos fundos, as maçãs do rosto salientes — um espectro aterrorizante. Quando olhou para Li Yao, seu olhar era feroz.
O nariz de Li Yao ardeu com lágrimas contidas. Depois de deixar o cobertor, saiu apressada com sua criada.
Seu vínculo de mãe e filha terminava ali. Uma vez casada, ela nunca mais visitaria a Imperatriz. Tinha sua própria vida para viver — uma vida que jamais espelharia a queda de sua mãe.
A Imperatriz sentou-se sozinha no salão de orações, observando a figura da filha se afastar. Uma onda esmagadora de tristeza a envolveu.
Sua família havia ruído, seus filhos morreram um após o outro, seu marido a desprezava... No fim, a única que permaneceu ao seu lado foi a filha que ela sempre desprezara.
A Imperatriz enterrou o rosto nas mãos e soltou um soluço dilacerante.
O tempo passou indistintamente.
Passos soaram mais uma vez do lado de fora.
Desta vez, era Shen Wei.
A luz do sol era clara e brilhante. O pátio do Palácio Kunning, há muito sem cuidados, estava tomado por capim selvagem, onde crisântemos floresciam livremente, misturando-se com as ervas daninhas.
Shen Wei parou para admirar as flores silvestres. A maioria das plantas do palácio era meticulosamente podada, mas aquelas flores indomadas possuíam uma beleza única.
A Imperatriz arrastou os pés dormentes para fora do salão de orações, os olhos escuros de malícia ao encarar Shen Wei. "Por que você está aqui? Para zombar de mim?"
Shen Wei virou-se, seu sorriso radiante. "Exatamente."
Em meio ao mar de crisântemos selvagens, Shen Wei estava serena, sua beleza ofuscando até as flores.
Os olhos da Imperatriz ardiam de inveja. Nas profundezas do palácio, a Consorte Lan, a Nobre Consorte Shu e a Consorte Mei haviam murchado com o tempo. Apenas Shen Wei permanecia deslumbrante, como se nunca fosse desvanecer.
Anos atrás, a Imperatriz elevou Shen Wei de humilde serva a concubina. Jamais imaginou que aquela mulher que um dia desdenhou se tornaria a favorita do Imperador.
A Imperatriz zombou: "Shen Wei, ninguém permanece triunfante para sempre. Chegará o dia em que você cairá na lama."
Shen Wei sorriu. "Mesmo que eu caia um dia, vou me levantar de novo. Mas você? Você nunca sairá do Palácio Kunning."
Por ora, a vida da Imperatriz foi poupada para manter as famílias nobres sob controle.
Assim que Li Yuanjing lhes tirasse o poder, o tempo da Imperatriz acabaria.
A Imperatriz cravou as unhas nas palmas das mãos.
Shen Wei aproximou-se calmamente, inclinando a cabeça enquanto estudava a Imperatriz. Suavemente, disse: "Como administradora do harém, governo com disciplina rigorosa. Meus olhos e ouvidos estão em toda parte. Você realmente achou que suas pequenas escapadas passaram despercebidas?"
A Imperatriz congelou. "O que você quer dizer?"
Shen Wei riu baixinho. "Todas aquelas vezes em que você saiu sorrateiramente do Palácio Kunning — enviando mensagens à família Tantai, repreendendo Li Chengzhen em seu palácio, conspirando com Tantai Yinxue... Você realmente acreditou que os guardas eram apenas negligentes?"
A Imperatriz virou pedra.
Um pavor gelado subiu por sua espinha, congelando-a até o âmago.
Que aterrorizante!
Shen Wei era aterrorizante!
Os olhos da Imperatriz avermelharam. Em desespero, lançou-se contra Shen Wei, gritando: "Foi você! Você orquestrou tudo! Você matou meu filho! Você destruiu minha família! Não tem medo de que eu exponha sua verdadeira natureza ao Imperador?"
Shen Wei recuou, esquivando-se de suas mãos.
"Você foi uma esposa infiel, uma mãe cruel, uma filha desonrada, uma superiora impiedosa e uma súdita desrespeitosa. Tudo o que lhe aconteceu foi obra sua."
Fazendo uma pausa, o olhar de Shen Wei tornou-se glacial. "Lembro-me de como, na Mansão do Príncipe, você se orgulhava de ser recatada como um crisântemo. Agora, poderá passar o resto de seus dias com estas flores."
Dito isso, Shen Wei deixou o Palácio Kunning.
Ela instruiu os guardas no portão: "Sele o buraco de cachorro no quintal dos fundos. Inspecionem os muros todo mês em busca de brechas."
Os guardas curvaram-se. "Como ordena."
Shen Wei embarcou em sua liteira e retornou ao Palácio Yongning.
Dali em diante, não haveria mais brechas para a Imperatriz explorar. Ela jamais poria os pés para além do Palácio Kunning novamente.
Quando a liteira de Shen Wei chegou ao Palácio Yongning, Cai Lian veio correndo do pátio, alegre, para anunciar:
"Parabéns, minha senhora! Notícias maravilhosas!"
0 Comentários