Capítulo 11

 Dias comuns e sem novidades passaram rapidamente.

Quando Ruan Su chegou à casa dos Ji, era final de verão. Num piscar de olhos, já era outono intenso. Ao longo dos últimos meses, ela se adaptou gradualmente a essa nova vida. O décimo dia de cada mês era o dia do pagamento. Naquele dia, ela recebeu uma notificação do banco por mensagem de texto e ficou surpresa ao descobrir que seu salário havia aumentado em 300 yuans. Após confirmar com o departamento financeiro e seu supervisor, ela soube que o aumento era uma recompensa por seu bom desempenho — concedido antes do previsto.

Feliz com os 300 yuans extras, ela comprou meio pato assado e um pouco de fungo branco. O tempo estava seco ultimamente, e ela passou a cozinhar sopa de fungo branco a cada poucos dias.

Graças aos seus cuidados atenciosos, a pele de Ji Mingchong havia melhorado visivelmente. De fato, durante a última visita ao hospital, ele havia engordado um quilo inteiro.

Aqueles dois quilos fizeram uma grande diferença — Senhora Ji agora era um pouco mais afetuosa e amigável com ela.

Quando Ruan Su chegou em casa naquele dia, Maodou já havia retornado da escola. Senhora Ji tinha ido à casa da vizinha para aprender a tricotar com a Vovó Wang, deixando a casa vazia. Ruan Su estava indo em direção ao quarto quando ouviu a voz de Maodou lá dentro e instintivamente parou.

Maodou falava com Ji Mingchong todos os dias. Às vezes, apenas brevemente para compartilhar o que acontecera no jardim de infância antes de escapar para assistir TV. Outras vezes, ele conversava por mais de meia hora, desabafando seus pequenos problemas.

Até crianças pequenas têm segredos, e Ruan Su não tinha intenção de se intrometer neles.

Mas a porta não estava completamente fechada, e algumas palavras lhe chegaram aos ouvidos:

"Tio, depois de amanhã é meu aniversário... Nem todos da minha turma comemoram aniversário no jardim de infância. Eu disse a Xiaomin que o meu é no sábado..."

Ruan Su fez uma pausa, surpresa, e correu até o calendário. De fato, Senhora Ji havia desenhado um círculo e marcado o aniversário em vermelho para depois de amanhã.

Hoje em dia, os jardins de infância geralmente tinham grupos de bate-papo, mas como Senhora Ji não estava familiarizada com o WeChat, ela não estava no grupo. Sempre que havia algo importante, a professora ligava para ela diretamente. Maodou, sendo uma criança sensata, sabia que a família estava com dificuldades financeiras e nunca pediu para comemorar seu aniversário na escola.

Ele estava no jardim de infância há dois anos e nunca havia tido uma festa de aniversário lá. As professoras não insistiam que cada criança trouxesse um bolo e entendiam a situação da família. No aniversário dele, a professora preparava discretamente um pequeno presente para ele, sem avisar as outras crianças.

Afinal, as crianças dizem o que lhe vem à cabeça. Se soubessem que era o aniversário dele, certamente lhe desejariam boa sorte, mas também perguntariam por que não havia bolo.

Esse tipo de atenção envergonharia Maodou. Até os pequenos têm orgulho.

A professora sentiu pena dele, mas não seria apropriado comprar um bolo grande o suficiente para a turma inteira. Se a direção da escola ou outros pais descobrissem, isso poderia causar problemas.

Quanto à Senhora Ji, cuidar do filho já a havia deixado física e emocionalmente exausta. Ela não havia percebido o que Maodou realmente queria e, como ele nunca se importava com isso, ela simplesmente presumiu que um pequeno pedaço de bolo da padaria seria suficiente. Ela não o comeria, e Ji Mingchong também não poderia comer — então, apenas Maodou comeria o bolo.

Ruan Su acreditava firmemente que, se a Senhora Ji soubesse que Maodou queria um bolo de aniversário grande, ela faria tudo o que estivesse ao seu alcance para que isso acontecesse.

Mas contar a ela agora só faria a velha se sentir culpada por ter ignorado os sentimentos do neto.

Depois de pensar bastante, Ruan Su decidiu resolver o assunto discretamente.

Depois do jantar, ela saiu de fininho, sob o pretexto de levar o lixo para fora. Foi a uma padaria próxima e encomendou um bolo de aniversário de dois andares. Depois, passou em uma pizzaria e encomendou pizza e alguns salgadinhos.

No dia do aniversário, Ruan Su pediu algumas horas de folga e saiu mais cedo do trabalho. Em vez de ir direto para o jardim de infância com o bolo, voltou para casa primeiro, com a intenção de levar Senhora Ji junto.

Quando a Senhora Ji viu a caixa de bolo e ouviu o que Ruan Su havia planejado, ficou paralisada por um momento, sem palavras.

"Então é assim", murmurou a Senhora Ji.

Depois de pedir a um vizinho para vigiar a casa, as duas foram para o jardim de infância.

Ruan Su já havia combinado com a professora no dia anterior, então, quando chegaram, a professora estava esperando no portão e as conduziu até a sala de aula.

Maodou ficou radiante. Ele pensou que seu aniversário significaria apenas um pedacinho de bolo — mas, para sua surpresa, sua tia e avó trouxeram um bolo de dois andares, junto com pizza, batata frita e refrigerante!

As outras crianças da turma também estavam sorrindo — afinal, aniversários eram os favoritos de todos!

Ao ver o rosto do neto corar de alegria, a Senhora Ji também não conseguiu conter o sorriso.

Enquanto estavam juntas, a professora do jardim de infância disse de repente: "Vovó do Junting, a princípio pensei que a Srta. Ruan fosse a mãe do Junting. Mas depois vi como ela era jovem e imaginei que não fosse."

Como a professora do jardim de infância havia mencionado Ruan Su, Senhora Ji instintivamente se virou para olhá-la. Ela estava ajudando as crianças a servir pizza.

Ruan Su havia emagrecido visivelmente. Às vezes, Senhora Ji não conseguia deixar de se perguntar: se a gentileza daquela menina fosse apenas encenação, então ela realmente era uma mestre da enganação.

Mas Ruan Su nunca tentou se insinuar para ninguém da casa. Ela também nunca demonstrou nenhum sinal de ressentimento. Tudo o que ela fazia parecia tão natural, como se... como se ela fizesse parte daquela família há muito, muito tempo — como se ela realmente pertencesse àquele lugar.

Após o aniversário de Maodou, a casa Ji voltou ao seu ritmo habitual. Certa noite, quando Ruan Su chegou em casa depois de comprar mantimentos, encontrou Senhora Ji sentada no sofá, ocupada com alguma coisa. Quando perguntou, ficou chocada ao saber que a Senhora Ji havia aceitado trabalho em uma fábrica.

Ruan Su mal podia acreditar no que ouvia.

A expressão da Senhora Ji permaneceu calma enquanto ela explicava: "É melhor se manter ocupada do que ociosa. É um trabalho simples, só dobrar caixas de embalagem. A vovó Wang, da casa ao lado, me ajudou a encontrar."

Era um sinal de que os esforços de Ruan Su nos últimos meses estavam começando a dar resultado. No passado, Senhora Ji jamais teria se dado ao trabalho de explicar nada a ela.

"A família está ficando sem dinheiro?", perguntou Ruan Su, reprimindo a amargura que sentia.

"Três maos por caixa", respondeu Senhora Ji suavemente. "Consigo dobrar cerca de cem maos por dia, entre uma tarefa e outra."

Seu tom era prático, como se não fosse grande coisa.

Ruan Su fez as contas rapidamente — três mao por caixa, cem caixas significavam apenas trinta yuans por dia!

Ela sabia muito bem que a Senhora Ji já estava ocupada em casa — virando Ji Mingchong a cada duas horas, alimentando-o com refeições líquidas na hora certa. E agora ela estava fazendo trabalhos por peça para ter uma renda extra...

"Eu tenho dinheiro", disse Ruan Su, olhando para ela. "Meu salário mensal é suficiente para cobrir as despesas da casa. Também tenho economias para os cuidados médicos de Mingchong."

"Fique com o seu dinheiro", respondeu Senhora Ji com firmeza. "Enquanto eu puder, farei o que puder. Se eu não conseguir mais, paro. O salário não é alto, mas ajuda. Quanto a você, Ruan Su, o que eu disse antes continua válido. Se quiser ficar, eu não vou impedi-la. Se quiser ir embora algum dia, eu também não vou impedi-la. Você ainda é jovem — sua vida está apenas começando. Não é ruim ter algum dinheiro próprio."

Uma sensação acolhedora surgiu no peito de Ruan Su.

Afinal, as pessoas são feitas de carne e osso. Ela sempre acreditou que a maior parte da gentileza neste mundo é retribuída com gentileza. Senhora Ji ainda não era exatamente afetuosa com ela, mas havia se tornado muito mais aberta do que antes. Não era que ela não visse Ruan Su como parte da família — era precisamente por não a ver dessa forma que se recusava a gastar seu dinheiro.

Ruan Su acreditava que um dia seria totalmente aceita. E até que esse dia chegasse, ela não quebraria as regras tácitas daquela casa.

Então, ela não discutiu mais — apenas murmurou um "ok" baixinho, como se tivesse levado a mensagem a sério.

A verdade é que a situação financeira da família Ji não era tão ruim assim. Pelo menos, pelo que Ruan Su podia perceber, Senhora Ji ainda tinha algumas economias para suprir suas necessidades diárias. E a mãe biológica de Maodou pagava uma quantia generosa de pensão alimentícia todos os anos, que a Sra. Ji depositava devidamente em uma conta em nome de Maodou.

A casa progredia, lenta, mas firmemente. Até Ruan Su começara a ter esperanças silenciosas — por um milagre. Se Ji Mingchong conseguisse acordar, então esta família poderia finalmente, de verdade, ficar bem novamente.

Mais tarde, Ruan Su voltou para o quarto. Quando o último raio de sol da tarde entrou, ela empurrou a cama de Ji Mingchong para a luz, deixando-o se aquecer no calor. Pegou o jornal que havia pegado mais cedo no centro médico e começou a ler em voz alta, parecendo resignada com seu destino.

O centro médico sempre tinha uma seleção de jornais e revistas. Ela geralmente lia as notícias financeiras.

Para ela, alguém completamente alheia ao mundo das finanças, aquelas páginas eram insuportavelmente monótonas. A seção de entretenimento, cheia de cores, era muito mais interessante.

Mas, infelizmente, pelo que ela descobrira sobre os interesses de Ji Mingchong, nenhum deles envolvia fofocas sobre celebridades.

Ele gostava de golfe, esgrima e escalada.

Ele já fora chamado de gênio no mundo dos negócios.

Então, ela imaginou que ele também gostaria de notícias financeiras. Além de conversar com ele sobre o dia a dia, ela costumava ler artigos financeiros para ele. Ocasionalmente, encontrava piadas para descontrair.

"Os mercados de ações europeus e americanos sofrem grandes perdas... Dados semanais mostram que os três principais índices americanos estão em queda..."

No quarto silencioso, a voz da jovem era suave e gentil. Se alguém tivesse entrado naquele momento, teria visto uma cena serena, quase idílica.

Um homem estava deitado em silêncio na cama, enquanto uma mulher estava sentada ao lado dele, lendo um jornal. A luz do sol entrava pela janela, enchendo o quarto com um brilho quente e dourado naquela tarde de fim de outono.

Ruan Su não entendia muito de finanças — às vezes, suas pausas e entonações estavam todas erradas enquanto lia.

Ela tropeçou nos termos técnicos, sua língua praticamente se enrolando. Depois de um tempo, ela desistiu e deixou o jornal de lado, inclinando-se inconscientemente para mais perto de Ji Mingchong. Com uma expressão de dor, murmurou: "Ugh, minha cabeça dói. Este jornal é tão seco... Como alguém pode realmente gostar de ler este tipo de jornal? É inacreditável..."

A Senhora Ji ficou em silêncio na porta, ouvindo as suaves queixas de Ruan Su. Um sorriso raro surgiu nos cantos de seus lábios.